บทที่ 129: วิถีคนหาปลา
แสงแดดยามเช้าสาดส่องเข้ามาในหมู่บ้าน หลี่จวนสะพายกระเป๋าเดินไปโรงเรียน หลี่เฉียงก็เตรียมตัวไปเรียนชั้นอนุบาล เสียงจากลำโพงกระจายเสียงของหมู่บ้านดังแว่วมาตามสายลม เป็นการประกาศเรียกสมาชิกให้ไปช่วยกันขุดลอกคูคลอง หลี่เจี้ยนกั๋วได้ยินดังนั้นก็เตรียมอุปกรณ์และออกไปทำงานตามหน้าที่ ส่วนเหลียงเยว่เหมยผู้เป็นภรรยาก็เดินไปถอนหญ้าในแปลงเกษตรของครอบครัว ทางด้านหลี่หลง เขาไม่ได้ไปทำงานในไร่นา แต่เริ่มนำแหและอวนที่ซื้อกลับมาออกมาจัดการเตรียมความพร้อม
หิมะขาวโพลนที่เคยปกคลุมพื้นที่ละลายหายไปจนหมดแล้ว น้ำแข็งที่จับตัวหนาในเสี่ยวไห่จื่อก็ละลายกลายเป็นน้ำไปเกือบหมด ท้องทุ่งนาที่เคยแห้งแล้งเริ่มมีต้นหญ้าสีเขียวผลิใบให้เห็น เมื่อฤดูกาลเปลี่ยนแปลงไปตามธรรมชาติ ถึงเวลาที่เขาจะต้องลงมือทำธุระสำคัญของตัวเองเสียที ธุระที่ชาวบ้านคนอื่นมองว่าเป็นเรื่องไม่เป็นโล้เป็นพายเอาเสียเลย
ในยุคอนาคต หมู่บ้านแห่งนี้จะมีชาวประมงสมัครเล่นเกิดขึ้นมาหลายคน ในช่วงที่ว่างเว้นจากการทำนาทำไร่ พวกเขาจะนำอวนไปดักปลาตามแหล่งน้ำ พอรุ่งเช้าก็จะรีบออกไปเก็บปลา แล้วนำไปขายที่ตลาดเพื่อหารายได้เสริม พอถึงช่วงฤดูทำนา พวกเขาก็จะเก็บอวนแขวนไว้บนผนังบ้าน แล้วกลับไปสวมบทบาทชาวนาอย่างเต็มตัว
เหตุการณ์ทำนองนี้ในชาติที่แล้วต้องใช้เวลาอีกอย่างน้อย 3 ถึง 5 ปีถึงจะเริ่มมีคนทำกัน แต่ตอนนี้หลี่หลงตั้งใจจะทำให้มันเกิดขึ้นก่อนเวลาที่ควรจะเป็น
ระหว่างที่เขากำลังก้มหน้าก้มตาจัดการกับอวน เถาต้าเฉียงก็เดินเข้ามาในลานบ้านด้วยท่าทางเก้ๆ กังๆ
“พี่หลง บ่ายวันนี้เราจะไปลงอวนกันเลยไหม”
“อืม” หลี่หลงพยักหน้ารับ “นายไม่เคยลงอวนมาก่อนใช่ไหม”
“ไม่เคย” เถาต้าเฉียงเดินเข้าไปใกล้ เขาใช้มือลูบคลำเนื้ออวนด้วยความอยากรู้อยากเห็นผสมกับความระมัดระวัง เขารู้ดีว่าอุปกรณ์จับปลาพวกนี้ราคาแพงเอาเรื่อง
ก่อนหน้านี้ เถาต้าเฉียงต้องการซื้อลาและทำเกวียนลา เขาจึงขอยืมเงินจากหลี่หลงมาทั้งหมด 80 หยวน ตามที่ตกลงกันไว้ หลี่หลงจะค่อยๆ หักเงินจำนวนนี้ออกจากค่าจ้างในการทำงานของเขาในอนาคต เถาต้าเฉียงลองคิดคำนวณในใจดูแล้ว เขาต้องตั้งใจทำงานอย่างน้อย 16 วันเต็มถึงจะสามารถชดใช้หนี้ก้อนนี้ได้ครบถ้วน
