บทที่ 57: กวาดซื้อของขวัญวันปีใหม่
เงินจำนวนมากเข้ามาอยู่ในกระเป๋าแล้ว หลี่หลงไม่ได้รู้สึกเหลิงไปกับความร่ำรวยกะทันหันนี้ เขายังคงจำเรื่องสำคัญอีกเรื่องหนึ่งได้ จึงตัดสินใจขอคำชี้แนะจากชายชราผู้นั้นด้วยความเคารพ
“คุณลุงครับ ผมอยากสอบถามเป็นความรู้หน่อยครับว่า ตอนนี้หยกเหอเถียนราคาอยู่ที่ประมาณเท่าไหร่ครับ”
“อยากรู้เรื่องราคาหรือ”
ชายชรายิ้มรับอย่างอารมณ์ดี
“หยกก้อนเกรดหนึ่ง ตอนนี้ราคากิโลกรัมละสองร้อยหยวน ถ้าลงพื้นที่ไปรับซื้อจากชาวบ้านที่ขุดหยกโดยตรง ราคาอาจจะถูกกว่าหยกของคุณเสียอีก”
คำตอบนั้นทำเอาหลี่หลงตกใจไม่น้อย
เขาจดจำได้ดีว่าหยกก้อนสีขาวเกรดหนึ่งในยุคอนาคตนั้น มีการซื้อขายกันในราคากิโลกรัมละหลายแสนหยวน ซึ่งนับว่ามีมูลค่าแพงกว่าทองคำเสียอีก หากเป็นหยกก้อนระดับพิเศษแบบนั้น เพียงแค่กรัมเดียวก็มีราคาสูงถึงหลายหมื่นหยวนแล้ว
น่าเสียดายที่เขาทำได้เพียงแค่จินตนาการเท่านั้น ในสถานการณ์ปัจจุบัน ถ้าให้เขาเดินทางไปรับซื้อหยกที่เมืองเหอเถียน มันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย ข้อแรกคือเขาไม่ชำนาญเส้นทาง ข้อสองคือเขาไม่มีคนรู้จักในพื้นที่ ต่อให้หลี่หลงจะเคยผ่านการใช้ชีวิตมาแล้วถึงสองชาติ เขาก็ไม่กล้าเสี่ยงเดินทางไปสุ่มสี่สุ่มห้า
พูดตามตรง ข้อมูลนี้มันช่างเย้ายวนใจเขามากเหลือเกิน
ถ้าเขาสามารถเดินทางไปได้สักรอบ ซื้อหยกเนื้อดีตุนเอาไว้บ้าง ในอนาคตตลอดทั้งชีวิตก็คงไม่ต้องกังวลเรื่องเงินทองอีกต่อไป เขาเคยได้ยินคนพูดกันว่าหยกก้อนขนาดเท่าปลายนิ้วในยุคนี้ มีราคาเพียงแค่ไม่กี่เหมาเท่านั้น
แน่นอนว่ามันก็เป็นแค่ความฝันกลางวัน
เขารู้ดีว่า ต่อให้เป็นหยกปี้อวี้สองก้อนที่เพิ่งขายได้เงินมา ก็ไม่ใช่ของที่จะสามารถหามาได้ง่ายๆ ตามหน้าดินทั่วไป หยกส่วนใหญ่มักจะมีจุดดำปะปนอยู่ หยกที่มีตำหนิแบบนั้นในยุคนี้ขายไม่ได้ราคาเลย
ยุคนี้ทรัพยากรธรรมชาติยังคงอุดมสมบูรณ์มาก เปรียบเหมือนกับจำนวนปลาในเสี่ยวไห่จื่อนั่นแหละ
“วันหน้าถ้าคุณมีหยกเนื้อดีแบบนี้อีก คุณนำมาขายที่นี่ได้ตลอดเลยนะ พวกเรารับซื้อไม่อั้น”
ชายชรากล่าวทิ้งท้ายด้วยรอยยิ้ม
หลี่หลงกล่าวคำอำลาและเดินออกจากประตูโรงงานหยก
เขาหันกลับไปมองประตูใหญ่ที่ดูผ่านกาลเวลามาเนิ่นนาน หลี่หลงไม่แน่ใจว่าหลังจากนี้ตัวเขาจะมีโอกาสได้กลับเข้ามาที่นี่อีกหรือไม่
ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลงจนลับขอบฟ้าแล้ว ตอนนี้เขาไม่มีสถานที่อื่นให้ไป จึงต้องมุ่งหน้าไปพักที่เรือนรับรองเท่านั้น
ค่าที่พักในเมืองอูนั้นราคาถูกมาก จนถึงช่วงปลายยุคเก้าศูนย์ เรือนรับรองของบางหน่วยงานราชการยังมีห้องพักที่ราคาเพียงคืนละสิบหยวนให้บริการอยู่
หลี่หลงเดินทางมาถึงเรือนรับรอง 81 เขาตัดสินใจเปิดห้องพักแบบสามเตียง ค่าที่พักราคาหนึ่งหยวนแปดเหมา ภายในห้องมีคนพักอยู่ก่อนแล้วหนึ่งคน หลี่หลงเดินเข้าไปในห้อง นำถุงปุ๋ยยูเรียที่ว่างเปล่าไปซ่อนไว้ใต้เตียง สะพายกระเป๋าใบเก่งแล้วเดินตรงไปที่ห้องน้ำ
เขาจัดการล้างมือล้างหน้าแบบเรียบง่าย นำกระติกน้ำทหารสีเขียวที่สีเคลือบด้านนอกหลุดลอกออกจนเกือบหมดไปรองน้ำร้อน เพื่อละลายก้อนน้ำแข็งที่เกาะอยู่ข้างใน ผสมน้ำจนกลายเป็นน้ำอุ่น แล้วเดินกลับมาที่ห้องพัก เขาวางกระเป๋าสะพายไว้บนตู้หัวเตียง ถอดเสื้อกันหนาวตัวหนาออกวางไว้ที่หัวเตียง จากนั้นก็หยิบหมั่นโถวเย็นชืดออกมากินแกล้มกับเนื้อแห้ง สลับกับการจิบน้ำอุ่นเพื่อคลายหนาว
เขานั่งกินอย่างช้าๆ ชายที่อยู่เตียงตรงข้ามกำลังนอนหลับตาพักผ่อนอยู่บนเตียง พออีกฝ่ายได้กลิ่นอาหารก็ลืมตาขึ้นมามองหลี่หลง
ผู้ชายคนนี้เป็นชายวัยกลางคนอายุประมาณสี่สิบปี สวมชุดสูทที่ไม่ค่อยพอดีกับรูปร่างนัก เขานอนหลับตาทั้งที่ยังสวมเสื้อผ้าครบชุดเต็มยศ หลี่หลงอยากจะเตือนเขาด้วยความหวังดีว่าในห้องนี้อากาศค่อนข้างอบอุ่น ไม่จำเป็นต้องสวมเสื้อสูททับไว้หรอก มันจะทำให้ชุดสูทตัวนั้นยับยู่ยี่เสียเปล่าๆ
แต่สุดท้ายเขาก็เลือกที่จะเก็บคำพูดนั้นไว้ ล้วนแต่เป็นคนแปลกหน้ากันทั้งสิ้น ไม่มีความจำเป็นต้องเข้าไปตีสนิท ยิ่งไปกว่านั้นอีกฝ่ายก็แสดงท่าทีระแวดระวังเขาอย่างเห็นได้ชัด
เงินก้อนใหญ่ของหลี่หลงถูกแบ่งเก็บซ่อนไว้ในกระเป๋าด้านในของเสื้อกันหนาวผ้าฝ้าย เหลียงเยว่เหมยเป็นคนช่วยเย็บช่องกระเป๋าเพิ่มให้ก่อนที่เขาจะออกเดินทาง มันปลอดภัยมากและมองจากภายนอกก็ไม่เห็นความผิดปกติใดๆ
หลี่หลงหิวมากจริงๆ หลังจากความตื่นเต้นที่สามารถขายหยกได้ผ่านพ้นไป เขาก็เริ่มรู้สึกท้องว่าง หมั่นโถวสองลูก เนื้อแห้งสองชิ้น และผักดองหนึ่งชิ้นถูกจัดการจนหมดเกลี้ยง เขาดื่มน้ำจากกระติกตามไปอีกครึ่งหนึ่ง ถึงได้รู้สึกอิ่มท้องขึ้นมาบ้าง
