บทที่ 149: ผลตอบแทนจากความจริงใจ
ฮาหลีมู่ยกมือชี้ไปยังขวดเหล้าจำนวนหนึ่งซึ่งหลี่หลงนำติดตัวมาด้วย ชายวัยกลางคนชนเผ่าคาซัคเอ่ยเตือนด้วยสีหน้าจริงจัง “ของสิ่งนี้ คนในชนเผ่าของเราบางคนชื่นชอบมันมาก แต่มันเป็นของที่สร้างความเดือดร้อนให้คนได้จริงๆ”
หลี่หลงรับฟังพร้อมกับขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความสงสัย ชาติก่อนเขาแทบไม่ค่อยได้ติดต่อคลุกคลีกับคนชนเผ่าคาซัคมากนัก เขาจึงไม่เข้าใจธรรมเนียมหรือนิสัยใจคอของพวกเขาเท่าไรนัก
ฮาหลีมู่อธิบายเหตุผลให้ชายหนุ่มฟังอย่างละเอียด “คนหนุ่มบางคนในเผ่าของเรา เวลาปกติพวกเขาดูเป็นคนซื่อสัตย์ ว่านอนสอนง่าย เวลาทำงานก็ตั้งใจทำอย่างขยันขันแข็ง แถมยังเป็นคนไม่ค่อยมีความกล้าสักเท่าไร แต่พอพวกเขาได้ดื่มเหล้าพวกนี้เข้าไป นิสัยใจคอจะเปลี่ยนไปเป็นคนละคน บางคนถึงขั้นกล้าคว้ามีดขึ้นมาแทงคนอื่นได้เลย เพราะฉะนั้นเหล้าพวกนี้คุณห้ามเอาไปให้พวกเขาเด็ดขาด ส่วนข้าวของเครื่องใช้ชิ้นอื่นไม่มีปัญหาอะไร”
พอได้ยินคำอธิบายหลี่หลงก็ตกใจจนเหงื่อเย็นผุดซึมเต็มแผ่นหลัง เขาเพิ่งตระหนักได้ว่าตัวเองเกือบจะทำความผิดพลาดครั้งใหญ่ลงไปเสียแล้ว
ชายหนุ่มรีบเก็บขวดเหล้าเหล่านั้นกลับมาทั้งหมด ก่อนจะหันไปถามฮาหลีมู่เพื่อเปลี่ยนเรื่อง “ถ้าอย่างนั้นเหล้าพวกนี้ผมขอฝากวางไว้ที่คุณก่อนก็แล้วกัน ใช่แล้ว ทุกคนยังต้องการของใช้จำเป็นอะไรอีกไหม ผมจะได้ไปหาซื้อมาเพิ่มให้ พวกคุณใกล้จะถึงเวลาเดินทางอพยพไปทุ่งหญ้าฤดูร้อนกันแล้ว ถ้ามีของอะไรที่จำเป็นผมจะได้จัดการซื้อมาให้ครบทีเดียวเลย มิฉะนั้นรอให้พวกคุณย้ายเข้าไปในทุ่งหญ้าฤดูร้อนที่อยู่ลึกเข้าไปในหุบเขา ถึงตอนนั้นอยากจะซื้อหาของอะไรก็ไม่ใช่เรื่องง่ายแล้ว”
ฮาหลีมู่ไม่ได้รู้สึกเกรงใจหลี่หลง เขาพิจารณาสิ่งของที่ขาดแคลนแล้วตอบกลับ “เสบียงอาหาร พวกเราต้องการเสบียงอาหารให้มากกว่านี้ ส่วนเกลือกับจวนฉาพวกนี้มีเพียงพอแล้ว แต่พวกเชือก เลื่อย ลวดเหล็ก และเครื่องมือช่างอื่นๆ เรายังต้องการใช้งานอีกจำนวนหนึ่ง”
ฮาหลีมู่นึกทบทวนไปพูดอธิบายไป หลี่หลงก็ตั้งใจจดจำสิ่งของเหล่านั้นทีละรายการเพื่อไม่ให้ตกหล่น
