บทที่ 20: ขาแกะแทนคำขอบคุณ
บรรยากาศภายในบ้านสกุลเถาเต็มไปด้วยความตึงเครียด เถาเจี้ยนเซ่อยืนจ้องหน้าลูกชายด้วยความไม่พอใจสุดขีด เขามองดูไม้เพียงไม่กี่ท่อนและขนมปังงาหนัก 1 กิโลกรัมที่เถาต้าเฉียงนำกลับมา
"นายวิ่งออกไปทำงานทั้งวัน เอาไม้กลับมาแค่ไม่กี่ท่อนกับขนมปังงาแค่นี้เองเหรอ เด็กบ้านสกุลหลี่คนนั้นลากแกะกลับมาได้ตั้ง 1 ตัว ทำไมถึงไม่มีส่วนแบ่งเนื้อของนายเลยล่ะ"
เถาต้าเฉียงเพิ่งก้าวเท้าเข้าประตูบ้านมาด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้มและความเบิกบานใจ ตอนที่เขาส่งขนมปังงาให้กับผู้เป็นพ่อ เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะถูกเถาเจี้ยนเซ่อต่อว่าอย่างรุนแรงแบบนี้
ชายหนุ่มร่างใหญ่ถูกผู้เป็นพ่อด่าทอจนมึนงงไปชั่วขณะ สมองของเขาขาวโพลนไปหมด ผ่านไปครู่ใหญ่เขาถึงตั้งสติได้และรีบอธิบายเหตุผล
"แกะตัวนั้นพี่หลงเป็นคนหามาได้ ก็ต้องเป็นสิทธิ์ของเขาอยู่แล้ว ผมแค่ไปช่วยงานนิดหน่อย พี่หลงยังมีน้ำใจซื้อถุงมือให้ผมตั้ง 1 คู่ด้วย" เขาโชว์ถุงมือหนังกระต่ายคู่ใหม่เอี่ยมให้ผู้เป็นพ่อดูเป็นหลักฐาน
"แค่ถุงมือราคาถูกคู่เดียวก็ซื้อตัวนายได้แล้วเหรอ" เถาเจี้ยนเซ่อสวนกลับอย่างรวดเร็ว เดิมทีเขาก็รู้สึกอารมณ์ดีอยู่หรอก ตอนหลังมีชาวบ้านมาบอกเขาว่าหลี่หลงลากแกะกลับมา 1 ตัว เขาจึงคิดเข้าข้างตัวเองว่าลูกชายของเขาก็เดินทางไปด้วยกัน อย่างน้อยที่สุดหลี่หลงก็ควรจะมีน้ำใจแบ่งเนื้อแกะมาให้ครอบครัวเถาบ้าง
"ผมยังได้กินข้าวอิ่มท้องที่บ้านเขาเลย พอกลับมาถึงบ้านตัวเองกลับไม่มีข้าวเย็นให้กิน ปลาที่ผมเป็นคนหามา ผมยังไม่ได้กินเองเลยสักคำ ต่อให้ผมดิ้นรนเอาเนื้อกลับมาได้ แล้วมันจะมีประโยชน์อะไร" ถ้าเป็นเหตุการณ์ในอดีต เถาต้าเฉียงไม่มีทางกล้าโต้เถียงผู้เป็นพ่ออย่างแน่นอน วันนี้เขากลับมาเหนื่อยๆ แล้วไม่มีข้าวให้กินเหมือนเดิม ปลาในบ้านก็หายไปจนหมด เขาจึงอดไม่ได้ที่จะระเบิดอารมณ์ตะโกนใส่หน้าเถาเจี้ยนเซ่อ
"อย่างน้อยเขาก็ยังใจดีให้ของผมมาก็แล้วกัน"
ลูกชายที่เคยหัวอ่อนกล้าตะโกนใส่ตัวเอง เถาเจี้ยนเซ่อตกใจจนผงะไปด้านหลัง แววตาของเขาลุกลี้ลุกลนด้วยความคาดไม่ถึง จากนั้นเขาก็คว้ากล้องยาสูบใกล้มือขึ้นมาฟาดลงบนศีรษะของเถาต้าเฉียงเพื่อระบายอารมณ์
