บทที่ 65: การล่าที่คุ้มค่า

บทที่ 65: การล่าที่คุ้มค่า

ปัง ปัง ปัง!

เสียงปืนดังกึกก้องกังวานไปทั่วบริเวณ หลี่หลงเหนี่ยวไกปืนออกไปค่อนข้างเร่งรีบ สัญชาตญาณนักล่าในตัวเขาบอกชัดเจนว่ากระสุนน่าจะพุ่งเจาะร่างหมูป่าเข้าให้แล้วอย่างน้อยหนึ่งตัว แต่การรัวไกปืน 56 ออกไปอย่างต่อเนื่องแบบนี้ แรงถีบกลับมหาศาลของมันย่อมส่งผลให้ศูนย์เล็งปืนส่ายไปมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ท้ายที่สุดแล้วเขาจะสามารถล้มหมูป่าตัวอ้วนพีเหล่านั้นลงได้กี่ตัวกันแน่ ตัวเขาเองก็ไม่อาจคาดเดาได้เลย

หลังสิ้นเสียงปืน เขาเพ่งสายตามองฝ่าดงหิมะไปทางเป้าหมาย หมูป่าฝูงนั้นยังไม่ยอมล้มลงเลยสักตัวเดียว พวกมันยังคงออกตัววิ่งตะบึงพุ่งทะยานขึ้นไปตามแนวสันเขาอย่างไม่คิดชีวิต หลี่หลงรีบผุดลุกขึ้นมาอย่างรวดเร็ว เขาย่อเข่าลงครึ่งหนึ่งเพื่อจัดท่าทาง กะระยะเผื่อการเคลื่อนที่ของเป้าหมายล่วงหน้าอีกครั้ง ปากกระบอกปืนเล็งตามขึ้นไปบนพื้นที่สูงของสันเขา ก่อนจะกดเหนี่ยวไกปืนอย่างต่อเนื่อง ส่งกระสุนหลายนัดที่เหลืออยู่ในรังเพลิงพุ่งทะยานออกไปจนหมดเกลี้ยง

ในขณะที่ฝั่งของเขากำลังสาดกระสุนไม่ยั้ง ฝั่งของฮาหลีมู่เองก็ไม่ได้หยุดพักมือเช่นกัน เสียงปืนจากทั้งสองฝั่งดังกึกก้องสะท้อนไปมาภายในหุบเขาลึกซ้ำแล้วซ้ำเล่า สร้างความรู้สึกหนวกหูจนแก้วหูแทบจะสั่นสะเทือน

"ไป พวกเราไปดูกันเถอะครับพี่" ฮาหลีมู่เอ่ยปากชวนด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูท้อแท้ใจอยู่บ้าง การเลือกจุดซุ่มยิงในครั้งนี้ดูเหมือนจะผิดพลาดไปหน่อย เขารู้สึกว่าต้นเหตุหลักน่าจะมาจากตัวเขาเองเต็มประตู ใครจะไปคาดคิดว่าทิศทางลมภายในหุบเขาแห่งนี้จะเกิดเปลี่ยนทิศทางขึ้นมากะทันหัน อีกทั้งจมูกของพวกหมูป่าที่ดูผิวเผินเหมือนจะโง่เขลาและบุ่มบ่ามเหล่านั้น จะมีความสามารถในการรับกลิ่นได้ดีเลิศถึงเพียงนี้

ชายหนุ่มสองคนกระชับปืนในมือแน่นก่อนจะพากันวิ่งฝ่าหิมะลงไปทางตีนเขา จากนั้นก็สับเท้าก้าวเดินมุ่งหน้าขึ้นไปบนสันเขาสูงชัน พอเข้าใกล้บริเวณยอดเขา หลี่หลงก็ผ่อนลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

มีหมูป่าตัวหนึ่งล้มพับกองอยู่ท่ามกลางกองหิมะหนานุ่มก่อนที่มันจะวิ่งขึ้นไปถึงยอดเขาเพียงไม่กี่ก้าว เลือดสีแดงฉานไหลซึมทะลักแผ่กระจายเป็นวงกว้างตัดกับสีขาวโพลน หิมะบริเวณรอบๆ ตัวมันถูกร่องรอยการดิ้นรนตะเกียกตะกายก่อนสิ้นลมหายใจของหมูป่าทำให้เละเทะยุ่งเหยิงไปหมด

