บทที่ 185: การตามหาเคียวตัดหญ้าที่แสนยากลำบาก
เช้าวันรุ่งขึ้น หลี่หลงจัดการอาหารเช้าจนอิ่มท้อง เขาก็เข็นรถจักรยานคู่ใจออกมาปั่นออกจากหมู่บ้าน ท้องฟ้ายังสว่างไม่เต็มที่นัก เขารับหน้าที่พาหลี่จวนหลานสาวตัวน้อยไปส่งที่โรงเรียนประถมอย่างปลอดภัย เมื่อจัดการธุระเสร็จสิ้น เขาก็ปั่นรถจักรยานมุ่งหน้าเข้าสู่ตัวเมืองอำเภอหม่าอย่างไม่รอช้า เป้าหมายของเขาในวันนี้ชัดเจนมาก
สถานที่แรกที่เขาแวะไปคือแผนกขายปลีกของสหกรณ์การค้าในอำเภอ เขาเดินดูสินค้าทุกชั้นวาง แต่กลับไม่พบเคียวด้ามยาวที่ต้องการ สิ่งนี้ทำให้หลี่หลงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เขาเดินออกจากสหกรณ์การค้าและปั่นจักรยานตรงไปที่ห้างสรรพสินค้าป่ายฮั่วต้าโหลว
เมื่อไปถึงห้างสรรพสินค้า เขาตรงไปที่แผนกเครื่องมือช่าง แผนกนี้มีเพียงอุปกรณ์พื้นฐานทั่วไปวางจำหน่าย ไม่มีแม้กระทั่งเคียวเกี่ยวหญ้าขนาดเล็ก หลี่หลงยืนถอนหายใจและคิดกับตัวเอง ช่วงเวลาที่ผ่านมาชีวิตของเขาอาจจะราบรื่นและโชคดีมากเกินไป ตอนนี้โชคของเขาคงถูกใช้จนหมดเกลี้ยงแล้วกระมัง
"สหาย คุณกำลังมองหาสินค้าอะไรอยู่คะ ต้องการให้ฉันช่วยหาไหม"
เสียงหวานใสของหญิงสาวคนหนึ่งดังแทรกความคิดของเขา
หลี่หลงหันหน้าไปมองตามต้นเสียง เขาพบกับใบหน้าที่คุ้นเคย ผู้หญิงคนนี้คือพนักงานขายวิทยุที่เขาเคยพูดคุยด้วยเมื่อไม่นานมานี้
เขาอดชื่นชมในใจไม่ได้ พนักงานขายในยุคนี้มีน้ำใจช่วยเหลือลูกค้าดีมาก พวกเขาใส่ใจและให้บริการด้วยความเต็มใจ ดีมากจริงๆ
เสี่ยวหลิวสังเกตเห็นหลี่หลงเดินวนเวียนอยู่หน้าเคาน์เตอร์สินค้ามาสองรอบแล้ว เขาไม่มีทีท่าจะซื้อสินค้าและเตรียมตัวเดินออกไปจากร้าน เธอเดาเอาเองจากท่าทางของเขา เขาคงหาสินค้าที่ต้องการไม่พบ เธอจึงตัดสินใจเอ่ยปากถามเขาเผื่อจะช่วยเหลืออะไรได้บ้าง
"เคียวด้ามยาว ผมอยากซื้อเคียวด้ามยาวครับ" หลี่หลงตอบคำถามพร้อมรอยยิ้ม เขาประเมินดูแล้ว ผู้หญิงในเมืองแบบเธอคงไม่รู้จักเคียวด้ามยาว เขาจึงอธิบายเพิ่มเติมเพื่อความเข้าใจที่ถูกต้อง "มันคือเคียวขนาดใหญ่สำหรับให้ชาวปศุสัตว์ใช้ตัดหญ้าครับ"
"ที่นี่ไม่มีเครื่องมือประเภทนี้จำหน่ายค่ะ" เสี่ยวหลิวทำหน้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "สหกรณ์การค้ามีอุปกรณ์ช่างให้เลือกเยอะกว่า ลองไปดูที่นั่นนะคะ"
"ผมเพิ่งไปมาเมื่อกี้เองครับ" หลี่หลงยิ้มแห้งพร้อมส่ายหัว "ที่นั่นก็ไม่มีสินค้าตัวนี้เหมือนกันครับ"
"ถ้าอย่างนั้นคุณคงต้องเดินทางไปหาซื้อในตัวเมืองแล้วค่ะ" เสี่ยวหลิวให้คำแนะนำด้วยความหวังดี "คุณลองไปหาดูที่เมืองสือก็ได้ค่ะ ห้างสรรพสินค้าและสหกรณ์การค้าที่นั่นมีขนาดใหญ่กว่ามาก สินค้าคงจะครบถ้วนมากกว่าที่อำเภอของเราค่ะ"
