บทที่ 133: แลกเขางามกับยางรถยนต์
หลี่หลงสลัดความรู้สึกขุ่นมัวจากชายชรานิสัยไม่ดีทิ้งไป เขาลงมือจัดเก็บแผงลอยของตัวเองด้วยความรวดเร็วและเบิกบานใจ เมื่อจัดการมัดข้าวของทุกอย่างเข้ากับที่หนีบตรงเบาะซ้อนท้ายรถจักรยานเสร็จเรียบร้อย เขาก็เข็นจักรยานคู่ใจเดินทอดน่องสำรวจตลาดเช้าต่อไปด้วยท่าทีผ่อนคลาย
สายตาของเขาสะดุดเข้ากับแผงขายไข่ไก่ เมื่อลองพิจารณาดูแล้วเห็นว่าไข่มีคุณภาพดี สีสดและฟองใหญ่ใช้ได้ หลี่หลงจึงเอ่ยถามราคาพ่อค้า
“ใกล้จะได้เวลาเก็บแผงแล้วครับพี่ชาย เดิมทีผมขายฟองละ 8 เฟิน ถ้าพี่อยากซื้อจริงๆ ผมลดให้เหลือฟองละ 7 เฟิน พี่ว่ายังไงครับ” พ่อค้ารีบเสนอราคาพิเศษเพื่อปิดการขาย
“ไข่พวกนี้ฟักเป็นลูกไก่ได้ไหมครับ” หลี่หลงถามขึ้นมาตามความรู้สึกลึกๆ ในใจ เขาอยากได้ไก่ไปเลี้ยงที่บ้าน
“ได้แน่นอนครับพี่ นี่เป็นไข่จากไก่ที่ผมเลี้ยงเองกับมือ ที่บ้านผมเลี้ยงไว้ทั้งตัวผู้และตัวเมียปล่อยให้ผสมพันธุ์กันตามธรรมชาติ ผมไม่กล้ารับประกันร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าจะฟักออกทุกฟองหรอกนะครับ แต่ส่วนใหญ่ฟักออกชัวร์ ถ้าพี่ไม่เชื่อลองส่องดูก็ได้ครับ”
หลี่หลงหยิบไข่ไก่ขึ้นมาฟองหนึ่ง กำไว้ในอุ้งมือหลวมๆ แล้วยกขึ้นส่องกับแสงแดดยามเช้า เขาหรี่ตามองพินิจพิเคราะห์และเห็นเงาจุดสีดำเล็กๆ อยู่ภายในนั้นจริงๆ
“ตกลงครับ ที่เหลืออยู่ในตะกร้านี้มีกี่ฟอง ผมเหมาหมดเลย”
ไข่ไก่ในตะกร้าเหลืออยู่ทั้งหมด 26 ฟอง หลี่หลงล้วงกระเป๋าหยิบเงินจ่ายไป 1 หยวน 8 เหมา 2 เฟิน เหมาไข่ทั้งหมดมาครอบครอง
ปัญหาคือเขาไม่มีภาชนะใส่ หลี่หลงจึงตัดสินใจเจรจาขอซื้อตะกร้าสานหลิวสภาพใช้งานมาแล้วของพ่อค้าในราคา 5 เหมา เขาจัดการนำตะกร้าบรรจุไข่ไก่ไปแขวนไว้ที่แฮนด์รถจักรยานอย่างระมัดระวัง
เนื่องจากเสบียงที่บ้านยังพอมีเหลือ เขาจึงไม่คิดจะซื้อข้าวสารอาหารแห้งเพิ่ม แต่ระหว่างทางเดินกลับ สายตาของเขาเหลือบไปเห็นคนขายไก่เป็นๆ หลี่หลงเดินตรงเข้าไปต่อรองราคาทันที เขาควักเงิน 10 หยวนซื้อไก่ตัวผู้ 2 ตัวและไก่ตัวเมีย 2 ตัว จับพวกมันยัดใส่ลงในถุงปุ๋ยยูเรียที่เตรียมมา ผูกปากถุงให้แน่นหนาแล้วมุ่งหน้ากลับไปยังบ้านพัก
