บทที่ 128: ข้อเสนอแสนฉลาดของหลี่หลง
หลี่หลงไม่ได้อ้อมค้อมให้เสียเวลา เมื่อได้พบหน้าผู้รับผิดชอบงานของหมู่บ้าน เขาเปิดบทสนทนาเข้าประเด็นสำคัญ “ช่วง 2 วันนี้หน่วยการผลิตของเรากำลังเตรียมตัวขุดลอกคลองใช่ไหมครับ”
สวี่เฉิงจุนคุ้นเคยกับนิสัยของหลี่หลงค่อนข้างดี เขาเข้าใจว่าหลี่หลงคงไม่ได้อยากมาใช้แรงงานขุดดินเป็นแน่ “ใช่แล้ว คุณไม่อยากทำงานนี้ใช่ไหม หากคุณไม่อยากทำคุณไม่ต้องไปเข้าร่วมก็ได้นะ คุณไม่ได้ขัดสนเงินค่าคะแนนงานพวกนั้นอยู่แล้วนี่นา”
ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อเขาเห็นแก่เนื้อชิ้นใหญ่ที่ได้รับมาเป็นของกำนัล เขาจะไม่สร้างความลำบากใจให้หลี่หลงอย่างแน่นอน หากชายหนุ่มไม่อยากลงแรงขุดคลอง เขาก็พร้อมจะหลับตาข้างหนึ่งปล่อยผ่านไป
หลี่หลงอธิบายรายละเอียดเพิ่มเติมเพื่อความเข้าใจที่ตรงกัน “ผมกำลังพูดถึงเรื่องอื่นต่างหากครับ ด้านบนของเสี่ยวไห่จื่อในหน่วยการผลิตของเราเป็นร่องน้ำแห้ง ทุกปีเมื่อเกิดน้ำท่วมจากบนภูเขา กระแสน้ำจะพัดพาไหลหลากลงมาจากบริเวณนั้น จากนั้นกระแสน้ำจะพัดทำลายเขื่อนดินทางทิศเหนือของเสี่ยวไห่จื่อจนเกิดเป็นช่องโหว่แตกออก ช่วงเวลานี้เป็นช่วงเวลาที่เด็กนักเรียนกำลังต้องเดินทางไปโรงเรียนพอดี เมื่อกระแสน้ำท่วมซัดพัดมา เส้นทางสัญจรในร่องต้นอ้อจะเดินทางผ่านไม่ได้ พวกเด็กนักเรียนจำเป็นต้องเดินอ้อมไปทางสันเขื่อนของเสี่ยวไห่จื่อ หน่วยการผลิตยังต้องจัดส่งคนไปคอยคุ้มกันดูแล ไม่ต้องพูดถึงความยุ่งยากเลย มันเป็นเรื่องที่อันตรายมากครับ”
สวี่เฉิงจุนรับฟังอย่างตั้งใจ เขารู้สึกว่าสิ่งที่หลี่หลงพูดมามีเหตุผล แต่เขาจะไม่เชื่อเด็ดขาดว่าหลี่หลงเป็นคนที่มีจิตใจสูงส่งห่วงใยส่วนรวมมากขนาดนี้ ในยุคสมัยนี้ทุกคนต่างก็ต้องดิ้นรนเพื่อปากท้อง ในเรื่องนี้จะต้องมีแผนการส่วนตัวของเขาซ่อนอยู่อย่างแน่นอน “แล้วคุณต้องการจะทำสิ่งใดกันแน่”