จังหวะนี้เองที่เขาสังเกตเห็นว่าผู้ชายคนนั้นยังคงมองมาที่เขาอยู่ จึงชี้ไปที่หมั่นโถวส่วนที่เหลือแล้วเอ่ยถามขึ้น
“กินไหมครับ”
ผู้ชายคนนั้นแสดงอาการลังเลเล็กน้อยแล้วส่ายหน้าปฏิเสธ
หลี่หลงไม่แสดงความเกรงใจอีกต่อไป เขาเก็บหมั่นโถวกับผักดองที่เหลือใส่กระเป๋าสะพาย จัดการทำความสะอาดพื้นที่บนตู้หัวเตียงให้เรียบร้อย พอมองออกไปทางหน้าต่าง ท้องฟ้าด้านนอกก็มืดสนิทแล้ว
ตอนใช้ชีวิตอยู่ที่หมู่บ้าน เขาต้องทนจุดตะเกียงน้ำมันก๊าดมาหลายวัน พอตอนนี้ได้กลับมาใช้แสงสว่างจากหลอดไฟฟ้า มันให้ความรู้สึกคุ้นเคยที่ห่างหายไปนาน ช่วงแรกเขายังรู้สึกปรับตัวกับแสงไฟสว่างจ้าไม่ค่อยทัน
จนกระทั่งแสงอาทิตย์ของเช้าวันรุ่งขึ้นสาดส่องเข้ามา ภายในห้องนี้ก็ยังมีผู้พักอาศัยอยู่แค่สองคนเช่นเดิม หลี่หลงตื่นขึ้นมาล้างหน้าบ้วนปากแบบง่ายๆ จากนั้นก็นำหมั่นโถวและกับข้าวที่เหลือมากินเป็นมื้อเช้าจนหมด ตอนที่เขาจัดการเก็บข้าวของเตรียมตัวออกจากห้อง ชายคนที่อยู่เตียงข้างๆ ก็ยังคงนอนหลับฝันดีอยู่
หลี่หลงเดินออกจากห้องไปชำระเงิน วันนี้เขายังมีภารกิจต้องจัดการอีกหลายอย่าง
เขาเดินทางไปที่สถานีรถโดยสารเพื่อสอบถามรอบรถขากลับ รถจะออกเดินทางตอนเที่ยงตรง เขาจึงจัดการซื้อตั๋วไว้ก่อน จากนั้นก็นั่งรถประจำทางสาย 2 มุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ ตั้งใจจะไปเลือกซื้อสินค้าที่ห้างสรรพสินค้าเทียนซาน
ห้างสรรพสินค้าเทียนซานในเมืองอู ก็คือสถานที่เดียวกับห้างเทียนป่ายที่หลายคนในยุคหลังรู้จักกันดี ตอนนี้ใกล้จะถึงช่วงเทศกาลปีใหม่แล้ว ภายในพื้นที่ห้างสรรพสินค้าจึงเนืองแน่นไปด้วยผู้คน
เมื่อนำมาเทียบกับร้านค้าในอำเภอหม่าและเมืองสือแล้ว สินค้าที่นี่นับว่าละลานตาและมีให้เลือกหลากหลาย หลี่หลงเริ่มต้นกระบวนการกวาดซื้อของ
ใกล้จะถึงวันปีใหม่แล้ว ต้องซื้อประทัดเตรียมไว้ให้เด็กๆ ที่บ้านบ้าง ยุคนี้มีประทัดแบบมีแสงและประทัดก้านเล็ก เขาเลือกซื้อประทัดแบบมีแสงขนาดหนึ่งพันนัด และประทัดขนาดหนึ่งร้อยนัดอีกหลายพวง เขาตั้งใจจะแกะประทัดพวกนี้แบ่งให้เฉียงเฉียงเล่น เพราะมันเป็นประทัดขนาดเล็ก ไม่ต้องกังวลว่าจะเกิดอันตรายรุนแรง
ประทัดสองจังหวะก็ซื้อติดมือมาหลายอัน พลุพุ่งทะยานฟ้าก็เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ มูลค่าของเงินในยุคนี้มีกำลังซื้อสูงมากจริงๆ ใช้เงินไปแค่สิบห้าหยวนก็สามารถซื้อประทัดได้ถุงใหญ่เบ้อเริ่ม