หลังจากจัดการเก็บข้าวของและสัตว์ปีกเข้าที่เข้าทางเรียบร้อยแล้ว ท้องของเขาก็เริ่มส่งเสียงประท้วง หลี่หลงจึงเดินไปหาของกินที่โรงอาหารเนื้อ เช้าวันนี้เขาพบว่าเมนูอาหารเช้าของโรงอาหารดูละลานตาน่ากินกว่าทุกวัน เขาเดินไปสั่งโจ๊กร้อนๆ 1 ชาม หมั่นโถวลูกโต 2 ลูก และมันฝรั่งเส้นผัดรสจัดจ้านอีก 1 จาน แล้วนั่งลงสวาปามอาหารตรงหน้าด้วยความหิวโหย
จงกั๋วเฉียงผู้จัดการโรงอาหารเนื้อเดินตรวจความเรียบร้อยอยู่แถวนั้น เมื่อเห็นหลี่หลงก็รีบเดินเข้ามาทักทาย เขาทรุดตัวลงนั่งฝั่งตรงข้ามพร้อมกับส่งรอยยิ้มกว้าง
“สหายหลี่ หายหน้าหายตาไปหลายวันเลยนะครับ”
“ช่วงนี้ผมยุ่งอยู่กับการจัดสรรที่ดินทำกินในหมู่บ้านน่ะครับพี่จง ก็เลยไม่ค่อยมีเวลาออกมารับส่งของเลย” หลี่หลงกลั้วหัวเราะตอบ
“วันนี้เอาปลามาส่งหรือว่าเอาเนื้อมาขายล่ะครับ”
“ผมจับปลามาได้นิดหน่อยน่ะครับ เลยลองเอามาดูทิศทางตลาดแถวนี้ดูก่อน”
“ปลาเป็นหรือเปล่าครับ มีปลาหลีตัวใหญ่ๆ บ้างไหม” จงกั๋วเฉียงถามด้วยความสนใจ
“ตัวไม่ค่อยใหญ่เท่าไหร่ครับพี่จง น้ำหนักน่าจะราวๆ 2 กิโลกรัมกว่า ช่วงนี้น้ำในทะเลสาบเย็นจัดจนแทบจะแข็ง จับปลายากมากครับ” หลี่หลงอธิบายตามความเป็นจริง
“ขนาด 2 กิโลกรัมก็กำลังดีเลยครับน้องชาย ถ้าใหญ่กว่านี้พ่อครัวฝั่งผมจะหั่นจัดลงจานลำบาก พรุ่งนี้คุณช่วยเอามาส่งให้ผมสัก 2 ตัวได้ไหมครับ”
“ได้เลยครับพี่ ไม่มีปัญหา” หลี่หลงรับปากอย่างหนักแน่น
เมื่อจัดการมื้อเช้าจนเกลี้ยงจาน หลี่หลงก็เดินกลับมาที่บ้านพัก เขาเดินไปหยิบกะโหลกศีรษะแพะภูเขาเหนือชิ้นงามที่ทำความสะอาดเรียบร้อยแล้วออกมา
เขาใช้นิ้วไล่นับข้อปล้องบนเขาแพะอย่างตั้งใจอีกครั้ง หนึ่ง สอง สาม... มีทั้งหมด 19 ข้อปล้องบริบูรณ์ สภาพกะโหลกศีรษะก็สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ เดิมทีหลี่หลงตั้งใจจะยัดมันใส่กระสอบแล้วหนีบไว้ท้ายจักรยาน แต่เมื่อพิจารณาถึงความสวยงามและมูลค่าของมันแล้ว เขาคิดว่ายอมเหนื่อยเดินอุ้มไปน่าจะปลอดภัยที่สุด เขายังคงนึกสงสัยอยู่ในใจ ตามตำราล่าสัตว์บอกว่าเขาแพะชนิดนี้จะงอกเพิ่มปีละ 2 ข้อปล้อง แล้วเจ้าตัวนี้ทำไมถึงมีถึง 19 ข้อปล้องได้ มันช่างเป็นแพะที่อายุยืนยาวเสียนี่กระไร
