บทที่ 190: การเดินทางสู่เทียนซาน
เมื่อช่วงเวลาพักรับประทานอาหารกลางวันผ่านพ้นไป หลี่หลงก็มุ่งหน้าไปยังบริเวณตีนเขาเพื่อจัดการกับภารกิจเล็กๆ น้อยๆ ของตนเอง เขาลงมือขุดต้นเจียวฮาวขนาดกำลังพอดีขึ้นมาจำนวนหนึ่งอย่างระมัดระวัง โดยพยายามรักษาหน้าดินบริเวณรากให้ติดขึ้นมาด้วยเพื่อการเจริญเติบโตในภายหลัง จากนั้นเขาก็นำใบไม้ใบใหญ่มาห่อหุ้มส่วนรากเอาไว้อย่างมิดชิด แล้วจัดการเก็บใส่ลงในกระสอบป่านเพื่อนำกลับมายังหน่วยการผลิตของตนเอง
กระแสน้ำหลากจากภูเขายังคงไหลเชี่ยว ทว่าปริมาณน้ำลดลงไปมากเมื่อเทียบกับช่วงก่อนหน้า น้ำหลากที่เกิดจากการละลายของหิมะในช่วงฤดูใบไม้ผลิมักจะมีลักษณะเช่นนี้ มันมักจะไหลบ่าลงมาเป็นระลอกตามสภาพอากาศและอุณหภูมิที่เปลี่ยนแปลงไป
เมื่อกลับมาถึง หลี่หลงก็นำต้นเจียวฮาวทั้งหมดไปปลูกลงในแปลงผักหลังบ้านอย่างทะนุถนอม ส่วนเรื่องที่ว่าพวกมันจะสามารถรอดชีวิตและเติบโตขึ้นมาได้หรือไม่นั้น ก็คงต้องปล่อยให้เป็นหน้าที่ของโชคชะตาและธรรมชาติเป็นผู้กำหนด
เช้าตรู่วันอาทิตย์มาเยือน หลี่หลงเริ่มต้นวันใหม่ด้วยความกระปรี้กระเปร่า เขายังไม่ได้จัดการกับอาหารเช้าของตนเอง ก็รีบปั่นจักรยานเดินทางมายังโรงเรียนด้วยความรวดเร็ว
ดวงอาทิตย์ยังไม่ทันลอยพ้นขอบฟ้า อากาศรอบตัวในยามเช้าตรู่ยังคงมีความเย็นสบาย หลี่หลงสวมใส่เสื้อแขนยาวเพื่อกันลม จึงไม่ได้รู้สึกหนาวเย็นแต่อย่างใด ภายในใจของเขามีแต่ความตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก
เมื่อปั่นจักรยานมาถึงบริเวณหน้าประตูหอพักครู หลี่หลงก็ก้าวลงจากรถจักรยานคู่ใจ เขายังไม่ทันจะได้ยกมือขึ้นเคาะประตู ประตูห้องพักของกู้เสี่ยวเสียก็ถูกเปิดออกเสียก่อน
หญิงสาวจัดการเตรียมตัวสำหรับการเดินทางเรียบร้อยแล้ว ในมือของเธอถือถุงผ้าขนาดกะทัดรัดหนึ่งใบ บนไหล่บอบบางสะพายกระเป๋าใบเล็กเอาไว้ ผมยาวสลวยของเธอถูกมัดเป็นเปียสองข้างอย่างน่ารัก เธอมองตรงมาทางหลี่หลงด้วยแววตาสดใส
“พวกเราจะออกเดินทางกันตอนนี้เลยไหม” หลี่หลงเอ่ยถามเพื่อความแน่ใจ
“ตกลงค่ะ” กู้เสี่ยวเสียตอบรับด้วยรอยยิ้ม
หลี่หลงจัดการหมุนหัวรถจักรยานกลับไปทางเดิม พร้อมกับเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง “ผมจะเริ่มปั่นไปช้าๆ คุณสามารถกระโดดขึ้นมาซ้อนท้ายได้ไหม”
