บทที่ 180: โชคหล่นทับในร่องน้ำ

บทที่ 180: โชคหล่นทับในร่องน้ำ

สวี่เจี้ยนจุนใช้มีดเหลาคานแคร่หามในมือจนเสร็จสมบูรณ์เรียบร้อย เขาทอดสายตามองดูสมาชิกคนอื่นๆ ในหน่วยอาชีพเสริมที่พากันเดินเข้าไปรุมล้อมสอบถามข้อมูลจากหลี่หลง ตัวเขาเองก็มีความรู้สึกอยากจะก้าวเท้าเข้าไปร่วมวงสนทนาและเอ่ยปากถามไถ่เช่นเดียวกัน แต่สุดท้ายความหยิ่งทะนงในใจก็รั้งเขาเอาไว้จนไม่ยอมอ้าปากพูดอะไรออกไป

ที่ผ่านมาสวี่เจี้ยนจุนมักจะมองด้วยสายตาดูถูกหลี่หลงมาโดยตลอด โดยเฉพาะพฤติกรรมของอีกฝ่ายในช่วงก่อนวันปีใหม่ที่ผ่านมา เพียงแต่เขาต้องยอมรับว่าในช่วงครึ่งปีหลังนี้หลี่หลงมีการเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตไปมากเหลือเกิน ถึงกระนั้นอคติในใจก็ยังทำให้เขาไม่ค่อยชอบขี้หน้าชายหนุ่มคนนี้อยู่ดี แต่ความจริงที่หลี่หลงสามารถเจรจานำพาธุรกิจก้อนใหญ่มาให้หน่วยการผลิตได้ก็ประจักษ์ชัดอยู่ตรงหน้า สวี่เจี้ยนจุนรู้ดีแก่ใจว่าลูกชายคนที่สองของบ้านสกุลหลี่คนนี้เปลี่ยนไปเป็นคนละคนแล้วจริงๆ

เวลานี้ความรู้สึกอิจฉาในความสำเร็จของหลี่หลงกำลังก่อตัวขึ้น ภายในใจของเขากำลังนึกแช่งชักหักกระดูกว่าการกระทำของหลี่หลงในครั้งนี้หากต้องเผชิญกับความล้มเหลวคงจะดีที่สุด หากสหกรณ์การค้ายกเลิกคำสั่งซื้อกะทันหัน หลี่หลงก็คงจะตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูกไม่ใช่หรือ

แต่เมื่อลองคิดไตร่ตรองดูให้ดี ถ้าหากสหกรณ์การค้ายกเลิกคำสั่งซื้อจริงๆ ตัวเขาเองรวมถึงคนอื่นๆ ก็จะไม่สามารถกอบโกยเงินก้อนนี้ได้เช่นกัน นี่ถือเป็นเรื่องที่ทำให้เขารู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

เขารู้สึกสับสนวุ่นวายใจอย่างหนัก

หลังจากหลี่หลงพูดคุยจัดแจงเรื่องราวกับทุกคนเสร็จสิ้น เขาก็หมุนตัวเดินตามหลังเถาต้าเฉียงมุ่งหน้าเข้าไปยังบริเวณร่องน้ำ

สมาชิกบางคนคาดเดาไปต่างๆ นานาว่าพวกเขากำลังจะเดินทางไปทำอะไร แต่ก็ไม่มีใครใจกล้าพอที่จะเดินเข้าไปเอ่ยปากถามต่อหน้า เซี่ยอวิ้นตงจัดการสุมไฟเผากิ่งไม้พลางส่งเสียงพูดคุยเตือนสติคนรอบข้าง

“มีเวลาว่างไปสนใจเรื่องของคนอื่น เอาเวลาตรงนั้นมาสานแคร่หามให้เสร็จเพิ่มอีกสักอันยังจะดีกว่า พวกเรากับเขาไม่เหมือนกัน เงินที่หามาได้ก็ไม่เหมือนกัน เลิกคิดอะไรให้มากความแล้วก้มหน้าก้มตาทำงานกันต่อไปเถอะ สานเพิ่มได้หนึ่งอันก็เท่ากับได้เงินเพิ่มอีกหนึ่งอัน”

