บทที่ 63: ค่ำคืนแห่งการล่าหมาป่า

บทที่ 63: ค่ำคืนแห่งการล่าหมาป่า

หลี่หลงกำลังเผชิญหน้ากับความรู้สึกประหม่าอย่างรุนแรง ภายในจิตใจของเขาเวลานี้ ความหวาดหวั่นมีน้ำหนักมากกว่าความตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด

สถานการณ์ที่กำลังเผชิญอยู่ตรงหน้าแตกต่างจากการออกล่าหมูป่าในครั้งก่อนอย่างสิ้นเชิง ในตอนนั้นฝูงหมูป่าเปรียบเสมือนเป้านิ่งที่รอคอยการจัดการ ผู้ล่าเพียงแค่มองหาเป้าหมาย เล็งปืน แล้วลั่นไกออกไปก็เพียงพอแล้ว แม้จะเผชิญหน้ากับฝูงหมูป่านับสิบตัว ทว่ามีเพียงจ่าฝูงตัวที่ใหญ่ที่สุดเท่านั้นที่กล้าหันขวับกลับมาต่อสู้ดิ้นรน ส่วนหมูป่าตัวอื่นๆ ภายในฝูง พอได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวแปลกปลอม พวกมันก็พากันแตกตื่นและวิ่งหนีเอาชีวิตรอดไปจนหมด

หมาป่ากลับไม่เป็นเช่นนั้น สัตว์ป่าชนิดนี้ขึ้นชื่อเรื่องนิสัยเจ้าเล่ห์แสนกล ความฉลาดแกมโกงของพวกมันเป็นเรื่องเล่าขานสืบต่อกันมานานนับพันปี ยิ่งไปกว่านั้น หมาป่ายังมีความปราดเปรียวและคล่องตัวสูงกว่าหมูป่าหลายเท่าตัว

หลี่หลงยังคงจดจำเรื่องราวจากนิทานสอนใจเรื่องคนฆ่าสัตว์ที่บังเอิญพบกับหมาป่าสองตัว ซึ่งเป็นบทเรียนภาษาโบราณสมัยที่เขายังนั่งเรียนหนังสืออยู่ในห้องเรียนได้เป็นอย่างดี เนื้อหาในนิทานระบุไว้ชัดเจนว่า หมาป่ามีความฉลาดเฉลียวถึงขั้นรู้จักอ้อมไปดักซุ่มโจมตีมนุษย์จากทางด้านหลัง

ดวงตาของหลี่หลงจ้องเขม็งไปยังผืนป่าทึบตรงหน้าด้วยความระมัดระวังขั้นสูงสุด แสงสว่างจางๆ ที่สาดส่องลงมาจากท้องฟ้ายามค่ำคืน ประกอบกับแสงสะท้อนจากผืนหิมะสีขาวโพลนเบื้องล่าง ช่วยให้เขาสามารถมองเห็นสภาพแวดล้อมบริเวณแนวชายป่าได้เลือนราง

เสียงหมาป่าหอนประสานเสียงกันยังคงดังก้องกังวานออกมาจากส่วนลึกของผืนป่า เสียงนั้นฟังดูน่าขนลุก เดี๋ยวคล้ายอยู่ใกล้ เดี๋ยวคล้ายอยู่ไกลแสนไกล บรรยากาศรอบตัวเช่นนี้ยิ่งทวีความตึงเครียดและเพิ่มความประหม่าให้หลี่หลงมากขึ้นไปอีกเป็นเท่าทวีคูณ คล้ายกับว่าแม้แต่กระเพาะปัสสาวะของเขาก็ได้รับผลกระทบจากความหวาดกลัวตามไปด้วย ในช่วงเวลานี้เขารู้สึกปวดปัสสาวะขึ้นมาอย่างห้ามไม่ได้