“ประเมินฉันต่ำไปใช่ไหมคะ” กู้เสี่ยวเสียอยู่ในอารมณ์ที่เบิกบานมาก เธอถามกลับด้วยน้ำเสียงร่าเริง “ถึงแม้ฉันจะปั่นจักรยานไม่เป็น แต่เรื่องการกระโดดขึ้นซ้อนท้ายไม่ใช่ปัญหาสำหรับฉันแน่นอนค่ะ”
ได้ยินเช่นนั้น หลี่หลงก็เริ่มปั่นจักรยานออกไปพร้อมกับชะลอความเร็วให้ช้าลงเพื่อรอรับหญิงสาว จากนั้นเพียงไม่นานเขาก็สัมผัสได้ว่ารถจักรยานเกิดการสั่นไหวเล็กน้อยและมีน้ำหนักเพิ่มมากขึ้นบริเวณเบาะหลัง เขาเผยรอยยิ้มกว้างออกมา แล้วออกแรงปั่นจักรยานพาหญิงสาวเดินทางออกจากโรงเรียนไปอย่างมั่นคง
“คุณยังไม่ได้กินอาหารเช้าใช่ไหม” หลี่หลงเอ่ยถามทำลายความเงียบระหว่างการเดินทาง “ถึงได้เตรียมตัวเสร็จเร็วขนาดนี้”
“ฉันกินไม่ลงหรอกค่ะ รู้สึกตื่นเต้นมากเลย ฉันยังไม่เคยเข้าไปในภูเขามาก่อนเลยนะคะ ฉันเคยอ่านหนังสือบันทึกทิวทัศน์เทียนซาน สิ่งของในหนังสือเล่มนั้นฉันสามารถจดจำรายละเอียดได้อย่างชัดเจน แต่ฉันยังไม่เคยมีโอกาสได้เห็นของจริงเลยสักครั้งค่ะ” กู้เสี่ยวเสียอธิบายความรู้สึกของตนเองออกมา
“วันนี้ผมจะพาคุณไปดูของจริงทั้งหมดเอง” หลี่หลงพูดด้วยน้ำเสียงกลั้วรอยยิ้ม “แต่การปีนเขาต้องใช้พละกำลังเยอะ พวกเราแวะไปกินอาหารเช้ากันก่อนเถอะ”
ถึงแม้หลี่หลงจะต้องออกแรงปั่นจักรยานให้คนซ้อนท้าย เขากลับไม่รู้สึกเหน็ดเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย เมื่อเดินทางมาถึงตัวเมืองอำเภอ เขาก็มุ่งหน้าตรงไปยังโรงอาหารเนื้อ เมื่อกู้เสี่ยวเสียกระโดดลงจากรถอย่างปลอดภัยแล้ว หลี่หลงก็จัดการล็อคจักรยานให้เรียบร้อย เขาสะพายปืนล่าสัตว์ไว้บนหลังเพื่อความปลอดภัย แล้วพาหญิงสาวเดินเข้าไปด้านในร้าน
“โอ้ สหายหลี่ วันนี้พาคนมากินอาหารเช้าหรือ ต้องการสั่งเมนูอะไรดี”
จงกั๋วเฉียงยืนอยู่บริเวณนั้นพอดี เมื่อเขามองเห็นหลี่หลงและสังเกตเห็นกู้เสี่ยวเสียที่เดินตามเข้ามา เขาก็เข้าใจสถานการณ์ทั้งหมด เขาเอ่ยทักทายลูกค้าประจำด้วยรอยยิ้มเป็นมิตร
“ซาลาเปาไส้เนื้อสูตรเด็ดของร้านเราพร้อมเสิร์ฟเสมอ ตอนนี้ที่ร้านเพิ่งเพิ่มเมนูใหม่คือโจ๊กและผักดองสำหรับกินคู่เป็นอาหารเช้า บนกระดานป้ายนี้มีเขียนบอกรายละเอียดไว้หมดแล้ว” ผู้จัดการร้านอธิบายเพิ่มเติม
บนกระดานดำขนาดเล็กมีรายชื่อเมนูอาหารที่สามารถสั่งรับประทานได้ในวันนี้เขียนเอาไว้อย่างชัดเจน หลังจากหลี่หลงสอบถามความต้องการของกู้เสี่ยวเสียเรียบร้อยแล้ว เขาก็จัดการสั่งโจ๊ก ซาลาเปา ผักดอง และสั่งให้ทางร้านทำเมนูไข่ผัดพริกหยวกเพิ่มอีกหนึ่งอย่างเพื่อความอิ่มท้อง
