บทที่ 2: อาครับ ผมอยากกินเนื้อ
“ผมก็ไม่มีเงินเหมือนกัน”
“ไม่มีเงิน เป็นไปได้ยังไงที่นายจะไม่มีเงิน”
กู้เอ้อร์เหมาเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง
“นายทำงานที่โรงงานอาหารนะเว้ย ถึงจะเป็นแค่เด็กฝึกงาน แต่เดือนหนึ่งก็ได้เงินตั้งสิบยี่สิบหยวนไม่ใช่หรือไง สามเดือนที่ผ่านมานายเก็บเงินไม่ได้เลยเหรอ เป็นไปไม่ได้ ไม่มีทางเป็นไปได้ หลี่หลง พวกเราเป็นพี่น้องกันนะเว้ย พี่น้องเดือดร้อนนายจะไม่ช่วยได้ยังไง เมื่อก่อนเวลามีเรื่องอะไรนายก็เป็นคนแรกที่พุ่งเข้าไปช่วยเสมอ เรื่องของฉันก็เหมือนเรื่องของนายไม่ใช่เหรอ ขอฉันดูหน่อยเถอะ เงินเก็บไว้ที่ไหน”
กู้เอ้อร์เหมาพูดรัวเร็วพร้อมกับยื่นมือหมายจะล้วงเข้าไปค้นในกระเป๋าเสื้อของหลี่หลงอย่างถือวิสาสะ
เพียะ
หลี่หลงปัดมือของอีกฝ่ายออกไปอย่างแรง เขาเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงห้วนกระด้างและไม่สบอารมณ์นัก
“จะทำอะไร”
กู้เอ้อร์เหมามักจะค้นกระเป๋าของหลี่หลงเป็นประจำจนเคยชินไปเสียแล้ว ส่วนหลี่หลงคนเดิมก็ไม่เคยปฏิเสธหรือต่อต้าน ทุกครั้งเพียงแค่อีกฝ่ายพูดจาหว่านล้อมด้วยคำหวานไม่กี่ประโยค หลี่หลงก็ไม่กล้าหักหน้าเพื่อนและต้องยอมโอนอ่อนผ่อนตามความต้องการของกู้เอ้อร์เหมาเสมอมา
วันนี้เขาไม่คิดเลยว่าหลี่หลงจะเปลี่ยนท่าทีไปแบบหน้ามือเป็นหลังมือ กู้เอ้อร์เหมาชะงักค้างไปเล็กน้อย ก่อนที่ใบหน้าจะเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำด้วยความโกรธและถามกลับเสียงดัง
“ทำอะไรน่ะเหรอ ฉันก็บอกไปแล้วไงว่าขอยืมเงินหน่อย วางใจเถอะน่า ฉันคืนให้นายแน่นอน”
“ก็บอกนายแล้วไงว่าผมไม่มีเงิน”
หลี่หลงเพิ่มระดับเสียงให้ดังขึ้นเพื่อยืนยันคำตอบของตนเอง
“ผมได้เงินเดือนก็จริง แต่ผมไม่ต้องใช้เงินหรือไง ผมอาศัยอยู่บ้านพี่ชายกับพี่สะใภ้ กินข้าวของพวกเขา ผมจะไม่ให้เงินพวกเขาบ้างเลยเหรอ อีกอย่าง ถ้านายมีปัญหาเดือดร้อน ทำไมไม่ไปหาพี่ชายของนายล่ะ มาหาผมทำไม ผมไม่ใช่พี่ชายแท้ๆ ของนายเสียหน่อย”
การตอกกลับอย่างไม่เหลือเยื่อใยและไม่ไว้หน้าทำให้กู้เอ้อร์เหมาถึงกับมึนงงไปชั่วขณะ เขาหน้าแดงก่ำยิ่งกว่าเดิมและตวาดกลับด้วยความโมโห
“ไม่ให้ยืมก็บอกว่าไม่ให้ยืมสิวะ จะพ่นเรื่องไร้สาระออกมาทำไมเยอะแยะ หลี่หลง ฉันมองนายผิดไปจริงๆ ต่อไปนี้นายอย่ามาเรียกฉันว่าพี่น้องอีก นายมันก็มีปัญญาแค่นี้แหละ มิน่าล่ะถึงถูกโรงงานไล่ออก ฉันว่าคนอย่างนายสมควรโดนแล้ว แน่จริงต่อไปนายอย่ามาคลุกคลีกับฉันอีก คอยดูว่าฉันจะพานายไปเข้ากลุ่มเล่นกับพวกเหมาตั้นอีกไหม”
