บทที่ 50: กลิ่นหอมแห่งความสำเร็จ

บทที่ 50: กลิ่นหอมแห่งความสำเร็จ

แม้อากาศภายนอกจะหนาวเหน็บเข้าขั้นกลางฤดูหนาว แต่บรรยากาศภายในลานบ้านสกุลหลี่กลับสวนทางกันอย่างสิ้นเชิง ความคึกคักจอแจแผ่กระจายไปทั่วทุกมุม

กลุ่มคนที่อาสามาช่วยงานต่างขะมักเขม้น ไม่มีใครยืนปล่อยเวลาให้สูญเปล่า ทุกคนมองหาหน้าที่ของตนเองและลงมือทำอย่างขันแข็ง

หลี่หลงถือเป็นมือใหม่ในวงการนี้ หลังจากทานอาหารอิ่มท้อง เขาก็ได้รับมอบหมายหน้าที่ง่ายๆ อย่างการตักน้ำร้อนเดือดจัดราดลงบนซากหมูป่า งานชิ้นนี้ไม่ต้องอาศัยประสบการณ์หรือชั้นเชิงใดๆ เขาจึงตักน้ำสาดลงไปอย่างอารมณ์ดี

ในสายตาของบรรดาชายวัยกลางคนและคนเฒ่าคนแก่ หลี่หลงอาจจะเก่งกาจเรื่องการหาของป่าหรือทำมาค้าขาย แต่สำหรับงานละเอียดอ่อนที่ต้องอาศัยฝีมืออย่างการชำแหละเนื้อหมู หน้าที่นี้ต้องตกเป็นของผู้อาบน้ำร้อนมาก่อนเท่านั้น

ชายบางคนคาบมวนยาสูบม่อเหอไว้ที่มุมปาก สองมือจับมีดแล่เนื้อทำการถลกหนังหมูป่าอย่างคล่องแคล่ว บางส่วนก็จัดเตรียมกะละมังเคลือบใบใหญ่สำหรับซักผ้า มารองรับเครื่องในชิ้นโตเพื่อนำไปทำความสะอาดต่อ

"หมูป่าตัวนี้มันใหญ่ยักษ์จริงๆ" ชายคนหนึ่งร้องทัก

"อ้วนท้วนสมบูรณ์มาก ดูชั้นไขมันสีขาวนี่สิ ผมว่าหนาไม่ต่ำกว่าสามนิ้วแน่นอน"

"สามนิ้วคงไม่พอหรอกครับท่าน หมูป่าในเขตภูเขาลึกหากินอุดมสมบูรณ์มาก" ชายอีกคนเสริม

"ปีนี้ครอบครัวหลี่เจี้ยนกั๋วคงได้กินน้ำมันหมูคุณภาพดีกันจุใจ ถ้าเอาไขมันพวกนี้ไปเจียวแล้วเก็บใส่ไหไว้ในห้องเย็น ครึ่งปีก็ไม่ต้องห่วงเรื่องขาดแคลนน้ำมันเลย"

"ดูหลี่เจี้ยนกั๋วสิ สบายไปแปดอย่าง ปีหน้าคงไม่ต้องเหนื่อยเลี้ยงหมูเองแล้ว แค่รอให้ถึงช่วงฤดูใบไม้ร่วงแล้วเข้าป่าไปสักรอบ ลากหมูกลับมาสักสองตัว อาหารกับน้ำมันตลอดทั้งปีก็มีพร้อม"

"แหม เรื่องแบบนี้ใช่ว่าจะทำได้ทุกคน มันต้องใช้ทั้งฝีมือแล้วก็โชคช่วยด้วย สมัยก่อนตอนที่พวกเราตามหน่วยอาชีพเสริมขึ้นเขาไปขุดสมุนไพรเป้ยหมู่ พอเจอฝูงหมูป่าเจ็ดแปดตัววิ่งตะบึงเข้ามา มีใครกล้าเอาตัวเข้าไปขวางบ้างล่ะ"

"คุณอย่าไปพูดถึงอดีตเลย ตั้งแต่หลี่หลงเข้าไปใช้ชีวิตในโรงงาน เขาก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคน พอกลับมาบ้านเกิด ผลงานแต่ละอย่างที่เขาทำ ทุกคนต้องยอมรับจริงๆ"

"ฮ่าฮ่า คุณลองดูเถาต้าหย่งกับกู้เอ้อร์เหมาเป็นตัวอย่างสิ สองคนนั้นไปเรียนรู้อะไรมาก็ไม่รู้ ทำตัวไม่เข้าท่าเอาเสียเลย"

