บทที่ 199: ความจริงที่ซ่อนอยู่ในถุงเป้ยหมู่
ก่อนที่หลี่หลงจะลงมือเปิดปากถุง เขาคาดเดาเอาไว้ล่วงหน้าว่าสภาพของสมุนไพรเป้ยหมู่ที่บรรจุอยู่ภายในคงจะไม่แตกต่างไปจากผลผลิตที่เขาเพิ่งจะรับซื้อไปเมื่อวันก่อนหน้าเท่าไรนัก พอเขาเปิดปากถุงออกกว้างและก้มมองลงไปด้านใน เขากลับพบเจอสมุนไพรเป้ยหมู่ขนาดแตกต่างกันปะปนอยู่รวมกัน มีทั้งหัวขนาดใหญ่และขนาดเล็กผสมกันไปหมด ยิ่งไปกว่านั้นยังมีเศษใบหญ้าและเศษใบไม้ร่วงหล่นปะปนรวมอยู่ด้วย สภาพผลผลิตที่ไม่ได้มาตรฐานตรงหน้าทำให้เขารู้สึกไม่ค่อยพอใจขึ้นมาเล็กน้อย ความรู้สึกไม่พอใจนี้ไม่ได้มุ่งเป้าหมายไปที่ชายชนเผ่าสองคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าของเขา ความรู้สึกนี้พุ่งเป้าไปที่กลุ่มคนที่ลงมือขุดสมุนไพรเป้ยหมู่พวกนี้ขึ้นมาต่างหาก
ลึกๆ ในใจของเขาอดไม่ได้ที่จะบ่นพึมพำออกมา ภายในร่องน้ำเป้ยหมู่มีสมุนไพรชนิดนี้เจริญเติบโตอยู่อย่างอุดมสมบูรณ์มากมายขนาดนั้น พวกคุณไม่รู้จักเลือกขุดเฉพาะหัวที่มีขนาดใหญ่ขึ้นมาหรืออย่างไร หัวขนาดเล็กพวกนี้ถ้าปล่อยทิ้งเอาไว้ มันก็ยังสามารถเจริญเติบโตต่อไปได้อีกตั้งสองปี
เวลาที่ลงมือขุดขึ้นมาก็ไม่รู้จักปัดเศษใบหญ้าทิ้งไปให้สะอาดสะอ้าน พวกคุณไม่รู้เลยหรืออย่างไรว่าทางสถานีรับซื้อของอำเภอจะทำการหักลดระดับคุณภาพสมุนไพรเป้ยหมู่ของคุณลงเพราะเศษหญ้าพวกนี้
แน่นอนการบ่นพึมพำนี้เกิดขึ้นแค่ภายในความคิดของเขาเท่านั้น ท้ายที่สุดแล้วชายสองคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าก็เป็นเพียงแค่ผู้ที่ทำการยึดสมุนไพรเป้ยหมู่พวกนี้มา พวกเขาไม่ได้เป็นคนลงมือขุดมันขึ้นมาด้วยตัวเอง
หลี่หลงใช้มือรวบปากถุงแล้วออกแรงยกถุงขึ้นมาเพื่อกะประมาณน้ำหนักดู หัวใจของเขากระตุกขึ้นมาจังหวะหนึ่ง น้ำหนักของถุงใบนี้มีความผิดปกติอย่างชัดเจน
เขาเงยหน้าขึ้นไปมองทางชายผู้ทำหน้าที่ล่าม
“พวกคุณไปรับสมุนไพรเป้ยหมู่พวกนี้มาจากคนอื่น สภาพของมันก็เป็นแบบนี้มาตั้งแต่แรกแล้วใช่ไหมครับ”
“ไม่ใช่ พวกเราเป็นคนลงมือขุดมันขึ้นมาด้วยตัวเอง” ล่ามรีบยกมือขึ้นมาโบกปฏิเสธพัลวัน “พวกเราไม่ได้ไปรับสมุนไพรพวกนี้มาจากคนอื่น”
หลี่หลงส่งเสียงหัวเราะออกมา พอเขาหัวเราะเสร็จก็ปรับสีหน้า
