บทที่ 134: เผชิญหน้าคู่แข่งหัวใจ
หลี่หลงก้าวเท้าเดินออกมาจากประตูห้างสรรพสินค้า เขามุ่งหน้ากลับไปยังบริเวณลานกว้างเพื่อจัดการสัมภาระที่เพิ่งซื้อมา ชายหนุ่มนำไก่และไข่ไก่จัดวางลงบนรถจักรยานอย่างระมัดระวัง เขาเข็นรถจักรยานออกมาด้านนอกพร้อมกับจัดการล็อคกุญแจประตูบ้านให้แน่นหนา ก่อนจะตวัดขาขึ้นคร่อมรถจักรยานแล้วเริ่มปั่นมุ่งหน้ากลับไปตามเส้นทางเดิม
ช่วงเวลาปลายเดือนสาม สายลมฤดูใบไม้ผลิที่พัดมาปะทะใบหน้ายังคงมีความหนาวเย็นแฝงอยู่บ้าง สำหรับหลี่หลงแล้ว ความหนาวเย็นแค่นี้ถือเป็นเรื่องเล็กน้อยมาก หากนำไปเทียบกับการต้องออกไปทุบเจาะรูน้ำแข็งเพื่อจับปลาในช่วงเวลาที่อุณหภูมิติดลบยี่สิบถึงสามสิบองศา หรือการต้องเดินลุยหิมะหนาระดับหัวเข่าเพื่อเข้าไปตัดไม้ในภูเขา สภาพอากาศในตอนนี้ถือว่าให้ความรู้สึกสบายกว่ากันมาก
เขาฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดีไปตลอดทางขณะปั่นจักรยานฝ่าสายลมพัดออกจากตัวเมืองอำเภอ ระหว่างทางพบเห็นผู้คนเดินเท้าและคนขับรถม้าอยู่บ้างประปราย แม้บนพื้นถนนจะมีรอยล้อรถปรากฏให้เห็น แต่เขากลับไม่พบเห็นรถบรรทุกวิ่งผ่านไปมาเลยแม้แต่คันเดียว
หลี่หลงปั่นรถจักรยานเดินทางมาจนถึงบริเวณหน้าประตูทางเข้าของโรงเรียนมัธยมประจำตำบล บริเวณหน้าประตูโรงเรียนไม่มีคนคอยเฝ้าอยู่ เขาจึงตัดสินใจปั่นจักรยานเลี้ยวเข้าไปด้านใน ช่วงเวลานี้ตรงกับเวลาเรียนของเด็กนักเรียนพอดี เขาจำรายละเอียดได้ว่ากู้เสี่ยวเสียรับหน้าที่สอนวิชาภาษาจีนให้กับเด็กนักเรียนชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 1
หลี่หลงปั่นจักรยานเข้ามาด้านในได้ไม่ทันไรก็ถูกชายวัยประมาณห้าสิบกว่าปีคนหนึ่งร้องเรียกเอาไว้ก่อน หลี่หลงพอจะจำได้ลางๆ ว่าชายคนนี้ทำหน้าที่เป็นภารโรงของโรงเรียนมัธยม เขาหยุดรถจักรยานแล้วเป็นฝ่ายอธิบายจุดประสงค์ของตัวเองออกไป
“ผมมาหากู้เสี่ยวเสียครับ ผมเป็นคนหมู่บ้านเดียวกันกับเธอ ผมเอาของมาส่งให้เธอครับ”
ชายภารโรงมองดูหลี่หลงที่กำลังปั่นรถจักรยาน ในยุคสมัยนี้คนที่สามารถหาซื้อรถจักรยานมาขับขี่ได้ถือว่ามีฐานะไม่ธรรมดา ชายภารโรงจึงกล่าวแนะนำด้วยความหวังดี
“ครูกู้สอนคาบเรียนช่วงเช้าเสร็จเรียบร้อยแล้ว ตอนนี้เธอพักผ่อนอยู่ในหอพัก คุณปั่นจักรยานตรงไปด้านหน้า พอถึงสุดทางก็เลี้ยวซ้ายแล้วปั่นตรงไปจนสุดทางอีกครั้ง หอพักห้องที่สามในบ้านพักชั้นเดียวแถบนั้นคือห้องของเธอครับ”