"เลิกพูดเรื่องนั้นเถอะ ดูนั่น กู้เหลาต้ากำลังเดินมาทางนี้แล้ว"

กู้เหลาต้าเดินฝ่าวงล้อมเข้ามา เขาเป็นฝ่ายเอ่ยปากทักทายหลี่เจี้ยนกั๋วด้วยรอยยิ้ม แต่หลี่เจี้ยนกั๋วกลับหันหน้าหนี ทำทีเป็นไม่ได้ยิน กู้เหลาต้าหน้าเสีย เขายืนเก้ๆ กังๆ ไม่กล้าเดินหนี แต่จะขยับตัวทำอะไรก็ดูขัดเขินไปหมด

หลี่หลงได้รับรู้เรื่องราวจากพี่สะใภ้หมดแล้ว เรื่องที่กู้เอ้อร์เหมาวิ่งแจ้นไปแจ้งความจับเขากับหน่วยร่วมป้องกัน เอาเข้าจริงหลี่หลงไม่ได้รู้สึกประหลาดใจนัก เมื่อทราบว่าคนที่แอบสะกดรอยตามตนเองก็คือกู้เอ้อร์เหมา

สันดานเดิมของกู้เอ้อร์เหมาก็เป็นคนประเภทนี้อยู่แล้ว ถ้ากู้เอ้อร์เหมาทำตัวเป็นคนดีมีน้ำใจ นั่นแหละถึงจะเป็นเรื่องแปลกประหลาด

แต่การทำความเข้าใจนิสัย ไม่ได้แปลว่าหลี่หลงพร้อมจะให้อภัย ประจวบเหมาะกับที่เขาไม่ได้มีความคิดจะสานสัมพันธ์กับคนพรรค์นี้อยู่แล้ว เขาจึงตั้งใจใช้เหตุการณ์นี้เป็นเส้นแบ่งความสัมพันธ์ให้ขาดสะบั้น

กู้เหลาต้าหันมาเห็นหลี่หลง ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นด้วยความหวัง ชายสูงวัยรีบสาวเท้าเข้ามาหาพร้อมรอยยิ้มกว้าง

"หลี่หลง กลับมาแล้วหรือ ครั้งนี้เธอทำผลงานได้ยอดเยี่ยมมาก ล่าหมูป่าตัวเบ้อเริ่มมาได้ตั้งสองตัว คนในหน่วยการผลิตของเราไม่มีใครเทียบฝีมือเธอได้เลย"

หลี่หลงแยกแยะเรื่องราวได้ เขาไม่นำความบาดหมางของกู้เอ้อร์เหมามาโยนใส่กู้เหลาต้า ชายหนุ่มส่งยิ้มบางๆ ตอบกลับไป

"เป็นเพราะโชคช่วยมากกว่าครับลุง"

กู้เหลาต้าอ้าปากเตรียมจะชวนคุยต่อ แต่เสียงตะโกนของหลี่เจี้ยนกั๋วก็ดังแทรกมาจากอีกฟากของลานบ้าน

"หลี่หลง เอาน้ำร้อนมาราดตรงนี้เร็วเข้า"

หลี่หลงยิ้มให้กู้เหลาต้าอีกครั้ง ก่อนจะรีบหมุนตัววิ่งไปหาพี่ชาย

กู้เหลาต้าไม่โง่ เขาย่อมดูออกว่านี่คือการแสดงจุดยืนของหลี่เจี้ยนกั๋ว ชายสูงวัยรู้สึกขมปร่าในคอ ฝ่ายตนเองทำเรื่องงามหน้าไว้ จะเรียกร้องอะไรก็ลำบาก อยากจะหาทางเชื่อมสัมพันธไมตรี แต่อีกฝ่ายก็ปิดประตูกระแทกหน้าใส่ เดิมทีเขาตั้งใจจะใช้โอกาสนี้ลากตัวกู้เอ้อร์เหมามาร่วมแรงช่วยงาน เพื่อบรรเทาความตึงเครียด แต่กู้เอ้อร์เหมากลับรักคุด รักษาหน้าตัวเองจนไม่ยอมโผล่หัวมา พอตัวเขาแบกหน้ามาเอง ครอบครัวหลี่ก็ไม่ไว้หน้าเขาเช่นกัน

ชาวบ้านหลายคนที่ยืนอยู่รอบๆ ต่างลอบสังเกตการณ์อย่างเงียบๆ หากพูดกันตามตรง เมื่อเกิดเรื่องพรรค์นี้ขึ้น ย่อมไม่มีใครอยากได้เพื่อนนิสัยเสียแบบกู้เอ้อร์เหมา แต่ในขณะเดียวกัน ก็ไม่มีใครกล้ายืดอกรับประกันว่า หากตนเองตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกับกู้เอ้อร์เหมา ตนเองจะเลือกหักหลังหลี่หลงหรือไม่