หลี่หลงเสนอแนวทางแก้ไขที่เขาเตรียมการมาแล้ว “ผมต้องการให้ตอนที่หน่วยการผลิตทำการทำความสะอาดขุดลอกคลองสายหลักของหน่วยการผลิต ให้ทุกคนช่วยขุดลอกร่องน้ำแห้งบริเวณริมเสี่ยวไห่จื่อให้เชื่อมต่อทะลุกับคลองสายหลักด้วย เมื่อเวลากระแสน้ำท่วมไหลมาถึง น้ำจะสามารถไหลผ่านจากร่องน้ำแห้งเข้าสู่คลองสายหลักได้โดยตรง ด้วยวิธีการนี้กระแสน้ำจะไม่พัดทำลายเขื่อนทางทิศเหนือของเสี่ยวไห่จื่อจนแตกออก กระแสน้ำท่วมจะไม่ไหลทะลักลงไปยังบริเวณร่องต้นอ้อด้านล่าง เส้นทางเดินทางไปโรงเรียนของพวกเด็กนักเรียนก็จะไม่ถูกตัดขาด หน่วยการผลิตเองก็จะประหยัดความยุ่งยากไปได้มากครับ”
ในโลกอนาคตหลี่หลงรู้ดีว่าสิ่งนี้เรียกว่าอุทกภัยจากหิมะละลาย ซึ่งจะเกิดขึ้นในทุกปีตามวัฏจักรธรรมชาติ ในอดีตเมื่อกระแสน้ำท่วมมีขนาดเล็ก น้ำที่ไหลทะลักลงมาจากร่องน้ำแห้งด้านบนจะไหลไปตามร่องน้ำเซาะทางทิศตะวันตกของเสี่ยวไห่จื่อลงสู่ร่องต้นอ้อด้านล่าง จากนั้นจะไหลต่อเนื่องไปยังต้าไห่จื่อซึ่งอยู่ทางปลายน้ำ
ตามปกติแล้วบริเวณร่องต้นอ้อจะไม่มีน้ำไหลผ่าน ถึงแม้จะมีน้ำก็จะมีปริมาณที่น้อยมาก เส้นทางสัญจรที่เชื่อมต่อระหว่างหน่วยการผลิตไปยังตัวตำบลต้องตัดผ่านบริเวณร่องต้นอ้อแห่งนี้ บริเวณนี้ไม่มีสะพานข้าม จนกระทั่งผ่านไป 4 ถึง 5 ปี ทางตำบลจึงได้ทำการก่อสร้างสะพานคอนกรีตขนาดใหญ่ขึ้นที่นี่และใช้งานต่อเนื่องมาจนถึงยุคอนาคต
ในปีที่เสี่ยวไห่จื่อถูกกระแสน้ำซัดจนพังทลายนั้น กระแสน้ำท่วมมีขนาดใหญ่มากเป็นพิเศษ น้ำจากร่องน้ำแห้งด้านบนไหลเอ่อล้นจนเต็มและทะลักออกมา น้ำบริเวณช่องเปิดด้านข้างของเสี่ยวไห่จื่อก็เอ่อล้นจนเต็มเช่นเดียวกัน
ปริมาณน้ำทั้งหมดภายในเสี่ยวไห่จื่อมีระดับความสูงเทียบเท่ากับสันเขื่อน ประตูระบายน้ำถูกยกขึ้นไปจนถึงระดับสูงสุดแล้ว แต่ก็ยังไม่สามารถระบายกระแสน้ำท่วมออกไปได้ทั้งหมด ท้ายที่สุดกระแสน้ำท่วมก็สะสมตัวเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ จนซัดสันเขื่อนพังทลายลง จากนั้นมันก็พัดพาเอาปลาในเสี่ยวไห่จื่อไหลหลากไปทางปลายน้ำด้วยกันทั้งหมด
แม้ว่าหลังจากเหตุการณ์น้ำท่วมผ่านพ้นไป หน่วยการผลิตจะรีบจัดตั้งกำลังคนไปทำการซ่อมแซมสันเขื่อนให้กลับมาใช้งานได้ดีดังเดิมอย่างรวดเร็ว แต่ปลาตัวใหญ่ที่หลุดรอดหนีไปเหล่านั้นไม่มีโอกาสที่จะเติบโตกลับมาให้จับได้อีกแล้ว เหตุการณ์น้ำท่วมในครั้งนี้ไม่ได้รับความสนใจและให้ความสำคัญมากเพียงพอ ตะกอนทรายที่ถูกพัดพามาทับถมสะสมตัวอยู่ภายในเสี่ยวไห่จื่อมีปริมาณมากเกินไป ส่งผลให้ในเวลาต่อมาเสี่ยวไห่จื่อค่อยๆ กลายสภาพเป็นอ่างเก็บน้ำเหนือพื้นดิน ปริมาณการกักเก็บน้ำค่อยๆ ลดน้อยลง จนท้ายที่สุดก็สูญเสียฟังก์ชันการใช้งานของอ่างเก็บน้ำไปโดยสิ้นเชิง และถูกทิ้งร้างไปในที่สุด
