บทที่ 40: ปะทะเดือดกลางทาง
แม้ว่าวันนี้จะไม่ใช่วันหยุดพักผ่อน แต่ภายในป่ายฮั่วต้าโหลวกลับมีความคึกคักเป็นอย่างมาก มีผู้คนจำนวนมากสัญจรไปมาเดินเบียดเสียดกันจนแทบจะไม่มีทางเดิน เสียงพูดคุยโต้ตอบดังสนั่น บรรยากาศรอบด้านดูอึกทึกครึกโครมเต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวา
หลี่หลงกวาดสายตามองไปรอบบริเวณ ผู้คนเหล่านี้ล้วนเดินทางมาเพื่อเลือกซื้อสินค้าสำหรับเตรียมตัวต้อนรับเทศกาลปีใหม่ เมืองสือมีคนงานอาศัยอยู่เป็นจำนวนมาก พอถึงช่วงปลายปีทุกคนก็พอจะมีเงินเหลือเก็บอยู่ในกระเป๋าบ้าง ต่อให้พวกเขาจะไม่สามารถซื้อหาสินค้าชิ้นใหญ่ราคาแพงได้ การชั่งน้ำหนักลูกอมผลไม้สัก 1 กิโลกรัม การซื้อขนมปังงาสักนิดหน่อย หรือการซื้ออาหารกระป๋องสัก 2 ขวดกลับไปฝากคนที่บ้านก็ถือเป็นการเฉลิมฉลองเทศกาลตามธรรมเนียมได้เช่นเดียวกัน
หยางป๋ายเหลาในตอนฉลองปีใหม่ยังดึงเชือกแดงยาว 2 ฉื่อมาประดับเลย ประสาอะไรกับคนทำงานในยุคนี้ที่จะไม่ออกมาจับจ่ายใช้สอย
หลี่หลงมองเห็นว่ามีเจียงหมี่เถียววางขายอยู่ในมุมหนึ่ง เขาจึงพยายามเบียดเสียดผู้คนเข้าไปชั่งน้ำหนักซื้อมา 1 กิโลกรัม เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับลูกอมผลไม้ ขนมขบเคี้ยวประเภทที่นำไปคลุกเคล้ากับน้ำตาลทรายขาวแล้วนำไปทอดในน้ำมันชนิดนี้ ดูมีระดับและน่าดึงดูดใจมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด จากนั้นเขาก็เดินไปซื้อถั่วลิสงคั่ว หน่วยการผลิตมีการปลูกเมล็ดทานตะวันเอาไว้ ทุกครอบครัวจะได้รับส่วนแบ่งในช่วงฤดูใบไม้ร่วง ส่วนหนึ่งถูกนำไปสกัดเป็นน้ำมัน อีกส่วนหนึ่งถูกเก็บเอาไว้คั่วกินในช่วงเทศกาลปีใหม่ เพียงแต่เวลาที่กินเสร็จแล้วริมฝีปากจะกลายเป็นสีดำคล้ำเลอะเทอะไปหมด
หลี่หลงแบ่งถั่วลิสงคั่วที่ซื้อมาออกเป็น 2 ส่วน ส่วนหนึ่งเขาเก็บเอาไว้กินเองอย่างสบายใจ ส่วนอีกส่วนหนึ่งเขาเตรียมเอาไว้ให้เถาต้าเฉียงเพื่อนร่วมทางของเขา