"ออกไปข้างนอกแค่ 2 วัน ปีกกล้าขาแข็งนักใช่ไหม กล้าเถียงคำไม่ตกฟากแล้วใช่ไหม ถ้ามีปัญญาเก่งกาจขนาดนั้น นายก็ไปขออาศัยอยู่กับคนอื่นเลย ถ้าเก่งจริงก็ไม่ต้องใช้แซ่เถาอีก ในเมื่อนายยังใช้แซ่เถา ในเมื่อนายยังซุกหัวนอนอยู่ในบ้านหลังนี้ บ้านหลังนี้ฉันก็ต้องเป็นคนมีอำนาจตัดสินใจ อยากกินข้าวเหรอ ไปทำกินเองสิ"
เถาต้าเฉียงรู้สึกอึดอัดใจจนหอบหายใจแรงราวกับวัวที่กำลังโกรธจัด เถาเจี้ยนเซ่อก็โมโหจนไอค่อกแค่กออกมาติดกันหลายครั้ง บรรยากาศกำลังคุกรุ่น จังหวะนี้เอง เสียงเคาะประตูก็ดังขัดจังหวะขึ้นมา
"ใคร" เถาเจี้ยนเซ่อถามด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดเต็มพิกัด
"คุณอาเจี้ยนเซ่อ ผมเองครับ หลี่หลง" เสียงทุ้มของหลี่หลงดังทะลุบานประตูมาจากด้านนอก
เถาเจี้ยนเซ่อรู้สึกทำตัวไม่ถูกเล็กน้อย ใบหน้าของเขาร้อนผ่าว เมื่อครู่นี้เขายังพูดจาต่อว่าอีกฝ่ายลับหลังอยู่เลย ตอนนี้เจ้าตัวกลับมายืนอยู่หน้าประตูบ้านเสียแล้ว
เขาไม่กล้าส่งเสียงตอบรับ จึงทำได้เพียงขยิบตาให้เถาต้าเฉียงเป็นเชิงสั่งให้ออกไปรับหน้า
เถาต้าเฉียงกำลังหงุดหงิดจึงไม่ทันสังเกตเห็นสายตาของผู้เป็นพ่อ เขาเดินก้าวฉับๆ ไปเปิดประตูเสียแล้ว
หลี่หลงยืนอยู่ท่ามกลางลมหนาว "คุณอาเจี้ยนเซ่อ ต้าเฉียง แกะแช่แข็งตัวนั้นพวกเราจัดการชำแหละเรียบร้อยแล้ว ขาแกะข้างนี้เป็นส่วนแบ่งของต้าเฉียง" เขาพูดพลางหิ้วขาแกะอวบอ้วน 1 ข้างส่งให้ต้าเฉียง จากนั้นเขาจึงหันไปอธิบายรายละเอียดกับเถาเจี้ยนเซ่อเพื่อความสบายใจ
"คุณอาเจี้ยนเซ่อวางใจได้ เนื้อแกะนี่เป็นเนื้อคุณภาพดี กินได้แน่นอนครับ บ้านผมกำลังต้มซุปเครื่องในแกะกินกันอยู่เลย"
"หลงเอ๊ย รบกวนเธอต้องลำบากเดินฝ่าหิมะเอาขาแกะมาส่งให้ถึงที่เลย ดูสิ ดูสิ" เถาเจี้ยนเซ่อรู้สึกละอายใจอย่างหนัก เขารีบลุกขึ้นนั่งและพูดจาต้อนรับด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ
"ให้ต้าเฉียงเดินไปเอาเองก็พอแล้ว รีบเข้ามานั่งผิงไฟข้างในก่อนสิ"
"ไม่นั่งแล้วครับ ผมยังต้องแวะไปบ้านหัวหน้าสวี่ พรุ่งนี้เช้าต้องใช้รถม้าอีก ผมต้องไปบอกกล่าวเขาสักหน่อย"
"พรุ่งนี้ยังจะเดินทางไปอีกเหรอ" เถาเจี้ยนเซ่อได้ยินข้อมูลใหม่จึงรีบซักไซ้ด้วยความสนใจ
"แล้วจะพาต้าเฉียงเดินทางไปด้วยไหม"
หลี่หลงหันไปมองหน้าเถาต้าเฉียงและถามความเห็นโดยตรง
"ต้าเฉียง นายจะ"
"พรุ่งนี้เช้าผมจะไปหาพี่ที่บ้าน" เถาต้าเฉียงรีบตอบรับโอกาสนี้อย่างรวดเร็ว
"ตกลง พรุ่งนี้ฉันจะรอนาย"