หลี่หลงอุ้มหัวแพะก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังสหกรณ์การค้า เมื่อไปถึงประตูทางเข้า เขาพบว่าผู้เฒ่าหลี่คนเฝ้าประตูขาประจำไม่อยู่ มีพนักงานรักษาความปลอดภัยหนุ่มหน้าใหม่มาเข้าเวรแทน พอหลี่หลงแจ้งความประสงค์ว่าต้องการมาพบหัวหน้าหลี่เซี่ยงเฉียนแห่งแผนกจัดซื้อ พนักงานหนุ่มก็กวาดสายตามองหลี่หลงตั้งแต่หัวจรดเท้า สายตาของเขาหยุดอยู่ที่หัวแพะภูเขาด้วยแววตาพิลึกพิลั่น
ด้วยประสบการณ์ชีวิตที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาถึงสองชาติภพ หลี่หลงอ่านสายตาของชายหนุ่มออกทะลุปรุโปร่ง หมอนี่คงคิดอกุศลว่าเขากำลังหอบหิ้วของป่าหายากมาติดสินบนหัวหน้าแผนกจัดซื้อเป็นแน่
หลี่หลงร้านขี้เกียจจะอธิบายให้เปลืองน้ำลาย เขาเพียงแค่บอกให้พนักงานหนุ่มช่วยหมุนโทรศัพท์เข้าไปแจ้งหลี่เซี่ยงเฉียนให้ที
พนักงานหนุ่มไม่ได้แสดงท่าทีแข็งกร้าวหรือขัดขวาง เขาบอกให้หลี่หลงยืนรออยู่ตรงนี้ก่อน แล้วจึงหันไปหมุนโทรศัพท์ติดต่อเข้าไปยังห้องทำงานของแผนกจัดซื้อ
เหตุการณ์หลังจากนั้นทำเอาพนักงานหนุ่มถึงกับอ้าปากค้าง หลี่เซี่ยงเฉียน หัวหน้าแผนกผู้ทรงเกียรติ ผู้ซึ่งปกติจะสงวนท่าที ยิ้มแย้มและหัวเราะร่วนเฉพาะกับระดับผู้นำบริหารของสหกรณ์เท่านั้น ส่วนกับพนักงานระดับล่างและคนทั่วไปเขามักจะวางมาดขรึมและเคร่งครัด ทว่าบัดนี้ ชายร่างท้วมคนนั้นกำลังสับเท้าวิ่งกระหืดกระหอบตรงมายังประตูใหญ่ด้วยความเร็วสูงสุดเท่าที่มวลไขมันในร่างกายจะเอื้ออำนวย
เมื่อสายตาของหลี่เซี่ยงเฉียนปะทะเข้ากับร่างของหลี่หลง เขาก็รีบตะโกนทักทายพร้อมกับรอยยิ้มกว้างขวางมาแต่ไกล
“เสี่ยวหลี่ ทำไมมายืนรออยู่ตรงนี้ล่ะครับ ไม่เข้าไปข้างใน มาๆ ขอผมดูของหน่อย โอ้โห หัวแพะของคุณนี่มันชิ้นโบแดงชัดๆ สวยงามไร้ที่ติจริงๆ ฮ่าฮ่าฮ่า ผมกะไว้แล้วเชียวว่าเรื่องยากๆ แบบนี้ มีแต่คุณเท่านั้นที่จัดการได้อยู่หมัด ปะๆ เข้าไปจิบน้ำชาคุยกันในห้องทำงานผมดีกว่า”
หลี่เซี่ยงเฉียนเดินเข้ามาโอบไหล่หลี่หลง พาเดินหัวเราะร่วนเข้าไปด้านในสหกรณ์ ทิ้งให้พนักงานรักษาความปลอดภัยหนุ่มยืนงงเป็นไก่ตาแตกอยู่เบื้องหลัง
พอเข้ามาถึงในห้องทำงาน หลี่เซี่ยงเฉียนก็รีบรับหัวแพะภูเขาเหนือมาอุ้มไว้แนบอก ประคองอย่างทะนุถนอมราวกับของวิเศษ เขาใช้นิ้วอ้วนป้อมไล่นับข้อปล้องบนเขาแพะทีละข้อๆ เมื่อตรวจสอบจนแน่ใจว่าเขาทั้งสองข้างมี 19 ข้อปล้องครบถ้วน ปลายเขาไม่บิ่นหัก และกะโหลกศีรษะขาวโพลนสมบูรณ์แบบ หลี่เซี่ยงเฉียนก็ระบายลมหายใจยาวออกมาด้วยความโล่งอก