แต่หากมองตามหลักมนุษยธรรม ทุกคนย่อมเข้าข้างคนที่ถูกกลั่นแกล้ง หลี่หลงไม่เคยไปเหยียบตาปลาใคร ทำไมกู้เอ้อร์เหมาต้องเอาเรื่องของเขาไปแจ้งทางการ พฤติกรรมแบบนี้ไม่ต่างจากคนใกล้จมน้ำที่พยายามดึงขาคนอื่นให้จมลงไปพร้อมกัน อาการของคนขี้อิจฉาที่ทนเห็นคนอื่นได้ดีกว่าตนเองไม่ได้

คนจิตใจคับแคบแบบนี้อาจจะมีแฝงตัวอยู่ทั่วไป แต่ก็เป็นกลุ่มคนที่สังคมรังเกียจมากที่สุด

หลี่หลงประเมินสถานการณ์ออก ชื่อเสียงของกู้เอ้อร์เหมาในหน่วยการผลิตคงป่นปี้ไม่มีชิ้นดีไปแล้ว

การทำงานในลานบ้านดำเนินต่อไปอย่างเป็นระบบ เมื่อกระบวนการถลกหนังเสร็จสิ้น ก็เข้าสู่ขั้นตอนการชำแหละช่องท้องเพื่อนำเครื่องในออก ชิ้นเนื้อถูกแบ่งสัดส่วนอย่างชัดเจน ชาวบ้านบางคนนำเนื้อส่วนคอที่หั่นเป็นชิ้นพอดีคำ และไขมันร่างแหที่ได้จากช่องท้องเดินเข้าไปส่งในห้องครัว

เหลียงเยว่เหมยพร้อมด้วยกลุ่มแม่บ้านกำลังง่วนอยู่กับการตักผักดองออกจากไห พวกเธอเริ่มนำชิ้นไขมันลงไปเจียวในกระทะร้อนฉ่าเพื่อสกัดน้ำมัน จากนั้นจึงนำเนื้อหมูชิ้นโตลงไปต้มในกระทะใบยักษ์

เครื่องเทศราคาแพงที่ปกติมักจะถูกเก็บซ่อนไว้อย่างดี ถูกนำออกมาเทลงกระทะอย่างไม่เสียดาย เหลียงเยว่เหมยมีความตั้งใจแน่วแน่ที่จะชดเชยความรู้สึกผิดหวัง จากเหตุการณ์ล้มหมูในช่วงเทศกาลปีใหม่ที่ผ่านมา

ย้อนกลับไปตอนนั้น ครอบครัวของเธอก็ระดมคนมาช่วยงานแบบนี้เช่นกัน ชาวบ้านมักจะกระตือรือร้นกับกิจกรรมเหล่านี้ การลงแขกช่วยงานถือเป็นวัฒนธรรมปกติ แถมยังเป็นจังหวะดีที่จะได้ทานอาหารที่มีเนื้อสัตว์และไขมันเพื่อบำรุงร่างกาย

แต่เหตุการณ์กลับตาลปัตร หมูของบ้านสกุลหลี่ที่เตรียมไว้ถูกชำแหละเรียบร้อย กลับกลายเป็นหมูที่ตายเพราะโรคระบาด ทำให้เนื้อทั้งหมดไม่สามารถนำมาประกอบอาหารได้ หมูตัวนั้นต้องถูกฝังกลบ อาหารมื้อใหญ่ที่ตั้งตารอก็อันตรธานหายไป แม้เพื่อนบ้านที่มาช่วยงานจะเข้าใจสถานการณ์ดี แต่เหลียงเยว่เหมยก็ยังเก็บความรู้สึกค้างคาใจไว้ลึกๆ

สำหรับคนในยุคสมัยนี้ ศักดิ์ศรีและหน้าตาทางสังคมเป็นเรื่องสำคัญยิ่ง ย่อมไม่มีการสร้างเรื่องโกหกเพื่อเอาเปรียบ ทุกคนมีหยิ่งในศักดิ์ศรีของตนเอง เมื่อครอบครัวหนึ่งไปทานอาหารบ้านอื่น บ้านนั้นก็ต้องหาทางจัดงานเพื่อตอบแทนกลับไป