ด้วยเหตุนี้ แม้ว่าเขาจะไม่มีประสบการณ์ในการลงอวนมาก่อนเลย แต่เขาก็ตั้งตารอให้หลี่หลงพาเขาไปทำงานด้วย การต้องแบกรับภาระหนี้สินเป็นความรู้สึกที่เขาไม่เคยชินและทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก เขาอยากรีบทำงานหาเงินมาคืนให้เร็วที่สุด
“เดี๋ยวฉันจะสอนวิธีจัดอวนให้นายก่อน พวกเราไปลงอวนด้วยกัน พรุ่งนี้เช้าตรู่ก็ค่อยไปเก็บปลา แล้วฉันจะเอาปลาไปขายที่ตลาด ส่วนนายอยู่บ้านคอยจัดการอวนให้เรียบร้อย พรุ่งนี้บ่ายพวกเราจะได้ไปลงอวนกันอีกรอบ”
“ตกลง” เถาต้าเฉียงตอบรับสั้นๆ เขาเป็นคนไม่ค่อยพูด แต่มีความมุ่งมั่นในการทำงานสูงมาก หลี่หลงสัมผัสได้ถึงความตั้งใจนั้นและรู้สึกพอใจกับการตอบรับของเขา
หลี่หลงเริ่มสอนเถาต้าเฉียงให้รู้จักวิธีจัดอวนทีละขั้นตอน พร้อมกับอธิบายวิธีการผูกเชือกให้แน่นหนาหลังจากที่จัดเตรียมทุกอย่างเสร็จเรียบร้อยแล้ว
เพื่อป้องกันปัญหาในการค้นหาตำแหน่งของอวนติดตาเมื่ออยู่ในน้ำ หลี่หลงได้เตรียมการล่วงหน้า เขาหาเศษผ้าสีสันสดใสหลายชิ้นมาผูกติดไว้ที่ปลายอวนทั้งสองด้าน การทำสัญลักษณ์เช่นนี้จะช่วยให้อวนสามารถยึดเกาะในน้ำได้มั่นคงขึ้น และช่วยให้มองเห็นได้ง่ายดายเมื่อถึงเวลาไปเก็บ
หลังจากที่เถาต้าเฉียงเรียนรู้วิธีการจัดอวนจนเข้าใจดีแล้ว หลี่หลงก็หยิบแหขึ้นมาเพื่อซ้อมเหวี่ยงในลานบ้าน จากครั้งแรกที่เขาเหวี่ยงออกไปได้เพียงครึ่งวงกลม เมื่อลองทำซ้ำหลายๆ ครั้ง เขาก็เริ่มจับจังหวะได้และสามารถเหวี่ยงแหให้กางออกเป็นวงกลมได้บ้าง
การเหวี่ยงแหเป็นงานที่ต้องอาศัยทั้งทักษะความชำนาญและพละกำลังที่แข็งแรง เถาต้าเฉียงยืนมองดูด้วยความสนใจ เขาอยากจะลองทำด้วยตัวเองบ้าง ผลปรากฏว่าท่าทางการเตรียมตัวของเขาดูทะมัดทะแมงใช้ได้ แต่พอถึงจังหวะที่เหวี่ยงแหออกไป แหที่ตกลงบนพื้นกลับมีรูปทรงบิดเบี้ยว ไม่เป็นเส้นตรงก็กลายเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว หลี่หลงเห็นภาพนั้นแล้วก็ไม่อยากหัวเราะออกมา เขากลัวว่าจะทำให้เถาต้าเฉียงรู้สึกอับอายและสูญเสียความมั่นใจ แต่เขาก็ต้องพยายามกลั้นขำเอาไว้จนรู้สึกทรมาน
