บทที่ 206: ความคิดถึงอนาคตริมก๊อกน้ำบาดาล
"แต่ทุกคนไม่ต้องกังวลใจไปหรอกครับ" เมื่อมองดูสีหน้าของคนงานที่ยังคงมีความหวาดผวา หลี่หลงจึงส่งยิ้มเพื่อสร้างความมั่นใจพร้อมกับส่งเสียงบอก "พวกเราทำงานอยู่ที่นี่มีกันตั้ง 11 คน คนร้ายที่ถูกจับไปมีแค่ 2 คนเท่านั้น สมมติว่าพวกคุณลงมือชกคนละหมัดก็สามารถจัดการพวกนั้นได้สบายแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นต่อให้มีคนอยากมาหาเรื่องพวกคุณจริงๆ พอพวกเขาเห็นคนเยอะขนาดนี้มารวมตัวกันในตอนกลางวันแสกๆ รับรองว่าพวกเขาไม่มีความกล้าพอที่จะทำอะไรหรอกครับ"
"ที่พี่หลงพูดมาก็จริงนะ" เซี่ยอวิ้นตงพยักหน้าเห็นด้วย "พวกเราเป็นแค่คนงาน ไม่มีข้าวของมีค่าอะไรให้คนอื่นมาหวังผลประโยชน์ พวกเราไม่ได้มาขุดเป้ยหมู่หรือมาเดินหาเก็บเขากวาง แคร่ไม้ไถป่าจื่อพวกนี้ถึงพวกนั้นจะขโมย พวกเขาก็แบกไปได้ไม่กี่อันหรอก ของพวกนี้ไม่ได้มีราคาค่างวดอะไรมากมายจนคุ้มค่าเหนื่อยเลย"
พอเซี่ยอวิ้นตงช่วยอธิบายเสริม ทุกคนก็เริ่มรู้สึกผ่อนคลายความกังวลลง เถียนซื่อผิงถึงกับมีท่าทีกระตือรือร้นขึ้นมา "ถ้ามีคนเลวหน้าไหนกล้าบุกเข้ามาจริงๆ ผมจะเป็นคนแรกที่พุ่งเข้าไปทุบมันเองครับ"
คนอื่นๆ เริ่มปรับอารมณ์และดึงสติกลับมาได้ ต่างคนต่างออกความคิดเห็นกันอย่างต่อเนื่อง ส่วนใหญ่เป็นเรื่องของการวางแผนวิธีป้องกันตัวให้ปลอดภัย
อย่างไรเสียพวกเขาทุกคนก็เป็นเพียงชาวไร่ชาวนาคนซื่อ ไม่เคยทำเรื่องเลวร้ายหรือมีเรื่องชกต่อยกับใครมาก่อน การที่จะบอกว่าไม่รู้สึกหวาดกลัวเลยก็คงเป็นไปไม่ได้ สิ่งแรกที่ทุกคนนึกถึงย่อมเป็นเรื่องการหาวิธีป้องกันตัวเองเป็นหลัก
"ความจริงการพักอาศัยอยู่ที่นี่ ตอนกลางคืนพวกเราแค่ไปหาพวกกิ่งไม้มาทำเป็นประตูแบบง่ายๆ ปิดกั้นปากทางเข้าบ้านกึ่งใต้ดินตี้วัวจื่อเอาไว้ก็เพียงพอแล้วครับ ขอแค่มีคนร้ายพยายามบุกเข้ามาจนเกิดเสียงดัง แค่นั้นก็ใช้งานได้แล้ว พวกเราไม่จำเป็นต้องรีบร้อนตอบโต้กลับไป แค่ช่วยกันตะโกนออกไปให้ดังที่สุด คนอื่นในบ้านพักได้ยินเข้า คนร้ายก็ไม่มีทางหนีพ้นแล้วครับ" เซี่ยอวิ้นตงมีความรับผิดชอบในฐานะผู้ดูแลกลุ่ม เขาจึงเป็นคนที่รวบรวมสติได้เร็วที่สุดและเสนอความคิดออกมา "พวกเราแค่เตรียมการป้องกันเอาไว้ให้ดี แต่อย่าเพิ่งไปตกใจกลัวกันเอาเองล่วงหน้าเลยครับ"
