บทที่ 188: เตรียมพร้อมก่อนออกเดินทาง
เมื่อก้าวเข้าสู่ยุคปีเก้าศูนย์ การครอบครองอาวุธปืนจะถูกทางการสั่งห้ามอย่างเด็ดขาด ปืน 56 ย่อมต้องเป็นสิ่งแรกที่จะถูกเรียกเก็บคืนสู่ส่วนรวมอย่างไม่ต้องสงสัย ส่วนปืนยาวขนาดเล็กนั้นยังพอมีโอกาสให้สามารถเก็บรักษาเอาไว้ใช้งานต่อไปได้อีกสักสองถึงสามปี ปืนกระบอกนี้ของเขาจึงสมควรต้องได้รับการดูแลรักษาอย่างดีที่สุด เพื่อที่เวลาออกไปล่าสัตว์จะได้ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพและความแม่นยำในการยิงให้สูงมากยิ่งขึ้น
หลังจากลงมือเช็ดทำความสะอาดปืนอย่างทะนุถนอมเสร็จเรียบร้อย หลี่หลงก็เริ่มหันมาจัดเตรียมข้าวของสัมภาระ ทางฝั่งตงอัวจื่อนั้นว่างเปล่าและไม่มีสิ่งของเครื่องใช้ใดเหลืออยู่เลย เขาจึงมีความจำเป็นต้องนำสิ่งของบางส่วนไปจัดเก็บเตรียมเอาไว้ที่นั่น เพื่อรองรับสถานการณ์ฉุกเฉินที่อาจจะเกิดขึ้นได้ตลอดเวลา เสบียงอาหารทั่วไปยังพอสามารถหาซื้อได้ตามร้านค้า ทว่าพวกเนื้อสัตว์ที่นำมาทำเป็นเนื้อแห้งและเนื้อที่หมักรวนเอาไว้แล้วนั้นเขาตั้งใจจะนำติดตัวไปด้วย สิ่งของเหล่านี้สามารถเก็บรักษาเอาไว้ได้เป็นเวลานาน ต่อไปในภายภาคหน้าเขาย่อมต้องใช้มันเป็นเสบียงหลักสำหรับทำอาหารในตงอัวจื่ออย่างแน่นอน ไม่ใช่ว่าทุกครั้งที่เดินทางฝ่าความหนาวเย็นไปถึงที่นั่นแล้วจะสามารถล่าสัตว์ป่าได้สำเร็จเสมอไป การเตรียมเสบียงติดตัวไปล่วงหน้าจึงเป็นเรื่องที่ถูกต้องและรอบคอบที่สุดแล้ว
เช้าวันต่อมา หลังจากหลี่หลงรับประทานอาหารเช้าจนอิ่มท้อง เขาก็บังคับรถม้าพาหลี่จวนเดินทางมุ่งหน้าออกไปนอกบริเวณหมู่บ้านอย่างอารมณ์ดี
ตลอดเส้นทางสายยาว เมื่อพบเจอกับเหล่านักเรียนชั้นประถมศึกษาและมัธยมศึกษาที่กำลังเดินเท้าไปโรงเรียน เขาก็จะเอ่ยปากรับขึ้นรถม้ามาด้วยกัน ไม่นานนักพื้นที่บนรถม้าก็มีเด็กนักเรียนขึ้นมานั่งเบียดเสียดกันจนเต็ม เหล่านักเรียนเองก็ไม่ได้มีท่าทีรังเกียจหรือบ่นว่าอึดอัด หากบังเอิญพบเจอนักเรียนคนอื่นที่กำลังเดินอยู่ข้างทางอีก พวกเขาก็จะช่วยกันขยับพื้นที่ให้เบียดกันเข้ามาพร้อมกับพูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน หากพบเจอกับเด็กที่อายุน้อยกว่า เด็กที่โตกว่าก็จะกระโดดลงจากรถม้าเพื่อช่วยอุ้มเด็กตัวเล็กขึ้นมานั่งบนรถม้าอย่างมีน้ำใจ
