บทที่ 183: ความเหนื่อยล้าที่คุ้มค่า
หลี่หลงค่อยๆ ลืมตาขึ้นเมื่อได้ยินเสียงเรียกของเหลียงเยว่เหมยผู้เป็นพี่สะใภ้
"หลี่หลง ทำไมถึงมานั่งพิงกำแพงหลับอยู่ตรงนี้ล่ะคะ" เหลียงเยว่เหมยถามด้วยความเป็นห่วงเมื่อเห็นสภาพอ่อนล้าของน้องชายสามี "เข้าไปนอนพักบนเตียงในห้องดีๆ เถอะค่ะ นี่ยังไม่ได้กินข้าวเที่ยงมาใช่ไหมคะ เดี๋ยวฉันจะรีบไปอุ่นกับข้าวมาให้กินก่อน"
หลี่หลงยกมือขึ้นขยี้ตาไล่ความง่วงนอน เขาใช้มือยันพื้นเพื่อพยุงตัวลุกขึ้นยืนช้าๆ ร่างกายของเขารู้สึกหนักอึ้งจากการเดินทางไกล
"ผมเหนื่อยจนแทบหมดแรงเลยครับพี่สะใภ้ พอดีผมขนเนื้อสัตว์ป่ากลับมาด้วยส่วนหนึ่ง มีส่วนของครอบครัวเถาต้าเฉียงรวมอยู่ด้วย เดี๋ยวผมตั้งใจว่าจะต้องเอาเนื้อขาไปส่งให้ลุงเถาเจี้ยนเซ่อพ่อของเขาสักหน่อย"
"กินข้าวให้เรียบร้อยก่อนแล้วค่อยไปเถอะค่ะ" เหลียงเยว่เหมยรีบเดินเข้าไปในห้องครัวเพื่อเตรียมอาหาร เธอเปิดฝาหม้อบนเตาไฟแล้วพบเนื้อสดวางอยู่ จึงจัดการหยิบเนื้อออกมาใส่ชามพักไว้ จากนั้นลงมือล้างทำความสะอาดหม้อเพื่อเตรียมอุ่นอาหารอย่างรวดเร็ว
มื้อเที่ยงของวันนี้ครอบครัวหลี่ทำซุปบะหมี่แผ่นเตรียมเอาไว้ การอุ่นอาหารเมนูนี้จึงใช้เวลาเพียงไม่นาน เหลียงเยว่เหมยตักซุปร้อนๆ ส่งกลิ่นหอมกรุ่นใส่ชามใบใหญ่แล้วยื่นส่งให้หลี่หลง
"เดี๋ยวฉันจะไปหยิบหมั่นโถวมาให้อีกชิ้นนะคะ กินบะหมี่แผ่นคู่กับหมั่นโถวจะได้อยู่ท้องนานๆ"
"ตกลงครับ" หลี่หลงรับชามอาหารร้อนๆ มาถือไว้แล้วเดินเข้าไปนั่งในห้องพัก เขาเหลือบไปเห็นกุยช่ายเค็มหั่นฝอยเตรียมไว้วางอยู่บนเขียงทำอาหารในห้องครัว จึงจัดการตักแบ่งใส่ลงไปในชามซุปบะหมี่แผ่นเพื่อเพิ่มรสชาติ ซุปบะหมี่แผ่นของที่นี่หมายถึงน้ำซุปร้อนๆ ที่ใส่แป้งสาลีรีดเป็นแผ่นบางๆ ลงไปต้มจนสุก
"หมั่นโถวมันเย็นชืดหมดแล้วนะคะ" เหลียงเยว่เหมยถือจานกระเบื้องใส่หมั่นโถวสองชิ้นเดินตามเข้ามา "ถ้าจะให้เอาไปนึ่งซ้ำตอนนี้คงต้องใช้เวลาอีกพักใหญ่ เธอเอาหมั่นโถวแช่ลงไปในน้ำซุปให้อ่อนนุ่มแล้วค่อยกินก็แล้วกันค่ะ"
"กินแบบนี้ก็อร่อยดีเหมือนกันครับ" หลี่หลงรับหมั่นโถวมากัดกินคำโต ความหิวโหยทำให้เขากินอาหารอย่างเอร็ดอร่อย "ผมหิวจนแสบท้องไปหมดแล้ว"
