บทที่ 152: กว้านซื้อเสบียงอาหาร

บทที่ 152: กว้านซื้อเสบียงอาหาร

หลังจากจัดการอาหารเช้าจนอิ่มท้อง หลี่หลงก็เดินย่อยอาหารพร้อมกับสำรวจลานบ้านไปรอบหนึ่ง เขาตั้งใจเดินเข้าไปตรวจดูตามห้องต่างๆ เพื่อหาจุดซ่อนของสำคัญ เขาสังเกตเห็นพื้นที่ซ่อนปืนนั้นหาได้ไม่ยากเลย บริเวณขื่อหลังคาในหลายๆ ห้องหรือช่องว่างด้านหลังตู้ไม้ก็สามารถสอดกระบอกปืนเข้าไปเก็บไว้ได้อย่างแนบเนียน ไม่มีใครทันสังเกตเห็นอย่างแน่นอน ปัญหากลับไปตกอยู่ที่กล่องไม้ใบใหญ่ซึ่งบรรจุเหรียญทองแดงเอาไว้จนเต็มแน่น มันหาที่ซ่อนให้พ้นสายตาผู้คนได้ยากลำบากจริงๆ

หลี่หลงยืนใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาตัดสินใจปั่นรถจักรยานกลับไปที่หมู่บ้านในวันนี้เพื่อจัดการเรื่องนี้ให้เสร็จสิ้น การเดินทางไปกลับใช้เวลาบนถนนเพียง 2 ชั่วโมงเท่านั้น ไม่ได้เบียดบังเวลาทำธุระอย่างอื่นมากนัก

การเดินทางกลับหมู่บ้านในตอนนี้ยังไม่สามารถทำได้ เขายังมีภารกิจสำคัญต้องแวะไปตรวจสอบราคาเสบียงอาหารที่ตลาดเช้าเสียก่อน

หลี่หลงเข็นรถจักรยานคันเก่งออกมาทางประตูใหญ่ กวาดสายตามองผู้คนที่เดินขวักไขว่ไปมาบนท้องถนน ทุกอย่างดูเป็นปกติ ไม่มีชาวบ้านคนไหนแสดงท่าทีรับรู้ถึงเหตุการณ์ระทึกขวัญที่เกิดขึ้นในบริเวณนี้เมื่อคืนที่ผ่านมา

เขาหยิบกุญแจขึ้นมาล็อกประตูบ้านอย่างแน่นหนา กระโดดขึ้นคร่อมรถจักรยานและปั่นมุ่งหน้าไปยังตลาดเช้า เขาจงใจบังคับทิศทางรถจักรยานให้ปั่นอ้อมไปทางร้านขายธัญพืชของรัฐเพื่อสังเกตการณ์ เขาก็พบร้านของรัฐยังคงไม่มีการนำเสบียงอาหารราคาพิเศษออกมาวางจำหน่ายเพื่อช่วยเหลือประชาชน

เขาเกิดความรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย หลี่หลงออกแรงถีบลูกบันไดจักรยานเพิ่มความเร็วให้มากยิ่งขึ้น เพียงไม่นานเขาก็พาตัวเองมาถึงบริเวณตลาดเช้า บรรยากาศภายในตลาดมีผู้คนพลุกพล่านเดินจับจ่ายใช้สอยกันอย่างคึกคัก หลี่หลงกวาดสายตาสำรวจไปรอบๆ บริเวณ เขาเผยรอยยิ้มกว้างออกมาด้วยความพึงพอใจ

ตลาดในเช้าวันนี้ไม่ได้มีเพียงพ่อค้านำเสบียงอาหารมาวางขายเท่านั้น เขายังสังเกตเห็นชาวบ้านนำลูกหมูตัวเป็นๆ มาตั้งแผงขายอีกด้วย

หลี่หลงยังคงจดจำข้อมูลที่ฮาหลีมู่เคยบอกเล่าได้เป็นอย่างดี ชนเผ่าคาซัคไม่มีความพิถีพิถันในการเลือกรับประทานอาหารมากนัก ส่วนผสมที่พวกเขานำไปต้มรวมกับชานมมีทั้งข้าวฟ่างและแป้งข้าวโพด ปัจจุบันแผงลอยในตลาดเช้ามีธัญพืชวางจำหน่ายอย่างครบครัน ทั้งข้าวเจ้า แป้งสาลี และแป้งข้าวโพด