“พวกเราไม่ได้ทำการค้าขายด้วยกันเป็นครั้งแรกเสียหน่อย พวกคุณมีความสามารถขุดสมุนไพรเป้ยหมู่เป็นด้วยหรือครับ ไม่มีทางเป็นไปได้หรอก สมุนไพรเป้ยหมู่พวกนี้ต้องเป็นของที่พวกคุณไปยึดมาจากคนอื่นอย่างแน่นอน วางใจเถอะ ผมก็เป็นแค่พนักงานจัดซื้อคนหนึ่ง ผมไม่เข้าไปก้าวก่ายเรื่องพวกนั้นหรอกครับ”
“ตกลง พวกคุณที่เป็นชาวฮั่นมีความเฉลียวฉลาดมากเกินไป สมุนไพรเป้ยหมู่พวกนี้เป็นของที่พวกเราไปยึดมาจากคนกลุ่มหนึ่ง พวกเขาแอบวิ่งเข้าไปในร่องน้ำเพื่อขุดสมุนไพรเป้ยหมู่โดยไม่ได้รับอนุญาตจากพวกเราก่อน ของพวกนี้เป็นผลงานการขุดของคนสามคน”
“พวกคุณเอาผลงานของคนทั้งสามคนมาเทรวมกันงั้นหรือครับ” หลี่หลงเอ่ยถามเพื่อความแน่ใจ “สมุนไพรเป้ยหมู่พวกนี้ มีคุณภาพไม่ค่อยดีเท่าไหร่นะครับ”
“มันไม่ดีตรงไหน” ล่ามแสดงอาการไม่พอใจออกมาตอกกลับคำถามนั้นทันควัน
ชายผู้เป็นหัวหน้ากลุ่มซึ่งยืนอยู่ด้านข้างรับรู้ได้ถึงบรรยากาศการสนทนาของทั้งสองคนที่มีความผิดปกติ เขาเอ่ยถามออกไปประโยคหนึ่ง ล่ามจึงหันไปตอบคำถามนั้น จากนั้นชายผู้เป็นหัวหน้ากลุ่มก็พูดอธิบายออกมายืดยาว
ล่ามหันมาแปลความหมายประโยคนั้นให้หลี่หลงฟัง
“พวกเราแค่อยากจะหาเงินค่าขนมเล็กๆ น้อยๆ จากเรื่องนี้ สมุนไพรเป้ยหมู่พวกนี้มีคุณภาพไม่เทียบเท่ากับผลผลิตของเมื่อวานจริงๆ คุณสามารถกดราคาลดลงมาได้นิดหน่อย พวกเรายินยอมรับราคานั้น”
ล่ามแปลความหมายออกมาด้วยท่าทางที่ไม่ค่อยเต็มใจเท่าไหร่นัก เขาเองก็สามารถมองออกว่าหลี่หลงไม่มีความพึงพอใจต่อผลผลิตเหล่านี้จริงๆ
หลี่หลงแค่นเสียงหัวเราะในลำคอ
“ผมกำลังหมายความว่า น้ำหนักของสมุนไพรเป้ยหมู่ถุงนี้มันมีความผิดปกติ ภายในถุงใบนี้ พวกคุณได้แอบผสมของอย่างอื่นปนลงไปด้วยใช่ไหมครับ”
เขาขยับตัวยื่นมือเข้าไปเตรียมจะล้วงหยิบของในถุงสมุนไพรเป้ยหมู่เพื่อทำการตรวจสอบ
ล่ามแสดงอาการร้อนรนขึ้นมา เขาพุ่งตัวเข้ามาออกแรงผลักหลี่หลงให้ออกห่างจากถุงใบนั้น พร้อมกับส่งเสียงตะโกนดังลั่น
“ถ้าคุณไม่อยากจะรับซื้อก็ไม่ต้องมายุ่งกับถุงใบนี้ อย่ามาพูดจาเหลวไหล คุณกำลังแสดงความไม่ไว้วางใจพวกเรา จิตใจของคุณมันเลวร้ายมาก พวกเราจะไม่ทำการค้าขายกับชาวฮั่นแบบพวกคุณอีกต่อไปแล้ว”