หลี่หลงเห็นด้วยกับคำแนะนำของเธอ เขาตอบเธอกลับไปด้วยความสุภาพ "ขอบคุณมากสำหรับคำแนะนำครับ ผมจะลองเดินทางไปดูที่นั่นเดี๋ยวนี้เลยครับ"
การซื้อเคียวด้ามยาวให้พวกตั๋วเซินในภูเขาคือเรื่องเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้ หลี่หลงไม่อยากเสียเวลาไปมากกว่านี้ เขาบอกลาเสี่ยวหลิวและเดินจากไปอย่างรวดเร็ว
เสี่ยวหลิวมองตามแผ่นหลังของเขาไป เธอกัดริมฝีปากและรู้สึกเสียดาย ทำไมเธอถึงไม่กล้าถามชื่อและอาชีพของเขากันนะ
ผู้หญิงมักจะมีความเขินอาย เธอจะกล้าเอ่ยปากถามคำถามส่วนตัวแบบนั้นออกไปก่อนได้อย่างไร
"เสี่ยวหลิว รอให้พ่อหนุ่มคนนี้มาที่นี่ครั้งหน้า ให้พี่ช่วยถามรายละเอียดของเขาให้เอาไหม" พนักงานหญิงรุ่นพี่ที่ยืนสังเกตการณ์อยู่ข้างๆ มองเห็นความตื่นเต้นในใจของเสี่ยวหลิว เธอยิ้มให้คนอายุน้อยกว่า "พ่อหนุ่มคนนี้ดูดีทีเดียว เขาพูดจาสุภาพเรียบร้อย ดูจากการแต่งตัวและการจับจ่ายใช้สอยแล้ว เขาน่าจะมีฐานะทางบ้านค่อนข้างดี ไม่รู้เหมือนกัน เขาทำงานอยู่หน่วยงานไหน"
ในยุคสมัยนี้ พนักงานขายมักจะมองหาคู่ครองที่ทำงานในหน่วยงานของรัฐเพื่อความมั่นคง เสี่ยวหลิวเป็นคนสวยและมีการศึกษา หากเธอคบหากับคนในชนบท เธอมีโอกาสสูงมากที่จะโดนคนอื่นหัวเราะเยาะ แน่นอน ชายหนุ่มจากชนบทไม่อยู่ในรายชื่อคนที่เพื่อนร่วมงานจะแนะนำให้เธอรู้จัก
หลี่หลงปั่นรถจักรยานมุ่งหน้าไปที่เมืองสือ เขาคิดแผนสำรองในใจระหว่างการเดินทาง หากห้างสรรพสินค้าในเมืองสือไม่มีเคียวด้ามยาวขาย เขาจะไปหาร้านตีเหล็กในอำเภอเพื่อสั่งทำชิ้นงานขึ้นมาใหม่ การสั่งทำต้องใช้เวลานานกว่าการซื้อของสำเร็จรูป เขาหวังเพียง การทำเคียวจะเสร็จทันเวลาก่อนที่ฮาหลีมู่และคนอื่นๆ จะย้ายถิ่นฐาน
ในชีวิตก่อน หลี่หลงเคยดูคลิปวิดีโอเกี่ยวกับการอพยพปศุสัตว์นับล้านตัวในเส้นทางหุบเขาผลไม้อันโด่งดัง ในเวลานั้น การย้ายถิ่นฐานในฤดูร้อนและฤดูหนาวมีขนาดงานที่ยิ่งใหญ่มาก มีคนบอกไว้ ในอดีตการอพยพสัตว์จำนวนมหาศาลทำให้ต้องจำกัดการจราจรของรถยนต์ ภายหลังเมื่อมีการสร้างทางด่วน การอพยพก็สะดวกสบายขึ้นมาก สถานีโทรทัศน์ส่วนกลางเคยถ่ายทอดสดเหตุการณ์นี้และออกอากาศในข่าวค่ำระดับประเทศด้วย
การย้ายถิ่นฐานของชาวปศุสัตว์ที่หนานซานมีขนาดเล็กกว่ามาก พวกเขาต้องเริ่มเตรียมตัวล่วงหน้า ฤดูร้อนที่นี่มาถึงเร็วกว่าปกติ ทุ่งหญ้าฤดูร้อนของชาวปศุสัตว์ตั้งอยู่ลึกเข้าไปในภูเขาทางลาดตอนเหนือของเทือกเขาเทียนซาน ที่นั่นมีแหล่งน้ำและหญ้าอุดมสมบูรณ์ในฤดูร้อน หลังจากการอพยพ หญ้าในทุ่งหญ้าฤดูหนาวตงอัวจื่อจะเติบโตอย่างรวดเร็ว เพื่อเป็นอาหารให้ปศุสัตว์ในช่วงฤดูหนาว