เมื่อฮาหลีมู่บอกรายการสิ่งของจนครบถ้วน หลี่หลงก็ล้มเลิกความตั้งใจเดิมที่อยากจะเดินไปดูบริเวณที่อวี้ซานเจียงกับคนอื่นๆ กำลังช่วยกันสร้างตงอัวจื่อ เขาเตรียมตัวหันหลังกลับไปเพื่อมุ่งหน้าไปซื้อของเพิ่มเติมตามรายการที่ได้รับมา
“หลี่หลง หลังจากหิมะละลายจนหมด พวกเราเก็บเขากวางและเขากวางโรมาได้จำนวนหนึ่ง คุณเอาของพวกนี้ไปเถอะ เอาไปขายแล้วค่อยนำเงินไปซื้อของ พวกเราสร้างตงอัวจื่อให้คุณก็เพราะมองว่าคุณเป็นเพื่อน คุณช่วยเหลือพวกเราเอาไว้มากมาย พวกเราก็สมควรตอบแทนคุณบ้าง ตอนนี้จะปล่อยให้คุณควักเงินซื้อของอยู่ฝ่ายเดียวไม่ได้หรอก”
หลี่หลงไม่ได้เอ่ยปากปฏิเสธน้ำใจ แต่เมื่อเขาได้เห็นเขากวางที่ฮาหลีมู่นำออกมาวางไว้ตรงหน้า เขาก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง
ไม่ว่าจะนับรวมชีวิตในชาติก่อนหรือชีวิตในชาตินี้ เขากวางที่ฮาหลีมู่นำออกมามอบให้เขา ถือเป็นเขากวางขนาดใหญ่ที่สุดเท่าที่หลี่หลงเคยพบเห็นมาตลอดชีวิต
เขากวางขนาดใหญ่ 3 คู่ครึ่ง นับรวมกันได้ 7 กิ่ง แถมยังมีเขากวางโรอีก 2 กิ่ง
ในบรรดาเขากวางทั้งหมดมีอยู่คู่หนึ่งที่มีขนาดใหญ่โตเป็นพิเศษ เมื่อกะระยะด้วยสายตา ความยาวของมันอย่างน้อยต้องยาวถึงครึ่งเมตร นอกเหนือจากส่วนของกิ่งหลักแล้ว กิ่งแขนงอื่นๆ ที่แตกแขนงออกมายังมีมากถึง 6 กิ่ง แค่เขากวางกิ่งนี้เพียงกิ่งเดียว หลี่หลงประเมินว่าอย่างน้อยมันต้องมีน้ำหนัก 7 ถึง 8 กิโลกรัมอย่างแน่นอน
หลี่หลงเริ่มสงสัยในพละกำลังของตัวเอง เขาไม่แน่ใจว่าจะสามารถขนของพวกนี้กลับไปในรวดเดียวได้หรือไม่
ทรัพยากรธรรมชาติในเขตภูเขาแห่งนี้ช่างอุดมสมบูรณ์มากเสียจริง
ภายใต้ความช่วยเหลือของฮาหลีมู่ หลี่หลงนำเชือกมามัดเขากวางทั้งหมดติดไว้บนรถจักรยานอย่างทุลักทุเล จากนั้นเขาจึงเริ่มปั่นจักรยานลงจากภูเขาด้วยความระมัดระวังขั้นสูงสุด
ตอนนี้เขารู้สึกเหมือนตัวเองรับบทเป็นนักแสดงสายบู๊บนเวทีงิ้ว ด้านหลังมีหนามแหลมตั้งชูชันขึ้นมาทีละอัน มองดูคล้ายกับธงรบที่ประดับอยู่บนแผ่นหลังของขุนศึกไม่มีผิด
แน่นอนว่านอกจากความเท่แล้ว เขากลับรู้สึกถึงอันตรายอย่างมากเช่นกัน เขามักจะระแวงอยู่เสมอว่าหากตัวเองเสียหลักพลิกคว่ำลงไป ปลายแหลมคมของเขากวางเหล่านั้นคงจะทิ่มแทงเข้าใส่ร่างกายของเขาอย่างแน่นอน