กู้เอ้อร์เหมาทิ้งท้ายด้วยความเดือดดาล จากนั้นก็เดินกระแทกส้นเท้าออกไปและดึงประตูปิดเสียงดังปัง
ตอนที่กู้เอ้อร์เหมาเดินพ้นประตูออกไป เขาแอบนับเลขในใจอย่างเงียบๆ
หนึ่ง สอง สาม
เมื่อก่อนเวลาที่เขาแสดงอาการโกรธหรือแสร้งทำเป็นงอน โดยปกติแล้วหลี่หลงจะลุกลี้ลุกลนวิ่งตามออกมาภายในเวลาไม่เกินสิบวินาที พร้อมกับส่งยิ้มประจบประแจงและเอ่ยปากง้อเขา เขารู้จุดอ่อนดีว่าหลี่หลงเป็นคนรักหน้าตาและไม่ชอบให้ใครพูดถึงตัวเองในแง่ร้าย หลี่หลงไม่ใช่คนที่เติบโตมาในหมู่บ้านนี้ตั้งแต่เกิด เขาโหยหาการยอมรับจากกลุ่มคนวัยเดียวกันในหมู่บ้าน และตัวกู้เอ้อร์เหมาเองก็เป็นคนแรกๆ ที่อ้าแขนรับหลี่หลงเข้ากลุ่ม
แต่วันนี้เขานับตัวเลขในใจจนถึงห้าสิบแล้ว ก็ยังไม่เห็นแม้แต่เงาของหลี่หลงเดินตามออกมา กู้เอ้อร์เหมาขมวดคิ้วคิดไม่ตก หลี่หลงเปลี่ยนไปแล้วหรือ หรือว่าหมอนั่นไม่มีเงินจริงๆ
แต่เขาหลุดปากพูดจาตัดรอนออกไปขนาดนั้นแล้ว เขาไม่มีทางลดตัวหันหลังกลับไปง้อหลี่หลงอีกเด็ดขาด ยืมเงินจากเจ้านี่ไม่ได้ก็ต้องไปหาทางอื่นเอา ทว่าเขาจะไม่ยอมปล่อยให้หลี่หลงอยู่อย่างสงบสุขแน่นอน
“ในเมื่อนายไม่ไว้หน้าฉัน ถ้างั้นก็อย่าหาว่าฉันใจร้ายก็แล้วกัน ฉันจะเอาเรื่องที่นายโดนไล่ออกไปบอกอู๋ซูเฟินให้หมด”
ความจริงหลี่หลงก็รู้อยู่เต็มอก พรุ่งนี้กู้เอ้อร์เหมาจะต้องเอาข่าวเรื่องที่เขาถูกไล่ออกไปป่าวประกาศให้คนรู้ทั่วหมู่บ้านแน่นอน และพรุ่งนี้เมื่ออู๋ซูเฟินได้ยินข่าว เธอก็จะต้องบุกมาหาเขาเพื่อขอเลิกราอย่างไม่ต้องสงสัย
ก็ดีเหมือนกัน เขาจะได้ไม่ต้องเสียเวลาไปบอกเลิกเอง
ภายในห้องฝั่งตะวันตก หลี่เจี้ยนกั๋วและเหลียงเยว่เหมยผู้เป็นภรรยาได้ยินเสียงความวุ่นวายที่เกิดขึ้น ทั้งสองมองหน้ากันด้วยความไม่เข้าใจนัก
เนื่องจากเสียงตะโกนคุยกันของทั้งสองฝั่งดังลั่นบ้าน พวกเขาจึงได้ยินบทสนทนาระหว่างกู้เอ้อร์เหมากับหลี่หลงลางๆ พวกเขาขบคิดเท่าไรก็คิดไม่ออกว่าทำไมหลี่หลงที่มักจะเชื่อฟังและโอนอ่อนตามคำพูดของกู้เอ้อร์เหมามาตลอด วันนี้ถึงได้มีปฏิกิริยาต่อต้านที่รุนแรงและเด็ดขาดขนาดนี้
“เรื่องที่โดนโรงงานอาหารไล่ออก ทำให้หลี่หลงเปลี่ยนนิสัยแล้วเหรอคะ”
เหลียงเยว่เหมยเอ่ยปากคาดเดาสถานการณ์
“ก็อาจจะใช่ หลี่หลงไม่ใช่คนโง่นะ เจอเรื่องหนักๆ มาสักครั้งก็ต้องฉลาดขึ้นบ้างแหละ เขาอาจจะคิดได้แล้วว่าไม่ควรยอมให้คนอื่นเอาเปรียบหรือหลอกใช้อีก สรุปแล้วมันก็เป็นเรื่องดีสำหรับเขานั่นแหละ”
หลี่เจี้ยนกั๋วออกความเห็น
“แล้วเรื่องเงินล่ะคะ”
“เรื่องเงินก็ปล่อยให้เขาตัดสินใจเองเถอะ”
