บทที่ 52: เวลาเป็นเงินเป็นทอง
สวี่ไห่จุนล้วงมือลงไปในกระเป๋าเสื้อ หยิบกระสุนปืนจำนวนยี่สิบนัดออกมาวางตรงหน้า หลี่หลงมองสิ่งของเหล่านั้นก่อนจะพยักหน้ารับโดยไม่เอ่ยปฏิเสธให้มากความ ชายหนุ่มลุกขึ้นยืนแล้วเดินนำทางเพื่อนร่วมหมู่บ้านออกไปทางด้านนอก มุ่งหน้าตรงไปยังบริเวณห้องครัว เขาใช้นิ้วชี้ไปยังกองเนื้อหมูป่าที่ถูกสับแบ่งออกเป็นชิ้นเตรียมเอาไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยแล้วเอ่ยถามความต้องการของอีกฝ่าย
“นายอยากได้เนื้อส่วนไหนล่ะ”
“แน่นอนว่าต้องเป็นเนื้อติดมันสิ” สวี่ไห่จุนตอบกลับมาอย่างเป็นธรรมชาติ ไม่มีใครไม่อยากได้เนื้อส่วนที่มีไขมันแทรกเยอะๆ เพื่อเอาไปเจียวน้ำมัน
ภายในห้องครัวของบ้านสกุลหลี่ยังคงมีเครื่องชั่งน้ำหนักที่ขอยืมมาจากเพื่อนบ้านวางอยู่บนโต๊ะ หลี่หลงจัดการคัดเลือกเนื้อหมูติดมันชิ้นงามนำไปชั่งน้ำหนักให้ได้สี่กิโลกรัมกว่าตามมูลค่าของกระสุนปืน จากนั้นเขาหยิบลวดเหล็กเส้นเล็กมาตัดให้ได้ความยาวพอเหมาะ ผูกร้อยเนื้อหมูชิ้นนั้นทำเป็นหูหิ้วเพื่อให้ถือกลับได้สะดวกแล้วยื่นส่งให้
“ยังไม่ต้องรีบกลับหรอก เข้าไปนั่งคุยเล่นในห้องฉันก่อนสิ” สวี่ไห่จุนเอ่ยชวนพร้อมรอยยิ้ม
การไปนั่งจับเข่าคุยเล่นถามไถ่สารทุกข์สุกดิบเป็นเรื่องปกติของคนในหมู่บ้าน หลี่หลงไม่ได้มีความคิดเห็นขัดข้องอะไร เขาเดินตามกลุ่มคนเหล่านั้นกลับเข้าไปในห้อง
“หลี่หลง นายเล่าเรื่องตอนที่เข้าไปล่าสัตว์ในภูเขาให้พวกเราฟังหน่อยสิ” ฉินหงเยี่ยนเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น ดวงตาของเธอเป็นประกาย
อู๋ซูเฟินก้มหน้ามองรองเท้าผ้าใบของตัวเองขณะนั่งอยู่บนเตียงเตาเผาไฟ เดิมทีเธอไม่ได้อยากมาที่บ้านสกุลหลี่เลยสักนิด แต่พอฉินหงเยี่ยนออกปากเอ่ยชวน เธอกลับเผลอตอบตกลงตามมาด้วยเสียอย่างนั้น
พอมาถึงแล้วก็รู้สึกทำตัวไม่ถูก บรรยากาศรอบตัวดูอึดอัดไปหมด คนที่ปกติมักจะร่าเริงสดใสช่างพูดช่างคุยที่สุดในกลุ่มอย่างเธอกลับกลายเป็นคนเงียบขรึมเอาแต่นั่งก้มหน้า