มันเป็นหมูป่าขนาดกลาง น่าจะมีน้ำหนักราวๆ ห้าสิบถึงหกสิบกิโลกรัมเห็นจะได้ หลี่หลงใช้ดาบปลายปืนเขี่ยดูซากของมันเพื่อตรวจสอบ ยังนับว่าโชคดีที่เป็นหมูป่าตัวเมีย

หมูป่าตัวผู้นั้น ต่อให้เป็นเพียงลูกหมูป่าตัวเล็กๆ หากมันยังไม่ได้ถูกจับตอน เนื้อของมันก็จะมีกลิ่นสาบเฉพาะตัวที่ค่อนข้างแรง หากนำมาเปรียบเทียบคุณภาพเนื้อกันแล้ว หมูป่าตัวเมียย่อมไม่มีปัญหาเรื่องกลิ่นสาบมากวนใจแน่นอน

หลี่หลงอาศัยจังหวะตอนที่หมูป่าตัวนี้ยังตายไม่สนิทดีนัก เขาจัดการใช้ดาบปลายปืนแทงทะลุลงไปตรงบริเวณลำคอของมันหนึ่งดาบ พร้อมกันนั้นก็ทิ้งน้ำหนักใช้เท้าเหยียบย่ำลงบนตำแหน่งหัวใจของหมูป่าและออกแรงกดอย่างต่อเนื่อง เลือดสดๆ พุ่งทะลักกระฉูดออกมาจากบาดแผลตรงบริเวณลำคอของมันเป็นสายราวกับน้ำพุ

การรีดเลือดในร่างกายของหมูป่าออกมาให้สะอาดหมดจดมากเท่าไร เนื้อของมันก็จะยิ่งมีรสชาติหอมอร่อยและไร้กลิ่นคาวมากยิ่งขึ้นเท่านั้น

ฮาหลีมู่เดินผ่านจุดที่หลี่หลงยืนอยู่ขึ้นไปจนถึงยอดเขา จากนั้นเขาก็กวาดสายตามองลงไปด้านล่าง ชายวัยกลางคนหันหน้ามาส่งเสียงบอก

"หลี่หลง ตรงนี้ก็มีอีกหนึ่งตัว แต่มันค่อนข้างเล็กกว่าตัวนั้นหน่อยนะ ขนาดน่าจะใหญ่กว่าแกะตัวโตๆ เพียงเล็กน้อยเท่านั้นเอง"

หลี่หลงหัวเราะเบาๆ อย่างอารมณ์ดีพร้อมกับตอบรับ

"ถ้าอย่างนั้นเนื้อหมูป่าตัวนี้แหละครับถึงจะอร่อยสุดยอด"

ฮาหลีมู่จัดการลากซากหมูป่าตัวนั้นมาวางแหมะลงตรงหน้าหลี่หลง การกระทำนี้ทำให้หลี่หลงรู้สึกซาบซึ้งใจอยู่ไม่น้อย ท้ายที่สุดแล้วเรื่องข้อห้ามและธรรมเนียมปฏิบัติบางอย่างของชนเผ่าในยุคหลังค่อนข้างจะเข้มงวดเอามากๆ แต่การกระทำในตอนนี้ดูเหมือนฮาหลีมู่จะเปิดใจยอมรับและเห็นเขาเป็นคนกันเองอย่างแท้จริงเสียแล้ว

หลี่หลงลงมือจัดการด้วยวิธีการเดียวกันกับตัวแรก เขาทำการรีดเลือดของลูกหมูป่าตัวนั้นออกมาจนหมดสิ้น น่าเสียดายอยู่บ้างที่ลูกหมูป่าตัวนั้นดันเป็นตัวผู้ แต่ยังโชคดีที่มันยังค่อนข้างเล็ก หากปล่อยให้มันเติบโตไปอีกสักหนึ่งปี เนื้อของมันคงจะเหนียวและมีกลิ่นสาบจนไม่อร่อยแล้ว

