บทที่ 127: ทำงานในที่นาตนเอง
บรรยากาศในหน่วยการผลิตช่วงสองวันมานี้คึกคักเป็นพิเศษ หัวข้อสนทนาหลักของชาวบ้านหนีไม่พ้นเรื่องราวของครอบครัวหลี่และครอบครัวเถา เริ่มต้นจากครอบครัวหลี่ที่ตัดสินใจซื้อคอกม้าไปก่อนหน้านี้ พอถึงคราวแบ่งที่ดินทำกิน พวกเขาก็ระดมขนปุ๋ยคอกมาบำรุงดินหลายคันรถ ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงที่มีการแบ่งทรัพย์สินของหน่วยการผลิต หลี่หลงก็ควักเงินก้อนโตจ่ายรวดเดียวจบ เพื่อซื้อตัวม้าแดงหมายเลขเจ็ดสิบหก ซึ่งเป็นม้าสายพันธุ์ดีที่สุดของหน่วยการผลิตมาครอบครอง แถมยังยอมจ่ายเงินอีก 48 หยวน เพื่อซื้อรถม้าต่อจากบ้านสกุลฉินที่เพิ่งจับฉลากได้ไปหมาดๆ
ตอนนี้ครอบครัวหลี่มีพร้อมทั้งม้าฝีเท้าดีและรถม้าคันโต การทำงานเกษตรในวันข้างหน้าย่อมสะดวกรวดเร็วและเบาแรงขึ้นมาก แค่คิดภาพตามก็ชวนให้เพื่อนบ้านหลายคนรู้สึกอิจฉาตาร้อน
ทางด้านครอบครัวเถาก็ไม่น้อยหน้า พวกเขาตัดสินใจซื้อลามาหนึ่งตัว ถึงแม้จะไม่ได้ซื้อรถลากแบบสำเร็จรูป แต่เถาเจี้ยนเซ่อก็ประกาศแผนการอย่างชัดเจนแล้ว ตอนนี้ครอบครัวเถากำลังคัดเลือกไม้คุณภาพดีที่มีอยู่ในบ้าน เพื่อนำไปจ้างช่างไม้ชวีให้ช่วยต่อรถลากคันใหม่ เถาเจี้ยนเซ่อวางแผนไว้ว่า อีกสองวันข้างหน้า เขาจะเดินทางไปที่สหกรณ์การค้า เพื่อซื้อล้อรถลากจากร้านขายอุปกรณ์ฮาร์ดแวร์ เมื่อนำส่วนประกอบทั้งหมดมาประกอบเข้าด้วยกัน ทุกอย่างก็จะเสร็จสมบูรณ์พร้อมใช้งาน
ชาวบ้านทุกคนต่างรู้ดีว่าครอบครัวเถาได้รับอานิสงส์อย่างมากจากการคบหาสมาคมกับครอบครัวหลี่ หลายคนนึกเสียดายโอกาส แต่ตอนนี้จะมาพูดอะไรก็สายเกินไปเสียแล้ว
อันที่จริงเหตุการณ์ในหน่วยการผลิตครั้งนี้ ทำให้เห็นภาพสะท้อนของครอบครัวอื่นๆ ในหมู่บ้านได้อย่างชัดเจน หากครอบครัวไหนโชคดีจับฉลากได้ของชิ้นใหญ่ที่มีราคาสูง ส่วนใหญ่มักจะใช้วิธีขอติดหนี้หน่วยการผลิตเอาไว้ก่อน หรือไม่ก็ต้องวิ่งวุ่นไปหยิบยืมเงินจากญาติพี่น้องมาจ่าย บางครอบครัวก็ตัดสินใจยอมถอนตัวด้วยความเสียดาย เหมือนกับที่หลี่เจี้ยนกั๋วเคยทำในชาติก่อน พวกเขาเลือกที่จะลดความต้องการของตัวเองลง เพื่อแลกกับความสบายใจและไม่ต้องเป็นหนี้สิน
