บทที่ 36: วางแผนการค้าครั้งใหม่
หลี่หลงก้าวเท้าเดินเข้ามาภายในบริเวณบ้าน สายตาของเขามองเห็นเหลียงเยว่เหมยผู้เป็นพี่สะใภ้กำลังง่วนอยู่กับการจัดเก็บข้าวของมากมายที่เขาเพิ่งขนกลับมา ชายหนุ่มส่งเสียงถามไถ่
“พี่สะใภ้ครับ พี่เจี้ยนกั๋วไปไหนแล้วล่ะครับ”
เหลียงเยว่เหมยหันมามองน้องสามีพร้อมรอยยิ้ม เธอส่งเสียงตอบกลับ
“พี่ชายของเธอคิดเอาไว้ล่วงหน้าแล้วละค่ะ เขาบอกฉันตอนก่อนหน้านี้ พวกเธอสองคนคงจะต้องเดินทางไปขายปลาอีกรอบในวันพรุ่งนี้ เขาจึงตัดสินใจเดินทางไปที่เสี่ยวไห่จื่อเพื่อจับปลามาเตรียมเอาไว้ก่อน แล้วนี่พวกเธอขายปลาไปจนหมดเกลี้ยงเลยหรือคะ”
หลี่หลงรับฟังคำอธิบาย ชายหนุ่มยังไม่ได้ผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ เขาหมุนตัวเดินออกไปข้างนอกพร้อมกับอธิบายเรื่องราว
“ขายหมดเกลี้ยงเลยครับพี่สะใภ้ ถ้าอย่างนั้นผมขอตัวไปที่เสี่ยวไห่จื่อดูพี่ชายสักหน่อยนะครับ”
เหลียงเยว่เหมยรีบก้าวเท้าเข้ามาขวางทางเขาเอาไว้ เธอแสดงความเป็นห่วง
“อย่าเพิ่งรีบร้อนสิคะ เธอพักผ่อนก่อนดีกว่า ออกไปตากตะลอนทำงานเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวันแล้ว ไม่ต้องรีบร้อนขนาดนั้นหรอกค่ะ เข้ามาดื่มซุปเนื้อแกะให้อุ่นท้องสักหน่อย แล้วค่อยกินอาหารรองท้องสักนิด พวกเธอออกไปทำงานตั้งแต่เช้า ตอนเที่ยงคงยังไม่ได้กินข้าวกันใช่ไหมคะ แล้วเถาต้าเฉียงล่ะคะ เขาไปไหนเสียแล้ว”
หลี่หลงตอบสนองความหวังดีของพี่สะใภ้
“เถาต้าเฉียงช่วยขนของกลับไปเก็บที่บ้านของเขาแล้วครับ อีกสักพักเขาก็คงจะตามมาสมทบที่นี่”
เหลียงเยว่เหมยให้คำแนะนำเพิ่มเติม
“ถ้าอย่างนั้นเธอรอเถาต้าเฉียงมาถึงก่อนแล้วค่อยเดินทางไปพร้อมกัน ไม่ต้องรีบร้อนค่ะ เธอต้องใช้แรงวิ่งไปวิ่งกลับเป็นระยะทางมากกว่ายี่สิบกิโลเมตร แถมยังต้องตากความหนาวเหน็บอยู่ข้างนอกตั้งนานสองนาน จะรีบออกไปทำไมกันคะ”
หลี่หลงคิดพิจารณาตามคำพูดของพี่สะใภ้ มันก็เป็นความจริงตามที่เธอบอกกล่าว การหาเงินเป็นเรื่องจริง การต้องเผชิญกับความเหนื่อยล้าก็เป็นเรื่องจริงเช่นเดียวกัน การเดินทางไปค้าขายในครั้งนี้ทำเงินได้เทียบเท่ากับเงินเดือนเต็มเดือนของพนักงานประจำเลยทีเดียว แต่มันก็แลกมาด้วยความยากลำบากที่มากกว่าการทำงานปกติตามระบบมากนัก