หลี่หลงบังคับรถม้าไปข้างหน้าพลางมองดูภาพเหตุการณ์แห่งความเอื้อเฟื้อตรงหน้าด้วยความสุขใจ ผู้คนในยุคสมัยนี้ส่วนใหญ่ล้วนมีจิตใจงดงามและเรียบง่าย ไม่ต้องมาคอยหวาดระแวงว่าจะถูกหลอกลวงหรือเกิดความเข้าใจผิดให้ต้องหมางใจกัน หลี่หลงรู้สึกว่าพวกเขาเหล่านี้น่าจะเป็นกลุ่มคนที่ได้รับการปกป้องดูแลมาเป็นอย่างดี หรืออาจจะเป็นเพียงความเอนเอียงของผู้รอดชีวิตก็เป็นได้ ในชีวิตก่อนหน้านี้ของเขา จนกระทั่งถึงช่วงเวลาที่เขาล้มป่วยด้วยโรคหลอดเลือดสมองแตก เขาไม่เคยพบเจอพวกแก๊งลักพาตัวมนุษย์เลยสักครั้ง และไม่เคยต้องพบเจอกับพวกมิจฉาชีพที่ชอบแกล้งล้มให้รถชนเพื่อเรียกร้องเงินค่าเสียหายเช่นกัน
เมื่อรถม้าเดินทางมาถึงบริเวณหน้าโรงเรียนประถมศึกษา กลุ่มเด็กนักเรียนก็พากันกระโดดลงจากรถม้าด้วยสีหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส มีเด็กชายคนหนึ่งหันมาส่งเสียงร้องบอกด้วยความเคารพ
“ขอบคุณครับคุณอา”
นักเรียนคนอื่นๆ ที่ยืนอยู่ด้านหลังต่างก็พากันร้องบอกตาม หลี่จวนเองก็ส่งเสียงบอกลาเขาเช่นกัน
“คุณอาเล็ก ลาก่อนค่ะ”
เด็กนักเรียนประถมศึกษาคนอื่นต่างพากันส่งเสียงร้องบอกลาตามหลี่จวน บรรยากาศบริเวณหน้าโรงเรียนจึงเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะชอบใจของทุกคน ตลอดเส้นทางที่หลี่หลงบังคับรถม้าเดินทางต่อไปจนถึงโรงเรียนมัธยมศึกษา มุมปากของเขายังคงยกยิ้มขึ้นด้วยความอิ่มเอมใจตลอดเวลา
เมื่อรถม้าเดินทางผ่านบริเวณโรงเรียนมัธยมศึกษา นักเรียนชั้นมัธยมศึกษาจำนวนไม่มากนักที่เหลืออยู่ก็พากันลงจากรถม้า พวกเขากล่าวขอบคุณหลี่หลงอย่างมีมารยาทก่อนจะเดินเข้าไปในบริเวณโรงเรียน ภารโรงชราที่ยืนอยู่บริเวณประตูโรงเรียนมองดูหลี่หลงพร้อมกับส่งยิ้มทักทาย
“ครูกู้พักอยู่ในห้องพักครูครับ”
“ผมคงไม่เข้าไปหรอกครับ ช่วงนี้มีธุระต้องรีบไปจัดการ รอให้ผมกลับมาก่อนแล้วค่อยว่ากันอีกทีครับ”
หลี่หลงนั่งประจำที่บนรถม้าแล้วบังคับม้าให้มุ่งหน้าเดินทางไปยังตัวเมืองอำเภอ เขาเดินทางไปที่ป่ายฮั่วต้าโหลวเป็นอันดับแรกเพื่อซื้อผ้าห่มและของใช้จิปาถะ จากนั้นก็เดินทางต่อไปที่สหกรณ์การค้าเพื่อหาซื้อพวกหม้อ ชาม และตะเกียบ ก่อนจะปิดท้ายด้วยการเดินทางไปที่ตลาดเช้าเพื่อหาซื้อเสบียงอาหาร เขาแวะไปที่บริษัทยาเพื่อหาซื้อยาสามัญประจำบ้านติดตัวเอาไว้ หลังจากนั้นก็วกกลับไปที่ลานกว้างเพื่อจัดการขนเคียวด้ามยาวขึ้นรถม้า แล้วจึงมุ่งหน้าเดินทางลึกเข้าไปในภูเขา