การแบ่งทรัพย์สินของหน่วยการผลิตในครั้งนี้ ยังเป็นตัวกระตุ้นให้ครอบครัวที่มักจะเก็บตัวเงียบแต่มีฐานะการเงินดี ยอมเปิดเผยความมั่งคั่งออกมาให้เห็น นอกจากครอบครัวหลี่ที่สร้างความฮือฮาแล้ว หวังไฉหมีก็เป็นอีกคนหนึ่งที่กล้าควักเงินเก็บส่วนตัวมาซื้อสิ่งของที่ครอบครัวของเขาจับฉลากได้ นอกจากนี้ยังมีอีกสองครอบครัวที่ตัดสินใจซื้อรถม้าและม้าของหน่วยการผลิต หนึ่งในนั้นคือบ้านสกุลป๋าย ซึ่งเป็นครอบครัวผู้อยู่อาศัยเก่าแก่ที่มีรากฐานมั่นคงในหมู่บ้าน
เมื่อมีครอบครัวเหล่านี้คอยช่วยดึงดูดความสนใจจากชาวบ้าน การกระทำของครอบครัวหลี่จึงดูไม่โดดเด่นสะดุดตาจนเกินไปนัก
กาลเวลาล่วงเลยไป หลี่หลงก็รับหน้าที่ขับรถม้าเข้าไปในภูเขา เพื่อลากปุ๋ยคอกมาเสริมอีกสองเที่ยว ตอนนี้หิมะที่ปกคลุมพื้นดินละลายหายไปจนหมดสิ้นแล้ว หน่วยการผลิตเริ่มนำรถไถออกมาใช้ไถพรวนดิน สมาชิกครอบครัวหลี่ต่างก็ช่วยกันขนปุ๋ยคอกไปที่นาอย่างขะมักเขม้น พวกเขาใช้วิธีขนปุ๋ยคอกไปพร้อมกับโรยลงบนพื้นดินอย่างสม่ำเสมอ หลังจากโรยปุ๋ยคอกเสร็จเรียบร้อย เมื่อถึงเวลาที่รถไถทำการไถพรวนดิน ปุ๋ยคอกที่โรยไว้ก็จะถูกพลิกกลับและฝังลงไปใต้ดิน เป็นการบำรุงดินอย่างล้ำลึก
ตอนที่ครอบครัวหลี่เดินทางไปถึงที่นา พวกเขาพบว่าชาวบ้านคนอื่นๆ ก็กำลังง่วนอยู่กับการทำงานในที่นาของตัวเองเช่นกัน ช่วงเวลานี้ยังไม่ถึงกำหนดเวลาที่ต้องออกไปทำงานส่วนรวมให้หน่วยการผลิต ทุกคนจึงทุ่มเทเวลาและแรงกายให้กับที่นาของตนเองอย่างเต็มที่
ทุกคนต่างเข้าใจหลักการข้อนี้ดี หากช่วงนี้ขยันขันแข็งทำงานให้มาก จัดการเตรียมหน้าดินให้สะอาดเรียบร้อย พอถึงฤดูใบไม้ร่วงก็จะสามารถเก็บเกี่ยวผลผลิตได้มากขึ้นตามไปด้วย หลังจากหักลบกับส่วนที่ต้องนำไปส่งมอบให้รัฐเป็นภาษีและค่าธรรมเนียมการเกษตรแล้ว ผลผลิตส่วนที่เหลือก็จะเป็นของพวกเขาไปทั้งหมด
เพื่อแลกกับการที่เด็กๆ ในครอบครัวจะได้กินธัญพืชชั้นดีเพิ่มขึ้นอีกหลายมื้อ ตอนนี้ทุกคนจึงต้องพยายามทำงานหนักอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย
ในขณะที่ที่นายังไม่ทันได้เริ่มไถพรวน ชาวบ้านส่วนใหญ่ต่างก็กำลังก้มหน้าก้มตาช่วยกันเก็บรากต้นอ้อที่ถูกรถไถพลิกขึ้นมาตั้งแต่ปีที่แล้ว บางคนก็กำลังเดินหาและเก็บรากชะเอมเทศอย่างตั้งใจ หากไม่เก็บรากต้นอ้อออกไปให้หมด มันก็จะถูกฝังกลับลงไปในดินอีกครั้ง หลังจากนั้นมันก็จะเจริญเติบโตขึ้นมาใหม่ กลายเป็นวัชพืชที่แย่งสารอาหารและกำจัดทิ้งได้ยากยิ่ง
