บทที่ 204: ส่งตัวคนร้าย
หลี่หลงก้าวเท้าเข้าไปประชิดตัวชายวัยกลางคน เขาจัดการเทผงยาสมานแผลลงบนรอยเลือดที่มือของอีกฝ่ายอย่างระมัดระวัง ชายคนนี้มีสัญชาตญาณระแวดระวังตัวสูงลิ่ว ร่างกายของเขาเกร็งเขม็งราวกับเตรียมพร้อมรับมือการจู่โจม หลี่หลงรู้ดีว่าชายคนนี้กำลังกลัวเขาลงมือทำร้ายซ้ำ โชคดีที่สถานการณ์ไม่ได้บานปลาย อีกฝ่ายยอมนั่งนิ่งให้เขาใส่ยาจนเสร็จสิ้น
เมื่อผงยาในห่อถูกเทลงบนมือของชายคนนั้นจนหมด หลี่หลงก็ถอยร่นระยะห่างออกมาหลายก้าว เขาผ่อนลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก เขาไม่ปรารถนาให้มือของตนเองต้องเปื้อนเลือดหรือพรากชีวิตใคร การปล่อยให้เจ้าหน้าที่บ้านเมืองเป็นผู้จัดการกับอาชญากรเหล่านี้ย่อมเป็นทางออกที่ดีที่สุด
“ลุกขึ้นมา แล้วเดินไปซะ”
หลี่หลงยกกระบอกปืนขึ้นเล็งไปยังชายทั้งสองคน
ชายสองคนนั้นพยายามพยุงร่างของตนเองลุกขึ้นจากพื้นดิน พวกเขาขยับตัวเชื่องช้าเพื่อป้องกันไม่ให้บาดแผลเปิดกว้างขึ้น หลี่หลงยืนจ้องมองปฏิกิริยาของคนทั้งคู่อย่างไม่คลาดสายตา เขาหันไปจัดการล็อคแม่กุญแจห้องพักบานใหญ่ให้แน่นหนา จากนั้นก็เปิดประตูห้องเก็บของขนาดเล็ก ดึงเอาสัมภาระที่มัดอยู่บนรถจักรยานลงมาจัดเก็บไว้ด้านในอย่างเป็นระเบียบ เขาเข็นรถจักรยานคันเก่งออกมาด้านนอกและจัดการล็อคประตูห้องเล็กตามไปอีกบาน
ขณะที่เขากำลังเข็นรถจักรยานเดินไปข้างหน้า ปลายเท้าของเขาก็สะดุดเข้ากับวัตถุบางอย่าง เมื่อก้มหน้าลงสำรวจก็พบกระเป๋าผ้าใบสีดำตกอยู่บนพื้น หลี่หลงเอื้อมมือไปหยิบกระเป๋าใบนั้นขึ้นมาตรวจดูคร่าวๆ ก่อนจะนำไปหนีบยึดไว้กับตะแกรงเบาะหลังของรถจักรยาน
“เดินไปตามทิศทางที่ผมชี้ ผมจะคุมตัวพวกคุณออกไปจากภูเขาลูกนี้ อย่าคิดเล่นตุกติกเป็นอันขาด ความอดทนของผมมีขีดจำกัด ผมจะไม่พูดเตือนซ้ำสอง และผมก็ไม่มียาห้ามเลือดเหลือให้พวกคุณแล้วด้วย”
หลี่หลงวางมือข้างหนึ่งพาดประคองกระบอกปืนไว้บนแฮนด์รถจักรยาน ส่วนมืออีกข้างจับรั้งตัวรถเพื่อรักษาสมดุล เขาพยักพเยิดหน้าเป็นคำสั่งให้ชายทั้งสองก้าวเดินนำหน้าไป
คนร้ายทั้งสองดูเหมือนจะหมดสิ้นหนทางหลบหนี พวกเขายอมก้าวเท้าเดินเรียงเดี่ยวไปตามเส้นทางป่าอย่างว่าง่าย
“เดินเกาะเส้นทางแคบๆ ตรงหน้านี้ไป อย่ามาอ้างว่ามืดจนมองไม่เห็นทางล่ะ”
หลี่หลงส่งเสียงกำชับไล่หลัง
“มุ่งหน้าตรงไปเรื่อยๆ”
หลี่หลงทำหน้าที่ผู้คุมเดินตามประกบหลังคนทั้งสองลัดเลาะออกจากเขตป่าทึบ กว่าพวกเขาทั้งสามจะก้าวเท้าขึ้นมาเหยียบพื้นถนนสายหลัก เวลาก็ล่วงเลยผ่านไปเนิ่นนานกว่าหนึ่งชั่วโมงแล้ว
