บทที่ 56: หยกชั้นเลิศที่ราคาถูกกดต่ำ
เสียงเรียกของหลี่เจี้ยนกั๋วดังทะลุความหนาวเหน็บเข้ามาปลุกหลี่หลงให้ตื่นจากนิทรา เขาได้ยินเสียงของพี่ชายดังมาจากด้านนอก จึงพยายามฝืนขยับตัวลุกขึ้นจากเตียงเตาอย่างยากลำบาก ส่งเสียงตอบรับกลับไปเพื่อบอกให้รู้ว่าเขาตื่นแล้ว มือหนายกขึ้นขยี้ตาเพื่อไล่ความงัวเงีย ใช้ฝ่ามือลูบหน้าลูบตาเพื่อให้สร่างจากอาการง่วงงุน ก่อนจะเริ่มสวมใส่เสื้อผ้าเครื่องแต่งกายของตนเองทีละชิ้น
ช่วงเวลานี้เขาไม่อยากมุดตัวออกมาจากใต้ผ้าห่มเลยแม้แต่น้อย ไฟในเตาดับลงไปนานแล้ว ภายในห้องจึงถูกปกคลุมด้วยความหนาวเย็นยะเยือก มีเพียงบริเวณใต้ผ้าห่มเท่านั้นที่ยังคงมอบความอบอุ่นให้ร่างกาย อุณหภูมิภายนอกในยามนี้ลดต่ำลงไปถึงลบ 30 องศาเซลเซียส แค่ลองจินตนาการถึงลมหนาวที่พัดมากระทบผิวหนังก็รู้สึกทรมานร่างกายอย่างยิ่ง
ทว่าเพื่ออนาคตและความเป็นอยู่ที่ดีกว่า หลี่หลงรู้ตัวดีว่าเขาไม่สามารถปล่อยตัวให้เกียจคร้านได้อีกต่อไป เวลาในตอนนี้มีค่ามหาศาล หากไม่พยายามไขว่คว้าโอกาสเอาไว้ให้เต็มที่ เมื่อถึงช่วงเวลาหลังผ่านพ้นเทศกาลปีใหม่ไปแล้วก็จะไม่มีใครมารอคอยเขาอีก ทุกอย่างจะสายเกินไป
หลังจากสวมใส่เสื้อผ้าเรียบร้อยและก้าวเท้าเดินเข้าไปในห้องฝั่งตะวันตก หลี่หลงก็มองเห็นว่าพี่สะใภ้ทำอาหารมื้อเช้าเสร็จแล้ว เธอกำลังยกจานอาหารมาวางเรียงลงบนโต๊ะไม้ ส่วนหลี่จวนและหลี่เฉียงยังคงนอนหลับสนิทและยังไม่ตื่นขึ้นมาวิ่งเล่นเหมือนวันปกติ
“ให้พี่ชายของเธอเดินทางไปส่งที่เมืองสือดีไหม” เหลียงเยว่เหมยวางตะเกียบลงบนโต๊ะพร้อมกับเอ่ยปากถามด้วยความเป็นห่วง “เดินทางไป 2 คนจะได้ช่วยดูแลกันได้ มีอะไรจะได้ช่วยเหลือกันทัน”
“ไม่ต้อง ไม่ต้องครับ” หลี่หลงโบกมือปฏิเสธความหวังดีนั้น “จะสร้างความวุ่นวายเสียเปล่า พี่ชายของผมอยู่บ้านก็ต้องออกไปจับปลาอีก การเดินทางไปเมืองสือผมคุ้นเคยเส้นทางดีครับ ไม่หลงแน่นอน”
หลี่เจี้ยนกั๋วฟังแล้วก็ไม่ได้รู้สึกกังวลอะไร เขาคิดว่าน้องชายที่มีร่างกายกำยำเดินทางไปเมืองสือเพียงลำพังไม่น่าจะมีปัญหาอะไรเกิดขึ้น ครั้งก่อนตอนที่หลี่หลงและเถาต้าเฉียงถูกดักปล้นระหว่างทาง หลี่หลงเลือกที่จะเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ ไม่ได้เล่าให้คนในครอบครัวฟังเพื่อไม่ให้ทุกคนต้องมานั่งเป็นห่วง