รากชะเอมเทศถือเป็นสมุนไพรที่มีค่า สถานีรับซื้อของอำเภอเปิดรับซื้อในราคาที่ตายตัว แม้ราคาต่อหน่วยจะค่อนข้างถูก แต่การเก็บรวบรวมสะสมทีละเล็กทีละน้อย ก็ถือเป็นรายได้เสริมที่ช่วยจุนเจือครอบครัวได้เป็นอย่างดี
หวังไฉหมีขับรถไถตงฟางหง 75 คันใหญ่เข้ามาในบริเวณที่นา เขาจอดรถไถไว้บริเวณหัวคันนาเพื่อเตรียมความพร้อม
หลี่หลงเห็นดังนั้นจึงเดินเข้าไปใกล้ ท่ามกลางเสียงเครื่องยนต์ที่ดังกระหึ่มของรถไถตงฟางหง 75 เขายื่นบุหรี่ซองหนึ่งส่งเข้าไปในห้องคนขับให้หวังไฉหมี
“พี่หวัง เดี๋ยวตอนที่เริ่มไถดิน พี่ช่วยไถเปิดหน้าดินเบี่ยงออกไปด้านนอกให้บ้านผมสักหนึ่งรอยไถได้ไหมครับ ตรงขอบที่ดินฝั่งนั้นค่อนข้างเรียบ ไม่มีพุ่มหญ้าจีจี๋กวนใจ ไถเบี่ยงออกไปก็ไม่น่าจะกินแรงรถไถอะไรมากมายหรอกครับ”
หลี่หลงเอ่ยปากเจรจาพร้อมกับหยิบไฟแช็กขึ้นมาจุดบุหรี่ให้หวังไฉหมีอย่างมีน้ำใจ
“แบบนี้นี่เอง”
หวังไฉหมีรับบุหรี่มาสูบ เขาพ่นควันสีเทาออกมาพร้อมกับขมวดคิ้วเล็กน้อย สายตากวาดมองไปที่ขอบที่ดินของครอบครัวหลี่เพื่อประเมินสถานการณ์
ที่นาของครอบครัวหลี่มีความยาวถึง 500 เมตร หากเขาไถเปิดหน้าดินเบี่ยงออกไปด้านนอกเพิ่มอีกหนึ่งรอยไถ ที่นาผืนนี้ก็จะมีพื้นที่เพิ่มขึ้นมาอีกครึ่งหมู่ หลี่หลงคนนี้ช่างมีหัวการค้าและคิดคำนวณผลประโยชน์ได้อย่างหลักแหลมจริงๆ
หลี่หลงคอยสังเกตสีหน้าท่าทางของอีกฝ่าย เขาเผยรอยยิ้มกว้าง
“พี่หวัง ผมไม่ปล่อยให้พี่ต้องเหนื่อยฟรีหรอกครับ รอให้ตกเย็นก่อน ผมจะแล่เนื้อหมูป่าให้พี่สัก 2 จิน พี่เห็นว่าข้อเสนอนี้ดีไหมครับ”
“ตกลงตามนี้”
หวังไฉหมีรีบเก็บซองบุหรี่เสวี่ยเหลียนลงในกระเป๋าเสื้ออย่างรวดเร็ว เขาตอบรับข้อเสนอด้วยความยินดี
“เห็นแก่ที่นายเป็นคนซื่อสัตย์พูดจาตรงไปตรงมา ฉันจะยอมเสี่ยงทำเพื่อนาย ไถเปิดหน้าดินออกไปให้หนึ่งรอยไถก็แล้วกัน”