หลี่เจี้ยนกั๋วส่ายหน้าเบาๆ
“คนหนุ่มกำลังมีความรักกำลังจีบผู้หญิง ไม่มีเงินจะไปรอดได้ยังไงกัน”
ขณะที่สามีภรรยากำลังคุยกันเบาๆ ประตูห้องฝั่งตะวันออกก็เปิดออก ทั้งสองคนรีบหยุดบทสนทนาทันที
ประตูห้องฝั่งตะวันตกถูกผลักเปิดออก หลี่หลงเดินเข้ามาด้านในด้วยสีหน้าเรียบเฉย
เขาล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ หยิบเงินสิบหยวนออกมาและส่งให้เหลียงเยว่เหมย
“พี่สะใภ้ครับ ผมกลับมากะทันหัน ฟืนที่บ้านเราน่าจะไม่พอใช้แล้ว พี่เอาเงินนี่ไปซื้อถ่านมาตุนไว้เถอะครับ สองวันนี้ผมจะออกไปหาฟืนกลับมาเพิ่ม พี่ไม่ต้องกังวลนะครับ”
“นายจะไปหาอะไรนะ”
หลี่เจี้ยนกั๋วเบิกตากว้างด้วยความตกใจ
“อากาศหนาวจัดขนาดนี้ อุณหภูมิติดลบตั้งสามสิบกว่าองศา นายจะไปเดินหาฟืนที่ไหน”
“ใช่ๆ เงินนี่เธอเก็บไว้เถอะจ้ะ คนหนุ่มต้องมีเงินติดตัวไว้บ้างนะ”
ความจริงแล้วเหลียงเยว่เหมยไม่ได้มีอคติอะไรกับน้องชายของสามีมากมายนัก แค่เห็นหลี่หลงมีท่าทีรู้จักคิดแบบนี้ เธอก็พอใจมากแล้ว
“พี่สะใภ้ พี่รับไว้เถอะครับ”
หลี่หลงดันเงินใส่มือของเหลียงเยว่เหมย
“จะให้พวกพี่เสียเงินเลี้ยงผมฝ่ายเดียวไม่ได้ ผมโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว พี่ชายครับ”
เขาหันไปสบตาและพูดกับหลี่เจี้ยนกั๋ว
“ผมอายุจะยี่สิบแล้ว เมื่อก่อนผมไม่ค่อยคิดให้รอบคอบ ทำเรื่องผิดพลาดไปก็เยอะ ตอนนี้ผมรู้ตัวแล้วว่าเรื่องพวกนั้นมันไม่ถูกต้อง อากาศหนาวแค่นี้ไม่เป็นไรหรอกครับ ใส่เสื้อผ้าหนาๆ หน่อยก็พอ พี่ไม่ต้องสนใจเรื่องนี้หรอก ฤดูหนาวก็ไม่มีงานอะไรให้ทำอยู่แล้ว เอาล่ะ ผมกลับห้องก่อนนะครับ”
เขาพูดจบก็หมุนตัวเดินออกจากห้องฝั่งตะวันตกและกลับไปยังห้องฝั่งตะวันออกของตนเอง
หลี่หลงพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด เขารู้สึกว่าอย่างน้อยการกระทำในวันนี้ก็ถือว่าตัวเองก้าวเดินออกมาจากวังวนเดิมๆ ได้ก้าวหนึ่งแล้ว
ครึ่งชีวิตหลังในชาติก่อน ทุกครั้งที่เขานึกย้อนถึงเรื่องโง่เขลาที่ตัวเองเคยทำ เขาจะรู้สึกเสียใจและเจ็บปวดเสมอ ตอนนี้สวรรค์ให้โอกาสเขาเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง เขาจะยอมปล่อยให้ตัวเองทำผิดซ้ำรอยเดิมได้อย่างไร
แต่ตอนนี้เขารู้สึกหิวเหลือเกิน ท้องร้องประท้วงเสียงดัง
คนในหมู่บ้านชนบทมักจะกินข้าวแค่วันละสองมื้อในฤดูหนาว เนื่องจากพวกเขาไม่ได้ออกไปทำกิจกรรมหรือใช้แรงงานอะไรมากมาย และเสบียงที่ได้รับแบ่งมาจากส่วนกลางก็น้อยนิด ช่วงฤดูหนาวจึงเป็นช่วงเวลาที่ต้องคำนวณอาหารการกินอย่างละเอียดรอบคอบที่สุด
