บทที่ 15: เสียงนินทา
เรื่องที่หลี่หลงแห่งครอบครัวสกุลหลี่เป็นพวกเด็กหนุ่มลูกล้างผลาญ ถือเป็นเรื่องที่ทุกคนในหน่วยการผลิตต่างให้การยอมรับอย่างพร้อมเพรียงกัน
งานบ้านของตัวเองเขาไม่เคยคิดจะจับ งานของส่วนรวมในหน่วยการผลิตเขาก็หลบเลี่ยงบ่ายเบี่ยงเก่งเป็นที่หนึ่ง เวลาคนอื่นมีเรื่องให้ช่วย เขากลับกระตือรือร้นออกหน้ายิ่งกว่าใคร พี่ชายแท้ๆ อย่างหลี่เจี้ยนกั๋วเรียกใช้งานเขาไม่เคยได้ผล พวกเพื่อนกินเพื่อนเที่ยวในกลุ่ม หรือกระทั่งอู๋ซูเฟินคนรักของเขา เพียงแค่ส่งเสียงเรียกหาหนึ่งคำ เขาก็พร้อมจะวิ่งไปทำเรื่องต่างๆ ให้ด้วยความรวดเร็ว
ด้วยเหตุนี้จึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่พี่สะใภ้สกุลลู่จะจงใจวิ่งมาหาเพื่อเล่าเรื่องราวพวกนี้ให้เหลียงเยว่เหมยฟังเป็นการส่วนตัว
แน่นอนว่าลึกๆ แล้วเธอคงแค่อยากมาหาเรื่องสนุกๆ ดูแก้เบื่อเท่านั้น
ตามปกติแล้วเวลาเหลียงเยว่เหมยได้ยินคำพูดทำนองนี้ เธอมักจะบ่นน้องชายของสามีไปหนึ่งยกใหญ่ วันนี้เธอกลับเลือกที่จะพูดแก้ต่างให้หลี่หลงแทน
“หลี่หลงตั้งใจจะไปลากไม้กลับมาทำฟืนจริงๆ นะคะ เขามีความตั้งใจขนาดนี้ พวกเราคนเป็นครอบครัวก็ต้องคอยสนับสนุนเขาอยู่แล้ว ถูกต้องไหมคะ”
พี่สะใภ้สกุลลู่เลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ เหลียงเยว่เหมยเปลี่ยนนิสัยไปตั้งแต่เมื่อไหร่กัน
“น้องสามีของเธอเพิ่งถูกโรงงานไล่ออกมานะ เงินทองที่พวกเธออุตส่าห์ส่งเสียให้ไปล้วนละลายแม่น้ำหมด ฉันเห็นเธอยังทำตัวสบายใจเหมือนไม่มีเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้นเลย” พี่สะใภ้สกุลลู่ส่ายหน้าเบาๆ “ถ้าเป็นน้องชายฉัน ฉันคงตามไปด่าเช็ดทิ้งตั้งนานแล้ว”
เหลียงเยว่เหมยนั่งเย็บพื้นรองเท้าผ้าฝ้ายในมือต่อไป เธอหัวเราะเบาๆ ก่อนจะตอบกลับไป
“ใครๆ ก็ต้องเคยทำผิดพลาดกันทั้งนั้นแหละค่ะ ขอแค่เขารู้จักแก้ไข พัฒนาตัวเองให้ดีขึ้นก็พอแล้ว ฉันรู้สึกว่าหลี่หลงเปลี่ยนไปเยอะมากเลยนะคะ การที่เขาถูกไล่ออกมาครั้งนี้ถือเป็นบทเรียนที่ดี ผู้หลักผู้ใหญ่ก็พูดกันบ่อยๆ ว่าล้มหนึ่งครั้งก็เติบโตขึ้นหนึ่งครั้ง”
เธอคิดในใจอย่างอารมณ์ดี ไก่กวักที่หลี่หลงเพิ่งจับมาได้เมื่อวันก่อน รวมไปถึงปลาตัวใหญ่พวกนั้นที่เขาจับมาได้เมื่อวานนี้ หากนำไปแลกเป็นเงินจริงๆ ก็คงได้ราคาไม่น้อยเลยทีเดียว