เมื่อรับประทานอาหารเช้าจนอิ่มท้อง หลี่หลงนำเศษผ้ามาห่อหยก 2 ก้อนเอาไว้อย่างระมัดระวัง จากนั้นจึงนำไปใส่ในถุงปุ๋ยยูเรียใบเก่าแล้วสะพายขึ้นหลัง เหลียงเยว่เหมยเดินเข้ามาใกล้แล้วยื่นกระเป๋าสะพายส่งให้เขา
“ในนี้มีหมั่นโถวแป้งสาลี เนื้อแกะ 2 ชิ้น และผักดอง 2 ชิ้น เธอหิวก็หยิบออกมากินระหว่างทางนะ น้ำอุ่นในกระติกก็ให้รีบดื่มตั้งแต่เนิ่นๆ รอดูว่าถึงที่หมายแล้วจะหาน้ำเติมได้จากที่ไหน”
“ครับ” หลี่หลงรับกระเป๋ามาถือไว้พร้อมรอยยิ้ม พี่สะใภ้คนโตเปรียบเสมือนแม่ สำหรับเขาแล้ว ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาเหลียงเยว่เหมยดูแลเขาเหมือนกับเป็นลูกแท้ๆ ของตนเอง มอบความอบอุ่นให้เสมอมา
หลี่หลงโบกมือลาพี่ชายและพี่สะใภ้ เขาสวมหมวกกันหนาวให้เรียบร้อย กระชับเสื้อคลุมให้แน่นหนาแล้วเดินออกไปเผชิญความหนาวเย็นด้านนอก
เมื่อเดินฝ่าหิมะมาถึงตัวเมืองอำเภอ ท้องฟ้าก็สว่างเต็มที่แล้ว หลี่หลงมองเห็นร้านค้าของรัฐริมถนนทยอยเปิดทำการ เขาไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงตัดสินใจเดินเบี่ยงเส้นทางไปที่สถานีรับซื้อของอำเภอเพื่อสอบถามข้อมูลบางอย่าง
เฉินหงจุนกำลังทำงานอยู่ที่นั่นจริงๆ หลี่หลงเดินตรงเข้าไปทักทายพร้อมกับเอ่ยปากถามด้วยรอยยิ้มเป็นมิตร
“สหายเฉิน ผมมีเรื่องอยากสอบถามคุณสักหน่อย คุณพอจะทราบไหมครับว่าโรงงานหยกของเมืองอูตั้งอยู่ที่ไหน”
“เรื่องนี้ ผมก็ไม่ทราบรายละเอียดเหมือนกันครับ ผมรู้แค่ว่าโรงงานหยกแห่งนั้นขึ้นตรงกับกรมอุตสาหกรรมเบาที่ 2 คุณลองไปสอบถามที่กรมอุตสาหกรรมเบาที่ 2 ดูก็น่าจะได้เรื่องครับ”
“ตกลงครับ ขอบคุณมากครับ” หลี่หลงกล่าวขอบคุณ เขาเดินออกจากสถานีรับซื้อเพื่อมุ่งหน้าไปยังโรงอาหารเนื้อ ซื้อซาลาเปาร้อน 2 ลูก นำมากินประทังความหิวระหว่างทางขณะมุ่งหน้าไปยังเมืองสือ
เมื่อเดินทางมาถึงสถานีขนส่งเมืองสือ ก็เหลือเวลาอีก 30 นาทีก่อนที่รถโดยสารคันโตจะออกเดินทาง
เขาซื้อตั๋วแล้วเดินขึ้นไปบนรถ บนรถมีผู้โดยสารไม่มากนัก หลี่หลงเลือกที่นั่งบริเวณตรงกลางรถ รถยนต์ในยุคนี้ไม่มีเครื่องปรับอากาศใดๆ หากจะบอกว่าเป็นเพียงกล่องเหล็กเคลื่อนที่ก็คงไม่เกินจริง ดังนั้นระยะทาง 150 กิโลเมตรข้างหน้าจึงหนาวเหน็บอย่างยิ่ง เขาจำเป็นต้องกัดฟันอดทนผ่านมันไปให้ได้