และในปีนั้นเอง เนื่องจากกระแสน้ำท่วมพัดทำลายเสี่ยวไห่จื่อ ส่งผลให้ภายในร่องต้นอ้อเต็มไปด้วยน้ำ เส้นทางสัญจรถูกตัดขาด เด็กนักเรียนต้องหยุดเรียนยาวนานถึง 1 สัปดาห์เต็ม
หลี่หลงต้องการเปลี่ยนแปลงสถานการณ์อันเลวร้ายนี้ เขาจำเป็นต้องจัดการแก้ปัญหาตั้งแต่จุดเริ่มต้นของกระแสน้ำท่วม
ขอเพียงแค่สามารถขุดเชื่อมต่อร่องน้ำแห้งทางต้นน้ำเข้ากับคลองสายหลักได้ ในช่วงเริ่มต้นของเหตุการณ์น้ำท่วมก็จะสามารถระบายน้ำออกไปทางคลองสายหลักได้ทันที ป้องกันไม่ให้กระแสน้ำท่วมสะสมตัวรวมกันจนมีปริมาณมาก ด้วยวิธีการนี้เสี่ยวไห่จื่อก็จะสามารถรักษาเอาไว้ได้อย่างปลอดภัย
คลองสายหลักแห่งนี้มีความลึกมากกว่า 2 เมตรและมีความกว้าง 3 ถึง 5 เมตร ไม่แตกต่างอะไรจากแม่น้ำสายเล็กๆ เลย มันไม่เพียงแต่รับผิดชอบภารกิจในการทดน้ำเข้านาที่ดินของหมู่บ้านนี้จำนวนเกือบ 2000 หมู่เท่านั้น แต่ยังรับผิดชอบภารกิจชลประทานให้กับหมู่บ้านอื่นๆ ที่อยู่ทางปลายน้ำอีกหลายแห่งด้วย
ขอเพียงแค่เริ่มต้นระบายกระแสน้ำท่วมจากจุดนี้ตั้งแต่แรก กระแสน้ำท่วมก็จะไม่สามารถสะสมตัวรวมกันจนมีปริมาณมากได้ และจะไม่ก่อให้เกิดปัญหาความวุ่นวายครั้งใหญ่ตามมา
ความยุ่งยากเพียงประการเดียวก็คือการขุดเจาะช่องทางจากร่องน้ำแห้งให้เชื่อมต่อกับปากทางของคลองสายหลัก ปริมาณงานในส่วนนี้จะค่อนข้างเยอะสักหน่อย
สวี่เฉิงจุนพยักหน้าตอบรับก่อนจะส่ายหน้าไปมา “สิ่งที่คุณพูดมาก็เป็นเหตุผลที่ถูกต้อง แต่งานนี้ทุกคนอาจจะไม่ยอมทำตามหรอกนะ เพราะไม่ใช่ทุกครอบครัวที่จะมีเด็กนักเรียน ประกอบกับปีนี้เพิ่งจะมีการแบ่งปันที่ดินทำกินให้แต่ละครอบครัว ทุกคนย่อมไม่มีความกระตือรือร้นในการทำงานของหน่วยการผลิตมากนัก ต่างคนต่างก็คิดอยากจะไปทำงานในที่ดินของครอบครัวตัวเองกันทั้งนั้น”
