บทที่ 130: สายเรียกเข้าจากสหกรณ์การค้า
แม้ช่วงเวลาในตอนนี้จะล่วงเลยเข้าสู่ช่วงปลายเดือนมีนาคม ท้องทุ่งนาเริ่มปรากฏสีเขียวจางๆ ให้เห็นบ้างแล้ว น้ำแข็งที่เคยจับตัวหนาก็ละลายหายไปจนหมดสิ้น ทว่าเมื่อลองใช้มือสัมผัสผิวน้ำในเสี่ยวไห่จื่อ ความรู้สึกเย็นเยียบก็ยังคงแล่นริ้วเข้าสู่ผิวหนัง ช่วงเวลานี้แตกต่างจากฤดูหนาวอย่างเห็นได้ชัด ในฤดูหนาวอากาศด้านนอกจะหนาวจัด อุณหภูมิในน้ำแม้จะต่ำแต่อย่างน้อยก็ยังให้ความรู้สึกอุ่นกว่าอากาศภายนอก
ตอนนี้อุณหภูมิรอบนอกเริ่มปรับตัวสูงขึ้น หลี่หลงจัดการถอดเสื้อกันหนาวบุนวมตัวหนาออก เปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้าสำลีแทน ประกอบกับแสงแดดที่สาดส่องลงมาให้ความอบอุ่น เขาจึงไม่รู้สึกถึงความหนาวเย็นเลยแม้แต่น้อย แต่เมื่อต้องก้าวเท้าลงไปในน้ำกลับเป็นคนละเรื่อง น้ำบริเวณนั้นยังคงรักษาอุณหภูมิเอาไว้ที่ประมาณสี่ถึงห้าองศาเซลเซียส ให้ความรู้สึกหนาวเหน็บทะลุเข้าไปถึงกระดูก
เถาต้าเฉียงไม่เคยมีประสบการณ์ในการวางอวนจับปลามาก่อน เขาจึงไม่รู้เทคนิคหรือวิธีการที่เกี่ยวข้องเลยแม้แต่นิดเดียว
“พี่หลง พวกเราจะเริ่มวางอวนจากตรงไหนดีครับ”
หลี่หลงประเมินสภาพแวดล้อมตรงหน้าอย่างรอบคอบ
“เดี๋ยวฉันขอเดินไปสำรวจระดับความลึกของน้ำด้านล่างก่อน วันนี้พวกเราไม่ได้นำยางในรถยนต์มาด้วย แถมไม่ได้สวมกางเกงกันน้ำมาอีก พวกเราทำได้แค่ถอดกางเกงแล้วเดินลุยน้ำลงไปวางอวนเท่านั้น”
เขากวาดสายตามองไปรอบบริเวณ
“ตอนนี้พวกเราทำได้แค่วางอวนในบริเวณที่ไม่ไกลจากริมฝั่ง ฉันจำได้คร่าวๆ แถวนั้นน่าจะมีร่องน้ำอยู่ เป็นร่องน้ำที่รถตักดินเคยขุดเอาไว้ในช่วงฤดูแล้ง ริมร่องน้ำจะมีพื้นที่น้ำตื้นอยู่ ระดับน้ำลึกประมาณหนึ่งเมตรกว่าเห็นจะได้”
หลี่หลงในเวลานี้มีความทรงจำเกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้เพียงเลือนราง เขาตัดสินใจยกมือชี้ไปยังตำแหน่งเป้าหมาย
“พวกเราเดินตามเส้นทางตรงนั้นเข้าไปสำรวจกันดูก่อน ถ้าเจอบริเวณพื้นที่น้ำตื้น พวกเราก็จะเดินลัดเลาะไปตามแนวนั้น แล้วก็จัดการวางอวนลงไปในร่องน้ำที่อยู่ติดกัน ระดับความสูงต่ำของกระแสน้ำบริเวณนั้นมีความแตกต่างกัน ด้านล่างจะต้องมีปลาซ่อนตัวอยู่อย่างแน่นอน”
ชายหนุ่มทั้งสองคนช่วยกันมองหาจุดที่เหมาะสม เมื่อหาตำแหน่งที่ลงตัวได้แล้ว พวกเขาก็จัดการถอดกางเกงขายาวออกจนเหลือเพียงกางเกงขาสั้น สวมรองเท้าเอาไว้เช่นเดิมเพื่อป้องกันอันตรายใต้น้ำ จากนั้นจึงค่อยๆ ก้าวเท้าเดินลุยลงไป
