บทที่ 131: ผลประกอบการยามเช้า
ลมหนาวพัดโชยมาปะทะร่างในยามที่ดวงอาทิตย์ยังไม่โผล่พ้นทิวเขา เวลาเหลืออีกเกือบ 2 ชั่วโมงกว่าฟ้าจะสว่างเต็มตา ท้องฟ้าในเวลานี้เพิ่งจะเริ่มเข้าสู่ช่วงรุ่งสาง อากาศรอบกายจึงเย็นเยือกจนถึงขีดสุด นับเป็นช่วงเวลาที่ทรมานร่างกายมากที่สุดของวัน
หลี่หลงยกมือขึ้นกระชับเสื้อโค้ททหารสีเขียวบนร่างให้แน่นขึ้นเพื่อรักษาอุณหภูมิความอบอุ่น แต่เขาก็ยังคงสัมผัสได้ถึงความหนาวเย็นระลอกแล้วระลอกเล่าที่แทรกซึมลึกทะลุเสื้อผ้าเข้าไปถึงกระดูก
ช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิของพื้นที่ซินเจียงเหนือยังคงมีสภาพอากาศที่หนาวเย็นจัดไม่ต่างจากฤดูหนาวมากนัก
เมื่อทั้งสองคนเดินทางมาถึงบริเวณริมทะเลสาบเสี่ยวไห่จื่อ เถาต้าเฉียงก็หันไปขอคำแนะนำจากหลี่หลง
“พี่หลง ตอนเราเก็บอวนขึ้นมามีเคล็ดลับอะไรเป็นพิเศษไหมครับ”
“ไม่มีอะไรซับซ้อนหรอก ทยอยดึงอวนขึ้นมาทีละผืนเรื่อยๆ เหมือนกับเวลาที่เราม้วนเชือกนั่นแหละ พอได้ที่ก็ม้วนเข้าด้วยกันแล้วจับยัดใส่ถุงไปเลย” หลี่หลงอธิบายขั้นตอนการทำงานอย่างใจเย็น “ข้อควรระวังหลักๆ มีแค่อย่างเดียว คือต้องดูทางให้ดี อย่าก้าวพลาดตกลงไปในร่องน้ำเด็ดขาด”
“ถ้าอย่างนั้นพี่หลงรออยู่บนฝั่งนี่แหละครับ ผมลงไปจัดการเก็บอวนเองดีกว่า ขืนให้พี่ลงน้ำไปด้วย เงิน 5 หยวนนี่ผมคงรับไว้ด้วยความรู้สึกผิดแน่ๆ” เถาต้าเฉียงเสนอตัวด้วยสีหน้าขึงขัง
หลี่หลงลองพิจารณาสภาพอากาศและประเมินสถานการณ์ดูชั่วครู่
“ตกลง”
เถาต้าเฉียงฉีกยิ้มกว้างด้วยความดีใจ เขาจัดการถอดกางเกงตัวนอกออกอย่างรวดเร็ว ก้มตัวลงวักน้ำเย็นเฉียบขึ้นมาลูบตามตัวพลางใช้มือตบหน้าอกตัวเองเบาๆ เพื่อให้ร่างกายปรับสภาพ จากนั้นเขาก็ค่อยๆ ก้าวเท้าลงไปในน้ำตามตำแหน่งเดิมที่เคยวางอวนไว้เมื่อวาน
ชายหนุ่มร่างใหญ่เดินฝ่ากระแสน้ำตรงไปข้างหน้าประมาณ 30 กว่าเมตรจนกระทั่งพบตำแหน่งจุดเริ่มต้นของผืนอวน เขาก้มลงแก้เชือกที่ผูกยึดไว้ออกแล้วเริ่มลงมือดึงอวนเพื่อเก็บกู้ขึ้นมาบนฝั่ง
