บทที่ 178: แขกไม่ได้รับเชิญยามวิกาล

บทที่ 178: แขกไม่ได้รับเชิญยามวิกาล

“พวกเขานั่งอยู่บนหลังม้าตั้งแต่เพิ่งจะอายุได้สองถึงสามขวบ คุณอย่ามองเห็นพวกเขาเอาแต่นั่งโอนเอนไปมาแบบนั้น ความจริงแล้วพวกเขาทุกคนล้วนมีสติสัมปชัญญะครบถ้วน เหล้าปริมาณเพียงน้อยนิดของคุณไม่สามารถทำให้พวกเขามึนเมาได้เลย พวกเขาจะนั่งโอนเอนไปมาแบบนี้จนกระทั่งเดินทางกลับไปถึงตงอัวจื่อของครอบครัวตัวเอง”

หลี่หลงรับฟังคำอธิบาย ถึงแม้เขาจะไม่ค่อยเข้าใจวิถีชีวิตแบบนี้มากนัก เขาก็สามารถยอมรับเหตุผลเรื่องนี้ได้อย่างเต็มใจ

กลุ่มผู้หญิงส่วนใหญ่เลือกที่จะอยู่ต่อเพื่อช่วยกันเก็บกวาดทำความสะอาดพื้นที่บริเวณลานกว้าง พวกเธอรวบรวมกระดูกชิ้นเล็กชิ้นน้อยเอามากองรวมกันไว้ที่จุดเดียว ครอบครัวไหนที่เลี้ยงสุนัขเอาไว้ก็จะนำกระดูกเหล่านี้กลับไปเป็นอาหารสุนัข ส่วนเนื้อสัตว์ที่กินเหลือ พวกเธอก็จัดแจงนำใส่ลงในกะละมังและยกเข้าไปเก็บไว้ภายในตงอัวจื่ออย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

“พวกคุณเอาเนื้อแบ่งกันไปเลย พรุ่งนี้ผมต้องเดินทางกลับเข้าไปในตัวเมืองอำเภอ เนื้อพวกนี้คงไม่สะดวกที่จะพกพาไปด้วยแน่ ทิ้งเอาไว้ที่นี่ก็ไม่ได้ ถ้าเกิดมันดึงดูดฝูงหมาป่าเข้ามาคงไม่ใช่เรื่องดี”

หลี่หลงรีบหันไปอธิบายเหตุผลกับฮาหลีมู่

ฮาหลีมู่และอวี้ซานเจียงปรึกษาหารือกันเล็กน้อย พวกเขาตัดสินใจให้คนที่ยังเหลืออยู่ตรงนี้เป็นคนแบ่งเนื้อเหล่านั้นไป พวกเขายังคงแบ่งเนื้อเก็บเอาไว้ให้หลี่หลงจำนวนสองชิ้น โดยบอกว่าเก็บเอาไว้เป็นอาหารเช้าสำหรับวันพรุ่งนี้

หลี่หลงขอร้องให้ฮาหลีมู่นำลูกกวางโรกลับไปที่ตงอัวจื่อของพวกเขาด้วย เขาตั้งใจจะไปรับมันกลับมาก็ต่อเมื่อเขามีเวลาว่างพอที่จะจูงรถม้าไปรับมันเท่านั้น

หนังสัตว์ป่าประเภทแกะถูกนำมาทาเกลือจนทั่วแล้ว ตอนนี้มันถูกตอกตะปูขึงติดเอาไว้บนผนังภายในห้องขนาดเล็ก ช่วงเวลานี้พวกแมลงวันยังไม่ได้ขยายพันธุ์จนมีจำนวนมากนัก ใช้เวลาตากแดดเพียงแค่สองถึงสามวัน หนังแกะก็จะแห้งสนิท เขาจึงไม่จำเป็นต้องเป็นกังวลมากนัก