เพียงแค่ก้าวเท้าลงไปก้าวเดียว หลี่หลงก็สะดุ้งสุดตัว น้ำในเสี่ยวไห่จื่อมีความเย็นยะเยือกในระดับที่คนทั่วไปยากจะทนทาน
ถ้าต้องการหาเงินก็ต้องยอมรับความลำบากให้ได้ หลี่หลงเตรียมตัวเตรียมใจรับมือกับความหนาวเย็นเอาไว้ตั้งแต่แรก แต่เมื่อต้องมาเผชิญหน้ากับน้ำที่เย็นจัดขนาดนี้ เขาถึงกับต้องตัดสินใจอย่างเด็ดขาดอยู่ในใจ หลังจากจัดการขายปลาในรอบนี้เสร็จสิ้นเมื่อไหร่ เขาจะต้องรีบไปหาซื้อยางในรถยนต์ขนาดใหญ่มาใช้งานให้ได้ มิเช่นนั้นร่างกายของเขาจะต้องทนรับความทรมานไม่ไหวอย่างแน่นอน
เถาต้าเฉียงเป็นคนช่วงขายาว เขาเดินลุยน้ำฝ่าไปข้างหน้าเพียงสองก้าวก็แซงหน้าหลี่หลงไปอย่างรวดเร็ว หลี่หลงเห็นดังนั้นจึงรีบร้องเตือน
“เดินช้าๆ หน่อย ระวังอย่าเผลอเดินตกลงไปในร่องน้ำ ถ้าระดับน้ำมิดหัวขึ้นมาจะพาตัวขึ้นมาลำบาก”
ระดับน้ำที่ลึกที่สุดในเสี่ยวไห่จื่อเวลานี้มีความลึกอยู่ที่ประมาณสามเมตรกว่า แตกต่างจากช่วงเวลาในยุคหลัง ในช่วงเวลาที่หลี่หลงป่วยเป็นโรคความดันโลหิตสูง ระดับน้ำลึกที่สุดมีความลึกเพียงแค่หนึ่งเมตรครึ่งเท่านั้น ในยุคนั้นคนที่มาวางอวนจับปลาต่างก็ไม่กล้าเลือกใช้อวนที่มีความยาวมากๆ ปกติแล้วพวกเขาจะเลือกใช้อวนขนาดเก้าสิบเซนติเมตรหรือหนึ่งเมตรยี่สิบเซนติเมตรก็เพียงพอ ถ้าใช้อวนขนาดหนึ่งเมตรครึ่ง ตัวอวนก็จะลากถูไปกับพื้นผิวด้านล่าง
เถาต้าเฉียงขานรับเสียงดัง
“ครับ”
เถาต้าเฉียงลดความเร็วในการเดินลง หลี่หลงรับรู้ได้ว่าอีกฝ่ายมีความตั้งใจอยากจะช่วยแบ่งเบาภาระและทำงานให้มากขึ้น เขาจึงไม่ได้พูดตักเตือนอะไรเพิ่มเติม
ชายหนุ่มทั้งสองคนเดินลุยน้ำมุ่งหน้าต่อไปอีกประมาณสามสิบกว่าเมตร ระดับน้ำลึกที่สุดในบริเวณนี้อยู่สูงถึงระดับเอวเท่านั้น แต่เมื่อมองออกไปทั้งสองข้างทางจะสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าระดับน้ำมีความลึกมาก พื้นที่น้ำตื้นบริเวณนี้มีความกว้างครอบคลุมพื้นที่เพียงแค่สองข้างทาง
หลี่หลงหยุดเดินกะทันหัน เขาเอื้อมมือไปหักก้านต้นอ้อความยาวประมาณสามเมตรมาหนึ่งก้าน นำก้านต้นอ้อไปแหย่เพื่อตรวจสอบความลึกบริเวณริมพื้นที่น้ำตื้น เขาพบว่าระดับน้ำบริเวณนั้นลึกอย่างน้อยสองเมตรกว่า เขาจึงหันไปสั่งเถาต้าเฉียง
“ต้าเฉียง นายมาช่วยถือถุงใบนี้เอาไว้หน่อย ฉันจะหยิบอวนออกมาวางเอง”