ความจริงแล้วเรื่องนี้แทบจะไม่มีความเสี่ยงอะไรเลย น้ำมันก็เป็นน้ำมันของหน่วยการผลิต รถไถก็เป็นทรัพย์สินของหน่วยการผลิต ต่อให้หวังไฉหมีจะไถเบี่ยงออกไปด้านนอกสักนิดหน่อย ก็ไม่มีใครมาคอยจับผิดหรือต่อว่าอะไร เสาหลักเขตแดนถูกปักแบ่งไว้ระหว่างที่นาของทั้งสองครอบครัวเท่านั้น ส่วนครอบครัวหลี่มีที่นาอยู่บริเวณรอบนอกสุดของพื้นที่ จึงไม่มีหลักเขตแดนอีกฝั่งคอยกำกับ อีกทั้งยังไม่มีเจ้าหน้าที่มาคอยควบคุมดูแลอย่างเข้มงวด
ต้องรอจนกว่าจะถึงช่วงเวลาที่มีการรับเหมาที่ดินรอบใหม่ บริเวณรอบนอกของที่นาถึงจะเริ่มมีการจัดทำโครงการปลูกต้นไม้ มีการขุดแนวกันชนยาวเหยียดเพื่อปลูกต้นป็อปลาร์เป็นทิวแถว เมื่อถึงเวลานั้นถึงจะถือว่ามีการกำหนดหลักเขตแดนอย่างชัดเจนและแท้จริง
ทางด้านครอบครัวหลี่ พวกเขาช่วยกันโรยปุ๋ยคอกลงบนพื้นดินจนหมดเกลี้ยงแล้ว ทุกคนยืนมองดูหวังไฉหมีขับรถไถส่งเสียงดังกระหึ่มเพื่อทำการไถพรวนดินอย่างตั้งใจ หลี่เจี้ยนกั๋วเดินเข้ามาหาหลี่หลงพร้อมกับเอ่ยถาม
“เสี่ยวหลง เมื่อกี้นี้ไปคุยอะไรกับหวังไฉหมีมา”
“ผมไปบอกให้เขาช่วยไถเบี่ยงออกไปด้านนอกสักหนึ่งรอยไถครับ ทำแบบนี้ที่นาของเราก็จะเพิ่มขึ้นมาอีกตั้งครึ่งหมู่เลยนะครับ”
“เขาตอบตกลงง่ายๆ เลยเหรอ”
หลี่เจี้ยนกั๋วมองหน้าน้องชายด้วยความประหลาดใจ เขาไม่ทันนึกถึงเรื่องการขยายพื้นที่นาด้วยวิธีนี้มาก่อน
“ผมให้บุหรี่เขาไป 1 ซอง แล้วก็รับปากว่าตกเย็นจะเอาเนื้อให้เขา 2 จิน เขาก็ตอบตกลงอย่างว่าง่ายเลยครับ”
“คนขี้ขลาดเอ๊ย เห็นแก่กินจริงๆ”
หลี่เจี้ยนกั๋วอดไม่ได้ที่จะสบถออกมารอบหนึ่ง เขาลองคิดทบทวนผลดีผลเสียดูอีกครั้ง
“เสี่ยวหลง ที่นาเพิ่มมาอีกตั้งครึ่งหมู่ เราก็จะได้เก็บเกี่ยวข้าวสาลีเพิ่มขึ้นมาอีก 100 จินเชียวนะ นี่มันเรื่องดีชัดๆ คุ้มค่ากับเนื้อ 2 จินจริงๆ”
“ครับ ผมขอตัวไปเก็บรากชะเอมเทศก่อนนะครับ ที่ดินรอบนอกตรงนั้นมีชะเอมเทศขึ้นอยู่เยอะมาก พอรถไถไถดินลงไป น่าจะเก็บรากชะเอมเทศโผล่ขึ้นมาให้เก็บได้เยอะเลยครับ”
รากชะเอมเทศไม่เพียงแต่นำไปขายแลกเงินได้เท่านั้น คนในหมู่บ้านหลายคนที่มีอาการเจ็บคอก็มักจะใช้สมุนไพรชนิดนี้ พวกเขามักจะเก็บรากชะเอมเทศทิ้งไว้ในบ้านเล็กน้อย พอรู้สึกไม่สบายคอหรือไอ ก็นำรากชะเอมเทศมาฝานเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วอมไว้ในปาก มันช่วยบรรเทาอาการระคายเคืองได้อย่างชะงัด