“อย่าสั่งเยอะขนาดนั้นเลยค่ะ สองคนกินไม่หมดหรอก” กู้เสี่ยวเสียกระซิบเตือนด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาเพราะความเกรงใจ
“วางใจเถอะ ไม่มีเหลือทิ้งแน่นอน เดี๋ยวพวกเราจะซื้อซาลาเปาไส้เนื้อติดตัวเข้าไปในภูเขาด้วย ถึงแม้ทางฝั่งพ่อของคุณจะมีเนื้อสัตว์ให้กินทุกวัน แต่อาหารพวกนั้นก็เป็นเมนูแบบหยาบ ซื้ออาหารชั้นดีไปให้พวกเขากินเปลี่ยนบรรยากาศบ้างก็ดีเหมือนกัน” หลี่หลงอธิบายเหตุผลให้หญิงสาวฟัง
“แบบนี้จะดีหรือคะ” กู้เสี่ยวเสียมีความกังวลอยู่บ้าง สาเหตุหลักเป็นเพราะซาลาเปาไม่ได้มีราคาถูก ซาลาเปาหนึ่งลูกราคาเจ็ดสิบห้าสตางค์ เธอรู้สึกว่าการซื้อของแพงๆ ไปฝากคนจำนวนมากมันจะดูมากเกินไปหรือไม่
“ภารกิจที่ผมรับมาคราวนี้ ผมทำหน้าที่เป็นคนกลาง เมื่อพวกเขาสานแคร่หามเสร็จเรียบร้อยแล้ว ในภายหลังผมก็จะได้รับผลประโยชน์ในส่วนของผมด้วย เข้าใจไหม” หลี่หลงอธิบายเสียงเบาให้หญิงสาวคลายความกังวล “เพราะฉะนั้นเงินแค่นี้ไม่ได้มากมายอะไรเลย”
กู้เสี่ยวเสียพยักหน้ารับแบบเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง เธอรู้สึกว่าเมื่อนำตัวเองไปเปรียบเทียบกับชายหนุ่มตรงหน้าแล้ว ตัวเองก็เหมือนกับคนทึ่มคนหนึ่ง ประสบการณ์ทางสังคมก็ว่างเปล่าเหมือนกับกระดาษ ไม่มีความเข้าใจเรื่องการทำธุรกิจหรือการวางตัวเลย
ทว่าในเวลาต่อมาเธอก็รู้สึกสบายใจขึ้น อย่างน้อยชายหนุ่มก็ไม่ได้หลอกลวงเธอ อีกทั้งยังปฏิบัติต่อเธออย่างดีและให้เกียรติเสมอมา
หลังจากจัดการกับอาหารเช้าจนอิ่มหนำสำราญ หลี่หลงก็สั่งซาลาเปาเพิ่มอีกยี่สิบห้าลูกให้ทางร้านห่อใส่กระเป๋าอย่างดี จากนั้นเขาก็ปั่นจักรยานพากู้เสี่ยวเสียเดินทางมุ่งหน้าเข้าไปในภูเขาอย่างมีความสุข
เมื่อต้องปั่นผ่านเส้นทางที่ขรุขระ กู้เสี่ยวเสียซึ่งนั่งซ้อนอยู่บนเบาะหลังก็เอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง
“ให้ฉันลงเดินก่อนไหมคะ เส้นทางนี้ปั่นจักรยานลำบากนะ”
“คุณนั่งซ้อนไปแบบสบายใจเถอะ ถ้าคุณลงเดินพวกเราจะเดินทางช้ากว่าเดิมนะ” หลี่หลงกลับรู้สึกว่าสถานการณ์แบบนี้ก็เป็นเรื่องที่ดีเหมือนกัน การเดินทางของคนสองคน พูดคุยกันไปตลอดเส้นทาง ช่วยเพิ่มความเข้าใจและทำให้ความสัมพันธ์ของทั้งคู่พัฒนาไปในทางที่ใกล้ชิดกันมากยิ่งขึ้น