หลี่หลงเป็นคนสายตาดี แม้แสงสว่างจะยังไม่มากนักแต่เขาก็สังเกตเห็นได้อย่างรวดเร็วว่าบริเวณห่างจากจุดเริ่มต้นของผืนอวนไปประมาณ 2 ถึง 3 เมตรมีปลาตัวหนึ่งติดอยู่ ดูจากลักษณะภายนอกน่าจะเป็นปลาป๋ายเหลียน อวนตาห่างขนาด 4 นิ้วสามารถดักจับปลาป๋ายเหลียนขนาดนี้ได้สบาย น้ำหนักของมันก็น่าจะตกอยู่ที่ประมาณ 1 ถึง 2 กิโลกรัม ปลาป๋ายเหลียนตัวนั้นยังมีชีวิตอยู่ มันกำลังสะบัดหางดิ้นกระแด่วไปมาอยู่บนผืนอวนพลาสติก
“ต้าเฉียง ถ้าเก็บอวนได้ผืนหนึ่งแล้วก็แก้เชือกจับยัดใส่ในถุงปุ๋ยยูเรียได้เลยนะ” หลี่หลงตะโกนสั่งการลงไปจากบนฝั่ง
เถาต้าเฉียงตะโกนขานรับ “ได้เลยครับ” จากนั้นเขาก็ปลดถุงปุ๋ยยูเรียที่ผูกเตรียมไว้ตรงเอวออกมา นำอวนผืนแรกที่เก็บกู้เรียบร้อยใส่ลงไปข้างในอย่างระมัดระวัง แล้วเริ่มลงมือดึงอวนผืนถัดไปทันที
เนื่องจากร่างกายสูงใหญ่ของเถาต้าเฉียงบดบังวิสัยทัศน์ หลี่หลงจึงขยับเปลี่ยนตำแหน่งการยืนเพื่อให้มองเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น ตอนนี้เขาสามารถมองเห็นผืนอวนที่ถูกดึงขึ้นมาพ้นผิวน้ำได้อย่างชัดเจน บนตาข่ายมีปลาตัวเล็กตัวใหญ่ติดอยู่เต็มไปหมด ดูจากสายตาคร่าวๆ แล้วถือว่าผลประกอบการเช้านี้ออกมายอดเยี่ยมทีเดียว
แม้ว่าปริมาณปลาที่จับได้ด้วยวิธีนี้จะดูน้อยกว่าการใช้ชะแลงเจาะน้ำแข็งเพื่อจับปลาอย่างเห็นได้ชัด แต่ข้อดีของวิธีนี้คือปลาพวกนี้สามารถนำไปวางขายในตลาดเช้าตัวเมืองอำเภอได้ในสภาพที่ยังมีชีวิตอยู่ ความรู้สึกของลูกค้าเวลาได้เห็นปลาสดๆ ย่อมแตกต่างจากการเห็นปลาแช่แข็งอย่างสิ้นเชิง
เวลาล่วงเลยผ่านไปกว่าครึ่งชั่วโมง เถาต้าเฉียงลากถุงปุ๋ยยูเรียเดินลุยน้ำกลับมาที่ฝั่ง หลี่หลงมองเห็นถุงปุ๋ยยูเรียใบนั้นพองตัวอัดแน่นไปด้วยสิ่งของ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะมีน้ำขังอยู่ข้างในหรือเป็นเพราะพวกเขาดักจับปลาได้เยอะจริงๆ กันแน่
“พี่หลง ปลาตัวใหญ่ที่สุดของวันนี้คือปลาหลีครับ น้ำหนักน่าจะตั้ง 2 ถึง 3 กิโลกรัมเลยนะ” เถาต้าเฉียงรายงานด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นขณะที่เดินลุยน้ำเข้ามาใกล้ฝั่ง “แต่น่าเสียดายตรงที่มีปลาตัวใหญ่กว่านี้อีกตัวมันติดอยู่แค่ตรงขอบอวน พอผมขยับมือดึงอวนนิดเดียว มันก็เลยดิ้นหลุดหนีหายไปเลย”