เขาเดินวนรอบบริเวณนั้นอีก 1 รอบ เขามองเห็นปืนลูกซองแฝด ภาษาถิ่นของที่นี่เรียกว่าปืนทราย สาเหตุเป็นเพราะกระสุนลูกปรายที่ยิงออกไปนั้นบรรจุทรายเหล็กหรือลูกตะกั่วเอาไว้ ส่วนกระสุนหัวเดี่ยวมีคนใช้งานน้อยมาก ปืนกระบอกหนึ่งติดป้ายราคาเอาไว้อย่างชัดเจนในราคา 300 กว่าหยวน นอกจากนี้ยังมีปืนอัดลม ปืนกระบอกหนึ่งราคา 100 กว่าหยวนวางเรียงรายอยู่
ส่วนปืนยาวขนาดเล็กมีราคา 180 หยวน ซึ่งเทียบเท่ากับราคารถจักรยาน 1 คัน กระสุนของปืนยาวขนาดเล็กมีขนาดพอๆ กับไส้ดินสอขนาดเล็ก ในช่วงเวลานี้ยังมีวางจำหน่ายอยู่ หลี่หลงมองดูปืนเหล่านั้นด้วยความรู้สึกตื่นเต้นและอยากได้เป็นอย่างมาก
น่าเสียดายที่เขาไม่มีเงินมากพอที่จะซื้อของเล่นราคาแพงขนาดนั้น
เขาเดินวนไปมาอีก 1 รอบ เขามองเห็นรองเท้ายางบุด้านในด้วยสำลีสำหรับเด็ก เขาอยากจะซื้อกลับไปให้หลี่เฉียงและหลี่จวน ทว่าเขาไม่รู้ขนาดรองเท้าของเด็กทั้ง 2 คน เขาจึงทำได้เพียงถอนหายใจและรอโอกาสพาเด็กๆ มาลองด้วยตัวเองในครั้งหน้า
เขาเดินวนรอบบริเวณไปมาแต่กลับไม่พบเห็นร้านที่ขายแหจับปลา เขาจึงเดินออกจากป่ายฮั่วต้าโหลว จากนั้นก็สลับให้เถาต้าเฉียงเดินเข้าไปด้านในเพื่อเสี่ยงดวงค้นหาดูบ้าง
“ต้าเฉียง ฉันซื้อถั่วลิสงคั่วมา 4 กิโลกรัม ของครอบครัวนาย 2 กิโลกรัม ของครอบครัวฉัน 2 กิโลกรัม ฉันมองไม่เห็นแหจับปลาเลย นายลองเข้าไปเดินหาดูอีกรอบนะ” หลี่หลงส่งถุงถั่วลิสงให้เพื่อน
“ตกลง” เถาต้าเฉียงรับคำ เขาเดินเข้าไปในป่ายฮั่วต้าโหลวด้วยความรู้สึกประหม่าและตื่นเต้นเพราะไม่เคยเข้ามาในสถานที่คนเยอะแบบนี้มาก่อน
ทว่าเพียงไม่นานเขาก็เดินกลับออกมา หลี่หลงมองเห็นหยาดเหงื่อบนใบหน้าของอีกฝ่ายได้อย่างชัดเจน
“ทำไมถึงรีบออกมาขนาดนี้ล่ะ” หลี่หลงถามด้วยความสงสัย
“ไม่รู้ ไม่รู้ว่าจะซื้ออะไรดี ของเยอะแยะเต็มไปหมด คนก็เยอะเบียดกันไปเบียดกันมาด้วย” เถาต้าเฉียงเกาหัวด้วยความเก้อเขิน
หลี่หลงแย้มรอยยิ้มออกมา นี่คืออาการของคนขี้กลัวคนพลุกพล่าน แต่เรื่องนี้ไม่ได้สลักสำคัญอะไร หากเดินทางมาบ่อยครั้งก็จะค่อยๆ ชินและดีขึ้นเอง
“ถ้าอย่างนั้นพวกเราไปกันเถอะ พวกเราไปที่สหกรณ์การค้ากัน ไปดูว่าที่นั่นมีแหจับปลาขายหรือไม่” หลี่หลงชวนเปลี่ยนเป้าหมาย
