บทที่ 135: ทักษะระดับเซียน ไม่ใช่ใครก็เลียนแบบได้
หลี่เจี้ยนกั๋วอธิบายเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นด้วยอารมณ์ที่ทั้งโมโหและขบขันไปพร้อมกัน ชายหนุ่มวัยกลางคนส่ายหน้าเบาๆ ขณะมองดูสภาพของเถาต้าเฉียง
“เจ้าบื้อคนนี้ เหวี่ยงแหไปติดรากต้นอ้อใต้ผิวน้ำเข้าให้ พอไม่รู้จะเอาขึ้นมายังไงก็เลยใจกล้าถอดเสื้อผ้ากระโดดลงไปในน้ำเพื่อแก้มันเสียอย่างนั้น น้ำเพิ่งละลายจากน้ำแข็งในฤดูใบไม้ผลิแบบนี้จะไม่เย็นจัดได้ยังไงกัน”
หลังจากเล่าจบ หลี่เจี้ยนกั๋วก็หันไปสั่งเถาต้าเฉียงด้วยความเป็นห่วง
“รีบเข้าบ้านไปเลย ต้มน้ำร้อนแช่เท้าซะ เอาผ้าชุบน้ำร้อนเช็ดตัวเร็วเข้า”
เถาต้าเฉียงยืนตัวสั่นงันงก แต่ก็ยังพยายามแก้ตัวด้วยน้ำเสียงสั่นๆ
“ไม่เป็นไรครับ ผมไม่เป็นไรเลย แหนั่นราคาตั้งแพง น้ำก็ไม่ได้เย็นขนาดนั้นหรอกครับ”
หลี่หลงมองดูใบหน้าซีดเซียวจนไร้สีเลือดและริมฝีปากที่สั่นเทาของลูกจ้างหนุ่ม เขาอดไม่ได้ที่จะด่าทอด้วยความโมโห
“แหนั่นจะราคาแพงแค่ไหน มันจะคุ้มกับชีวิตนายไหม ถ้านายถูกกระแสน้ำพัดไป หรือไปติดอยู่ใต้ผิวน้ำแล้วขึ้นมาไม่ได้จะทำยังไง นายมันบื้อจริงๆ”
เถาต้าเฉียงหัวเราะแห้งๆ ตอบกลับไป
“ฮี่ฮี่ ผมว่ายน้ำเป็นครับ ดำน้ำลงไป มองไม่เห็นผมก็ยังคลำหาเจอ”
ชายหนุ่มร่างใหญ่รู้ดีว่าพี่น้องตระกูลหลี่ต่างก็หวังดีและเป็นห่วงเขา เขาจึงรีบหยิบถุงที่อยู่ใกล้มือขึ้นมาโชว์ราวกับเป็นของล้ำค่าเพื่อเปลี่ยนเรื่อง
“ดูสิครับ จับปลามาได้ตั้งหลายตัวเลยนะ”
เหลียงเยว่เหมยเห็นสภาพของเถาต้าเฉียงแล้วก็อดสงสารไม่ได้ เธอรีบเทน้ำจากกระติกน้ำร้อนลงในกะละมังล้างเท้า เติมน้ำเย็นผสมลงไปเล็กน้อย ใช้มือทดสอบอุณหภูมิของน้ำจนแน่ใจว่าพอดี
“มาเร็วเข้า รีบมาแช่เท้าสิคะ”
หญิงสาวหันไปสั่งเถาต้าเฉียงอีกครั้ง
“ยกกะละมังใบนี้ไปที่ห้องฝั่งตะวันออกเลยนะ รีบเช็ดตัวเร็วเข้า”
หลี่หลงเดินเข้าไปรับถุงปลามาจากมือของเถาต้าเฉียง ส่วนเถาต้าเฉียงก็ก้มลงยกกะละมังน้ำอุ่นเดินตรงไปยังห้องฝั่งตะวันออกอย่างว่าง่าย
เหลียงเยว่เหมยมองตามแผ่นหลังของเถาต้าเฉียงพลางบ่นพึมพำ
“ทำไมถึงได้ซื่อตรงขนาดนี้นะคะ”