การทำงานในครั้งนี้หน่วยอาชีพเสริมไม่ได้กำหนดหน้าที่หรือเป้าหมายเฉพาะเจาะจงให้กับแต่ละบุคคล ดังนั้นการสานแคร่หามได้หนึ่งอันก็จะได้รับเงินค่าจ้างหนึ่งอันตามสัดส่วน หากใครมีความสามารถสานได้จำนวนมากก็ย่อมได้รับเงินกอบเป็นกำ ส่วนคนที่เกียจคร้านและสานได้น้อยก็ย่อมได้รับเงินน้อยตามผลงาน กฎเกณฑ์การทำงานแบบทำมากได้มากเช่นนี้ส่งผลให้ทุกคนมีความกระตือรือร้นในการสานไม้สูงมาก

สำหรับการปลีกตัวออกไปของเถาต้าเฉียง ทุกคนต่างก็แอบรู้สึกโล่งใจและคิดว่านี่เป็นเรื่องที่ดี เถาต้าเฉียงคือชายหนุ่มที่สามารถสานแคร่หามได้รวดเร็วที่สุด ซ้ำยังทำผลงานออกมาได้ประณีตและมีคุณภาพ สิ่งนี้สร้างความรู้สึกกดดันให้กับผู้อื่นที่ทำงานช้ากว่า

มีใครบ้างล่ะที่ไม่อยากจะสานแคร่หามให้ได้จำนวนมากขึ้นเพื่อหาเงินเข้ากระเป๋าให้ได้มากกว่าเดิม แต่ภารกิจในครั้งนี้มีจำนวนแคร่หามจำกัดเพียงแค่สามร้อยอันเท่านั้น หากคุณสานได้มากขึ้นหนึ่งอัน ฉันก็ต้องสานได้น้อยลงหนึ่งอันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เถาต้าเฉียงไม่ได้รับรู้ถึงความคิดเบื้องลึกเบื้องหลังของคนอื่นๆ เขาทำหน้าที่เป็นคนนำทางพาหลี่หลงเดินลัดเลาะเข้าไปยังบริเวณปากทางของร่องน้ำขนาดเล็กอย่างเงียบเชียบ

หลี่หลงกวาดสายตามองและค้นพบว่าต้นหญ้าในบริเวณนี้เจริญเติบโตอย่างหนาแน่นอุดมสมบูรณ์จริงๆ ต้นหญ้าแห้งสีน้ำตาลและต้นหญ้าสีเขียวขจีขึ้นเบียดเสียดกันจนแทบจะปิดกั้นปากทางของร่องน้ำเอาไว้ทั้งหมดจนมิดชิด

ชายหนุ่มทั้งสองคนใช้สองมือแหวกกอหญ้าแห้งออกอย่างระมัดระวังก่อนจะมุดตัวมุ่งหน้าเข้าไปภายในร่องน้ำขนาดเล็ก หลี่หลงอาศัยประสบการณ์มองออกว่าแท้จริงแล้วร่องน้ำขนาดเล็กแห่งนี้ถือเป็นส่วนแยกย่อยของร่องน้ำไป๋หยางน้อย มันมีลักษณะทางภูมิศาสตร์คล้ายคลึงกับสายน้ำเล็กๆ ที่ไหลหลอมรวมเข้ากับแม่น้ำสายใหญ่ หรือจะเรียกอีกอย่างหนึ่งว่าเป็นรอยพับของสันเขาก็ย่อมได้ พื้นที่แห่งนี้ไม่ได้มีความลึกหรือกว้างขวางมากเท่าไหร่นัก ทว่าโดยปกติแล้วมักจะไม่ค่อยมีใครดั้นด้นเดินทางเข้ามาสำรวจ

หลังจากเข้ามาถึงด้านในแล้ว ชายหนุ่มทั้งสองคนต่างก็ไม่ได้เอ่ยปากพูดคุยอะไรออกมา พวกเขาเดินลึกเข้าไปด้านในประมาณยี่สิบกว่าเมตร เถาต้าเฉียงก็ออกแรงดึงชายเสื้อของหลี่หลงเพื่อส่งสัญญาณ

หลี่หลงหันหน้าไปมอง เขาค้นพบว่าบนใบหน้าของเถาต้าเฉียงปรากฏร่องรอยของความผิดหวัง เถาต้าเฉียงยกมือชี้นิ้วไปยังต้นไม้สูงใหญ่ที่อยู่ด้านหน้าและเตรียมตัวจะอ้าปากพูด หลี่หลงรีบยกมือขึ้นโบกห้าม เถาต้าเฉียงเข้าใจความหมายได้อย่างรวดเร็ว เขาจึงรีบยกมือขึ้นปิดปากของตัวเองเอาไว้