เรื่องราวความวุ่นวายนี้จึงยุติลงเพียงเท่านี้
ช่วงบ่ายทุกคนตั้งหน้าตั้งตาทำงานสานแคร่ไม้ไถป่าจื่อกันต่อไป ตอนที่ดวงอาทิตย์ใกล้จะลับขอบฟ้า มีคนขี่ม้าเดินทางเข้ามาทางปากหุบเขา
หลี่หลงและเซี่ยอวิ้นตงถือกระสอบเดินเข้าไปต้อนรับผู้มาเยือน
ชายคนนั้นคือหัวหน้ากลุ่มจริงๆ เขาลงจากหลังม้า มองดูหลี่หลงพร้อมกับส่งเสียงพูดออกมาหลายประโยคติดต่อกัน
เซี่ยอวิ้นตงรับฟังจนจบก็เอ่ยปากถามกลับไปอีกสองสามประโยค เขาพยายามพูดทวนซ้ำเพื่อความแน่ใจอยู่หลายรอบก่อนจะหันมาบอกกับหลี่หลง
"เขาบอกว่าสมุนไพรเป้ยหมู่ของพวกเขาในช่วงสองวันนี้จะขอขายให้คุณทั้งหมดครับ ของพวกนี้เขาคิดราคาขายที่ 3 หยวน คุณหลงดูสิครับว่าตกลงไหม ถ้าคุณตกลงก็จ่ายเงินให้เขามาได้เลยครับ"
แม้คำพูดของหัวหน้ากลุ่มจะดูไม่ค่อยเหมือนกับข้อตกลงที่เคยคุยกันไว้ก่อนหน้านี้ แต่หลี่หลงก็รู้สึกว่านี่เป็นโอกาสที่ดีเหมือนกัน เขาจึงล้วงเอาธนบัตรต้าถวนเจี๋ยจำนวน 5 ใบส่งไปให้ พร้อมกับหันไปพูดกับเซี่ยอวิ้นตง
"คุณบอกเขานะครับ ผมลองกะน้ำหนักดูแล้ว กระสอบนี้น่าจะหนักประมาณ 16 หรือ 17 กิโลกรัม คิดราคา 3 หยวน ก็เป็นเงินประมาณ 50 หยวนครับ"
หัวหน้ากลุ่มรับเงินก้อนนั้นไปแล้วก็เอาน้ำลายแตะนิ้วมือเพื่อใช้สำหรับนับเงินอย่างระมัดระวังหนึ่งรอบเพื่อความถูกต้อง จากนั้นเขาก็ยกนิ้วหัวแม่มือทั้งสองข้างให้หลี่หลงพร้อมกับพูดออกมาสองสามประโยค
ครั้งนี้เซี่ยอวิ้นตงไม่ต้องเอ่ยปากถามอะไรเพิ่ม เขาสามารถแปลความหมายออกมาได้เลย
"เขาบอกว่าคุณเป็นคนดีมากครับ ไม่เอาเปรียบพวกเขาและให้ราคาอย่างยุติธรรมที่สุด แต่กลุ่มของพวกเขาใกล้จะต้องเดินทางย้ายถิ่นฐานแล้ว หลังจากนี้คงไม่ได้เอาเป้ยหมู่มาขายให้คุณอีก ถ้าวันหน้ามีโอกาส เขาจะกลับมาทำการค้ากับคุณใหม่แน่นอนครับ"
เมื่อหัวหน้ากลุ่มขี่ม้าจากไป หลี่หลงก็นำเป้ยหมู่ไปผูกมัดวางไว้บนรถจักรยานเพื่อเตรียมตัวเดินทางกลับไปที่พักฤดูหนาวตงวัวจื่อ
เถาต้าเฉียงเห็นหลี่หลงกำลังจะเดินทางกลับ เขาส่งเสียงด้วยความกังวลใจเป็นอย่างมาก
"พี่หลงครับ พี่พักอยู่ที่นั่นคนเดียวจะไม่อันตรายเหรอครับ ให้ผมช่วยขุดบ้านกึ่งใต้ดินตี้วัวจื่อให้พี่เอาไหม พี่มาพักอยู่กับพวกเราที่นี่เลยดีกว่าครับ จะได้มีเพื่อน"