“พี่หลง พี่อยากหัวเราะก็หัวเราะออกมาเถอะ ฉันรู้ตัวเองดีว่าฉันเป็นคนทึ่ม” เถาต้าเฉียงไม่ได้แสดงอาการโกรธเคือง “เอาไว้ตอนมีเวลาว่างฉันจะพยายามฝึกซ้อมให้บ่อยขึ้น”
ตอนนี้เถาต้าเฉียงเริ่มรู้สึกสนุกที่ได้ติดตามหลี่หลงไปจับปลา เขาทราบดีว่างานนี้สามารถสร้างรายได้เป็นเงินสดได้รวดเร็วกว่า และยังสามารถสร้างมูลค่าได้มากกว่าการก้มหน้าก้มตาทำนาเพียงอย่างเดียว
แม้ว่าเขาจะรู้ตัวว่าเป็นคนเรียนรู้ช้า แต่เขาก็เชื่อว่าถ้าเขาขยันฝึกฝนบ่อยๆ สักวันหนึ่งเขาก็อาจจะทำได้ดี
ช่วงสายของวันใกล้ถึงเวลาเลิกงานภาคเช้า หลี่หลงกับเถาต้าเฉียงช่วยกันเก็บแหและอวนเข้าที่ หลี่หลงเดินเข้าไปในครัวเพื่อเตรียมทำอาหารมื้อกลางวัน
พี่ชายและพี่สะใภ้ของเขาต้องออกไปทำงานใช้แรงงานอย่างหนัก หลี่หลงจึงตั้งใจจะทำอาหารมื้อใหญ่ที่อิ่มท้องให้พวกเขารับประทาน
เมื่อย้อนกลับไปในชาติที่แล้ว ช่วงแรกเริ่มเขาไม่มีทักษะการทำอาหารเลย ถึงจะลองทำก็ทำออกมาแบบลวกๆ แค่พอกินกันตาย แต่พอเวลาผ่านไป เขาก็ได้เรียนรู้ความจริงที่ว่า หากอยากกินอาหารที่มีรสชาติอร่อย ก็ต้องลงมือฝึกทำด้วยตัวเองให้เป็น ไม่อย่างนั้นคงไม่มีใครมาคอยทำอาหารอร่อยๆ ให้เขากินตลอดเวลา
จากประสบการณ์เหล่านั้น ฝีมือการทำอาหารของหลี่หลงจึงค่อยๆ พัฒนาขึ้นทีละน้อย อย่างน้อยที่สุดการทำอาหารพื้นบ้านทั่วไปก็ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขาอีกต่อไป
เขาเริ่มต้นด้วยการนำแป้งมานวดจนเข้าที่ พอนวดแป้งเสร็จเรียบร้อย เขาก็นำผ้าสะอาดชุบน้ำหมาดๆ มาคลุมปิดกะละมังไว้เพื่อปล่อยให้แป้งขึ้นฟู จากนั้นเขาก็เดินไปที่ห้องว่างเพื่อหยิบพริกแห้งมาแช่น้ำให้นิ่ม เขาลงมือปอกเปลือกต้นหอมและกระเทียม แล้วตักเนื้อแกะติดมันชิ้นใหญ่ที่ผ่านการต้มสุกมาเตรียมไว้เป็นวัตถุดิบหลัก
เมื่อพริกแห้งแช่น้ำจนนิ่มได้ที่ เขาก็นำมาหั่นเป็นชิ้นเล็กๆ เตรียมพร้อมไว้ เขาตั้งใจจะทำเมนูเนื้อผัดพริกแห้งราดบนเส้นบะหมี่ทำมือ
เนื่องจากไขมันแกะมีคุณสมบัติที่จับตัวเป็นก้อนได้ง่ายเมื่ออุณหภูมิลดลง หรือที่ชาวบ้านเรียกกันว่าไขมันเกาะตัว เขาจึงตัดสินใจยังไม่ผัดกับข้าวในตอนนี้ แต่เลือกที่จะต้มน้ำร้อนให้เดือดเพื่อเตรียมลวกเส้นบะหมี่เป็นอันดับแรก