“ขอบคุณมากครับ”
หลี่หลงกล่าวขอบคุณพร้อมกับปั่นรถจักรยานมุ่งหน้าไปยังบริเวณหอพักครูตามคำแนะนำ
หลี่หลงยังปั่นจักรยานไปไม่ถึงบริเวณหน้าหอพักครู เขาก็ได้ยินเสียงพูดคุยของผู้ชายคนหนึ่งดังแว่วมาจากทิศทางนั้น
“ครูกู้ครับ คุณใช้ชีวิตอยู่ที่นี่คนเดียวคงไม่ค่อยสะดวกใช่ไหมครับ บ้านของผมก็อยู่ในตำบลนี้เอง เอาอย่างนี้ดีไหมครับ พรุ่งนี้ผมจะเอาพวกเนื้อสัตว์กับผักสดมาให้คุณ คุณกินแค่หมั่นโถวแป้งธัญพืชกับผักดองทุกวันแบบนี้มันไม่มีสารอาหารนะครับ พวกเราต้องตั้งใจสอนหนังสือให้เด็กนักเรียนเพื่อสนับสนุนนโยบายสี่ทันสมัย ร่างกายไม่แข็งแรงแบบนี้จะทำงานไหวได้ยังไงครับ”
“ครูหลินคะ ขอบคุณสำหรับความหวังดีค่ะ แต่ฉันไม่ต้องการ ฉันกินแค่นี้ก็พอแล้วค่ะ ตอนนี้ฉันต้องเตรียมแผนการสอนสำหรับคาบต่อไป รบกวนคุณช่วยอย่าเพิ่งเข้ามารบกวนฉันตอนนี้ได้ไหมคะ”
หลี่หลงรับฟังบทสนทนาแล้วก็เข้าใจสถานการณ์ได้ทันที ครูหลินคนนี้กำลังคิดไม่ซื่อกับกู้เสี่ยวเสียอย่างแน่นอน เขามองเห็นกู้เสี่ยวเสียยืนอยู่บริเวณหน้าประตูหอพัก ครูหลินคนนั้นยืนอยู่ห่างจากเธอไปไม่ไกลนัก ท่าทางของเขาดูไม่มีเจตนาจะเดินแยกย้ายไปไหน หลี่หลงจึงส่งเสียงตะโกนเรียกตั้งแต่ยังอยู่ไกลๆ
“เสี่ยวเสีย ผมมาเยี่ยมคุณครับ”
กู้เสี่ยวเสียมองเห็นหลี่หลง ใบหน้าของเธอปรากฏรอยยิ้มแห่งความประหลาดใจแกมดีใจออกมาให้เห็น ก่อนที่พวงแก้มของเธอจะเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อด้วยความเขินอาย
“หลี่หลง คุณมาที่นี่ได้ยังไงคะ”
หลี่หลงปั่นจักรยานมาถึงบริเวณหน้าหอพัก เขาลงจากรถพร้อมกับกางขาตั้งรถจักรยานให้เรียบร้อย เขาล้วงมือหยิบสิ่งของชิ้นหนึ่งออกมาจากกระเป๋าแล้วยื่นส่งให้เธอ
“วันนี้ผมเข้าไปทำธุระในตัวเมืองอำเภอ ผมเดินผ่านห้างสรรพสินค้าแล้วเห็นผ้าพันคอผืนนี้สวยดี ผมคิดว่าถ้าคุณเอามาพันคอคงจะดูดีมาก ผมก็เลยซื้อมาให้คุณ ลองเอาไปพันดูสิครับ”
กู้เสี่ยวเสียคิดอยากจะปฏิเสธของขวัญชิ้นนี้ แต่เมื่อเธอมองเห็นสายตาของหลี่หลง และนึกถึงท่าทีการคุกคามของครูหลินเมื่อครู่นี้ เธอจึงตัดสินใจรับผ้าพันคอผืนนั้นมาถือไว้พร้อมกับกล่าวขอบคุณเสียงเบา
“ขอบคุณนะ”
หลินปิ่งเหวินรู้สึกตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก เขารู้สึกไม่ยอมแพ้และพยายามฝืนปั้นรอยยิ้มบนใบหน้า เขาเป็นฝ่ายยื่นมือออกไปทักทายหลี่หลงก่อน