"ทำไมถึงไม่รู้จักพักกินข้าวมื้อเที่ยงให้เรียบร้อยก่อนทำงานล่ะคะ" เหลียงเยว่เหมยบ่นกระปอดกระแปดพร้อมกับมองน้องชายสามีด้วยสีหน้าสงสารจับใจ "ถ้าพี่ชายใหญ่ของเธอรู้เรื่องนี้เข้า เขาต้องดุเธอชุดใหญ่แน่นอนค่ะ"
"พี่ชายใหญ่ของผมมาที่นี่หรือครับ" หลี่หลงถามด้วยความประหลาดใจระหว่างที่กำลังเคี้ยวอาหาร
"ก็ที่ดินปลูกผักอาชีพเสริมของหน่วยการผลิตแบ่งให้ครอบครัวเราจำนวน 5 หมู่ไม่ใช่หรือคะ ช่วงบ่ายฉันออกไปถอนหญ้าในแปลงปลูกธัญพืชส่วนตัวของเรา พี่ชายใหญ่ของเธอเลยอาสาไปตรวจดูสถานการณ์การเพาะปลูกที่แปลงปลูกพืชอาหารสัตว์ฝั่งนั้นแทนค่ะ เขาลงมือปลูกหัวผักกาดหวานเอาไว้ ป่านนี้น่าจะใกล้ถึงเวลาแตกยอดอ่อนแล้ว"
"อืม เข้าใจแล้วครับ" หลี่หลงพยักหน้ารับรู้ พวกเขาเคยปรึกษาหารือและตกลงแบ่งหน้าที่การทำงานกันไว้ล่วงหน้าแล้ว
เวลาผ่านไปจนกระทั่งท้องฟ้าเริ่มมืดลง หลี่หลงจัดการซัดซุปบะหมี่แผ่นชามใหญ่ลงท้องไปถึงสองชามเต็มๆ และกินหมั่นโถวตามเข้าไปอีกสองชิ้นจนรู้สึกอิ่มหนำสำราญ เขาลงมือเก็บกวาดถ้วยชามทำความสะอาดและหันไปพูดคุยกับเหลียงเยว่เหมยต่อ
"การเดินทางกลับมาหมู่บ้านครั้งนี้ ผมขนเอาเนื้อกวางโรมาครึ่งตัวและเอาเนื้อหมาป่ามาอีกครึ่งตัวด้วยครับ ก่อนหน้านี้ตอนช่วงพักเที่ยง ผมแวะเอาเนื้อขากวางโรหนึ่งข้างและเนื้อขาหมาป่าอีกหนึ่งข้างไปส่งให้ฝั่งของเหลียงเหวินอวี้มาเรียบร้อยแล้ว ผมเห็นคุณลุงเหลียงตงโหลวสุขภาพร่างกายแข็งแรงดี เนื่องจากผมรีบร้อนเดินทางก็เลยไม่ทันได้เจอคุณป้าเฉินซิ่วจู พวกเขาน่าจะสบายดีกันทุกคนครับ พี่สะใภ้ไม่ต้องเป็นห่วง"
"เธอเดินทางข้ามไปฝั่งนั้นมาด้วยหรือคะ" เหลียงเยว่เหมยเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ "มิน่าล่ะ เธอวิ่งฝ่าทางไกลกลับมาจากในภูเขา แล้วยังต้องแวะไปทำธุระฝั่งนั้นอีก มิน่าล่ะร่างกายถึงได้เหนื่อยล้าขนาดนี้ จะให้ฉันพูดบ่นเธอยังไงดีคะเนี่ย"