หลังจากปล่อยเลือดเสร็จเรียบร้อย เขาก็นำมีดมาผ่าเปิดหน้าท้องของหมูป่าเพื่อระบายอากาศและลดอุณหภูมิภายใน เครื่องในและสิ่งของต่างๆ ภายในท้องเขาก็ตัดใจโยนทิ้งไม่ลง จึงไม่ได้ควักมันออกมาทิ้งขว้าง

การล่าครั้งก่อน หมูป่าทั้งสองตัวไม่ได้ถูกผ่าเปิดท้อง รสชาติเนื้อที่ได้ก็เลยไม่ค่อยดีเท่าที่ควร เป็นเพราะผู้คนในหน่วยการผลิตต่างก็หาโอกาสได้กินเนื้อกันยากแสนยาก ดังนั้นจึงไม่มีใครบ่นหรือพูดถึงเรื่องกลิ่นนี้เลย แต่หลังจากหลี่หลงได้ลิ้มรสชาติเนื้อและนำประสบการณ์จากการใช้ชีวิตมาแล้วทั้งสองชาติภพมาประมวลผล เขาก็รู้ซึ้งทันทีว่าปัญหามันเกิดจากขั้นตอนไหน

เขาตั้งใจว่าจะต้องนำความผิดพลาดนี้มาเป็นบทเรียน

"ฉันจะเดินกลับไปจูงม้ามาก่อนนะ" ฮาหลีมู่เอ่ยปากอาสา

"ไม่ต้องหรอกครับพี่" หลี่หลงโบกมือไปมาเพื่อปฏิเสธ เขาจัดการหยิบผ้ายางที่พับเตรียมเอาไว้ออกมาจากกระเป๋าเสื้อคลุมหนังแกะ กางมันออกจนสุดแล้วปูลาดลงบนพื้นหิมะขาวโพลน

"พวกเราใช้อันนี้ดีกว่าครับ" เขาส่งปืนในมือไปให้ฮาหลีมู่ถือเอาไว้ จากนั้นก็ออกแรงลากหมูป่าตัวเมียไปวางกองไว้บนผ้ายาง ส่วนลูกหมูป่าตัวนั้นเขาไม่ต้องรบกวนให้ฮาหลีมู่เข้ามาช่วยเลย เขาใช้แรงอุ้มมันขึ้นมาวางแหมะไว้ข้างๆ หมูป่าตัวเมียได้โดยตรง

ผ้ายางผืนนี้มีความหนาและทนทานมากพอ หลี่หลงคาดเดาว่ามันน่าจะทนทานรับน้ำหนักจากการลากไถลได้สบายๆ

เขาจัดการผูกมุมผ้ายางด้านหลังสองมุมเข้าด้วยกันให้แน่นหนา จากนั้นก็ดึงมุมผ้ายางด้านหน้าสองมุมขึ้นมาจับไว้ในมือ ออกแรงลากดึงพวกมันลงไปทางตีนเขาอย่างช้าๆ

ด้วยแรงเฉื่อยจากการลากลงที่ต่ำ ประกอบกับน้ำหนักรวมๆ ของหมูป่าก็ไม่ได้เยอะจนเกินไป แถมพื้นหิมะยังมีความลื่นและมีแรงเสียดทานค่อนข้างน้อย หลี่หลงเพียงคนเดียวก็สามารถลากหมูป่าทั้งสองตัวมาจนถึงบริเวณหุบเขาด้านล่างได้ตลอดรอดฝั่ง

แต่พอมาถึงตรงจุดนี้ หากคิดจะลากพวกมันขึ้นไปบนภูเขาอีกรอบก็ไม่ใช่เรื่องง่ายดายแล้ว แต่หลี่หลงได้ใช้สายตาสังเกตลักษณะภูมิประเทศของเทือกเขาบริเวณนี้เอาไว้ล่วงหน้าแล้ว เขาตัดสินใจเดินลากเลียบหุบเขาเฉียงออกไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ ตรงบริเวณนั้นมีรอยแยกของหุบเขาที่สามารถใช้เป็นทางเชื่อมไปถึงบริเวณที่จอดรถม้าเอาไว้ได้ ไม่ต้องทนเหนื่อยข้ามสันเขาก็สามารถผ่านไปถึงจุดหมายได้ เพียงแต่ต้องยอมเดินอ้อมทางไปบ้างเล็กน้อยเท่านั้น