มีจังหวะหนึ่งที่หลี่หลงรู้สึกเสียใจภายหลัง เขาเริ่มตั้งคำถามกับตัวเองถึงสาเหตุที่ยอมตอบตกลงออกมาเสี่ยงอันตรายล่าหมาป่าพร้อมกับฮาหลีมู่ในค่ำคืนที่หนาวเหน็บเช่นนี้

การล้มตัวลงนอนพักผ่อนอยู่บนเตียงอันอบอุ่นภายในบ้านอย่างสงบสุขไม่ใช่ทางเลือกที่ดีกว่าหรอกหรือ

ความรู้สึกท้อถอยนั้นเกิดขึ้นเพียงชั่วอึดใจเดียว เมื่อหลี่หลงนึกขึ้นได้ว่าเป้าหมายของการล่าในค่ำคืนนี้คือสัตว์ร้ายอย่างหมาป่า ความรู้สึกตื่นเต้นท้าทายก็กลับมาลุกโชนในจิตใจของเขาอีกครั้ง

หากเขาสามารถจัดการล่าหมาป่าได้สำเร็จสักตัว ผลงานชิ้นนี้จะกลายเป็นเรื่องราวที่เขาสามารถนำไปคุยโตโอ้อวดได้ตลอดทั้งปีอย่างแน่นอน

เมื่อถึงเวลานั้น เขาจะนำเขี้ยวหมาป่าแหลมคมและกระดูกข้อเท้าหมาป่าไปวางโชว์ให้หลี่จวนและหลี่เฉียงได้เห็นเป็นขวัญตา เขาจินตนาการภาพตัวเองได้รับสายตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชมและคำเยินยอจากเด็กๆ อย่างไม่ขาดปาก

เมื่อนึกถึงผลลัพธ์ที่จะตามมา หลี่หลงก็สลัดความประหม่าทิ้งไป เขากำลังเบิกตากว้าง พยายามกวาดสายตามองหาเป้าหมายที่ดูผิดปกติอย่างตั้งใจ

ในที่สุด ความอดทนก็สัมฤทธิ์ผล หมาป่าตัวหนึ่งพุ่งพรวดออกมาจากแนวป่าทึบ มันกระโดดไปมาบนกองหิมะหนานุ่ม เคลื่อนที่สลับซ้ายขวาไปมาเป็นรูปตัวแซด ท่าทางของมันคล้ายกับกำลังหลบหลีกและระแวดระวังภัยคุกคามบางอย่างอยู่ตลอดเวลา

มีหมาป่าปรากฏตัวออกมาแค่ตัวเดียวอย่างนั้นหรือ

หมาป่าตัวดังกล่าวอยู่ในระยะที่ใกล้กับตำแหน่งซุ่มซ่อนของฮาหลีมู่มากกว่า หลี่หลงจึงเพียงแค่กวาดสายตามองดูมันผ่านๆ ก่อนจะหันมาให้ความสนใจกับการค้นหาเป้าหมายในพื้นที่ของตนเองต่อไป ฮาหลีมู่เคยบอกข้อมูลสำคัญไว้ก่อนหน้านี้ หมาป่าพวกนี้มักจะออกหากินรวมกันเป็นฝูง ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาดที่จะมีหมาป่าโผล่มาเพียงตัวเดียว

เวลาผ่านไปเพียงชั่วครู่ หมาป่าอีกตัวก็พุ่งพรวดออกมาจากแนวป่าในระยะห่างจากตำแหน่งของหมาป่าตัวแรกประมาณสามสิบถึงห้าสิบเมตร แม้ว่าการเคลื่อนที่ของมันจะไม่ได้เดินมุ่งตรงมาเป็นเส้นตรง แต่หลี่หลงก็พอมองออกว่าเป้าหมายของสัตว์ร้ายพวกนี้คือคอกแกะที่ตั้งอยู่บริเวณด้านข้างตงอัวจื่ออย่างไม่ต้องสงสัย