“เสี่ยวหลี่ ผมขอพูดจากใจจริงเลยนะ ครั้งนี้คุณช่วยชีวิตผมไว้แท้ๆ ถ้าไม่ได้คุณ ผมยังมืดแปดด้านอยู่เลยว่าจะไปงมหากะโหลกแพะภูเขาเหนือชั้นยอดแบบนี้มาจากไหนในเวลาฉุกละหุกแบบนี้ ชิ้นนี้คือแพะภูเขาเหนือของแท้แน่นอนใช่ไหมครับ”
“ของแท้แน่นอนร้อยเปอร์เซ็นต์ครับหัวหน้าหลี่” หลี่หลงพยักหน้ารับรอง ในใจแอบคิดว่าอีกสิบกว่าปีข้างหน้า สัตว์ชนิดนี้จะถูกขึ้นบัญชีเป็นสัตว์ป่าคุ้มครองระดับสองเชียวนะ
“เสี่ยวหลง คุณลองจินตนาการดูสิ เอาหัวแพะสุดอลังการชิ้นนี้ไปประดับไว้บนผนังห้องรับรอง มันจะเสริมบารมีและดูมีศิลปะขนาดไหน พวกเจ้านายระดับสูงนี่รสนิยมล้ำเลิศจริงๆ” หลี่เซี่ยงเฉียนลูบคลำเขาแพะไปมาพลางกล่าวชื่นชมไม่ขาดปาก
หลี่หลงเพียงแค่ยิ้มรับบางๆ ไม่ได้ออกความเห็นเพิ่มเติม
“เสี่ยวหลี่ คุณช่วยผมกู้หน้าไว้ได้ขนาดนี้ จะให้ผมตอบแทนคุณยังไงดีครับ” หลี่เซี่ยงเฉียนเงยหน้าขึ้นมาถามอย่างกระตือรือร้น “บุญคุณครั้งนี้ใหญ่หลวงนัก คุณอยากได้อะไร หรืออยากให้ผมช่วยจัดการเรื่องไหน คุณบอกมาได้เลย ไม่ต้องเกรงใจ”
“ถ้าอย่างนั้น ผมรบกวนหัวหน้าหลี่ช่วยหาล้อรถยนต์วงใหญ่ๆ ให้ผมสักเส้นได้ไหมครับ” หลี่หลงนึกถึงแผนการทำมาหากินของตนเองจึงเอ่ยปาก “ช่วงนี้ผมลงน้ำไปวางอวนจับปลาครับ บริเวณน้ำลึกมันวางอวนลำบากมาก แถวบ้านเราก็หาเรือพายยาก ถ้าผมได้ยางในรถยนต์วงใหญ่ๆ มาสูบลมให้ตึง เอามาดัดแปลงใช้แทนเรือยาง ผมก็จะลอยตัวไปวางอวนกลางน้ำลึกได้อย่างสบายเลยครับ”
“โธ่เอ๊ย เรื่องขี้ปะติ๋วแค่นี้เอง สบายมากครับ” หลี่เซี่ยงเฉียนหัวเราะร่วน “สหกรณ์การค้าของเรามียางในรถบรรทุกคันใหญ่ที่ปลดระวางเพียบเลย ของใหม่แกะกล่องผมคงเบิกให้คุณไม่ได้ แต่ถ้าเป็นของเก่าสภาพดีที่ยังไม่รั่วไม่ซึมล่ะก็ ผมจัดให้คุณเลือกได้ตามสบายเลย”
“แค่ยางเส้นเดียวผมก็ขอบคุณมากแล้วครับ” หลี่หลงยิ้มกว้างด้วยความยินดี
“ไม่ได้สิครับ คุณอุตส่าห์บุกป่าฝ่าดงไปหาของล้ำค่ามาให้ผม ยางรถบรรทุกเก่าๆ แค่เส้นเดียวจะไปสมน้ำสมเนื้ออะไร” ในสายตาของหลี่เซี่ยงเฉียนตอนนี้ หลี่หลงคือเทพเจ้าแห่งโชคลาภที่บันดาลสิ่งที่เขาต้องการได้ เขารีบคะยั้นคะยอ “คุณลองคิดดูดีๆ อีกทีสิครับ มีเรื่องอื่นให้ผมรับใช้อีกไหม”