ขั้นตอนการดึงเส้นบะหมี่เป็นงานที่ต้องใช้ทักษะความชำนาญขั้นสูง ในชีวิตก่อนหลี่หลงเพิ่งจะดึงเส้นบะหมี่เป็นตอนที่อายุใกล้จะถึง 50 ปี คำว่าทำเป็นในความหมายของเขาคือ เขาสามารถนวดแป้ง หมักแป้ง และใช้มือดึงเส้นให้มีขนาดเล็กสม่ำเสมอโดยที่เส้นไม่ขาดออกจากกัน
งานที่ต้องอาศัยทักษะเฉพาะตัวแบบนี้ เด็กบางคนอายุแค่ 7 ถึง 8 ขวบก็สามารถทำเป็นแล้ว หลี่หลงยังจำได้ดีว่ามีเพื่อนรุ่นราวคราวเดียวกับหลี่เฉียงคนหนึ่ง ตอนอายุ 8 ขวบกว่าๆ เด็กคนนั้นเคยถือชามเส้นบะหมี่มาอวดหลี่เฉียงว่าตัวเองสามารถดึงเส้นบะหมี่เป็นแล้ว ในขณะที่หลี่หลงต้องใช้เวลาเรียนรู้จนถึงอายุเกือบ 50 ปีถึงจะทำได้สำเร็จ
ทักษะประเภทนี้ดูเหมือนจะเรียบง่าย แค่มีคนชี้แนะนิดเดียวก็สามารถเข้าใจได้ทะลุปรุโปร่ง แต่สำหรับบางคนอาจจะต้องใช้เวลาคลำทางทั้งชีวิตก็ยังไม่สามารถทำความเข้าใจได้
สภาพอากาศเริ่มร้อนขึ้นแล้ว เตาไฟที่ก่อไว้ในบ้านจึงไม่ค่อยได้นำมาใช้งาน อีกประมาณ 2 วันเตาไฟเหล่านั้นก็จะถูกรื้อถอนออกไป หลี่หลงจึงเลือกใช้เตาฟืนที่ตั้งอยู่บริเวณลานบ้านสำหรับต้มน้ำและลวกเส้นบะหมี่
ในยุคสมัยนี้การใช้งานเตาฟืนเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไป แม้ว่ามันอาจจะไม่สะดวกสบายและรวดเร็วเท่ากับการใช้เตาแก๊สในยุคหลัง แต่อาหารที่ผ่านการปรุงด้วยไฟจากเตาฟืนมักจะมีกลิ่นหอมและรสชาติที่อร่อยเป็นเอกลักษณ์
เขาจัดการเทน้ำลงในกระทะใบใหญ่ เดินไปหอบต้นข้าวโพดและต้นทานตะวันที่แห้งแล้วมาวางเตรียมไว้ข้างเตา เขาหยิบต้นอ้อมากำหนึ่งเพื่อใช้เป็นวัสดุเชื้อไฟ นำต้นข้าวโพด 2 ถึง 3 ต้นใส่เข้าไปในช่องเตา แล้ววางต้นอ้อสอดไว้ด้านล่าง พอจุดไฟติด ควันสีขาวก็พวยพุ่งลอยออกจากปล่องไฟ เปลวไฟเริ่มลุกไหม้อย่างรวดเร็ว
“อาเล็ก อากำลังทำกับข้าวอยู่หรือครับ” หลี่เฉียงเดินทางกลับมาถึงบ้านเป็นคนแรก พอเดินเข้ามาเห็นหลี่หลงกำลังยุ่งอยู่หน้าเตาไฟ เขาก็รีบวิ่งเข้ามาเสนอตัวช่วยเหลือ “ผมช่วยเติมฟืนให้เอาไหม”
“ได้สิ ระวังตัวด้วยนะ อย่าเติมฟืนจนไฟแรงเกินไป” แม้ว่าหลี่เฉียงจะเพิ่งอายุแค่ 6 ขวบ แต่เด็กในชนบทยุคนี้ต่างก็คุ้นเคยกับการช่วยเหลืองานบ้านเล็กๆ น้อยๆ ได้แล้ว เมื่อพิจารณาจากพัฒนาการของหลี่เฉียงในตอนนี้ พอถึงช่วงฤดูใบไม้ร่วงเขาก็น่าจะพร้อมเข้าเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 1 ได้อย่างไม่มีปัญหา