เมื่อนึกถึงเรื่องที่เขาไปติดต่อขอยืมรถม้าเมื่อวานนี้ เขาก็สามารถจัดการทุกอย่างได้อย่างยอดเยี่ยม ไม่หลงเหลือเค้าโครงของเด็กหนุ่มลูกล้างผลาญคนเดิมอีกต่อไป เขารู้จักปรับปรุงตัวให้ดีขึ้นขนาดนี้ เธอในฐานะพี่สะใภ้ก็รู้สึกยินดีจนแทบจะหาคำบรรยายไม่ได้ เธอจะเอาเวลาที่ไหนไปตามต่อว่าเขากัน
“พี่เขย พี่สาว ฉันมาแล้วครับ” เสียงตะโกนเรียกดังมาจากหน้าประตูบ้าน เหลียงเยว่เหมยได้ยินเสียงคุ้นเคย เธอลุกขึ้นยืนด้วยความดีใจและส่งเสียงตอบรับกลับไป
“เหลียงเหวินอวี้ รีบเข้ามาข้างในสิ” เธอพูดพลางเดินไปเปิดประตูต้อนรับ
คนที่เพิ่งมาถึงคือเหลียงเหวินอวี้ น้องชายแท้ๆ ของเหลียงเยว่เหมยนั่นเอง
เขาถือถุงกระสอบใบใหญ่ก้าวเข้ามาในบ้าน วางของลงมุมห้อง ถอดหมวกกันหนาวออก ส่งยิ้มทักทายพี่สะใภ้สกุลลู่ จากนั้นจึงหันไปสอบถามพี่สาว
“พี่เขยไปไหนแล้วครับ ผมได้ยินชาวบ้านคุยกันว่าหลี่หลงกลับมาแล้ว เขาไม่ได้ทำงานที่โรงงานแล้วใช่ไหมครับ”
เหลียงเยว่เหมยนึกไม่ถึงว่าข่าวจะกระจายไปไวขนาดนี้ บริเวณนี้มีคนนอกนั่งอยู่ด้วย เธอจึงไม่สะดวกใจที่จะเล่ารายละเอียดให้ฟังมากนัก เธอพยักหน้ายอมรับและตอบคำถาม
“ใช่แล้วล่ะ พี่เขยของเธอกำลังยุ่งอยู่ข้างในห้องฝั่งตะวันออก ว่าแต่เธอมาทำไมหรือ”
“พ่อกับแม่เป็นห่วงเลยสั่งให้ผมแวะมาดูพวกพี่ครับ แล้วก็ให้เอาของมาส่งด้วย” เหลียงเหวินอวี้อธิบาย “จริงสิ หลี่จวนกับหลี่เฉียงไปวิ่งเล่นที่ไหนกันหมดครับ”
“เด็กๆ ก็อยู่ในห้องฝั่งตะวันออกเหมือนกัน เธอเข้าไปหาพวกเขาเถอะ” เหลียงเยว่เหมยผายมือบอกทาง
พี่สะใภ้สกุลลู่อยากจะนั่งฟังเรื่องสนุกต่ออีกสักหน่อย ถึงแม้เหลียงเหวินอวี้จะยังมีอายุไม่มากนัก แต่ในฐานะลูกชายคนโตแห่งครอบครัวสกุลเหลียง เขาจึงมีนิสัยค่อนข้างแข็งกร้าวและเป็นผู้นำ เขาไม่ค่อยชอบหน้าหลี่หลงมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว พี่สะใภ้สกุลลู่เองก็พอจะรู้เรื่องนี้ดี
เนื่องจากครอบครัวสกุลหลี่กำลังมีแขกมาเยี่ยม เธอจึงรู้สึกว่าตัวเองไม่ควรนั่งอยู่ต่อ เธอเตรียมตัวลุกขึ้นยืน บอกลาเหลียงเยว่เหมย และเดินกลับบ้านของตัวเองไป
เมื่อลับหลังคนนอก เหลียงเหวินอวี้จึงเริ่มเปิดบทสนทนาอย่างตรงไปตรงมา