หลี่หลงยืนรอจนกระทั่งฮาหลีมู่และอวี้ซานเจียงรวมถึงเพื่อนบ้านคนอื่นๆ เดินทางกลับไปจนหมด เขาถึงได้รู้สึกผ่อนคลายอย่างแท้จริง เขามีความรู้สึกเหนื่อยล้าแทรกซ้อนอยู่บ้าง เขาเดินอ้อมไปทางด้านหลังของตงอัวจื่อ บริเวณนี้มีการนำท่อนไม้มาสร้างเป็นห้องน้ำ มันคือห้องน้ำแบบส้วมหลุม เขาต้องการที่จะปัสสาวะเพื่อระบายความอึดอัด

“กินเข้าไปเยอะเกินไปแล้ว”

หลี่หลงปัสสาวะพร้อมกับสูดดมกลิ่นปัสสาวะที่ปะปนไปด้วยกลิ่นสาบของเนื้อแกะที่ค่อนข้างฉุน เขาตระหนักได้ว่าอาหารมื้อนี้เขากินเข้าไปในปริมาณที่มากเกินไปจริงๆ

เนื้อแกะพวกนี้มีความสดใหม่มาก แกะที่กินหญ้าเป็นอาหารตามธรรมชาตินั้นไม่ได้มีกลิ่นสาบมากนัก อย่างน้อยในตอนที่กินก็ไม่ได้รู้สึกถึงกลิ่นสาบที่รุนแรง เขาจึงไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก พอหลังจากที่กินเสร็จและมาปัสสาวะ กลิ่นสาบที่ลอยออกมาจากปัสสาวะนั้นรุนแรงมาก

หลี่หลงจัดการสวมกางเกงให้เรียบร้อยแล้วเดินกลับเข้ามาในตงอัวจื่อ ตอนนี้ที่นี่กลายเป็นอาณาเขตส่วนตัวของเขาเพียงคนเดียวแล้ว

ประตูทั้งสองบานสามารถลงกลอนล็อคได้ มันเป็นการประกาศให้รู้ว่าตงอัวจื่อแห่งนี้มีเจ้าของครอบครองแล้ว หลี่หลงนั่งลงบนเตียงไม้ทำความร้อน เขาสูดดมกลิ่นหอมของเนื้อไม้อ่อนๆ เขารู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก นี่คือบ้านของเขาเอง

ความรู้สึกแบบนี้ แม้แต่ตอนที่เขาอาศัยอยู่ในบ้านพักลานกว้างหลังเก่าที่เขาซื้อต่อมาจากผู้เฒ่าหม่า เขาก็ยังไม่เคยสัมผัสความรู้สึกแบบนี้มาก่อนเลย

หลี่หลงเอนกายลงนอนบนแผ่นหนังแกะที่ปูทับอยู่บนเตียงไม้ทำความร้อน เขานอนจ้องมองแผ่นไม้กระดานแต่ละแผ่นที่เรียงรายอยู่บนเพดานด้านบน มันดูหยาบกระด้างไปบ้าง มันก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความตั้งใจ

เขาตัดสินใจว่าพรุ่งนี้หลังจากที่แวะไปเยี่ยมเถาต้าเฉียงและเพื่อนคนอื่นๆ แล้ว เขาจะเดินทางลงจากภูเขาเพื่อเข้าไปในตัวเมืองอำเภอ เขาต้องการจะไปหาซื้อเคียวด้ามยาวขนาดใหญ่ ถ้าหากหาซื้อไม่ได้ เขาก็จะแวะไปที่ร้านตีเหล็กเพื่อให้ช่างช่วยตีขึ้นมาให้สักสองถึงสามเล่ม

หลี่หลงในชีวิตก่อนหน้านี้เคยเห็นเคียวด้ามยาวขนาดใหญ่มาก่อน เขาจึงมีความมั่นใจว่า ต่อให้ช่างตีเหล็กจะไม่เคยตีมันมาก่อน เขาก็สามารถอธิบายลักษณะของมันให้ช่างตีเหล็กเข้าใจได้อย่างชัดเจน มันก็เป็นแค่เคียวขนาดใหญ่เท่านั้น เพียงแค่ส่วนใบมีดตามแนวนอนมันมีความยาวเพิ่มมากขึ้น ในยุคสมัยนี้กลุ่มชนเผ่าเร่ร่อนทำปศุสัตว์สามารถเกี่ยวหญ้าได้ด้วยแรงงานคนเท่านั้น ไม่เหมือนกับยุคหลังที่มีเครื่องตัดหญ้าหลากหลายรูปแบบให้เลือกใช้งาน