“เรื่องเล็กน่า อวนตาห่างแบบนี้ก็มีข้อจำกัดของมันแหละ ถ้าตาข่ายมันรัดไว้ไม่อยู่ก็ต้องปล่อยให้ปลาหนีไป นายรีบขึ้นมาบนฝั่งเถอะ”
เถาต้าเฉียงก้าวเท้าขึ้นฝั่ง เขาเปิดปากถุงปุ๋ยยูเรียให้หลี่หลงดูผลงาน หลี่หลงยกมือขึ้นตบไหล่ชายหนุ่มเบาๆ
“รีบสวมเสื้อผ้าเร็วเข้า”
เขามองออกว่าใบหน้าของเถาต้าเฉียงซีดเผือดไร้สีเลือดไปหมดแล้ว ร่างกายของเขากำลังสั่นเทาด้วยความหนาว เป็นเพราะเมื่อครู่นี้เขามัวแต่ตื่นเต้นกับการดักปลาได้จำนวนมากจนลืมความหนาวเย็นไปชั่วขณะ
เถาต้าเฉียงรีบคว้ากางเกงซับในกันหนาวและกางเกงตัวนอกขึ้นมาสวมทับอย่างรวดเร็ว เขาเพิ่งจะเริ่มสัมผัสได้ถึงความหนาวเย็นที่กัดกินผิวหนัง หลี่หลงจัดการเทน้ำออกจากถุงปุ๋ยยูเรียจนแห้งสนิทแล้วยกขึ้นแบกไว้บนหลังเตรียมตัวมุ่งหน้ากลับบ้าน
“รีบไปกันเถอะ กลับไปถึงบ้านแล้วค่อยว่ากันต่อ”
เถาต้าเฉียงรีบสาวเท้าเข้ามาแย่งถุงปุ๋ยยูเรียไปจากหลังของหลี่หลง
“พี่หลง เรื่องใช้แรงแค่นี้ปล่อยให้ผมจัดการเองเถอะครับ”
เขามีรูปร่างสูงและช่วงขายาว เพียงไม่กี่ก้าวเขาก็เดินแซงหน้าขึ้นไปอยู่ด้านหน้าอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนว่าร่างกายของเขาจะมีเรี่ยวแรงเหลือเฟือพร้อมทำงานเสมอ
คนเฒ่าคนแก่ในหมู่บ้านเคยกล่าวไว้ว่าในตัวปลามีพลังงานความร้อนซ่อนอยู่ ดูเหมือนว่าคำกล่าวนี้จะเป็นความจริง ตอนนี้เถาต้าเฉียงคงจะยังไม่คลายความตื่นเต้นจากผลงานการจับปลาในถุงแน่ๆ
ทั้งสองคนเดินทางกลับมาถึงบ้านสกุลหลี่ หลี่หลงเดินเข้าไปหยิบผ้าพลาสติกในบ้านออกมา เขาจัดการกางแผ่นพลาสติกออกบนพื้นลานบ้านแล้วเทอวนกับปลาทั้งหมดจากถุงปุ๋ยยูเรียลงไป ปลาบางตัวที่ยังมีชีวิตอยู่เริ่มดิ้นกระแด่วสะบัดหางไปมาทันที
“ตอนนี้เส้นอวนมันพันกันยุ่งเหยิงไปหมด พวกเราต้องช่วยกันแยกอวนออกเป็นผืนๆ ก่อน จากนั้นก็ค่อยๆ ปลดปลาออกจากอวนแต่ละผืน พยายามเบามืออย่าให้อวนขาด” หลี่หลงอธิบายขั้นตอนให้เถาต้าเฉียงฟังอย่างละเอียด “แน่นอนว่าทางที่ดีที่สุดคือพยายามอย่าทำให้ปลาช้ำหรือตาย ไม่อย่างนั้นตอนเอาไปตลาดมันจะขายได้ราคาไม่ค่อยดี”