จากนั้นเขาเดินไปเลือกซื้อรองเท้าผ้าใบยางบุสำลีคู่ใหม่ให้หลี่จวนและเฉียงเฉียง เขาเคยวัดขนาดเท้าของเด็กทั้งสองคนมาล่วงหน้าอย่างรอบคอบแล้ว เขาจงใจซื้อขนาดที่ใหญ่กว่าเท้าจริงหนึ่งเบอร์ เพื่อให้ตอนนี้สามารถใส่แผ่นรองรองเท้าเสริมเข้าไปได้ พอถึงช่วงฤดูหนาวของปีหน้าเด็กๆ ก็จะยังสามารถใส่ได้อยู่ ซื้อกระเป๋านักเรียนใบใหม่ให้คนละใบ ซื้อตุ๊กตาของเล่นให้หลี่จวนหนึ่งตัว และซื้อของเล่นสังกะสีรูปกบสีเขียวแบบไขลานให้เฉียงเฉียงหนึ่งตัว
เขาเลือกซื้อหมวกผ้าฝ้ายบุสำลีทรงทหารและเสื้อกันหนาวผ้าฝ้ายสีเขียวทหารให้หลี่เจี้ยนกั๋ว สมัยก่อนหลี่เจี้ยนกั๋วเคยมีความฝันอยากเป็นทหารรับใช้ชาติ แต่เพราะต้องคอยดูแลครอบครัวในฐานะพี่ชายคนโต จึงไม่ได้ไปเป็นทหารตามที่ตั้งใจไว้ นับเป็นเรื่องที่น่าเสียดายสำหรับเขามาก
ส่วนของขวัญสำหรับเหลียงเยว่เหมย เขาซื้อผ้าพันคอขนแกะเนื้อนุ่มให้หนึ่งผืนและรองเท้าผ้าใบยางบุสำลีหนึ่งคู่
ลำดับต่อไปคือการกวาดซื้อเสบียงอาหารและข้าวของเครื่องใช้ต่างๆ เนื่องจากใกล้จะถึงเทศกาลปีใหม่ ทางห้างสรรพสินค้าจึงนำสินค้าประเภทอาหารลอตใหญ่มาวางขายโดยไม่ต้องใช้คูปองอาหาร ถึงแม้ราคาจะแพงกว่าปกติเล็กน้อย แต่หลี่หลงไม่ได้กังวลเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย เขากวาดซื้อทุกอย่างที่ขวางหน้า
เนื้อกระป๋อง เจียงหมี่เถียว ลูกอมผลไม้ ลูกพลับแช่แข็ง ส้ม แอปเปิ้ล สาลี่ เด็กๆ ที่บ้านมักจะออกไปวิ่งเล่นข้างนอกและเป็นแผลโดนความเย็นกัดได้ง่าย เขาจึงซื้อครีมบำรุงผิวและวาสลีนแบบแท่งกลับไปตุนไว้หลายอัน
เมื่อนำสิ่งของทุกอย่างมารวมกัน มันก็มีปริมาณมากจนเกือบจะเต็มถุงปุ๋ยยูเรีย
ข้าวของทั้งหมดนี้ราคารวมกันเพิ่งจะตกอยู่ที่ร้อยกว่าหยวนเท่านั้นเอง
ถ้าไม่ใช่เพราะกระเป๋าไม่มีพื้นที่เหลือให้ใส่ของแล้ว หลี่หลงแทบไม่อยากจะเดินออกจากประตูห้างสรรพสินค้าเลย ตอนใช้ชีวิตอยู่ที่หมู่บ้าน ข้าวของเครื่องใช้ต่างๆ ขาดแคลนมาก พอตอนนี้มีเงินทุนแล้วก็อดไม่ได้ที่จะอยากซื้อของให้หนำใจชดเชยช่วงเวลาเหล่านั้น