"ไม่ต้องหรอก" หลี่หลงส่งยิ้มตอบกลับไป "ฉันมีปืนป้องกันตัวอยู่ พวกคนร้ายต่างหากที่ต้องเป็นฝ่ายกลัวฉัน อีกอย่างในป่าในเขาลึกแบบนี้ก็ไม่ได้มีคนเลวซ่อนตัวอยู่เยอะแยะขนาดนั้นหรอก ถ้าเกิดบังเอิญเจอเข้าสักคนก็ถือว่าฉันโชคดีมากแล้วล่ะ"
เขาขี่จักรยานกลับมาถึงที่พักฤดูหนาวตงวัวจื่อ ท้องฟ้าก็มืดสนิทลงพอดี จากเหตุการณ์เลวร้ายที่เกิดขึ้นเมื่อคืนก่อน หลี่หลงเดินเข้าบ้านแล้วจัดการล็อกประตูอย่างแน่นหนาทันที เขานำปืนมาวางเอาไว้ในระยะที่มือเอื้อมถึง ดันกระสุนเข้ารังเพลิง ปิดเซฟตี้เตรียมพร้อมเอาไว้ จากนั้นก็ล้มตัวลงนอนพักผ่อน
คืนนั้นสถานการณ์เงียบสงบและผ่านพ้นไปโดยไม่มีอะไรเกิดขึ้น เช้าวันรุ่งขึ้นหลี่หลงตื่นขึ้นมา ทำอาหารเช้ากินแบบเรียบง่าย จากนั้นเขาเดินขึ้นไปบนเขาเพื่อเก็บผักชีป่าและกุยช่ายป่า เขาเลือกหาเห็ดป่าชนิดที่ไม่มีพิษใส่ลงในกระสอบ นำเป้ยหมู่ที่เพิ่งรับซื้อมาในช่วงสองวันนี้ รวมไปถึงหยกและหนังสัตว์ที่ได้มาจากฮาหลี่มู่มาจัดเตรียมมัดให้เรียบร้อย เขาจัดการล็อกประตูบ้านแล้วขี่จักรยานมุ่งหน้าเข้าสู่ตัวอำเภอเพื่อทำธุระ
เขาทำตามความเคยชินด้วยการนำเป้ยหมู่ไปผึ่งลมตากไว้ที่ห้องปีกข้าง นำหยกไปเก็บแยกไว้ในห้องหนึ่งโดยเฉพาะ จัดการล็อกประตูให้เรียบร้อย จากนั้นหลี่หลงนำหนังสัตว์ทั้งหมดเดินทางไปที่สถานีรับซื้อของ
เฉินหงจวินไม่อยู่ประจำสถานี หนังสัตว์ของหลี่หลงในครั้งนี้ขายได้เงินมาทั้งหมด 140 กว่าหยวน รายได้ส่วนใหญ่มาจากราคาของหนังลูกกวางแผ่นนั้นที่ค่อนข้างมีความสมบูรณ์และมีมูลค่าสูง
หลังจากเสร็จสิ้นธุระ หลี่หลงก็ไม่ได้แวะพักผ่อนที่ไหน เขาขี่จักรยานเดินทางกลับหมู่บ้าน ระหว่างทางพอถึงหน้าโรงเรียนมัธยมเขาก็ตัดสินใจเลี้ยวรถเข้าไปด้านใน
เวลานี้กู้เสี่ยวเสียเลิกสอนหนังสือแล้ว เธอกำลังก้มหน้าก้มตาซาวข้าวอยู่ที่ก๊อกน้ำบาดาลหน้าหอพักพักครูเพื่อเตรียมตัวทำอาหาร หลี่หลงนำผักป่าและเห็ดป่าที่นำติดตัวมาแบ่งให้เธอจำนวนหนึ่ง
"คุณเพิ่งเดินทางกลับมาจากบนเขาเหรอคะ งั้นรอสักเดี๋ยวนะคะ ฉันทำกับข้าวแป๊บเดียวก็เสร็จแล้วค่ะ"
หลี่หลงรู้สึกเหนื่อยล้าจากการเดินทางอยู่บ้าง เขาจึงตอบรับ