ฮาหลีมู่เดินตามหลังหลี่หลงมาติดๆ เขามองดูวิธีการของชายหนุ่มพลางพูดด้วยความประหลาดใจ

"วิธีนี้ก็เข้าท่าดีเหมือนกันนะหลี่หลง ครั้งหน้าถ้ามีโอกาสมาล่าสัตว์อีก นายช่วยเอาผ้ายางแบบนี้ติดตัวมาเพิ่มอีกได้ไหม ไม่แน่พวกเราอาจจะได้ใช้ประโยชน์จากมันด้วย"

"ได้เลยครับ ไม่มีปัญหา" หลี่หลงฉีกยิ้มกว้าง รู้สึกภูมิใจกับไอเดียการใช้ผ้ายางของตัวเอง เขาเลือกใช้วิธีทำแบบนี้ เหตุผลสำคัญที่สุดก็คือไม่อยากให้ฮาหลีมู่ต้องมาลงมือยุ่งเกี่ยวกับซากหมูป่าเหล่านี้นั่นเอง

เวลาล่วงเลยผ่านไปหนึ่งชั่วโมงกว่า แสงสว่างจากท้องฟ้าก็เริ่มสาดส่องลงมาแล้ว แม้ดวงอาทิตย์จะยังไม่โผล่พ้นขอบฟ้า แต่บริเวณรอบๆ ก็สามารถมองเห็นทิวทัศน์ได้อย่างชัดเจนเต็มตา

"หลี่หลง ดูนั่นสิ กวางโร" จู่ๆ ฮาหลีมู่ก็ยกมือชี้ขึ้นไปบนสันเขา หลี่หลงรีบเงยหน้าขึ้นไปมองตามทิศทางนั้น

สัตว์ป่าตัวหนึ่งซึ่งดูขนาดรูปร่างใกล้เคียงกับลูกกวางกำลังก้มหน้ามองลงมาจากบนสันเขาเพียงหนึ่งครั้ง จากนั้นมันก็พุ่งตัวกระโจนลงไปทางฝั่งตรงข้ามและหายตัววับไปอย่างไร้ร่องรอยราวกับภูตผี

ไหนใครเคยบอกว่ากวางโรมันโง่เขลานักหนา หลี่หลงมองไม่ออกเลยสักนิดว่าเจ้าตัวเมื่อกี้มันโง่ตรงไหน มันออกจะปราดเปรียวและฉลาดเป็นกรดเสียด้วยซ้ำ

หรือว่าสายพันธุ์กวางโรของทางฝั่งนี้จะมีสัญชาตญาณระแวดระวังภัยไม่เหมือนกับทางฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือกันนะ

แต่ในตอนนี้เขาไม่มีเวลาว่างพอจะมามัวคิดหาคำตอบเรื่องพวกนี้ ต่อให้การลากหมูป่าสองตัวนี้จะให้ความรู้สึกสบายและเบาแรงกว่าการลากท่อนไม้ซุง แต่การต้องลากเดินมาเป็นระยะเวลานานขนาดนี้ หลี่หลงก็เริ่มรู้สึกว่าตัวเองกำลังจะหมดเรี่ยวหมดแรงแล้วเหมือนกัน

ฮาหลีมู่ทำท่าจะเดินไปจูงม้ามาช่วยอีกครั้ง หลี่หลงรีบโบกมือไปมาเพื่อห้ามปราม เขากัดฟันรวบรวมพละกำลังพร้อมกับพูด

"เหลือระยะทางอีกแค่ไม่กี่ร้อยเมตรเองครับพี่ อดทนเดินต่ออีกนิดก็ถึงรถม้าแล้ว"

มันเหลือระยะทางเพียงไม่กี่ร้อยเมตรจริงๆ ยืนอยู่ตรงนี้เขาก็สามารถมองเห็นกลุ่มควันสีขาวพวยพุ่งลอยขึ้นมาจากหลังคาตงอัวจื่อได้อย่างชัดเจนแล้ว

