บทที่ 136: เส้นทางชีวิตอันสดใสของแต่ละคน
หากเป็นชาวบ้านทั่วไป การต้องลงไปนั่งทรงตัวบนยางรถยนต์กลางน้ำเพื่อวางตาข่ายดักปลาให้ครบ 6 ปาก ย่อมต้องใช้เวลาไม่ต่ำกว่า 2 ชั่วโมง ทว่าหลี่หลงกลับจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้นภายในเวลาเพียง 30 นาที ก่อนจะใช้สองมือพายยางรถยนต์คู่ใจกลับเข้าสู่ฝั่งอย่างราบรื่น
เสื้อผ้าของเขาแทบจะแห้งสนิท มีเพียงรองเท้าผ้าใบเท่านั้นที่ชื้นน้ำเล็กน้อย หากเทียบกับความทุลักทุเลเมื่อวานนี้แล้ว ขั้นตอนการทำงานในวันนี้ช่างงดงามและลื่นไหลจนน่าประทับใจ
“พี่หลง พี่เก่งเกินไปแล้วครับ” เถาต้าเฉียงยกนิ้วโป้งให้รุ่นพี่ด้วยแววตาเป็นประกาย เขาเอ่ยชมออกมาจากใจจริง “ไอ้ทักษะการวางตาข่ายปลาขั้นเทพแบบนั้น ผมประเมินดูแล้วว่าต่อให้ใช้เวลาทั้งชีวิตผมก็คงทำไม่ได้แน่ๆ”
คำพูดของเถาต้าเฉียงไม่ใช่เรื่องเกินจริงแต่อย่างใด
เพราะเมื่อเวลาผ่านพ้นไปอีกสัก 10 หรือ 20 ปีข้างหน้า เมื่อชาวบ้านเริ่มลืมตาอ้าปากและมีเงินทองเหลือเก็บ หลายครอบครัวที่มีผู้ชายวัยเดียวกับหลี่หลงก็มักจะซื้อหาตาข่ายดักปลามาติดบ้านไว้ การออกไปจับปลาในยุคนั้นไม่ได้ทำไปเพื่อปากท้องหรือเพื่อนำไปขายหาเงินอีกต่อไป พวกเขาแค่อยากหาอะไรทำยามว่าง จับปลามาทำกับข้าวเพื่อเปลี่ยนรสชาติให้ครอบครัวเท่านั้น
แต่คนที่มีความสามารถระดับที่ว่าสามารถใช้สองมือพายยางรถยนต์ไปพร้อมกับใช้ปากคาบตาข่ายทยอยปล่อยลงน้ำได้อย่างแม่นยำนั้น หากนับดูทั้งหมู่บ้านก็คงมีไม่เกิน 5 คนเท่านั้น
แน่นอนว่าหลี่หลงเคยเห็นคนที่มีฝีมือฉกาจฉกรรจ์ยิ่งกว่านี้มาแล้ว คนกลุ่มนั้นสามารถยืนหว่านแหจากบนเรือไม้โคลงเคลงกลางทะเลสาบขนาดใหญ่ได้อย่างแม่นยำ การยืนบนฝั่งแล้วหว่านแหเป็นเรื่องที่ใครๆ ก็ฝึกฝนได้ แต่การทำบนเรือที่ลอยอยู่เหนือน้ำต้องอาศัยทักษะขั้นสูง ทั้งการดึงจังหวะจากแรงเหวี่ยงของเรือ การผสานกำลังจากช่วงเอวและฝ่าเท้าเพื่อทรงตัวไม่ให้ล้มพับลงไป สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องที่คนธรรมดาจะทำได้ง่ายๆ
พื้นที่แห่งนี้คือซินเจียงเหนือ ไม่ใช่ดินแดนโข่วหลี่ที่เต็มไปด้วยเครือข่ายแม่น้ำและมีชาวประมงอาศัยอยู่หนาแน่น วิถีชีวิตของคนที่นี่จึงไม่ได้ผูกพันกับผืนน้ำมากนัก
หลี่หลงรับฟังคำชมของเถาต้าเฉียงแล้วก็อดไม่ได้ที่จะอมยิ้ม เขารู้สึกภูมิใจในตัวเองอยู่ไม่น้อยเช่นกัน