หลี่หลงทำเหมือนมองไม่เห็นอดีตคนรักของตัวเอง เขาได้ยินคำถามของฉินหงเยี่ยน สองมือก็ยังคงสาละวนอยู่กับการฝนทำมีดสั้นจากเขี้ยวหมูป่าต่อไปพร้อมกับตอบคำถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“ความจริงแล้วมันก็ไม่ได้มีอะไรยุ่งยากเลย ไม่ได้แตกต่างอะไรจากการฝึกซ้อมยิงปืนของกองกำลังติดอาวุธที่พวกเราเคยเข้าร่วมเลยสักนิด แค่เดินเข้าไปซ่อนตัวหาจุดพรางตัวดีๆ แถวบริเวณที่หมูป่ามักจะออกมาหากินแล้วก็รอคอยเวลาให้พวกมันปรากฏตัวออกมา หมูป่าฝูงนั้นมีสมาชิกอยู่สิบกว่าตัว พอพวกมันเดินมาถึงและเริ่มใช้จมูกขุดคุ้ยรากหญ้ากินอย่างเพลิดเพลิน พวกเราก็แค่เล็งเป้าหมายแล้วก็เหนี่ยวไกยิงออกไป”
“มันง่ายดายขนาดนั้นเชียวเหรอ” สวี่ไห่จุนถามด้วยความแปลกใจ “ไม่ต้องใช้สุนัขล่าเนื้อคอยวิ่งไล่ต้อนเหมือนในเรื่องเล่าของผู้เฒ่าผู้แก่ หรือต้องคอยระแวดระวังหมูป่าลอบโจมตีจากด้านหลังเลยหรือไง”
“ฉันไม่เจอเหตุการณ์อะไรแบบนั้นหรอกนะ แต่หมูป่าตัวนี้ค่อนข้างดุร้ายและแข็งแกร่งทีเดียว” หลี่หลงชูเขี้ยวหมูป่าแหลมคมในมือขึ้นมาให้ทุกคนดู “แต่มันจะเก่งกาจกว่าลูกปืนได้อย่างไร พอเพื่อนของฉันยิงใส่มันไปหนึ่งนัด มันก็วิ่งพุ่งตรงเข้ามาหาพวกเราด้วยความโกรธแค้น ฉันยิงซ้ำไปอีกหนึ่งนัด เขาก็ยิงไปอีกหนึ่งนัด หมูป่าตัวนี้ก็ล้มลงสิ้นใจแล้ว”
เขาเล่าเรื่องราวการล่าสัตว์ออกมาอย่างเรียบง่ายราวกับเป็นเรื่องปกติธรรมดา คนฟังกลับรู้สึกไม่จุใจ พวกเขาคาดหวังจะได้ฟังเรื่องราวการต่อสู้ที่ดุเดือดเลือดพล่าน ต่างพากันส่งเสียงขอร้องให้หลี่หลงเล่ารายละเอียดให้ลึกซึ้งมากกว่านี้
อู๋ซูเฟินสังเกตเห็นได้อย่างชัดเจนว่าผู้ชายตรงหน้าเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ หากเป็นเมื่อก่อนเวลาไปทำเรื่องอะไรมา หลี่หลงมักจะเล่าเรื่องราวเล็กน้อยให้กลายเป็นเรื่องใหญ่โตเพื่อโอ้อวดตัวเองได้เสมอ แต่ครั้งนี้ทั้งที่เป็นเรื่องที่น่าจะเอามาพูดคุยอวดอ้างความเก่งกาจได้ เขากลับเล่าออกมาอย่างสงบเพียงไม่กี่ประโยคก็จบเรื่องลง
นี่ไม่ใช่พฤติกรรมของหลี่หลงคนเดิมเลย
เวลานั้นเอง เสียงฝีเท้าดังขึ้นจากบริเวณลานบ้าน ตามมาด้วยเสียงเคาะประตูไม้
“เข้ามาได้เลยครับ” หลี่หลงรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย ใครกันที่มารยาทดีเคาะประตูก่อนเข้าบ้าน
คนที่ออกแรงผลักประตูเดินเข้ามาคือกู้เสี่ยวเสีย หญิงสาวตกใจเล็กน้อยเมื่อเห็นคนแปลกหน้านั่งอยู่เต็มห้อง เธอยืนนิ่งไปชั่วครู่ก่อนจะดึงสติกลับมาได้แล้วเดินเข้าไปกระซิบข้างกายหลี่หลง
“ฉันได้ยินชาวบ้านคุยกันว่าบ้านของคุณเอาเนื้อมาแลกกับกระสุนปืน ฉันอยากจะขอแลกบ้างค่ะ”
“ตกลงครับ” หลี่หลงพยักหน้ารับ “ตามผมมาทางนี้เลย”