หลี่หลงบอกลาแล้วเดินจากไป เขาหยิบขาแกะอีกข้างที่ซ่อนเอาไว้จากกองหิมะด้านนอก จากนั้นจึงหิ้วตรงไปที่บ้านของสวี่เฉิงจุนอย่างรวดเร็ว
สวี่เฉิงจุนมองดูขาแกะชิ้นใหญ่ที่หลี่หลงนำมามอบให้ด้วยความลังเลใจ "เธออุตส่าห์เอาขาแกะมาให้ฉัน แล้วยังจะมาขอยืมรถม้าอีกเหรอ"
"แล้วเรื่องเงินค่าแต้มแรงงาน"
"ผมจ่ายตามกฎระเบียบปกติครับ" หลี่หลงชี้ไปที่ขาแกะเพื่ออธิบายที่มาที่ไปให้ชัดเจน
"ขาแกะข้างนี้สะอาดครับ เป็นแกะที่หนาวตายตามธรรมชาติในภูเขา เป็นสมบัติของบ้านคนเลี้ยงสัตว์ ผมสอบถามมาเรียบร้อยแล้ว บ้านผมกำลังต้มซุปเครื่องในแกะกินกันอยู่ กินได้ปลอดภัยแน่นอนครับ"
"ตกลง เธอวางเงินค่าแต้มแรงงานเอาไว้เถอะ ฉันจะเขียนใบเสร็จรับเงินให้ แต่พรุ่งนี้ต้องเปลี่ยนไปใช้ม้าตัวใหม่นะ"
"หัวหน้าจัดการได้ตามความเหมาะสมเลยครับ ผมไม่มีปัญหา" หลี่หลงยิ้มรับเงื่อนไขพร้อมกับควักเงินออกมาจ่ายอย่างรวดเร็ว
ตัดภาพมาที่บ้านสกุลหลี่ บรรยากาศช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว หลี่จวนและหลี่เฉียง 2 พี่น้องกำลังกอดขนมปังงากัดกินอย่างเอร็ดอร่อย สายตาของพวกเขาก็จ้องมองซุปเครื่องในแกะในหม้อที่กำลังเดือดปุดๆ ไปด้วย
เหลียงเยว่เหมยมองภาพนั้นแล้วพูดชื่นชมออกมาจากใจจริง "คุณดูสิ เสี่ยวหลงเปลี่ยนไปเป็นคนละคนเลยจริงๆ"
"เรื่องยืมรถม้าพรุ่งนี้ เขายังรู้จักคิดเผื่อแผ่เอาขาแกะไปให้ที่บ้านหัวหน้าสวี่ ไม่รู้เหมือนกันว่าคนบ้านหัวหน้าสวี่จะกล้าเอาไปทำอาหารกินหรือเปล่า"
"มีเหตุผลอะไรให้ไม่กล้ากินล่ะ" หลี่เจี้ยนกั๋วยังคงก้มหน้าก้มตาชำแหละเนื้อแกะอยู่ตรงนั้น หนังแกะถูกนำไปแขวนตากความหนาวจนแข็งทื่อไว้ด้านนอกแล้ว เครื่องในเป็นส่วนแรกที่ถูกจัดการทำความสะอาดอย่างหมดจด ภายในห้องอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเนื้อจางๆ ผสมผสานกับกลิ่นหอมกรุ่นของซุปเครื่องในแกะที่กำลังเดือดปุดๆ ชวนให้น้ำลายสอ
"ตามที่เสี่ยวหลงบอกเล่าให้ฟัง พรุ่งนี้เขาอาจจะได้แกะกลับมาอีก ถึงตอนนั้นครอบครัวเราก็จะผ่านฤดูหนาวอันโหดร้ายนี้ไปได้อย่างสบายใจเสียที เสียแค่อย่างเดียว แกะตัวนี้ไม่ค่อยมีไขมันเท่าไหร่"
"มีเนื้อให้พวกเรากินก็ดีมากแล้วค่ะ ตอนแรกฉันยังเครียดอยู่เลยว่าฤดูหนาวปีนี้ครอบครัวเราจะผ่านความหิวโหยไปได้อย่างไร" หลี่เจี้ยนกั๋วส่งยิ้มอ่อนโยนให้ผู้เป็นภรรยา
"มีปลาให้กิน มีเนื้อแกะให้กิน แล้วก็ยังมีไก่กวักอีก ชีวิตอุดมสมบูรณ์แบบนี้ต่อให้เป็นเทวดาบนสวรรค์ก็ไม่ขอแลกหรอก"