ตำแหน่งที่หลี่หลงใช้ซุ่มซ่อนตัวอยู่ในเวลานี้ตั้งอยู่ติดกับคอกแกะพอดี กลิ่นฉุนจัดของมูลแกะที่กระจายอยู่รอบบริเวณช่วยกลบกลิ่นกายมนุษย์บนตัวของเขาเอาไว้ได้อย่างมิดชิด เขาจึงไม่ต้องกังวลว่าความลับจะแตกหรือถูกฝูงหมาป่าจับสัมผัสได้

แม้ว่าคอกแกะแห่งนี้จะถูกสร้างขึ้นเพื่อกันความหนาวเย็น โดยมีการนำท่อนไม้ขนาดใหญ่มาตอกยึดโครงสร้างไว้อย่างแน่นหนาและแข็งแรง ทว่าตามที่ฮาหลีมู่เคยเล่าให้ฟัง หมาป่าพวกนี้มีความฉลาดแกมโกงถึงขั้นรู้จักใช้กรงเล็บตะกุยท่อนไม้ด้านนอกคอกแกะเพื่อหาทางมุดเข้าไปกินแกะด้านใน

ฉลาดเป็นบ้า สัตว์พวกนี้มีความฉลาดล้ำลึกราวกับปีศาจจำแลงกายมา

นิ้วมือของหลี่หลงที่ทาบเตรียมพร้อมอยู่บนไกปืนขยับคลายออกสลับกับเกร็งแน่นซ้ำไปซ้ำมา แม้ว่านิ้วของเขาจะไม่ได้แข็งเกร็งจนขยับไม่ได้ แต่เขาก็ยังคงรู้สึกประหม่าและตื่นตัวอยู่ตลอดเวลา

สถานการณ์ปัจจุบันมีหมาป่าปรากฏตัวออกมาให้เห็นเพียงสามตัว พวกมันเอาแต่เดินวนเวียนไปมารอบนอกคอกแกะ โดยรักษาระยะห่างจากจุดซุ่มของหลี่หลงและฮาหลีมู่ประมาณห้าสิบถึงหกสิบเมตร อีกทั้งยังมีการเคลื่อนไหวสลับตำแหน่งอยู่ตลอดเวลา ด้วยเหตุนี้ ทั้งหลี่หลงและฮาหลีมู่จึงยังไม่กล้าเสี่ยงลั่นไกปืนออกไป

พวกเขาจำเป็นต้องอดทนรอให้หมาป่าขยับเข้ามาใกล้ในระยะหวังผลมากกว่านี้ก่อนถึงจะลงมือจัดการได้ หากด่วนตัดสินใจยิงแล้วพวกมันไม่ตาย อาการบาดเจ็บจะยิ่งกระตุ้นสัญชาตญาณดิบเถื่อน และส่งผลให้พวกมันกลับมาแก้แค้นอย่างหนักหน่วงทวีคูณในครั้งต่อไป

ท้ายที่สุด ฝูงหมาป่าก็สัมผัสได้ว่าพื้นที่บริเวณนี้ไม่มีอันตรายใดๆ แอบแฝงอยู่ พวกมันเลิกพฤติกรรมเดินวนเวียนสำรวจรอบนอก และเริ่มขยับฝีเท้าเข้าใกล้คอกแกะมากขึ้นเรื่อยๆ

ฮาหลีมู่และหลี่หลงได้ตกลงแผนการกันไว้ล่วงหน้าก่อนหน้านี้แล้ว ฮาหลีมู่จะเป็นผู้รับผิดชอบดูแลพื้นที่ฝั่งตะวันออก ส่วนหลี่หลงจะคอยรับผิดชอบเฝ้าระวังพื้นที่ฝั่งตะวันตก พวกเขาต้องพยายามยิงจัดการหมาป่าให้ตายคาที่ หากไม่สามารถปลิดชีพได้ในนัดเดียว ก็ต้องโจมตีให้พวกมันได้รับบาดเจ็บสาหัสจนหนีไปไหนไม่ได้