ในมุมมองของเหลียงเยว่เหมย ครอบครัวหลี่ยังติดค้างอาหารมื้อใหญ่กับทุกคนอยู่ เมื่อหลี่หลงลากซากหมูป่ากลับมาถึงสองตัว หลี่เจี้ยนกั๋วและเหลียงเยว่เหมยจึงมองตากันก็เข้าใจความหมาย พวกเขาตัดสินใจจัดงานเลี้ยงครั้งใหญ่โดยไม่ต้องเสียเวลาพูดคุย

ชาวบ้านก็เต็มใจมาร่วมแรงร่วมใจ นี่ถือเป็นงานมงคลชัดๆ

"แหม เห็นเลือดพวกนี้แล้วเสียดายจังเลย ถ้าเก็บไปทำหมั่นโถวเลือดหมูนึ่งคงจะอร่อยน่าดู"

ชายที่รับหน้าที่ล้างเครื่องในบ่นพึมพำ เขามองก้อนเลือดสีคล้ำที่คั่งค้างอยู่ในช่องอกของหมูป่าด้วยสายตาเสียดาย

ในยุคที่เนื้อสัตว์หาได้ยากยิ่งกว่าทองคำ โดยปกติแล้วจะไม่มีการทิ้งขว้างส่วนใดส่วนหนึ่งเลยแม้แต่น้อย ทุกชิ้นส่วนสามารถนำมารังสรรค์เป็นเมนูได้ทั้งหมด

เตาไฟทั้งสองฝั่งของบ้านถูกจุดจนลุกโชน ห้องฝั่งตะวันตกใช้กระทะใบใหญ่สำหรับต้มเนื้อหมูให้เปื่อย ห้องฝั่งตะวันออกเริ่มส่งกลิ่นหอมของการผัดเครื่องใน ขณะเดียวกัน กระทะของเพื่อนบ้านอย่างบ้านสกุลลู่ก็ถูกหยิบยืมมาใช้นึ่งหมั่นโถว

หลี่หลงได้กลิ่นสาบเฉพาะตัวของหมูป่าโชยมาเตะจมูก แต่ทุกคนที่นี่ไม่มีใครแสดงอาการรังเกียจ มีเนื้อก้อนโตให้กินก็ถือเป็นบุญปากแล้ว จะมัวมานั่งเลือกกินจับผิดนั่นนี่ไปทำไม

ยิ่งภาพของเนื้อชิ้นหนาที่ลอยฟ่องอยู่ในกระทะ ยิ่งทำให้ทุกคนปิดปากเงียบ ในยุคข้าวยากหมากแพงแบบนี้ มีบ้านไหนบ้างที่กล้าจัดงานเลี้ยงฆ่าหมูแล้วหั่นเนื้อชิ้นใหญ่ขนาดนี้แจกจ่าย พวกเขาไม่คิดจะเก็บไว้กินวันข้างหน้าเลยหรือไง

แต่คำตอบก็ชัดเจนอยู่แล้ว พวกเขาล่าหมูป่ามาได้ตั้งสองตัว จะจัดงานเลี้ยงให้ยิ่งใหญ่แค่ไหนก็ย่อมได้

เมื่อภาระงานชิ้นใหญ่เสร็จสิ้น บรรดาผู้ชายก็เริ่มจับกลุ่มตั้งโต๊ะไพ่กระจายไปตามห้องต่างๆ โต๊ะหนึ่งล้อมวงเล่นไพ่สว่ายเอ้อร์จื่อ อีกโต๊ะสับไพ่เจิงซ่างโหยว ส่วนคนที่ลงสนามไม่ทันก็ยืนมุงดูอยู่รอบนอก

ชายบางคนรู้สึกทึ่งกับผลงานของหลี่หลง จึงตั้งคำถามขึ้นมา

"หลี่หลง เธอไปล่าหมูป่าพวกนี้มาได้ยังไง"

"ผมไปซุ่มรอพวกมันล่วงหน้าครับ"

หลี่หลงตอบตามตรงโดยไม่คิดหวงวิชา

"พอดีผมมีเพื่อนเป็นคนในพื้นที่ภูเขา เขาให้ข้อมูลมาว่ามีหมูป่าฝูงหนึ่งชอบลงมาขุดรากหญ้ากินตรงบริเวณนั้นเป็นประจำ พวกเราก็เลยไปดักรอ แล้วก็จัดการพวกมันได้ครับ"

ชาวบ้านบางคนที่บ้านไม่ได้เลี้ยงหมู เริ่มมีอาการอยากได้เนื้อหมูกลับไปทำอาหารที่บ้าน

แต่ปัญหาคือพวกเขาไม่มีเงินติดตัว หลี่เจี้ยนกั๋วจึงเดินมาปรึกษากับน้องชาย

"หลี่หลง ชาวบ้านเขาอยากขอแบ่งเนื้อพวกนี้กลับไปบ้าง แต่พวกเขาไม่มีเงินจ่าย นายคิดว่าไง"