หลี่หลงเข็นรถจักรยานตรงดิ่งเข้าไปหาแผงขายธัญพืชเพื่อสอบถามราคาสินค้าทันที

"ข้าวเจ้า 7 เหมา แป้งสาลี 4 เหมา 5 เฟิน แป้งข้าวโพด 2 เหมา"

เสบียงอาหารในตลาดเช้าแห่งนี้ไม่ต้องใช้คูปองในการซื้อหา มันจึงเป็นสินค้าที่สามารถขายออกได้อย่างง่ายดาย พ่อค้าเจ้าของแผงจึงตอบคำถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ไม่ได้แสดงท่าทีกระตือรือร้นในการต้อนรับลูกค้ามากนัก

"ถ้าผมต้องการซื้อในปริมาณมากล่ะ คุณคิดราคาผมเท่าไหร่"

หลี่หลงกวาดสายตาประเมินปริมาณสินค้าบนแผงลอย เสบียงอาหารทั้ง 3 ชนิดมีน้ำหนักรวมกันไม่น่าจะเกิน 100 กิโลกรัม ธัญพืชแต่ละชนิดถูกบรรจุเอาไว้ในกระสอบป่านเพียงครึ่งกระสอบเท่านั้น

"ซื้อปริมาณมาก คุณรับไหวเท่าไหร่ คุณสามารถเหมาหมดนี่ได้ไหมล่ะ ถ้าคุณเหมาหมดผมจะลดราคาให้เป็นพิเศษ"

พ่อค้าเจ้าของแผงหรี่ตามองหลี่หลงตั้งแต่หัวจรดเท้า ชายหนุ่มตรงหน้ายืนเข็นรถจักรยานคันเก่า หลี่หลงได้ยินน้ำเสียงของพ่อค้าก็เกิดความหวังขึ้นมาในใจ

ข้าวเจ้าและแป้งสาลีเหล่านี้ในวันปกติสามารถขายออกไปได้เพียง 1 ใน 3 ก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว หากชายหนุ่มคนนี้ต้องการกว้านซื้อสินค้าไปในปริมาณมาก ตัวพ่อค้าเองก็สามารถปิดการขายและรับเงินก้อนโตกลับบ้านได้เร็วยิ่งขึ้น

"ถ้าผมเหมาหมดนี่ คุณให้ราคาผมได้เท่าไหร่"

หลี่หลงเอ่ยปากถามราคาเหมา

"ข้าวเจ้า 6 เหมา 8 เฟิน แป้งสาลี 4 เหมา 3 เฟิน แป้งข้าวโพด 1 เหมา 5 เฟิน เป็นไง แป้งข้าวโพดผมลดราคาให้คุณตั้ง 5 เฟิน ถือเป็นราคาที่ถูกมากแล้วนะ"

ผู้ชายคนนี้น่าจะเป็นพ่อค้าคนกลางที่คอยรับซื้อเสบียงอาหารมาเก็งกำไรขายต่ออย่างแน่นอน สินค้าในโกดังของเขาน่าจะมีสต็อกเก็บไว้อีกไม่ใช่น้อย หลี่หลงจึงลองหยั่งเชิงสอบถามเพิ่มเติม

"ผมตกลงเหมาหมดนี่เลย คุณยังมีสินค้าเหลืออยู่อีกไหม"

"ทำไม คุณยังต้องการซื้อเพิ่มอีกเหรอ"

คำถามของหลี่หลงไม่ได้ทำให้พ่อค้าเจ้าของแผงรู้สึกยินดี เขากลับแสดงท่าทีระแวดระวังตัวขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด พ่อค้ารีบส่ายหน้าปฏิเสธรัวๆ

"ผมก็รับปากไม่ได้หรอก ต้องรอดูสถานการณ์ไปก่อน"

หลี่หลงเข้าใจความรู้สึกของพ่อค้าได้ทันที พ่อค้าคงเกิดความกังวลว่าตนเองจะเป็นเจ้าหน้าที่รัฐแฝงตัวมาตรวจสอบและเข้าทำการจับกุม ยุคสมัยนี้ยังคงมีการบังคับใช้กฎหมายเอาผิดผู้ที่กระทำการเก็งกำไรสินค้า แม้ตลาดเช้าแห่งนี้จะได้รับการผ่อนปรนจากทางการให้เปิดค้าขายได้แล้ว จุดประสงค์หลักคือการปรับสมดุลปัจจัยการผลิตและการดำรงชีวิตของประชาชนเพื่อให้มีอาหารหลากหลายบนโต๊ะอาหาร หากมีคนเข้ามากว้านซื้อสินค้าเพื่อนำไปเก็งกำไรในปริมาณมากก็ยังถือเป็นการกระทำที่ผิดกฎหมายอยู่ดี

