บทที่ 169: ความในใจที่ส่งผ่านรองเท้าผ้า
ณ หมู่บ้านแห่งหนึ่ง บริเวณลานกว้างของบ้านสกุลหลี่ เหลียงเยว่เหมยกำลังโปรยอาหารเลี้ยงฝูงไก่อย่างขะมักเขม้น พี่สะใภ้สกุลลู่เดินเข้ามาทักทาย สายตาของเธอมองไปยังแม่ไก่ซึ่งกำลังพากลุ่มลูกไก่ตัวน้อยเดินคุ้ยเขี่ยหาอาหารด้วยความรู้สึกอิจฉาเล็กน้อย หูของเธอยังได้ยินเสียงลูกหมูร้องอู๊ดอู๊ดดังแว่วมาจากทางคอกหมู พี่สะใภ้สกุลลู่ส่งยิ้มกว้างพร้อมทักทายขึ้น
"บ้านของเธอครั้งนี้ตั้งตัวได้จริงๆ นะคะ พอถึงช่วงฤดูหนาวแล้วจัดการเชือดหมู หมูหนึ่งตัวยังไงก็ต้องขายได้เงินตั้งหลายสิบหยวนเลยทีเดียว อ้อ แล้วพ่อของเฉียงเฉียงไปไหนเสียล่ะคะ วันนี้เขาไม่ได้ไปทำงานหรอกหรือ หรือว่าเขาออกไปทำงานที่แปลงนาแล้ว"
เหลียงเยว่เหมยยังคงโปรยอาหารไก่ต่อไป เธอหันมายิ้มรับคำทักทายนั้น
"ไม่ได้ไปค่ะ เขาออกไปหาหัวหน้าหน่วยการผลิต ทางหน่วยแจ้งข่าวมาแล้วค่ะ เลี้ยงหมูแปดตัวถือเป็นครัวเรือนผู้เชี่ยวชาญการเลี้ยงหมู ตามกฎของทางคอมมูน พวกเขาจะแบ่งพื้นที่ปลูกพืชอาหารสัตว์ให้พวกเราเพิ่มอีกหลายหมู่เลยล่ะค่ะ"
พี่สะใภ้สกุลลู่รับฟังข้อมูลด้วยความสนใจ เธอแสดงความยินดีออกมา
"ถ้าเป็นแบบนั้นก็ดีมากเลยนะคะ"
สิ่งที่ทำให้พี่สะใภ้สกุลลู่อิจฉาเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งอย่าง ทว่าเธอก็นึกสงสัยรายละเอียดบางอย่างจึงถามต่อ
"ฉันจำได้ว่าบ้านของพวกเธอมีลูกหมูหกตัวไม่ใช่หรือคะ นี่แอบไปซื้อมาเพิ่มอีกแล้วหรือ"
เหลียงเยว่เหมยส่ายหน้าปฏิเสธอย่างอารมณ์ดี
"ไม่ได้ซื้อหรอกค่ะ หลี่หลงเขาไปจับลูกหมูป่ามาจากในภูเขาได้ห้าตัว ตอนนี้เอาไปเลี้ยงรวมไว้ในคอกม้า ยังไม่รู้เลยค่ะว่าจะเลี้ยงรอดหรือเปล่า"
พี่สะใภ้สกุลลู่พยักหน้าหงึกหงักเข้าใจเรื่องราวทั้งหมด
"จริงด้วยสิคะ หลี่หลงกับพวกเธอยังไม่ได้แยกบ้านกัน ถ้าอย่างนั้นก็นับรวมเป็นทรัพย์สินของครอบครัวเดียวกัน"
พี่สะใภ้สกุลลู่กล่าวชมเชยความสามารถจากใจ
"หลี่หลงได้ดิบได้ดีแล้วจริงๆ นะคะ ถึงขนาดไปจับลูกหมูป่ากลับมาเลี้ยงเองได้ เก่งกาจมากเลยค่ะ อ้อ จริงสิ หลี่หลงเขามีแฟนหรือยังคะ"
เหลียงเยว่เหมยส่ายหน้าอีกครั้งพร้อมอธิบายความจริง
