บทที่ 153: ภารกิจก่อนเข้าเขา
บุคคลที่เดินทางมาหาหลี่หลงถึงที่บ้านในเวลานี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเซี่ยอวิ้นตง ชายหนุ่มก้าวเท้าเข้ามาด้วยท่าทีเร่งรีบอย่างเห็นได้ชัด ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความกังวลใจบางอย่าง เมื่อเขาเดินผ่านประตูรั้วเข้ามาในลานบ้านและสายตาเหลือบไปเห็นหลี่หลงกำลังยืนอยู่ เขาก็รีบขยับริมฝีปากส่งเสียงทักทายออกไปอย่างรวดเร็วเพื่อไม่ให้เป็นการเสียเวลา
“เสี่ยวหลง นายกลับมาแล้ว ฉันรอจนรู้สึกร้อนใจไปหมดแล้วเชียว”
หลี่หลงกำลังถือตะกร้าเตรียมตัวจะนำลูกหมูไปปล่อยไว้ในคอก เขาหยุดชะงักฝีเท้าเล็กน้อยก่อนจะเดินก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับส่งเสียงถามกลับไปด้วยความสงสัย
“เกิดอะไรขึ้น มีเรื่องยุ่งยากอะไรเกิดขึ้นหรือเปล่าครับ”
เซี่ยอวิ้นตงส่ายหน้าปฏิเสธรัวเร็วเพื่อคลายความกังวลให้แก่อีกฝ่าย
“ไม่ได้มีเรื่องยุ่งยากอะไรหรอก เพียงแต่คนของหน่วยอาชีพเสริมเตรียมตัวกันพร้อมหมดแล้ว พวกเรากำลังจะเดินทางเข้าภูเขา ฉันก็เลยต้องมาพูดคุยตกลงกับนายให้เข้าใจตรงกันเสียหน่อย”
หลี่หลงหยุดเดินและหันไปมองหน้าเพื่อนร่วมหมู่บ้านอย่างตั้งใจ
“พวกนายเตรียมตัวจะเดินทางเข้าไปในร่องน้ำไหนล่ะครับ”
บริเวณภูเขาทางทิศใต้มีร่องน้ำอยู่จำนวนไม่น้อย สภาพภูมิประเทศมีความสลับซับซ้อน มีทั้งร่องน้ำไป๋หยางใหญ่ ร่องน้ำไป๋หยางน้อย ร่องน้ำซงชู่ ร่องน้ำอวี๋ชู่ และยังมีร่องน้ำฮาสยงรวมถึงร่องน้ำเหมยถ่านซึ่งสามารถพบเห็นได้ทั่วไปกระจายอยู่ตามพื้นที่ต่างๆ
เซี่ยอวิ้นตงอธิบายรายละเอียดสถานที่เป้าหมายอย่างชัดเจน
“ร่องน้ำไป๋หยางน้อย บริเวณด้านในนั้นมีพื้นที่ส่วนหนึ่งตั้งอยู่ริมน้ำ พื้นที่ค่อนข้างราบเรียบ ระดับความสูงของพื้นที่ก็ไม่ถือว่าต่ำจนเกินไป สามารถป้องกันปัญหาน้ำท่วมหลากได้ การตักน้ำมาใช้สอยก็สะดวกสบาย ก่อนหน้านี้พวกเราเคยไปขุดบ้านกึ่งใต้ดินเอาไว้ที่นั่น การเดินทางไปในครั้งนี้พวกเรายังสามารถนำกลับมาซ่อมแซมและใช้ประโยชน์ซ้ำได้อีกครั้ง บริเวณริมน้ำที่นั่นยังมีต้นหลิวขึ้นอยู่จำนวนไม่น้อย ภายในร่องน้ำก็มีต้นไม้เบ็ดเตล็ดเติบโตอยู่อย่างหนาแน่น กิ่งก้านของพวกมันสามารถนำมาใช้งานได้ทั้งหมดเลย”