“ขอพวกเราหยุดพักสักประเดี๋ยวเถอะครับ”
ชายหนุ่มผู้มีบาดแผลฉกรรจ์ส่งเสียงร้องขอความเมตตา ความเจ็บปวดจากบาดแผลรุมเร้าจนเขาแทบก้าวขาไม่ออก
“ตกลง พักตรงนี้ก่อน”
หลี่หลงอนุญาต
ตลอดเส้นทางอันยาวไกล พวกเขาต้องหยุดพักเหนื่อยถึงสองครั้งสองครา ในที่สุดความพยายามของหลี่หลงก็สัมฤทธิ์ผล เขาสามารถควบคุมตัวคนร้ายทั้งสองเข้ามาจนถึงเขตตัวอำเภอได้สำเร็จ เขาต้อนคนทั้งคู่มาหยุดยืนอยู่บริเวณหน้าสถานีตำรวจซึ่งตั้งอยู่ฝั่งตรงข้ามเยื้องกับลานบ้านพัก เวลานี้แสงอรุณเริ่มสาดส่องขับไล่ความมืดมิดบนท้องฟ้าไปจนหมดสิ้น
อย่าว่าแต่คนร้ายที่ได้รับบาดเจ็บทั้งสองคนนี้เลย แม้แต่ตัวหลี่หลงเองก็เผชิญกับความเหนื่อยล้าจนแทบจะขาดใจ การเดินทางข้ามคืนช่างสูบเรี่ยวแรงของเขาไปจนหมดสิ้น เขายืนหยัดอยู่หน้าประตูสถานีตำรวจ จัดการสะพายปืนยาวขนาดเล็กไว้บนแผ่นหลัง แล้วรวบรวมพลังเสียงตะโกนเรียกคนด้านใน
“คุณตำรวจกัว คุณตำรวจกัวครับ”
เจ้าหน้าที่ตำรวจเวรนายหนึ่งรีบวิ่งกุลีกุจอออกมาจากอาคาร เมื่อสายตาของเขาปะทะเข้ากับชายหนุ่มผู้สะพายปืนและชายแปลกหน้าที่มีร่องรอยบาดแผลอีกสองคน เขาก็เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ
“เกิดอะไรขึ้นเนี่ย คุณคือหลี่หลงใช่ไหม”
ตำรวจเวรนายนั้นจดจำใบหน้าของหลี่หลงได้แม่นยำ
“ใช่ครับ ผมเอง”
หลี่หลงระบายลมหายใจออกมาอย่างโล่งอกที่พูดคุยกับคนรู้จัก เขาชี้มือไปยังชายสองคนที่ยืนหน้าซีดเซียว
“ผมเดินทางเข้าไปรับซื้อของป่าและแวะพักค้างคืนที่บ้านพักฤดูหนาว ผู้ชายสองคนนี้พยายามจะพังประตูบุกรุกเข้าไปในบ้าน ผมประเมินสถานการณ์แล้วสงสัยว่าพวกเขาเป็นพวกโจรอาชีพและอาจจะเคยมีประวัติก่อคดีร้ายแรงมาก่อน ในวินาทีนั้นผมจำเป็นต้องป้องกันตัวจึงตัดสินใจยิงปืนใส่พวกเขาจนได้รับบาดเจ็บ นี่คือปืนของผม ปืนกระบอกนี้ผ่านการลงทะเบียนอย่างถูกต้องที่สหกรณ์ร้านค้าแล้ว หัวหน้าแผนกหลี่ฝ่ายจัดซื้อสามารถเป็นพยานยืนยันความบริสุทธิ์ให้ผมได้ครับ”
“เข้าใจสถานการณ์แล้ว พวกคุณเข้ามาด้านในกันก่อนเถอะ”
ตำรวจเวรนายนั้นรับรู้ประวัติและพื้นเพของหลี่หลงเป็นอย่างดี เขาเปิดประตูต้อนรับให้คนทั้งสามเดินเข้าไปในอาคาร
เมื่อเข้ามาด้านในสถานีตำรวจ ผู้กำกับสถานีซึ่งปฏิบัติหน้าที่เข้าเวรดึกได้ยินเสียงสนทนาก็ดึงเสื้อคลุมมาสวมทับแล้วเดินออกมาร่วมวง เขาแสดงสีหน้าประหลาดใจเช่นกันเมื่อพบเห็นหลี่หลงในยามวิกาล หลังจากซักถามรายละเอียดและทำความเข้าใจเหตุการณ์เบื้องต้น เขาก็พยักหน้ารับรู้