"ฉันไม่ได้ถามเขาเลยค่ะ หลี่หลงโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว เขามีความคิดเป็นของตัวเอง เรื่องนี้พวกเราไม่สะดวกเข้าไปก้าวก่ายหรอกค่ะ"
พี่สะใภ้สกุลลู่อยากรู้เรื่องนี้มาตั้งแต่แรก เธอจึงตั้งคำถามเจาะจง
"ฉันได้ยินข่าวลือมาว่า เขากำลังคบหาดูใจกับกู้เสี่ยวเสียบ้านสกุลกู้ใช่ไหมคะ"
เหลียงเยว่เหมยไม่ได้ตอบรับและไม่ได้ปฏิเสธข้อสงสัยนั้น
"เรื่องของคนหนุ่มสาว ปล่อยให้พวกเขาพูดคุยจัดการกันเองเถอะค่ะ ยุคสมัยนี้เขาก็ให้ความสำคัญกับการมีความรักอิสระกันแล้วไม่ใช่หรือคะ"
พี่สะใภ้สกุลลู่เห็นด้วยกับคำพูดนี้ แต่ก็อดไม่ได้ที่จะเสริมข้อมูลที่รู้มา
"เรื่องนั้นก็ใช่ค่ะ แต่ฉันได้ยินชาวบ้านคุยกันว่า หลังจากที่กู้เสี่ยวเสียเข้าไปสอนหนังสือที่โรงเรียนมัธยมของคอมมูน เธอได้รับความนิยมมากเลยนะคะ มีครูหนุ่มหลายคนตามจีบเธออยู่ รวมถึงเจ้าหน้าที่ของคอมมูนบางคนก็แอบชอบเธอด้วยเหมือนกัน"
คอมมูนเพิ่งเปลี่ยนรูปแบบการปกครองเป็นระดับตำบลในปีนี้ ดังนั้นพวกเธอสองคนจึงยังไม่ค่อยชินปาก ยังคงเรียกขานตามความเคยชินว่าคอมมูน ไม่ต้องพูดถึงยุคปัจจุบันนี้ แม้เวลาจะผ่านไปอีกยี่สิบหรือสามสิบปี ผู้สูงอายุในพื้นที่ห่างไกลบางแห่งก็ยังคงคุ้นเคยกับการเรียกตำบลว่าคอมมูนอยู่ดี
เหลียงเยว่เหมยหยุดโปรยอาหารไก่ เธอพยักหน้าตอบรับ รู้สึกว้าวุ่นใจอยู่บ้าง
"ใช่ค่ะ กู้เสี่ยวเสียหน้าตาสะสวย มีการศึกษา ตอนนี้มีงานประจำทำเป็นหลักเป็นแหล่งแล้ว แถมยังได้กินอาหารจัดสรรจากรัฐ คนที่อยากแต่งงานกับเธอต้องมีไม่น้อยแน่นอนค่ะ เพียงแต่ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน"
พี่สะใภ้สกุลลู่ถอนหายใจยาวด้วยความเสียดายแทน
"เฮ้อ ได้สิทธิ์กินอาหารจัดสรรแล้ว ฐานะก็แตกต่างไปจากเดิม พวกเราคนชนบทอยากจะใช้ชีวิตร่วมกันกับคนเมืองคงไม่ใช่เรื่องง่ายหรอกค่ะ"