ตอนนี้มีตัวกินจุอย่างเขาเพิ่มมาอีกคน เสบียงของบ้านพี่ชายกับพี่สะใภ้คงยากที่จะประทังชีวิตไปจนถึงฤดูใบไม้ผลิ
เขาเป็นตัวสร้างภาระจริงๆ เมื่อก่อนเขารู้แค่ว่าไม่มีของกินของใช้ก็เดินไปแบมือขอพี่ชาย แถมยังขออย่างหน้าไม่อายและมองว่าเป็นเรื่องสมควร ไม่เคยหยุดคิดเลยว่าของพวกนั้นพี่ชายและพี่สะใภ้หามาด้วยความยากลำบากแค่ไหน
ตอนนี้พอนึกย้อนดูก็รู้สึกโกรธความไม่ได้เรื่องของตัวเองนัก
ขณะที่เขากำลังนั่งโทษตัวเองอยู่ในห้อง เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นขัดจังหวะความคิด
เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ผู้ที่ผลักประตูเข้ามาคือหลี่เฉียง หลานชายวัยห้าขวบของเขาเอง
“อาครับ ผมมาหาอา อยากเล่นด้วย”
หลี่เฉียงใส่เสื้อผ้าหนาเตอะจนตัวกลม เขาใช้แขนเสื้อเช็ดน้ำมูกที่ย้อยลงมาและเอ่ยปากถามเสียงใส
“อากลับมาจากที่ไกลขนาดนั้น มีของเล่นอะไรสนุกๆ มาฝากผมบ้างไหมครับ”
หลี่หลงฟังแล้วก็รู้สึกละอายใจ เขากลับมาจากเมืองอูเฉิงโดยไม่ได้แวะซื้ออะไรติดมือมาเลย อย่าว่าแต่ของฝากสำหรับพี่ชายกับพี่สะใภ้เลย แม้แต่หลี่จวนหลานสาวและหลี่เฉียงหลานชายวัยกำลังซน เขาก็ไม่ได้เตรียมของขวัญอะไรมาให้เลยสักชิ้น
เขาเปิดกระเป๋าเดินทางของตัวเองและพยายามค้นหาของข้างใน ในที่สุดก็หยิบกล่องใส่กระดาษข้าวเหนียวออกมาได้หนึ่งกล่อง
ของสิ่งนี้ใช้สำหรับห่อลูกอมในโรงงานอาหารที่เขาเคยทำ หลังจากแปรรูปลูกอมรสนมเสร็จแล้ว คนงานจะใช้กระดาษข้าวเหนียวแผ่นบางๆ ห่อชั้นหนึ่งก่อน เพื่อไม่ให้ลูกอมติดกระดาษ จากนั้นค่อยห่อด้วยกระดาษห่อลูกอมสีสันสดใสทับอีกชั้น
กระดาษข้าวเหนียวเป็นของที่เห็นได้ทั่วไปจนชินตาในโรงงานอาหาร แต่ในหมู่บ้านห่างไกลความเจริญยุคสมัยนี้แทบจะไม่มีใครเคยเห็นหรือรู้จักมันมาก่อน
หลี่หลงหยิบกระดาษแผ่นบางใสขึ้นมาหนึ่งแผ่นและพูดกับหลี่เฉียง
“เราแบมือออกสิ”
หลี่เฉียงทำตามอย่างว่าง่ายและแบมือเล็กๆ ออกมา
หลี่หลงวางกระดาษข้าวเหนียวลงบนฝ่ามือของหลานชายและพูดด้วยรอยยิ้ม
“เราอย่าขยับนะ ดูให้ดีๆ อีกเดี๋ยวกระดาษแผ่นนี้จะขยับได้เอง”
หลี่เฉียงเชื่อฟังมาก เขายื่นมือออกไปตรงๆ ไม่ยอมขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย ดวงตากลมโตจ้องมองกระดาษแผ่นบางใสในมือตาไม่กะพริบ
และแล้วกระดาษข้าวเหนียวก็เริ่มขยับจริงๆ มันค่อยๆ บิดงอและม้วนตัวเข้าหากันอย่างช้าๆ
“ขยับแล้ว อาครับ มันขยับแล้ว”
หลี่เฉียงร้องตะโกนเสียงหลงด้วยความดีใจและตื่นเต้น