“แค่ฝึกให้เยอะหน่อยก็พอแล้ว รอให้น้ำหายเย็นเยือกแบบนี้ก่อนเถอะ นายค่อยลงไปนั่งบนยางรถยนต์แล้วหัดทำบ่อยๆ เดี๋ยวก็ทำได้เองแหละ ไปกันเถอะ พวกเราไปหาทำเลหว่านแหกันดีกว่า”
บทเรียนจากเมื่อวานทำให้ทั้งคู่ระมัดระวังมากขึ้น หลี่หลงและเถาต้าเฉียงพากันเดินสำรวจไปตามริมตลิ่งของเสี่ยวไห่จื่อเพื่อหาจุดที่ไม่มีอุปสรรคใต้น้ำ หากด้านล่างมีรากต้นอ้อหนาแน่นแล้วแหไปเกี่ยวเข้า การดึงขึ้นมาก็จะเป็นเรื่องปวดหัวอย่างยิ่ง
ไม่ใช่ว่าพละกำลังของพวกเขาจะดึงขึ้นมาไม่ได้ แต่มันไม่คุ้มค่าที่จะต้องไปเสี่ยงให้แหขาดหรือเสียเวลาเปล่าๆ
ทั้งสองเดินมาหยุดอยู่ที่บริเวณหลุมกว้างริมตลิ่ง ซึ่งเกิดจากร่องรอยของรถแทรกเตอร์ที่มาเกลี่ยดินเพื่อเสริมความแข็งแรงให้เขื่อนในช่วงหน้าแล้ง หลี่หลงจัดแจงสะบัดแหเตรียมความพร้อม เขานำเชือกมาผูกรัดไว้ที่ข้อมืออย่างแน่นหนา มือข้างหนึ่งรวบจับขอบล่างของแหขึ้นมา กะระยะให้ห่างจากก้นแหขึ้นมาประมาณ 1 เมตร จากนั้นทำการแยกขอบบนออกแล้วรวบจัดให้เป็นกำกระชับมือ เมื่อเตรียมท่าทางเสร็จสิ้น เขาก็จ้องมองไปยังผืนน้ำเบื้องหน้า ประเมินระยะทางและทิศทางลมในใจ ก่อนจะบิดเอวส่งแรงจากร่างกายช่วงล่างขึ้นมาสู่ท่อนแขน แล้วหว่านแหในมือออกไปเป็นรูปคลื่นอย่างสวยงาม
จังหวะที่แหพุ่งออกจากมือ ตาข่ายจะต้องถูกปล่อยให้กางออกทีละส่วนอย่างเป็นธรรมชาติ ไม่สามารถปล่อยมือพรวดเดียวได้หมด ไม่เช่นนั้นแหจะพุ่งตกลงน้ำเป็นเส้นตรงรวบตึง ไม่กางออกเป็นวงกว้าง
หลี่หลงสัมผัสได้ถึงจังหวะที่สมบูรณ์แบบ เขามองดูตาข่ายที่กางสยายอยู่กลางอากาศ รูปร่างของมันตอนที่กระทบผิวน้ำดูคล้ายกับพระจันทร์ในช่วงวันขึ้น 10 ค่ำ แม้จะไม่ได้กลมดิกสมบูรณ์แบบ แต่เขาก็พอใจกับผลงานครั้งนี้มาก
อย่างน้อยการเริ่มต้นก็ถือว่ายอดเยี่ยม
“พี่หลง แหปากนี้พี่หว่านได้สวยมากเลยครับ เมื่อวานตอนที่ผมพยายามหว่านให้ดีที่สุด ยังกางได้แค่ครึ่งเดียวของพี่เอง” เถาต้าเฉียงพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น
หลี่หลงหันไปมองหน้าเด็กหนุ่มร่างใหญ่ เขานึกว่าอีกฝ่ายกำลังประจบประแจง แต่เมื่อเห็นแววตาซื่อตรงและท่าทางจริงใจของเถาต้าเฉียง เขาก็รู้ทันทีว่าหมอนี่พูดออกมาจากใจจริง
