บทที่ 186: ของมีค่าในซอกกำแพง
เดิมทีหลี่หลงตั้งใจจะนำเคียวด้ามยาวเดินทางเข้าไปในภูเขาเพื่อส่งมอบให้กับฮาหลีมู่ทันที แต่เมื่อเขาลองคิดทบทวนดูอีกครั้งก็ตัดสินใจเปลี่ยนแผน เขามองว่ารอให้จัดการเทียมรถม้าให้เสร็จเรียบร้อยก่อนแล้วค่อยเดินทางไปน่าจะเหมาะสมกว่า เพราะจะได้ใช้รถม้าบรรทุกตัวลูกกวางกลับมาด้วยเลย และขากลับก็จะได้ขนมูลสัตว์กลับมาอีกสักคันรถ เนื่องจากพื้นที่ลานบ้านของเขาในตอนนี้ถึงเวลาที่จะต้องปรับหน้าดินและลงมือปลูกผักไว้กินเองแล้ว
เมื่อจัดการธุระปะปังต่างๆ เสร็จสิ้น หลี่หลงก็ปั่นจักรยานคู่ใจกลับมาที่บริเวณถนนสายเก่า คราวนี้เขามีเวลาว่างมากพอที่จะเดินทอดน่องสำรวจตลาดและข้าวของต่างๆ ได้อย่างละเอียด เขาบังเอิญสายตาไปสะดุดเข้ากับพ่อค้าที่กำลังตั้งแผงขายปลา เขาจึงหยุดเดินและให้ความสนใจเป็นพิเศษ
บริเวณนั้นมีแผงขายปลาตั้งเรียงรายอยู่ 3 แผง แผงหนึ่งเน้นขายเฉพาะปลาเหลียนฮื้อไซส์ใหญ่เท่านั้น ส่วนอีก 2 แผงที่เหลือมีรูปแบบการขายคล้ายคลึงกับแผงของเขาในอดีต นั่นคือการนำปลาหลากหลายสายพันธุ์มาวางขายรวมกัน ปริมาณปลาที่แต่ละแผงนำมาวางขายไม่ได้มีมากมายนัก เขาเดาไม่ออกว่าเป็นเพราะเขามาเดินตลาดสายเกินไปจนปลาถูกลูกค้ากว้านซื้อไปเกือบหมดแล้ว หรือเป็นเพราะพ่อค้ารับปลามาขายน้อยกันแน่
สิ่งที่ทำให้หลี่หลงรู้สึกแปลกใจเล็กน้อยคือราคาของปลาในตลาดปรับตัวลดลง ปลาจี้ตัวเล็กพวกนั้นแม้จะมีขนาดและหน้าตาดูไม่น่ากินเท่ากับปลาที่เขาจับมาจากทะเลสาบเสี่ยวไห่จื่อ แต่ก็ยังสามารถขายได้ในราคา 7 ถึง 8 เหมา ส่วนปลาหลีและปลาเฉาที่มีขนาดตัวใหญ่ขึ้นมาหน่อยจะมีราคาอยู่ที่ 9 เหมาไปจนถึง 1 หยวน บรรยากาศรอบแผงขายปลาก็ยังมีลูกค้าแวะเวียนมาเลือกซื้อกันอย่างคึกคัก
หลี่หลงคาดเดาเหตุผลอยู่ในใจว่าช่วงนี้น่าจะเป็นเพราะอากาศเริ่มอุ่นขึ้นแล้ว ชาวบ้านทั่วไปจึงสามารถออกไปจับปลาตามแหล่งน้ำได้ง่ายขึ้น เมื่อมีปลาเข้าสู่ตลาดมากขึ้น ราคาของมันจึงตกลงมาตามกลไก
แผงลอยส่วนใหญ่บนถนนสายเก่ากว่าร้อยละ 90 ล้วนเป็นแผงที่ขายสินค้าทำมือหรือผลิตผลทางการเกษตร เมื่อลองคำนวณราคาดูแล้ว สินค้าเหล่านี้ไม่ได้ถือว่ามีราคาถูกเลย