เขาคิดเรื่องราวต่างๆ ไปมาแล้วก็เผลอหลับไปตอนไหนก็ไม่รู้

หลี่หลงต้องสะดุ้งตื่นขึ้นมาเพราะความหนาวเย็น ตอนที่เขาลืมตาขึ้นมา เขาพบกับความมืดมิดรอบด้าน เขาต้องใช้เวลาปรับสายตาอยู่นานพอสมควร ไม่รู้ว่าประตูถูกลมพัดจนเปิดแง้มออกไปตั้งแต่ตอนไหน ลมหนาวที่พัดเข้ามาทำเอาเขาหนาวสั่นไปทั้งตัว

บนภูเขาแห่งนี้ อุณหภูมิในช่วงกลางวันและกลางคืนมีความแตกต่างกันมากเกินไป

หลี่หลงรู้สึกปวดปัสสาวะที่บริเวณท้องน้อย เขาลุกขึ้นยืน เขาเตรียมตัวจะเดินออกไปปัสสาวะที่ด้านนอกแล้วค่อยกลับเข้ามานอนต่อ พอเขาก้าวเท้าออกจากประตู เขาก็ต้องรีบกระโดดถอยหลังกลับเข้ามาอย่างรวดเร็ว

ด้านนอกมีหมาป่า

ดวงตาสีเขียวเรืองแสงหลายคู่กำลังรวมตัวกันอยู่รอบบริเวณที่ใช้ย่างเนื้อและต้มเนื้อก่อนหน้านี้ พวกมันกำลังเดินวนเวียนไปมาเพื่อค้นหาเศษอาหารที่อาจจะหลงเหลืออยู่บนพื้น หลี่หลงรีบปีนขึ้นไปบนเตียงไม้ทำความร้อน เขาคว้าเอาปืนยาวขนาดเล็กมาถือไว้ในมือ เขาปลดล็อคไกปืน ทุกการกระทำเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เมื่อมีอาวุธปืนอยู่ในมือ เขาถึงได้รู้สึกว่าความปลอดภัยได้กลับมาอยู่ในกำมือของเขาอีกครั้ง

หลี่หลงไม่ใช่คนขี้ขลาดตาขาว เมื่อเขามีปืนยาวขนาดเล็กอยู่ในมือ ความกล้าหาญของเขาก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เขายกอาวุธปืนกระชับไว้ในมือแล้วก้าวเดินตรงไปยังบานประตูอย่างมั่นใจ

พอไปถึงประตูและมองออกไปด้านนอก หลี่หลงก็พบว่าหมาป่าตาสีเขียวเรืองแสงเหล่านั้นดูเหมือนจะตกใจกับท่าทีของเขาเมื่อครู่นี้ พวกมันพากันวิ่งหนีถอยห่างออกไปไกลกว่าเดิม พวกมันกำลังหยุดยืนและจ้องมองมาทางเขา

เห็นได้ชัดว่าฝูงหมาป่าพวกนี้คงจะถูกกลิ่นสาบของแกะที่ลอยคลุ้งอยู่ทั่วบริเวณด้านนอกตงอัวจื่อดึงดูดเข้ามา พวกมันคงไม่รู้ว่าภายในบ้านหลังนี้ยังมีมนุษย์ที่มีชีวิตอาศัยอยู่

หลี่หลงรู้สึกโชคดีเป็นอย่างมาก โชคดีที่เขาให้ฮาหลีมู่นำลูกกวางโรกลับไปก่อน ไม่อย่างนั้นลูกกวางโรตัวนั้นคงกลายเป็นอาหารในปากของฝูงหมาป่าพวกนี้ไปแล้ว