หลังจากปล่อยให้แหจมลงไปในน้ำจนสุด หลี่หลงก็เริ่มสาวเชือกกลับมาอย่างใจเย็น ไม่นานนักเขาก็สัมผัสได้ถึงแรงกระตุกที่ส่งผ่านเส้นเชือก
มีปลาติดแหแล้ว
ตาข่ายของแหมีขนาดค่อนข้างเล็ก ทำให้ปลาไม่ว่าจะตัวเล็กหรือตัวใหญ่ก็หมดสิทธิ์เล็ดลอดออกไป เมื่อหลี่หลงออกแรงดึงแหขึ้นมาวางบนฝั่ง เขาก็พบกับฝูงปลาหลากหลายชนิดดิ้นกระแด่วอยู่ด้านใน ปลาขนาดใหญ่ที่สุดคือปลาป๋ายเหลียนน้ำหนักราวๆ 1 กิโลกรัมกว่า รองลงมาคือปลาต้าป่านจี้ขนาดเกือบ 500 กรัมจำนวน 2 ตัว ถัดมาเป็นปลาจี้ขนาดเท่าฝ่ามืออีกสิบกว่าตัว และที่ขาดไม่ได้คือปลาโก่วหรือปลาเกาหยวนฮวาหนีชิวอีกสิบกว่าตัว
ผลประกอบการครั้งนี้ดีเกินคาด
หลี่หลงยิ้มกว้างด้วยความพอใจ
เถาต้าเฉียงรีบกุลีกุจอเข้ามาช่วย เขาเปิดปากถุงปุ๋ยยูเรียแล้วลงมือจับปลาใส่ลงไปทีละตัวพร้อมกับพูดคุยด้วยความตื่นเต้น
“ปลาโก่วนี่ใช้ได้เลยนะครับเนี่ย ตัวใหญ่ยาวเท่าตะเกียบแล้ว ผมว่าน่าจะใช้เวลาโตสัก 2 ถึง 3 ปีได้ไหมครับ”
“2 ถึง 3 ปีมันโตไม่ได้ขนาดนี้หรอกต้าเฉียง อย่างน้อยก็ต้อง 5 ปีขึ้นไป” หลี่หลงตอบพลางจัดระเบียบแหให้เข้าที่ “แต่ฉันว่าปลาโก่วไซส์ใหญ่แบบนี้ อีกหน่อยคงจะหาจับยากขึ้นเรื่อยๆ แล้วล่ะ”
“ทำไมถึงจะหาจับยากล่ะครับ ผมว่ามันน่าจะขยายพันธุ์เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ สิถึงจะถูก” เถาต้าเฉียงจัดการเก็บปลาจนหมด แล้วจึงเดินไปตักน้ำจากทะเลสาบมาเติมใส่ถุงเพื่อหล่อเลี้ยงปลาให้มีชีวิตรอด เขาเอ่ยถามด้วยความสงสัย
“ก็เพราะในอนาคตมันจะมีน้ำท่วมใหญ่พัดมาเป็นระลอกน่ะสิ วันไหนที่มวลน้ำมหาศาลพัดมาจนเขื่อนเสี่ยวไห่จื่อแตก หลังจากนั้นสภาพแวดล้อมก็เปลี่ยนไป ปลาโก่วคงไม่มีเวลาเติบโตจนตัวใหญ่ขนาดนี้ได้อีกแล้ว”
“โธ่พี่หลง มันจะเป็นไปได้ยังไงครับ เสี่ยวไห่จื่อที่พวกเราอยู่ก็รับน้ำท่วมมาทุกปี ไม่เห็นจะมีปีไหนที่น้ำมันแรงจนซัดเขื่อนแตกได้เลย”
เถาต้าเฉียงแย้งอย่างไม่เชื่อถือ ซึ่งก็ไม่แปลก หากแม้แต่เถาต้าเฉียงยังไม่เชื่อ คนอื่นๆ ในหมู่บ้านก็คงหัวเราะเยาะหากได้ยินเรื่องนี้
แต่ความจริงที่กำลังจะเกิดขึ้นในอีก 2 ปีข้างหน้าก็คือ เหตุการณ์อุทกภัยครั้งรุนแรง มวลน้ำมหาศาลไม่ได้เพียงแค่ฉีกกระชากเขื่อนเสี่ยวไห่จื่อจนขาดสะบั้น แต่มันยังพุ่งเข้ากลืนกินพื้นที่เพาะปลูกโดยรอบจนจมมิด ก่อนจะทะลักเข้าสู่เขตที่พักอาศัยของชาวบ้าน โชคยังดีที่ตอนสร้างบ้าน หลายครอบครัวตัดสินใจถมดินยกระดับฐานรากให้สูงขึ้น ไม่เช่นนั้นทรัพย์สินและบ้านเรือนคงถูกน้ำท่วมขังจนเสียหายยับเยิน