"ไม่ต้องพูดอะไรทั้งนั้นแหละครับพี่สะใภ้" หลี่หลงยิ้มกว้างตอบกลับ "เอาล่ะ ผมขอตัวเอาเนื้อไปส่งให้ลุงเถาเจี้ยนเซ่อพ่อของเถาต้าเฉียงก่อนนะครับ ผมจะถือโอกาสแวะดูสถานการณ์ความเป็นอยู่บ้านคนอื่นในหมู่บ้านด้วย อ้อ ผมต้องแล่เนื้อแบ่งไปให้ลุงหลัวคนเลี้ยงม้าอีกสักชิ้น เขาเองก็ขาดแคลนเนื้อสดๆ ไว้ทำอาหารเหมือนกัน"
ลุงหลัวคุ้นเคยกับการใช้ชีวิตอย่างยากลำบากมาเนิ่นนาน เขาคงตัดใจควักเงินซื้อเนื้อมากินเองไม่ลงอย่างแน่นอน หลี่หลงจึงตั้งใจจะนำเนื้อไปมอบให้เพื่อเป็นการตอบแทนน้ำใจ
หลี่หลงถือเนื้อขากวางโรอวบอ้วนและเนื้อหมาป่าอีกหนึ่งชิ้นใหญ่เดินออกจากบ้าน เขาเดินทางมุ่งหน้าไปที่คอกม้าของหน่วยการผลิตเป็นลำดับแรก
ลุงหลัวกำลังง่วนอยู่กับการให้อาหารลูกหมูป่าภายในคอก เมื่อเห็นหลี่หลงเดินเข้ามาใกล้ เขาจึงส่งยิ้มทักทายอย่างเป็นกันเอง
"หลี่หลง เธอมาดูความซุกซนของลูกหมูป่าพวกนี้สิครับ มันร่าเริงและคึกคักกว่าหมูเลี้ยงตามบ้านตั้งเยอะ วิ่งเล่นไปมาไม่ยอมหยุดพักตลอดทั้งวัน ดีนะที่คอกม้าแห่งนี้มีขนาดใหญ่กว้างขวาง ไม่อย่างนั้นคงไม่มีพื้นที่พอให้พวกมันวิ่งเล่นซุกซนระบายพลังงานแน่ๆ"
"ลุงหลัว อาหารสัตว์ที่เราเตรียมไว้มีพอให้พวกมันกินไหมครับ" หลี่หลงถามด้วยความใส่ใจ
"พอใช้ได้อยู่ครับ"
"ถ้าอย่างนั้น พรุ่งนี้ผมจะแบกปลาป่นมาเพิ่มให้อีกนะครับ คุณลุงเอาปลาป่นไปผสมกับรำข้าวสาลีแล้วใช้เลี้ยงพวกมันก็แล้วกัน ลูกหมูจะได้โตไวๆ นี่คือเนื้อกวางโรและเนื้อหมาป่าที่ผมล่าได้จากในภูเขา ลุงเอาไปทำอาหารกินบำรุงร่างกายตอนมีเวลาว่างนะครับ"
"มีเนื้อหมาป่ามาให้ด้วยหรือครับเนี่ย ดีจัง ดีจัง หลี่หลงเอ๊ย มีแค่เธอคนเดียวเท่านั้นที่ยอมแบ่งเนื้อสัตว์ป่าชั้นดีแบบนี้ให้ฉันกิน"
"นั่นก็เพราะทุกคนในหมู่บ้านยังมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ยังไม่ค่อยดีไงครับลุง รอให้ชีวิตความเป็นอยู่ของทุกคนเจริญก้าวหน้าขึ้นเมื่อไหร่ ลุงคอยดูเถอะ ต้องมีชาวบ้านเอาเนื้อมาส่งให้ลุงกินเยอะแยะแน่นอน"
ภายในคอกหมู ลูกหมูป่าทั้ง 5 ตัวมีขนาดตัวโตขึ้นมาอีกหนึ่งระดับอย่างเห็นได้ชัด ตัวที่ขาได้รับบาดเจ็บยังพอมองเห็นอาการเดินกะเผลกไม่สะดวกอยู่เล็กน้อย แต่ก็ถือว่าอาการดีขึ้นมาก