หลี่หลงยิ้มกว้าง เขาผ่านการใช้ชีวิตมาถึงสองชาติ เขารู้ดีถึงหลักการทางวิทยาศาสตร์ที่ทำให้กระดาษข้าวเหนียวขยับตัวได้เมื่อสัมผัสกับความร้อน แต่ผู้คนในยุคสมัยนี้ที่รู้เรื่องนี้ยังมีไม่มากนัก หลี่เฉียงจึงรู้สึกประหลาดใจราวกับเห็นเวทมนตร์
เสียงตะโกนดีใจของหลี่เฉียงดังลั่นห้อง ผ่านไปไม่นานหลี่จวนก็ผลักประตูเข้ามาดู เธอมองหลี่หลงด้วยสายตาระแวดระวังและไม่ค่อยเป็นมิตรนัก
หลี่จวนอายุสิบขวบแล้ว เธอเรียนอยู่ชั้นประถมศึกษาและมักจะคอยช่วยเหลืองานบ้านของครอบครัวอย่างขยันขันแข็งเสมอ บางครั้งก็ต้องทำงานหนักที่แม้แต่คนโตๆ อย่างหลี่หลงก็ยังเกียจคร้านไม่ยอมทำเสียด้วยซ้ำ
เรื่องความเอาเปรียบนี้ทำให้หลี่จวนค่อนข้างเกลียดชังหลี่หลงอยู่ในใจ ถ้าหลี่หลงไม่อยู่บ้าน เธอทำงานบ้านนิดหน่อยก็ไม่เป็นไร เด็กวัยเดียวกันในหมู่บ้านต่างก็ต้องช่วยงานที่บ้านกันทั้งนั้น แต่พอหลี่หลงอยู่ หลี่หลงกลับเอาแต่นอนเฉยๆ ไม่ยอมทำงานและปล่อยให้เธอเป็นคนทำทุกอย่าง ในใจของเด็กหญิงจึงรู้สึกถึงความไม่ยุติธรรมอย่างเห็นได้ชัด
“พี่ครับ พี่ ดูนี่สิ เจ้านี่มันขยับได้ อ้าว ทำไมมันละลายแล้วล่ะครับ”
หลี่เฉียงกำลังจะหันไปอวดของเล่นชิ้นใหม่กับพี่สาว แต่กลับเห็นว่ากระดาษข้าวเหนียวบนมือละลายติดผิวหนังของตัวเองไปเสียแล้ว
“ไม่เป็นไร อาดึงมาให้ใหม่ ยังมีอีกเยอะ”
หลี่หลงหยิบกระดาษวางลงบนมือหลี่เฉียงอีกแผ่น หลี่เฉียงเจื้อยแจ้วอธิบายให้พี่สาวฟังราวกับเป็นเด็กน้อยขี้สงสัย
หลี่หลงดึงกระดาษออกมาก่อนจะวางลงบนมือของหลี่จวนหนึ่งแผ่นเช่นกัน หลี่จวนไม่ได้เอ่ยปากปฏิเสธแต่ก็ไม่พูดขอบคุณอะไรออกมา
เด็กหญิงวัยสิบขวบแม้จะมีอารมณ์ขุ่นมัวและตั้งแง่กับผู้เป็นอา แต่เธอก็ยังอยู่ในวัยที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น เธอมองกระดาษข้าวเหนียวในมือที่กำลังค่อยๆ บิดตัวขยับด้วยความประหลาดใจ ทว่าด้วยทิฐิเธอกลับไม่ยอมเอ่ยปากถาม
“อาครับ ทำไมล่ะครับ”
หลี่เฉียงไม่ได้สนใจเรื่องบรรยากาศตึงเครียดของพี่สาว เขาถามหลี่หลงออกไปตรงๆ
“ทำไมมันถึงขยับได้ล่ะครับ”
“เพราะว่าของสิ่งนี้มันไวต่ออุณหภูมิความร้อน หมายความว่าเวลาอยู่ในห้องที่อากาศอุ่น หรือสัมผัสกับความร้อนจากร่างกาย มันก็จะหดตัวและละลาย เหมือนกับแผ่นพลาสติกที่โดนความร้อนจากไฟนั่นแหละ”
หลี่หลงอธิบายอย่างรวบรัดด้วยภาษาที่เข้าใจง่าย
“ของนี่กินได้ด้วยนะ”
“กินได้ด้วยเหรอครับ”
หลี่เฉียงดวงตาเป็นประกายวาววับ จากนั้นก็ก้มหน้าแลบลิ้นเลียกระดาษในมือทันที
“อืม ละลายในปากเลย แต่รสชาติไม่อร่อยเหมือนเนื้อเลยครับ”
หลี่เฉียงเงยหน้ามองหลี่หลงและพูดต่อด้วยแววตาซื่อตรง
“อาครับ ผมอยากกินเนื้อ”
[จบบท]