ครอบครัวของสมาชิกหน่วยอาชีพเสริมเมื่อทราบข่าวว่าผู้ชายของพวกเขาสามารถหาเนื้อสัตว์รับประทานได้ในระหว่างที่ทำงานอย่างหนักอยู่ในภูเขา แต่ละคนก็หมดความกังวลใจ พวกเขาเพียงแค่ฝากข้อความมากมายให้หลี่หลงช่วยนำไปบอกกล่าวแก่คนในครอบครัวเท่านั้น
เมื่อหลี่หลงเดินทางมาถึงบริเวณด้านหน้าตงอัวจื่อของฮาหลีมู่ เขาก็พบว่าทางฝั่งนี้กำลังวุ่นวายอยู่กับการจัดเตรียมข้าวของมากมายเช่นกัน
สุนัขที่ถูกเลี้ยงไว้เริ่มส่งเสียงเห่าดังก้อง น่าเซินวิ่งกวดออกมาจากด้านใน หลังจากนั้นฮาหลีมู่ก็เดินตามหลังมา
หลี่หลงส่งยิ้มกว้างพร้อมกับร้องทักทายพวกเขาอย่างคุ้นเคย
“ตั๋วเซิน สบายดีไหมครับ”
“สบายดี สบายดี คุณเดินทางมาทำอะไรหรือครับ”
“ผมนำเคียวด้ามยาวมาส่งให้ครับ มีทั้งหมดสิบห้าเล่ม คุณนำไปแจกจ่ายให้พวกเขาได้เลย แล้วก็มีเสบียงอาหารอีกจำนวนหนึ่งด้วย ถึงเวลาคุณก็ให้พวกเขามาจัดการรับไปเองก็แล้วกัน ผมเองก็ไม่ทราบเหมือนกันว่าพวกเขาพักอาศัยอยู่ที่ไหนบ้าง”
หลี่หลงจัดการอุ้มห่อผ้าขนาดใหญ่ที่บรรจุเคียวด้ามยาวเอาไว้ ฮาหลีมู่เองก็รับหน้าที่แบกกระสอบเสบียงอาหารเดินตามหลังเข้าไปในบริเวณตงอัวจื่อ
หลี่หลงวางเคียวด้ามยาวลงบนพื้น เขาลงมือแกะห่อผ้าออกเพื่อให้ฮาหลีมู่ตรวจสอบดูของด้านใน
“ลองดูสิครับ ไม่ผิดพลาดใช่ไหม”
“ถูกต้อง ถูกต้อง ของใหม่เอี่ยมเลย ของดีเสียด้วย” ฮาหลีมู่มองดูด้วยความสุขใจ “ของแบบนี้ราคาคงไม่ถูกใช่ไหมครับ”
“ไม่แพงหรอกครับ แลกกับเนื้อแกะแค่ไม่กี่กิโลกรัมเอง”
“ราคาถูกขนาดนั้นเลยหรือครับ” ฮาหลีมู่รู้สึกไม่ค่อยอยากจะเชื่อ เขามองดูหลี่หลงอย่างค้นหาความจริง
“เรื่องจริงครับ พวกเราเป็นตั๋วเซินกัน ผมไม่โกหกคุณหรอกครับ” หลี่หลงอธิบายด้วยความจริงใจ
“ตกลง ตกลง ผมเชื่อคุณครับ” ฮาหลีมู่รีบตอบกลับ เขาหยิบเคียวด้ามยาวขึ้นมาหนึ่งเล่มแล้วลองทำท่าทางแกว่งไกวไปมา เขารู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก “นำไปต่อเข้ากับด้ามจับ การเกี่ยวหญ้าก็จะสะดวกสบายมากขึ้นเยอะเลย เคียวเล่มเก่าที่บ้านพวกเรามันสึกจนแทบจะลับให้คมไม่ได้อีกแล้วครับ”
“ผมลืมไปเลย น่าจะนำหินลับมีดมาฝากพวกคุณสักสองสามก้อน”
“ไม่ต้อง ไม่ต้อง พวกเราใช้งานของแบบนั้นไม่ค่อยถนัดหรอกครับ ในภูเขาของพวกเรามีหินสำหรับใช้ลับมีดอยู่ถมไป”
หลี่หลงจัดการขนเสบียงอาหารลงจากรถ เขาแบ่งข้าวสารและแป้งสาลีเอาไว้ให้ตัวเองอย่างละหนึ่งถุงเล็ก เขาตั้งใจจะนำไปเก็บไว้ที่ตงอัวจื่อของตนเองเพื่อเป็นเสบียง