ช่วงเวลาในยุคสมัยนี้ ผู้คนส่วนใหญ่ไม่เคยเกรงกลัวความยากลำบาก สิ่งที่พวกเขาหวาดกลัวมีเพียงแค่การหาเงินไม่ได้ กลัวว่าจะต้องเหนื่อยเปล่าโดยไม่ได้รับผลตอบแทน ปีหน้าจะมีการปรับเปลี่ยนนโยบายแบ่งที่ดินให้แต่ละครอบครัวดูแล ถึงตอนนั้นทุกคนก็จะได้เห็นความกระตือรือร้นในการทำกินของทุกครอบครัวอย่างชัดเจน
หลี่หลงไม่ได้ตั้งใจจะลงมือทำฟาร์มด้วยตนเอง ที่ดินสองไร่ของเขาปล่อยให้พี่ชายเป็นคนปลูกพืชผลตามธรรมชาติ ส่วนหลี่หลงตั้งใจจะเดินสำรวจในภูเขาให้ดี การหาเงินเพื่อยกระดับคุณภาพชีวิตเป็นสิ่งสำคัญที่สุดสำหรับเขาในตอนนี้
เขาตระหนักดีว่าหลังจากนี้จะไม่มีโอกาสดีสำหรับการค้าขายแบบนี้อีกแล้ว
ชายหนุ่มเดินเข้าไปพิงกำแพงความร้อน สายตามองดูหลี่จวนและหลี่เฉียงเด็กน้อยสองคนกำลังเล่นกระดูกหยางปี้สือกันอย่างสนุกสนานอยู่บนเตียงเตา หลี่หลงยิ้มออกมาบางๆ ความอบอุ่นภายในบ้านช่างสร้างความสบายใจให้กับเขาจริงๆ
เหลียงเยว่เหมยยกชามซุปเนื้อแกะร้อนๆ มาส่งให้เขา เธอส่งเสียงถามด้วยความสงสัย
“ทำไมถึงซื้อของกลับมามากมายขนาดนี้ล่ะคะ เงินที่ขายของได้ก็ควรจะเก็บออมเอาไว้บ้าง วันหน้าเธอยังต้องใช้เงินแต่งภรรยาเข้าบ้านอีกนะ”
หลี่หลงรับชามซุปเนื้อแกะมาถือไว้พร้อมกับส่งยิ้มให้
“ข้างหลังยังมีของอีกครับ ผมไม่ขาดแคลนเงินแค่นี้หรอก ยังไงครอบครัวเราก็ต้องฉลองเทศกาลปีใหม่ให้ดีไม่ใช่หรือครับ”
เหลียงเยว่เหมยพยักหน้ารับเห็นด้วยกับคำพูดนั้น
“นั่นก็จริงค่ะ มีของพวกนี้เตรียมเอาไว้ ปีใหม่บ้านเราต้องผ่านไปได้อย่างอุดมสมบูรณ์แน่นอนค่ะ”
หลังจากจัดการดื่มซุปเนื้อแกะในชามจนหมดเกลี้ยง หลี่หลงรู้สึกว่าร่างกายมีแรงกลับคืนมา เขาตรวจสอบเวลาพบว่ายังเหลือเวลาอีกประมาณสองถึงสามชั่วโมงกว่าที่ท้องฟ้าจะมืดมิด เขาจึงสวมเสื้อกันหนาว สวมหมวก สวมรองเท้ายางกันหนาวจนมิดชิด บอกกล่าวเหลียงเยว่เหมยหนึ่งคำแล้วก้าวเท้าเดินออกจากประตูบ้านไป
เมื่อเดินพ้นเขตรั้วบ้าน เขาก็มองเห็นเถาต้าเฉียงกำลังรีบเร่งเดินตรงเข้ามาหา
หลี่หลงถามไถ่ด้วยความห่วงใย
“เถาต้าเฉียง พักผ่อนดีแล้วหรือยัง”
เถาต้าเฉียงส่งเสียงหัวเราะซื่อๆ ออกมา
“พักผ่อนดีแล้ว กินข้าวอิ่มท้องแล้วด้วย”
หลี่หลงชักชวนเพื่อนร่วมงาน
“งั้นเราก็ไปกันเถอะ พี่ชายของฉันเดินทางไปถึงที่นั่นล่วงหน้าแล้ว ป่านนี้คงกำลังช้อนปลาอยู่”
ชายหนุ่มสองคนก้าวเท้ายาวๆ เดินตรงไปยังทิศทางของเสี่ยวไห่จื่ออย่างรวดเร็ว
ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมาพวกเขาเดินไปกลับหลายรอบ หิมะบนถนนก็ถูกเหยียบย่ำจนกลายเป็นทางเดินที่ชัดเจน ด้วยเหตุนี้พวกเขาใช้เวลาเพียงยี่สิบนาทีก็เดินมาถึงตำแหน่งหลุมน้ำแข็งของเสี่ยวไห่จื่อ
หลี่หลงมองเห็นหลี่เจี้ยนกั๋วกำลังยืนติดอยู่ตรงกลางหลุมน้ำแข็งจากระยะไกล พี่ชายของเขาพยายามออกแรงลากสวิงออกมาด้านนอก ปลาเหลียนฮื้อตัวใหญ่ที่มีความยาวเกือบหนึ่งเมตรโผล่ลำตัวครึ่งหนึ่งออกมานอกตาข่าย มันกำลังดิ้นรนสะบัดหางอย่างหนักหน่วง
หลี่หลงรีบวิ่งเข้าไปให้ความช่วยเหลือทันที เขาพุ่งตัวไปอยู่ข้างกายหลี่เจี้ยนกั๋ว ช่วยออกแรงลากปลาตัวนั้นขึ้นมาบนพื้นน้ำแข็ง
“พี่ใหญ่ ปลาตัวนี้ขนาดใหญ่จริงๆ น้ำหนักต้องมีถึงสิบกิโลกรัมเลยใช่ไหมครับ”
หลี่เจี้ยนกั๋วอธิบายด้วยความภาคภูมิใจ
“น่าจะประมาณนั้นแหละ ฉันแค่ใช้สวิงช้อนลงไปในน้ำตามปกติ แต่กลับรู้สึกว่าทำไมตาข่ายมันถึงได้หนักขนาดนี้ แรงของมันก็เยอะมาก ฉันเลยคิดว่าต้องรีบดึงมันขึ้นมา นี่โชคดีที่เป็นฤดูหนาวนะ ถ้าเป็นช่วงฤดูร้อน ปลาตัวนี้สะบัดหางเพียงครั้งเดียวตาข่ายก็คงขาดกระจุยไปแล้ว”
หลี่หลงพยักหน้าเข้าใจ เขาใช้นิ้วเกี่ยวเข้าไปในเหงือกทั้งสองข้างแล้วหิ้วปลาขึ้นมาตรวจสอบ นี่คือปลาหัวโต หรือที่เรียกกันว่าปลาเหลียนฮื้อ น้ำหนักของมันน่าจะตกประมาณสิบกิโลกรัม ความยาวหนึ่งเมตรเศษ หลังจากถูกหลี่หลงหิ้วขึ้นมา หางของมันก็ยังคงสะบัดตีดิ้นอย่างรุนแรง
หลี่หลงส่งเสียงหัวเราะ
“ปลาตัวนี้เราไม่ขายแล้วละ เก็บเอาไว้ทำอาหารกินที่บ้านดีกว่า”
หลี่เจี้ยนกั๋วปีนขึ้นมาจากหลุมน้ำแข็งอย่างทุลักทุเล
“เนื้อของมันไม่อร่อยหรอก ขายทิ้งไปเพื่อเอาเงินดีกว่า ดูรูปร่างสวยงามแต่รสชาติไม่อร่อย ไม่ต้องเก็บเอาไว้กินหรอก แล้วตกลงพวกเธอขายปลาเป็นยังไงบ้าง”
หลี่หลงอธิบายรายละเอียดการค้าขาย
“ขายหมดเกลี้ยงเลยครับ ตัวใหญ่เราขายได้ราคาสูงหน่อย ตัวเล็กก็ปรับราคาต่ำลงมา สุดท้ายเราก็รวมกองขายเหมาให้เศรษฐีทางตะวันออกเฉียงเหนือของเมืองไปจนหมดเลยครับ”
หลี่เจี้ยนกั๋วรับรู้เรื่องราว
“มันก็จริงของเธอ ครอบครัวนั้นเขามีเงินจับจ่ายใช้สอย”
หลี่เจี้ยนกั๋วรู้จักครอบครัวเศรษฐีนั้นเป็นอย่างดี