เมื่อมองดูเศษหญ้าสดภายในคอก หลี่หลงเดาว่าลุงหลัวคงเป็นคนอุตส่าห์ไปตัดมาให้พวกมันกิน ลุงหลัวใส่ใจดูแลลูกหมูป่าพวกนี้เป็นอย่างดีจริงๆ
"ลุงหลัวครับ ผมฝากลูกกวางสองตัวไว้ที่บ้านเพื่อนในภูเขา ลุงพอจะดูแลเลี้ยงพวกมันไหวไหมครับ" หลี่หลงนึกถึงเรื่องกวางที่ฝากฮาหลีมู่ดูแลขึ้นมาได้จึงถามความเห็นออกไป
"เลี้ยงได้สิครับ ทำไมจะเลี้ยงไม่ไหว กวางมันก็กินหญ้าเป็นอาหารหลักเหมือนม้านั่นแหละ เราก็แค่ขยันหาหญ้าสดมาให้พวกมันกินเยอะหน่อยก็พอแล้ว ลานบ้านคอกม้ากว้างขวางขนาดนี้มีพื้นที่เหลือเฟือให้พวกมันวิ่งเล่นสบายๆ"
"รออีกสักพักผมจะหาช่างมาล้อมรั้วกั้นแบ่งครึ่งลานบ้านแห่งนี้นะครับ ฝั่งหนึ่งเราจะปล่อยให้กวางวิ่งเล่นอย่างอิสระ อีกฝั่งหนึ่งลุงก็เอาไว้ปลูกผักสวนครัว รอตอนผมเดินทางไปพากวางกลับมา ผมจะขนปุ๋ยคอกกลับมาให้ด้วย ลานบ้านกว้างขนาดนี้ถ้าปล่อยทิ้งไว้ไม่ปลูกผักคงน่าเสียดายพื้นที่แย่เลย"
"ไม่ต้องเหนื่อยขนปุ๋ยคอกกลับมาให้ลำบากหรอกครับ แค่กวาดเอามูลสัตว์ตามซอกมุมในคอกม้าแห่งนี้ก็รวบรวมปุ๋ยคอกได้กองใหญ่เบ้อเริ่มแล้ว" ลุงหลัวตอบกลับด้วยรอยยิ้มกว้าง "ที่ฉันยังไม่ได้ลงมือเตรียมแปลงปลูกผักก็เพราะยังไม่รู้ว่าเธอวางแผนจะจัดการลานบ้านแห่งนี้อย่างไร ถ้าเธอบอกว่าอนุญาตให้ปลูกได้ พวกเราก็จะเริ่มลงมือปลูกกันเลย"
ที่แท้ลุงหลัวก็รอให้หลี่หลงออกคำสั่งอย่างเป็นทางการนี่เอง เรื่องนี้ทำให้หลี่หลงรู้สึกประหลาดใจ ลุงหลัวคนนี้มีระเบียบวินัยเคร่งครัดและให้เกียรติผู้ดูแลสถานที่มากทีเดียว
ทั้งสองคนยืนพูดคุยปรึกษาหารือกันอีกครู่หนึ่ง หลี่หลงจึงขอตัวเดินทางไปที่บ้านสกุลเถา
เถาเจี้ยนเซ่อกำลังตักอาหารให้ลาตัวใหม่กินอยู่ในลานบ้าน เขาแสดงสีหน้าประหลาดใจเมื่อเห็นหลี่หลงเดินก้าวเข้ามาในบริเวณบ้าน
"คุณลุงเถาเจี้ยนเซ่อ วันนี้ผมกับเถาต้าเฉียงช่วยกันล่ากวางโรได้หนึ่งตัว ผมเลยตั้งใจเอาเนื้อขามาส่งให้ลุงครับ เถาต้าเฉียงทำงานในภูเขาได้ดีมาก เขาสานแคร่หามไม้ได้อย่างรวดเร็วทันใจและแข็งแรงทนทานมาก"
หลี่หลงอธิบายจุดประสงค์ในการมาเยือนอย่างชัดเจน เถาเจี้ยนเซ่อยิ้มกว้างรับคำชมเชยลูกชาย