“ตรงนี้มียาอยู่อีกหนึ่งห่อ ผมจะอธิบายวิธีใช้ให้คุณฟังก็แล้วกัน ลองดูสิครับ ยาพวกนี้ถูกแยกบรรจุเอาไว้เป็นอย่างดี อันนี้คือยาแก้ปวด อันนี้คือยาลดไข้ ส่วนอันนี้คือยาขาว ใช้สำหรับห้ามเลือด สามารถรับประทานเข้าไปได้เลย หากเกิดอุบัติเหตุกระแทกจนมีเลือดออกในช่องท้องก็สามารถใช้ได้เช่นกัน แล้วก็ยังมีอันนี้เป็นยาสำหรับรักษาอาการท้องเสียครับ”
หลี่หลงอธิบายสรรพคุณของยาแต่ละชนิดให้ฮาหลีมู่รับฟังอย่างละเอียด เขาจัดเตรียมยามาเป็นจำนวนไม่น้อย ยาแต่ละชนิดมีไม่ต่ำกว่าสิบขวดหรือสิบกล่อง การนำไปมอบให้เหล่าชาวปศุสัตว์เพื่อใช้ในยามฉุกเฉินย่อมไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน
เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดความผิดพลาดในการรับประทานยา หลี่หลงจึงให้ฮาหลีมู่ทำเครื่องหมายเอาไว้บนห่อยาแต่ละชนิด เพื่อความสะดวกในการนำไปแจกจ่ายให้ชาวปศุสัตว์ในภายหลัง
“พวกคุณใกล้จะย้ายทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์แล้วใช่ไหมครับ” หลี่หลงสอบถาม
“ใช่ครับ” ฮาหลีมู่ตอบกลับ “ปีนี้ฤดูใบไม้ผลิมาถึงค่อนข้างเร็ว หญ้าในภูเขาเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเขียวขจีแล้ว อีกเพียงไม่กี่วันพวกเราก็คงต้องเดินทางไปยังหญ้าทุ่งหญ้าฤดูร้อนแล้ว กว่าจะได้พบกันอีกครั้งก็คงต้องรอให้ถึงฤดูหนาวเลยครับ”
“ไม่เป็นไรหรอกครับ ผมคงเดินทางเข้ามาในภูเขาบ่อยๆ หากวันไหนมีเวลาว่างผมอาจจะวิ่งเข้าไปหาพวกคุณในภูเขาก็ได้”
“ถ้าอย่างนั้นผมจะอธิบายตำแหน่งหญ้าทุ่งหญ้าฤดูร้อนของพวกเราให้คุณฟังก็แล้วกัน” คำพูดหยอกล้อของหลี่หลงกลับทำให้ฮาหลีมู่คิดเป็นจริงเป็นจัง เขาดึงตัวหลี่หลงให้ย่อตัวลงนั่งยองๆ ด้วยกันแล้วอธิบายอย่างตั้งใจ
“คุณลองดูสิครับ นี่คือร่องน้ำที่พวกเราอยู่ในตอนนี้ เดินตามร่องน้ำนี้ลึกเข้าไปในภูเขา เดินตรงไปเรื่อยๆ จนกว่าจะพบกับทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ในร่องน้ำ จากจุดนี้ให้เดินมุ่งหน้าไปทางนี้ ทางทิศที่ดวงอาทิตย์ขึ้น จากตรงนี้ให้เดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ ต้องเดินข้าม อืม ข้ามภูเขาไปเจ็ดลูก ตรงนั้นจะมีทุ่งหญ้าที่กว้างใหญ่กว่าเดิมอยู่ นั่นคือทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ของพวกเรา จากจุดนี้เดินทางไปถึงที่นั่นน่าจะใช้เวลาประมาณห้าถึงหกวันครับ”