เมื่อปั่นจักรยานประคองตัวมาถึงเขตตัวเมืองอำเภอ หลี่หลงก็รู้สึกว่าเหงื่อเย็นๆ ของตัวเองไหลซึมออกมาจนเปียกชุ่มไปทั้งแผ่นหลัง
เมื่อเดินทางมาถึงหน้าสถานีรับซื้อของอำเภอ หลี่หลงลองคำนวณวันเวลาดู เขาคาดเดาว่าวันนี้เฉินหงจุนน่าจะเข้ากะทำงาน
หลี่หลงจัดการล็อกรถจักรยานให้เรียบร้อย เขาไม่ได้ปลดของลงมาในทันที แต่ลองชะโงกหน้ามองเข้าไปด้านในก่อน เขาพบว่าเฉินหงจุนกำลังยืนทำงานอยู่ด้านในจริงๆ ชายวัยกลางคนกำลังชั่งน้ำหนักชะเอมเทศให้กับชาวบ้านคนหนึ่ง มือก็จัดการชั่งน้ำหนัก ปากก็พูดคุยไปด้วย “ชะเอมเทศของคุณรอบนี้คุณภาพไม่เลวเลย ผมให้ระดับ 1 กับคุณก็แล้วกัน คิดราคากิโลกรัมละ 2 เหมา 5 เฟิน ของคุณกองนี้ มีทั้งหมด 12 กิโลกรัม คิดเป็นเงิน 3 หยวนถ้วน”
เอาเถอะ หลี่หลงรู้สึกแปลกใจขึ้นมาเล็กน้อย การยืนมองดูชะเอมเทศกองเบ้อเริ่มเทิ่มแต่สามารถแลกเป็นเงินได้เพียง 3 หยวน มันช่างเป็นจำนวนเงินที่ดูน้อยนิดเสียเหลือเกินในสายตาของเขา
แต่เมื่อเขาได้เห็นรอยยิ้มกว้างด้วยความเบิกบานใจของชาวบ้านที่นำชะเอมเทศมาขาย หลี่หลงก็ตระหนักได้ว่า ตัวเขาเองต่างหากที่เหมือนคนแปลกแยกและหลุดโลกไปจากยุคสมัยนี้ เงิน 3 หยวน สามารถนำไปซื้อแป้งสาลีได้ถึง 10 กิโลกรัม ซื้อเหล้าขาวได้ 2 ขวด หรือซื้อเนื้อแกะได้ 3 กิโลกรัม มันเป็นจำนวนเงินที่ไม่ใช่น้อยๆ เลยสำหรับครอบครัวทั่วไป
เฉินหงจุนจัดการเขียนใบเสร็จและจ่ายเงินให้ชาวบ้านเรียบร้อย จากนั้นเขาก็มองเห็นหลี่หลงที่กำลังยืนอยู่ตรงบริเวณประตู เขาเผยสีหน้าประหลาดใจพร้อมกับทักทาย “สหายหลี่หลง พวกเราไม่ได้เจอกันตั้งนานเลยนะ หน้าตาเปื้อนฝุ่นมอมแมมแบบนี้ คุณวิ่งมาจากที่ไหนกันเนี่ย”
“ผมเพิ่งเดินทางออกมาจากในภูเขาครับ”
“ถ้าอย่างนั้นคุณต้องมีของดีติดไม้ติดมือมาด้วยแน่ๆ เอามาให้ผมดูหน่อยสิ”
“ได้เลยครับ” หลี่หลงหันหลังเดินกลับไปที่รถจักรยาน เขาลงมือแก้ปมเชือกออก ค่อยๆ ประคองนำเขากวางลงมาทีละอันอย่างระมัดระวัง
“โอ้โห สหายหลี่หลง ครั้งนี้คุณเก็บเกี่ยวผลผลิตได้ก้อนใหญ่เลยนะเนี่ย เขากวางบนภูเขาหนานซานถูกคุณกวาดต้อนเก็บมาหมดแล้วหรือยังไงกัน”
“ก็คงประมาณนั้นแหละครับ” หลี่หลงพูดคุยติดตลก “นี่ก็ก้าวเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิแล้ว พวกม้าลู่ถึงเวลาต้องผลัดเขากวางอ่อน เขากวางอันเก่าพวกมันก็ไม่เอาแล้ว ผมก็เลยช่วยเก็บรวบรวมกลับมาให้ทั้งหมด”