หลี่หลงวางปลาเหลียนฮื้อลงบนพื้นน้ำแข็ง เขาหันหน้าไปมองสำรวจรอบๆ บริเวณ พบว่าหลี่เจี้ยนกั๋วสามารถช้อนปลาตัวใหญ่ขึ้นมาได้สิบกว่าตัวแล้ว ส่วนปลาตัวเล็กก็มีกองรวมกันอยู่อีกหนึ่งกอง
“พี่ใหญ่ วันนี้เราได้ปลาไม่น้อยเลยนะครับ”
หลี่เจี้ยนกั๋วอธิบายสถานการณ์
“เมื่อวานเราเจาะรูระบายอากาศเอาไว้ วันนี้ปลาจากผืนน้ำบริเวณอื่นก็น่าจะว่ายเข้ามารวมกัน แม้ว่าบริเวณอื่นจะมีต้นอ้อช่วยระบายอากาศได้บ้าง แต่ยังไงมันก็สู้อากาศจากหลุมน้ำแข็งนี้ไม่ได้หรอก”
เถาต้าเฉียงรับสวิงไปถือไว้ในมือแล้วเริ่มลงมือปฏิบัติการช้อนปลาที่หลุมน้ำแข็งอีกแห่งหนึ่ง
การช้อนตาข่ายลงไปแต่ละครั้งล้วนมีปลาติดขึ้นมาเสมอ แม้จำนวนจะไม่มากเท่าช่วงแรก แต่ตราบใดที่ตาข่ายไม่ว่างเปล่า ทุกคนก็ยังคงมีแรงใจในการช้อนปลาต่อไป
หลังจากช้อนปลาบริเวณนี้ไปประมาณห้าถึงหกครั้ง ใต้น้ำก็ไม่มีปลาหลงเหลืออยู่แล้ว หลี่หลงรับสวิงมาถือไว้ แล้วเดินเปลี่ยนไปที่หลุมน้ำแข็งจุดเดิมก่อนหน้านี้
จำนวนปลาตรงนี้ลดน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด หลี่หลงช้อนตาข่ายไม่กี่ครั้งแรกได้เพียงปลาจี้และปลาโก่วตัวเล็กขึ้นมา เขาคิดประเมินว่าแค่นี้น่าจะเพียงพอแล้ว
ในเวลานี้ เถาต้าเฉียงส่งเสียงเตือนขึ้นมาเบาๆ
“มีคนกำลังเดินมาทางนี้”
หลี่หลงหันหน้ามองกลับไปยังเส้นทางที่พวกเขาเดินผ่านเข้ามา เขาพบว่ามีคนสามคนกำลังเดินย่ำขึ้นมาบนผืนน้ำแข็ง
บุคคลทั้งหมดเป็นคนในหน่วยการผลิตเดียวกัน หวังหงจุนที่มีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับหลี่เจี้ยนกั๋ว น้องชายของเขาที่ชื่อหวังหงปิง และน้องเขยที่ชื่อเหอเหว่ย
ในมือของพวกเขาทั้งสามคนก็ถืออุปกรณ์สวิงมาด้วย หวังหงจุนมีบ้านเกิดอยู่ริมแม่น้ำหวย เขาเป็นชาวประมงเก่าผู้มีประสบการณ์ ตาข่ายนี้เขาก็เป็นคนหาด้ายมาสานขึ้นเอง หลี่หลงยังจำได้ดีว่าที่บ้านของพวกเขาเหมือนจะมีกระสวยสำหรับใช้สานตาข่ายเก็บเอาไว้อยู่ด้วย
หวังหงจุนเอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้ม
“โอ้ เจี้ยนกั๋ว พวกนายได้ปลาไม่น้อยเลยนะ ตัวนี้ ต้องมีน้ำหนักสิบกว่ากิโลกรัมเลยใช่ไหม”
สายตาของเขามองเห็นปลาเหลียนฮื้อตัวนั้นเข้าพอดี
หลี่เจี้ยนกั๋วส่งเสียงหัวเราะ
“โชคดีน่ะ พวกนายก็ตั้งใจมาช้อนปลาเหมือนกันหรือ”
หวังหงจุนตอบสนอง
“ใช่แล้ว ช่วงฤดูหนาวว่างไม่มีอะไรทำ พวกเราเลยกะมาหาปลาเตรียมเอาไว้ฉลองเทศกาลปีใหม่”