หลี่หลงใช้ความคิดพิจารณาถึงความเหมาะสมของสถานที่อยู่ครู่หนึ่ง
“เป็นความคิดที่ใช้ได้เลยครับ”
ร่องน้ำไป๋หยางน้อยตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของตงอัวจื่อที่ฮาหลีมู่อาศัยอยู่ พื้นที่ตรงนั้นตั้งอยู่ใกล้กับหงซานจุ่ย ระยะทางห่างจากตงอัวจื่อของตัวเขาเองที่กำลังก่อสร้างและใกล้จะเสร็จสมบูรณ์ประมาณ 3 กิโลเมตร หากมีเรื่องราวเหตุสุดวิสัยอะไรเกิดขึ้นก็สามารถเดินทางไปดูแลและช่วยเหลือซึ่งกันและกันได้อย่างทันท่วงทีแน่นอน
เซี่ยอวิ้นตงพยักหน้ารับด้วยความพึงพอใจ
“ตกลงตามนี้นะ พวกเราเตรียมตัวจะออกเดินทางกันในเช้าวันพรุ่งนี้ ช่วงบ่ายวันนี้ฉันจะเรียกทุกคนมารวมตัวกัน ถึงตอนนั้นหัวหน้าสวีต้องออกมาพูดคุย นายก็ช่วยพูดอธิบายเรื่องราวต่างๆ ให้ทุกคนฟังด้วยก็แล้วกัน วันพรุ่งนี้พี่ชายคนโตของนายก็จะเดินทางไปด้วย รถม้าของครอบครัวนายต้องคอยวิ่งตามเพื่อลากสัมภาระและสิ่งของเข้าไปในภูเขา จะได้หาคะแนนงานเพิ่มขึ้นให้กับครอบครัวด้วย”
หลี่หลงตอบตกลงอย่างว่าง่าย
“ตกลงครับ ถึงเวลานั้นนายก็เดินมาเรียกฉันที่บ้านก็แล้วกัน”
เดิมทีหลี่หลงวางแผนเอาไว้ในใจว่าหลังจากรับประทานอาหารกลางวันเสร็จเรียบร้อย เขาจะบรรทุกเสบียงอาหารเดินทางเข้าภูเขาไปล่วงหน้า เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ที่เกิดขึ้นในตอนนี้ ดูเหมือนว่าเขาจะต้องปรับเปลี่ยนแผนและอยู่รั้งรอที่นี่ต่อไปอีกครึ่งวัน เรื่องราวการจัดเตรียมสถานที่ภายในภูเขาก็ไม่ได้เป็นเรื่องที่ต้องเร่งรีบจัดการแข่งกับเวลา งานที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ก็คือการสานแคร่หามจำนวน 300 อันให้เสร็จสิ้นตามกำหนดการ
เซี่ยอวิ้นตงได้รับคำรับปากจากหลี่หลง เขาก็รีบหันหลังเดินจากไปอย่างรวดเร็ว ในฐานะที่เขาได้รับมอบหมายให้เป็นผู้นำทีม เขายังมีภาระหน้าที่และเรื่องราวอีกมากมายที่ต้องรีบไปจัดการให้เรียบร้อย ผู้คนจำนวนหนึ่งเพิ่งเคยเดินทางเข้าภูเขาเพื่อทำงานให้กับหน่วยอาชีพเสริมเป็นครั้งแรกในชีวิต พวกเขาไม่มีประสบการณ์และไม่รู้อะไรเลย เซี่ยอวิ้นตงจึงต้องคอยเดินสายเตือนพวกเขาไปทีละคน หากเขาไม่ทำเช่นนั้น เมื่อถึงเวลาออกเดินทางแล้วเกิดขาดเหลือสิ่งของจำเป็นอะไรขึ้นมา สุดท้ายแล้วผู้คนเหล่านั้นก็จะหันกลับมาสร้างความเดือดร้อนและโยนความผิดให้กับตัวเขาเองอยู่ดี