เมื่อเดินทางมาถึงบริเวณภูเขา เวลายังไม่ถึงสิบโมงเช้า สมาชิกของหน่วยอาชีพเสริมเพิ่งจัดการกับอาหารเช้าเสร็จ อันที่จริงพวกเขาตื่นนอนกันตั้งแต่เช้าตรู่ ก่อนจะถึงเวลากินอาหารเช้า คนขยันขันแข็งอย่างเถาต้าเฉียงและเซี่ยอวิ้นตงก็ได้ลงมือทำงานไปแล้วหนึ่งถึงสองชั่วโมง
การหาเงินด้วยความเหนื่อยยากถือเป็นสัจธรรมที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
ทางด้านกู้ปั๋วหย่วน เขามักจะชะเง้อมองออกไปทางปากร่องน้ำตั้งแต่เช้าตรู่ ขณะที่ทำความสะอาดเตาไฟเขาก็มีอาการเหม่อลอย ไม่เพียงแต่จะล้างกระทะไม่สะอาด เขายังใจลอยจนทำชามหลุดมือไปหลายครั้ง
เมื่อเขามองเห็นรถจักรยานขี่เข้ามาบริเวณปากร่องน้ำ ในที่สุดเขาก็รู้สึกเบาใจ ทว่าในเวลาต่อมาเขากลับรู้สึกปวดใจแทนลูกสาว การเดินทางมาถึงที่นี่ในเวลาสิบโมงเช้า แสดงว่าเธอต้องตื่นนอนตั้งแต่เช้าตรู่ขนาดไหนถึงเดินทางมาทันเวลา
“คุณพ่อ” เมื่อกู้เสี่ยวเสียก้าวลงจากรถจักรยาน เธอก็วิ่งตรงเข้าไปสวมกอดกู้ปั๋วหย่วน ตั้งแต่เติบโตมาจนป่านนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่สองพ่อลูกต้องห่างไกลกันเป็นระยะเวลานาน ถึงแม้ก่อนหน้านี้กู้เสี่ยวเสียจะสามารถควบคุมอารมณ์ของตัวเองได้ดีมาตลอด แต่ตอนนี้เธอกลับไม่สามารถกักเก็บความรู้สึกเอาไว้ได้อีกต่อไป น้ำเสียงของเธอเจือไปด้วยความสะอื้น
คนอื่นๆ ส่วนใหญ่มองดูภาพเหตุการณ์แห่งความอบอุ่นนั้น หลี่หลงเดินยิ้มเข้ามาใกล้แล้วเอ่ยทักทายทุกคน
“มาเร็วทุกคน เสี่ยวเสียซื้อซาลาเปาไส้เนื้อจากโรงอาหารเนื้อมาฝาก แบ่งกันไปกินคนละสองลูกเลย”
คนอื่นๆ พาเดินฉีกยิ้มกว้างเข้ามารับซาลาเปา ถึงแม้จะเพิ่งกินอาหารเช้าเสร็จไปไม่นาน แต่พวกเขาจะกล้าปฏิเสธซาลาเปาไส้เนื้อแสนอร่อยแบบนี้ได้อย่างไร
หลังจากแบ่งซาลาเปาให้ทุกคนเสร็จ หลี่หลงก็นำซาลาเปาห้าลูกที่เหลือไปวางไว้บนเตาไฟ เขาส่งสัญญาณทางสายตาให้กู้ปั๋วหย่วนรับรู้ จากนั้นเขาก็เดินแยกตัวไปหาเถาต้าเฉียง
เถาต้าเฉียงตัดกิ่งไม้มาได้จำนวนมากพอสมควร เขากำลังนำกิ่งไม้ไปลนไฟเพื่อสานเป็นแคร่หามอย่างขะมักเขม้น บริเวณด้านหน้าหลุมของเขามีแคร่หามวางเรียงรายอยู่ถึงสิบอันแล้ว เขาคือคนที่ทำงานได้รวดเร็วที่สุดในกลุ่ม
“ต้าเฉียง นายเก่งมากเลยนะ” หลี่หลงพูดกลั้วรอยยิ้ม “หลังจากนี้ถึงจะไม่ได้ทำงานอย่างอื่น แค่อาศัยการสานแคร่หามนายก็สามารถหาเลี้ยงตัวเองได้อย่างสบายแล้ว”