หลี่หลงเดินเข้าไปหยิบกะละมังเคลือบสำหรับซักผ้าในบ้าน เขามองทะลุหน้าต่างเข้าไปเห็นเหลียงเยว่เหมยกำลังง่วนอยู่กับการทำกับข้าวเช้า หลี่จวนต้องรีบไปโรงเรียนแต่เช้าตรู่ เหลียงเยว่เหมยจึงตักต้มแป้งข้าวโพดมาวางพักรับลมไว้ให้เย็นที่ขอบหน้าต่างด้านนอก
“กลับมากันแล้วเหรอ” เหลียงเยว่เหมยร้องทักทาย “จะกินข้าวก่อนหรือจะจัดการปลดปลาก่อนล่ะ”
“ปลดปลาก่อนครับ” หลี่หลงถือกะละมังเคลือบใบใหญ่เดินออกมา หลี่เจี้ยนกั๋วกับหลี่เฉียงเดินตามหลังออกมาสมทบด้วย หลี่จวนที่เพิ่งจัดการล้างหน้าแปรงฟันเสร็จก็เดินออกมาดูความคืบหน้าเช่นกัน แม้ว่าดวงตาของเธอจะเปล่งประกายอยากยืนดูปลาต่อแค่ไหนแต่ก็ต้องรีบกินข้าวเช้าเพื่อไปโรงเรียน เธอจึงทำได้เพียงยกชามต้มแป้งข้าวโพดเดินกลับเข้าไปในห้องอย่างเสียดาย
“โอ้โห วันนี้มีปลาตัวใหญ่เบ้อเริ่มด้วยนะเนี่ย” หลี่เจี้ยนกั๋วหัวเราะอารมณ์ดี “ดูท่าทางลงแรงเช้านี้จะได้ผลตอบแทนคุ้มค่าไม่เบาเลย”
ผู้ใหญ่ 3 คนกับเด็กชายตัวเล็กอย่างหลี่เฉียงอีก 1 คนมานั่งล้อมวงกันรอบแผ่นผ้าพลาสติกแล้วเริ่มลงมือปลดปลา หลี่เจี้ยนกั๋วเคยมีประสบการณ์ทำงานในฟาร์มปลามาก่อน เขาจึงเป็นคนคุ้นเคยกับงานแบบนี้เป็นอย่างดี เขารู้ดีว่าต้องทยอยสางอวนออกทีละผืนให้เป็นระเบียบก่อนแล้วค่อยปลดปลาออกเพื่อความรวดเร็ว
เถาต้าเฉียงคอยสังเกตและทำตามอย่างรู้หน้าที่ ส่วนหลี่เฉียงนั้นมักจะคอยจ้องมองหาปลาตัวใหญ่เพื่อแย่งปลดออกเล่นสนุก หลี่เจี้ยนกั๋วเห็นดังนั้นจึงส่งเสียงดุลูกชาย
“เฉียงเฉียง อย่าหยิบดึงมั่วสิลูก ขืนปล่อยให้อวนพันกันยุ่งเดี๋ยวมันจะเก็บกู้ยากนะ”
หลี่เฉียงยอมเชื่อฟังคำสั่งอย่างว่าง่าย เขาขยับตัวไปนั่งพิงชิดอยู่ข้างๆ หลี่หลง พอหลี่หลงจัดการสางอวนเสร็จผืนหนึ่ง เขาก็จะคอยช่วยปลดปลาออกอย่างขยันขันแข็ง
ปลาแต่ละตัวถูกปลดออกมาใส่กะละมังอย่างต่อเนื่อง กลิ่นคาวปลาสดๆ เริ่มคละคลุ้งกระจายไปทั่วบริเวณลานบ้าน
พี่สะใภ้สกุลลู่ที่เป็นเพื่อนบ้านเปิดประตูบ้านออกมาเทน้ำทิ้ง พอดีกับที่เธอหันมาเห็นเหตุการณ์คึกคักในลานบ้านสกุลหลี่ เธอจึงชะโงกหน้าตะโกนข้ามกำแพงบ้านมาทักทาย
“พ่อของหลี่จวน วันนี้บ้านพวกคุณพากันไปจับปลามาอีกแล้วเหรอ”
“ใช่ครับ” หลี่เจี้ยนกั๋วตอบกลับด้วยรอยยิ้ม “เสี่ยวหลงเขาเอาอวนไปดักปลามาแต่เช้า เดี๋ยวสายๆ ก็ต้องเอาปลาไปขายที่ตลาดแล้วครับ”