เขาสะพายกระเป๋าใบใหญ่เดินออกจากประตูเพื่อไปขึ้นรถประจำทาง สถานที่แห่งนี้ตั้งอยู่ไม่ไกลจากตึกแปดชั้นที่มีชื่อเสียงโด่งดังในยุคหลัง แต่ตอนนี้หลี่หลงไม่มีอารมณ์จะไปเดินทอดน่องดูวิวแล้ว เขาต้องรีบเดินทางกลับไปที่เรือนรับรอง 81 เพื่อให้ทันขึ้นรถกลับบ้าน
เมื่อกลับมาถึงเรือนรับรอง เขาขึ้นไปหาที่นั่งบนรถที่มุ่งหน้าไปยังเมืองสือ ยัดถุงปุ๋ยยูเรียใบใหญ่ไว้บนชั้นวางสัมภาระ ตอนที่เขาทิ้งตัวนั่งลง หลี่หลงเพิ่งจะรู้สึกนึกเสียดายขึ้นมานิดหน่อย เขาน่าจะหาซื้อของกินร้อนๆ มารองท้องเสียก่อน ตอนนี้เขารู้สึกหิวประท้วงขึ้นมาอีกแล้ว
ช่างเถอะ อดทนรอให้ถึงตัวเมืองอำเภอก่อนแล้วค่อยหาอะไรกินก็แล้วกัน
คนขับรถเดินก้าวขึ้นมาบนรถ พนักงานตรวจตั๋วยังมาไม่ถึง หลี่หลงจึงรีบเดินเข้าไปยื่นบุหรี่ให้คนขับรถหนึ่งมวน
“พี่ครับ พอถึงอำเภอหม่าช่วยจอดรถให้ผมหน่อยได้ไหมครับ ผมจะขอลงที่นั่น”
“ได้เลย”
คนขับรถเหลือบมองเห็นว่าเป็นบุหรี่ยี่ห้อต้าเฉียนเหมิน จึงรับคำอย่างง่ายดาย
เรียบร้อย
สองชั่วโมงกว่าผ่านไป หลี่หลงสะพายถุงปุ๋ยยูเรียลงจากรถที่บริเวณอำเภอหม่า ตอนนี้เป็นเวลาเที่ยงวัน แดดยังคงร้อนแรงและส่องแสงจ้าแสบตา แต่หลี่หลงไม่มีเวลามาใส่ใจเรื่องสภาพอากาศแล้ว เขาต้องรีบมุ่งหน้าไปที่โรงอาหารเนื้อเพื่อหาอาหารลงท้อง ไม่อย่างนั้นเขาคงแบกสัมภาระพวกนี้เดินต่อไม่ไหวแน่
ตอนนี้หลี่หลงรู้สึกเสียดายจริงๆ เขาจะกวาดซื้อของมาเยอะแยะขนาดนี้ทำไม ที่นี่ไม่มีรถม้าคอยให้บริการ ต่อให้มีเลื่อนลากสักคันก็ยังดี ถ้าต้องแบกของหนักขนาดนี้เดินเท้ากลับไป ระยะทางสิบกิโลเมตรคงต้องใช้เวลาเดินทางอย่างน้อยสามชั่วโมง
เขาเดินไปที่โรงอาหารเนื้อ ซื้อซาลาเปาไส้เนื้อลูกใหญ่มาสี่ลูก กินอย่างรวดเร็วจนหมดเกลี้ยง ดื่มน้ำชาฟรีเพื่อล้างคอไปอีกสองแก้ว นั่งพักเอาแรงที่โต๊ะอยู่ครู่หนึ่ง จึงค่อยสะพายถุงเดินออกจากร้าน
หลี่หลงคิดหาวิธีแก้ปัญหาได้แล้ว
เขาเดินตรงไปที่แผนกขายของในสหกรณ์การค้า ซื้อผ้ายางแบบหนาขนาดความกว้างยาวสองเมตร จากนั้นก็จัดการผูกมุมด้านหลังสองมุมเข้าด้วยกันให้เป็นรูปทรงคล้ายถุง เอาถุงปุ๋ยยูเรียมัดปากให้แน่นหนาแล้ววางลงบนผ้ายาง ส่วนตัวเขาก็ทำหน้าที่ดึงผ้ายางด้านหน้าแล้วออกแรงลากเดินไป
วิธีนี้มันก็คือการทำเลื่อนลากแบบง่ายๆ นั่นเอง บนพื้นถนนมีหิมะและน้ำแข็งเกาะตัวหนา แรงเสียดทานจึงมีน้อย การลากสิ่งของด้วยวิธีนี้จึงไม่เปลืองแรงมากนัก แถมยังรู้สึกสนุกดีด้วย
กลับบ้านกันเถอะ
[จบบท]