สหกรณ์การค้าตั้งอยู่ห่างจากป่ายฮั่วต้าโหลวไม่ไกลมากนัก รถเทียมม้าใช้เวลาเดินทางเพียงไม่นานก็มาถึง ในช่วงเวลานี้บนท้องถนนไม่ค่อยมีรถสัญจรไปมามากนัก มีเพียงคนที่ปั่นรถจักรยานผ่านไปมาอย่างเร่งรีบเพื่อกลับไปทำธุระอยู่ 2 ถึง 3 คนเท่านั้น
“นายจะเข้าไปหรือจะให้ฉันเข้าไป” หลี่หลงสอบถามเถาต้าเฉียงเมื่อเดินทางมาถึงจุดหมาย
“พี่หลง พี่เข้าไปเถอะ เมื่อครู่นี้ฉันไม่กล้าเอ่ยปากถามพนักงานเลย” เถาต้าเฉียงแสดงท่าทีลำบากใจ “ถ้ามีขายพี่ก็ซื้อมาให้ฉันด้วย แต่ถ้าไม่มี ก็ช่างมันเถอะ”
หลี่หลงเดินเข้าไปในสหกรณ์การค้า เขามองเห็นว่าคนที่อยู่ด้านในมีจำนวนน้อยกว่าป่ายฮั่วต้าโหลวอย่างเห็นได้ชัด เสียงพูดคุยก็เบากว่าด้วยเช่นเดียวกัน ทำให้รู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาก
เขาเดินสำรวจไปรอบๆ เขามองเห็นตาข่ายจับปลาวางขายอยู่ แต่มันเป็นตาข่ายลากหรือตาข่ายกั้นขนาดใหญ่สำหรับชาวประมงอาชีพ ส่วนตาข่ายขนาดเล็กก็มีเพียงตาข่ายดักปลาแบบติดเหงือก ไม่มีสวิงตักปลาตามที่เขาต้องการแต่อย่างใด
หลี่หลงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ถึงกระนั้นเขาก็ยังสอบถามราคาของตาข่ายดักปลาแบบติดเหงือกเพื่อเป็นข้อมูล
ในช่วงเวลานี้มีเพียงตาข่ายดักปลาแบบติดเหงือกชั้นเดียววางขายอยู่ ตาข่ายขนาด 3 นิ้วความยาว 50 เมตรราคา 2 หยวน ตาข่ายขนาด 2 นิ้วราคา 1 หยวน 7 เหมา เขารับรู้ราคาแล้วแต่ไม่ได้ตัดสินใจซื้อ พนักงานขายคนนั้นก็ไม่ได้แสดงท่าทีไม่พอใจหรือต่อว่าเขาแต่อย่างใด
หลี่หลงเดินออกจากสหกรณ์การค้า เขาเล่าสถานการณ์ด้านในให้เถาต้าเฉียงฟัง เถาต้าเฉียงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่เรื่องนี้ก็ไม่มีหนทางแก้ไขอื่นใดนอกจากต้องกลับไปใช้ของเดิม
“กลับกันเถอะ” หลี่หลงกวาดสายตามองดูเวลา ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำไปทางทิศตะวันตกเล็กน้อย ซึ่งถือเป็นเวลาที่เร็วกว่าการขายปลาจนหมดเมื่อเทียบกับเมื่อวานนี้
ทว่าการเดินทางจากเมืองสือกลับไปยังอำเภอหม่าต้องใช้เวลาถึง 2 ชั่วโมง การเดินทางกลับบ้านในชนบทต้องใช้เวลาเกือบ 2 ชั่วโมง เมื่อเดินทางกลับไปถึงบ้านท้องฟ้าก็น่าจะมืดสนิทพอดี