"พวกเขามีกระสุนปืนไหมครับพี่"

หลี่หลงสมองแล่นไว เขายื่นข้อเสนอใหม่

"เราใช้กระสุนปืน 56 ห้านัด แลกกับเนื้อหนึ่งกิโลกรัมก็ได้ครับ ถ้าใครมีเงินก็ขายกิโลกรัมละหนึ่งหยวน ถ้าไม่มีเงินก็เอากระสุนห้านัดมาแลกเนื้อหนึ่งกิโลกรัมไปเลย"

หลี่เจี้ยนกั๋วเลิกคิ้วสูงด้วยความประหลาดใจ

"ใช้กระสุนปืนแลกเนี่ยนะ"

"ครับ บนภูเขาขาดแคลนกระสุนปืนมาก"

"ถ้าเป็นกระสุนล่ะก็ มีติดกันทุกบ้านนั่นแหละ"

หลี่เจี้ยนกั๋วหัวเราะร่วน

"ถ้านายเปิดรับแลกแบบนี้ หมูสองตัวในบ้านเราคงโดนแลกหายวับไปกับตาแน่"

"ถ้าอย่างนั้นก็จำกัดจำนวนครับ ให้แลกเฉพาะคนที่สนิทคุ้นเคยกันก็พอ"

หลี่หลงส่งยิ้มให้พี่ชาย

"ถ้าเนื้อไม่พอจริงๆ เดี๋ยวผ่านไปสักสองสามวัน ผมจะลองเข้าป่าไปดูอีกรอบ เผื่อจะล่ากลับมาได้อีกสักตัว"

ประสบการณ์การลั่นไกเพียงนัดเดียวแล้วล้มหมูป่าได้หนึ่งตัวในครั้งแรก ทำให้หลี่หลงมีความกล้าและมั่นใจในฝีมือตัวเองมากขึ้น น้ำเสียงของเขาจึงฟังดูหนักแน่น

"พี่ครับ ยังไงเนื้อเยอะขนาดนี้บ้านเราก็กินไม่ทันอยู่แล้ว อีกอย่าง เนื้อหมูป่าตัวใหญ่นั่นกลิ่นสาบมันรุนแรงมาก ใครอยากแลกก็ให้เขาแลกไปเถอะ แต่ต้องอธิบายให้เขาเข้าใจล่วงหน้าก่อนนะครับ"

"ถึงจะมีกลิ่นสาบ มันก็คือเนื้อสัตว์"

หลี่เจี้ยนกั๋วทำตาโต

"เราให้ราคาถูกขนาดนี้ ถ้าใครยังมารังเกียจเรื่องกลิ่นสาบอีก ก็ไม่ต้องเอาไป"

หลี่หลงหัวเราะเบาๆ เขาเพิ่งสังเกตเห็นตัวตนอีกด้านของพี่ชายอย่างชัดเจน ปกติหลี่เจี้ยนกั๋วจะดูเป็นคนเงียบขรึมและประนีประนอม แต่เมื่อถึงคราวต้องตัดสินใจ เขากลับมีความเด็ดขาดและพร้อมเผชิญหน้า

ในที่สุด กู้เหลาต้าก็ต้องเดินคอตกออกจากลานบ้านไปอย่างเงียบเหงา เพราะไม่มีใครยอมเสียเวลาสนทนาด้วย

กลิ่นอาหารหอมฉุยลอยอบอวลไปทั่วบริเวณ บรรดาผู้ใหญ่พากันหลบความหนาวเข้าไปนั่งรวมกันในตัวบ้าน บริเวณลานกว้างด้านนอกจึงเหลือเพียงเฉียงเฉียง ที่กำลังถือกระเพาะปัสสาวะหมูพองลม หลี่หลงใช้ก้านต้นอ้อเป่าลมจนมันพองโตเหมือนลูกฟุตบอล เฉียงเฉียงวิ่งนำกลุ่มเด็กๆ เตะของเล่นชิ้นใหม่กันอย่างสนุกสนาน เสียงหัวเราะสดใสของเด็กๆ ดังแว่วไปไกล

ชาวบ้านในละแวกนั้นที่ได้ยินเสียงแห่งความสุข ต่างก็รับรู้ได้ถึงความเปลี่ยนแปลงที่กำลังเกิดขึ้น ทุกคนเข้าใจตรงกัน ครอบครัวหลี่กำลังก้าวไปสู่ชีวิตที่ดีขึ้นแล้ว

[จบบท]