เธอรู้สึกว่าเถาต้าเฉียงคนนี้ทำตัวซื่อทื่อจนเกินไปจริงๆ การเหวี่ยงแหแล้วไปติดก้นบึงเป็นเรื่องปกติมากสำหรับการหาปลา แค่ลองสะบัดแหแรงๆ 2 ถึง 3 ครั้ง เปลี่ยนทิศทางก็อาจจะหลุดแล้ว ถ้าทำไม่ได้จริงๆ ก็แค่หาไม้ขนาดยาวมาเขี่ยดูก็เป็นวิธีหนึ่งที่ใช้ได้ผล
หลี่เจี้ยนกั๋วอธิบายให้ภรรยาฟัง
“เขากลัวว่าจะทำแหพังน่ะสิ คลองชลประทานชิงกานของเราอยู่ตรงนั้นพอดี ตอนที่เห็นเขาเหวี่ยงแหทุกคนในบริเวณนั้นก็พากันหัวเราะ ฉันก็เลยสังเกตดู พอเห็นว่าเขาทำท่าจะกระโดดลงไปฉันก็รีบวิ่งเข้าไปหา พอฉันไปถึงเขาก็งมแหขึ้นมาได้เรียบร้อยแล้ว ตอนนั้นฉันเห็นเลยว่าตัวเขาสั่นไปหมด”
หลี่หลงถอนหายใจยาวออกมาระลอกหนึ่ง เขารู้สึกโล่งใจอยู่บ้าง อย่างน้อยตัวเองก็ถือว่าหาลูกจ้างที่เหมาะสมและทุ่มเทกับงานได้แล้ว
พอถึงช่วงพักเที่ยง เถาต้าเฉียงยังคงยืนกรานที่จะกลับไปกินข้าวที่บ้านของตัวเอง เหลียงเยว่เหมยจึงตักกับข้าวที่เพิ่งทำเสร็จร้อนๆ ให้เขากลับไปกินด้วยส่วนหนึ่ง
หลังจากเถาต้าเฉียงกลับไปแล้ว หลี่หลงก็ปรึกษากับพี่ชายและพี่สะใภ้
“พรุ่งนี้ตอนที่ฉันไปขายปลาที่ตลาด ฉันอยากจะเอาเนื้อหมูและเนื้อแกะตุ๋นไปให้กู้เสี่ยวเสียด้วยครับ แล้วก็เอาน้ำมันกับเนื้อรมควันไปให้อีกหน่อย เธออยู่ที่นั่นกินแต่หมั่นโถวแป้งข้าวโพดกับผักดองทุกวัน ไม่มีสารอาหารอะไรตกถึงท้องเลย”
เหลียงเยว่เหมยและหลี่เจี้ยนกั๋วมองหน้ากัน ก่อนที่หญิงสาวจะตอบตกลงอย่างรวดเร็ว
“ตกลงค่ะ เดี๋ยวพี่จะไปหาขวดโหลแก้ว เอาไปให้เธอเยอะหน่อย เอาน้ำมันปิดผนึกไว้ด้านบน จะได้เก็บไว้กินได้นานขึ้น”
หลี่หลงไม่ได้คิดอะไรมากนัก กินข้าวเที่ยงเสร็จเขาก็พักผ่อนสักครู่ เสียงลำโพงกระจายเสียงของหน่วยการผลิตก็ดังลั่นไปทั่วบริเวณ นี่คือสัญญาณเรียกให้ทุกคนออกไปทำงาน ประจวบเหมาะกับที่เถาต้าเฉียงเดินกลับมาที่บ้านตระกูลหลี่พอดี หลี่เจี้ยนกั๋วแบกพลั่วขุดดินเดินล่วงหน้าออกไปก่อน ส่วนหลี่หลงและเถาต้าเฉียงรับหน้าที่สลับกันเป่าลมเข้ายางรถยนต์
ยางรถบรรทุกขนาดใหญ่อย่างนี้ต้องใช้เวลาเป่าลมนานมาก หลี่หลงจึงปล่อยให้เถาต้าเฉียงรับหน้าที่เป่าลมต่อไป ส่วนตัวเขาเดินไปหาแผ่นไม้กระดานมา 3 แผ่น แผ่นหนึ่งต้องเอามาผูกติดกับฐานของยางรถยนต์เพื่อใช้สำหรับรับน้ำหนักคนนั่งด้านบน
แผ่นไม้ที่เหลืออีก 2 แผ่นเขาตั้งใจจะเอามาทำเป็นแผ่นไม้พายน้ำ หลี่หลงวัดขนาดแผ่นไม้คร่าวๆ ด้วยสายตา จากนั้นก็เดินไปหยิบมีดตัดฟืนจากห้องฝั่งตะวันออก เริ่มลงมือผ่าและเหลาไม้ตามรูปทรงที่ต้องการ