ล่ามลงมือดึงกระชากปากถุงสมุนไพรเป้ยหมู่เตรียมตัวจะเดินหนีไป
หลี่หลงคิดพิจารณาว่าถ้าอีกฝ่ายไม่อยากจะขาย เขาก็จะไม่รับซื้อ แต่พอเขาเหลือบสายตาขึ้นไปมอง เขาก็สังเกตเห็นว่าคนที่มีอาการร้อนรนจนเกินเหตุคือชายผู้ทำหน้าที่ล่ามเพียงคนเดียว ส่วนชายผู้เป็นหัวหน้ากลุ่มกลับมีแววตาสับสนงุนงง ชายผู้เป็นหัวหน้ากลุ่มหันไปเอ่ยถามล่าม ล่ามก็รีบชี้มือมาทางหลี่หลงด้วยท่าทางเร่งรีบ น้ำเสียงที่ใช้ก็ดูเกรี้ยวกราด หลี่หลงสามารถปะติดปะต่อเรื่องราวทั้งหมดได้
ชายผู้ทำหน้าที่ล่ามคนนี้มีความผิดปกติซ่อนอยู่
เขาก้าวเท้าไปข้างหน้าแล้วออกแรงแย่งชิงถุงใบนั้นกลับคืนมา ตอนที่ล่ามพยายามจะยื้อแย่งถุงกลับไป หลี่หลงก็ทำการปลดปืนยาวขนาดเล็กที่สะพายอยู่บนไหล่ลงมาประทับเล็งเอาไว้
ล่ามรีบก้าวเท้าถอยหลังหลบหนี ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีขาวซีด เมื่อต้องเผชิญหน้ากับปากกระบอกปืน คงไม่มีใครบนโลกใบนี้ที่ไม่รู้สึกหวาดกลัวต่ออาวุธร้ายแรงเช่นนี้
ชายผู้เป็นหัวหน้ากลุ่มกลับมีสีหน้าโกรธจัด เขาลงมือชักมีดที่พกติดตัวเอาไว้ออกมาจากเอว สายตาของเขาจ้องเขม็งมาทางหลี่หลง ปากก็ตะโกนถ้อยคำออกมายืดยาว
จังหวะนั้นเอง เซี่ยอวิ้นตง เถาต้าเฉียง และคนอื่นๆ ที่ยืนอยู่บริเวณใกล้เคียงมองเห็นหลี่หลงหยิบปืนขึ้นมาประทับเล็ง พวกเขารีบวิ่งพุ่งตรงเข้ามาหาพร้อมกับส่งเสียงตะโกนก้อง พวกเขาต้องการมาสมทบเพื่อเพิ่มความได้เปรียบให้กับหลี่หลง
เมื่อเซี่ยอวิ้นตงวิ่งมาถึง เขาก็รีบสอบถามสถานการณ์
“เสี่ยวหลง เรื่องราวเป็นมายังไง”
“ล่ามคนนี้มีพฤติกรรมน่าสงสัยครับพี่ เขาแอบเอาของอย่างอื่นมาผสมปนเปอยู่ในถุงสมุนไพรเป้ยหมู่ถุงนี้”
“พ่อค้าหน้าเลือดนี่เอง” พอเซี่ยอวิ้นตงได้รับฟังเรื่องราว สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนแปรไป “ฉันเกลียดพวกชอบหลอกลวงคนอื่นแบบนี้ที่สุด นายลองบอกมาสิว่าพวกเราควรจะจัดการกับพวกเขาด้วยวิธีไหน พวกเราควรจะลงไม้ลงมือสั่งสอนพวกเขาก่อนดีไหม”
ระหว่างที่เขาเอ่ยปากสอบถาม เถาต้าเฉียงก็ทำการถลกแขนเสื้อขึ้นมาเตรียมความพร้อมสำหรับการลงไม้ลงมือเรียบร้อยแล้ว รูปร่างที่สูงใหญ่ของเถาต้าเฉียงสร้างความกดดันให้ฝ่ายตรงข้ามได้ไม่น้อย
“ไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้นครับ ล่ามคนนี้คงจะแอบลงมือทำเรื่องนี้ด้วยตัวคนเดียว ชายผู้เป็นหัวหน้ากลุ่มคนนั้นน่าจะไม่มีส่วนรู้เห็นกับเรื่องนี้ ปัญหาสำคัญในตอนนี้คือพวกเราไม่เข้าใจภาษาของพวกเขา พวกเราจึงไม่สามารถสื่อสารทำความเข้าใจกันได้ พวกพี่ช่วยจับตาดูพวกเขาเอาไว้ให้ดี ผมจะทำการเทของในถุงใบนี้ออกมา เพื่อให้ชายผู้เป็นหัวหน้ากลุ่มคนนั้นได้เห็นความจริงอย่างชัดเจน”
“ไม่ต้องลำบากถึงขนาดนั้น ฉันสามารถทำหน้าที่แปลภาษาให้นายได้ ฉันพอจะเข้าใจภาษาของพวกเขาอยู่บ้างนิดหน่อย” เซี่ยอวิ้นตงได้ยินดังนั้นก็แย้มยิ้มออกมา “ถึงฉันจะรู้คำศัพท์ไม่เยอะมากเท่าไหร่ แต่มันก็น่าจะเพียงพอทำให้พวกเขาสามารถรับรู้ความหมายได้”
หลี่หลงมองเซี่ยอวิ้นตงด้วยความประหลาดใจ เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าชายคนนี้จะมีความสามารถในการสื่อสารภาษาของชนเผ่าส่วนน้อยได้ด้วย
เมื่อลองคิดทบทวนดูแล้ว การที่สวี่เฉิงจุนตัดสินใจเลือกให้เซี่ยอวิ้นตงมารับหน้าที่เป็นหัวหน้ากลุ่มก็คงจะมีเหตุผลมาจากความสามารถพิเศษในด้านนี้ด้วยเช่นกัน
ชายสองคนนั้นมองดูกลุ่มคนที่วิ่งเข้ามารุมล้อม ล่ามคนนั้นจัดการจูงม้าเข้ามาใกล้ตัวเตรียมพร้อมสำหรับการปีนขึ้นหลังม้าเพื่อหลบหนี ชายผู้เป็นหัวหน้ากลุ่มกลับมีท่าทีดื้อดึง มือหนึ่งถือมีดเอาไว้แน่น ปากก็ยังคงตะโกนด่าทอออกมาเสียงดัง
เซี่ยอวิ้นตงส่งเสียงพูดออกไปหลายประโยค สีหน้าของล่ามก็แปรเปลี่ยนเป็นความตื่นตระหนกตกใจ
ชายผู้เป็นหัวหน้ากลุ่มหยุดส่งเสียงด่าทอ แต่สีหน้าของเขายังคงบ่งบอกว่าเขาไม่เข้าใจความหมายของประโยคเหล่านั้น
เซี่ยอวิ้นตงรู้สึกทำตัวไม่ถูกเล็กน้อย เขาจึงค่อยๆ อธิบายออกไปอย่างเชื่องช้า เขาพูดย้ำคำศัพท์เดิมซ้ำไปซ้ำมาหลายรอบ พร้อมกับใช้มือทำท่าทางประกอบคำอธิบาย เขาชี้นิ้วไปที่สมุนไพรเป้ยหมู่ ชี้นิ้วไปที่ตัวล่าม แล้วก็ชี้นิ้วมาที่หลี่หลง ชายผู้เป็นหัวหน้ากลุ่มก็เริ่มมีความเข้าใจสถานการณ์มากขึ้น
ชายผู้เป็นหัวหน้ากลุ่มหันหน้าไปมองล่าม ล่ามคนนั้นมีสีหน้าตื่นตระหนกพร้อมกับพยายามพูดจาอธิบายบางสิ่งบางอย่างออกมาเพื่อแก้ตัว