ความหมายของพี่สะใภ้สกุลลู่ชัดเจนมาก หลี่หลงไม่ควรยึดติดกับต้นไม้เพียงต้นเดียวนี้ อีกฝ่ายกำลังจะกลายเป็นคนเมืองในอนาคต จะมาสนใจคนชนบททำไร่ไถนาแบบพวกเธอได้อย่างไร สู้ใช้ชีวิตช่วงวัยหนุ่มรีบหาคนที่ฐานะเหมาะสมกันแล้วแต่งงานสร้างครอบครัวกันไปเลยจะดีกว่า ในยุคนี้คนหนุ่มสาวแต่งงานกันค่อนข้างเร็ว อายุยี่สิบต้นๆ ก็มักจะมีคนรักและเตรียมตัวแต่งงานกันแล้ว คนที่ปล่อยตัวจนแต่งงานตอนอายุสามสิบถึงสี่สิบแทบจะไม่มีให้เห็น หากมีคนแบบนั้นปรากฏตัวในหมู่บ้านก็มักจะถูกดูถูก ชื่อเสียงของการเป็นชายโสดแก่ๆ ไม่ค่อยน่าฟังเท่าไหร่นัก
เหลียงเยว่เหมยรู้สึกว้าวุ่นใจกับเรื่องนี้เช่นกัน เรื่องส่วนตัวของหลี่หลงเธอพูดแนะนำได้ยากจริงๆ จะให้เธอเดินไปบอกหลี่หลงตอนนี้หรือว่า เธอและกู้เสี่ยวเสียไม่เหมาะสมกัน เธอไปหาคนใหม่มาแต่งงานด้วยเถอะ ความคิดของพี่สะใภ้สกุลลู่เธอก็เข้าใจดี อีกฝ่ายต้องการเป็นแม่สื่อแนะนำญาติให้รู้จักกับหลี่หลง แต่เห็นได้ชัดว่าหลี่หลงไม่ได้สนใจเรื่องพรรค์นี้เลย เขาเอาแต่ทำงานหาเงินอย่างเดียว
ระหว่างที่บุคคลทั้งสองกำลังสนทนากัน เสียงฝีเท้าดังมาจากทางหน้าลานบ้าน เสียงนั้นเบากระทบพื้นอย่างรวดเร็ว ทั้งสองคนหันขวับมองออกไปด้านนอก บุคคลที่ปรากฏตัวขึ้นทำให้พวกเธอคาดไม่ถึง นั่นคือกู้เสี่ยวเสียนั่นเอง
คราวนี้ทั้งสองคนหน้าแดงซ่านด้วยความเขินอาย เรื่องที่น่าอึดอัดใจที่สุดคือการกำลังพูดคุยเรื่องของคนคนหนึ่ง แล้วบุคคลคนนั้นก็เดินเข้ามาพอดี แม้จะรู้ดีอยู่เต็มอกว่าคำพูดเมื่อครู่อีกฝ่ายคงไม่ได้ยิน แต่ทั้งสองก็ยังรู้สึกเก้อเขินวางตัวไม่ถูกอยู่บ้าง
กู้เสี่ยวเสียพบเจอสถานการณ์นี้จึงทักทายตะกุกตะกัก
"คุณน้า คุณป้าลู่ก็อยู่ด้วยหรือคะ"
กู้เสี่ยวเสียเริ่มเรียกชื่อสรรพนามไม่ถูก ตอนเริ่มก่อตั้งหน่วยการผลิตแห่งนี้ มีคนท้องถิ่นเพียงสองสามครอบครัวเท่านั้น นอกนั้นล้วนอพยพย้ายถิ่นฐานมาจากทั่วประเทศ พ่อของกู้เสี่ยวเสียและหลี่เจี้ยนกั๋วเป็นกลุ่มคนแรกที่ร่วมก่อตั้งหน่วยการผลิต ดังนั้นจึงนับว่าเป็นคนรุ่นเดียวกัน หากนับตามลำดับนี้ กู้เสี่ยวเสียควรเรียกเหลียงเยว่เหมยว่าคุณอาหรือคุณน้า ขึ้นอยู่กับว่าครอบครัวกู้สนิทสนมกับครอบครัวหลี่ฝั่งไหนมากกว่ากัน