ท่ามกลางสภาพอากาศที่หนาวเหน็บทารุณเช่นนี้ หากหมาป่าได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อย พวกมันยังมีโอกาสเอาชีวิตรอดและรักษาแผลจนหาย แต่หากพวกมันได้รับบาดเจ็บสาหัส ความตายก็เป็นเพียงสิ่งเดียวที่รอพวกมันอยู่

สถานการณ์ทางฝั่งของหลี่หลงในตอนนี้ค่อนข้างผ่อนคลายและไม่กดดันมากนัก ในเขตพื้นที่รับผิดชอบของเขามีหมาป่าโผล่มาให้เห็นเพียงตัวเดียว

หมาป่าตัวนั้นมีพฤติกรรมที่ดูเหมือนจะคอยทำหน้าที่ระวังภัยให้เพื่อนร่วมฝูง มันไม่ได้ขยับมุ่งหน้าเข้าใกล้คอกแกะทางฝั่งตะวันตกพร้อมกับหมาป่าตัวอื่น แต่มันเลือกที่จะหยุดอยู่กับที่ แล้วเอาแต่หันซ้ายแลขวาสอดส่องสายตาไปรอบบริเวณอยู่ตลอดเวลา

หลี่หลงรู้สึกแปลกใจกับพฤติกรรมดังกล่าว ถึงอย่างนั้นเขาก็ไม่ยอมลดระดับความระแวดระวังตัวลงแม้แต่น้อย เขาตัดสินใจกำหนดแผนการรบในหัวว่า หากหมาป่าตัวนั้นไม่ยอมขยับเข้ามาใกล้ในระยะยิง เขาจะเปลี่ยนเป้าหมายหันไปช่วยฮาหลีมู่จัดการกับหมาป่าทางฝั่งตะวันออกที่กำลังขยับเข้ามาใกล้คอกแกะแทน

ในช่วงเวลานั้นเอง หลี่หลงก็เกิดอาการขนลุกซู่ไปทั่วทั้งร่างกาย คล้ายกับมีสัญชาตญาณเตือนภัยว่ากำลังมีอันตรายบางอย่างคืบคลานเข้ามาใกล้ตัวเขาจากทางด้านหลังเฉียงไปเล็กน้อยอย่างเงียบเชียบ

เขากลั้นหายใจโดยสัญชาตญาณ นิ้วมือที่เคยขยับคลายสลับเกร็งบนไกปืนหยุดนิ่งสนิท

โชคดีที่บริเวณพื้นที่รอบตัวเขามีมูลแกะกองอยู่มากพอ กลิ่นกายของมนุษย์ที่แผ่ออกมาจากตัวเขาจึงถูกกลบเอาไว้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

แม้จะไม่ได้หันศีรษะกลับไปมองด้านหลัง หลี่หลงก็สามารถคาดเดาสถานการณ์ที่กำลังเกิดขึ้นได้อย่างแม่นยำ ต้องมีหมาป่าเจ้าเล่ห์ตัวหนึ่งแอบใช้เส้นทางอ้อมมาทางด้านนี้เพื่อเตรียมตัวล้อมโจมตีเขาจากมุมอับอย่างแน่นอน

หากก่อนหน้านี้เขาเผลอขยับตัวแรงเกินไปจนทำให้เกิดเสียงดังผิดปกติ หมาป่าตัวนี้คงกระโจนเข้าขย้ำลำคอของเขาไปแล้ว

เหตุการณ์ดำเนินไปตามที่เขาคาดการณ์ กลิ่นเหม็นคาวคละคลุ้งลอยโชยมาเตะจมูก หมาป่าตัวนั้นอยู่ในระยะประชิดห่างจากตัวหลี่หลงเพียงห้าถึงหกเมตร มันกำลังย่ำเท้าลงบนหิมะอย่างแผ่วเบา ค่อยๆ ขยับตัวเข้าใกล้คอกแกะอย่างระมัดระวัง