หลี่หลงไม่สะทกสะท้าน เขาหยิบเงินจำนวน 40 หยวนออกมาวางลงบนโต๊ะอย่างมั่นใจ “เรื่องนี้จัดการได้ง่ายมากครับ ค่าตอบแทนสำหรับ 1 คะแนนงานคือ 8 เฟิน เงินจำนวน 40 หยวนนี้ก็เท่ากับ 500 คะแนนงาน ให้คนทั้งหน่วยการผลิตมาช่วยกันทำสัก 3 ถึง 5 วันก็คงไม่มีปัญหาใช่ไหมครับ หากคำนวณค่าแรงให้เป็นสองเท่าของคะแนนงานปกติ ผมคิดว่าน่าจะมีคนอยากทำงานนี้จำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว”
สวี่เฉิงจุนมองเงินก้อนนั้นด้วยความแปลกใจ หลี่หลงคนนี้มีเงินมากจนไม่รู้จะเอาไปทำอะไรแล้วอย่างนั้นหรือ เขาตัดสินใจถามออกไปตรงๆ “เรื่องนั้นก็จริงอยู่ ทว่าคุณทำแบบนี้ไปเพื่อเป้าหมายอะไรกันแน่”
หลี่หลงรู้ดีว่าสวี่เฉิงจุนเป็นคนที่ฉลาดหลักแหลมมาก หากเขาไม่อธิบายให้ชัดเจน สวี่เฉิงจุนย่อมไม่มีทางวางใจอย่างแน่นอน คนเราทำสิ่งใดย่อมหวังผลตอบแทน เขาจึงอธิบายด้วยความใจเย็น “หัวหน้าสวี่ ผมไม่ปิดบังคุณหรอกครับ คุณเองก็รู้ดีว่าในฤดูหนาวที่ผ่านมาผมมีรายได้จากการเจาะรูน้ำแข็งจับปลาไปขาย พูดตามความจริงก็คือเงินเหล่านี้ล้วนได้มาจากเสี่ยวไห่จื่อทั้งสิ้น ผมแค่กังวลว่าวันใดวันหนึ่ง หากมีกระแสน้ำท่วมครั้งใหญ่พัดมาซัดเสี่ยวไห่จื่อจนพังทลายลง ในอนาคตหากผมต้องการหาเงินด้วยวิธีนี้ก็คงหาไม่ได้อีกแล้ว ดังนั้นตอนนี้ผมจึงอยากจัดการระบายกระแสน้ำท่วมออกไปล่วงหน้า เพื่อจะได้สบายใจยังไงล่ะครับ”
เมื่อได้ยินคำอธิบายเช่นนี้ สวี่เฉิงจุนก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด เขาสามารถมองเห็นภาพรวมและเข้าใจความคิดของหลี่หลงได้เป็นอย่างดี ชายหนุ่มคนนี้เพียงแค่ต้องการปกป้องแหล่งทำเงินของเขาเอาไว้ เขาแย้มรอยยิ้มออกมาด้วยความพึงพอใจ “ตกลง ถึงเวลาที่ต้องแจกจ่ายงาน ฉันจะเพิ่มงานในส่วนนั้นเข้าไปด้วย จะให้ขุดเชื่อมต่อร่องน้ำแห้งและคลองสายหลักให้ทะลุถึงกัน ยังไงเสียร่องน้ำแห้งก็อยู่ทางต้นน้ำ พื้นที่ฝั่งนั้นมีระดับภูมิประเทศที่สูงกว่า ไม่ต้องกลัวว่าน้ำในคลองสายหลักจะไหลย้อนกลับไปที่ไหนได้หรอก”
เงินจำนวน 40 หยวนนี้ อย่างน้อยเขาก็สามารถหักเปอร์เซ็นต์เก็บเข้ากระเป๋าตัวเองได้ถึง 20 หยวน แต่เมื่อลองคิดดูว่าหลี่หลงสามารถควักเงิน 40 หยวนออกมาจ่ายเป็นค่าแรงงานได้อย่างสบายๆ ในฤดูหนาวนี้เขาคงจะทำเงินได้มากกว่า 100 หยวนอย่างแน่นอน ปลาพวกนี้ขายดีมากจริงๆ