ราคาตั๋วโดยสารอยู่ที่ 4 หยวน หลี่หลงรู้ดีว่าเมื่อเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิ นโยบายการปฏิรูปต่างๆ ของรัฐจะเริ่มต้นขึ้น รถโดยสารทางไกลจากเมืองอูไปยังอำเภอที่เขาอาศัยอยู่ก็จะเปิดให้บริการอย่างเป็นทางการ ถึงเวลานั้นราคาตั๋วจะลดลงเหลือ 3.5 หยวน
เขาพับถุงปุ๋ยยูเรียแล้วสอดไว้ใต้ที่นั่ง การวางของมีค่าไว้แบบนั้นเขาไม่กลัวว่าจะมีใครมาขโมย แต่เขากลับเลือกกอดกระเป๋าสะพายที่บรรจุเสบียงอาหารเอาไว้แนบอกแทน
เมื่อถึงเวลาออกเดินทาง คนขับรถหิ้วกระบอกน้ำใบใหญ่เดินขึ้นมาบนรถ พนักงานเก็บค่าโดยสารเดินตรวจตั๋วผู้โดยสารทุกคนจนครบ จากนั้นรถจึงเริ่มเคลื่อนตัวออกจากสถานี
สภาพถนนในยุคนี้ไม่ได้ราบเรียบเหมือนถนนลาดยางในยุคหลัง ประกอบกับมีหิมะและน้ำแข็งปกคลุมหนาแน่น ตลอดการเดินทางจึงค่อนข้างขรุขระ รถสั่นสะเทือนตลอดเวลา หลี่หลงเพิ่งนั่งรถโดยสารมาเมื่อไม่นานนี้ เขาจึงชินชากับสภาพนี้และไม่มีอะไรจะบ่น เมื่อรถเดินทางมาถึงสถานีขนส่งสายใต้ของเมืองอูและเขาเดินลงจากรถ เวลาก็ล่วงเลยเข้าสู่ช่วงบ่ายคล้อยแล้ว
บริเวณใกล้เคียงมีสถานที่สำหรับพักแรม นั่นคือเรือนรับรอง 81 อันเลื่องชื่อ การมาพักที่นี่สะดวกสบายทั้งเรื่องการเดินทางและการเข้าพัก เรือนรับรอง 81 เปิดให้บริการโดยกรมกิจการพลเรือน เดิมทีมีชื่อเรียกว่าสถานีเสบียงทหาร เป็นสถานที่พักแรมที่ผู้คนจำนวนมากซึ่งเดินทางไปมาระหว่างเมืองอูมักจะเลือกใช้บริการ ภายหลังสถานที่แห่งนี้ได้เปลี่ยนชื่อเป็นโรงแรม 81
การเข้าพักในเวลานี้ สำหรับห้องพักแบบ 3 เตียง ราคาคืนละ 1.80 หยวนเท่านั้น
หลังจากลงจากรถ หลี่หลงไปสอบถามตำแหน่งที่ตั้งของกรมอุตสาหกรรมเบาที่ 2 จากพนักงานรักษาความปลอดภัยของเรือนรับรอง 81 อีกฝ่ายอธิบายวิธีการนั่งรถประจำทางไปที่นั่นให้เขาฟังอย่างละเอียดและเป็นกันเอง สิ่งนี้ทำให้หลี่หลงสัมผัสได้ถึงความมีน้ำใจของชาวเมืองอู
เมื่อเดินทางมาถึงหน้ากรมอุตสาหกรรมเบาที่ 2 หลี่หลงแวะไปที่ร้านค้าบริเวณใกล้เคียงเพื่อซื้อบุหรี่ 1 ซอง ร้านค้าในยุคนี้เรียกว่าแผนกขายสินค้า จากนั้นเขาจึงนำบุหรี่เดินไปหาคุณลุงพนักงานรักษาความปลอดภัยที่ป้อมยาม