พอคิดไปถึงเรื่องที่ครูประจำชั้นของหลี่เฉียงอาจจะเป็นอู๋ซูเฟิน หลี่หลงก็รู้สึกแปลกใจขึ้นมาเล็กน้อย
“อาครับ น้ำเดือดพล่านแล้ว” หลี่เฉียงตะโกนร้องบอกมาจากข้างนอก หลี่หลงที่อยู่ข้างในก็ดึงเส้นบะหมี่เสร็จพอดี เขาใช้ตะเกียบตีเส้นบะหมี่ให้คลายตัว ถือกระชอนเดินมาที่หน้าเตา พอเห็นน้ำในกระทะเดือดปุดๆ เขาก็หย่อนเส้นบะหมี่ลงไป ใช้ตะเกียบคนเบาๆ ให้เส้นกระจายตัวไม่ติดกัน จากนั้นเขาก็เดินกลับเข้าไปในบ้าน ยกกะละมังใส่น้ำสะอาดออกมาวางไว้ข้างเตา น้ำนี้เตรียมไว้สำหรับล้างเส้นบะหมี่ที่ลวกสุกแล้วให้เย็นตัวลง
เมื่อถึงเวลาที่เหลียงเยว่เหมยกับหลี่เจี้ยนกั๋วเดินทางกลับมาถึงบ้าน เส้นบะหมี่ก็ถูกตักแบ่งใส่ชามอย่างเรียบร้อยแล้ว น้ำสำหรับลวกเส้นก็ถูกถ่ายเทใส่กะละมัง พอหลี่หลงมองเห็นคนในครอบครัวเดินเข้ามาในลานบ้าน เขาก็เริ่มลงมือเทน้ำมันลงในกระทะ นำเนื้อแกะลงไปผัด และตามด้วยการผัดพริกแห้งจนส่งกลิ่นหอมฉุย
เมื่อเมนูเนื้อผัดพริกแห้งสีแดงสดจานใหญ่ถูกยกมาวางเสิร์ฟบนโต๊ะ กลิ่นหอมกรุ่นที่ผสมผสานกับความเผ็ดร้อนก็ลอยมาเตะจมูกทุกคน หลี่เจี้ยนกั๋วทนความน่ากินไม่ไหวจึงถาม
“หลง นายไปเรียนวิธีทำอาหารเมนูนี้มาจากไหนตั้งแต่เมื่อไหร่ กลิ่นมันหอมน่ากินมากเลยนะ”
“ผมเคยแอบจำวิธีการทำมาจากตอนที่ไปกินข้าวที่โรงอาหารเนื้อ เห็นว่าพวกพี่สองคนไปทำงานใช้แรงงานมาเหนื่อยๆ ผมก็เลยอยากลองทำเมนูนี้ให้กินดู” หลี่หลงรู้สึกพอใจเป็นอย่างมากกับปฏิกิริยาตอบรับของพี่ชาย พี่สะใภ้ และหลานชาย
“หน้าตามันดูน่ากินมากเลยค่ะ” ตอนแรกเหลียงเยว่เหมยตั้งใจไว้ว่าพอเลิกงานเธอจะรีบกลับมาทำอาหารมื้อกลางวัน ในความทรงจำของเธอ หลี่หลงเป็นคนทำอาหารไม่เป็นเลย เขาเป็นถึงขนาดที่ว่าแค่ต้มข้าวต้มหม้อเดียวก็ยังปล่อยให้น้ำเดือดจนล้นหม้อ แม้ว่าในช่วงระยะเวลา 2 เดือนที่ผ่านมาเขาจะดูเติบโตเป็นผู้ใหญ่ขึ้นมาก แต่ก็ไม่น่าจะแอบไปฝึกฝนทักษะการทำอาหารจนเก่งกาจขนาดนี้ได้
เขาทำอาหารเป็นจริงๆ แถมหน้าตาของอาหารที่ทำออกมาก็ดูดีเกินคาด เรื่องนี้ทำให้เธอรู้สึกประหลาดใจอย่างบอกไม่ถูก