หลี่หลงรับรู้ได้ว่าเขาจะมัวรอช้าปล่อยให้เวลาผ่านไปไม่ได้อีกต่อไป จังหวะที่หมาป่าตัวนั้นกำลังเดินผ่านด้านหน้าเฉียงไปทางขวาของเขา เขาตัดสินใจหันปากกระบอกปืนเล็งไปทางมันอย่างรวดเร็ว ในจังหวะที่หมาป่าเกิดอาการตกใจและเตรียมตัวจะกระโดดหนี เขาก็ลั่นไกปืนออกไป

“ปัง”

“ปัง”

“ปัง”

หลี่หลงกระหน่ำยิงต่อเนื่องสามนัดซ้อนโดยไม่เว้นจังหวะหยุดพัก กระสุนปืนสองในสามนัดพุ่งทะลวงเจาะเข้าไปในร่างของหมาป่าอย่างจัง สัตว์ร้ายร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดทรมานออกมาก่อนที่ร่างของมันจะล้มกระแทกลงไปกองกับพื้นหิมะ

เขายังคงจดจำเรื่องราวและเกร็ดความรู้ที่เคยอ่านผ่านตาจากนิยายในยุคหลังได้เป็นอย่างดี กฎเหล็กของการล่าสัตว์ร้ายคือต้องทำให้มั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าเป้าหมายสูญเสียความสามารถในการต่อสู้หรือตอบโต้ไปแล้วถึงจะสามารถหยุดยิงได้ หากยิงไปเพียงนัดเดียวแล้วประมาทเดินเข้าไปดูผลงานใกล้ๆ อาจเปิดโอกาสให้สัตว์ร้ายที่กำลังบาดเจ็บและคลุ้มคลั่งด้วยสัญชาตญาณเอาตัวรอด สวนกลับจนผู้ล่าต้องจบชีวิตลงเสียเอง

จังหวะที่เสียงปืนของหลี่หลงดังก้องกังวานทำลายความเงียบสงบ หมาป่าตัวอื่นๆ ภายในฝูงต่างหยุดชะงักการเคลื่อนไหวไปชั่วขณะ ทางด้านฮาหลีมู่เองก็ประสานรอยลั่นไกปืนออกไปเช่นเดียวกัน

หลี่หลงเฝ้ารอดูจนกระทั่งมั่นใจว่าหมาป่าเป้าหมายล้มลงไปกองกับพื้นและสิ้นฤทธิ์แล้ว เขาถึงยอมถอนหายใจและวางใจลงได้ เขาหันปากกระบอกปืนไปอีกทิศทางเพื่อค้นหาร่องรอยของหมาป่าตัวอื่นที่เหลือ

ฝูงหมาป่าที่เหลือรอดพากันแตกตื่นวิ่งเตลิดกลับเข้าไปซ่อนตัวในป่าลึกอย่างรวดเร็ว ตัวที่เคลื่อนไหวได้เชื่องช้าที่สุดกลับกลายเป็นหมาป่าที่ทำหน้าที่ระวังภัยให้ฝูง มันยังคงยืนหยัดอยู่บนพื้นที่สูงและแหงนหน้าหอนเสียงหลง

เอาตัวนี้แหละ

หลี่หลงเล็งปากกระบอกปืนไปที่เป้าหมายและลั่นไก

หมาป่าตัวนั้นส่งเสียงร้องโหยหวน ร่างของมันเซถลาไปตามแรงปะทะของกระสุน แต่มันยังพยายามรวบรวมพละกำลังทรงตัว ย่อตัวลงต่ำชิดพื้นแล้ววิ่งเตลิดหนีหายเข้าไปในความมืดของป่า