หลี่หลงนำลูกหมูตัวน้อยไปปล่อยไว้ในคอกหมูได้ไม่นานนัก หลี่เจี้ยนกั๋ว เหลียงเยว่เหมย และหลี่จวนก็เดินทางกลับมาจากการทำงานในทุ่งนา หลี่เจี้ยนกั๋วมองเห็นน้องชายยืนอยู่บริเวณริมคอกหมู เขาจึงส่งเสียงถามออกไป
“เสี่ยวหลง นายไปจับลูกหมูกลับมาอีกแล้วหรือ”
หลี่หลงหันไปตอบผู้เป็นพี่ชาย
“ผมจับมา 4 ตัวครับ เป็นหมูตัวผู้ 3 ตัวและหมูตัวเมีย 1 ตัว”
หลี่เจี้ยนกั๋ววางจอบในมือลงบนพื้นดินแล้วก้าวเดินไปที่ริมคอกหมูเพื่อตรวจดูผลงาน
“ฉันขอเข้าไปดูใกล้ๆ หน่อย”
หลี่จวนสะพายตะกร้าไม้ไผ่เอาไว้บนแผ่นหลัง ภายในนั้นอัดแน่นไปด้วยหญ้าหมูจำนวนมาก เด็กหญิงเดินเข้ามาที่ริมคอกหมูเพื่อมองดูสมาชิกร่วมชายคาตัวใหม่เช่นเดียวกัน จากนั้นเธอก็ยิ้มร่าด้วยความดีใจแล้วเดินไปที่บริเวณหน้าเตาไฟเพื่อวางตะกร้าลงบนพื้น เธอหยิบมีดทำครัวเก่าๆ และเขียงไม้ที่ตั้งพิงอยู่ริมกำแพงออกมาเพื่อเริ่มต้นสับหญ้าหมูอย่างขยันขันแข็ง
หลี่หลงอธิบายแผนการดูแลลูกหมูของตนเองให้พี่ชายฟัง
“ผมตั้งใจว่าจะไปซื้อรำข้าวสาลีและรำข้าวกลับมาจำนวนหนึ่ง เอามาต้มผสมรวมกับหญ้าหมูน่าจะดีกว่าครับ ตอนนี้ลูกหมูกำลังอยู่ในช่วงเจริญเติบโต พวกมันน่าจะกินอาหารเก่งมากทีเดียว”
หลี่เจี้ยนกั๋วมองดูลูกหมูในคอกแล้วส่งเสียงหัวเราะออกมา
“ลูกหมูพวกนี้ตัวใหญ่กว่าคอกเดิมเสียอีก ไม่ได้การแล้ว ต้องจัดการตอนหมูตัวผู้ให้หมดเสียก่อนตั้งแต่ตอนนี้ ไม่อย่างนั้นเนื้อของพวกมันจะเหนียวและไม่อร่อย”
หลี่เจี้ยนกั๋วเป็นคนประเภทที่ลงมือปฏิบัติทันทีเมื่อตัดสินใจได้ เขาเดินเข้าไปในตัวบ้านเพื่อค้นหาอุปกรณ์ เขาหยิบใบมีดโกนและยาผงแก้อักเสบห่อเล็กๆ ออกมา พร้อมกับด้ายฝ้ายอีกหนึ่งม้วน เขานำสิ่งของแต่ละอย่างมาวางเรียงกันไว้บริเวณริมคอกหมูอย่างเป็นระเบียบ จากนั้นก็เดินไปยกกะละมังใส่น้ำสะอาดมาหนึ่งใบ เขาหันไปออกคำสั่งกับหลี่หลง
“นายช่วยจับหมูตัวผู้ดึงออกมาหนึ่งตัว”