"ต้าเฉียงมันจะไปมีความสามารถล่ากวางโรป่ารวดเร็วแบบนั้นได้ยังไง ต้องเป็นฝีมือเธอลงมือล่าได้แล้วคอยช่วยเหลือดูแลมันมากกว่า บ้านฉันไม่ได้ขาดแคลนของกินหรอกนะ"
"ต้าเฉียงเป็นคนสายตาไวเจอตัวกวางโรตอนกำลังตัดกิ่งไม้ครับ เขาชี้เป้าหมายให้ผม ผมก็เลยเล็งปืนยิงมันได้สำเร็จ" หลี่หลงอธิบายเรื่องราวเพิ่มเติมเพื่อรักษาน้ำใจ "จริงสิ กวางโรตัวนั้นมีเขากวางอ่อนที่มีราคาด้วย พวกเราตกลงแบ่งกันคนละข้าง ผมบอกต้าเฉียงไปแล้วว่าหนี้สินที่บ้านลุงติดค้างผมอยู่ ให้ใช้เขากวางอ่อนชิ้นนั้นหักลบกลบหนี้กันไปเลยจะได้สบายใจ"
"กวางโรป่าฉันเคยเห็นมาตั้งหลายครั้ง เขากวางอ่อนของมันจะใหญ่โตมีราคามากมายแค่ไหนเชียว" เถาเจี้ยนเซ่อรีบปฏิเสธเสียงแข็ง "จะเอามาลบล้างหนี้สินไม่ได้เด็ดขาด หลี่หลง ฉันรู้ว่าเธอเป็นคนมีน้ำใจกว้างขวางแล้วก็หาเงินเก่ง แต่เรื่องนี้จะทำแบบนั้นไม่ได้ ติดหนี้เท่าไหร่ก็ต้องจ่ายคืนเท่านั้น เธอวางใจได้เลย ปลายปีนี้ฉันหาเงินสดมาคืนเธอได้ครบถ้วนแน่นอน"
หลี่หลงรู้สึกประหลาดใจกับคำตอบ นี่ใช่เถาเจี้ยนเซ่อคนเดิมที่เคยได้ส่วนแบ่งเป็นเนื้อขาแกะแช่แข็งหนึ่งข้างแล้วยังไม่รู้จักพอ แถมยังเรียกร้องโวยวายอยากได้เพิ่มอีกคนนั้นหรือเปล่า
ทำไมชายวัยกลางคนตรงหน้าถึงเปลี่ยนไปเป็นคนละคนขนาดนี้
เถาเจี้ยนเซ่อคอยสังเกตสีหน้าประหลาดใจของหลี่หลง เขารู้ตัวดีว่าตัวเองเคยทำพฤติกรรมแย่ๆ เอาเปรียบคนอื่นเอาไว้มากมาย เขาจึงยิ้มเจื่อนพร้อมกับอธิบายความในใจ
"หลี่หลง เธออย่าโกรธเคืองคุณลุงเถาที่เคยทำตัวเลอะเทือนหน้าเลือดเลยนะ ตอนใช้ชีวิตลำบากแร้นแค้นไม่มีเนื้อให้กิน ใครๆ ก็ไม่อยากทนอยู่กับสภาพความอดอยากแบบนั้นทั้งนั้นแหละ
เวลาผ่านไปหลายเดือนฉันเริ่มตระหนักคิดได้แล้ว การใช้วิธีสกปรกเอาเปรียบคนอื่นมันอยู่ได้ไม่ยืดยาว ต้าเฉียงตามเธอไปทำงานหาเงินแค่ไม่นาน ครอบครัวฉันก็มีทั้งลาตัวใหม่แล้วก็มีทั้งรถลากเป็นของตัวเอง
เมื่อก่อนฉันอาจจะแก่แล้วเลอะเลือนเห็นแก่ตัว แต่ตั้งแต่นี้ไปฉันจะไม่ทำตัวน่ารังเกียจแบบนั้นอีก เธอไม่ถือสาหาความเรื่องบาดหมางในอดีตแสดงว่าเธอเป็นคนใจกว้างมีเมตตา คุณลุงเถาคนนี้จะไม่มีวันเป็นตัวถ่วงพวกเธออีกต่อไป แต่ฉันก็ยังมียางอายหลงเหลืออยู่บ้าง คงไม่กล้าเอาเปรียบรับของจากพวกเธอฟรีๆ อีกต่อไปแล้ว"