น่าเสียดายที่งานจับปลาแบบนี้คนทั่วไปไม่สามารถทำได้ แต่ในตอนนี้งานอาชีพเสริมได้เปิดกว้างขึ้นแล้ว รอให้ถึงช่วงเวลาที่ว่างเว้นจากการทำเกษตรกรรม เขาควรจะให้บรรดาพี่น้องลูกพี่ลูกน้องของเขาไปลองทำดูบ้างดีหรือไม่
หลังจากตกลงเรื่องงานส่วนรวมเสร็จสิ้น หลี่หลงก็เดินทางมุ่งหน้าไปที่คอกม้าประจำหมู่บ้าน
ในตอนนี้คอกม้าได้ตกเป็นกรรมสิทธิ์ของหลี่หลงเรียบร้อยแล้ว แต่ลุงหลัวยังคงอาศัยอยู่ภายในนั้น เพียงแต่ว่าตอนนี้ไม่มีม้าหลงเหลืออยู่ในคอกม้าอีกต่อไปแล้ว พื้นที่ภายในดูว่างเปล่าและค่อนข้างเงียบสงบ หญ้าแห้งที่เคยเก็บไว้ในคอกม้าก็ถูกแบ่งปันไปหมดแล้วในช่วงที่มีการแบ่งทรัพย์สินของหน่วยการผลิต ตอนนี้สภาพแวดล้อมภายในคอกม้าจึงดูทรุดโทรมลงเล็กน้อย
ตอนที่หลี่หลงเดินเข้าไปใกล้ เขาเห็นลุงหลัวกำลังนั่งยองๆ อยู่บริเวณริมกำแพงด้านนอกของคอกม้า ชายชราดูหงอยเหงาและอ้างว้าง เมื่อเห็นหลี่หลงเดินเข้ามาเขาก็รีบลุกขึ้นยืน
ลุงหลัวเอ่ยถามด้วยความประหม่ากังวลใจ “เสี่ยวหลง คุณมาเพื่อรับมอบคอกม้าคืนแล้วใช่ไหม”
แม้ว่าลุงหลัวจะมีบ้านและมีลานบ้านเป็นของตัวเอง แต่พูดตามตรงคือเขาเคยชินกับการอาศัยอยู่ในคอกม้าแห่งนี้แล้ว การต้องย้ายกลับไปอยู่ที่บ้านเดิมซึ่งเงียบเหงาทำให้เขารู้สึกไม่ค่อยคุ้นเคยนัก
หลี่หลงแย้มรอยยิ้มกว้างเพื่อคลายความกังวลให้ชายชรา “รับมอบคืนอะไรกันครับ ผมแค่แวะมาเยี่ยมลุงเท่านั้นเอง ลุงหลัว ลุงอาศัยอยู่ที่นี่ต่อไปเถอะครับ ผมมีเรื่องจะปรึกษากับลุงสักหน่อย หลังจากนี้ลุงยังจะทำนาปลูกพืชอยู่ไหมครับ”
ลุงหลัวถอนหายใจออกมา ใบหน้าเต็มไปด้วยร่องรอยของความเหนื่อยล้า “ฉันไม่ทำนาแล้วล่ะ ฉันเป็นครัวเรือนอุปถัมภ์ของหน่วยการผลิต หัวหน้าหน่วยการผลิตบอกว่าจะให้คนอื่นมาช่วยทำนาแทนฉัน ถึงเวลาที่ได้ผลผลิตแล้วค่อยแบ่งเสบียงอาหารมาให้ฉันก็พอ ฉันเลี้ยงสัตว์มานานกว่า 10 ปีแล้ว ทำงานอย่างอื่นไม่เป็นแล้วล่ะ”
หลี่หลงเสนอความคิดที่เขาเตรียมเอาไว้ “ถ้าอย่างนั้นหากผมไปหาสัตว์ป่ามาจากบนภูเขา ยกตัวอย่างเช่นลูกหมูป่า ลุงจะช่วยเลี้ยงดูพวกมันให้ผมได้ไหมครับ ถึงเวลาผมจะจ่ายค่าแรงให้ลุง ลุงคิดว่ายังไงครับ”