อู๋ซูเฟินมองดูแผ่นหลังของคนทั้งสองเดินออกไปแล้วปิดประตูลง เธอนิ่งอึ้งไปเล็กน้อย ความรู้สึกบางอย่างก่อตัวขึ้นในใจ
ไม่มีใครเอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมาเลยชั่วขณะหนึ่ง ภายในห้องตกอยู่ในความเงียบงัน
สวี่ไห่จุนแกล้งกระอมไอมองหน้าคนอื่นเพื่อทำลายบรรยากาศความเงียบ ชายหนุ่มอีกคนจึงพูดกลั้วหัวเราะออกมา
“ถ้าการล่าสัตว์มันง่ายดายเหมือนที่หลี่หลงพูดจริงๆ ฟังแล้วฉันก็ชักจะสนใจอยากลองดูขึ้นมาบ้างแล้วล่ะ ปืนผาหน้าไม้ก็หาหยิบยืมได้ไม่ยาก ไห่จุน อีกสองสามวันพวกเราลองรวมตัวกันเข้าป่าไปดูสักรอบดีไหม”
คนที่เสนอความคิดนี้คือหวงซื่อผิงวัยสิบเก้าปี เป็นวัยรุ่นที่กำลังคึกคะนองไม่เกรงกลัวสิ่งใด
“มันไม่ได้ง่ายขนาดนั้นหรอก” สวี่ไห่จุนเคยฟังลูกพี่ลูกน้องเล่าเรื่องราวการใช้ชีวิตในป่าให้ฟัง แม้ตัวเขาเองจะไม่เคยเข้าไปสัมผัสด้วยตัวเอง แต่ก็รู้ว่าในป่าลึกมีอันตรายมากมายซ่อนอยู่ เขาจึงส่ายหน้าปฏิเสธทันที
“หลี่หลงอาจจะไม่อยากทำตัวโดดเด่น หรือบางทีเขาอาจจะไม่อยากให้พวกเรารู้เคล็ดลับ”
“ไม่อยากให้พวกเราได้หน้าเหมือนเขาสิท่า” หวงซื่อผิงแค่นเสียงหัวเราะในลำคอ “ภูเขาลูกนั้นไม่ใช่สมบัติของบ้านเขาสักหน่อย เขาไปล่าหมูป่าได้ พวกเรามีมือมีเท้าก็ต้องทำได้เหมือนกัน”
“แล้วนายรู้ไหมล่ะว่ารังของหมูป่าอยู่ที่ไหน พวกเราไม่ใช่พรานป่าชำนาญทาง จะไปหาแหล่งที่อยู่ของหมูป่าเจอได้ยังไง จะไปดักซุ่มตรงจุดไหน หมูป่าจะโผล่มาตอนเช้าหรือตอนกลางคืน เรื่องพวกนี้นายรู้คำตอบไหมล่ะ” สวี่ไห่จุนเป็นคนที่มีความสุขุมรอบคอบกว่า เขาตั้งคำถามรัวใส่เพื่อนจนหวงซื่อผิงอ้าปากค้างพูดอะไรไม่ออก
“ลองคิดทบทวนดูเรื่องของกู้เอ้อร์เหมากับเถาต้าหย่งดูสิ” สวี่ไห่จุนพูดต่อเพื่อเตือนสติ “หลี่หลงคนนี้ไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว ใครที่ยังมองว่าเขาเป็นคนโง่ให้หลอกใช้ คนนั้นแหละที่โง่เง่าเสียเอง ฉันคิดว่านะ การผูกมิตรสร้างไมตรีกับเขาเอาไว้ไม่มีอะไรเสียหายหรอก”
หลี่หลงพากู้เสี่ยวเสียเดินผ่านลานบ้านไปที่ห้องครัว เขาจัดการชั่งเนื้อสามชั้นชิ้นสวยน้ำหนักสี่กิโลกรัมให้เธอ กู้เสี่ยวเสียอ่านตราชั่งเป็น เธอเห็นตัวเลขจึงรีบท้วงขึ้นมาทันที
“ฉันมีกระสุนปืนมาไม่เยอะขนาดนั้นหรอกค่ะ ขอแลกแค่สองกิโลกรัมก็พอแล้ว”