เมื่อหลี่หลงปีนเข้าไปด้านในคอก เขาก็จับหมูตัวผู้ลายจุดสีดำสลับขาวดึงตัวมันออกมาข้างนอกหนึ่งตัว หมูตัวนั้นส่งเสียงร้องโหยหวนดิ้นรนราวกับว่ามันกำลังจะถูกนำไปทรมาน เสียงของมันแหลมสูงจนแสบแก้วโสตประสาทอย่างมาก
เขาจับหมูตัวผู้วางนอนราบลงบนพื้นดิน หลี่เจี้ยนกั๋วใช้มือคลำหาตำแหน่งที่เหมาะสมอย่างชำนาญ จากนั้นก็สั่งให้หลี่หลงออกแรงจับตัวมันเอาไว้ให้แน่น เขาใช้น้ำล้างทำความสะอาดบริเวณนั้นจนหมดจด แล้วใช้ใบมีดโกนกรีดเปิดปากแผลอย่างรวดเร็ว ลูกหมูส่งเสียงร้องโหยหวนดังลั่นหนักขึ้นกว่าเดิม
หลี่เจี้ยนกั๋วบีบเอาของแข็งด้านในออกมาทางปากแผล เขาใช้ด้ายฝ้ายพันรอบๆ หลายทบแล้วผูกรัดเอาไว้ให้แน่นหนา จากนั้นก็ใช้ใบมีดโกนตัดส่วนนั้นออกไป แล้วเทยาผงแก้อักเสบลงไปบริเวณบาดแผล หลี่หลงได้กลิ่นยาผงชนิดนี้ลอยเตะจมูก มันคือยาผงแก้อักเสบที่ชาวบ้านในชนบทนิยมใช้กันทั่วไปเพื่อรักษาบาดแผล เขาจัดการตัดอีกข้างหนึ่งออกไปในลักษณะเดียวกัน ขั้นตอนต่อไปก็คือการเทยาผงแก้อักเสบเพื่อป้องกันการติดเชื้อ
ปากแผลมีขนาดไม่ใหญ่มากนัก จึงไม่จำเป็นต้องใช้เข็มเย็บปิดปากแผล สภาพอากาศในช่วงเวลานี้ก็ไม่ได้ร้อนอบอ้าวมากนัก จึงไม่ต้องกังวลว่าจะมีหนอนแมลงวันมาไข่ทิ้งไว้จนเกิดการอักเสบ พวกเขาจึงปล่อยลูกหมูตัวนั้นกลับเข้าไปพักฟื้นในคอกหมู แล้วเริ่มต้นจัดการกับหมูตัวผู้ตัวต่อไปอย่างต่อเนื่อง
เวลาผ่านไปไม่ถึง 1 ชั่วโมง หมูตัวผู้ทั้ง 4 ตัวก็ผ่านการทำศัลยกรรมจำเป็นจนเสร็จสิ้น หลี่เจี้ยนกั๋วใช้น้ำในกะละมังล้างคราบเลือดบนมือจนสะอาด จากนั้นเขาก็เก็บรวบรวมอุปกรณ์แต่ละชิ้นกลับเข้าไปเก็บรักษาไว้ในบ้านตามเดิม
เหลียงเยว่เหมยทำอาหารมื้อกลางวันเสร็จเรียบร้อยแล้ว หลี่เฉียงก็เดินทางกลับมาถึงบ้านอย่างรู้เวลาพอดี เมื่อเขามองเห็นพี่สาว เขาก็ส่งเสียงตะโกนร้องเรียกเสียงดังมาแต่ไกล
“พี่ พี่ ผมมีเหรียญทองแดงโบราณ แล้วก็มีขนไก่ด้วย พี่ช่วยทำลูกขนไก่ให้ผมเล่นหน่อยสิครับ”
หลี่เจี้ยนกั๋วส่งเสียงถามออกไปด้วยความสงสัย
“นายไปเอาเหรียญทองแดงโบราณมาจากไหน”
หลี่หลงส่งเสียงถามออกไปเช่นเดียวกัน
“นายไปเอาขนไก่มาจากไหนกัน”
หลี่เฉียงเหลือบสายตาไปมองผู้เป็นพ่อ เขาตอบคำถามของพ่อเป็นอันดับแรก จากนั้นเขาก็หันไปตอบคำถามของคุณอา