แต่หลี่หลงเป็นน้องชายของหลี่เจี้ยนกั๋ว หากนับตามลำดับนี้ กู้เสี่ยวเสียก็ไม่รู้จะเรียกหลี่หลงว่าอะไรดี ดังนั้นเวลาใช้ชีวิตอยู่ในหน่วยการผลิต ทุกคนจึงเรียกขานกันตามความสะดวก ตัวอย่างเช่น เถาต้าเฉียงเรียกหลี่หลงว่าพี่หลง แต่หลี่เฉียงกลับเรียกเถาต้าเฉียงว่าพี่ต้าเฉียง ความสัมพันธ์ค่อนข้างสับสนวุ่นวาย คนในหมู่บ้านไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้มากนัก เป็นเพียงคำเรียกขานให้เกียรติกัน หากไม่ได้เป็นญาติพี่น้องกันสายเลือดตรง ก็ขึ้นอยู่กับความสมัครใจของแต่ละคน มีเพียงส่วนน้อยที่ยึดติดธรรมเนียมดั้งเดิมซึ่งจะคอยแก้ไขการเรียกขานให้ถูกต้อง แต่ก็ทำได้แค่แก้ไขคนในครอบครัวตัวเอง ไม่สะดวกไปก้าวก่ายสั่งสอนคนอื่น
ดังนั้นกู้เสี่ยวเสียจึงเรียกเหลียงเยว่เหมยว่าคุณน้าตามความเคยชิน พอเรียกออกไปแล้ว เธอกลับรู้สึกกระอักกระอ่วนใจ เรื่องระหว่างเธอกับหลี่หลงแม้จะยังไม่ได้เปิดเผยสถานะชัดเจน แต่เธอรู้สึกว่าความสัมพันธ์ก็พัฒนาไปพอสมควรแล้ว
เหลียงเยว่เหมยตั้งสติได้ เธอยิ้มรับอย่างอ่อนโยน
"กู้เสี่ยวเสียมาแล้วหรือคะ มาเข้ามา วันนี้ไม่ต้องไปสอนหนังสือหรอกหรือคะ"
กู้เสี่ยวเสียอธิบายสั้นๆ
"เช้านี้ไม่มีคาบสอนของฉันค่ะ"
กู้เสี่ยวเสียยื่นห่อผ้าในมือส่งให้เหลียงเยว่เหมย
"คุณน้าคะ นี่คือรองเท้าสองคู่ที่ฉันหาเวลาทำขึ้นมา ที่พักของพวกเราไม่สะดวกเย็บพื้นรองเท้า ฉันก็เลยทำมาได้แค่สองคู่ค่ะ"
พี่สะใภ้สกุลลู่รู้สึกสงสัยในตอนแรก ต่อมาก็เข้าใจกระจ่างแจ้ง
"เธออยากให้หลี่หลงเอารองเท้าไปส่งให้พ่อของเธอในป่าใช่ไหมคะ"
เรื่องที่คนของหน่วยอาชีพเสริมเข้าไปในภูเขาเพื่อสานแคร่หาม คนในหมู่บ้านรู้เรื่องนี้กันดี การคัดเลือกคนเป็นหน้าที่ของหัวหน้าหน่วย แม้พี่สะใภ้สกุลลู่จะรู้สึกเสียดายที่คนในครอบครัวไม่ได้เข้าร่วม แต่พอคิดว่าที่ดินของครอบครัวยังมีงานต้องทำ เธอก็ปล่อยวาง พอได้ยินกู้เสี่ยวเสียพูดแบบนี้ เธอจึงคิดว่าน่าจะเป็นเรื่องเอาของไปส่งให้พ่อ
กู้เสี่ยวเสียพยักหน้ารับ
"ใช่ค่ะ คู่หนึ่งในนี้เป็นของพ่อฉัน ส่วนอีกคู่เป็นของ"
เสียงของกู้เสี่ยวเสียแผ่วเบาลง ใบหน้าเริ่มมีสีแดงระเรื่อ
"เป็นของหลี่หลงค่ะ สองวันนี้ฉันไม่เห็นเขาที่โรงเรียนเลย ไม่รู้ว่าเขาจะกลับมาเมื่อไหร่ ฉันเลยเอามาฝากไว้ก่อนค่ะ"