“นายกำลังจะบอกว่าเจอมันอยู่ใต้ต้นไม้ตรงหน้าใช่ไหม” หลี่หลงกระซิบถาม

“ใช่ครับ ดูเหมือนว่าวันนี้มันจะไม่อยู่ที่นี่”

“ลองเข้าไปดูข้างในกันอีกหน่อย” หลี่หลงเอ่ยกระซิบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบากว่าเดิม ก่อนจะก้าวเท้าอย่างแผ่วเบาเดินตรงไปยังบริเวณใต้ต้นไม้

บริเวณใต้ต้นไม้มีมูลสัตว์หลงเหลืออยู่จริงๆ ซ้ำยังมีกระจายอยู่มากกว่าหนึ่งจุด สิ่งนี้เป็นเครื่องพิสูจน์ให้เห็นอย่างชัดเจนว่ามีสิ่งมีชีวิตเดินทางมาพักพิงที่นี่เป็นประจำ

เถาต้าเฉียงถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก แต่ภายในใจก็ยังคงมีความรู้สึกผิดหวัง การพบเจอมูลสัตว์ถือเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าเขาไม่ได้พูดโกหกหลอกลวง แต่สัตว์ตัวนั้นกลับไม่อยู่ที่นี่ ถ้าเป็นแบบนี้แล้วพวกเราจะไม่ต้องเดินคอตกกลับบ้านมือเปล่าหรอกหรือ

เขามีความคิดอยากจะเสนอแนะหลี่หลงว่าช่วงบ่ายหรือพรุ่งนี้ค่อยเดินทางมาเสี่ยงโชคใหม่ดีหรือไม่ แต่หลี่หลงกลับยกปืนขึ้นมาประทับบ่าอย่างรวดเร็ว

เถาต้าเฉียงรู้สึกตื่นตระหนกตกใจ หรือว่าพี่หลงจะค้นพบเป้าหมายเข้าแล้ว

หลี่หลงค้นพบเป้าหมายแล้วจริงๆ

นับตั้งแต่ช่วงก่อนวันปีใหม่จนกระทั่งถึงปัจจุบัน ไม่ว่าจะเป็นการเดินตามหลังผู้อื่นไปล่าสัตว์ หรือออกเดินทางล่าสัตว์ด้วยตัวเองอย่างยากลำบาก หลี่หลงก็ค่อยๆ ซึมซับและเรียนรู้สัญชาตญาณรวมถึงความรู้สึกของการเป็นพรานป่ามาทีละน้อย อันดับแรกประสาทสัมผัสของเขาได้กลิ่นเหม็นสาบจางๆ ลอยตามสายลมมา จากนั้นเขาก็รู้สึกสังเกตเห็นว่ากอหญ้าบริเวณด้านบนสุดของร่องน้ำกำลังสั่นไหว เมื่อเขาเพ่งสายตาสังเกตดูอย่างละเอียดถี่ถ้วน เขาก็พบกวางโรขนาดใหญ่หนึ่งตัวและขนาดเล็กหนึ่งตัวกำลังก้มหน้าเล็มหญ้าอยู่ตรงนั้น หรือจะอธิบายให้ชัดเจนกว่านั้นก็คือกวางตัวเล็กกำลังกินหญ้า ส่วนกวางตัวใหญ่กำลังดมก้นของกวางตัวเล็กด้วยความสนใจ

กวางโรตัวใหญ่มีเขากวางอ่อนประดับอยู่บนหัวอย่างสง่างาม ส่วนกวางโรตัวเล็กไม่มีเขา มันน่าจะเป็นกวางโรเพศเมีย

ระยะห่างจากตำแหน่งนี้จนถึงเป้าหมายประมาณหนึ่งร้อยเมตร หลี่หลงมีความคิดว่าจำเป็นต้องขยับเข้าไปใกล้มากกว่านี้สักหน่อย ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ยังเป็นเพียงแค่มือใหม่สำหรับการใช้ปืนยาวขนาดเล็กยิงสัตว์ประเภทนี้ เขาจึงยังไม่มีความมั่นใจมากพอที่จะยิงจากระยะไกล

“นายรอฉันอยู่ตรงนี้ ฉันจะขยับเข้าไปดูข้างหน้าสักหน่อย นายอย่าขยับตัวไปไหนล่ะ” หลี่หลงเอ่ยกระซิบกับเถาต้าเฉียง ก่อนจะค้อมตัวลงต่ำและค่อยๆ คืบคลานไปด้านหน้าอย่างเงียบกริบ