“ดูท่าทางคุณจะมีความสัมพันธ์อันดีกับม้าลู่นะ” เฉินหงจุนพูดล้อเล่นกลับไปอย่างเป็นกันเอง “เขากวางชุดนี้ขนาดใหญ่โตมากจริงๆ”
เขากวางจำนวน 7 กิ่ง เขากวางโร 2 กิ่ง คุณภาพและขนาดของมันย่อมแตกต่างกัน เฉินหงจุนหยิบมันขึ้นมาตรวจสอบทีละชิ้นอย่างละเอียดถี่ถ้วน จากนั้นก็ทำการแบ่งแยกประเภทและระดับชั้น
ชาวบ้านที่นำชะเอมเทศมาขายเองก็ยืนมองดูเขากวางเหล่านี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาไม่ได้เดินจากไปไหน หลี่หลงเดาว่าชายคนนี้คงอยากจะรอฟังว่าเขากวางกองนี้สามารถตีมูลค่าเป็นเงินได้เท่าไร
“เขากวางระดับ 1 มีทั้งหมด 4 กิ่ง น้ำหนักรวม 21 กิโลกรัม 600 กรัม” เฉินหงจุนแยกประเภทและชั่งน้ำหนักเสร็จสรรพก็รายงานตัวเลขให้หลี่หลงรับฟัง “ส่วนเขากวางระดับ 2 น้ำหนัก 10 กิโลกรัม 300 กรัม ตอนนี้ราคารับซื้อระดับ 1 ยังคงอยู่ที่ 6 หยวน ส่วนระดับ 2 ราคา 4 หยวน เขากวางโรเป็นระดับ 1 ทั้งหมด น้ำหนัก 2 กิโลกรัม 100 กรัม ผมให้ราคาคุณหน่วยละ 5 หยวน แบบนี้เป็นยังไงบ้าง”
“แน่นอนว่าไม่มีปัญหาครับ” หลี่หลงตอบตกลงด้วยรอยยิ้ม
“งั้นผมขอเวลาคิดเลขสักหน่อยนะ ทั้งหมดตีเป็นเงิน” เฉินหงจุนดึงลูกคิดมาวางตรงหน้าแล้วเริ่มขยับนิ้วดีดลูกคิดด้วยความชำนาญ “181 หยวน 5 เหมา”
เฉินหงจุนจัดการเขียนใบเสร็จและนับเงินจ่ายให้ หลี่หลงรับเงินปึกหนามาจับไว้แน่น ก่อนจะสอดมันเก็บใส่กระเป๋าเสื้อด้านในอย่างระมัดระวัง
“สหายเฉิน ผมยังต้องแวะไปซื้อของอีกหลายอย่าง ขอตัวกลับก่อนนะครับ ไว้มีเวลาว่างพวกเราค่อยพูดคุยกันใหม่”
“ตกลง ถ้ามีเวลาว่างแล้วคุณได้เนื้อสัตว์ป่ามา ก็อย่าลืมเก็บแบ่งไว้ให้ผมบ้างนะ”
“ได้เลยครับพี่”
คนที่ขายชะเอมเทศหันมองแผ่นหลังของหลี่หลง สลับกับก้มลงมองธนบัตร 3 หยวนในมือของตัวเอง เขารู้สึกขึ้นมาตะหงิดๆ ว่าเงิน 3 หยวนนี้เริ่มไม่ค่อยหอมหวานเหมือนตอนแรกเสียแล้ว
หลี่หลงเดินก้าวเท้าออกจากประตู ชายคนนั้นก็รีบวิ่งเหยาะๆ ตามหลังออกมา เขาเอ่ยถามหลี่หลงด้วยความสงสัย “น้องชาย เขากวางพวกนี้คุณไปหาเก็บมาจากในภูเขาเหรอ”