หลี่หลงสังเกตเห็นพวกเขานำพลั่วขุดดินติดตัวมาเพียงแค่อันเดียว เขาก็รู้ได้ทันทีว่าครอบครัวนี้คงตั้งใจจะมาใช้ประโยชน์จากหลุมน้ำแข็งสองหลุมนี้ของพวกเขา เพียงแต่ไม่คาดคิดว่าตอนนี้จะมีคนใช้งานอยู่
หวังหงจุนเอ่ยปากเจรจา
“ถ้าอย่างนั้นเจี้ยนกั๋ว ฉันขอยืมชะแลงของนายหน่อยได้ไหม”
หลี่เจี้ยนกั๋วตอบตกลง
“ได้สิ เอาไปใช้เลย”
คนสกุลหวังทั้งสามคนรับชะแลงแล้วเดินไปยังอีกจุดหนึ่งของเสี่ยวไห่จื่อ ห่างจากจุดที่พวกหลี่หลงอยู่ไปกว่าหนึ่งร้อยเมตร พวกเขาเริ่มต้นทำความสะอาดกวาดหิมะบนผืนน้ำแข็ง จากนั้นก็ลงมือทุบเจาะน้ำแข็ง
หลี่หลงจัดการช้อนปลาอีกสองครั้งแล้วก้าวขึ้นมาบนผืนน้ำแข็ง
เห็นได้ชัดเจนว่าจำนวนปลาน้อยกว่าเมื่อวาน
เถาต้าเฉียงรับสวิงไปใช้งานต่อ เขาลงมือช้อนปลาต่อไปที่บริเวณหลุมน้ำแข็งอีกหลุมหนึ่ง
หลี่เจี้ยนกั๋วตั้งคำถาม
“พรุ่งนี้เช้าพวกเธอจะเดินทางไปขายปลาอีกไหม”
หลี่หลงพยักหน้ารับ
“อืม ยังไงช่วงนี้ก็ว่างไม่มีอะไรทำอยู่แล้วครับ”
หลี่เจี้ยนกั๋วประเมินสถานการณ์ล่วงหน้า
“ฉันเดาว่าพรุ่งนี้หรือมะรืน รถพ่วงของหน่วยการผลิตคงไม่มีใครขอยืมแล้ว ถึงตอนนั้นพวกเธอใช้รถพ่วงม้าขับไปขายปลาก็ได้นะ”
หลี่หลงส่ายหน้าปฏิเสธข้อเสนอ
“เรื่องรถพ่วงม้าช่างมันเถอะครับ ถ้าเกิดเรื่องราวฉุกเฉินอะไรขึ้นมา เราวิ่งหนีไม่ทันแน่ จะขายปลาก็ต้องใช้เลื่อนลาก เอ๊ะ รถพ่วงม้าก็อาจจะได้อยู่ครับ แต่ถ้าจะใช้รถพ่วงม้า เราต้องเปลี่ยนเป้าหมายไปที่เมืองสือ”
เมืองสือตั้งอยู่ห่างจากอำเภอหม่าไม่ถึงยี่สิบกิโลเมตร แต่จำนวนประชากรในเมืองนั้นมีมากกว่าหลายเท่า ระดับการจับจ่ายใช้สอยที่นั่นก็สูงกว่าฝั่งนี้เล็กน้อย
พวกเขาสามคนลงมือทำงานร่วมกันไปจนเกือบฟ้ามืด ช้อนปลาใส่ได้สองกระสอบ น้ำหนักรวมเจ็ดสิบกว่ากิโลกรัม จากนั้นก็พากันหอบหิ้วเดินทางกลับบ้าน
หลี่หลงหันไปมองทางกลุ่มครอบครัวสกุลหวัง เขาพบว่าพวกเขายังคงวุ่นวายกับการเจาะน้ำแข็งอยู่ตรงนั้น
หลี่หลงคาดเดาว่าพวกเขาคงรอเวลาให้ฝั่งตนเองเดินทางกลับไปก่อน แล้วค่อยย้ายมาใช้หลุมน้ำแข็งฝั่งนี้
แน่นอนว่าเขาไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องนั้นอยู่แล้ว เขาตั้งใจเอาไว้ว่าพอกลับไปถึงบ้านจะไปดำเนินการขอยืมรถพ่วงม้า แล้วพรุ่งนี้จะเดินทางไปเปิดตลาดขายปลาที่เมืองสือ
[จบบท]