“สวัสดีครับ ผมเป็นเพื่อนร่วมงานของครูกู้ ผมชื่อหลินปิ่งเหวิน คุณคือ”
“ผมเป็นคนบ้านเดียวกันกับเสี่ยวเสีย พวกเรามาจากหมู่บ้านเดียวกันครับ”
หลี่หลงยื่นมือไปจับมือทักทายกับหลินปิ่งเหวิน เขากล่าวสนทนาด้วยรอยยิ้ม
“ครูหลินคงจะสอนหนังสืออยู่ที่โรงเรียนแห่งนี้มานานแล้วใช่ไหมครับ ผมต้องขอขอบคุณพวกคุณทุกคนมากนะครับที่ช่วยดูแลเสี่ยวเสีย เธอเพิ่งย้ายเข้ามาทำงานที่โรงเรียนแห่งนี้ ถ้าเธอมีเรื่องไหนที่ไม่เข้าใจก็ต้องรบกวนขอให้พวกคุณช่วยชี้แนะเธอด้วยนะครับ”
หลี่หลงจงใจใช้คำว่าพวกคุณ เนื่องจากหางตาของเขามองเห็นครูผู้หญิงวัยประมาณสามสิบปีคนหนึ่งเดินออกมาจากหอพักห้องข้างๆ หลังจากได้ยินเสียงการพูดคุยของพวกเขา กู้เสี่ยวเสียยืนก้มหน้ามองดูหลี่หลงรับมือกับบรรดาครูจากโรงเรียนมัธยมด้วยท่าทีเป็นธรรมชาติและจัดการสถานการณ์ได้อย่างคล่องแคล่ว เธอรู้สึกว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องน่าทึ่งมาก หลี่หลงเป็นเพียงแค่คนในหมู่บ้านชนบท บรรดาผู้ปกครองของนักเรียนที่เดินทางมาพบครูจากในเมืองล้วนแสดงท่าทีเกร็งและทำตัวไม่ถูก บางคนถึงขั้นพูดจาประจบประแจงด้วยซ้ำ
หลี่หลงในตอนนี้กลับไม่มีท่าทีแสดงให้เห็นถึงความแตกต่างทางสถานะเลยแม้แต่น้อย เขาสามารถเป็นฝ่ายกุมความได้เปรียบในการสนทนาเอาไว้ได้ตลอดเวลา เขาเปลี่ยนไปเป็นคนแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน แต่เมื่อเธอลองนึกทบทวนถึงเรื่องราวต่างๆ ที่หลี่หลงลงมือทำในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา การแสดงออกของเขาในตอนนี้ก็ดูสมเหตุสมผลดีแล้ว
หลินปิ่งเหวินไม่คาดคิดมาก่อนว่าหลี่หลงจะไม่มองเขาเป็นคู่แข่งหัวใจเลยแม้แต่น้อย หลี่หลงวางตัวในฐานะคนสนิทของกู้เสี่ยวเสียมาตั้งแต่ต้น ทำให้หลินปิ่งเหวินไม่สามารถหาช่องทางแทรกแซงได้เลย เขาเป็นถึงครูบาอาจารย์ เป็นคนที่ทำงานกินเงินเดือนจากรัฐบาล แต่เขากลับไม่มีปัญญาจัดการกับชายชาวนาคนหนึ่งได้เลย
“ใกล้จะถึงเวลาพักเที่ยงแล้วครับ”
หลี่หลงเงยหน้าขึ้นมองดูตำแหน่งของดวงอาทิตย์บนท้องฟ้า
“ไปกันเถอะครับ พวกเราไปกินข้าวที่โรงอาหารของตำบลกัน มื้อนี้ผมเลี้ยงเอง ถือเป็นการเลี้ยงขอบคุณพวกคุณแทนเสี่ยวเสียด้วยครับ”
เขาหันหน้าไปมองครูผู้หญิงที่ยืนอยู่หน้าหอพักห้องข้างๆ
“คุณครูไปกินข้าวด้วยกันไหมครับ”
“ไม่เป็นไรค่ะ ไม่เป็นไร”
ครูผู้หญิงคนนั้นส่งยิ้มพร้อมกับโบกมือปฏิเสธ