“พ่อฝากแป้งสาลีมาให้พวกพี่ครับ แล้วก็ให้เงินมาอีกยี่สิบหยวน หลี่หลงกลับมาอยู่บ้านแบบนี้ ถ่านที่ตุนไว้คงไม่พอใช้เผาเพื่อให้ความอบอุ่นแน่ๆ พ่อเลยอยากให้พวกพี่ไปขอซื้อถ่านจากหน่วยการผลิตมาตุนไว้ก่อน เอาชีวิตรอดผ่านหน้าหนาวนี้ไปให้ได้ก่อน เรื่องอื่นค่อยว่ากันครับ”
เหลียงเยว่เหมยสัมผัสได้ถึงความไม่พอใจที่แฝงอยู่ในน้ำเสียงของน้องชาย เธอระบายยิ้มและอธิบายให้ฟัง
“ไม่ต้องหรอกจ้ะ หลี่หลงออกเดินทางไปลากไม้ในป่าลึกแล้ว วันนี้ก็น่าจะกลับมาถึง พอเขาได้ไม้กลับมา ฟืนของพวกเราก็จะมีพอใช้ไปตลอดทั้งฤดูหนาวแล้วล่ะ จริงสิ พวกเราเดินไปดูที่ห้องฝั่งตะวันออกกันเถอะ พี่เขยของเธอกำลังนั่งทำปลาอยู่ ขากลับเธอก็อย่าลืมเอาปลาติดไม้ติดมือกลับไปสักสองสามตัวด้วยนะ”
“ปลาหรือครับ พวกพี่ไปเอาปลามาจากไหนกัน” เหลียงเหวินอวี้ตาโตเมื่อได้ยินคำว่าปลา พื้นที่หน่วยการผลิตที่เขาอาศัยอยู่ตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ น้ำที่ใช้ทำการเกษตรส่วนใหญ่มาจากบ่อบาดาลที่ทางอำเภอขุดไว้ให้ใช้ร่วมกัน
หน่วยการผลิตของเขามีขนาดเล็ก ไม่มีแหล่งน้ำธรรมชาติ ไม่มีแม่น้ำ พวกเขาจึงแทบจะไม่มีโอกาสได้กินปลาสดๆ ส่วนหน่วยการผลิตที่หลี่เจี้ยนกั๋วอาศัยอยู่ถือว่ามีทำเลทอง แหล่งน้ำทุกที่ล้วนมีปลาแหวกว่ายอยู่ หลี่เจี้ยนกั๋วจึงมักจะเอาปลาไปฝากพ่อตาแม่ยายอยู่เป็นประจำ และเหลียงเหวินอวี้ก็คือคนที่กินปลาเยอะกว่าใครเพื่อน
“หลี่หลงพาพี่เขยของเธอออกไปเจาะพื้นน้ำแข็งที่เสี่ยวไห่จื่อมาน่ะ ได้ปลามาเยอะแยะเลย”
“หนาวขนาดนั้นคงทรมานน่าดูเลยนะครับ อากาศติดลบแบบนี้ หลี่หลงช่างสรรหาวิธีเล่นสนุกมาได้ตลอดเลย” เหลียงเหวินอวี้เดินตามพี่สาวไปที่ห้องฝั่งตะวันออกพร้อมกับบ่นอุบ “เขาก็ทำเป็นแต่เรื่องเล่นสนุกไปวันๆ นั่นแหละครับ”
เรื่องที่เหลียงเหวินอวี้ไม่ค่อยชอบหน้าหลี่หลงเป็นสิ่งที่หลี่เจี้ยนกั๋วและเหลียงเยว่เหมยต่างรู้ดี ก่อนหน้านี้หลี่หลงทำตัวเหลวไหลเกินไปจริงๆ เหลียงเหวินอวี้และหลี่หลงมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกัน เหลียงเหวินอวี้สามารถเป็นเสาหลักดูแลครอบครัวได้แล้ว แต่หลี่หลงยังทำตัวเป็นเด็กไม่รู้จักโต ใช้ชีวิตลอยไปลอยมา ทำงานการอะไรก็ไม่เคยสำเร็จ จะเก่งก็แค่เรื่องกินข้าวเท่านั้น
พอเดินเข้ามาด้านในห้องฝั่งตะวันออก เหลียงเหวินอวี้ก็ต้องเบิกตากว้างเมื่อเห็นปลาจำนวนมหาศาลกองอยู่ในกะละมังใบใหญ่