“ใช่ครับ อยู่ในภูเขา แต่ผมไม่ได้เป็นคนเก็บเองหรอก เป็นเพื่อนในภูเขาของผมเก็บสะสมมาได้ตอนที่พวกเขาออกไปต้อนสัตว์”
“งั้น” ชายคนนั้นหน้าแดงเรื่อเล็กน้อย แต่สุดท้ายเขาก็กลั้นใจเอ่ยถามออกมา “แล้วเขากวางพวกนี้มันหาเก็บได้ง่ายไหม”
“จะพูดอธิบายยังไงดีล่ะ สำหรับคนที่คุ้นเคยกับการอาศัยอยู่ในภูเขา การหาเก็บมันก็ง่ายกว่าคนทั่วไปอยู่แล้ว แต่สำหรับพวกเรา หรือสำหรับพี่ชาย จริงๆ แล้วมันไม่ใช่ง่ายๆ เลย ต่อให้เดินบุกป่าฝ่าดงในภูเขาทั้งวันก็อาจจะหาไม่เจอสักกิ่งเดียว เพราะพวกเราไม่มีทางรู้เลยว่าพวกม้าลู่ชอบออกไปทำกิจกรรมหากินที่ไหนกันบ้าง”
หลี่หลงเข้าใจความคิดและความต้องการของชายคนนี้เป็นอย่างดี ไม่ว่าใครที่ได้เห็นอีกฝ่ายสามารถหาเงินได้มากมายมหาศาลขนาดนี้ในครั้งเดียว ย่อมต้องรู้สึกหวั่นไหวเป็นเรื่องธรรมดา เขาอธิบายให้ชายคนนั้นฟังอย่างมีเหตุผล “พี่ชาย ก็เหมือนกับที่คุณมาหาเก็บชะเอมเทศไปขายนั่นแหละ ผมเดาว่าคนในหมู่บ้านของคุณหลายคนคงไม่รู้ว่าต้องเดินทางไปหาเก็บที่ไหนถึงจะเจอมันง่ายๆ ใช่ไหมล่ะ แต่เพราะพี่ชายรู้แหล่ง คุณถึงสามารถหาเก็บได้ตั้งวันละสิบกว่ากิโลกรัม”
ชายคนนั้นพยักหน้ารับอย่างเข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่
“เอาละ ผมยังมีธุระต้องไปทำต่อ ขอตัวไปก่อนนะครับ” หลี่หลงปั่นจักรยานมุ่งหน้าไปยังสหกรณ์การค้าอย่างรวดเร็ว
ถ้าเขาต้องการหาซื้อสิ่งของพวกนั้น มีเพียงในสหกรณ์การค้าเท่านั้นที่มีขายครบจบในที่เดียว
หลี่หลงปั่นจักรยานมาจอดหน้าแผนกขายปลีกของสหกรณ์การค้า เขาลงจากเบาะแล้วจัดการล็อกรถให้เรียบร้อย เมื่อเดินก้าวเข้าไปด้านใน เขาก็เริ่มเลือกซื้อของตามรายชื่อที่ฮาหลีมู่แจ้งมา
สิ่งของที่หลี่หลงต้องการซื้อมีจำนวนค่อนข้างมากแถมยังมีแต่ของชิ้นใหญ่ พนักงานขายสองคนช่วยกันยกของมาวางกองรวมไว้บนเคาน์เตอร์ทีละชิ้น เมื่อเห็นข้าวของกองสูงขึ้นเรื่อยๆ หลี่หลงจึงตัดสินใจขอซื้อกระสอบป่าน 2 ใบ จากนั้นก็เริ่มแยกบรรจุสิ่งของเหล่านั้นลงไป
“สหาย จ่ายเงินก่อนนะ” พนักงานขายคนหนึ่งเอ่ยเตือนขึ้นมาเมื่อเห็นว่าของเริ่มเยอะ
หลี่หลงยิ้มรับด้วยความยินดี เขาหยุดมือจากการจัดของ หยิบเงินปึกหนึ่งออกจากกระเป๋าเสื้อพร้อมตอบกลับ “ตกลงครับ งั้นเรามาคิดเงินกันก่อนเลย”
[จบบท]