ชายผู้เป็นหัวหน้ากลุ่มหันกลับมามองหลี่หลง เซี่ยอวิ้นตงชี้นิ้วไปที่สมุนไพรเป้ยหมู่แล้วลดระดับเสียงลงเพื่อสอบถามหลี่หลง
“เสี่ยวหลง สมุนไพรเป้ยหมู่ถุงนี้มีความผิดปกติผสมอยู่จริงๆ ใช่ไหม พวกเราจะต้องทำการตรวจสอบให้แน่ใจนะ พวกเราไม่ควรสร้างเรื่องวุ่นวายจากความเข้าใจผิด”
“พี่วางใจได้เลย ถุงใบนี้มีความผิดปกติผสมอยู่แน่นอน ถุงสมุนไพรเป้ยหมู่ขนาดเท่านี้เมื่อวานมีน้ำหนักมากที่สุดแค่สิบกิโลกรัมเท่านั้น แต่ถุงใบนี้กลับมีน้ำหนักเกือบถึงสิบห้ากิโลกรัม ถ้าหากภายในถุงใบนี้ไม่มีของอย่างอื่นผสมปนเปอยู่ ผมยินดีจะกลืนกินสมุนไพรเป้ยหมู่พวกนี้ลงไปแบบสดๆ เลยครับ”
หลี่หลงมีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม น้ำหนักของถุงใบนี้มีความแตกต่างจากของปกติมากเกินไป
เมื่อเซี่ยอวิ้นตงได้รับคำยืนยันจากหลี่หลง เขาก็มีความมั่นใจเพิ่มมากขึ้น เขาส่งเสียงดังเพื่อสื่อสารกับชายผู้เป็นหัวหน้ากลุ่มอีกหลายประโยค แม้ว่าคำพูดของเขาจะติดขัดไปบ้างและต้องใช้เวลาหยุดคิดเพื่อเรียบเรียงคำศัพท์ แต่ความหมายที่สื่อสารออกไปก็มีความชัดเจน
หลี่หลงจัดการเก็บปืนยาวขนาดเล็กกลับเข้าที่ ชายผู้เป็นหัวหน้ากลุ่มก็ทำการเก็บมีดของเขาเช่นเดียวกัน เขาก้าวเท้าเดินไปข้างหน้าแล้วใช้มือคว้าถุงสมุนไพรเป้ยหมู่มาถือไว้ เขาจับก้นถุงพลิกกลับด้านแล้วเทสมุนไพรเป้ยหมู่ทั้งหมดร่วงหล่นลงไปกองบนพื้นหญ้า
สมุนไพรเป้ยหมู่จำนวนมากกระจายเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้นหญ้า เผยให้เห็นก้อนหินขนาดเล็กและขนาดใหญ่จำนวนมากที่ถูกซุกซ่อนผสมปนเปอยู่ภายใน
ใบหน้าของชายผู้เป็นหัวหน้ากลุ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าต้นเหตุของเรื่องราววุ่นวายในครั้งนี้จะมาจากพฤติกรรมหลอกลวงของลูกน้องตัวเอง
ชายผู้เป็นหัวหน้ากลุ่มคว้าแส้ม้าขึ้นมาแล้วกระหน่ำฟาดฟาดลงไปบนร่างกายของล่ามคนนั้นอย่างไม่ยั้งมือ ปากของเขาก็ส่งเสียงด่าทอออกมาตลอดเวลา
“เขาบอกว่าล่ามคนนั้นทำให้พวกเขาสูญเสียเกียรติยศ ทำให้ชนเผ่าของพวกเขาต้องเสื่อมเสียชื่อเสียง ทำให้เขาไม่มีหน้าจะไปพบปะผู้คนได้อีก” เซี่ยอวิ้นตงลดระดับเสียงลงเพื่อแปลความหมายให้หลี่หลงฟัง “ยังมีประโยคอื่นๆ อีกหลายประโยคที่ฉันไม่สามารถทำความเข้าใจได้”