เขาหวังว่าทุกอย่างจะดำเนินไปทันเวลา
เขาปั่นจักรยานมาถึงถนนสายเก่าในเมืองสือ หลี่หลงพบสถานที่แห่งนี้มีความคึกคักมากกว่าตลาดเช้าของอำเภอหม่าหลายเท่า จำนวนแผงลอยมีเยอะกว่าเมื่อก่อน พื้นที่ที่เขาเคยตั้งแผงขายปลาถูกแทนที่ด้วยแผงลอยหลายร้าน พ่อค้าแม่ค้าต่างส่งเสียงร้องตะโกนนำเสนอสินค้าของตนเองเพื่อเรียกลูกค้า
หลี่หลงไม่มีอารมณ์เดินสำรวจสินค้าในตลาด เขาตรงไปที่ห้างสรรพสินค้าป่ายฮั่วต้าโหลวก่อนเป็นอันดับแรก
เป็นไปตามที่เขาคาดคิด ห้างสรรพสินค้าแห่งนี้มีสินค้าเยอะกว่าในอำเภอหม่า ที่นี่ก็ไม่มีเคียวด้ามยาวขายเช่นกัน
หลี่หลงสอบถามตำแหน่งแผนกขายปลีกของสหกรณ์การค้าจากพนักงานขาย พนักงานขายอธิบายเส้นทางให้เขาฟังอย่างละเอียด
เขาเดินออกจากห้างสรรพสินค้าและปั่นรถจักรยานไปที่สหกรณ์การค้า หลี่หลงพบผู้คนจำนวนมากกำลังเลือกซื้อของอยู่ที่นี่ มันแตกต่างจากอำเภอหม่าที่มีคนเดินผ่านเพียงไม่กี่คน
ด้านข้างประตูทางเข้าแผนกขายปลีกของสหกรณ์การค้ามีโรงจอดรถ หลี่หลงนำจักรยานไปจอดและล็อคกุญแจอย่างแน่นหนา เขาเดินเข้าไปในแผนกขายปลีก
พื้นที่ด้านในของแผนกขายปลีกแห่งนี้มีขนาดใหญ่กว่าที่อำเภอหม่ามาก มีพนักงานขายถึงสี่คนยืนประจำอยู่หลังเคาน์เตอร์ หลี่หลงเลือกเดินไปหาพนักงานขายที่มีอายุมากกว่าคนอื่นและสวมแว่นตา เขามีความรู้สึก ชายคนนี้ดูมีใบหน้าที่เป็นมิตร ในเวลานี้ชายสวมแว่นตากำลังอธิบายวิธีใช้งานเครื่องพ่นยาให้เกษตรกรสูงอายุฟังอย่างใจเย็น
หลี่หลงยืนรออยู่ด้านหลังเกษตรกรสูงอายุอย่างอดทน พนักงานขายสวมแว่นตามองหน้าเขาหนึ่งครั้งและหันไปอธิบายสินค้าต่อ
เกษตรกรสูงอายุฟังคำอธิบายจนจบ เขาบอกกับพนักงานขาย เครื่องพ่นยามีราคาแพงเกินไป เขาตัดสินใจไม่ซื้อ พนักงานขายไม่ได้แสดงอาการหงุดหงิดหรืออารมณ์เสีย ชายคนนั้นหันมามองหลี่หลงเพื่อให้บริการต่อ
"ผมต้องการซื้อเคียวด้ามยาวครับ มันคือเคียวขนาดใหญ่สำหรับให้ชาวปศุสัตว์ใช้ตัดหญ้าครับ" หลี่หลงอธิบายรายละเอียดเพิ่มเติม เขากลัวชายคนนี้จะไม่รู้จักสินค้าเฉพาะทางแบบนี้
"เคียวด้ามยาวสินะ" ชายคนนั้นทำท่าครุ่นคิดทบทวนความจำ "ผมจำได้ เราเคยรับสินค้าล็อตหนึ่งเข้ามา มันขายไม่ออกเลย พวกเราเลยนำมาลดราคาล้างสต๊อก น่าจะยังมีเหลืออยู่นิดหน่อย คุณต้องการใช้งานกี่เล่มครับ"
หลี่หลงได้ยินแบบนั้น เขารู้สึกดีใจมากราวกับถูกรางวัล
"ผมรับสิบห้าเล่มครับ"