หลี่หลงรีบนั่งยองลงครึ่งตัว เขาดึงคันรั้งลูกเลื่อนเพื่อป้อนกระสุนปืนเข้าสู่รังเพลิง เขาเล็งปืนไปที่หมาป่าตัวที่อยู่ใกล้ที่สุด เขากระหน่ำยิงออกไปอย่างมั่นคง

“ปัง ปัง”

สิ้นเสียงปืนที่ดังสนั่น หลี่หลงมองดูผลงาน หมาป่าตัวนั้นล้มพับลงไปกองกับพื้น หมาป่าตัวอื่นๆ ต่างพากันวิ่งเตลิดหนีกลับเข้าไปในป่าอย่างลุกลานราวกับลูกธนู

ตั้งแต่ที่เขาเริ่มใช้ปืนในการล่าสัตว์ เวลาที่หลี่หลงต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ป่าขนาดใหญ่ เขาแทบจะไม่เคยยิงปืนออกไปเพียงแค่นัดเดียวแล้วรอดูผลลัพธ์ นี่คือบทเรียนที่เขาสรุปได้จากประสบการณ์ การยิงปืนเพิ่มอีกสองนัด มันก็เสียเงินค่ากระสุนปืนเพิ่มขึ้นแค่ไม่กี่เหมา ถ้าหากการยิงนัดแรกไม่โดนเป้าหมายหรือยิงไม่โดนจุดสำคัญ การยิงนัดที่สองก็ยังสามารถซ้ำเติมเป้าหมายได้ ถ้าหากเขารอดูผลลัพธ์หลังจากการยิงนัดแรก เขาก็จะสูญเสียโอกาสที่ได้เปรียบไป

หลี่หลงเผชิญหน้ากับหมาป่าที่ล้มลงไปแล้ว มันยังคงมีอาการชักกระตุก เขาไม่ได้ประมาท เขากระชับปืนยาวขนาดเล็กในมือให้แน่น เขาค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้ จากนั้นก็กดปลายกระบอกปืนลงบนหัวของหมาป่า เขายิงซ้ำลงไปอีกหนึ่งนัด

ร่างของหมาป่ากระตุกเพียงเล็กน้อย จากนั้นมันก็นิ่งสนิทไปตลอดกาล

หลี่หลงกวาดสายตามองไปรอบบริเวณอย่างระมัดระวัง เขาพบว่าในยุคสมัยนี้ หมาป่าก็ยังคงมีความหวาดกลัวมนุษย์อยู่บ้าง หรือจะพูดให้ถูกก็คือพวกมันหวาดกลัวเสียงปืน พอเสียงปืนดังขึ้น พวกมันก็พากันวิ่งเตลิดหนีไป เหตุการณ์ฝูงหมาป่ารุมล้อมโจมตีเหมือนในหนังสือนิยายที่เขาเคยอ่านในชีวิตก่อนหน้านี้ไม่ได้เกิดขึ้นจริง อาจจะเป็นเพราะสายพันธุ์ของหมาป่าที่แตกต่างกัน หรืออาจจะเป็นเพราะความแตกต่างของพื้นที่

เขาไม่ได้ประมาท เขาจัดการลากซากหมาป่าเดินกลับไปที่ตงอัวจื่อ เขายังคงจดจำเหตุการณ์ล่าหมาป่าในตอนกลางคืนครั้งก่อนได้ หมาป่าพวกนี้มีความเจ้าเล่ห์มาก ใครจะไปรู้ว่าพวกมันอาจจะซุ่มดักรออยู่ที่ไหนสักแห่งก็เป็นได้

พอลากซากหมาป่ามาถึงบริเวณหน้าประตูตงอัวจื่อ หลี่หลงก็เดินไปปัสสาวะในบริเวณที่ไม่ไกลออกไปนัก เขากระชับเสื้อผ้าให้แน่นขึ้นแล้วเดินกลับเข้ามาในบ้านไม้ เขาลงกลอนล็อคประตู เขาห่มหนังแกะแล้วก็นอนหลับต่อไป