ยิงโดนเป้าหมายแล้ว แต่เขาไม่สามารถบอกได้ว่ามันได้รับบาดเจ็บสาหัสมากน้อยเพียงใด

หลี่หลงรู้สึกเสียดายอยู่ลึกๆ เขาจัดการล้มหมาป่าไปได้เพียงตัวเดียวเท่านั้น

ฝั่งของฮาหลีมู่เองก็สามารถยิงหมาป่าล้มไปได้หนึ่งตัวเช่นกัน ชายวัยกลางคนดูมีความสุขกับผลงานมาก เขาลุกขึ้นยืนแล้วเดินตรงไปตรวจสอบผลงานการล่าของตนเอง

หลี่หลงสะบัดมีดดาบปลายปืน 56 ออกมาเตรียมพร้อม เขาเดินเข้าไปหาซากหมาป่าที่ล้มลงและยังคงมีอาการชักกระตุกเบาๆ ก่อนจะตัดสินใจแทงดาบปลายปืนเข้าที่ลำคอของมันเพื่อปลิดชีพ

เขาต้องจัดการทุกอย่างให้อยู่ในความปลอดภัยไว้ก่อน การระมัดระวังตัวมากเกินไปในสถานการณ์เสี่ยงตายเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องเสียหายหรือน่าอับอาย

ร่างของหมาป่าหยุดชักกระตุก ร่างกายของมันค่อยๆ แข็งทื่อและไร้ซึ่งลมหายใจ

“หลี่หลง เมื่อกี้สถานการณ์อันตรายมากนะ”

ฮาหลีมู่ออกแรงลากซากหมาป่าตัวนั้นเดินเข้ามาหาเขา

“ฉันไม่คิดเลยว่าหมาป่าตัวนี้จะเจ้าเล่ห์ถึงขนาดแอบอ้อมมาทางด้านหลังคอกแกะได้”

“ถือว่าโชคดี โชคดีจริงๆ”

หลี่หลงฝืนยิ้มตอบกลับไป เมื่อครู่นี้เขามัวแต่จดจ่อสมาธิอยู่กับการเล็งและยิงปืน เขาเพิ่งจะมาตั้งสติรับรู้ถึงความหวาดเสียวได้ในตอนนี้ เขารู้สึกเหมือนตัวเองเพิ่งเดินเฉียดผ่านความตายไปเพียงไม่กี่ก้าว

“โชคดีที่ฉันซ่อนตัวได้มิดชิดพอสมควร”

“ตัวที่ฉันยิงล้มไปได้น่าจะเป็นจ่าฝูงของพวกมัน เมื่อเราจัดการจ่าฝูงได้แล้ว พวกหมาป่าที่เหลือคงไม่กล้าหวนกลับมาลองดีอีกพักใหญ่ กลับเข้าไปข้างในกันเถอะ อากาศข้างนอกหนาวเกินไปแล้ว”

คำพูดเตือนสติของฮาหลีมู่ทำให้หลี่หลงเพิ่งรู้สึกตัวว่าเสื้อกันหนาวตัวในของเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อกาฬ ตอนนี้เขารู้สึกหนาวสั่นสะท้านไปทั่วทั้งร่างกาย

ชายทั้งสองคนรีบเดินทางกลับเข้าไปยังที่พักตงอัวจื่อ เสียงหอนของหมาป่าและเสียงปืนที่ดังกึกก้องทำให้ทุกคนในครอบครัวสะดุ้งตื่นขึ้นมากลางดึก ฮาหลีมู่รับหน้าที่เล่าเหตุการณ์ระทึกขวัญที่เพิ่งเกิดขึ้นอย่างคร่าวๆ เมื่อทุกคนได้เห็นซากหมาป่าสองตัวก็พากันถอนหายใจด้วยความโล่งอกและวางใจ