เถาต้าเฉียงรีบเดินย้อนกลับมาหา เขายื่นมือออกไปรับถุงกระสอบมาจากมือหลี่หลง หลี่หลงหยิบอวนตาข่ายขนาดสี่นิ้วออกมาจากถุง จัดการแกะปมเชือกออก ผูกเชือกผ้าเข้ากับก้านต้นอ้อบริเวณนั้น จากนั้นก็กดอวนลงไปในน้ำ มองจากด้านบนผิวน้ำแทบจะมองไม่ออกเลยว่ามีการวางอวนเอาไว้ ขั้นตอนต่อไปคือการลากอวนไปตามแนวร่องน้ำ
เถาต้าเฉียงจดจำขั้นตอนทั้งหมดอย่างตั้งใจ เขาพบว่าขั้นตอนการวางอวนนั้นเป็นเรื่องเรียบง่ายกว่าที่คิด
หลี่หลงจัดการวางอวนผืนแรกจนเสร็จสิ้น เขาสั่งให้เถาต้าเฉียงหยิบอวนผืนต่อไปออกมา หลังจากแกะปมเชือกออกแล้ว เขาก็นำอวนทั้งสองผืนมาผูกติดกัน จากนั้นก็เดินหน้าวางอวนต่อไป พวกเขาวางอวนทั้งสี่ผืนที่เตรียมมาจนหมด ตอนนี้พวกเขาเดินลึกเข้ามาถึงบริเวณใจกลางของเสี่ยวไห่จื่อแล้ว
หลี่หลงหนาวสั่นไปทั้งตัว
“พวกเรารีบกลับกันเถอะ”
ในวันพรุ่งนี้หลังจากเก็บปลาและนำปลาไปขายเรียบร้อย เขาจะต้องไปหายางในรถยนต์มาใช้งานให้จงได้ เขาตอกย้ำความตั้งใจของตัวเองอีกครั้ง
ชายหนุ่มทั้งสองคนเดินกลับขึ้นมาบนฝั่ง พวกเขาใช้ผ้าเช็ดทำความสะอาดร่างกายอย่างรวดเร็ว รีบสวมกางเกงขายาวกลับเข้าไปตามเดิม จากนั้นก็ก้าวยาวๆ มุ่งหน้ากลับบ้านอย่างเร่งรีบ
เมื่อเดินทางกลับมาถึงบ้าน หลี่หลงก็จัดการเปลี่ยนรองเท้าคู่ใหม่ เขาจุดไฟต้มน้ำร้อนอย่างรวดเร็วเพื่อนำมาแช่เท้า แม้ร่างกายของเขาจะยังอยู่ในวัยหนุ่มสาวและมีความทนทานต่อความหนาวเย็นได้ดี แต่เมื่อร่างกายต้องเผชิญหน้ากับความเย็นจัด การหาวิธีจัดการกับความหนาวเย็นที่แทรกซึมเข้ามาก็เป็นเรื่องจำเป็น
ในชาติที่แล้วเขามีชีวิตอยู่จนถึงอายุหกสิบกว่าปี ในช่วงสิบกว่าปีสุดท้ายของชีวิต เขาให้ความสำคัญกับการดูแลรักษาสุขภาพอย่างมาก พฤติกรรมการใช้ชีวิตที่ไม่ดีในช่วงวัยหนุ่มส่งผลเสียต่อร่างกาย ทำให้เขาไม่สามารถฟื้นฟูสุขภาพให้กลับมาแข็งแรงสมบูรณ์ได้
ในชาตินี้เขาต้องทำงานท่ามกลางสภาพอากาศเลวร้าย เขาจึงต้องให้ความระมัดระวังและดูแลรักษาสุขภาพของตัวเองให้ดียิ่งขึ้น
ช่วงเวลาที่ดวงอาทิตย์ใกล้จะตกดิน สวี่หมิงหวาลูกชายของสวี่เฉิงจุนก็วิ่งกระหืดกระหอบมาที่บ้านของครอบครัวหลี่ หลี่หลงกำลังยืนต้มซุปอยู่หน้าเตาไฟ มื้อเที่ยงพวกเขาเพิ่งกินอาหารมื้อหนักกันไป อาหารมื้อเย็นจึงมักจะเป็นการนำหมั่นโถวมาอุ่น นำกับข้าวที่เหลือมาอุ่นกิน และต้มซุปเพิ่มอีกหนึ่งหม้อ