“ดีจังเลยนะ ขยันทำมาหากินกันจริงๆ” พี่สะใภ้สกุลลู่หิ้วถังน้ำเปล่าเดินเข้ามาดูใกล้ๆ หลี่เจี้ยนกั๋วเลือกหยิบปลาป๋ายเหลียนน้ำหนักกิโลกรัมกว่าขึ้นมา 1 ตัวแล้วยื่นส่งให้เธอ พี่สะใภ้สกุลลู่พยายามโบกมือปฏิเสธ หลี่เจี้ยนกั๋วก็จับปลายัดใส่ลงไปในถังน้ำของเธอทันที “รับไปทำกับข้าวกินเถอะครับ ปลานี่มันไม่ได้มีราคาค่างวดอะไรมากมายหรอก”
พี่สะใภ้สกุลลู่บ่นพึมพำ “ทำแบบนี้ฉันเกรงใจแย่เลย” แต่สองมือของเธอกลับหิ้วถังใส่ปลาเดินกลับบ้านไปด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างมีความสุข
หลี่หลงยิ้มรับกับภาพที่เห็นแล้วก้มหน้าก้มตาปลดปลาในส่วนของตัวเองต่อไป เวลาผ่านไปประมาณสิบกว่านาที ปลาบนอวนทั้ง 4 ผืนก็ถูกปลดออกจนหมดเกลี้ยง หลี่หลงลุกขึ้นยืนเตรียมจะเดินไปเปลี่ยนเสื้อผ้า เขาก็ได้ยินเสียงของเหลียงเยว่เหมยดังแว่วมาจากในบ้าน
“ลูกคีบกับข้าวไปกินด้วยสิ ขืนกินแต่ข้าวต้มเปล่าๆ เดี๋ยวไม่ทันพ้นครึ่งเช้าลูกก็หิวอีกหรอก”
“หนูทำเวลาไม่ทันแล้วค่ะแม่” หลี่จวนตะโกนตอบเสียงดังลั่น “สายแล้ว ไม่มีเวลาแล้ว”
หลี่หลงรีบเดินเข้าไปเปิดประตูห้องแล้วพูดกับหลี่จวนด้วยความเอ็นดู
“จวน หนูไม่ต้องรีบร้อนขนาดนั้น กินข้าวให้อิ่มท้องก่อนแล้วค่อยไป เดี๋ยวอาจะเอาปลาไปขายที่ตลาดตัวเมืองอำเภอพอดี อาจะขี่จักรยานแวะไปส่งหนูที่โรงเรียนเอง”
พอหลี่จวนได้ยินว่าคุณอาจะขี่จักรยานไปส่งที่โรงเรียน เธอก็ยิ้มออกทันที “ดีเลยค่ะ”
หลี่หลงเดินไปเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ที่ห้องฝั่งตะวันตก จากนั้นเขาก็จัดการสูบลมยางรถจักรยานคันเก่งจนเต็มเปรี๊ยะ หลี่เจี้ยนกั๋วรับหน้าที่จัดการคัดแยกปลาแบ่งใส่ถุงปุ๋ยยูเรีย 2 ใบตามความเคยชิน เติมน้ำสะอาดลงไปเล็กน้อยเพื่อให้ปลาอยู่รอด มัดปากถุงเข้าด้วยกันให้แน่นหนาแล้วนำไปพาดไว้บนตะแกรงท้ายรถจักรยานทั้งสองฝั่งให้สมดุล
เหลียงเยว่เหมยเดินออกจากประตูบ้านมาพูดกับหลี่หลงด้วยความเป็นห่วง
“เสี่ยวหลง มากินข้าวก่อนค่อยไปสิ”
“ไม่กินแล้วครับ ตลาดเช้าเปิดตั้งแต่เช้าตรู่ ผมกะว่าจะรีบปั่นไปดูลาดเลาก่อน พอขายปลาเสร็จเรียบร้อยค่อยไปหาอะไรกินแถวตลาดเอาทีหลังก็ได้ครับ”