ถึงแม้เขาจะไม่ได้ทำงานช่างไม้แบบนี้มานานมากแล้ว แต่หลี่หลงก็ยังพอจำวิธีทำได้ดี ไม่นานนักเขาก็สามารถเหลาไม้กระดานออกมาได้รูปร่างที่ดูเข้าที
ขั้นตอนต่อไปคือการขัดขอบให้เรียบ เขาเหลาเสี้ยนไม้ที่อาจจะตำมือหลุดออกไป ขัดพื้นผิวให้เรียบเนียนขึ้นอีกนิด
สำหรับการใช้งานในช่วงแรกยังไม่จำเป็นต้องทำให้ประณีตสวยงามมากนัก เอาไว้มีเวลาว่างค่อยๆ ขัดเกลาให้ดีขึ้นในภายหลังก็ได้
ยางรถบรรทุกถูกเป่าลมจนพองขยายใหญ่แล้ว แต่การจะรับน้ำหนักผู้ชายตัวโตๆ ได้ยังต้องเป่าลมเพิ่มเข้าไปอีก เถาต้าเฉียงใช้นิ้วอุดรูจุกยางรถยนต์ ใบหน้าของเขาแดงก่ำจากการใช้แรงเป่าลม เขาหันมาถามหลี่หลง
“พี่หลง นั่นคือแผ่นไม้พายน้ำเหรอครับ”
หลี่หลงพยักหน้าตอบรับ
“อืม”
เถาต้าเฉียงมองดูแผ่นไม้ในมือของหลี่หลงด้วยความสนใจ
“ดูน่าสนุกดีนะครับ แต่ผมใช้ไม่เป็นหรอก”
หลี่หลงยิ้มบางๆ
“ไม่เป็นไร ถึงเวลาพอนายเห็นฉันใช้ก็ทำตามได้เอง”
ของวิเศษแบบนี้ตอนนี้ยังไม่เหมาะที่จะลงน้ำไปสอนให้ดูเป็นตัวอย่าง หลี่หลงก็ไม่ได้ตั้งใจจะเป็นครูสอนที่เอาใจใส่ขนาดนั้น รอจนถึงเดือนพฤษภาคมหรือเดือนมิถุนายนที่อุณหภูมิของน้ำไม่เย็นจัดแล้ว ค่อยปล่อยให้เถาต้าเฉียงลงน้ำไปลองหัดพายดูเองหลายๆ ครั้งก็คงจะใช้งานเป็นเอง
ในยุคสมัยนี้ งานช่างหรืองานฝีมือต่างๆ ไม่มีใครมาคอยสอนกันแบบจับมือทำหรอก ล้วนแต่ต้องอาศัยการยืนสังเกตการณ์ดูอยู่ข้างๆ สังเกตเห็นได้มากแค่ไหนก็เรียนรู้และจดจำไปได้แค่นั้น
รอจนเถาต้าเฉียงเป่าลมเข้ายางรถยนต์จนเกือบเต็มความจุแล้ว หลี่หลงก็ลองใช้มือกดทดสอบความตึง จากนั้นก็หยิบสบู่ก้อนที่เตรียมเอาไว้ก่อนหน้านี้ กดทับลงไปบนจุกยางรถยนต์อย่างแรงเพื่ออุดรอยรั่ว
เขากะระยะด้วยสายตาว่าสบู่ในจุกยางรถยนต์น่าจะเข้าไปลึกประมาณ 3 ถึง 4 เซนติเมตร หลี่หลงจึงหยุดมือลง จากนั้นก็นำเชือกเส้นหนาที่เตรียมไว้มามัดรัดรอบยางรถยนต์ให้กลายเป็นรูปวงรี และจัดการมัดแผ่นไม้กระดานติดไว้ด้านบนอย่างแน่นหนา
หลี่หลงเอ่ยปากชวน
“ไปกันเถอะ นายแบกยางรถยนต์ไปนะ ส่วนฉันจะถือแผ่นไม้พายน้ำกับแหไปเอง ระหว่างทางเราค่อยผลัดกันถือ”