"ตกลงครับ งั้นผมขอพักสักหน่อย รอคุณทำกับข้าวเสร็จก็แล้วกัน"
"เข้ามาในห้องก่อนสิคะ นั่งพักก่อน" กู้เสี่ยวเสียพาหลี่หลงเดินเข้าไปในหอพัก เธอชี้มือไปที่เตียงนอน "ไม่มีเก้าอี้นะคะ คุณนั่งตรงนั้นไปก่อนนะคะ"
หลี่หลงยิ้มพร้อมกับตอบกลับอย่างเป็นธรรมชาติ
"ได้ครับ คุณไปจัดการธุระเถอะ ผมขอนั่งพักสักหน่อย"
กู้เสี่ยวเสียใบหน้าแดงระเรื่อเล็กน้อย เธอเดินออกไปซาวข้าวต่อ หลี่หลงสังเกตเห็นเธอตักข้าวสารเพิ่มไปอีกครึ่งชาม เขาลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปยืนมองอยู่ที่หน้าประตู
ฐานก๊อกน้ำของโรงเรียนแห่งนี้มีความสูงประมาณ 80 เซนติเมตร มีท่อเหล็กยื่นยาวออกมาจากฐานปูน แล้วก็มีท่อเชื่อมต่อออกมาในแนวนอน น้ำสะอาดไหลหล่อเลี้ยงออกมาจากท่อตลอดเวลา ด้านล่างปูด้วยแผ่นปูนซีเมนต์ มีการขุดร่องระบายน้ำเอาไว้ น้ำไหลทิ้งออกไปทางไหนก็ไม่มีใครรู้ได้
หลี่หลงจดจำได้ดีว่าก๊อกน้ำบาดาลลักษณะแบบนี้เป็นสิ่งปลูกสร้างที่พบเห็นได้ทั่วไปในยุคสมัยนี้ เนื่องจากระดับน้ำใต้ดินในพื้นที่ค่อนข้างสูง ขอเพียงแค่ทำการขุดเจาะลงไปจนถึงชั้นน้ำ นำท่อเหล็กไปเชื่อมต่อ น้ำก็จะพุ่งไหลออกมาเองโดยอัตโนมัติตลอดเวลา
เขาจู่ๆ ก็นึกย้อนไปถึงเรื่องการใช้น้ำที่บ้าน ในเวลานี้ควรจะทำการติดตั้งปั๊มน้ำโยกย่าจิ่งให้ที่บ้านใช้งานได้สะดวกขึ้นแล้วหรือยัง
ปัจจุบันนี้คนในหมู่บ้านยังคงอาศัยการใช้น้ำจากบ่อน้ำตี้จิ่ง หลายครอบครัวต้องร่วมแรงร่วมใจกันขุดบ่อน้ำขึ้นมาใช้งาน ความลึกของบ่อประมาณ 3 ถึง 4 เมตร จากนั้นก็ใช้ท่อนไม้และฟ่อนต้นอ้อมาปิดทับไว้ด้านบนเหมือนกับการสร้างโครงหลังคาบ้าน ใช้ดินกลบทับลงไปอีกชั้น เหลือเปิดไว้แค่บริเวณปากบ่อเท่านั้น
เวลาชาวบ้านจะตักน้ำก็ต้องใช้ไม้คานที่มีตะขอเหล็กเกี่ยวถังน้ำหย่อนลงไปตักน้ำขึ้นมา นี่ก็ถือเป็นงานที่ต้องใช้ทักษะความชำนาญเหมือนกัน ถ้ากะจังหวะตักไม่ดีถังน้ำก็จะหลุดตกลงไปจมอยู่ในบ่อ
ระดับน้ำใต้ดินในบริเวณหมู่บ้านค่อนข้างตื้น แต่อย่างไรก็ตามน้ำก็ถูกแบ่งออกเป็นหลายชั้น น้ำในชั้นตื้นส่วนใหญ่จะเป็นน้ำเค็มกร่อย ขุดดินลงไปแค่ 2 เมตรก็เจอตาน้ำแล้ว แต่น้ำชนิดนั้นใช้ดื่มกินไม่ได้ นำเอาไปรดน้ำต้นไม้ก็ทำให้ดินเกิดคราบเกลือขึ้นมาทำลายพืชผล