“พี่เขย พวกพี่ไปเอาปลามาจากไหนเยอะแยะขนาดนี้ครับเนี่ย”
“เหลียงเหวินอวี้ มาแล้วหรือ” หลี่เจี้ยนกั๋วกำลังลงมือขอดเกล็ดปลา หลี่จวนกับหลี่เฉียงก็นั่งช่วยงานอยู่ข้างๆ เมื่อพวกเขาเห็นชายหนุ่มเดินตามหลังเหลียงเยว่เหมยเข้ามา พวกเขาก็ร้องทักทาย
“ปลาพวกนี้หลี่หลงเป็นคนไปเจาะน้ำแข็งจับมาน่ะ ฉันเองก็คาดไม่ถึงเหมือนกันว่าแค่เจาะรูน้ำแข็งสองรูในหน้าหนาวจะช่วยให้จับปลาได้เยอะขนาดนี้ ตัวใหญ่ๆ ทั้งนั้นเลยนะ ตอนหลี่หลงออกจากบ้านเขาบอกฉันไว้ว่า ถ้าเขากลับมาเมื่อไหร่จะเอาปลาไปส่งให้พวกเธอด้วย อ้อ ยังมีไก่กวักอีกสองตัวด้วยนะ”
“พี่กำลังจะบอกว่าหลี่หลงเป็นคนจัดการเรื่องพวกนี้ทั้งหมดหรือครับ มีไก่กวักด้วยหรือ” เหลียงเหวินอวี้อ้าปากค้าง เขาแทบไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง
ผู้ชายที่หยิบจับอะไรก็พังอย่างหลี่หลงคนนั้นน่ะหรือ
“ใช่แล้วล่ะ” หลี่เจี้ยนกั๋วมองเห็นสีหน้าตกตะลึงของน้องเมีย เขาก็อยากจะหัวเราะออกมาพร้อมกับรู้สึกภูมิใจอยู่ลึกๆ “ถึงแม้การกลับมาครั้งนี้เขาจะถูกไล่ออกจากงาน แต่เขาก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคนเลยนะ”
“คุณน้าครับ ไก่กวักเป็นสิ่งที่คุณอาของผมจับมาได้จริงๆ อร่อยมากๆ ครับ” หลี่เฉียงใช้แขนเสื้อปาดน้ำมูกและตะโกนคุยด้วยความตื่นเต้น
เขาไม่เหมือนกับหลี่จวน หลี่จวนจำได้เสมอว่าตัวเองต้องช่วยพ่อแม่ทำงานบ้าน ในขณะที่หลี่หลงไม่ต้องทำอะไรเลย แต่สำหรับหลี่เฉียง เขาจำได้แค่ว่าคุณอาใจดีย่างนกกระจอกให้เขากิน ไปจับไก่กวักมาทำอาหารให้กิน จับปลามาให้กิน แถมยังมีกระดาษข้าวเหนียวแสนอร่อยแผ่นนั้นอีก
“ดีเลย ดีจริงๆ” เหลียงเหวินอวี้เก็บความสงสัยมากมายเอาไว้ในใจ เขานั่งยองๆ ลงและลงมือช่วยหลี่เจี้ยนกั๋วทำความสะอาดปลา
เมื่อทุกคนช่วยกันลงมือทำ ความเร็วก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ก่อนจะถึงเวลาอาหารเที่ยง พวกเขาก็จัดการปลาทั้งหมดเสร็จเรียบร้อย
“เหลียงเหวินอวี้ เธอเอาปลากลับบ้านไปสิบตัวนะ เอาไปต้มซุปให้พ่อกับแม่ซดแก้หนาว” หลี่เจี้ยนกั๋วสั่งการ “เดี๋ยวช่วงก่อนสิ้นปีพวกเราค่อยหาเวลาไปจับกันใหม่ พอถึงช่วงฉลองปีใหม่ฉันจะเอาไปฝากพวกเธออีกรอบ”