"จริงด้วยค่ะ ฤดูหนาวปีนี้ พวกเราทุกคนจะได้ฉลองปีใหม่อย่างมีความสุขเสียที" เหลียงเยว่เหมยหัวเราะร่วนด้วยความโล่งใจ
"ฟืนสำหรับหน้าหนาวก็มีเพียงพอแล้ว เสี่ยวหลงเก่งกาจมากจริงๆ"
"ฉันเองก็คาดไม่ถึงเหมือนกันว่าเสี่ยวหลงจะเปลี่ยนแปลงตัวเองไปในทางที่ดีได้มากขนาดนี้"
หลี่เฉียงที่กำลังเคี้ยวขนมปังงาพูดแทรกบทสนทนาของผู้ใหญ่ขึ้นมา "คุณอายังบอกอีกว่าจะจับปลาไปขายในตัวเมืองอำเภอครับ"
"คุณอาบอกว่าปลาตัวหนึ่งนำไปขายได้ตั้ง 1 หยวนกว่าเลยนะ"
หลี่เจี้ยนกั๋วและเหลียงเยว่เหมยหันมามองหน้ากัน ต่างฝ่ายต่างไม่พูดอะไรออกมา
ในความคิดของพวกเขา หลี่หลงดูเหมือนคนที่มีความสามารถพอจะเอาของไปเจรจาค้าขายได้หรือ
ถ้าลองนึกย้อนกลับไปถึงพฤติกรรมเมื่อก่อน เขาคงทำเรื่องแบบนี้ไม่สำเร็จแน่นอน
แต่จากผลงานและเรื่องราวในช่วง 2 วันที่ผ่านมานี้ อะไรก็เกิดขึ้นได้ทั้งนั้น พวกเขาเริ่มมีความหวังในตัวน้องชายคนนี้มากขึ้น
ผ่านไปไม่นานนัก เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้น หลี่หลงผลักประตูไม้เดินเข้ามาจากข้างนอกพร้อมกับลมหนาวที่พัดตามเข้ามา
"จัดการธุระปะปังเรียบร้อยแล้วเหรอ" หลี่เจี้ยนกั๋วหยุดมือจากการหั่นเนื้อและเงยหน้าขึ้นมาถามด้วยความเป็นห่วง
"เรียบร้อยแล้วครับ" หลี่หลงตอบกลับด้วยความมั่นใจ
"พรุ่งนี้เช้าผมต้องเอารถม้าไปใช้งานอีก"
เขาพูดพลางล้วงมือเข้าไปควักเงิน 10 หยวนออกมาจากกระเป๋าเสื้อ แล้วส่งให้เหลียงเยว่เหมยดูแล
"พี่สะใภ้ นี่เงิน 10 หยวนที่ผมหามาได้ในวันนี้ พี่เก็บเอาไว้เป็นค่าใช้จ่ายนะครับ"
"เงินจำนวนนี้พี่รับไว้ไม่ได้หรอก" เหลียงเยว่เหมยรีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน
"ก่อนหน้านี้เธอก็ให้เงินพี่มา 10 หยวนแล้ว ที่บ้านเราไม่ได้เดือดร้อนเรื่องเงินทองอะไร เธอเก็บเอาไว้ใช้จ่ายส่วนตัวเถอะ"
"พี่สะใภ้รับเอาไว้ก่อนเถอะครับ ฟังเหตุผลผมก่อน" หลี่หลงดันเงินไปวางไว้ตรงหน้าเธอ
"ผมมีเรื่องสำคัญจะคุยกับพี่ชายด้วยครับ"
เหลียงเยว่เหมยหันไปมองหน้าหลี่เจี้ยนกั๋วเพื่อขอความเห็น หลี่เจี้ยนกั๋วพยักหน้าอนุญาตให้เธอรับเงินไว้
"เธอเก็บเอาไว้ก่อนเถอะ เสี่ยวหลง มีเรื่องอะไรก็พูดอธิบายมาสิ"
"วันนี้ผมเดินทางไปที่บ้านคนเลี้ยงสัตว์ชนเผ่าคาซัค บ้านเขามีปืนไรเฟิล แต่ไม่มีกระสุนใช้งาน เขาบอกว่าแถวนั้นมีหมาป่าเพ่นพ่าน ผมเลยคิดว่าพี่พอจะมีกระสุนปืน 56 เหลือเก็บอยู่บ้างไหม พอจะแบ่งปันให้ผมเอาไปให้เขาสักหน่อยได้หรือเปล่าครับ"