หลี่หลงนึกย้อนไปถึงคำแนะนำที่เขาเคยบอกกล่าวกับฉินหงเยี่ยนเรื่องการสานตะกร้ามาขายเพื่อสร้างรายได้
เขาเดินไปเจอแผงขายงานสานอยู่ 2-3 แผง บนแผงมีตะกร้าสานหลากหลายขนาดวางเรียงรายให้ลูกค้าเลือกซื้อ นอกจากนี้ยังมีข้าวของเครื่องใช้ที่ทำจากต้นข้าวฟ่าง อย่างเช่นแผ่นรองก้นหม้อหรือถาดทรงหกเหลี่ยมสำหรับใส่หมั่นโถว สินค้าพื้นบ้านเหล่านี้ส่วนใหญ่ถูกตั้งราคาขายอยู่ที่ 1 ถึง 2 หยวน
ดินแดนซินเจียงนั้นมีพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาลแต่กลับมีจำนวนประชากรอาศัยอยู่เบาบาง ด้วยเหตุนี้ค่าแรงของที่นี่จึงมักจะสูงกว่าพื้นที่ทางตอนในของประเทศอยู่เสมอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยุคสมัยนี้ที่อุตสาหกรรมเบาของรัฐยังไม่ได้รับการพัฒนาอย่างเต็มรูปแบบ เครื่องมือเครื่องใช้ในชีวิตประจำวันจำนวนมากจึงยังต้องพึ่งพาทักษะการผลิตด้วยมือเปล่า สินค้าชนิดเดียวกันหากนำไปวางขายในพื้นที่ทางตอนในอาจจะมีราคาแค่ 5 เหมา แต่พอนำมาขายที่ซินเจียง ราคากลับพุ่งสูงถึง 1 หยวน ปัจจัยหลักเป็นเพราะที่นี่มีคนน้อยแต่มีความต้องการใช้ข้าวของเครื่องใช้เหล่านี้ในปริมาณที่สูงมาก
ด้วยเหตุปัจจัยเหล่านี้เอง ในช่วงหลายปีต่อจากนี้จะมีผู้คนจำนวนมหาศาลจากพื้นที่ทางตอนในตัดสินใจละทิ้งถิ่นฐานเพื่อเดินทางมาแสวงหาโอกาสและหางานทำที่ซินเจียง
หลี่หลงจำได้ดีว่าในยุคอินเทอร์เน็ตเฟื่องฟู มีคำถามหนึ่งที่ถูกหยิบยกขึ้นมาถกเถียงกันอย่างกว้างขวาง นั่นคือเหตุใดชาวซินเจียงและมองโกเลียในจึงไม่ค่อยนิยมเดินทางไปขายแรงงานในพื้นที่ทางตอนใน คำตอบของคำถามนี้ชัดเจนมาก นั่นก็เป็นเพราะในพื้นที่บ้านเกิดของพวกเขามีโอกาสและตำแหน่งงานรองรับอยู่มากมายนั่นเอง
แน่นอนว่าหากนำไปเปรียบเทียบในเรื่องของความก้าวหน้าทางสายอาชีพหรือตำแหน่งงานระดับสูงที่ให้เงินเดือนแพงๆ พื้นที่ซินเจียงย่อมไม่สามารถแข่งขันกับความเจริญของพื้นที่ทางตอนในได้อย่างแน่นอน เนื่องจากอัตราการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานต่างๆ ยังคงดำเนินไปอย่างล่าช้ากว่ามาก