หลี่หลงเดินผ่านร้านอาหารของรัฐ เขาซื้อซาลาเปามา 4 ลูกเพื่อรองท้อง ชายหนุ่มทั้ง 2 คนเดินกินซาลาเปาไปตลอดทางอย่างเอร็ดอร่อย
เมื่อขับรถเทียมม้าเดินทางออกมาพ้นเขตเมืองสือ หลี่หลงก็หยุดฝีเท้าลงกะทันหัน
เถาต้าเฉียงกำลังแทะซาลาเปาไส้เนื้ออย่างเพลิดเพลิน เมื่อเห็นหลี่หลงหยุดเดินรถเขาจึงสอบถามขึ้นมา
“พี่หลง เป็นอะไรไป” เขานั่งอยู่บนรถเทียมม้า หันศีรษะไปด้านหลัง เขาจึงมองไม่เห็นสถานการณ์ด้านหน้าได้อย่างถนัดนัก
“มีคนขวางทางอยู่ น่าจะเป็นการดักปล้นเงิน” หลี่หลงกระซิบเสียงเบาเพื่อให้ได้ยินกันแค่ 2 คน
เมื่อได้ยินว่ามีการดักปล้นเงิน เถาต้าเฉียงก็ยัดซาลาเปาที่เหลือเข้าปากอย่างรวดเร็ว เขากระโดดลงจากรถเทียมม้าอย่างคล่องแคล่วและหันไปมองสถานการณ์ด้านหน้าด้วยแววตาดุดัน
ชายหนุ่ม 2 คน คนหนึ่งถือโซ่เหล็กเอาไว้ในมือ ส่วนอีกคนหนึ่งถือท่อเหล็กเอาไว้ในมือ พวกเขากำลังเดินตรงเข้ามาหารถเทียมม้าอย่างช้าๆ ด้วยท่าทีคุกคาม
สองข้างทางเป็นป่าไม้รกทึบ ชาย 2 คนนี้เลือกตำแหน่งในการดักปล้นได้เป็นอย่างดี เมื่อทำการปล้นเสร็จสิ้น พวกเขาก็สามารถหลบหนีเข้าไปในป่าไม้ได้อย่างรวดเร็ว การจะติดตามค้นหาตัวในพื้นที่แบบนี้ก็คงเป็นเรื่องยากลำบาก
“พี่หลง จะสู้ไหม” เถาต้าเฉียงรู้สึกตื่นเต้นและประหม่าเล็กน้อย เลือดในกายสูบฉีดด้วยความเตรียมพร้อม
“นายกลัวไหม” หลี่หลงหยิบแส้ต้อนม้าขึ้นมาถือเอาไว้ในมือให้มั่นคง สายแส้พันรอบด้ามจับเอาไว้ เพื่อความสะดวกในการใช้ตีและตั้งรับ
“กลัว กลัวบ้าอะไรล่ะ” เถาต้าเฉียงถ่มน้ำลายลงบนพื้นเพื่อระบายความหงุดหงิด “อยากจะปล้นเงินพวกเรา แบบนี้มันต้องสู้กันให้ตายไปข้างหนึ่งสิวะ”
ชีวิตก็ต้องเอา เงินที่หามาอย่างยากลำบากก็ต้องเอา
“พี่ชาย พวกเราต้องการแค่ทรัพย์สิน ไม่ต้องการเอาชีวิต จ่ายเงินค่าผ่านทางมาเถอะ ขอไม่มาก เอาแค่ 10 หยวน พวกนายก็สามารถออกเดินทางต่อไปได้อย่างปลอดภัย ถ้าไม่ยอมจ่าย อย่าหาว่าพวกเราใจร้ายก็แล้วกัน ถ้าหากม้าของพวกนายถูกตีจนตาย พวกนายก็คงจะลำบากเหมือนกันใช่ไหม”