“ถ้าอย่างนั้น...” หลี่หลงใช้ความคิดอย่างหนัก สมองแล่นฉิว ทันใดนั้นเขาก็นึกถึงเรื่องที่ฮาหลีมู่เล่าให้ฟัง ว่าเขตภูเขากำลังจะถูกแบ่งสัมปทานเป็นทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ ต่อไปคนนอกจะเข้าไปล่าสัตว์ในภูเขาคงยากลำบากขึ้น เขาเริ่มกังวลถึงอนาคตการล่าสัตว์ของตนเอง จึงตัดสินใจลองถามดู
“หัวหน้าหลี่ครับ พอจะมีเส้นสายคนรู้จักฝากฝังให้ผมได้ไหมครับ ผมอยากได้ตำแหน่งเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าแบบชั่วคราวหรือแบบไม่เป็นทางการประจำหุบเขาไหนก็ได้ในแถบหนานซาน คุณก็รู้ว่าผมชอบเข้าป่าล่าสัตว์เป็นชีวิตจิตใจ ผมกลัวว่าต่อไปถ้าไม่มีสถานะรับรอง การจะเข้าไปเดินเพ่นพ่านในภูเขาคงโดนเพ่งเล็งได้ง่ายๆ น่ะครับ”
“อืม... เรื่องนี้ ผมขอเวลาไปสืบข่าวและวิ่งเต้นให้คุณก่อนนะครับ” หลี่เซี่ยงเฉียนลูบคางครุ่นคิด เขาประเมินดูแล้วเห็นว่าเรื่องนี้มีแต่ได้กับได้ “พอดีผมเพิ่งได้ยินข่าววงในมาแว่วๆ ว่าทางหนานซานกำลังจะตั้งหน่วยงานดูแลรักษาป่าไม้ขึ้นมาใหม่ ถ้าข่าวนี้เป็นจริง การฝากฝังชื่อคุณเข้าไปเป็นเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าสักคนก็ไม่ใช่เรื่องเหนือบ่ากว่าแรงอะไรเลย”
หลี่เซี่ยงเฉียนเอื้อมมือมาตบไหล่หลี่หลงเบาๆ เป็นการให้คำมั่น
“คุณรอฟังข่าวดีจากผมได้เลย ไม่ว่าเรื่องนี้จะหมู่หรือจ่า ผมจะรีบยกหูโทรศัพท์ไปส่งข่าวให้คุณรู้เป็นคนแรก”
“ตกลงครับหัวหน้าหลี่ แต่คุณก็อย่าลำบากหรือฝืนใจจนเกินไปนะครับ ผมแค่ลองเสนอไอเดียดูเฉยๆ” หลี่หลงรีบออกตัว “ผมเข้าใจดีครับว่าการวิ่งเต้นฝากงานข้ามหน่วยงานแบบนี้มันมีขั้นตอนยุ่งยาก”
“โอ๊ย ไม่ต้องเกรงใจหรอกเสี่ยวหลี่ เราคนกันเองทั้งนั้น คุณจริงใจกับผม ผมก็ต้องเต็มที่กับคุณ” หลี่เซี่ยงเฉียนพูดอย่างเปิดอก “พูดกันตามตรง ถ้าผมผลักดันเรื่องนี้สำเร็จ มันก็เป็นผลดีกับผมด้วย ถ้าคุณมีสถานะเข้าไปล่าสัตว์ในป่าลึกได้สะดวก คุณก็จะได้ของดีๆ หายากมาเพียบ ถึงตอนนั้น ถ้าผมหรือเจ้านายต้องการของป่าอะไร คุณก็ต้องส่งมาให้ผมพิจารณาเป็นคนแรกใช่ไหมล่ะครับ เพราะฉะนั้นเรื่องนี้ผมรับรองว่าจะทุ่มเทจัดการให้อย่างสุดความสามารถ คุณวางใจได้เลย”