สำหรับหลี่หลงที่มีฐานะและมุมมองของคนหาเช้ากินค่ำในปัจจุบัน เขาไม่สามารถมองการณ์ไกลไปถึงระดับโครงสร้างเศรษฐกิจแบบนั้นได้ เขารู้เพียงแค่ว่าจวบจนกระทั่งถึงวันที่เขาล้มป่วยด้วยโรคหลอดเลือดสมอง พื้นที่ชนบทและโดยเฉพาะอย่างยิ่งพื้นที่เกษตรกรรมของกองพลทหารก็ยังคงเปิดรับแรงงานจากพื้นที่ทางตอนในให้เข้ามาทำงานอย่างต่อเนื่อง
ระหว่างที่เดินดูของ หลี่หลงสังเกตเห็นแผงขายเมล็ดพันธุ์ผัก เขาจึงตัดสินใจซื้อเมล็ดพันธุ์ติดมือมาจำนวนหนึ่ง มะเขือเทศในยุคสมัยนี้มีรสชาติที่กลมกล่อมและอร่อยกว่ามะเขือเทศสายพันธุ์ผลไม้ในยุคหลังอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ เขาบอกกับตัวเองอย่างมุ่งมั่นว่านับจากนี้เป็นต้นไป เขาจะต้องเก็บเมล็ดพันธุ์มะเขือเทศเหล่านี้เอาไว้ขยายพันธุ์เองอย่างแน่นอน เพื่อป้องกันปัญหาที่ว่าเมื่อถึงยุคทศวรรษ 2010 การปลูกผักจะต้องถูกผูกขาดโดยการซื้อเมล็ดพันธุ์จากบริษัทใหญ่เพียงอย่างเดียว แม้ว่ามะเขือเทศในยุคหลังจะถูกพัฒนาสายพันธุ์ให้มีลูกดกและมีสีสันสวยงามน่ากิน ทว่ารสชาติที่แท้จริงของมันกลับจืดชืดและไม่อร่อยเท่ามะเขือเทศในยุค 80 เลย
ในอดีตหลี่หลงเคยคิดทบทวนและเข้าใจผิดไปเองว่าความรู้สึกนี้เป็นเพียงการโหยหารสชาติอาหารในวัยเด็ก เนื่องจากในยุคนั้นผู้คนไม่ได้มีอาหารการกินที่อุดมสมบูรณ์มากนัก อะไรที่กินได้ก็มักจะรู้สึกว่าอร่อยไปหมด
จนกระทั่งมีอยู่วันหนึ่งที่เขาเดินทางไปท่องเที่ยวพักผ่อนในเขตภูเขา ขณะที่เดินเข้าไปในลานบ้านของชาวนาแห่งหนึ่ง เขาบังเอิญเห็นมะเขือเทศที่ถูกปลูกทิ้งไว้ในแปลงผักที่ดูรกร้าง มีมะเขือเทศหลายลูกที่มีรูปร่างบิดเบี้ยวไม่สวยงาม แต่มันสุกปลั่งจนเป็นสีแดงสด เขาจึงถือวิสาสะเด็ดมะเขือเทศลูกหนึ่งขึ้นมากัดกิน ทันทีที่รสชาติของมันแตะลิ้น เขาก็ตระหนักได้ถึงความจริง รสชาติที่หอมหวานอมเปรี้ยวแบบนี้นี่แหละคือรสชาติในวัยเด็กที่เขาคุ้นเคย
เรื่องที่น่าเจ็บใจก็คือหลังจากที่เขากินมะเขือเทศลูกนั้นอย่างเอร็ดอร่อย บรรดานักท่องเที่ยวคนอื่นๆ ที่ร่วมทริปมาด้วยกันก็พากันเดินมาเด็ดมะเขือเทศที่สุกแล้วไปกินตามเขาจนเกลี้ยงต้นภายในพริบตา เหตุการณ์นั้นทำให้แผนการที่เขาตั้งใจจะแอบเก็บเมล็ดพันธุ์กลับไปปลูกต้องพังทลายลงไม่เป็นท่า
หลังจากวันนั้น เขาก็รู้สึกเสียดายและเจ็บใจตัวเองอยู่นานนับปี