พนักงานรักษาความปลอดภัยส่วนใหญ่เป็นชายสูงอายุ คุณลุงรับบุหรี่ไป เมื่อหลี่หลงหยิบไฟแช็กขึ้นมาจุดให้ คุณลุงจึงชี้บอกตำแหน่งที่ตั้งของโรงงานหยกให้เขาทราบอย่างอารมณ์ดี
หลี่หลงรีบกล่าวขอบคุณ จากนั้นเขาจึงสะพายถุงปุ๋ยยูเรียและรีบมุ่งหน้าไปยังโรงงานหยกด้วยความเร่งรีบ
เมื่อมาถึงด้านหน้าโรงงานหยก ดวงอาทิตย์ก็เริ่มคล้อยต่ำลงไปทางทิศตะวันตก ที่นี่ใกล้จะถึงเวลาเลิกงานแล้ว หลี่หลงรีบอธิบายจุดประสงค์การมาเยือนของเขาให้พนักงานรักษาความปลอดภัยฟัง พนักงานบอกว่าเขาไม่สามารถตัดสินใจเรื่องการรับซื้อได้ จึงต่อโทรศัพท์เข้าไปหาแผนกจัดซื้อวัตถุดิบที่อยู่ด้านในโรงงาน
หลี่หลงสะพายถุงปุ๋ยยูเรียยืนรออยู่หน้าประตู เขายืนรอด้วยความกังวลใจ หากที่นี่ไม่รับซื้อหยก การเดินทางที่เหนื่อยยากของเขาในครั้งนี้ก็สูญเปล่า
ไม่นานนัก ผู้ชาย 2 คนก็เดินตรงออกมาจากโรงงานหยก คนหนึ่งอายุประมาณ 30 ปี รูปร่างสูงโปร่ง เดินตัวตรง ส่วนอีกคนอายุประมาณ 50 กว่าปี หลังค่อมเล็กน้อยและสวมแว่นตากรอบหนา ทั้งสองคนมองหลี่หลงด้วยความประหลาดใจ ชายหนุ่มตรงหน้าดูไม่เหมือนชาวบ้านที่ขุดหยกมาขายตามปกติเอาเสียเลย
“สหายหนุ่ม คุณคือคนที่มาเสนอขายหยกใช่ไหม” ชายร่างสูงเอ่ยถาม
“ใช่ครับ” หลี่หลงปลดถุงปุ๋ยยูเรียลงจากหลังถือไว้ในมือ “ดูของตอนนี้เลยไหมครับ”
“ไปดูในห้องทำงานเถอะ” ชายสูงอายุเอ่ยปากชวน “เป็นหยกชนิดไหน”
“หยกปี้อวี้แม่น้ำหม่าครับ” หลี่หลงตอบ
เขาเห็นสีหน้าผิดหวังปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชายทั้ง 2 คนอย่างชัดเจน
แม้ความผิดหวังนั้นจะเกิดขึ้นเพียงเสี้ยววินาที แต่หลี่หลงก็สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงนั้น
เขาไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงพูดขึ้น
“ดูตรงนี้เลยดีกว่าครับ ถ้าเข้าไปในห้องทำงานแล้วพวกคุณเห็นว่าไม่น่าซื้อ จะทำให้เสียเวลาพวกคุณเปล่าๆ” หลี่หลงพูดจบก็ก้มตัวลง ล้วงมือเข้าไปในถุงปุ๋ยยูเรีย หยิบหยกที่ได้มาจากฮาหลีมู่ออกมา เขาเปิดห่อผ้าออก เผยให้เห็นก้อนหยกสีเขียวต่อหน้าชายทั้ง 2 คน
ทั้งสองคนสบตากันด้วยความแปลกใจ ชายสูงอายุรับหยกก้อนนั้นไปพิจารณาใกล้ๆ
หยกก้อนนี้มีรูปร่างคล้ายไม้บรรทัด หรือคล้ายกับที่ทับกระดาษตามธรรมชาติ น้ำหนักประมาณ 4 ถึง 5 กิโลกรัม เมื่อสัมผัสจะรู้สึกได้ถึงความเรียบเนียนและอบอุ่น แม้ว่าอุณหภูมิภายนอกในขณะนี้จะติดลบกว่า 20 องศาเซลเซียส แต่หยกก้อนนี้กลับไม่ได้เย็นเฉียบจนเกินไป มันยังคงอุณหภูมิที่พอดี