“รีบกินกันเถอะครับ เดี๋ยวกับข้าวมันจะเย็นซะก่อน พอเย็นแล้วรสชาติมันจะไม่อร่อยนะ” หลี่เฉียงส่งเสียงเร่งเร้าให้ทุกคนเริ่มลงมือ ที่บ้านยังคงปฏิบัติตามธรรมเนียมดั้งเดิมอย่างเคร่งครัด หลี่เจี้ยนกั๋วในฐานะหัวหน้าครอบครัวต้องเป็นคนเริ่มลงมือกินก่อน ผู้ใหญ่กินก่อน แล้วเด็กถึงจะสามารถตักอาหารกินตามได้
การรับประทานบะหมี่คลุกต้องตักใส่จานใบกว้าง สมาชิกในครอบครัวนั่งล้อมวงกินข้าวด้วยความเบิกบานใจ หลี่หลงเคยชินกับการเทน้ำส้มสายชูลงไปในจานเพื่อเพิ่มรสชาติ หลี่เฉียงเห็นดังนั้นก็ทำตามอย่างว่าง่าย จากนั้นเขาก็ถูกรสชาติเผ็ดร้อนของพริกแห้งเล่นงานจนน้ำมูกน้ำตาไหลอาบแก้ม เขาใช้แขนเสื้อเช็ดหน้าอย่างลวกๆ แล้วตักบะหมี่เข้าปากกินต่อไปคำโต ระหว่างที่เคี้ยวอาหาร เขาก็มองจานเนื้อผัดพริกแห้งบนโต๊ะเป็นระยะๆ เห็นได้ชัดเจนว่าเขาไม่ได้ตั้งใจจะกินแค่จานเดียวแล้วเลิก
ในช่วงเวลานั้น บริเวณโต๊ะอาหารมีเพียงเสียงสูดเส้นบะหมี่ดังซู้ดซ้าดอย่างเอร็ดอร่อย หลี่หลงนั่งกินไปก็มีรอยยิ้มประดับบนใบหน้าไป
เมื่อตกช่วงบ่าย หลี่เจี้ยนกั๋วออกไปทำงานตามหน้าที่ของตนเองต่อ เหลียงเยว่เหมยเก็บกวาดทำความสะอาดห้องครัวเสร็จก็เดินกลับไปที่แปลงเกษตร หลี่เฉียงเดินสะพายกระเป๋าไปเรียนชั้นอนุบาลด้วยท่าทางไม่ค่อยเต็มใจนัก ตอนที่นั่งกินข้าวเขาได้ยินบทสนทนาว่าหลี่หลงจะไปลงอวนที่เสี่ยวไห่จื่อ เขาอยากจะเดินตามไปด้วยใจจะขาด แต่ก็ถูกหลี่เจี้ยนกั๋วออกคำสั่งห้ามไว้อย่างเด็ดขาดเสียก่อน
สภาพของเสี่ยวไห่จื่อในตอนนี้ไม่เหมือนกับช่วงฤดูหนาว จุดที่มีน้ำลึกมีความลึกถึง 2 หรือ 3 เมตร ถ้าปล่อยให้เด็กลงไปเล่นบริเวณนั้นก็อาจจะเกิดอันตรายถึงขั้นจมน้ำได้
เถาต้าเฉียงเดินทางมาถึงบ้านสกุลหลี่ตั้งแต่ช่วงบ่ายคล้อย พอได้รับอนุญาตจากหลี่หลง เขาก็เริ่มฝึกฝนการเหวี่ยงแหในลานบ้านอย่างขะมักเขม้นตามลำพัง
หลังจากที่ดวงอาทิตย์เริ่มคล้อยต่ำลง หลี่หลงกับเถาต้าเฉียงนำแหและอวนทั้งหมดใส่ลงในถุงปุ๋ยยูเรีย แล้วเดินมุ่งหน้าไปยังทิศทางของเสี่ยวไห่จื่อ
การทำเรื่องไม่เป็นโล้เป็นพายรอบใหม่ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว
[จบบท]