สวี่หมิงหวาหอบหายใจอย่างหนัก
“อาของเฉียงเฉียง ที่สหกรณ์การค้าในตัวเมืองอำเภอโทรศัพท์มาหาอา พ่อของผมบอกคนที่โทรมาคือคนที่ฝากอาล่าหวงหยางเมื่อครั้งก่อน”
หลี่เซี่ยงเฉียนอย่างนั้นเหรอ เขาโทรมาหาตัวเองทำไมกัน
หลี่หลงบอกสวี่หมิงหวา
“นายเดินกลับไปก่อนเลย เดี๋ยวฉันตามไปเดี๋ยวนี้แหละ”
หลังจากสวี่หมิงหวาเดินจากไป หลี่หลงก็จัดการดับไฟในเตา เขาทำความสะอาดบริเวณหน้าเตาจนสะอาดเรียบร้อย ปล่อยให้ขี้เถ้าที่ยังคงมีความร้อนระอุอยู่ช่วยอุ่นซุปในหม้อให้ร้อน เขายกเศษฟืนที่วางอยู่ข้างเตาไปเก็บไว้ด้านข้าง จากนั้นก็จัดการล็อคประตูบ้านและเดินมุ่งหน้าไปยังบ้านของสวี่เฉิงจุน
หม่าหงเหมยกำลังง่วนอยู่กับการจัดเก็บเมล็ดผักกาดก้านขาวอยู่กลางลานบ้าน เมื่อเธอเห็นหลี่หลงเดินเข้ามา เธอก็รีบบอก
“หัวหน้าแผนกหลี่บอกเดี๋ยวจะโทรกลับมาหาเธออีกรอบค่ะ เขาบอกมีเรื่องสำคัญมากอยากจะขอให้เธอช่วย”
หลี่หลงรู้สึกแปลกใจ มีเรื่องสำคัญอะไรกันแน่
เวลาผ่านไปห้านาที เสียงโทรศัพท์ก็ดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้หลี่หลงเป็นคนยกหูโทรศัพท์ขึ้นมารับสายด้วยตัวเอง
“ฮัลโหล”
แม้เสียงที่ดังลอดผ่านสายโทรศัพท์มาจะมีความผิดเพี้ยนไปบ้าง แต่หลี่หลงก็ยังสามารถจดจำเสียงของหลี่เซี่ยงเฉียนได้อย่างแม่นยำ
“สวัสดีครับหัวหน้าแผนกหลี่ ผมหลี่หลงพูดสายครับ”
หลี่เซี่ยงเฉียนตอบกลับมา
“หลี่หลง ฉันมีเรื่องอยากจะรบกวนนายอีกแล้ว”
หลี่หลงตอบ
“หัวหน้าแผนกหลี่ มีเรื่องอะไรก็บอกมาได้เลยครับ”
หลี่เซี่ยงเฉียนรีบอธิบาย
“นายพอจะหาหัวแพะภูเขาแบบที่มีเขายาวๆ ได้บ้างไหม หัวหน้าเฉียนต้องการของสิ่งนี้ และเขาก็ต้องการมันด่วนมากๆ ด้วย ถ้านายรู้มีของแบบนี้อยู่ที่ไหน พวกเราจะไปจ้างคนล่ามาให้เลยก็ได้”
หลี่หลงขบคิดในหัว อะไรมันจะบังเอิญขนาดนี้
“ที่คุณพูดถึงคือแพะภูเขาที่มีเขายาวๆ อาศัยอยู่ตามภูเขาใช่ไหมครับ”
“ใช่แล้ว เขาแพะที่เป็นปล้องๆ หัวหน้าเฉียนบอกต้องการเขาแพะที่มีความยาวอย่างน้อยสิบห้าปล้องขึ้นไป ไม่อย่างนั้นมันจะดูไม่น่าเกรงขาม นายลองว่ามาได้เลย ถ้านายสามารถหาของสิ่งนี้มาให้ได้ นายมีเงื่อนไขอะไรก็เสนอมาได้เต็มที่”
หลี่หลงตอบ
“หัวหน้าแผนกหลี่ ที่บ้านของผมมีหัวแพะภูเขาอยู่หัวหนึ่งพอดีครับ ผมบังเอิญเก็บได้เมื่อช่วงก่อนหน้านี้ ไม่รู้ของชิ้นนี้จะใช้ได้หรือเปล่า”
หลี่เซี่ยงเฉียนถามเสียงหลง