พี่สะใภ้สกุลลู่เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง นี่ถึงขนาดวัดไซส์เย็บรองเท้าให้กันแล้วหรือ
เหลียงเยว่เหมยตอบสนองรวดเร็วมาก เธอยิ้มกว้างพร้อมดึงแขนกู้เสี่ยวเสีย
"มาเข้ามา เข้ามาพักผ่อนในบ้านก่อนค่ะ ฉันจะรินน้ำให้เธอดื่มรอก่อนนะ เดี๋ยวฉันจะทำกับข้าวให้เธอทาน เธอไม่ได้มาเยี่ยมพวกเราตั้งหลายวัน พวกเรามาพูดคุยกันให้หนำใจเถอะค่ะ"
พี่สะใภ้สกุลลู่เดินกลับไปถึงบ้านตอนไหนเธอก็จำไม่ได้ เธอยังคงคิดไม่ตกว่ากู้เสี่ยวเสียได้กินอาหารจัดสรรจากรัฐแล้ว ทำไมถึงยังเป็นฝ่ายเข้าหาหลี่หลงอีก หลี่หลงเก่งกาจก็จริง แต่ถึงเก่งแค่ไหนก็ยังเป็นคนชนบท เป็นชาวนา พูดตามตรงในสายตาคนในหมู่บ้านบางคน อนาคตของกู้เอ้อร์เหมาที่วันๆ ไม่ทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน ยังดูมีอนาคตมากกว่าหลี่หลงเสียอีก กู้เสี่ยวเสียมีอนาคตที่ดีกว่ารออยู่ ทำไมถึงยังหันหลังกลับมาเลือกคนในหมู่บ้านอีกล่ะ
เหลียงเยว่เหมยก็มีความคิดคล้ายกัน เธอไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก กู้เสี่ยวเสียระลึกถึงความดีของหลี่หลง การที่เธอยอมลงแรงเย็บรองเท้าให้หลี่หลงด้วยตัวเอง สิ่งนี้เป็นสัญญาณบอกใบ้ที่ชัดเจนมากแล้ว เรื่องที่เหลือยังต้องพูดอะไรให้มากความอีก
ดังนั้นในช่วงพักเที่ยง แม้กู้เสี่ยวเสียจะพยายามปฏิเสธหลายครั้งว่าช่วงบ่ายมีสอนที่โรงเรียน เหลียงเยว่เหมยก็ยังคงเตรียมหุงข้าวสวยแต่เนิ่นๆ ทำเมนูยำหนึ่งอย่าง และผัดเนื้อแสนอร่อยอีกสองอย่างเพื่อต้อนรับเธอ ตอนขากลับเหลียงเยว่เหมยยังเจาะจงให้กู้เสี่ยวเสียถือเนื้อหมูรมควันกลับไปหนึ่งชิ้นเพื่อบำรุงร่างกาย
กู้เสี่ยวเสียเดินกลับโรงเรียนพร้อมถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก คราวนี้หลี่หลงน่าจะรู้ความในใจของเธอผ่านรองเท้าคู่นั้นแล้วล่ะมั้ง แล้วหลังจากนี้เขาจะทำอย่างไรต่อไปนะ
กู้เสี่ยวเสียเริ่มรู้สึกกระวนกระวายใจขึ้นมาอีกครั้ง ทางด้านหลี่หลงเพิ่งซื้อของเสร็จและเดินทางกลับมาถึงลานบ้าน เขาพักผ่อนเพียงครู่เดียว จากนั้นจึงจอดรถจักรยานให้ตั้งตรง แล้วเริ่มขนของขึ้นไปบนรถเตรียมตัวออกเดินทาง
[จบบท]