ภาพในความทรงจำของหลี่หลงยังคงชัดเจน ในช่วงวิกฤตินั้น หลี่เจี้ยนกั๋วพี่ชายของเขาต้องลุยน้ำระดับเอวเพื่อแบกหลี่จวนและหลี่เฉียงออกจากหมู่บ้านเพื่อไปส่งที่โรงเรียน
หลี่หลงทอดสายตามองผ่านดงต้นอ้อไปยังทิศตะวันตกของเสี่ยวไห่จื่อ บรรดาแรงงานชายฉกรรจ์ในหมู่บ้านกำลังขยักขะเย้นขุดลอกคลองและเสริมแนวคันดิน บางทีความพยายามของพวกเขาในวันนี้ อาจจะช่วยบรรเทาความเสียหายจากมหาอุทกภัยที่กำลังจะมาถึงได้บ้าง
เขาปัดความคิดฟุ้งซ่านออกจากหัว ปรับระเบียบตาข่ายแล้วเปลี่ยนจุดเพื่อหว่านแหปากต่อไป
ความสำเร็จจากแหปากแรกทำให้หลี่หลงได้ใจจนเกินไป จังหวะการหว่านครั้งนี้จึงผิดพลาด แหกางออกเป็นเพียงรูปครึ่งวงกลมเบี้ยวๆ หลี่หลงได้แต่เกาหัวแก้เก้อเมื่อเห็นผลงานของตัวเองตกลงไปในน้ำ
สวรรค์มักจะเตือนสติคนเราเสมอ ยิ่งคิดว่าตัวเองเก่งกาจมากเท่าไหร่ ความผิดพลาดก็พร้อมจะมาเยือนได้ทุกเมื่อ
แหปากนี้มีปลาโก่วติดมาสิบกว่าตัวและปลาจี้อีก 7 ถึง 8 ตัว ส่วนปลาไซส์ใหญ่มีเพียงปลาเฉาตัวอ้วนพีน้ำหนัก 1 กิโลกรัมติดมาแค่ตัวเดียว ปลาชนิดนี้ไม่ค่อยเป็นที่นิยมในหมู่ชาวบ้าน เพราะรูปทรงตัวที่กลมหนาทำให้เครื่องเทศซึมเข้าเนื้อได้ยาก รสชาติจึงสู้ปลาจี้ไม่ได้
หลังจากนั้นหลี่หลงก็เดินสายหว่านแหไปตามจุดต่างๆ รอบตลิ่ง ปริมาณปลาที่จับได้ก็ผันผวนไปตามจังหวะและโชค ส่วนรูปทรงของแหเวลาหว่านออกไป ก็ไม่มีครั้งไหนที่กางได้สวยงามเท่ากับครั้งแรกอีกเลย
เถาต้าเฉียงเองก็ขอลองวิชาบ้าง แต่ไม่ว่าจะงัดกลเม็ดอะไรออกมา แหของเขาก็กางออกได้มากที่สุดแค่ครึ่งวงกลม ส่วนใหญ่มักจะหดตัวพุ่งลงน้ำเป็นเส้นตรงเส้นเดียว ทว่าน่าประหลาดใจที่แม้แหจะหดเป็นเส้นตรง แต่พอสาวขึ้นมาก็ยังมีปลาติดมาด้วยเสมอ
หลี่หลงมองดูภาพนั้นแล้วก็ได้แต่ทอดถอนใจ ในยุคสมัยที่ประชากรยังเบาบางแต่ผืนป่าและแหล่งน้ำกว้างใหญ่ไพศาล ทรัพยากรธรรมชาติช่างอุดมสมบูรณ์เสียเหลือเกิน
เมื่อแสงสีทองของดวงอาทิตย์เริ่มทอแสงอ่อนลงแตะขอบฟ้า ทั้งสองคนก็ช่วยกันหอบหิ้วอุปกรณ์และถุงปลาเตรียมตัวกลับบ้าน เป็นจังหวะเดียวกับที่กลุ่มแรงงานขุดลอกคลองเสร็จสิ้นภารกิจประจำวันและกำลังเดินเรียงแถวกลับเข้าหมู่บ้านพอดี