คนที่ถือโซ่เหล็กหยุดยืนห่างจากรถเทียมม้า 5 เมตร เขาส่งเสียงดังข่มขู่ “พวกเราไม่ได้โลภมาก พวกเรารู้ว่าการเดินทางในครั้งนี้พวกนายขายปลาได้เงินมาไม่น้อย เป็นยังไงบ้าง จะจ่ายดีๆ หรือจะให้ลงไม้ลงมือ”
“ไม่เป็นยังไงทั้งนั้น” หลี่หลงแค่นเสียงเย็นชา “อยากจะได้ของฟรีเหรอ ถ้าอย่างนั้นก็ต้องมาดูกันว่าพวกนายมีฝีมือมากพอหรือเปล่า”
เขาหันศีรษะไปทางเถาต้าเฉียงเพื่อส่งสัญญาณ
“นายจัดการฝั่งซ้าย ฉันจัดการฝั่งขวา”
เขายังพูดไม่ทันจบประโยค เถาต้าเฉียงก็พุ่งตัวออกไปด้วยความรวดเร็วดุจหมีป่า
ชายทั้ง 2 คนตกใจสะดุ้งสุดตัว พวกเขาไม่คาดคิดว่าเหยื่อจะใจกล้าขนาดนี้ นี่มันหมายความว่าอย่างไร พุ่งเข้ามาโจมตีกันซึ่งหน้าแบบนี้เลยเหรอ
เมื่อหลี่หลงเห็นเถาต้าเฉียงพุ่งตัวออกไป เขาจึงรีบพุ่งตัวตามไปติดๆ เพื่อไม่ให้เพื่อนต้องสู้ลำพัง เขาถือด้ามแส้เอาไว้ในมือ วิ่งพุ่งตรงไปข้างหน้าพร้อมกับฟาดด้ามแส้ลงบนศีรษะของคนที่ถือท่อเหล็ก แส้มีความยาวมากจึงมีความได้เปรียบในการรักษาระยะห่าง
คนที่ถือโซ่เหล็กมองเห็นเถาต้าเฉียงพุ่งตัวเข้ามา เขารู้ดีว่าเรื่องนี้คงไม่อาจยุติลงได้โดยง่าย เขาเหวี่ยงโซ่เหล็กในมือออกไปหมายจะฟาด เถาต้าเฉียงเป็นคนซื่อบื้อ แต่เขาก็มีประสบการณ์ในการชกต่อยและการเล่นสนุกภายในหน่วยการผลิตมาโชกโชน ไม่ใช่คนอ่อนแอไร้ฝีมือแต่อย่างใด จังหวะที่เขากระโดดขึ้นไป เขาก็ใช้หมวกบนศีรษะขว้างใส่ใบหน้าของอีกฝ่ายอย่างรวดเร็ว ชายคนนั้นเกิดอาการตาพร่ามัวเผลอหลับตา เถาต้าเฉียงใช้เท้าเตะเข้าที่หน้าอกของอีกฝ่ายอย่างรุนแรง ชายคนนั้นถอยหลังเสียหลักไป 2 ก้าว เถาต้าเฉียงพุ่งตัวเข้าไปคว้าไหล่ของอีกฝ่ายเอาไว้แน่น จากนั้นก็ใช้ศีรษะกระแทกเข้าที่ใบหน้าของอีกฝ่ายอย่างแรง
ชายคนนั้นส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด เขาใช้มือปิดบังศีรษะและทรุดตัวนั่งยองๆ ลงกับพื้น ภายในดวงตามีแต่เลือดไหลซึมออกมา เขาไม่สามารถมองเห็นสิ่งใดได้อีกต่อไป ความเจ็บปวดแสนสาหัสเล่นงานจนแทบขาดใจ