หลี่หลงไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรเพิ่มเติม เขาช่วยพ่อค้าจัดการชั่งน้ำหนักเสบียงอาหารทั้งหมด เขาควักธนบัตรจ่ายเงินให้พ่อค้าจนครบถ้วนทุกบาททุกสตางค์ เขาขอร้องให้พ่อค้าช่วยนำถุงข้าวเจ้าที่มีปริมาณน้อยกว่าใส่ซ้อนเข้าไปในกระสอบแป้งข้าวโพดเพื่อประหยัดพื้นที่ จัดการมัดปากกระสอบให้แน่นหนา นำกระสอบแป้งสาลีและกระสอบแป้งข้าวโพดขึ้นไปวางพาดทับไว้บนเบาะหลังรถจักรยานอย่างสมดุล จากนั้นเขาก็เดินไปด้อมๆ มองๆ ที่แผงขายลูกหมู

พ่อค้าคนนั้นยอมขายกระสอบป่านใส่ธัญพืชพ่วงไปให้หลี่หลงด้วย เมื่อเขาได้รับเงินสดจำนวน 40 กว่าหยวนมานอนกอดไว้ในมือ เขาก็ไม่ได้รีบเก็บกวาดแผงลอยเดินจากไป เขายืนกอดอกสังเกตพฤติกรรมของหลี่หลงอยู่เงียบๆ

เมื่อเขาเห็นหลี่หลงเดินไปให้ความสนใจกับแผงขายลูกหมู เขาก็ผ่อนลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ชายหนุ่มคนนี้น่าจะเป็นหัวหน้าครอบครัวที่มีสมาชิกให้ต้องดูแลจำนวนมาก เขาจึงจำเป็นต้องมาซื้อเสบียงอาหารจำนวนมาก คนที่มีกำลังทรัพย์หาเงินมาซื้อลูกหมูไปเลี้ยงได้ย่อมไม่ใช่เจ้าหน้าที่รัฐที่มาคอยตรวจสอบจับกุมตัวเขาอย่างแน่นอน

"ลูกหมูราคาเท่าไหร่ครับ"

"12 หยวน"

พ่อค้าขายลูกหมูตอบกลับด้วยน้ำเสียงดังฟังชัด น้ำเสียงของเขาดูเด็ดขาดไม่มีความลังเล หลี่หลงกำลังอ้าปากเตรียมจะต่อรองราคา พ่อค้าก็รีบชี้มือไปยังลูกหมู 4 ตัวที่ส่งเสียงร้องอยู่ในตะกร้าสาน

"ผมนำลูกหมูมาขายทั้งหมด 8 ตัว เวลาผ่านไปไม่ถึงครึ่งชั่วโมงลูกหมูก็ขายออกไปแล้วครึ่งหนึ่ง ไม่มีการต่อรองราคาหรอกนะ ถ้าคุณตัดสินใจช้ากว่านี้ลูกหมูก็จะถูกคนอื่นซื้อไปจนหมด"

ลูกหมูคอกนี้มีขนาดตัวใหญ่กว่าลูกหมูที่เขาเคยซื้อไปในครั้งก่อนมาก น่าจะเป็นลูกหมูที่คลอดออกมาก่อนหน้านี้หลายสัปดาห์ หลี่หลงย่อตัวลงนั่งยองๆ เขาใช้มือเขี่ยดูความแข็งแรงของลูกหมู ลูกหมูก็ส่งเสียงร้องอี๊ดอี๊ดออกมาทันที

ลูกหมูเหล่านี้มีท่าทีร่าเริงแข็งแรงดี พวกมันอาจจะกำลังหิวโหย มีอาการหวาดกลัวคนแปลกหน้าอยู่บ้าง พวกมันจึงส่งเสียงร้องออกมาไม่หยุด เสียงร้องระงมของลูกหมูสามารถดึงดูดความสนใจจากชาวบ้านที่เดินผ่านไปมาให้เข้ามายืนมุงดูได้เป็นอย่างดี

"ตกลงครับ ผมขอเหมาลูกหมูทั้ง 4 ตัวนี้เลย"