“จะเป็นไปได้อย่างไร” เถาต้าเฉียงส่ายหน้าไปมาปฏิเสธ “ของพวกนี้ใครๆ ก็สานเป็นทั้งนั้น นอกจากหน่วยงานรับซื้อพวกนั้นแล้ว จะมีคนทั่วไปที่ไหนยอมเสียเงินซื้อไปใช้งาน”
“ถ้างั้นนายสามารถมัดไม้กวาดขนาดใหญ่ได้ใช่ไหม” การสานแคร่หามไม่สามารถใช้หาเลี้ยงชีพได้อย่างที่คิดจริงๆ เพราะเมื่อเวลาผ่านไปอีกไม่กี่ปี ก็จะไม่มีใครใช้งานแคร่หามอีกต่อไปแล้ว
แต่งานมัดไม้กวาดขนาดใหญ่นี้ กลับเป็นงานฝีมือที่สามารถสร้างรายได้เป็นกอบเป็นกำไปจนถึงช่วงเวลาก่อนที่หลี่หลงจะเสียชีวิตในชาติที่แล้ว
“เรื่องแค่นั้นใครจะทำไม่เป็น” เถาต้าเฉียงมัดกิ่งไม้ไปด้วยพร้อมกับถามหลี่หลงด้วยความสงสัย “พี่หลง ของพวกนี้สามารถขายได้เงินด้วยหรือ”
“ขายได้สิ” หลี่หลงตอบเสียงเบา “รอให้ถึงช่วงฤดูใบไม้ร่วง ฉันจะลองติดต่อดูว่าจะสามารถหางานมัดไม้กวาดมาทำได้หรือไม่ ถ้าสามารถทำได้ ถึงตอนนั้นฉันจะมาคุยกับนายอีกครั้ง”
หลี่หลงเพียงแค่คาดเดาไปตามสถานการณ์ แต่ถึงแม้จะคาดเดาผิดพลาดเขาก็ไม่ได้กังวล การกวาดหิมะในฤดูหนาว มีหน่วยงานระดับไหนบ้างที่ไม่ต้องการใช้งานไม้กวาดขนาดใหญ่
ในยุคสมัยนี้สหกรณ์การค้ายังมีไม้กวาดไม้ไผ่ที่รับมาจากต่างถิ่นวางขายอยู่ทั่วไป แต่บางคนก็รู้สึกว่าใช้งานได้ไม่สะดวกเท่ากับไม้กวาดที่ทำจากหญ้าจีจี๋
แน่นอนว่านี่เป็นเพียงแค่ความรู้สึกส่วนตัวของผู้ใช้งานเท่านั้น จนกระทั่งถึงยุคสมัยหลัง หน่วยงานส่วนใหญ่ก็นิยมใช้ไม้กวาดไม้ไผ่ ส่วนคนทั่วไปก็ยังคงเลือกใช้ไม้กวาดหญ้าจีจี๋เหมือนเดิม
หลังจากจัดการกับอาหารกลางวันที่นี่เสร็จ กู้ปั๋วหย่วนก็เป็นฝ่ายพูดกับลูกสาวของตนเองก่อน
“เอาล่ะ ลูกก็เห็นแล้วว่าพ่อใช้ชีวิตอยู่ที่นี่อย่างสุขสบายดี ลูกไปเดินเล่นในภูเขากับหลี่หลงเถอะ จากนั้นก็เดินทางกลับไปทำงานอย่างสบายใจ”
กู้เสี่ยวเสียพยักหน้ารับคำด้วยความอาลัยอาวรณ์ หลี่หลงจึงพูดปลอบใจด้วยรอยยิ้ม
“รอให้คุณคิดถึงลุงกู้เมื่อไหร่ ถึงเวลานั้นผมจะพาคุณเดินทางมาที่นี่อีกครั้ง การเดินทางไปกลับใช้เวลาเพียงแค่ไม่กี่ชั่วโมงเท่านั้นเอง”
คนสองคนปั่นจักรยานเลี้ยวออกจากร่องน้ำไป๋หยาง หลี่หลงหยุดรถแล้วหันหน้าไปถามกู้เสี่ยวเสีย
“ตอนนี้ผมจะพาคุณไปเที่ยวเทียนซานเหนือ ตกลงไหม”
กู้เสี่ยวเสียสบตากับหลี่หลง เธอพูดด้วยความเขินอายเล็กน้อย
“ตกลงค่ะ”
[จบบท]