ตอนที่ก้าวเท้าเดินออกจากประตูสหกรณ์การค้า ในมือของหลี่หลงก็มียางในรถบรรทุกขนาดใหญ่สภาพปานกลางติดมาด้วยหนึ่งเส้น เส้นผ่านศูนย์กลางของมันกว้างถึง 1.2 เมตร บนพื้นผิวยางไม่มีร่องรอยการปะซ่อมเลยแม้แต่จุดเดียว หลี่หลงลูบคลำมันด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่ง
เขาวางแผนไว้ในหัวเสร็จสรรพ พอกลับถึงบ้าน เขาจะสูบลมเข้าไปให้ตึงเปรี๊ยะ เอาสบู่น้ำมาลูบตรงจุกสูบลมเพื่อเช็กว่าไม่มีลมรั่ว จากนั้นก็เอาเชือกเส้นใหญ่มามัดรัดตัวยางให้แบนลงเล็กน้อยเพื่อให้ทรงตัวได้ดีขึ้น แล้วก็จัดการถากไม้กระดานทำเป็นไม้พายสักสองอัน เพียงแค่นี้เขาก็จะได้เรือยางดัดแปลงสุดคลาสสิก การลอยลำลงไปกางอวนกลางทะเลสาบก็จะมีประสิทธิภาพไม่แพ้การใช้เรือพายของจริงเลยทีเดียว
เมื่อเดินกลับมาถึงลานหน้าบ้านพัก หลี่หลงก็ลงมือคำนวณรายรับรายจ่ายของวันนี้
ยอดขายปลาเมื่อเช้าได้เงินมา 27 หยวน 8 เหมา หักค่าตัวไก่ 4 ตัว ค่าไข่ไก่ และค่าตะกร้าหลิวไป 12 หยวน 3 เหมา 2 เฟิน หักค่าอาหารเช้าที่โรงอาหารเนื้อไปอีก 5 เหมา 2 เฟิน ตอนนี้ในกระเป๋าเขามีเงินสดคงเหลือ 15 หยวน 2 เหมา 6 เฟิน หากนำไปหักลบกับเงิน 5 หยวนของเถาต้าเฉียงที่เขาหักไว้ก่อนหน้านี้ เขาก็จะเหลือกำไรสุทธิสิบหยวนนิดๆ
เมื่อมานั่งดีดลูกคิดดูแล้ว ตัวเลขกำไรก็ไม่ได้ฟู่ฟ่าอะไรมากมายนัก
ถึงกระนั้น หลี่หลงก็รู้สึกอิ่มเอมใจเป็นอย่างมาก การเอาปลาไปลองขายและลงอวนในครั้งนี้ถือเป็นการหยั่งเชิงตลาดที่ประสบความสำเร็จ ช่วงบ่ายของวันนี้เขาวางแผนจะกลับไปที่ทะเลสาบและลงอวนเพิ่มอีกอย่างน้อย 6 ถึง 8 ผืน ยิ่งตอนนี้เขามีเรือยางรถบรรทุกเป็นตัวช่วย เขาก็ไม่จำเป็นต้องลุยน้ำเย็นเฉียบให้ทรมานร่างกายอีกต่อไป การกางอวนและกู้ปลาจะสะดวกและรวดเร็วขึ้นเป็นกอง
เมื่อทุกอย่างเข้าที่เข้าทาง หากเขาทำยอดขายได้วันละ 20 ถึง 30 หยวน รายได้ต่อวันของเขาก็จะพุ่งแซงหน้าเงินเดือนทั้งเดือนของพวกพนักงานฝึกหัดในโรงงานเสียอีก มีช่องทางทำเงินดีๆ แบบนี้รออยู่เบื้องหน้า จะมีอะไรให้ต้องมานั่งทุกข์ใจอีกล่ะ
หลี่หลงผิวปากเป็นทำนองเพลงเบาๆ ด้วยความอารมณ์ดี เขาสาวเท้าเดินมุ่งหน้าไปยังห้างสรรพสินค้าป่ายฮั่วต้าโหลวด้วยท่าทางกระฉับกระเฉง
อุตส่าห์เข้าเมืองมาทั้งที หากไม่ซื้อข้าวของเครื่องใช้ดีๆ ติดไม้ติดมือกลับไปฝากคนทางบ้านสักหน่อย คงจะเสียเที่ยวแย่เลย
[จบบท]