รอจนกระทั่งหวังไฉหมีขับรถไถพรวนดินเสร็จสิ้น หลี่หลงและเหลียงเยว่เหมยก็ช่วยกันหอบรากชะเอมเทศมัดใหญ่กลับมาวางไว้ที่รถม้าตรงหัวคันนา หลี่เจี้ยนกั๋วเดินสำรวจที่นาอย่างละเอียดอีกรอบ เขาคอยเก็บรากต้นอ้อที่ถูกพลิกขึ้นมาจนเกลี้ยง ช่วงเวลานี้จะประมาทไม่ได้เลย หากปล่อยวัชพืชทิ้งไว้ มันจะสร้างปัญหาในภายหลัง
พอตกเย็น ยังไม่ทันที่หลี่หลงจะต้องเดินนำเนื้อไปให้หวังไฉหมี หวังไฉหมีก็ลงทุนเดินมาที่บ้านครอบครัวหลี่ด้วยตัวเอง เหลียงเยว่เหมยจึงจัดการหั่นเนื้อหมูป่ารมควันชิ้นโตน้ำหนัก 3 กิโลกรัมส่งให้เขา หวังไฉหมีถือเนื้อกลับบ้านไปด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม ท่ามกลางเสียงหัวเราะชอบใจของหลี่เจี้ยนกั๋ว
หลังจากไถพรวนดินแล้ว ขั้นตอนต่อไปคือการคราดดินเพื่อกำจัดก้อนดินแข็ง ปรับหน้าดินให้เรียบเนียน และจบด้วยการหว่านเมล็ดพันธุ์ ข้อดีของการทำเกษตรในที่นาขนาดใหญ่ในซินเจียงเหนือก็คือ ขั้นตอนเหล่านี้ล้วนใช้เครื่องจักรเข้ามาช่วยทุ่นแรง ใช้แรงงานคนเข้าไปเกี่ยวข้องน้อยมาก ทำให้ประหยัดเวลาและพลังงานไปได้เยอะ
ช่วงเวลานี้หน่วยการผลิตก็เริ่มต้องการแรงงานเพื่อสะสมแต้มคะแนนการทำงานแล้วเช่นกัน
การทำงานวันแรกของช่วงต้นปีคือภารกิจขุดลอกคลองขนาดใหญ่
การก่อสร้างระบบชลประทานเพื่อการเกษตรในพื้นที่ซินเจียงเหนือเริ่มต้นขึ้นตั้งแต่ช่วงปี ค.ศ. 1950 ถึง 1960 อาศัยความได้เปรียบทางภูมิประเทศในการดัดแปลงพื้นที่ชุ่มน้ำและทะเลสาบขนาดเล็กให้กลายเป็นอ่างเก็บน้ำขนาดใหญ่ มีการขุดลอกคลองส่งน้ำที่เชื่อมโยงกันอย่างเป็นระบบราวกับใยแมงมุม พวกเขาอาศัยคลองส่งน้ำเหล่านี้เพื่อบุกเบิกพื้นที่เพาะปลูกจำนวนมหาศาล เปลี่ยนพื้นที่รกร้างให้กลายเป็นอู่ข้าวอู่น้ำ
คลองเหล่านี้ถูกขุดขึ้นมาบนพื้นที่ราบ มันไม่ได้มีแผ่นคอนกรีตคอยเสริมความแข็งแรงเหมือนคูคลองในยุคหลัง ดังนั้นโคลนตมและเศษทรายที่พัดพามากับกระแสน้ำ จึงทำให้คลองเกิดการอุดตันเป็นประจำทุกปี ภารกิจแรกของฤดูใบไม้ผลิจึงหนีไม่พ้นการทำความสะอาดคลอง ชาวบ้านต้องช่วยกันเสริมความสูงของคันคลองทั้งสองฝั่ง กำจัดวัชพืชที่ขึ้นอยู่ด้านใน และขุดลอกบริเวณที่โคลนตมทับถมกันจนอุดตัน เพื่อให้ทางน้ำไหลผ่านได้สะดวก