“ส่วนที่เกินมาผมตั้งใจมอบให้พ่อของคุณครับ ตอนนั้นพ่อของคุณมีน้ำใจช่วยดูแลพี่ชายของผมเป็นอย่างดี เนื้อหมูแค่นี้ไม่นับเป็นบุญคุณอะไรหรอกครับ” หลี่หลงเอาลวดเหล็กมาร้อยเนื้อหมูแล้วส่งให้เธอถือ “จริงสิ อาการบาดเจ็บของพ่อคุณตอนนี้เป็นยังไงบ้างครับ”
“ค่อยๆ ดีขึ้นมากแล้วค่ะ” กู้เสี่ยวเสียปฏิเสธความหวังดีไม่ลง เธอรับห่อเนื้อหมูมาถือไว้แล้วส่งห่อกระดาษบรรจุกระสุนปืนให้หลี่หลงเป็นการแลกเปลี่ยน “นี่กระสุนปืนค่ะ คุณรับไว้เถอะ ฉันขอตัวกลับก่อนนะคะ”
แสงอาทิตย์ยังไม่ลับขอบฟ้า หลี่หลงเดินไปส่งหญิงสาวที่หน้าประตูบ้าน เขามองดูเธอเดินจากไปจนลับสายตาแล้วจึงหันหลังกลับเข้ามาที่ห้องฝั่งตะวันออกของตัวเอง
“เสี่ยวหลง ต่อไปนายวางแผนจะทำอะไรต่อเหรอ” สวี่ไห่จุนเห็นหลี่หลงเดินกลับเข้ามาจึงเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มเป็นมิตร
“ฉันกะว่าจะเดินทางไปเมืองอูสักรอบในอีกสองสามวันนี้ แล้วก็อยากจะเลยไปดูลาดเลาช่องทางการค้าขายที่เมืองสือด้วย” หลี่หลงพูดความจริงออกไป ยังไงเขาก็ต้องขอยืมรถม้าของหน่วยการผลิต เรื่องการเดินทางนี้ปิดบังไปก็ไม่มีประโยชน์ การที่เถาต้าหย่งถูกจับตัวไปเพราะเรื่องการขายปลาก็เป็นเครื่องเตือนสติเขาได้ดี กำลังซื้อสินค้าในอำเภอมีจำกัด สู้เดินทางไปเปิดตลาดค้าขายที่อื่นจะดีกว่า
ใกล้จะถึงวันเทศกาลปีใหม่แล้ว หลังผ่านพ้นปีใหม่ไปก็จะเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิ คาดว่าเรื่องนโยบายการแบ่งที่ดินทำกินคงจะได้ข้อสรุปในเร็วๆ นี้ ถ้าไปเริ่มต้นเตรียมตัวตอนนั้นก็คงจะสายเกินไป
เขาต้องรีบหาเงินตุนเอาไว้ให้พอก่อนที่จะมีการเริ่มแบ่งที่ดิน ซึ่งก็ทำได้แค่ต้องขยันวิ่งรอกหลายๆ รอบ ยอมเหน็ดเหนื่อยก่อนปีใหม่ พอถึงตอนหลังชีวิตก็จะสบายขึ้น
“นายยังจะออกไปค้าขายอีกเหรอ” หวงซื่อผิงเบิกตาค้างด้วยความแปลกใจ “กู้เอ้อร์เหมากับเถาต้าหย่งก็เพิ่งจะถูกจับไปหมาดๆ นายไม่กลัวกฎหมายเลยเหรอ”
“จะไปกลัวอะไร” หลี่หลงยกยิ้มมุมปาก “พวกเขาถูกจับเพราะประเมินสถานการณ์ไม่ออกต่างหาก ทำไมต้าเฉียงถึงไม่ถูกจับล่ะ ก่อนเข้าป่าฉันก็กำชับต้าเฉียงไปแล้วว่าตอนขายปลาถ้าเห็นท่าไม่ดีก็ให้รีบวิ่งหนี ยอมทิ้งปลาให้หมดดีกว่าถูกจับตัวไป นายดูสิ ต้าเฉียงหนีรอดมาได้ พี่ชายของเขากลับโง่เขลายืนเฝ้าปลาอยู่ตรงนั้น”