“หยกเนื้อดี” ชายสูงอายุพึมพำออกมา “หยกก้อนแบบนี้ ในบรรดาหยกปี้อวี้แม่น้ำหม่าที่เรารับซื้อมา ถือว่าหาได้ยากมาก”
“หยกดีมากเลยเหรอครับ” หลี่หลงถาม
“ดีมาก” ชายสูงอายุตอบอย่างมั่นใจ จากนั้นเขาจึงชี้นิ้วไปทางด้านหลัง “ไปกันเถอะ ไปคุยรายละเอียดกันในห้องทำงาน”
หลี่หลงรู้สึกโล่งใจขึ้นมาเล็กน้อย ภาระหนักอึ้งในใจถูกยกออกไป
เขาเดินตามชายทั้ง 2 คนเข้าไปในห้องทำงาน ภายในห้องมีระบบทำความร้อน หลี่หลงจึงรู้สึกอบอุ่นขึ้นมา แต่ในขณะเดียวกันเขาก็เริ่มรู้สึกคันบริเวณเท้าและใบหู อาการนี้เป็นสัญญาณบ่งบอกถึงการถูกหิมะกัดในระดับเบาเนื่องจากเดินฝ่าความหนาวเย็นมานาน
“ถ้าหยกก้อนนี้นำไปขายในเขตพื้นที่ชั้นใน ราคาต่อ 1 กิโลกรัมต้องไม่ต่ำกว่า 100 หยวนแน่นอน” ชายสูงอายุพูดด้วยน้ำเสียงเสียดาย “แต่ในพื้นที่ของเรา วัตถุดิบชั้นดีมีมากเกินไป ราคาจึงไม่สูงนัก ดังนั้นผมให้ราคาคุณได้กิโลกรัมละ 80 หยวน คุณโอเคไหม”
“ตกลงครับ” หลี่หลงตอบรับข้อเสนอโดยไม่ลังเล
“ความจริงแล้วหยกปี้อวี้ชิ้นนี้จัดว่ามีคุณภาพดีเยี่ยม ได้มาตรฐานระดับ 1 ขึ้นไป” ชายวัยกลางคนที่อยู่ด้านข้างรับหยกไปพิจารณาต่อ “ปกติหยกปี้อวี้แม่น้ำหม่าจะมีจุดสีดำปะปนอยู่ แต่ชิ้นนี้ของคุณไม่มีเลย ถือว่าหายากมาก”
“ผมยังมีอีกชิ้นครับ” หลี่หลงล้วงมือเข้าไปในถุงปุ๋ยยูเรีย หยิบหยกอีกก้อนออกมา เปิดห่อผ้าออกแล้ววางลงบนโต๊ะไม้
“ชิ้นนี้” ชายสูงอายุพิจารณาอย่างละเอียด เขาใช้ไฟฉายส่องดูเนื้อหยก ยกขึ้นเพื่อกะน้ำหนักแล้วประเมิน “คุณภาพอาจจะด้อยกว่าชิ้นแรกเล็กน้อย แต่โดยรวมก็ถือว่าดีมากแล้ว”
หลังจากชั่งน้ำหนักหยกทั้ง 2 ก้อน โรงงานจ่ายเงินให้หลี่หลงรวมทั้งสิ้น 956 หยวน หยกชิ้นเล็กน้ำหนัก 4.2 กิโลกรัม ราคา 336 หยวน หยกชิ้นใหญ่น้ำหนัก 12.4 กิโลกรัม ราคากิโลกรัมละ 50 หยวน รวมเป็นเงิน 620 หยวน
หลี่หลงรู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังจะร่ำรวย เงินจำนวนนี้มากมายมหาศาลสำหรับเขาในยุคนี้
ความรู้สึกเบิกบานใจนี้รุนแรงยิ่งกว่าตอนที่เขานำที่ดินไปเข้าร่วมกับสหกรณ์และได้รับเงินปันผลตอนสิ้นปีหลายแสนหยวนในยุคอนาคตเสียอีก
[จบบท]