หลี่หลงบังเอิญสบตากับเพื่อนร่วมรุ่นหลายคน ทั้งเถียนซื่อผิง ฉินหงเยี่ยน และอีกหลายหน้าหลายตาที่คุ้นเคย
แต่ละคนล้วนมีเส้นทางชีวิตเป็นของตัวเอง สวี่ไห่จุนผู้เปรียบเสมือนหัวโจกประจำกลุ่มได้บอกลาหมู่บ้านไปสวมเครื่องแบบทหาร อู๋ซูเฟินกลายเป็นคุณครูสอนเด็กชั้นประถมศึกษาปีที่ 1 ในหมู่บ้าน กู้เสี่ยวเสียก็สอบบรรจุเป็นครูโรงเรียนมัธยม ได้รับสิทธิกินอาหารของรัฐอย่างเต็มภาคภูมิ กู้เอ้อร์เหมากำลังฝึกปรือฝีมือเพื่อเป็นคนขับรถบรรทุก ส่วนคนอื่นๆ อย่างฉินหงเยี่ยนและเถียนซื่อผิงก็ปักหลักเป็นเกษตรกรเต็มขั้นอยู่ในหน่วยการผลิต
ทุกคนล้วนมีอนาคตที่เจริญก้าวหน้าและสดใสรออยู่
หลี่หลงรู้ดีว่าในอีก 30 กว่าปีข้างหน้า เมื่อหมู่บ้านก่อตั้งสหกรณ์การเกษตรขึ้นมา เถียนซื่อผิงและเพื่อนๆ กลุ่มนี้จะได้รับเงินปันผลมหาศาลคนละนับแสนหยวนต่อปี พวกเขาจะใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสุขสบาย กลายเป็นผู้เฒ่าผู้แก่ที่มีหน้ามีตา ภาพจำในสื่อสังคมออนไลน์ของพวกเขาจะมีแต่งานเลี้ยงเนื้อย่างสุดหรู การไปท่องเที่ยวตามสถานที่ต่างๆ และภาพดอกไม้ใบหญ้าในสวนหลังบ้าน
แต่ในสายตาของผู้คนในปัจจุบัน หลี่หลงคือไอ้หนุ่มไม่เอาถ่านที่บรรดาพ่อแม่มักจะหยิบยกไปนินทาลับหลัง เขาไม่ยอมไปทำงานแลกคะแนนงาน วันๆ เอาแต่แบกปืนล่าสัตว์หรือไม่ก็มานั่งตกปลา ทว่าในมุมมองของเถียนซื่อผิงและคนรุ่นเดียวกัน หลี่หลงกลับกลายเป็นคนที่ใช้ชีวิตได้อิสระและคุ้มค่าที่สุด
กระทั่งเถาต้าเฉียงที่ดูซื่อบื้อในสายตาผู้ใหญ่ พวกเขาก็มองว่าเถาต้าเฉียงยังมีชีวิตที่มีสีสันมากกว่าพวกตนเสียอีก
หลี่หลงและเถาต้าเฉียงยืนตระหง่านอยู่บนคันดินของเขื่อนเสี่ยวไห่จื่อ สายตาของทั้งคู่ทอดมองขบวนชาวบ้านที่เดินผ่านหน้าไปทีละคน ราวกับนายทัพที่กำลังยืนตรวจแถวทหาร บางครั้งก็ส่งรอยยิ้มและเอ่ยทักทายคนคุ้นหน้าคุ้นตา
จนกระทั่งร่างของหลี่เจี้ยนกั๋วและกู้ปั๋วหย่วนเดินเคียงคู่กันมาถึง เมื่อเห็นน้องชายและเถาต้าเฉียงยืนเก็กท่าอยู่ ทั้งสองก็ตะโกนเรียกสติทันที
“ทำอะไรกัน ยืนบื้ออยู่ตรงนั้นทำไม รีบกลับบ้านได้แล้ว”
พอได้ยินเสียงเรียก หลี่หลงและเถาต้าเฉียงก็เลิกทำตัวเป็นรูปปั้น ทั้งคู่รีบหอบของแล้ววิ่งไปสมทบกับขบวนชาวบ้าน ก่อนจะเดินพูดคุยหัวเราะร่าเริงมุ่งหน้ากลับสู่หน่วยการผลิตอย่างพร้อมเพรียง
[จบบท]