"มีเก็บไว้อยู่หลายสิบตลับ เธอเอาไปใช้งานให้หมดเลยก็แล้วกัน" หลี่เจี้ยนกั๋วลุกขึ้นยืน เขาปลดพวงกุญแจออกจากเอว หากุญแจดอกหนึ่งมาไขตู้ลิ้นชัก 5 ชั้นที่ตั้งอยู่มุมห้องนอน จากนั้นจึงหยิบห่อกระดาษที่บรรจุกระสุนปืนออกมาส่งให้หลี่หลง
ตู้ลิ้นชัก 5 ชั้นใบนี้มีประวัติยาวนาน หลี่เจี้ยนกั๋วเป็นคนซื้อไม้มาจ้างช่างไม้ทำขึ้นตอนที่เขาแต่งงาน ตอนนี้สีเคลือบเริ่มลอกออกไปบ้างตามกาลเวลา แต่ยังใช้งานได้ทนทาน ของมีค่าของบ้านสกุลหลี่ส่วนใหญ่จะถูกเก็บรักษาเอาไว้ในตู้นี้ทั้งหมด
"เขาอุตส่าห์มีน้ำใจให้แกะแช่แข็งพวกเรามา พวกเราก็ต้องรู้จักตอบแทนและขอบคุณเขานะ" เหลียงเยว่เหมยรู้ข้อมูลแล้วว่าแกะแช่แข็งตัวนี้เป็นสมบัติของบ้านฮาหลีมู่ เธอจึงพูดแนะนำด้วยความหวังดี
"คราวหน้าถ้าเธอเดินทางไปหาเขาอีก ก็อย่าลืมซื้อพวกใบชาหรือสิ่งของพวกนี้ไปฝากเขาบ้างนะ"
แกะ 1 ตัวมีมูลค่าตั้งหลายสิบหยวน ใบชาห่อหนึ่งราคาแค่ 1 หรือ 2 หยวน จะไปรับของเขามาฟรีๆ ฝ่ายเดียวไม่ได้ นี่คือความคิดที่เรียบง่ายและจริงใจของเหลียงเยว่เหมย
"ผมทราบแล้วครับ" หลี่หลงพยักหน้ารับคำสอน
"ในภูเขาแห่งนั้นมีของมีค่าซ่อนอยู่เยอะแยะ วันหลังถ้าผมหาของกลับมาได้เยอะ ครอบครัวเราก็จะร่ำรวยขึ้นเหมือนกัน"
"พ่อคะ ตอนกินเนื้อขาแกะ พ่อต้องแบ่งกระดูกหยางปี้สือให้หนูกับน้องคนละอันนะคะ" หลี่จวนเห็นหลี่เจี้ยนกั๋วกำลังลงมือชำแหละเนื้อต่อ เธอจึงรีบเอ่ยปากขอของเล่นชิ้นใหม่
หลี่หลงได้ยินประโยคนั้นก็นึกย้อนไปถึงตอนที่น่าเซินกับเด็กคนอื่นๆ เล่นกระดูกข้อเท้าแกะหยางปี้สือกันที่บ้านของฮาหลีมู่ เขาก็เกิดความคิดบางอย่างขึ้นมา
บนเตียงเตาไม้ในกระโจมมีกระดูกหยางปี้สือตั้งหลายสิบอัน ถ้าเขาจะเอ่ยปากขอมาสัก 2 ถึง 3 อันเพื่อหลานๆ คงไม่เป็นไรกระมัง
ในยุคสมัยที่ยากลำบากนี้ ของเล่นสำหรับเด็กผู้หญิงมีน้อยมากจริงๆ ใครที่มีกระดูกหยางปี้สือให้จับเล่นสัก 2 ถึง 3 อัน คนคนนั้นก็จะกลายเป็นบุคคลสำคัญในกลุ่มเด็กๆ เลยทีเดียว มีอิทธิพลพอๆ กับเด็กผู้ชายที่มีลูกข่างเหล็ก 2 อันอยู่ในมือ
ค่ำคืนนี้ หลายครอบครัวในหน่วยการผลิตต่างพากันพูดคุยถึงเรื่องราวความเปลี่ยนแปลงของครอบครัวสกุลหลี่
มีชาวบ้านหลายคนถึงกับคิดมากจนนอนไม่หลับเพราะเรื่องนี้เลยทีเดียว
[จบบท]