ถ้าเป็นคลองขนาดเล็กยังพอรับมือได้ไม่ยากนัก แต่ถ้าเป็นคลองขนาดใหญ่ต้องอาศัยทั้งพละกำลังและทักษะความชำนาญ คนที่อยู่ด้านล่างต้องออกแรงขุดโคลนแล้วโยนขึ้นไปด้านบนอย่างแม่นยำ ส่วนคนที่อยู่ด้านบนก็ต้องนำโคลนเหล่านั้นมาเสริมความแข็งแรงให้คันคลอง คลองขนาดใหญ่มีความลึก 1 ถึง 2 เมตร ต้องใช้พลั่วขุดโคลนที่หนักอึ้งขึ้นมาทีละพลั่ว หากเป็นคนที่ไม่ชำนาญการทำงาน ภายในวันเดียวมือก็จะพุพองจากการเสียดสีจนเกิดเป็นตุ่มเลือด 7 ถึง 8 ตุ่ม สร้างความเจ็บปวดแสนสาหัส
หลี่หลงไม่คิดที่จะทำงานนี้ การทำงานหนัก 1 วันจะได้แต้มคะแนนเพียง 1 แต้มเท่านั้น ประการแรกคือครอบครัวของเขาไม่เดือดร้อนเรื่องแต้มคะแนนการทำงานอีกต่อไป ประการที่สองคือเขาไม่อยากทนลำบากทำงานประเภทนี้อีกแล้ว มันได้ไม่คุ้มเสีย
ใครจะหาว่าเขาขี้เกียจสันหลังยาวหรือดูถูกงานใช้แรงงานก็ไม่ผิด เขายอมรับมันทั้งหมด
ดังนั้นหลี่หลงจึงวางแผนที่จะใช้ชีวิตเป็นคนว่างงานคอยลอยชายไปมาในหมู่บ้านในช่วงนี้
ก่อนจะออกเดินทาง หลี่หลงเลือกถือเนื้อหมูป่ารมควัน 1 ชิ้นไปยังบ้านของสวี่เฉิงจุนผู้ดำรงตำแหน่งหัวหน้าหน่วยการผลิต
เนื่องจากอากาศเริ่มร้อนขึ้นแล้ว หากไม่จัดการกับเนื้อสดให้ดี มันก็จะเน่าเสียส่งกลิ่นเหม็น ครอบครัวหลี่ยังไม่มีธรรมเนียมการรมควันเนื้อเพื่อถนอมอาหาร ดังนั้นพวกเขาจึงนำเนื้อมาหั่นเป็นเส้นยาว ทาเกลือให้ทั่วเพื่อทำเป็นเนื้อรมควัน แน่นอนว่าวิธีการนี้คือคำแนะนำของหลี่หลง เป้าหมายหลักคือการเตรียมไว้มอบให้เป็นของกำนัลสำหรับคนอย่างหวังไฉหมี
เนื้อส่วนใหญ่ถูกนำมาหั่นเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยและนำไปทอดเพื่อทำเป็นเซ่าจื่อ มันจะมีชั้นน้ำมันลอยอยู่ด้านบนเพื่อป้องกันอากาศเข้า ช่วยให้เก็บรักษาเนื้อไว้กินได้นานถึงครึ่งปีโดยไม่เน่าเสีย ส่วนเนื้อรมควันมีไว้สำหรับนำไปเป็นของฝากเป็นหลัก
“อ้าว เสี่ยวหลงมาแล้ว ทำไมต้องถือเนื้อมาด้วยล่ะเนี่ย”
หม่าหงเหมยเห็นหลี่หลงเดินเข้ามาในบ้าน เธอกุลีกุจอไปรินน้ำให้เขา 1 แก้วอย่างกระตือรือร้น จากนั้นก็รับเนื้อจากมือของเขาแล้วถือเดินเข้าไปในห้องด้านในด้วยความเบิกบานใจ
สวี่เฉิงจุนมองหน้าหลี่หลง เขาสอบถามขึ้นตรงๆ
“มีธุระอะไรก็พูดมาเถอะ”
[จบบท]