บ่อน้ำที่ใช้สำหรับดื่มกินจำเป็นต้องทำการขุดเจาะทดสอบหลายครั้ง ต้องหาแหล่งน้ำที่สะอาดและเหมาะสมให้เจอเสียก่อนจึงจะเริ่มลงมือขุดบ่อจริงได้ ในช่วงฤดูหนาวก็ต้องฝ่าความหนาวเย็นไปตักน้ำจากบ่อน้ำแบบนี้เช่นกัน แต่บนฝาปิดบ่อน้ำในช่วงฤดูหนาวจะมีน้ำแข็งเกาะตัวหนาเป็นชั้น ทำให้ลื่นล้มได้รับบาดเจ็บได้ง่ายมาก
หลี่หลงตัดสินใจอย่างเด็ดขาดแล้ว รอให้งานสานแคร่ไม้ไถป่าจื่อของกลุ่มคนงานเสร็จสิ้นลงเมื่อไหร่ เขาจะจัดการทำปั๊มน้ำโยกย่าจิ่งให้ครอบครัวที่บ้านได้ใช้งาน
การที่ต้องทนหาบน้ำทุกวันเป็นเรื่องยากลำบากเกินไป ปั๊มน้ำโยกย่าจิ่งขอแค่จัดการขุดเจาะท่อให้ดี ช่วงฤดูหนาวก็ยังคงสามารถใช้งานสูบน้ำขึ้นมาได้ตามปกติ สะดวกสบายกว่ากันมาก
ตามเส้นทางประวัติศาสตร์การพัฒนาที่ควรจะเป็น ปั๊มน้ำโยกย่าจิ่งประจำบ้านต้องรอเวลาไปอีก 5 ถึง 10 ปีจึงจะเริ่มปรากฏขึ้นมาให้เห็น ตอนนี้โดยทั่วไปก็มีแค่บ่อน้ำตี้จิ่งให้ใช้งานเท่านั้น
หลังจากนี้ผ่านไปอีก 5 ถึง 10 ปี ทางหน่วยผลิตจะทำการเจาะบ่อน้ำบาดาลส่วนรวมขึ้นมาอีกแห่ง เวลาชาวบ้านจะเอาน้ำมาใช้ดื่มกินก็ต้องไปใช้รถบรรทุกน้ำมาจากบ่อน้ำบาดาลแห่งนั้น
พอยุคสมัยผ่านไปอีกขั้น แต่ละครอบครัวก็จะไปว่าจ้างช่างขุดเจาะบ่อน้ำมาจัดการขุดบ่อน้ำขนาดเล็กภายในบริเวณบ้านของตัวเอง ทำการติดตั้งปั๊มน้ำขนาดเล็ก พอเสียบปลั๊กไฟ น้ำก็จะถูกสูบขึ้นมาใช้งานอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย ถึงตอนนั้นระดับน้ำใต้ดินก็จะลดต่ำลงไปจากเดิมมากแล้ว
หลี่หลงกำลังยืนคิดถึงเรื่องราวเหล่านี้อย่างตั้งใจ กู้เสี่ยวเสียซาวข้าวเสร็จแล้วเดินกลับมา เห็นเขายืนเหม่อลอยอยู่หน้าประตู เธอจึงส่งเสียงถาม
"คุณกำลังคิดอะไรอยู่เหรอคะ"
"กำลังคิด... คิดถึงชีวิตในวันข้างหน้าครับ" หลี่หลงตอบกลับไปตามสัญชาตญาณ
กู้เสี่ยวเสียได้ยินคำตอบดังนั้นใบหน้าก็เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำด้วยความเขินอาย เธอรีบก้มหน้าก้มตาเดินเข้าไปด้านในหอพัก ไม่กล้าเอ่ยปากถามอะไรออกมาอีก
หลี่หลงรับรู้ได้ทันทีว่าหญิงสาวเข้าใจความหมายผิดไปแล้ว แต่พอเขาคิดทบทวนดูอีกที เขาก็ไม่ได้พยายามอธิบายอะไรออกไป ปล่อยให้เธอเข้าใจผิดไปแบบนี้ ก็เป็นเรื่องที่ดีเหมือนกัน
[จบบท]