รายละเอียดเรื่องราวที่เถาต้าหย่งถูกเจ้าหน้าที่จับตัวไปแพร่สะพัดไปทั่วหน่วยการผลิตแล้ว หลี่หลงพูดได้แค่ว่าคนโง่เขลาคนนี้หาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ
เงินห้าสิบหยวน ต้องเร่ขายปลาตั้งเท่าไหร่ถึงจะได้เงินคืนมา
เมื่อเห็นสีหน้ามั่นอกมั่นใจของหลี่หลง คนอื่นๆ ก็พากันหุบปากเงียบสนิท
หลี่หลงไม่ใช่คนพูดมาก เขาจะตอบก็ต่อเมื่อมีคนตั้งคำถาม ระหว่างการสนทนานั้นเขาก็ลุกเดินไปหยิบกาน้ำชากับชามกระเบื้องที่ห้องฝั่งตะวันออกมารินน้ำอุ่นให้ทุกคน ในยุคสมัยนี้ยังไม่มีแก้วน้ำพลาสติกแบบใช้แล้วทิ้ง แก้วน้ำใสก็มีราคาแพงและหายาก เวลาจะดื่มน้ำรับรองแขกจึงต้องใช้ชามกระเบื้องแทน
หลี่หลงต้อนรับแขกเหรื่อเป็นอย่างดี แต่ทุกคนกลับรู้สึกอึดอัดกับบรรยากาศการสนทนา สุดท้ายนั่งพูดคุยกันอยู่ไม่ถึงสี่ทุ่มก็พากันขอตัวเดินทางกลับ
หลี่หลงอยากให้พวกเขารีบกลับไปเร็วๆ เพราะพรุ่งนี้เช้าเขาตั้งใจจะตื่นนอนแต่เช้าตรู่เพื่อเดินทางไปตรวจดูบ่วงดักกระต่ายป่าที่วางเอาไว้
หลังจากแขกทุกคนเดินทางกลับไปหมดแล้ว หลี่หลงก็เดินไปที่ห้องฝั่งตะวันตก
กระบวนการเจียวน้ำมันหมูยังไม่เสร็จสิ้น หลี่เจี้ยนกั๋วอารมณ์ดีมาตลอดทั้งวัน เหน็ดเหนื่อยกับการทำครัวมาค่อนวันแถมยังดื่มเหล้าฉลองเข้าไปอีก ตอนนี้เขาเข้านอนหลับสนิทไปแล้ว หลี่หลงตั้งใจจะเข้าไปปรึกษาพูดคุยเรื่องบางอย่างกับพี่ชายและพี่สะใภ้เหลียงเยว่เหมย แต่ดูจากสถานการณ์ตรงหน้าแล้วคงไม่ได้คุย เขาจึงเดินกลับไปที่ห้องฝั่งตะวันออกเพื่อพักผ่อน
ค่ำคืนนี้ ครอบครัวสกุลหลี่กลายเป็นหัวข้อสนทนาหลักของคนทั้งหน่วยการผลิต
ค่ำคืนนี้ เถาต้าเฉียงนอนลืมตาโพลงอยู่บนเตียงเตา ภายในจิตใจเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและเสียใจ หากเขาไม่รับปากทำตามคำสั่งพ่อ ไม่ขอแยกตัวออกจากกลุ่มของหลี่หลง ไม่ตามพี่ชายไปขายปลาที่ตลาดมืด เรื่องโชคร้ายพวกนี้ก็คงไม่เกิดขึ้นกับครอบครัวของเขา
ค่ำคืนนี้ กู้เสี่ยวเสียกำลังนอนคิดทบทวนลังเลว่าเธอควรจะตัดสินใจเรื่องสำคัญนั้นดีหรือไม่
ค่ำคืนนี้ อู๋ซูเฟินก็กำลังนอนพลิกตัวไปมาลังเลเช่นกันว่าเธอควรจะกลับไปพูดคุยขอคืนดีกับหลี่หลงดีหรือไม่ เธอพบว่าผู้ชายหลายคนที่เธอคบหาพูดคุยด้วยหลังจากเลิกรากับหลี่หลง แม้ว่าทุกคนจะมีหน้าที่การงานเป็นคนงานในโรงงาน แต่ก็ไม่มีใครมีลักษณะท่าทางนิ่งสงบแต่ดูดีมีอนาคตเหมือนหลี่หลงในวันนี้เลยสักคน
[จบบท]