“ตกลง ในเมื่อคนเจ็บได้รับการปฐมพยาบาลเบื้องต้นมาแล้ว พวกเราจะดำเนินการสอบสวนเพื่อหาความจริงกันเดี๋ยวนี้เลย”
“อ้อ กระเป๋าผ้าสีดำที่ผมหนีบไว้ท้ายรถจักรยานน่าจะเป็นทรัพย์สินของพวกเขานะครับ ผมเก็บได้ตอนเดินออกมาและยังไม่ได้เปิดดูเลยว่าข้างในซุกซ่อนอะไรไว้บ้าง”
หลี่หลงให้ข้อมูลเพิ่มเติมแก่เจ้าหน้าที่ เขาลอบสังเกตเห็นว่าร่างกายของชายสองคนนั้นกระตุกเกร็งและสั่นสะท้านขึ้นมาทันทีที่เขาพูดถึงกระเป๋าใบนั้น
ตำรวจเวรเดินออกไปปลดกระเป๋าผ้าสีดำใบนั้นเข้ามาตรวจสอบ เมื่อเขาเปิดปากกระเป๋าออกดูก็พบเสื้อผ้าหลายชิ้นถูกยัดสุมรวมกันไว้ มีธนบัตรจำนวนหนึ่ง และมีสมุนไพรเป้ยหมู่บรรจุอยู่ในห่อกระดาษ
“เสื้อผ้าพวกนี้มีคราบเลือดติดอยู่ด้วย”
ตำรวจเวรผู้ผ่านประสบการณ์ไขคดีมามากมายมองเห็นรอยด่างดวงบนเสื้อผ้าได้อย่างชัดเจนภายใต้แสงสว่างจากหลอดไฟ
หลี่หลงลอบคิดในใจว่าลางสังหรณ์ของเขาช่างแม่นยำราวกับตาเห็น ชายสองคนนี้จะต้องไปก่อคดีอุกฉกรรจ์ที่ไหนสักแห่งมาก่อนหน้านี้อย่างแน่นอน
หลี่หลงให้การกับเจ้าหน้าที่ตำรวจจนเสร็จสิ้นกระบวนการ ตำรวจเวรรับอาวุธปืนของเขาไปเก็บรักษาไว้ในที่ปลอดภัยและเดินนำเขาไปพักผ่อนบนเตียงในห้องพักเวร เจ้าหน้าที่ตำรวจทุกนายในสถานีล้วนทราบดีว่าหลี่หลงเป็นพลเมืองดีและมีประวัติขาวสะอาด พวกเขาจึงมอบความไว้วางใจและไม่กังวลว่าชายหนุ่มคนนี้จะก่อความวุ่นวาย
ในทางกลับกัน ผู้กำกับสถานีตำรวจซึ่งรับหน้าที่แยกตัวคนร้ายไปสอบสวนกลับค้นพบความจริงที่ทำให้เขาต้องตื่นตะลึง ชายสองคนนี้ไม่ได้เป็นเพียงแค่หัวขโมยกระจอกทั่วไป แต่พวกเขามีคดีฆาตกรรมพรากชีวิตผู้อื่นติดตัวมาด้วย
เมื่อแสงอาทิตย์ยามเช้าสาดส่องเข้ามา ตำรวจเวรนายเดิมก็นำอาหารมื้อเช้ามาส่งให้หลี่หลงถึงห้องพัก เขาส่งยิ้มกว้างให้ชายหนุ่ม
“สหายหลี่หลง ครั้งนี้คุณสร้างผลงานชิ้นโบแดงให้สถานีตำรวจของเราอีกแล้วนะ คุณตัดสินใจได้เฉียบขาดมากที่ชิงลงมือยิงปืนออกไปก่อน หากคุณลังเลเพียงเสี้ยววินาที คุณอาจจะกลายเป็นเหยื่อรายต่อไปของพวกมันไปแล้วก็ได้”