เมื่อถึงเวลารุ่งสาง ฮาหลีมู่และหลี่หลงถือปืนคู่กายเดินออกไปสำรวจพื้นที่บริเวณชายป่าอีกครั้ง พวกเขาค้นพบรอยเลือดหยดอยู่บนพื้นหิมะ หมาป่าตัวที่หลี่หลงยิงได้รับบาดเจ็บวิ่งหนีเข้าไปในป่า รอยเลือดหยดเป็นทางยาวต่อเนื่องไปจนถึงสันเขาอีกลูกก่อนจะขาดหายไป

“มันน่าจะยังรอดชีวิตอยู่”

ฮาหลีมู่ทอดสายตามองดูรอยเท้าหมาป่าที่ทอดยาวลึกเข้าไปในป่าทึบ

“กลับกันเถอะ พวกมันไม่กล้ากลับมาสร้างความเดือดร้อนแล้ว”

เมื่อทั้งสองเดินกลับมาถึงบริเวณตงอัวจื่อ หลี่หลงก็มีโอกาสได้เห็นฝีมือการถลกหนังชั้นครูของฮาหลีมู่อีกครั้ง ซากหมาป่าสองตัวถูกจัดการชำแหละอย่างรวดเร็วและคล่องแคล่วโดยที่หลี่หลงไม่จำเป็นต้องยื่นมือเข้าไปช่วย

ชิ้นส่วนเครื่องในของหมาป่าเป็นสิ่งที่ต้องทิ้งทั้งหมด เนื้อหมาป่าก็ไม่มีใครในครอบครัวนิยมนำมากิน หลี่หลงจึงเอ่ยปากขอเนื้อพวกนั้นมาไว้เอง

ตลอดระยะเวลาสองช่วงชีวิตที่ผ่านมา เขายังไม่เคยมีโอกาสได้ลิ้มรสชาติของเนื้อหมาป่าเลยสักครั้ง

“ถ้านายยังไม่รีบเดินทางกลับ พรุ่งนี้เช้าพวกเรามุ่งหน้าไปที่หุบเขาทางทิศตะวันตกกัน ฉันจะพานายไปล่าหมูป่าฝูงนั้น”

ข้อเสนอของฮาหลีมู่ทำให้หลี่หลงเริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมา

ประสบการณ์การล่าหมูป่าในหุบเขาลึกย่อมมีความท้าทายและน่าตื่นเต้นกว่าการลุยน้ำจับปลาในเสี่ยวไห่จื่ออย่างเทียบไม่ติด

“ตกลง”

หลี่หลงใช้เวลาคิดทบทวนเพียงครู่เดียวก่อนจะพยักหน้าตอบตกลง

ฮาหลีมู่ฉีกยิ้มกว้าง ในฐานะเพื่อนร่วมสาบาน หลี่หลงแสดงความจริงใจต่อเขาอย่างสม่ำเสมอ เขาเองก็มีความมุ่งหวังให้เพื่อนรักคนนี้มีชีวิตความเป็นอยู่ที่สุขสบายขึ้น

เขารู้ข้อมูลดีว่าของป่าหายากพวกนี้สามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นเสบียงอาหารและของใช้จำเป็นจากโลกภายนอกได้ แต่มีเพียงหลี่หลงเท่านั้นที่ยอมนำของมีค่ามากมายมามอบให้เขาเพื่อเป็นการตอบแทนหลังจากรับของป่ากลับไป

แม้ฮาหลีมู่จะรู้ซึ้งดีว่าของป่าที่เขามอบให้หลี่หลงนั้น หากนำไปเสนอแลกเปลี่ยนกับคนที่เหมาะสม จะสามารถสร้างมูลค่าและแลกของได้มากกว่านี้หลายเท่าตัว

แต่บนโลกนี้จะมีใครยอมตกลงแลกเปลี่ยนด้วยความยุติธรรมล่ะ

สำหรับเขาแล้ว หลี่หลงเป็นบุคคลที่เชื่อถือได้และเป็นเพื่อนแท้ที่คุ้มค่าแก่การคบหา

[จบบท]