ลุงหลัวฉีกยิ้มกว้างด้วยความดีใจ ดวงตาที่เคยหม่นหมองกลับมามีประกายแห่งความหวังอีกครั้ง “เรื่องจริงหรือ ถ้าเป็นแบบนั้นก็ยอดเยี่ยมไปเลย หากเป็นเรื่องจริงล่ะก็ คุณวางใจได้เลย ฉันรับรองว่าจะเลี้ยงดูพวกสัตว์ให้เป็นอย่างดีที่สุด ให้ค่าแรงฉันนิดหน่อยก็พอแล้ว ม้าหมายเลข 76 ของครอบครัวคุณ หากช่วงไหนที่ไม่ได้ใช้งานก็สามารถจูงมาให้ฉันช่วยดูแลได้นะ ฉันเลี้ยงม้าจนเคยชินแล้ว ทุกวันนี้ถ้าไม่ได้ยินเสียงม้าร้อง ฉันก็นอนหลับไม่สนิทเลยจริงๆ”
หลี่หลงส่งรอยยิ้มตอบกลับไป นี่มันเป็นผลประโยชน์ที่ลงตัวทั้งสองฝ่าย ลุงหลัวได้ทำงานที่รักและมีที่อยู่ ส่วนตัวเขาเองก็ได้คนดูแลสัตว์ที่ไว้ใจได้ “ตกลงครับ รอให้พวกเราทำงานเสร็จเรียบร้อยแล้ว ผมจะจูงม้ามาให้ลุงช่วยดูแลนะครับ”
เมื่อเดินทางกลับจากคอกม้ามาถึงบ้าน หลี่หลงก็นำเรื่องราวเกี่ยวกับการจัดสรรที่อยู่และงานใหม่ของลุงหลัวไปเล่าให้หลี่เจี้ยนกั๋วพี่ชายของเขาฟัง
หลี่เจี้ยนกั๋วแสดงความคิดเห็นเห็นด้วย “เรื่องนี้ทำได้แน่นอน ลุงหลัวน่ะ เมื่อก่อนเขาเคยเป็นทหารผ่านศึกออกรบมาก่อน ถึงแม้เขาจะไม่ได้เป็นทหารหน่วยรบแนวหน้า แต่เป็นทหารหน่วยพลาธิการดูแลเสบียง แต่เขาก็เคยสร้างผลงานความดีความชอบให้ประเทศชาติมาแล้ว ทางตำบลเคยเสนอมานานแล้วว่าจะส่งตัวเขาไปพักอาศัยอยู่ที่สถานสงเคราะห์คนชรา แต่เขาไม่ยอมไป เขาต้องการอยู่ที่หน่วยการผลิตแห่งนี้ เขาบอกว่าเขาอาศัยอยู่ที่สถานสงเคราะห์คนชราไม่ค่อยคุ้นเคย ทางตำบลก็เลยอนุญาตให้เขากลับมาอยู่ที่นี่ต่อไป”
เรื่องราวชีวิตของลุงหลัวในส่วนนี้ หลี่หลงในโลกอนาคตทราบเป็นอย่างดี ในชีวิตก่อนหน้า หลังจากที่คอกม้าถูกรื้อถอนทำลายไป ท้ายที่สุดลุงหลัวก็ต้องย้ายไปอยู่ที่สถานสงเคราะห์คนชรา เนื่องจากสถานที่แห่งนั้นมีกฎระเบียบเข้มงวด ไม่ค่อยอนุญาตให้คนชราออกไปข้างนอกบ่อยนัก แม้ว่าจะมีอาหารและที่พักให้พร้อมสรรพ แต่ในแต่ละวันตั้งแต่เช้าจรดค่ำก็ไม่มีกิจกรรมอะไรให้ทำ ลุงหลัวผู้คุ้นเคยกับอิสระและเหล่าสัตว์เลี้ยง ทนอาศัยอยู่ที่นั่นได้ไม่ถึง 10 ปี ท้ายที่สุดเขาก็จากโลกนี้ไปด้วยความตรอมใจ
ในชีวิตนี้ เมื่อหลี่หลงก้าวเข้ามาเปลี่ยนแปลงโชคชะตา บางทีเรื่องราวต่างๆ อาจจะมีการเปลี่ยนแปลงไปในทิศทางที่ดีขึ้น และลุงหลัวอาจจะได้ใช้บั้นปลายชีวิตอย่างมีความสุขในสถานที่ที่เขารักกระมัง
[จบบท]