การเปลี่ยนแปลงทัศนคติของเถาเจี้ยนเซ่อทำให้หลี่หลงรู้สึกประหลาดใจและรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง เขาเองก็ไม่อยากพาเถาต้าเฉียงไปทำงานหาเงินในขณะที่ต้องคอยหวาดระแวงพ่อจอมสร้างปัญหาของอีกฝ่าย เมื่อเถาเจี้ยนเซ่อคิดได้แบบนี้ เขาย่อมรู้สึกสบายใจที่จะร่วมงานด้วย
หลังจากพูดคุยตกลงกันเข้าใจ หลี่หลงก็เดินทางไปเยี่ยมเยียนบ้านของชาวบ้านในหน่วยการผลิตทีละหลัง ตอนนี้ดวงอาทิตย์ตกดินไปแล้ว ชาวบ้านที่ออกไปทำงานรับจ้างล้วนเดินทางกลับมาถึงบ้านพัก ทุกคนพักผ่อนอยู่กันพร้อมหน้า พวกเขาต่างแสดงความเป็นห่วงสมาชิกในครอบครัวที่เดินทางไปทำงานอยู่ในภูเขาลึก
เมื่อชาวบ้านได้รับข่าวจากหลี่หลงว่าคนในครอบครัวใช้ชีวิตอยู่ในภูเขาอย่างสุขสบายแถมยังมีเนื้อสัตว์ให้กินอิ่มท้อง พวกเขาก็เบาใจคลายกังวล แทบจะไม่มีใครฝากข้อความอะไรเป็นพิเศษ พวกเขาเพียงแค่ฝากให้หลี่หลงช่วยเตือนให้สมาชิกในครอบครัวตั้งใจทำงานเก็บเงินก็พอ
สถานที่สุดท้ายที่หลี่หลงเดินทางไปเยือนคือบ้านของสวี่เฉิงจุนผู้เป็นหัวหน้าหน่วยการผลิต สวี่เฉิงจุนพูดคุยกำชับให้หลี่หลงควบคุมดูแลการทำงานอย่างเข้มงวด ต้องตรวจสอบคุณภาพความทนทานของแคร่หามให้ดี อย่าปล่อยให้เกิดความผิดพลาดจนขายหน้าคนอื่นที่มารับซื้อ
"หลี่หลง" สวี่เฉิงจุนพูดคุยเรื่องงานของหน่วยอาชีพเสริมจบ เขามีท่าทีลังเลเล็กน้อยก่อนจะตัดสินใจพูดประเด็นสำคัญต่อ "เรื่องปัญหาความขัดแย้งของกู้เอ้อร์เหมา ปล่อยให้มันจบลงแค่นี้เถอะ ถึงเขาจะเคยก่อเรื่องใส่ร้ายเธอ แต่เขาก็ได้รับผลกรรมสูญเสียตำแหน่งเด็กฝึกงานในเมืองไปแล้ว พอกลับมาถึงหมู่บ้าน พี่ชายใหญ่ของเธอก็พาคนไปทุบตีคนในครอบครัวเขาสั่งสอนจนน่วม ตอนนี้กู้เอ้อร์เหมาคงรู้สึกอับอายขายหน้าชาวบ้าน ไม่รู้ว่าหนีเตลิดไปซ่อนตัวอยู่ที่ไหนแล้ว เรื่องนี้ก็ถือว่าเลิกราต่อกันไปเถอะ ถึงยังไงเธอเองก็ไม่ได้สูญเสียทรัพย์สินอะไร ครอบครัวของเขากำลังจะพังทลายแตกแยกอยู่แล้ว"
[จบบท]