ตกลง การรับรู้เพียงแค่ใจความสำคัญของเรื่องราวก็เพียงพอแล้ว
หลังจากถูกแส้ม้ากระหน่ำฟาดไปหลายครั้ง ล่ามคนนั้นก็ทนรับความเจ็บปวดไม่ไหว เขาปีนขึ้นหลังม้าแล้วควบม้าหลบหนีไป ชายผู้เป็นหัวหน้ากลุ่มหอบหายใจด้วยความเหน็ดเหนื่อย เขาหันหน้ากลับมาแล้วพูดคุยกับเซี่ยอวิ้นตงอยู่สองสามประโยค
เซี่ยอวิ้นตงทำหน้าที่แปลความหมายประโยคเหล่านั้น
“เขาบอกว่าเขารู้สึกผิดต่อนาย เขาตัดสินใจที่จะไม่นำสมุนไพรเป้ยหมู่พวกนี้มาขายให้กับนายแล้ว”
“ไม่ได้ครับ พวกพี่ช่วยบอกเขาไปว่า สมุนไพรเป้ยหมู่ที่เหลืออยู่บนพื้น ผมยังคงต้องการรับซื้อเอาไว้อยู่” หลี่หลงรีบหยิบเงินจำนวนยี่สิบหยวนส่งยื่นออกไป
“เงินค่าสมุนไพรเป้ยหมู่ก็ต้องจ่ายตามความเป็นจริง ในเมื่อเรื่องราวครั้งนี้ไม่ได้เกิดจากความตั้งใจของพวกเขา แต่เป็นเพียงพฤติกรรมส่วนบุคคลของคนบางคน การค้าขายของพวกเราก็ยังสามารถดำเนินต่อไปได้ครับ”
ชายผู้เป็นหัวหน้ากลุ่มแสดงอาการปฏิเสธออกไปหนึ่งครั้ง แต่หลี่หลงยังคงดึงดันที่จะมอบเงินจำนวนนั้นให้ ท้ายที่สุดชายผู้เป็นหัวหน้ากลุ่มก็ยอมรับเงินจำนวนนั้นเอาไว้ ใบหน้าของเขายังคงมีรอยแดงระเรื่อ เขาพึมพำประโยคหนึ่งออกมาอย่างไม่ค่อยชัดเจนนักก่อนจะปีนขึ้นหลังม้าแล้วควบม้าจากไป
“มาเร็ว พวกเรามาช่วยกันเก็บสมุนไพรเป้ยหมู่พวกนี้ใส่กลับลงไปในถุงกันเถอะ” เซี่ยอวิ้นตงร้องเรียก “วันนี้ทุกคนทำผลงานได้ดีมาก ไม่เสียแรงที่เสี่ยวหลงมักจะนำเนื้อมาแบ่งปันให้พวกเราได้กินกันอยู่บ่อยๆ”
“แน่นอนอยู่แล้ว พวกเราทำงานอยู่ในหน่วยการผลิตเดียวกัน ถ้าพวกเราไม่ช่วยเหลือซึ่งกันและกันในช่วงเวลาแบบนี้แล้วจะให้ไปทำตอนไหน” เถียนซื่อผิงรู้สึกพึงพอใจที่ได้มีโอกาสช่วยเหลือหลี่หลง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสุข “ตอนที่พวกเราอยู่ในหน่วยการผลิต พวกเราสามารถพูดคุยตกลงกันได้ทุกเรื่อง แต่เมื่อพวกเราออกมาทำงานข้างนอก พวกเราก็ต้องรวมพลังเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน”
“ถูกต้องที่สุด การที่พวกเขาเข้ามาข่มเหงเสี่ยวหลงก็เหมือนกับการที่พวกเขาเข้ามาข่มเหงพวกเรานั่นแหละ พวกเราจะยอมปล่อยให้พวกเขาทำสำเร็จได้อย่างไร”
[จบบท]