ภายในร่องน้ำมีต้นหญ้าขึ้นอยู่หนาแน่น มันช่วยอำพรางการเคลื่อนไหวของหลี่หลงได้เป็นอย่างดี โชคดีที่ทิศทางลมพัดมาจากด้านบนสุดของร่องน้ำ ซึ่งก็คือบริเวณที่กวางโรทั้งสองตัวกำลังยืนอยู่ ด้วยเหตุนี้เองกลิ่นอายของหลี่หลงและเถาต้าเฉียงจึงไม่ถูกพัดพาไปเตือนภัยพวกมัน

แน่นอนว่าเหตุผลสำคัญที่สุด หลี่หลงคาดเดาเอาเองว่ากวางโรเพศผู้ตัวนั้นกำลังเอาอกเอาใจกวางโรเพศเมีย มันจึงไม่มีเวลาว่างมาสนใจสิ่งแวดล้อมรอบข้าง ท้ายที่สุดแล้วพวกมันก็อาศัยอยู่ที่นี่มาเป็นเวลานาน ซ้ำยังไม่เคยเผชิญหน้ากับอันตรายจากมนุษย์ใดๆ มาก่อน

หลี่หลงคลานลัดเลาะเข้าไปเรื่อยๆ จนกระทั่งหยุดอยู่ห่างจากกวางโรทั้งสองตัวในระยะไม่ถึงหกสิบเมตร จากนั้นเขาก็ยกปืนขึ้นมาและเริ่มเล็งศูนย์เล็งไปยังเป้าหมาย

วิธีการล่าสัตว์ของเขาก็คือวิธีการโง่เขลานั่นแหละ ขยับเข้าไปใกล้แล้วค่อยยิงให้แม่นยำ ถ้าขยับเข้าไปใกล้แล้วสัตว์เกิดตื่นตกใจหนีไป นั่นก็หมายความว่าโชคไม่ดี

โชคดีที่วันนี้โชคชะตาเข้าข้างเขา แม้ว่าเขาจะขยับเข้ามาใกล้ขนาดนี้แล้ว กวางโรทั้งคู่ก็ยังคงคลอเคลียกันอยู่ตรงนั้นไม่ไปไหน กวางโรเพศเมียตัวน้อยมีท่าทางกระบิดกระบวน ส่วนกวางโรเพศผู้ก็มีท่าทีรีบร้อนจนรอไม่ไหว หลี่หลงเล็งปากกระบอกปืนไปที่บริเวณหน้าอกของกวางโรเพศผู้ก่อนจะตัดสินใจเหนี่ยวไก

หลี่หลงยิงปืนติดต่อกันสามนัด เขาเห็นกวางโรเพศผู้ถูกกระสุนปืนพุ่งทะยานไปข้างหน้าสองก้าวแล้วล้มลงกระแทกพื้น เขาถึงจะวางใจได้

เมื่อได้ยินเสียงปืนดังกึกก้องขึ้นเป็นครั้งแรก กวางโรเพศเมียก็ตื่นตกใจและรีบวิ่งกระโจนขึ้นไปบนสันเขา ก่อนจะพลิกตัวข้ามฝั่งและหายตัวลับไปจากสายตา

ในปัจจุบันเขายังไม่มีความสามารถมากพอที่จะยิงกระสุนปืนทะลุสัตว์สองตัวพร้อมกัน หรือยิงตัวหนึ่งแล้วค่อยหันกระบอกปืนไปยิงอีกตัวหนึ่งได้อย่างแม่นยำ

แต่แน่นอนว่าการที่เขาสามารถยิงกวางโรล้มลงได้หนึ่งตัวในตอนนี้ ตัวเขาเองก็นับว่าเก่งกาจมากแล้ว

หลังจากเสียงปืนสงบลง เถาต้าเฉียงก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาหา เขาเอ่ยถามหลี่หลงด้วยความตื่นเต้นดีใจ

“ยิงโดนไหมครับพี่หลง”

“ยิงโดนแล้ว ตรงนั้นมีกวางตัวผู้หนึ่งตัว น่าจะมีเขากวางอ่อนด้วย” หลี่หลงเก็บปืนและล็อกปุ่มนิรภัยเพื่อความปลอดภัย เขาชี้นิ้วไปยังพื้นที่ว่างเปล่าด้านหน้า

“พี่หลง พี่เก่งมากจริงๆ” เถาต้าเฉียงเอ่ยปากชื่นชมจากใจจริง ทุกครั้งที่ลงมือยิงก็ไม่เคยพลาดเป้าเลยสักครั้ง ต่อให้เป็นนายพรานเก่าแก่ภายในหน่วยการผลิตก็คงไม่มีความสามารถมากถึงเพียงนี้