ทำไมตอนนั้นเขาถึงต้องแสดงอาการตะกละอยากกินให้คนอื่นเห็นด้วยก็ไม่รู้
เมื่อซื้อเมล็ดพันธุ์ผักจนพอใจ เขาก็เดินสำรวจแผงลอยอื่นๆ ต่ออีกเล็กน้อย พอเห็นว่าไม่มีข้าวของจำเป็นอะไรให้ต้องซื้ออีก หลี่หลงจึงปั่นจักรยานเดินทางไปหยุดพักเหนื่อยที่บริเวณสะพานแม่น้ำหม่า
ระดับน้ำในแม่น้ำหม่าเพิ่มสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด กระแสน้ำที่เชี่ยวกรากพัดพาเอาเกลียวคลื่นซัดกระแทกเข้ากับเสาตอม่อของสะพานจนเกิดเสียงดังสนั่น
สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของหลี่หลงในตอนนั้นคือ เขาเห็นกลุ่มคนกำลังก้มหน้าก้มตาเดินค้นหาบางสิ่งบางอย่างอยู่ตามริมตลิ่งทั้งสองฝั่งของต้นน้ำ
คนพวกนั้นกำลังหาหยกกันอยู่ใช่ไหม
นี่เพิ่งจะยุคนี้เอง มีคนเริ่มออกตามหาหยกตามแม่น้ำกันแล้วหรือ
ภาพที่เห็นทำให้เขามั่นใจได้เลยว่าในยุคสมัยนี้คนที่มีหัวการค้าและมองเห็นช่องทางทำกินไม่ได้มีแค่เขาคนเดียว โอกาสมีอยู่รอบตัว และคนที่มีความกระตือรือร้นพร้อมที่จะฉกฉวยโอกาสเหล่านั้นก็มีอยู่มากมายเช่นกัน
หลังจากพักจนหายเหนื่อย เขาก็ปั่นจักรยานมุ่งหน้ากลับเข้าไปในตัวอำเภอ เมื่อมาถึงลานบ้านอันกว้างขวางของตัวเอง เขาก็จัดการนำเคียวด้ามยาวลงจากรถและเก็บเข้าที่อย่างเป็นระเบียบ จากนั้นเขาก็เริ่มเดินสำรวจพื้นที่ลานบ้านเพื่อวางแผนว่าควรจะลงมือปลูกผักตรงบริเวณไหนดี
ภายในลานบ้านมีพื้นที่ว่างๆ ขนาดเล็กอยู่ 2 แปลง แต่ละแปลงมีขนาดไม่ถึง 100 ตารางเมตร หลี่หลงตัดสินใจได้ทันทีว่าจะใช้พื้นที่ตรงนี้ปลูกมะเขือเทศกับพริก มะเขือเทศ พริก และมะเขือม่วงถือเป็นผักสวนครัวยอดฮิตที่ชาวชนบทในแถบซินเจียงเหนือนิยมนำมาผัดเป็นกับราดบนบะหมี่ดึงมือ ถ้าวันไหนครอบครัวมีเนื้อสัตว์ติดบ้าน ก็สามารถหั่นเนื้อลงไปรวนในกระทะให้หอมแล้วนำมาผัดรวมกัน รสชาติของมันจะอร่อยกลมกล่อมมาก
หลี่หลงเดินไปหยิบเครื่องมือทำร่องดินที่วางพิงอยู่ริมกำแพง เขาลงมือขุดดินในแปลงผักทั้งสองแปลงให้เป็นร่องยาวหลายๆ เส้น จากนั้นก็ค่อยๆ หยอดเมล็ดพันธุ์ลงไปในร่องดิน ใช้เท้าเกลี่ยดินกลบปิดร่องแล้วเหยียบซ้ำจนดินแน่น
ระหว่างที่เขากำลังก้มหน้าก้มตาปลูกผักอย่างขะมักเขม้น เสียงเคาะประตูบ้านก็ดังขึ้นทำลายความเงียบ