หลี่หลงมองพิจารณาลูกหมูอย่างละเอียด เขาพบมันเป็นตัวผู้ 3 ตัวและตัวเมีย 1 ตัว ร่างกายสมบูรณ์ดีไม่มีปัญหาความผิดปกติใดๆ เขาหวนนึกถึงพี่ชายที่มีความมุ่งมั่นอยากจะเป็นเกษตรกรผู้เชี่ยวชาญด้านการเลี้ยงหมูอยู่แล้ว เขาจึงตัดสินใจซื้อลูกหมูทั้งหมดนี้กลับไปฝากพี่ชาย

พ่อค้าคาดคิดว่าชายหนุ่มตรงหน้าคงจะซื้อลูกหมูเพียง 1 หรือ 2 ตัวเท่านั้น เขาไม่คาดคิดหลี่หลงจะใจป้ำเหมาลูกหมูไปจนหมด เขาชะงักงันไปเล็กน้อยด้วยความแปลกใจ พ่อค้ารีบกุลีกุจอหยิบเชือกป่านขึ้นมาช่วยหลี่หลงมัดขาลูกหมู นำลูกหมูใส่ลงไปในกระสอบป่านและช่วยยกขึ้นไปวางราบบนเบาะหลังรถจักรยานอย่างระมัดระวัง

รถจักรยานคันเก่งในตอนนี้มีกระสอบเสบียงอาหารห้อยต่องแต่งอยู่ทั้ง 2 ข้าง ด้านบนยังมีกระสอบใส่ลูกหมูวางทับซ้อนไว้อีกชั้น หลี่หลงไม่สามารถหาพื้นที่ว่างบรรทุกสินค้าอื่นเพิ่มเติมได้อีก เขาหันหลังเข็นรถจักรยานเดินมุ่งหน้ากลับไปยังบ้านพักหลังใหญ่

เมื่อเดินทางกลับมาถึงบ้านพัก หลี่หลงจัดการนำกระสอบเสบียงอาหารลงจากรถจักรยานและแบกเข้าไปเก็บไว้ในห้องครัว เขานำลูกหมูลงมาจากรถจักรยาน เขาเดินหาตะกร้าสานใบใหญ่ในลานบ้าน นำลูกหมูใส่ลงไปในตะกร้า เขาแกะเชือกมัดขาลูกหมูออกเพื่อให้พวกมันได้ขยับตัวยืดเส้นยืดสายผ่อนคลายความตึงเครียด จากนั้นเขาก็จัดการมัดขาลูกหมูเอาไว้อีกครั้งเพื่อป้องกันไม่ให้พวกมันวิ่งเตลิดหนีไป

เมื่อเขามีลูกหมูเพิ่มขึ้น เขายังต้องออกไปหาซื้ออาหารสำหรับเลี้ยงหมู การปล่อยให้ลูกหมูกินเพียงผักป่าอย่างเดียวไม่สามารถทำให้หมูเจริญเติบโตและมีไขมันอ้วนท้วนสมบูรณ์ได้

แผงลอยในตลาดเช้าเริ่มทยอยเก็บของเตรียมตัวกลับบ้านกันบ้างแล้ว เป้าหมายของหลี่หลงคือแผงลอยที่ตั้งอยู่ริมสุดของตลาด แผงลอยแห่งนี้มีรำข้าวสาลี แกลบ และข้าวโพดวางจำหน่าย

หลี่หลงมีความคิดอยากจะซื้อข้าวโพดกลับไปเป็นอาหารหมู เมื่อเขาลองไตร่ตรองดูให้ดี หากเขานำข้าวโพดคุณภาพดีไปเลี้ยงหมู เขาคงถูกชาวบ้านในหมู่บ้านรุมประณามอย่างแน่นอน หากเขานำข้าวโพดกลับไปถึงบ้าน พี่ชายและพี่สะใภ้คงไม่มีทางยอมนำข้าวโพดไปเลี้ยงหมูอย่างแน่นอน พวกเขาคงจะนำข้าวโพดมาประกอบอาหารให้คนในครอบครัวกิน หลี่หลงจึงต้องล้มเลิกความคิดนี้ไปอย่างน่าเสียดาย

คนในยุคสมัยนี้ทนรับประทานธัญพืชหยาบกันมามากพอแล้ว การรับประทานธัญพืชละเอียดถือเป็นทางเลือกที่ดีต่อสุขภาพมากกว่า