ชายหนุ่มทั้งสองคนเดินเข้าไปใกล้ร่างของกวางโรเพศผู้ หลี่หลงก้มลงตรวจสอบและค้นพบว่าสัตว์ตัวนี้ตายสนิทแล้ว กระสุนปืนน่าจะเจาะทะลุจุดสำคัญอย่างหัวใจของมัน เลือดสีแดงสดไหลทะลักนองเต็มพื้นหญ้า

โชคดีที่เขากวางอ่อนบนหัวของมันไม่ได้กระแทกพื้นจนแตกหักเสียหาย เขารีบชักมีดพกออกมาตัดเขากวางอ่อนคู่ประเมินค่าไม่ได้ออกมาก่อนจะส่งยิ้มให้เถาต้าเฉียง

“ต้าเฉียง เขากวางอ่อนนี่เราแบ่งกันคนละอันก็แล้วกัน”

“ไม่ครับ พี่ให้เงินฉันแค่สิบหยวนก็พอ ไม่ๆๆ พี่ช่วยหักลบหนี้สินสิบหยวนที่ฉันติดค้างพี่อยู่ก็พอแล้ว ฉันก็แค่เป็นคนนำทางพี่มาที่นี่เท่านั้น ฉันจะรับของมีค่ามากมายขนาดนี้ได้ยังไงกัน” เถาต้าเฉียงรีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน

เถาต้าเฉียงรู้ดีแก่ใจว่าเขากวางอ่อนในตลาดมีราคาแพงมากแค่ไหน เขารู้สึกว่าตัวเองไม่ได้ออกแรงทำอะไรที่คู่ควรกับรางวัลนี้เลย เขาเพียงแค่ทำหน้าที่เป็นคนเดินนำทางเท่านั้น จะไปรับส่วนแบ่งมากมายขนาดนั้นได้อย่างไร

ยิ่งไปกว่านั้นกวางโรตัวนี้ก็ไม่ได้ถูกค้นพบในตำแหน่งที่เขาชี้ให้ดูตั้งแต่แรกด้วย

“เอาตามนี้แหละ เขากวางอ่อนแบ่งให้นายหนึ่งอัน ส่วนเนื้อกวางฉันจะตัดขาหลังให้นายเอากลับไปฝากพ่อหนึ่งข้าง ฉันจะทิ้งเครื่องในเอาไว้ที่นี่ ส่วนเนื้อที่เหลือฉันจะเอากลับไปทั้งหมด ส่วนเรื่องเขากวางอ่อน รอให้ฉันเอาไปขายแลกเป็นเงิน ช่างมันเถอะ ฉันขอพูดกับนายตรงๆ เขากวางอ่อนสดหนึ่งอันมีน้ำหนักมากกว่าหนึ่งกิโลกรัม หลังจากตากแห้งแล้วก็น่าจะเหลือน้ำหนักประมาณครึ่งกิโลกรัม หนี้สินที่นายติดค้างฉันอยู่ก็ถือว่าหายกันแล้ว”

“ไม่ได้ครับ” เถาต้าเฉียงได้ยินคำพูดของหลี่หลงก็รู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังตกอยู่ในความฝัน เขามีความคิดว่าการทำงานใช้แรงงานติดตามพี่หลงตลอดทั้งปีนี้ หากสามารถล้างหนี้สินให้หมดไปได้ก็ถือว่าประสบความสำเร็จมากแล้ว ท้ายที่สุดแล้วครอบครัวของเขาก็เพิ่งนำเงินไปลงทุนซื้อลาและรถเข็นเข้ามา

ตอนนี้เขากลับสามารถล้างหนี้ได้หมดแล้วหรือ

“รีบแบกกวางโรตัวนี้แล้วกลับบ้านกันเถอะ พอกลับไปถึงแล้วฉันยังต้องถลกหนังมันอีก ปล่อยทิ้งไว้นานไม่ได้”

“ได้ครับ” เถาต้าเฉียงค้อมตัวลงจับขากวางโรตัวใหญ่ที่มีน้ำหนักมากถึงสี่สิบถึงห้าสิบกิโลกรัมยกขึ้นพาดบ่าอย่างแข็งขัน เขาจ้ำอ้าวเดินกลับไปตามเส้นทางเดิมอย่างรวดเร็วด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

วันนี้พวกเขามีโชคหล่นทับจริงๆ

[จบบท]