เถาต้าเฉียงใช้มือเดียวหิ้วเรือยางที่เพิ่งดัดแปลงเสร็จขึ้นมาอย่างง่ายดาย เขาก้าวเท้ายาวๆ เดินนำออกไปข้างนอกอย่างแข็งขัน
“สลับอะไรกันครับ แบกของแค่นี้สบายมากเลยครับ”
หลี่หลงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่านี่คือช่วงเวลาที่มนุษย์ใช้แรงงานกันอย่างแพร่หลายและทรหดที่สุดในสองชาติภพที่เขาเคยผ่านมา และเป็นช่วงเวลาที่ร่างกายมนุษย์มีความแข็งแรงมากที่สุดด้วย ในยุคนี้ชายหนุ่มอายุ 20 กว่าปีสามารถแบกกระสอบน้ำหนัก 80 กิโลกรัมได้อย่างสบายๆ ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจอะไรนัก
เปรียบเทียบกับชายหนุ่มในยุคหลังที่แค่แบกสัมภาระน้ำหนัก 40 กิโลกรัมก็ยังบ่นว่าไม่ไหว ในยุคนี้ทุกคนล้วนแต่เป็นคนบ้าพลังและอึดทนทานกันทั้งนั้น
ชายหนุ่มถือแหจับปลาเดินตามหลังเถาต้าเฉียง มุ่งหน้าไปยังเสี่ยวไห่จื่ออย่างรวดเร็ว
ที่เสี่ยวไห่จื่อมีกระแสลมพัดผ่าน การลงแหจับปลาตอนที่มีลมพัดแรงไม่ใช่เรื่องดี หลี่หลงมองสำรวจดูรอบๆ บริเวณแล้วจึงเอ่ยปาก
“ไปกันเถอะ เราเดินไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้กัน ตรงนั้นมีกอต้นอ้อบังทิศทางลมอยู่ ลมไม่น่าจะพัดไปถึงบริเวณนั้น”
สถานที่แห่งนี้ในช่วงฤดูใบไม้ผลิมักจะมีลมตะวันตกเฉียงเหนือพัดมาอยู่เสมอ ถึงแม้กระแสลมจะไม่รุนแรงนัก แต่การพัดจนเกิดคลื่นระลอกเล็กๆ บนผิวน้ำก็ส่งผลกระทบต่อการลงแหดักปลาได้อย่างมหาศาล ท้ายที่สุดแล้วบนแหก็มีเชือกเส้นหลักอยู่ พวกเศษใบไม้แห้งที่ลอยอยู่บนผิวน้ำเมื่อถูกลมพัดมาโดนเชือกเส้นหลักก็จะเข้าไปรวมตัวกันพัวพัน แค่ขยับเคลื่อนไหวเพียงนิดเดียวก็จะทำให้ตาข่ายแหที่อยู่ใต้น้ำเกิดความเคลื่อนไหวตามไปด้วย เป็นไปตามคำกล่าวที่ว่าดึงเส้นผมเส้นเดียวก็สะเทือนไปทั้งตัว ปลาที่ว่ายอยู่ใต้น้ำจะตกใจและรู้ตัวว่ามีแหดักอยู่ จึงพากันตื่นตระหนกและว่ายหนีไปไกล
พวกเขาเดินหาพื้นที่ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของเสี่ยวไห่จื่อที่ค่อนข้างกว้างขวาง หลี่หลงวางยางรถยนต์ลงบนผิวน้ำ ถอดกางเกงออก สวมเพียงรองเท้าผ้าใบเก่าๆ เดินลุยลงไปในน้ำแล้วปีนขึ้นไปนั่งบนยางรถยนต์อย่างระมัดระวัง
หลี่หลงหันไปสั่งงาน
“ต้าเฉียง โยนถุงแหมาให้ฉันหน่อย”