“เข้ามาเลยครับ ประตูไม่ได้ล็อก” หลี่หลงส่งเสียงตอบรับพร้อมกับมือที่ยังคงง่วนอยู่กับการปลูกผัก เขาแอบสงสัยอยู่ในใจว่าเวลานี้จะมีใครมาหาเขา จะเป็นเจ้าหน้าที่มาเก็บค่าน้ำค่าไฟหรือเปล่า
คนที่เปิดประตูเดินเข้ามากลับเป็นเจ้าหน้าที่ตำรวจกัวเถี่ยปิง การปรากฏตัวของเขาทำให้หลี่หลงรู้สึกแปลกใจไม่น้อย
“สหายหลี่หลง คุณกำลังปลูกผักอยู่หรือครับ” กัวเถี่ยปิงมองเห็นหลี่หลงถือเครื่องมือทำฟาร์มเปื้อนดินก็รู้สึกประหลาดใจเช่นกัน “คุณปลูกผักอะไรบ้างครับ”
“ผมปลูกมะเขือเทศกับพริกนิดหน่อยครับ” หลี่หลงวางเครื่องมือลงแล้วหันไปยิ้มทักทาย
“คุณกัวมาเดินตรวจตราเยี่ยมเยียนตามบ้านหรือครับ”
“เยี่ยมเยียนตามบ้านหรือครับ” กัวเถี่ยปิงทวนคำด้วยความรู้สึกไม่ค่อยคุ้นหูกับศัพท์คำนี้เท่าไหร่นัก เขาส่ายหัวแล้วพูดอธิบายจุดประสงค์ “ไม่ใช่หรอกครับ ผมตั้งใจจะมาแจ้งความคืบหน้าเรื่องคดีของหัวขโมยคนนั้นให้คุณทราบครับ ตอนนี้พวกเราสืบประวัติจนรู้แน่ชัดแล้ว เขาเป็นคนมาจากพื้นที่ทางตอนใน ระหว่างที่เดินทางมาที่นี่ เขาตระเวนงัดแงะขโมยของชาวบ้านไปถึง 7 หลังคาเรือน แถมยังแอบขโมยเสบียงบนขบวนรถไฟและก่อเหตุทำร้ายร่างกายผู้คนไปอีก 3 รายด้วย หลังจากที่หน่วยงานของเราติดต่อไปประสานงานกับเจ้าหน้าที่ตำรวจในพื้นที่ทางตอนใน พวกเราก็ได้รับการยืนยันว่าเขายังมีคดีติดตัวเรื่องทำร้ายร่างกายที่นั่นอีก 1 คดี ล่าสุดเจ้าหน้าที่จากพื้นที่ทางตอนในได้มารับตัวเขาเพื่อคุมขังกลับไปรับโทษแล้วครับ ประเมินจากความผิดเบื้องต้น คาดว่าเขาน่าจะถูกศาลตัดสินจำคุกไม่ต่ำกว่า 10 ปีครับ”
“ถ้าเป็นแบบนั้นก็ดีแล้วครับ” หลี่หลงคาดไม่ถึงเลยว่าโจรที่เขาสู้ด้วยในวันนั้นจะเป็นอาชญากรอันตรายที่มีคดีติดตัวมากมายขนาดนี้ เขารู้สึกเสียวสันหลังวาบเมื่อนึกย้อนกลับไป หากคืนนั้นเขาไม่ได้ตัดสินใจพกปืนติดตัวไปด้วย เหตุการณ์คงจบลงด้วยการบาดเจ็บสาหัสของทั้งสองฝ่ายเป็นแน่
“ดูเหมือนคุณจะไม่ได้อาศัยอยู่ที่นี่เป็นประจำใช่ไหมครับ” หลังจากกัวเถี่ยปิงแจ้งข่าวเสร็จ เขาก็ถามไถ่ด้วยความสงสัย “ผมไม่เห็นหน้าคุณมาหลายวันแล้ว”