“คุณอาเล็กเป็นคนให้เหรียญทองแดงโบราณมาครับ ส่วนขนไก่พวกผมไปช่วยกันถอนมาจากตัวไก่ของบ้านหมิงหวา เขาบอกว่าถ้าทำลูกขนไก่เสร็จแล้วก็ขอให้เขาเล่นด้วย”
เด็กพวกนี้ถึงกับลงมือดึงถอนขนไก่เป็นๆ กันเลยหรือนี่ เด็กสมัยนี้ช่างซุกซนเสียจริง
หลี่เจี้ยนกั๋วส่งเสียงถามด้วยความหงุดหงิดใจกับพฤติกรรมของลูกชาย
“พวกนายไม่ได้ทำไก่ตัวนั้นตายใช่ไหม”
หลี่เฉียงรีบส่ายหน้าปฏิเสธ
“ไม่ได้ทำตายสักหน่อยครับ บ้านของเขามีไก่ตั้ง 5 ตัว ถอนขนออกมาตัวละไม่กี่เส้นก็พอแล้ว พวกผมไม่ได้โง่สักหน่อย”
หลี่เจี้ยนกั๋วส่ายหน้าอย่างอ่อนใจกับคำแก้ตัว
“ตกลง พวกนายไม่ได้โง่ นายก็รอดูพรุ่งนี้ก็แล้วกันว่าหมิงหวาจะถูกแม่ของเขาทำโทษหรือเปล่า”
เหลียงเยว่เหมยส่งเสียงเรียกให้ทุกคนมาล้อมวง
“กินข้าว กินข้าวกันได้แล้วค่ะ ช่วงบ่ายยังมีงานต้องทำกันอีกนะ”
บนโต๊ะอาหาร หลี่เจี้ยนกั๋วหันไปส่งเสียงถามน้องชาย
“วันพรุ่งนี้นายจะเดินทางเข้าภูเขาไปพร้อมกันเลยไหม”
หลี่หลงส่ายหน้าปฏิเสธ
“คงไม่ได้ครับ ช่วงบ่ายวันนี้ผมต้องเดินทางเข้าเมืองอำเภอ พรุ่งนี้เช้าผมต้องไปซื้อเสบียงอาหารเพื่อขนย้ายเข้าไปด้านใน สถานที่ที่พี่อวิ้นตงเลือกเอาไว้อยู่ไม่ไกลจากสถานที่ของเพื่อนผมมากนัก พรุ่งนี้ผมจะเดินทางเข้าภูเขาล่วงหน้าไปก่อน ถึงเวลานั้นผมจะเดินทางไปหาพวกพี่ที่ร่องน้ำไป๋หยางน้อยเองครับ”
หลี่เฉียงส่งเสียงแทรกขึ้นมากลางวงสนทนาอย่างกะทันหัน
“พ่อ ผมก็อยากไปเที่ยวในภูเขาด้วยครับ”
หลี่เจี้ยนกั๋วปฏิเสธความคิดของลูกชายในทันทีโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด
“พรุ่งนี้นายต้องไปเข้าเรียนชั้นเตรียมอนุบาล อีกไม่กี่เดือนก็ต้องขึ้นชั้นประถมปีที่ 1 แล้ว นายไปไม่ได้หรอก”
ในความเป็นจริงแล้วเนื้อหาที่ครูสอนในชั้นเตรียมอนุบาลของยุคนี้ก็คือเนื้อหาพื้นฐานของชั้นประถมศึกษาปีที่ 1 หลี่เฉียงจะมีอายุครบ 6 ขวบครึ่งในเดือนกันยายนที่จะถึงนี้ เขาสามารถเข้าเรียนหนังสือตามเกณฑ์ได้แล้ว
ใจจริงแล้วหลี่จวนก็อยากจะเดินทางไปเปิดหูเปิดตาด้วยเช่นเดียวกัน แต่เธอรู้ตัวดีว่าร่างกายเล็กๆ ของเธอคงไม่สามารถช่วยเหลืออะไรผู้ใหญ่ได้ การตั้งใจเรียนหนังสือเป็นเรื่องที่สำคัญที่สุด เมื่อครั้งก่อนคุณอาเล็กช่วยเธอสานแคร่หาม ทั้งยังช่วยเสริมความแข็งแรงให้กับไม้กวาดด้ามใหญ่ ทำให้กลุ่มของพวกเธอได้รับคำชมครั้งใหญ่