ชายสองคนนี้เป็นกลุ่มคนเร่ร่อนที่เดินทางอพยพมาจากต่างถิ่น นโยบายของภูมิภาคเป่ยเจียงในยุคนี้มักจะเปิดกว้างรับผู้คนเหล่านี้เข้ามาตั้งถิ่นฐานเพื่อใช้แรงงานในภาคการเกษตร ทว่าชายสองคนนี้กลับเกียจคร้านและหลีกหนีการทำงานหนัก พวกเขาเคยมีประสบการณ์ในการค้นหาสมุนไพรป่ามาก่อนจึงสุมหัวกันวางแผนเข้าไปตระเวนหาสมุนไพรในภูเขาเพื่อนำไปเร่ขายแลกเงิน พวกเขาบังเอิญไปพบปะกับชายอีกคนในป่าลึกซึ่งมีความคิดริเริ่มตรงกัน ชายคนนั้นเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการหาสมุนไพรตัวยงและปรารถนาจะทำงานอย่างอิสระเพียงลำพัง ชายสองคนนี้พยายามเจรจาเพื่อขอเข้าร่วมกลุ่มแต่ถูกปฏิเสธอย่างไม่ไยดี พวกเขาจึงตัดสินใจใช้กำลังประทุษร้ายชายคนนั้นจนถึงแก่ความตาย
หลังจากก่อคดีฆาตกรรม พวกเขาก็กวาดต้อนเอาทรัพย์สินของเหยื่อผู้เคราะห์ร้ายแล้วพากันวิ่งหลบหนีหัวซุกหัวซุนเข้าไปซ่อนตัวในภูเขา การสอบสวนดำเนินไปอย่างราบรื่นเนื่องจากคนร้ายมีสองคน เมื่อตำรวจใช้ยุทธวิธีแยกห้องสอบสวน พวกเขาก็ยอมเปิดปากสารภาพความจริงออกมาจนหมดเปลือก
“สหายหลี่หลง คุณดวงแข็งมากจริงๆ ชายคนที่อายุน้อยกว่าเปิดปากสารภาพว่า แผนการเดิมของพวกเขาคือการพังประตูบ้านพักฤดูหนาวเข้าไปเพื่อจับตัวคุณมัดไว้แล้วค้นเอาของมีค่าทั้งหมด ในเมื่อคุณไม่ยอมเปิดประตู พวกเขาก็เลยเกิดเจตนาจะฆ่าคุณเพื่อปิดปาก โชคดีที่คุณมีสติสัมปชัญญะครบถ้วนและยิงปืนเพื่อป้องกันตัวก่อน เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นนี้ถือเป็นการป้องกันตัวโดยชอบด้วยกฎหมาย คุณไม่ต้องรับโทษใดๆ ทั้งสิ้น”
เรื่องราวทั้งหมดสอดคล้องกับข้อสันนิษฐานที่หลี่หลงคาดเดาไว้ไม่มีผิดเพี้ยน
กระบวนการสอบสวนคนร้ายทั้งสองยังคงต้องดำเนินต่อไปอีกระยะหนึ่ง ส่วนขั้นตอนการให้ปากคำในส่วนของหลี่หลงเสร็จสิ้นสมบูรณ์แล้ว หลี่หลงก้าวเท้าเดินออกจากสถานีตำรวจในช่วงสายของวัน
ตำรวจส่งมอบอาวุธปืนคืนให้แก่เขา หลี่หลงขึ้นคร่อมรถจักรยานแล้วปั่นมุ่งหน้ากลับไปที่ลานบ้านพัก ร่างกายของเขาเหนื่อยล้าสะสมมาตลอดทั้งคืนและต้องการการนอนหลับพักผ่อนเพื่อฟื้นฟูเรี่ยวแรงอย่างเร่งด่วน
หลี่หลงทิ้งตัวลงนอนหลับยาวเหยียดจนกระทั่งเวลาล่วงเลยเข้าสู่ช่วงบ่าย เขายันตัวลุกขึ้นจากเตียงด้วยความรู้สึกปลอดโปร่งและมีพละกำลังกลับคืนมาเต็มเปี่ยม เขาจัดการล้างหน้าล้างตาเพื่อเรียกความสดชื่น ซองสำหรับบรรจุปืนยาวขนาดเล็กยังคงถูกทิ้งไว้ในบ้านพักบนภูเขา เขาจึงนำกระสอบป่านมาม้วนห่ออาวุธปืนไว้แล้วใช้เชือกมัดติดกับโครงรถจักรยานให้แน่นหนา เขาเตรียมความพร้อมสำหรับการเดินทางกลับเข้าไปในภูเขาอีกครั้ง