เถาต้าเฉียงถือถุงแหเดินลุยเข้าไปที่ริมน้ำ ยื่นมือส่งถุงแหให้หลี่หลงกับมือ รองเท้าของเขาเหยียบลงไปในน้ำเย็นเฉียบแล้ว แต่เขากลับไม่มีปฏิกิริยาสะทกสะท้านอะไร สาเหตุที่ไม่ยอมโยนถุงแหไปให้คงเป็นเพราะกลัวว่าจะโยนไม่แม่นแล้วถุงแหร่วงหล่นลงน้ำให้ลำบากต้องตามเก็บ
หลี่หลงรับถุงแหมาวางไว้ระหว่างขาทั้งสองข้างอย่างมั่นคง จากนั้นก็ใช้แผ่นไม้พายน้ำเริ่มพายน้ำบังคับทิศทางเรือยาง
เถาต้าเฉียงเบิกตากว้างไม่กระพริบ เขามองดูหลี่หลงพายน้ำบังคับยางรถยนต์อย่างคล่องแคล่วชำนาญ ชายหนุ่มร่างใหญ่อยากจะเรียนรู้วิธีการนี้จริงๆ
หลี่หลงพายเรือยางไปหยุดลอยลำอยู่ริมกอต้นอ้อ หาบริเวณอ่าวที่ดูเหมาะสมกับสถานการณ์ จากนั้นก็หยิบตาข่ายแหออกมาจากถุงแห 1 ปาก นำถุงแหไปเก็บวางไว้ในที่ปลอดภัย จัดระเบียบตาข่ายแหให้เรียบร้อย นำเศษผ้าที่อยู่ปลายข้างหนึ่งไปผูกมัดติดกับกิ่งต้นอ้อในน้ำ ใช้ปากคาบเชือกแหเอาไว้ สองมือเริ่มลงมือพายน้ำถอยไปข้างหลัง
ในเวลานี้เองที่เถาต้าเฉียงยืนจ้องมองดูหลี่หลงพายน้ำถอยหลังไปพร้อมกับปล่อยแหออกจากปากด้วยความประหลาดใจ ตาข่ายแหปากนั้นค่อยๆ ร่วงหล่นลงสู่ผิวน้ำจากปากของหลี่หลงอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยและดูง่ายดาย
งานช่างเทคนิคที่ต้องอาศัยความชำนาญแบบนี้ ไม่ใช่ทุกคนที่จะเรียนรู้และทำตามได้จริงๆ
หลี่หลงเองก็อยากจะทดสอบทักษะฝีมือที่เคยทำได้คล่องแคล่วในชาติที่แล้ว คนทั่วไปเวลาพายน้ำและปล่อยแหจับปลา มักจะพายไปได้ระยะหนึ่งแล้วหยุดพายเพื่อปล่อยแห จากนั้นก็เริ่มพายต่อไปแล้วก็หยุดพักอีกรอบสลับกันไป
แต่ชาวประมงที่มีทักษะฝีมือยอดเยี่ยมจะคาบเชือกเส้นหลักของแหที่มัดรวมกันไว้ในปาก ใช้เพียงการขบฟันและริมฝีปากประสานกันอย่างลงตัว ก็สามารถควบคุมการปล่อยแหได้อย่างชำนาญ สองมือที่ว่างอยู่ก็ทำหน้าที่แค่พายน้ำประคองเรือให้มั่นคงก็พอ
แน่นอนว่าความเร็วในการพายน้ำก็มีความสำคัญมากเช่นกัน จะพายเร็วเกินไปก็ไม่ได้ หรือพายช้าเกินไปก็ไม่ได้ผลดี ถ้าพายเร็วไปจะปล่อยตาข่ายแหลงน้ำไม่ทัน ถ้าพายช้าไปตาข่ายแหก็จะตกลงไปพันกันยุ่งเหยิง
เขาพายเรือถอยหลังไปพร้อมกับปล่อยแหจากปากอย่างต่อเนื่อง ไม่นานนักตาข่ายแหก็ถูกปล่อยออกไปจนหมดปาก หลี่หลงพ่นลมหายใจยาวออกมาระลอกหนึ่ง เขารู้สึกดีใจที่ทักษะฝีมือในอดีตยังไม่จางหายไปไหน
[จบบท]