เอาเถอะ หลี่หลงพับเก็บความคิดที่จะเดินทางไปที่นั่นทิ้งไป การเดินทางที่ต้องใช้เวลาเดินเท้าถึงห้าหรือหกวัน เขาคิดจะเดินทางข้ามภูเขาซินเจียงเหนือหรืออย่างไรกัน
“เอาละ พวกคุณไปทำงานต่อเถอะ ผมจะนำของบางส่วนไปเก็บไว้ที่ตงอัวจื่อของผมก่อน หลังจากนั้นค่อยย้อนกลับมาขุดมูลสัตว์จากที่นี่กลับไป อ้อ ตอนที่ผมจะกลับ ผมจะนำลูกกวางสองตัวนั้นกลับไปด้วยนะครับ”
“ตกลง ตกลง” ฮาหลีมู่ส่งยิ้ม “ลูกกวางพวกนั้นร่าเริงมากเลยนะครับ แต่พวกมันเข้ากับฝูงแกะของครอบครัวเราไม่ได้ ต้องแยกเลี้ยงต่างหาก พวกมันบอบบางมากทีเดียว”
หลี่หลงบังคับรถม้าเดินทางมุ่งหน้าไปยังตงอัวจื่อของตนเอง เนื่องด้วยไม่มีเส้นทางสัญจรที่ชัดเจน รถม้าจึงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงในขณะที่เดินทางผ่านร่องน้ำ โชคดีที่สิ่งของบนรถม้ามีจำนวนไม่มากนัก แม้รถม้าจะเอียงทำมุมถึงสามสิบองศา แต่สิ่งของก็ไม่ร่วงหล่นลงมาสร้างความเสียหาย
ม้าหมายเลข 76 น่าจะคุ้นเคยกับการเดินทางในภูเขาเป็นอย่างดี มันจึงส่งเสียงร้องออกมาบ้างเป็นบางครั้ง แต่ก็ไม่ได้หยุดชะงักฝีเท้าแต่อย่างใด
เมื่อเดินทางมาถึงตงอัวจื่อ หลี่หลงก็จัดการไขกุญแจปลดล็อกประตู เขาขนของลงจากรถม้า จากนั้นก็นำสิ่งของที่อยู่ด้านในออกมาจัดเก็บขึ้นบนรถม้า ส่วนใหญ่ล้วนเป็นพวกหยกและหนังสัตว์ที่เขาเก็บรวบรวมไว้
หลังจากจัดเก็บสิ่งของขึ้นรถและล็อกประตูอย่างแน่นหนาเสร็จเรียบร้อย เขาก็เดินทางกลับตามเส้นทางเดิม เมื่อเดินทางมาถึงตงอัวจื่อของฮาหลีมู่ หลี่หลงก็รู้สึกเหนื่อยล้าขึ้นมาเล็กน้อย ดวงอาทิตย์เคลื่อนตัวขึ้นไปสาดแสงสว่างอยู่กลางท้องฟ้าแล้ว ฮาหลีมู่ส่งยิ้มกว้างพร้อมกับร้องเรียกให้เขาเข้าไปดื่มชาและรับประทานหนางด้านในเพื่อพักผ่อน
“เนื้อพวกนี้เหลือมาจากครั้งก่อน คุณรับประทานเสียหน่อยเถอะครับ เดี๋ยวพวกเราค่อยออกไปช่วยกันขนมูลสัตว์”
“ตกลงครับ” หลี่หลงเห็นว่าเวลายังเช้าอยู่ เขาจึงไม่ได้คิดจะรีบร้อนเดินทางกลับไปไหน เขาปลดรถม้าออกแล้วลงมือเช็ดเหงื่อให้ม้าหมายเลข 76 อย่างทะนุถนอม จากนั้นก็ดื่มชานมเพื่อดับกระหาย เดิมทีเขาตั้งใจจะเดินทางไปที่ร่องน้ำไป๋หยางน้อย แต่เนื่องจากไม่มีรถจักรยานมาด้วย หลี่หลงจึงรู้สึกเกียจคร้านขึ้นมาบ้าง เขาตั้งใจว่าวันนี้จะขนมูลสัตว์กลับไปเก็บไว้ก่อน รอให้นำรถจักรยานมาด้วยแล้วค่อยเดินทางไปที่นั่นก็ยังไม่สาย
[จบบท]