ฮาหลีมู่จึงเปลี่ยนใจรีบสาวเท้าเดินกลับไปที่ตงอัวจื่ออย่างรวดเร็ว ส่วนหลี่หลงก็ลากซากหมูป่าทั้งสองตัวมาจนถึงหน้ารถม้าได้สำเร็จ เดิมทีเขาคิดจะขนท่อนไม้กลับไปด้วย แต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้แล้วคงต้องจัดการเอาหมูป่าขึ้นรถม้าไปก่อน

เมื่อมีประสบการณ์จากครั้งก่อน เขาจึงจอดรถม้าขัดขวางเอาไว้ตรงทางลาดลงเนิน ค่อยๆ ระมัดระวังกลิ้งซากหมูป่าลงมาจากด้านบน ร่างของพวกมันตกลงไปกองอยู่ในรถม้าพอดิบพอดี หมูป่าสองตัวนี้น้ำหนักเบากว่าสองตัวก่อนหน้านี้ไม่น้อย ดังนั้นหลี่หลงจึงไม่ต้องเปลืองพละกำลังและสมองมากนักก็สามารถจัดการเอาขึ้นรถได้เรียบร้อย

เพียงแต่พอลองคำนวณดูว่าหากจะต้องเอาซากหมาป่าอีกสองตัวขึ้นรถไปเพิ่มอีก ก็คงจะไม่มีพื้นที่ว่างหลงเหลือให้วางท่อนไม้ได้อีกสักเท่าไรแล้ว

เอาเป็นว่าครั้งนี้ไม่ต้องขนท่อนไม้กลับไปแล้ว หลี่หลงคิดจะปล่อยให้ม้าแดงหมายเลขเจ็ดสิบหกได้ลากรถสบายๆ และรู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาบ้าง

เมื่อเดินกลับไปถึงตงอัวจื่อ หลี่หลงก็รอไม่ไหวที่จะยกชานมร้อนๆ ขึ้นมาดื่มรวดเดียวหนึ่งชามเต็มๆ ร่างกายที่หนาวสั่นถึงค่อยๆ รู้สึกอบอุ่นและดีขึ้นมาบ้าง

หลังจากจัดการมื้อเช้าเสร็จเรียบร้อยและนั่งพักผ่อนไปครึ่งชั่วโมง หลี่หลงและฮาหลีมู่ก็เริ่มลงมือเก็บสัมภาระและข้าวของอย่างอื่นเพื่อเตรียมตัวออกเดินทาง

การมาเยือนในครั้งนี้ เขาไม่ได้แค่ขนซากหมาป่า หมูป่า และหยกกลับไปเท่านั้น แต่เขายังมีหยางปี้สืออีกหนึ่งถุงเต็มๆ หนังหมาป่าสภาพดีอีกหนึ่งผืน เขากวางอ่อนหนึ่งชิ้น และเขากวางอีกหนึ่งกิ่งที่ฮาหลีมู่หาเจอเพิ่มเติมมาด้วย

สิ่งของล้ำค่าเหล่านี้ หลี่หลงวางแผนเอาไว้ว่าหลังจากเดินทางลงจากเขาไปแล้ว เขาจะนำพวกมันไปขายเปลี่ยนเป็นเงินให้สถานีรับซื้อของอำเภอทั้งหมด ทำแบบนี้เขาก็จะมีเงินก้อนเก็บสะสมเพิ่มขึ้นมาอีกก้อน ระยะห่างจากความฝันที่จะได้ซื้อรถจักรยาน จักรเย็บผ้า และปืนล่าสัตว์ก็ขยับเข้าใกล้ความจริงไปอีกขั้น

แม้ว่าในตอนนี้การหยิบยืมปืน 56 ของฮาหลีมู่และอวี้ซานเจียงมาใช้ล่าสัตว์จะเป็นเรื่องที่สะดวกและดีมากๆ แต่หลี่หลงตระหนักดีว่า เมื่อเวลาล่วงเลยไปจนถึงเดือนสี่เดือนห้า พวกเขาต้องเตรียมตัวต้อนฝูงวัวฝูงแกะย้ายถิ่นฐานไปอาศัยที่ทุ่งหญ้าฤดูร้อนในเขตภูเขาลึก ถึงตอนนั้นหากเขาอยากจะออกล่าสัตว์ก็คงต้องดิ้นรนหาปืนมาใช้ด้วยตัวเองแล้ว