“นายมีของสิ่งนี้อยู่จริงๆ เหรอ เรื่องจริงหรือเรื่องล้อเล่นกันแน่”
หลี่หลงส่งเสียงหัวเราะ
“เรื่องจริงครับ”
หลี่เซี่ยงเฉียนหายใจแรงขึ้น
“เขามีกี่ปล้อง”
ครั้งนี้หัวหน้าเฉียนต้องการของสิ่งนี้อย่างเร่งด่วน หลี่เซี่ยงเฉียนโทรศัพท์ไปสอบถามมาหลายแห่งแล้ว แต่ก็ยังไม่พบวี่แววของสิ่งที่ต้องการเลยแม้แต่น้อย ต่อให้มีคนรับปากจะหาให้ เขาก็ต้องใช้เวลารอคอยอย่างน้อยหนึ่งสัปดาห์ เขาถึงได้นึกถึงหลี่หลงขึ้นมา
หลี่หลงใช้ความคิดทบทวน
“น่าจะสิบแปดปล้อง หรือว่าสิบเก้าปล้องนี่แหละครับ ผมเองก็จำตัวเลขที่แน่นอนไม่ได้เหมือนกัน”
เสียงของหลี่เซี่ยงเฉียนสั่นเทา
“กระโหลกหัวแพะยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์ดีใช่ไหม”
เขาแทบไม่อยากจะเชื่อเรื่องราวจะบังเอิญได้ถึงขนาดนี้ โชคชะตาจะเข้าข้างเขามากเกินไปแล้ว
หลี่หลงตอบ
“สภาพค่อนข้างสมบูรณ์ดีครับ แทบจะไม่มีส่วนไหนแตกหักเสียหายเลย น่าจะเป็นแบบนั้นแหละครับ”
หลี่เซี่ยงเฉียนถามต่อ
“ถ้าอย่างนั้น”
หลี่หลงเข้าใจความหมายของหลี่เซี่ยงเฉียนเป็นอย่างดี
“เดี๋ยวพรุ่งนี้ผมจะเดินทางเข้าไปในตัวเมืองอำเภอ ถึงตอนนั้นผมจะเอาของชิ้นนี้ไปให้คุณดูนะครับ”
หลี่เซี่ยงเฉียนรู้สึกเหมือนอารมณ์ของตัวเองกำลังพุ่งขึ้นลงเหมือนกับกำลังนั่งรถไฟเหาะ
“ดีเลย ดีมากๆ ยอดเยี่ยมที่สุด”
ถ้าหากตอนนี้หลี่หลงไม่ได้อาศัยอยู่ในหมู่บ้าน เขาแทบอยากจะวิ่งไปหาหลี่หลงที่บ้านเพื่อขอดูสภาพของกระโหลกหัวแพะภูเขาด้วยตาของตัวเองให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย
หลังจากวางสายโทรศัพท์ไปแล้ว หลี่เซี่ยงเฉียนเพิ่งนึกขึ้นมาได้ หลี่หลงยังไม่ได้เรียกร้องค่าตอบแทนอะไรเลย
เด็กคนนี้คงจะไม่ฉวยโอกาสเรียกค่าตอบแทนก้อนโตหรอกใช่ไหม
เมื่อลองนึกย้อนกลับไปถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อครั้งก่อน มันก็มีความเป็นไปได้สูงมาก
ต่อให้เด็กคนนี้จะเรียกค่าตอบแทนก้อนโต เขาก็พร้อมจะยอมรับเงื่อนไขทุกอย่างอยู่ดี
ช่วงเช้าตรู่ของวันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าเพิ่งจะสว่าง หลี่หลงและเถาต้าเฉียงก็เดินทางมาถึงเสี่ยวไห่จื่อพร้อมกัน
สำหรับการเดินทางมาที่นี่ในวันนี้ แม้แต่ตัวของหลี่หลงเองก็ยังรู้สึกกระวนกระวายใจ นี่คือการวางอวนจับปลาครั้งแรกในชาตินี้ของเขา เขาเองก็ไม่อาจคาดเดาได้เลยว่าผลลัพธ์จะออกมาเป็นอย่างไร
[จบบท]