“สิบตัวเลยหรือครับ ปลาตัวใหญ่ขนาดนี้ ผมแบกกลับไปคงหนักแย่เลยครับ” เหลียงเหวินอวี้บ่นอุบอิบ แต่เขาก็ไม่ได้เอ่ยปากปฏิเสธ ปลาพวกนี้น้ำหนักเกินหนึ่งกิโลกรัมไปตั้งสามสิบสี่สิบตัว ไหนจะปลาจี้ตัวเท่าฝ่ามืออีกนับไม่ถ้วน เขาจึงไม่ต้องมานั่งเกรงใจอีก
หลี่เจี้ยนกั๋วนำปลาที่ทำความสะอาดแล้วไปหมกไว้ใต้หิมะเพื่อแช่แข็ง จากนั้นทุกคนจึงพากันไปล้างมือและเดินกลับไปนั่งพักที่ห้องฝั่งตะวันตก เหลียงเหวินอวี้เริ่มตั้งคำถาม
“พี่เขยครับ หลี่หลงไปลากไม้ในป่าลึกหรือครับ จะไหวแน่หรือ ในป่ามีแต่ความว่างเปล่า ทางเดินก็ลำบาก จะทำสำเร็จได้ยังไงกันครับ”
“เขาบอกฉันว่ามีเพื่อนร่วมงานคนหนึ่งเป็นคนของชิงสุ่ยเหอคอมมูน บ้านอยู่แถวชายป่าพอดี” หลี่เจี้ยนกั๋วนั่งพักบนเตียงเตาอุ่นๆ และเริ่มม้วนบุหรี่ม่อเหอ เขาสูดควันเข้าปอดลึกๆ หนึ่งครั้ง รอจนร่างกายอบอุ่นขึ้นจึงค่อยอธิบาย
“หลี่หลงกลับมาครั้งนี้เขาเปลี่ยนไปมากจริงๆ เรื่องไปลากไม้เขาก็จัดการขอยืมรถม้าด้วยตัวเอง วางแผนการเดินทางไว้หมดแล้ว ก็ปล่อยให้เขาลองลงมือทำไปเถอะ ช่วงหน้าหนาวแบบนี้ก็ไม่มีอะไรให้ทำเป็นชิ้นเป็นอันอยู่แล้วด้วย”
“เอาอย่างนั้นก็ได้ครับ เสียดายก็แต่งานที่โรงงานนั่นแหละครับ” เหลียงเหวินอวี้ถอนหายใจยาว ความจริงแล้วเขาก็อยากมีโอกาสไปทำงานในเมืองอูเหมือนกัน แต่ด้วยความที่เป็นลูกชายคนโต เขาจึงต้องอยู่ดูแลพ่อแม่ เขาแค่รู้สึกเสียดายงานดีๆ แบบนั้นแทน
“ไม่มีอะไรน่าเสียดายหรอกน่า” หลี่เจี้ยนกั๋วหัวเราะร่วน “แลกตำแหน่งงานหนึ่งตำแหน่งกับการให้หลี่หลงได้รับบทเรียนราคาแพง แค่นี้ฉันก็ว่าคุ้มค่าแล้วล่ะ”
“พอเขาตกงาน คนรักของเขาจะยอมรับได้หรือครับ” เหลียงเหวินอวี้สอบถามด้วยความอยากรู้
“เลิกกันไปเรียบร้อยแล้วล่ะ” หลี่เจี้ยนกั๋วส่ายหน้า “ข่าวลือเรื่องเขาถูกไล่ออกกระจายไปทั่วหมู่บ้านแล้ว เด็กผู้หญิงคนนั้นก็เลยมาบอกเลิกหลี่หลง เลิกก็เลิกไปเถอะ เรื่องความรักเอาไว้คุยกันทีหลัง ไม่ต้องรีบร้อนหรอก”
หลี่เจี้ยนกั๋วยังคงเชื่อมั่นในตัวน้องชายตัวเองเสมอ
แน่นอนว่าชาวบ้านในหน่วยการผลิตย่อมไม่มีความคิดแบบนั้น เวลาผ่านไปแค่หนึ่งวัน ข่าวลือก็แพร่กระจายไปทั่วทุกพื้นที่ว่าลูกล้างผลาญแห่งครอบครัวสกุลหลี่ยอมเสียสละแต้มแรงงานเพื่อขอยืมรถม้าเดินทางไปลากไม้ในป่าลึก
ผู้คนจำนวนมากกำลังตั้งตารอดูความล้มเหลวของหลี่หลง
[จบบท]