“ผมรับงานเป็นพนักงานจัดซื้อชั่วคราวของสหกรณ์การค้าครับ ก็เลยต้องเดินทางไปนั่นมานี่อยู่ตลอดเวลา” หลี่หลงอธิบายเหตุผลให้ฟัง “ผมเพิ่งจะไปจัดการซื้อเสบียงชุดใหญ่มาจากเมืองสือ เตรียมตัวจะขนส่งเข้าไปในภูเขา แล้วขากลับก็ต้องรับเสบียงอีกชุดหนึ่งกลับลงมาด้วย แถมทางฝั่งหมู่บ้านก็มีงานสานแคร่หามที่ผมต้องคอยแวะเวียนไปดูแลตรวจสอบความเรียบร้อยอยู่บ่อยๆ ครับ”
ความจริงแล้วกัวเถี่ยปิงทราบเรื่องที่หลี่หลงเคยถูกคนร้องเรียนในข้อหาเก็งกำไรทางการค้ามาตั้งนานแล้ว และเขาก็รู้เรื่องที่หลี่หลงรับหน้าที่เป็นพนักงานจัดซื้อชั่วคราวของสหกรณ์การค้าด้วย เขาเพียงแค่รู้สึกว่าชายหนุ่มตรงหน้าเป็นคนที่มีความสามารถและไม่ธรรมดาเลย
เมื่อกัวเถี่ยปิงขอตัวกลับไป หลี่หลงก็จัดการรดน้ำในแปลงผักที่เพิ่งปลูกเสร็จ เมื่อจัดการงานทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เขาก็เริ่มเดินสำรวจพื้นที่ลานบ้านของตัวเองอีกครั้ง
ลานบ้านและตัวบ้านหลังนี้มีความกว้างขวางและดูโอ่อ่ากว่าที่พักในตงอัวจื่ออย่างเห็นได้ชัด แต่เขากลับรู้สึกว่าสถานที่แห่งนี้ยังขาดความรู้สึกคุ้นเคยและอบอุ่นแบบที่นั่น
เขาเดินเลาะไปตามริมกำแพงอิฐสีเทาอย่างช้าๆ ทันใดนั้นสายตาของเขาก็สะดุดเข้ากับความผิดปกติบางอย่าง ภายในรอยแตกของกำแพงมีบางสิ่งซุกซ่อนอยู่
รอยแตกนั้นมีขนาดค่อนข้างแคบ หลี่หลงจึงเดินไปหยิบมีดเล่มเล็กมา 1 เล่ม จากนั้นเขาก็ใช้ปลายมีดค่อยๆ เขี่ยและแงะสิ่งของชิ้นนั้นออกมาจากรอยแตกอย่างระมัดระวัง
เงินนี่นา
เมื่อเขาหยิบสิ่งของชิ้นนั้นขึ้นมาพิจารณาและเห็นตัวอักษร "ธนาคารแห่งการคมนาคม" ที่เขียนเรียงจากขวาไปซ้าย รวมถึงตัวอักษรจีนตัวเต็มที่เขียนว่า "สกุลเงินแห่งสาธารณรัฐจีน" หลี่หลงก็สามารถระบุได้ทันทีว่ามันคือ "เงินฝ่าปี้" ในยุคก่อน
มิน่าล่ะมันถึงถูกม้วนและยัดซ่อนเอาไว้ในรอยแตกของกำแพงแบบนี้
ความตื่นเต้นและอยากรู้อยากเห็นเริ่มก่อตัวขึ้นในใจหลี่หลง เขาเริ่มเดินตรวจสอบรอยแตกบนกำแพงไปทีละจุดอย่างละเอียด ในเวลาเพียงไม่นาน ภายในมือของเขาก็มีเงินฝ่าปี้และเงินจินหยวนเจวี้ยนเพิ่มขึ้นมาอีกเป็นปึก และสิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจจนตาโตก็คือ เขาบังเอิญค้นพบเหรียญเงินหยวนต้าโถวซ่อนอยู่อีก 1 เหรียญด้วย
นี่มันโชคหล่นทับชัดๆ เลย
[จบบท]