หลี่จวนอดไม่ได้ที่จะเล่าเรื่องราวน่ายินดีนี้ออกมาให้ทุกคนฟัง
“คุณอาเล็ก ไม้กวาดด้ามใหญ่ของกลุ่มอื่นในห้องเรียนพวกเรา หญ้าจีจี๋หลุดร่วงออกมาหมดเลยค่ะ มีแต่ของกลุ่มพวกเราเท่านั้นที่ไม่หลุดร่วง คุณครูของพวกเราเอ่ยปากชมกลุ่มของพวกเราใหญ่เลย”
หลี่เจี้ยนกั๋วไม่เคยรู้เรื่องที่น้องชายลงมือช่วยลูกสาวสานแคร่หามมาก่อน เขาจึงส่งเสียงถามออกไป
“ทำไมถึงเป็นแบบนั้นล่ะ”
หลี่หลงอธิบายเรื่องราวให้พี่ชายฟังด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“ช่วงบ่ายวันนั้นตอนที่ผมเดินทางกลับมา ผมเห็นพวกเขากำลังนั่งสานแคร่หามกันอยู่ที่สนามเด็กเล่นพอดี ผมตั้งใจจะพาจวนจวนกลับบ้าน ก็เลยลงมือช่วยมัดและสานให้พวกเขานิดหน่อยครับ”
เหลียงเยว่เหมยนั่งรับประทานอาหารไปพร้อมกับรอยยิ้มประดับบนใบหน้า
เธอรู้สึกว่าเรื่องราวเหล่านี้เป็นเรื่องที่ดีมาก เมื่อก่อนน้องสามีเป็นคนที่ค่อนข้างเห็นแก่ตัวและไม่สนใจใคร เขาไม่มีทางคิดที่จะยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือลูกสาวของเธออย่างแน่นอน ช่วงเวลาไม่กี่เดือนที่ผ่านมานี้ เขาเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมไปในทางที่ดีขึ้นมากเหลือเกิน
หลังจากรับประทานอาหารเสร็จเรียบร้อย หลี่เจี้ยนกั๋วก็นำเงินปึกหนึ่งยัดใส่มือของหลี่หลง
“นี่คือเงินค่าลูกหมู อ้อ ถ้านายเดินทางไปที่ถนนใหญ่ นายก็ช่วยส่งเงิน 20 หยวนไปให้พ่อกับแม่ด้วยก็แล้วกัน ช่วงนี้ที่บ้านเกิดกำลังอยู่ในช่วงรอยต่อของฤดูกาลเพาะปลูก ชีวิตความเป็นอยู่ของพวกท่านคงไม่ค่อยดีนัก”
หลี่หลงเก็บเงินค่าลูกหมูเอาไว้ในกระเป๋า ส่วนเงิน 20 หยวนเขาดึงออกมาและส่งคืนกลับไปให้พี่ชาย
“ผมขอรับแค่เงินค่าลูกหมูครับ ส่วนเงินที่จะส่งไปให้พ่อกับแม่ผมจะเป็นคนออกเอง ช่วงสองวันนี้ผมรับซื้อเขากวางอ่อนมาจากในภูเขา ผมหาเงินมาได้ก้อนหนึ่งครับ”
หลี่เจี้ยนกั๋วไม่ได้ผลักไสเงินก้อนนั้นกลับไป เขารู้ดีว่าการยื้อแย่งเงินกันไปมาในครอบครัวไม่ใช่ภาพที่น่าดูนัก
“ตกลง”
[จบบท]