เถาต้าเฉียงใช้วิธีการพุ่งชนและใช้พละกำลังเข้าว่าโดยตรง ส่วนหลี่หลงใช้วิธีการต่อสู้แบบหาจังหวะหลบหลีก เขาเหวี่ยงแส้ในมือออกไป อีกฝ่ายใช้ท่อเหล็กในมือขึ้นมาป้องกัน หลี่หลงไม่ได้เดินเข้าไปใกล้ เขาไม่ได้มีรูปร่างใหญ่โตเหมือนเถาต้าเฉียง เขาไม่ได้เชี่ยวชาญในการชกต่อย แต่เขามีปฏิกิริยาตอบสนองที่ว่องไวเหนือกว่า เขาหาจังหวะลอบโจมตีฟาดใส่อีกฝ่าย ทำให้อีกฝ่ายรู้สึกโกรธเคืองแต่ก็ไม่สามารถทำอะไรเขาได้เลย
ชายคนที่ถือท่อเหล็กทนไม่ไหวตัดสินใจพุ่งตัวเข้าหาหลี่หลงโดยไม่สนใจสิ่งใด ขอเพียงแค่เข้าใกล้ตัวได้ เขาก็จะสามารถใช้ท่อเหล็กฟาดโจมตีได้อย่างรุนแรง ทว่าเขากลับได้ยินเสียงร้องโหยหวนของเพื่อนร่วมขบวนการที่ถูกจัดการไปเสียก่อน
จังหวะที่ชายคนนั้นหันศีรษะไปมองตามเสียง หลี่หลงก็รู้ทันทีว่าโอกาสทองมาถึงแล้ว เขาพุ่งตัวเข้าไปหาอีกฝ่ายอย่างรวดเร็ว คว้าแขนของอีกฝ่ายเอาไว้และออกแรงจับทุ่มลงบนพื้นอย่างจัง
เรื่องชกต่อยเขาอาจจะไม่ถนัดนัก แต่เขาเคยฝึกฝนการต่อสู้แบบมวยปล้ำมาบ้าง การล้มคู่ต่อสู้ที่เสียหลักจึงไม่ใช่เรื่องยาก
ในช่วงเวลานี้เถาต้าเฉียงเดินเข้ามาช่วยเหลือ เขาใช้หมัดชกชายที่ดักปล้นซึ่งกำลังพยายามขัดขืนอยู่บนพื้นจนล้มลงไปกอง หลี่หลงฉวยโอกาสนี้กระทืบเท้าลงไปอีกหลายครั้ง เพื่อกำราบไม่ให้อีกฝ่ายสามารถพลิกตัวกลับขึ้นมาต่อสู้ได้อีก
“ค้นตัว” หลี่หลงออกคำสั่งกับเถาต้าเฉียง
“ดูสิว่ามีของมีค่าอะไรบ้างไหม”
ในเมื่อกล้ามาดักปล้นคนอื่น ก็ต้องเตรียมใจที่จะถูกปล้นกลับเอาไว้ด้วย ถือเป็นการสั่งสอนคนเลว
“พี่หลง ทางฝั่งของฉันมีเงิน 12 หยวน แล้วก็มีคูปองอาหารปึกหนึ่งด้วย” หลังจากต่อสู้เสร็จสิ้น เถาต้าเฉียงก็กลับมาแสดงท่าทีซื่อบื้ออีกครั้ง เขาสรรพนามเรียกขานหลี่หลงออกมาตามความเคยชินเหมือนตอนปกติ
หลี่หลงค้นเจอเงิน 8 หยวน 5 เหมา นอกจากนี้ยังมีคูปองอาหารและปากกาหมึกซึม 1 ด้าม ไม่รู้ว่าชายคนนี้ไปปล้นสิ่งของพวกนี้มาจากใคร หรือว่าเป็นของส่วนตัวของเขาเอง แต่หลี่หลงก็ไม่สนใจ
“เอาโซ่เหล็กกับท่อเหล็กไปด้วย พวกเราไปกันเถอะ” หลี่หลงเก็บเงินเข้ากระเป๋าและยึดอาวุธมา
“ต้องรีบไปให้เร็วที่สุด”
นี่คืออาณาเขตของคนอื่น เขารู้สึกกังวลว่าอีกฝ่ายจะไปเรียกพรรคพวกตามมาแก้แค้น การรีบหนีออกจากพื้นที่นี้จึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด
[จบบท]