ตอนเช้าตรู่หลี่หลงตื่นนอนขึ้นมา เขายังคงรู้สึกถึงความหนาวเย็น เขาตัดสินใจว่าเขาจะต้องรีบจัดการนำเตาไฟมาติดตั้งให้เรียบร้อยตั้งแต่เนิ่นๆ ไม่อย่างนั้นเขาคงทนรับมือกับสภาพอากาศในตอนกลางคืนไม่ไหวแน่

ดวงอาทิตย์ยังไม่ขึ้น ยอดหญ้าเต็มไปด้วยหยาดน้ำค้าง หลี่หลงค้นหาท่อนไม้แห้งจากกองฟืน เขาหยิบเอาหญ้าแห้งมาจำนวนหนึ่งเพื่อใช้เป็นเชื้อเพลิงในการจุดไฟ เขานำกะละมังเคลือบขึ้นไปวางตั้งเอาไว้บนเตาไฟ เขาจัดการนำน้ำซุปแกะและกระดูกแกะที่เหลือจากเมื่อวานมาต้ม ส่วนตัวเขาก็หยิบมีดออกมาและลงมือจัดการกับซากหมาป่า

ผ่านการฝึกฝนมาหลายเดือน ทักษะการถลกหนังสัตว์ของหลี่หลงมีการพัฒนาขึ้นมาก ถึงแม้ว่าเขาจะไม่ได้มีความเชี่ยวชาญถึงขั้นที่สามารถจัดการทุกอย่างให้เสร็จสิ้นภายในเวลาครึ่งชั่วโมงเหมือนอย่างที่ฮาหลีมู่และคนอื่นๆ ทำได้ เขาก็ใช้เวลาเพียงแค่หนึ่งชั่วโมงกว่า เขาก็สามารถถลกหนังหมาป่าที่ค่อนข้างสมบูรณ์ออกมาได้หนึ่งผืน พร้อมกับซากศพของหมาป่าหนึ่งตัว

พวกเครื่องในและลำไส้ เขาจัดการขุดหลุมฝังมันลงไปในดินทั้งหมด สำหรับเนื้อของมัน เขาตั้งใจว่าจะแบ่งเนื้อส่วนหนึ่งทิ้งเอาไว้ที่นี่ เขาจะใช้เกลือทาเพื่อหมักมันเอาไว้เป็นเสบียง เนื้ออีกส่วนหนึ่งเขาจะพกพาติดตัวไปด้วย ตอนที่เขาแวะไปเยี่ยมเถาต้าเฉียงและคนอื่นๆ เขาจะแบ่งเนื้อพวกนี้ทิ้งเอาไว้ให้พวกเขา ส่วนเนื้อที่เหลือเขาก็จะนำมันกลับไปที่บ้าน

ยังไงซะเนื้อหมาป่าก็ถือว่าเป็นเนื้อสัตว์ ตอนนี้เถาต้าเฉียงและคนอื่นๆ อาจจะกำลังกินหมั่นโถวแป้งข้าวโพดกันอยู่ เนื้อหมูป่าพวกนั้นก็คงจะถูกกินจนหมดไปแล้ว ชายหนุ่มร่างใหญ่สิบคน รวมกับชายสูงอายุอีกหนึ่งคน เนื้อปริมาณแค่นั้นคงไม่เพียงพอให้พวกเขากินอิ่มได้นานนัก

ตอนนี้กะละมังเคลือบบนเตาไฟมีน้ำซุปแกะเดือดพล่านมาได้พักใหญ่แล้ว หลี่หลงจัดการดึงท่อนฟืนที่อยู่ใต้เตาไฟออก เขาก็ตักน้ำซุปแกะใส่ชาม เขาเป่าลมไล่ความร้อนพร้อมกับดื่มด่ำไปกับรสชาติที่แสนอร่อย

การใช้ชีวิตแบบนี้ มันก็ไม่ได้แย่เลย

[จบบท]