เขาเข็นรถจักรยานออกมาสู่ลานกว้างด้านนอกและหันกลับไปคล้องแม่กุญแจล็อคประตูบ้าน ทันใดนั้นเสียงเรียกของกัวเถี่ยปิงก็ดังแว่วมาแต่ไกล
“สหายหลี่หลง”
หลี่หลงล็อคประตูเสร็จสรรพก็หันหน้าไปตามเสียงเรียก กัวเถี่ยปิงกำลังเดินจ้ำอ้าวก้าวเท้ายาวๆ เข้ามาหาด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความห่วงใย
“สหายหลี่หลง คุณเป็นอย่างไรบ้าง สบายดีไหมครับ”
“สบายดีครับ ผมได้นอนพักผ่อนจนหายเหนื่อยเป็นปลิดทิ้งแล้ว”
หลี่หลงอธิบายถึงสภาพร่างกายที่ได้พักผ่อนอย่างเต็มอิ่ม แต่กัวเถี่ยปิงกลับตีความหมายของคำพูดนั้นคลาดเคลื่อนไปคนละทิศละทาง เขาพยักหน้าตอบรับด้วยความเข้าใจ
“สมัยที่ผมยิงปืนใส่คนร้ายเป็นครั้งแรก ผมก็ต้องใช้เวลาทำใจอยู่หลายวันเลยทีเดียวกว่าสภาพจิตใจจะกลับมาเป็นปกติ ไม่ต้องคิดมากนะครับ คุณยิงคนชั่วเพื่อปกป้องชีวิตตัวเอง คุณต้องตระหนักไว้เสมอว่าถ้าคุณไม่ลั่นไกปืนใส่พวกมัน คนที่จะต้องทิ้งชีวิตหรือได้รับบาดเจ็บก็คือตัวคุณเอง หากพวกมันปล้นชิงปืนของคุณไปได้ พวกมันก็ต้องนำอาวุธนั้นไปใช้ทำร้ายคนบริสุทธิ์อีกนับไม่ถ้วน”
หลี่หลงเข้าใจสถานการณ์ได้กระจ่างแจ้ง เขาเดาได้ว่ากัวเถี่ยปิงคงกังวลว่าเขาจะมีสภาวะเครียดสะสมหรือรู้สึกผิดบาปจากการใช้ความรุนแรง หลี่หลงรู้สึกซาบซึ้งใจในความหวังดีของอีกฝ่ายและรู้สึกขบขันไปพร้อมกัน แต่การจะหาคำอธิบายให้กัวเถี่ยปิงเข้าใจว่าเขาไม่ได้คิดมากเรื่องนี้ก็เป็นเรื่องยากลำบาก
กัวเถี่ยปิงพยายามสรรหาคำพูดมาปลอบประโลมและให้กำลังใจอยู่นาน เขายกมือขึ้นตบบ่าหลี่หลงเบาๆ
“เอาล่ะ ถ้าคุณมีเรื่องหนักใจหรือต้องการความช่วยเหลืออะไรก็แวะมาหาผมได้ตลอดเวลาเลยนะครับ แต่ผมอยากจะขอเตือนคุณไว้สักเรื่อง ปืนกระบอกนั้นคุณควรเก็บไว้ใช้สำหรับล่าสัตว์ก็เพียงพอแล้ว ยกเว้นในสถานการณ์ฉุกเฉินถึงขีดสุดแบบวันนี้ พยายามหลีกเลี่ยงการหันปากกระบอกปืนเล็งใส่คน คุณต้องควบคุมสติสัมปชัญญะและประเมินความรุนแรงของการกระทำให้ดี”
หลี่หลงกล่าวอำลากัวเถี่ยปิงแล้วออกแรงปั่นรถจักรยานมุ่งหน้ากลับเข้าสู่อ้อมกอดของภูเขา
เขาเลือกที่จะเดินทางไปที่หุบเขาต้นป็อปลาร์สีขาวเป็นสถานที่แรก เขามองเห็นชาวบ้านหลายคนยังคงนั่งจับกลุ่มสานตะกร้ากันอย่างขะมักเขม้นไร้ซึ่งความกังวล เขาจึงตัดสินใจเดินทางต่อไปยังที่พักของฮาหลี่มู่
พวกเขาขนย้ายข้าวของออกไปจนหมดสิ้นแล้ว บ้านพักฤดูหนาวถูกทิ้งร้างไร้ซึ่งผู้อยู่อาศัย คอกแกะและคอกวัวก็ว่างเปล่าปราศจากร่องรอยของสัตว์เลี้ยงแม้แต่ตัวเดียว
[จบบท]