“พวกคุณไปกินกันเถอะค่ะ ฉันไม่ไปหรอก ช่วงนี้เสี่ยวเสียทำงานเหนื่อยมาก เธอสมควรได้กินของบำรุงร่างกายบ้างค่ะ”
เมื่อครูผู้หญิงคนนั้นพูดขึ้นมาแบบนี้ หลี่หลงก็ชะโงกหน้าเข้าไปมองดูภายในห้องพักของกู้เสี่ยวเสีย เขามองเห็นเตาไฟขนาดเล็กและหมั่นโถวแป้งธัญพืชวางอยู่บนโต๊ะข้างเตา เขาแกล้งทำท่าทางโกรธ
“เสี่ยวเสีย คุณจะกินแต่ของพวกนี้ไม่ได้นะครับ เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน พรุ่งนี้ผมจะเอาพวกเนื้อสัตว์มาให้คุณ คุณต้องกินอาหารที่มีสารอาหารครบถ้วนถึงจะดีกับร่างกาย เมื่อกี้ผมเหมือนจะได้ยินครูหลินพูดเอาไว้ เขาพูดถูกแล้วนะครับ คุณต้องดูแลตัวเองให้ดีถึงจะสามารถสอนหนังสือเด็กๆ ได้อย่างเต็มที่ เพื่อเป็นกำลังสำคัญในการผลักดันนโยบายสี่ทันสมัยให้สำเร็จโดยเร็วไงครับ”
กู้เสี่ยวเสียเห็นหลี่หลงพูดจาด้วยท่าทีจริงจังเหมือนผู้ใหญ่ เธอรู้สึกขำจนแทบจะกลั้นหัวเราะเอาไว้ไม่อยู่
“พวกคุณไปกันเถอะ ผมยังมีสอนคาบต่อไป ผมไม่ไปแล้ว”
หลินปิ่งเหวินเองก็ต้องการรักษาหน้าของตัวเองเอาไว้ เขาพูดทิ้งท้ายเอาไว้เพียงประโยคเดียวก่อนจะหันหลังเดินจากไป
สุดท้ายแล้วหลี่หลงก็ไม่ได้พากู้เสี่ยวเสียไปกินข้าวที่โรงอาหารของตำบล แต่เขาดึงดันพากู้เสี่ยวเสียไปซื้อของที่แผนกขายปลีกของสหกรณ์การค้าในตำบลจนได้
“คุณใช้ชีวิตอยู่ที่นี่คนเดียว ความสัมพันธ์ระหว่างครอบครัวของคุณกับครอบครัวของผมก็เป็นแบบนี้ คุณลองคิดดูสิครับว่าถ้าผมเห็นคุณกินแต่หมั่นโถวแป้งธัญพืช ผมจะรู้สึกยังไง”
ในตอนที่กู้เสี่ยวเสียพยายามห้ามไม่ให้หลี่หลงซื้อของ หลี่หลงก็พูดดักคอเธอเอาไว้ก่อน
“พรุ่งนี้ผมจะเอาปลาเอาเนื้อมาให้คุณ ไข่ไก่พวกนี้ผมก็จะแบ่งทิ้งไว้ให้คุณกินสักหลายฟองหน่อย ส่วนไก่ผมจะไม่ทิ้งไว้ให้คุณหรอก ทิ้งไว้คุณก็ทำกินไม่เป็นอยู่ดี พรุ่งนี้ผมจะมาหาคุณตั้งแต่เช้า ปลาที่ผมเอามาให้คุณก็แบ่งให้ครูห้องข้างๆ ด้วยก็แล้วกัน บอกว่าเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากพวกเรา คุณอยู่ข้างนอกคนเดียวต้องหัดดูแลตัวเองให้ดี อย่าปล่อยปละละเลยเรื่องการกินเด็ดขาด”
กู้เสี่ยวเสียซ้อนท้ายรถจักรยานของหลี่หลง เธอรับฟังชายหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกันคนนี้บ่นจุกจิกเรื่องการใช้ชีวิต ซึ่งเป็นคำพูดที่คล้ายคลึงกับคำพูดที่พ่อของเธอเคยพูดเอาไว้ ในตอนนี้กู้เสี่ยวเสียรู้สึกอยากจะหัวเราะออกมา แต่ในขณะเดียวกันเธอก็รู้สึกอบอุ่นในหัวใจ