ชายหนุ่มที่ช่วยสร้างตงอัวจื่อมีประมาณเจ็ดถึงแปดคน ถ้ารวมอวี้ซานเจียงและฮาหลีมู่ก็จะมีทั้งหมดสิบคน หลี่หลงตั้งใจซื้อเผื่อไว้หลายเล่ม เพื่อให้การแบ่งปันให้ทุกคนทำได้ง่ายขึ้น
"ผมขอไปตรวจดูหลังร้านก่อนนะครับ รบกวนคุณรอสักครู่ ของอาจจะมีไม่ถึงสิบห้าเล่มครับ" พนักงานขายอธิบายสถานการณ์ "แถวนี้มีชาวปศุสัตว์ไม่เยอะ คนที่ต้องการของสิ่งนี้เลยมีน้อยตามไปด้วยครับ"
หลี่หลงยืนรอด้วยใจจดจ่ออยู่สักพัก พนักงานขายอุ้มมัดสิ่งของเดินกลับมา ชายคนนั้นวางสิ่งของลงบนเคาน์เตอร์กระจกกรอบไม้ เสียงโลหะกระทบกระจกดังชัดเจน
"ลองดูสิครับ ใช่เคียวด้ามยาวที่คุณต้องการไหม" พนักงานขายส่งยิ้มให้ลูกค้า
สิ่งของเหล่านี้ถูกห่อหุ้มด้วยกระดาษสีน้ำตาลและมัดรวมกันด้วยเชือก การมัดทำไว้อย่างแน่นหนาเพื่อป้องกันอันตราย
พนักงานขายแกะเชือกออก เขาเปิดกระดาษสีน้ำตาล เผยให้เห็นชิ้นส่วนโลหะที่ซ่อนอยู่ด้านใน
มันคือเคียวด้ามยาวของจริง ใบมีดแต่ละเล่มมีความยาวประมาณเจ็ดสิบถึงแปดสิบเซนติเมตร หลี่หลงใช้นิ้วสัมผัสคมมีดเพื่อทดสอบ ใบมีดผ่านการลับคมมาแล้ว เขารู้สึกถึงความคมกริบของมัน
"คุณต้องหาด้ามไม้มาประกอบใส่เอาเองนะครับ" พนักงานขายอธิบายข้อควรระวัง "ผมจำได้ ด้ามไม้ต้องมีโครงเหล็กเล็กๆ ตอกติดไว้แบบเอียงๆ เพื่อให้ใช้งานได้ ผมไม่เคยใช้งานหรอกครับ ผมแค่เคยเห็นคนอื่นใช้"
พนักงานคนนี้มีความรู้เรื่องเครื่องมือดีมาก หลี่หลงมองหน้าอีกฝ่ายด้วยความชื่นชม เขาเริ่มนับจำนวนเคียว มีสิบห้าเล่มพอดีตามที่ต้องการ
"สหาย ยังมีเหลืออีกไหมครับ" หลี่หลงคิดในใจ ถ้าเขานำของสิ่งนี้ไปให้ฮาหลีมู่และคนอื่น พวกเขาต้องชอบมันอย่างแน่นอน
"ไม่มีแล้วครับ สิบห้าเล่มนี้คือของที่เหลืออยู่ในสต๊อกทั้งหมดครับ" พนักงานขายหัวเราะอย่างอารมณ์ดี "พวกเราล้างสต๊อกหมดแล้ว ถ้าคุณไม่มาซื้อ อีกไม่กี่วันพวกเราก็คงบรรจุของส่งคืนโรงงานครับ"
"ตกลงครับ ราคาเล่มละเท่าไหร่ครับ" หลี่หลงรู้ตัวดี เขาไม่สามารถเรียกร้องอะไรได้มากกว่านี้ การหาเคียวจำนวนนี้พบก็ถือเป็นเรื่องน่าประหลาดใจมากแล้ว
"พวกเราล้างสต๊อกแล้ว ราคาเดิมเล่มละสี่หยวนเจ็ดเหมา ผมขายเคียวพวกนี้ให้คุณในราคาทุน เล่มละสามหยวนครับ"
"ได้ครับ" หลี่หลงนับเงินจำนวนสี่สิบห้าหยวนและยื่นให้ชายคนนั้นอย่างรวดเร็ว
"รบกวนช่วยห่อกระดาษให้ผมเหมือนเดิมด้วยนะครับ"
"ไม่มีปัญหาครับ รบกวนคุณเดินไปรับใบเสร็จตรงเคาน์เตอร์นั้นด้วยนะครับ"
หลี่หลงอุ้มมัดเคียวด้ามยาวที่ห่อเรียบร้อย เขารู้สึกเหมือนได้ยกภูเขาออกจากอก อย่างน้อยเคียวพวกนี้ก็ทำให้เขาส่งมอบงานให้เพื่อนพ้องได้สำเร็จลุล่วง
[จบบท]