ท้ายที่สุดแล้วระยะทางไปยังทุ่งหญ้าฤดูร้อนก็อยู่ห่างไกลจากปากทางเข้าภูเขามากเป็นพิเศษ หลี่หลงไม่ได้มีความคิดจะวิ่งบุกป่าฝ่าดงไปไกลแสนไกลขนาดนั้น นานๆ เดินทางไปเยี่ยมเยือนสักครั้งก็ยังพอไหว แต่ถ้าจะให้เทียวไปเทียวมาบ่อยๆ คงเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด

เขาไม่ใช่ผู้มีพละกำลังล้นเหลือแบบมนุษย์วานรแห่งผืนป่าสักหน่อย

รถม้าค่อยๆ เคลื่อนตัวลงจากภูเขาอย่างเชื่องช้า สภาพจิตใจของหลี่หลงในตอนนี้เบิกบานและดีเยี่ยมมาก เดิมทีฮาหลีมู่ยังนึกอยากจะเอาหน่ายเกอตาแพ็คใส่กระเป๋าให้เขากลับไปกินด้วยสักหน่อย แต่หลี่หลงก็รีบปฏิเสธความหวังดีนั้นไปอย่างรวดเร็ว เขาไม่ชินกับรสชาติและไม่สามารถกินของฝากพื้นเมืองรสเปรี้ยวปรี๊ดแบบนี้ได้จริงๆ

พอถึงช่วงเวลาที่สามารถมองเห็นตัวเมืองอำเภออยู่ลิบๆ หลี่หลงก็กระโดดลงจากรถม้าและใช้วิธีเดินเท้ามาเป็นระยะทางค่อนข้างไกลแล้ว แม้การนั่งสบายๆ บนรถม้าจะไม่ต้องออกแรงให้เหนื่อย แต่ความหนาวเย็นยะเยือกที่พัดปะทะร่างนั้นเป็นเรื่องจริงที่ทรมานสุดๆ เขารู้สึกเหมือนร่างกายตัวเองใกล้จะบรรลุวิชาหดตัวต้านความหนาวอยู่รอมร่อ ใบหน้าของเขาถูกลมหนาวแช่แข็งจนชาหนึบไร้ความรู้สึกไปหมดแล้ว

ด้วยเหตุนี้ ทันทีที่เดินทางเข้ามาถึงในตัวเมืองอำเภอ หลี่หลงจึงตัดสินใจมุ่งตรงไปที่โรงอาหารเนื้อเป็นสถานที่แรก เขาต้องหาของร้อนๆ ยัดลงท้องเพื่อสร้างความอบอุ่นก่อนเป็นอันดับแรก เรื่องอื่นค่อยว่ากันทีหลัง แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังไม่กล้าเดินทิ้งห่างจากรถม้า ท้ายที่สุดแล้วมูลค่าของข้าวของต่างๆ บนรถคันนี้เมื่อนำมารวมๆ กันแล้ว อย่างไรเสียก็ต้องตีเป็นเงินได้หลายร้อยหยวนอย่างแน่นอน

เขาทำได้เพียงรีบยกน้ำชาร้อนๆ ที่ทางร้านมีให้บริการดื่มฟรีซดลงคอไปหนึ่งชาม ยอมควักเงินเก้าเหมาเพื่อซื้อซาลาเปาไส้เนื้อลูกโตร้อนๆ มาสามลูก เขากัดกินซาลาเปาไปพลาง รีบเร่งฝีเท้าเดินนำรถม้ามุ่งหน้าไปทางสถานีรับซื้อของอำเภอไปพลาง

ครั้งนี้ คงจะต้องมารอลุ้นกันดูว่าผลงานจากการล่าทั้งหมดจะสามารถแลกเปลี่ยนเป็นเงินตราได้มากมายสักเท่าไร

[จบบท]