หลี่หลงซื้อขนมไข่เค้กชิ้นใหญ่จำนวนสองถุงจากแผนกขายปลีกให้กู้เสี่ยวเสีย เขาซื้อซอสพริกและเต้าหู้ยี้แดงมาเพิ่มอีกอย่างละหนึ่งขวด หากกู้เสี่ยวเสียไม่เอ่ยปากห้ามเอาไว้ เขาคงจะซื้อของอย่างอื่นเพิ่มอีกหลายอย่าง
หลี่หลงพากู้เสี่ยวเสียมาส่งที่โรงเรียน เขาแบ่งไข่ไก่จำนวนหกฟองทิ้งไว้ให้เธอ หลี่หลงคิดว่าหลังจากกลับไปถึงบ้าน เขาคงต้องเตรียมของเพื่อนำมาให้เธอในวันพรุ่งนี้ เมื่อลองคิดดูให้ดีแล้วก็เป็นเรื่องปกติ กู้เสี่ยวเสียไม่เคยเดินทางไกลออกจากบ้านมาก่อน เธอยังต้องคอยเป็นห่วงเรื่องสุขภาพของพ่อ เธอทำงานยังไม่ถึงหนึ่งเดือนและยังไม่ได้รับเงินเดือน เธอจึงต้องประหยัดค่าใช้จ่ายเรื่องอาหารการกินและเสื้อผ้าเครื่องนุ่งห่ม
เขาเพิ่งรู้ตัวว่าเขากำลังปฏิบัติตัวกับกู้เสี่ยวเสียเหมือนเธอเป็นแฟนของเขา
ใช่ไหมนะ
น่าจะใช่ล่ะมั้ง
ดูเหมือนกู้เสี่ยวเสียจะไม่ได้มีท่าทีต่อต้านอะไร แล้วเขาควรจะสานสัมพันธ์ต่อไปไหม หลี่หลงไม่ได้คิดอะไรมาก ปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามธรรมชาตินั่นแหละ ความจริงแล้ว แบบนี้ก็รู้สึกดีเหมือนกัน
เมื่อกลับมาถึงบ้าน เหลียงเยว่เหมยกำลังง่วนอยู่กับการทำอาหารมื้อเที่ยง สิ่งที่ทำให้หลี่หลงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยก็คือเถาต้าเฉียงจัดการซ่อมแซมอวนดักปลาทั้งสี่ผืนเสร็จเรียบร้อยแล้ว หลี่หลงนำไก่ตัวผู้ ไก่ตัวเมีย และไข่ไก่เข้าไปเก็บไว้ในห้องครัว เขาถูกเหลียงเยว่เหมยบ่นนิดหน่อยตามระเบียบ หลี่หลงพูดด้วยรอยยิ้ม
“เด็กสองคนนี้ควรจะได้กินของบำรุงร่างกายบ้างครับ ไก่ตัวเมียตัวนี้ถ้าเลี้ยงไปอีกสักพักอาจจะฟักไข่ออกมาเป็นลูกไก่ได้ เลี้ยงเอาไว้ก่อนเถอะครับ”
ความจริงแล้วเหลียงเยว่เหมยก็อยากจะเลี้ยงไก่เอาไว้เหมือนกัน แต่ก่อนหน้านี้ฐานะทางการเงินของครอบครัวไม่ค่อยเอื้ออำนวย ในเมื่อตอนนี้หลี่หลงซื้อไก่กลับมาแล้วก็เลี้ยงเอาไว้ก็แล้วกัน น้องสามีคนนี้เริ่มรู้จักความรับผิดชอบมากขึ้นเรื่อยๆ เขาออกเงินช่วยเหลือครอบครัวไปตั้งมากมาย ทำให้เหลียงเยว่เหมยรู้สึกเกรงใจเขาอยู่ไม่น้อย
เถาต้าเฉียงกับหลี่เจี้ยนกั๋วเดินทางกลับมาถึงบ้านพร้อมกัน แต่สิ่งที่ทำให้หลี่หลงรู้สึกประหลาดใจก็คือรองเท้าและเส้นผมของเถาต้าเฉียงเปียกชุ่มไปหมด
นี่เขาตกลงไปในน้ำมาอย่างนั้นหรือ
[จบบท]