หลี่เจี้ยนกั๋วหันไปชวนเถาต้าเฉียงให้อยู่กินข้าวเช้าด้วยกัน เถาต้าเฉียงส่ายหน้าปฏิเสธพร้อมอธิบายว่าพ่อของเขาเตรียมอาหารรอไว้ที่บ้านแล้ว พอกินมื้อเช้าเสร็จเขาจะกลับมาช่วยเก็บอวนอีกรอบ หลี่หลงจึงหันไปสั่งงาน
“ช่วงเช้าถ้านายเก็บอวนเสร็จแล้วไม่มีธุระไปไหน ก็ลองเอาแหไปเหวี่ยงหาปลาที่อ่างเก็บน้ำดูก่อนนะ รอฉันกลับมาจากตลาดแล้วฉันจะตามไปดูว่าจับปลาได้บ้างไหม”
เถาต้าเฉียงรับคำสั่งอย่างแข็งขันแล้วก้าวเท้ายาวๆ เดินกลับบ้านไป
หลี่จวนจัดการมื้ออาหารเช้าของตัวเองอย่างรวดเร็ว หลี่หลงนำกระสอบป่านมาพับทบกันสองชั้นปูรองไว้บนเบาะหลังรถจักรยานเพื่อให้หลี่จวนนั่งทับ เสื้อผ้าชุดนักเรียนของเธอจะได้ไม่เปียกน้ำที่ซึมออกมาจากถุงใส่ปลา จากนั้นเขาก็ขึ้นคร่อมจักรยานแล้วออกแรงปั่นมุ่งหน้าไปตามเส้นทางนอกหมู่บ้าน
ตลอดสองข้างทางถนนลูกรัง หลี่หลงมองเห็นเด็กนักเรียนในหมู่บ้านจำนวนมากกำลังเดินเท้าไปโรงเรียน บางครั้งก็มีเด็กคนอื่นร้องทักหลี่จวน หลี่จวนก็คอยทักทายเพื่อนร่วมชั้นตอบกลับไปอย่างร่าเริง น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจที่ได้นั่งซ้อนท้ายจักรยานของคุณอา
เมื่อเดินทางมาถึงหน้าประตูโรงเรียนประถม หลี่หลงบีบเบรกจอดรถจักรยาน หลี่จวนบอกลาคุณอาเตรียมตัวจะเดินเข้าโรงเรียน หลี่หลงล้วงเงินแบงก์ 5 หยวนออกจากกระเป๋าเสื้อส่งให้หลี่จวนไว้ติดตัว
“ตอนเที่ยงถ้าหนูหิวแล้วไม่อยากกินหมั่นโถว ก็เอาเงินนี่ไปซื้ออะไรอร่อยๆ กินที่สหกรณ์การค้าได้เลยนะ หนูกำลังอยู่ในวัยกำลังเจริญเติบโต อย่าปล่อยให้ตัวเองหิวจนผอมโซล่ะ”
“ขอบคุณค่ะคุณอา” หลี่จวนตอบกลับด้วยเสียงดังกังวานสดใส หลี่หลงส่งยิ้มกว้างพร้อมโบกมือลาปล่อยให้หลี่จวนเดินปะปนไปกับกลุ่มเพื่อนนักเรียนเพื่อเข้าโรงเรียนไป
เขาขึ้นคร่อมรถจักรยานอีกครั้งแล้วออกแรงปั่นไปตามถนนมุ่งหน้าสู่ตัวเมืองอำเภอ หลี่หลงไม่ได้ไปเดินสำรวจตลาดเช้ามาหลายวันแล้ว เขาชักจะอยากรู้เหมือนกันว่าตอนนี้ตลาดเช้ามีการเปลี่ยนแปลงอะไรไปบ้าง มีพ่อค้าแม่ค้านำปลามาวางขายเยอะไหม และเรื่องนี้จะส่งผลกระทบอะไรต่อธุรกิจเล็กๆ ของเขาหรือเปล่า
[จบบท]