หลี่หลงควักเงิน 5 หยวนซื้อรำข้าวสาลีและแกลบมา 2 กระสอบใหญ่ เขานำกระสอบวางพาดบนโครงรถจักรยานและปั่นกลับมาที่บ้านพัก เขาจัดการจัดเก็บลูกหมูให้เข้าที่เข้าทาง เขานำเหรียญทองแดงทั้งหมดใส่ลงไปในถุงผ้า นำถุงผ้าไปแขวนคล้องไว้ที่แฮนด์ด้านหน้าของรถจักรยาน จัดการล็อกกุญแจประตูบ้านให้เรียบร้อย เขาขึ้นคร่อมปั่นรถจักรยานเดินทางกลับไปยังหมู่บ้านทันที

เมื่อหลี่หลงเดินทางมาถึงบริเวณทางเข้าหมู่บ้าน เขามองเห็นหลี่เฉียงและกลุ่มเด็กๆ กำลังจับกลุ่มเล่นตีกากากันอย่างสนุกสนานอยู่ริมถนน

การตีกากาเป็นการละเล่นพื้นบ้านที่ผู้คนในยุคแปดศูนย์ทางตอนเหนือคุ้นเคยและชื่นชอบกันเป็นอย่างดี กฎกติกาในการเล่นอาจจะมีความแตกต่างกันออกไปตามแต่ละหมู่บ้าน อุปกรณ์หลักที่ใช้ตีคือแผ่นไม้กระดาน กากาคือท่อนไม้ความยาวครึ่งฉื่อที่ถูกเหลาให้มีปลายแหลมทั้ง 2 ด้าน การเล่นจะแบ่งผู้เล่นออกเป็นฝ่ายรุกและฝ่ายรับ ผู้เล่นฝ่ายรุกจะนำกากาไปวางพาดไว้บนแท่นที่ทำจากก้อนดินเหนียว 2 ก้อน นำแผ่นไม้กระดานงัดกากาให้ลอยขึ้นไปในอากาศพร้อมกับออกแรงใช้ไม้ตีให้ลอยกระเด็นออกไปให้ไกลที่สุด ฝ่ายรับจะยืนกางแขนรอรับกากาอยู่ในพื้นที่ที่กำหนด ฝ่ายรับต้องป้องกันไม่ให้กากาตกลงไปในพื้นที่ของตน จากนั้นฝ่ายรับก็จะต้องขว้างกากากลับมายังจุดเริ่มต้น

เมื่อหลี่เฉียงมองเห็นหลี่หลงปั่นรถจักรยานเข้ามาใกล้ เขาก็ส่งเสียงร้องตะโกนออกมาด้วยความดีใจ เขาทิ้งกากาในมือลงพื้นและวิ่งกระหืดกระหอบตรงเข้ามาหาคุณอาของเขาทันที

"เฉียงเฉียง ทำไมวันนี้หลานถึงไม่ไปโรงเรียน"

"วันนี้เป็นวันอาทิตย์ โรงเรียนหยุดครับ"

หลี่เฉียงอธิบายเจื้อยแจ้วให้ฟัง

"อาเล็ก อาบรรทุกอะไรมาเต็มท้ายรถจักรยานเลยครับ"

"มีลูกหมู แล้วก็รำข้าวสาลี"

"แล้วถุงที่แขวนอยู่ด้านหน้าคืออะไรครับ"

หลี่เฉียงชะโงกหน้ามองดูถุงผ้าด้านหน้าด้วยความอยากรู้อยากเห็นตามประสาเด็ก

"เหรียญเจาะรู หลานอยากเอาไปเล่นไหมล่ะ"

หลี่หลงล้วงมือเข้าไปหยิบเหรียญทองแดงรัชศกเฉียนหลงและรัชศกคังซีออกมา 2-3 เหรียญ เขายื่นส่งให้หลานชายสุดที่รัก

"เอาครับ ผมจะเอาไปหาพี่สาวให้ช่วยทำลูกขนไก่ให้ครับ"

หลี่เฉียงรับเหรียญทองแดงมากำไว้ในมือแน่นและวิ่งฉิวออกไปหาพี่สาวทันที

หลี่หลงปั่นรถจักรยานเข้าไปจอดในลานบ้าน เขาเพิ่งจะออกแรงยกกระสอบลูกหมูลงจากรถจักรยานและลงมือแกะเชือกออก ก็มีคนเดินเข้ามาหาเขาพอดี

[จบบท]