บทที่ 79: พลิกวิกฤต คว้าโอกาสที่โรงงานน้ำตาล
แสงแดดช่วงสายสาดส่องลงบนพื้นหิมะ หลี่หลงก้าวเท้าเดินเข้าไปยังบริเวณเขตบ้านพักพนักงานของโรงงานเครื่องจักรกลการเกษตร ชายชราซึ่งทำหน้าที่เป็นยามรักษาความปลอดภัยประจำประตูทางเข้าเริ่มคุ้นหน้าคุ้นตากับชายหนุ่มมากขึ้น เขาเลื่อนบานหน้าต่างกระจกออกกว้างพร้อมกับส่งยิ้มทักทายอย่างเป็นกันเอง
“พ่อหนุ่ม วันนี้แวะมาขายปลาอีกแล้วหรือ ใกล้จะถึงช่วงเทศกาลปีใหม่ขนาดนี้ไม่คิดจะหยุดพักผ่อนอยู่บ้านบ้างหรืออย่างไร”
หลี่หลงยังคงรักษากิริยาระมัดระวังตัว เขาแบกกระสอบใส่ปลาที่มีน้ำหนักไม่น้อยไว้บนแผ่นหลัง มือข้างขวากระชับขาแกะอวบอ้วนเอาไว้แน่น ชายหนุ่มก้าวเดินเข้าไปใกล้ป้อมยามพลางตอบคำถามด้วยน้ำเสียงสบายๆ
“จะหยุดพักได้อย่างไรกันครับลุง ผมก็ต้องอาศัยจังหวะเวลานี้รีบหาเงินเก็บเอาไว้ใช้จ่ายช่วงปีใหม่สักหน่อย พวกผมเอาไปเปรียบเทียบกับพวกคุณไม่ได้หรอกครับ ตลอดทั้งปีทำงานหนักแทบจะไม่เห็นเงินสักหยวนตกถึงมือ พอมีช่องทางหาเงินได้ก็ต้องรีบคว้าเอาไว้ก่อน ไม่อย่างนั้นพอถึงช่วงปีใหม่คงไม่มีเงินไปซื้อพวกลูกอมหรือถั่วลิสงมาเลี้ยงฉลองในครอบครัว”
ชายชราส่งเสียงหัวเราะชอบใจกับคำตอบนั้น “เงินที่คุณหามาได้ในแต่ละวันไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลยนะพ่อหนุ่ม คุณขายปลาแค่วันเดียวก็ทำเงินได้เท่ากับเงินเดือนทั้งเดือนของพนักงานคนอื่นแล้ว ถือว่าเป็นรายได้ที่งดงามมากทีเดียว”
หลี่หลงชะลอฝีเท้าลงเพื่อพูดคุยให้ชัดเจนยิ่งขึ้น “เงินพวกนี้ไม่ใช่ของผมคนเดียวหรอกครับลุง คนที่ลงแรงไปเจาะน้ำแข็งจับปลาก็ต้องได้รับเงินส่วนแบ่งด้วย ลุงอย่ามองแค่ว่าผมมายืนขายปลาอยู่ตรงนี้อย่างสบายๆ เบื้องหลังยังมีเพื่อนร่วมงานอีกหลายคนที่กำลังทำงานกันอย่างยากลำบาก อากาศหนาวจนกระดูกแทบแข็งแบบนี้ การได้นั่งอยู่ในบ้านถือเป็นความสุขที่สุดแล้ว ถ้าต้องออกไปตากลมหนาวทุบเจาะน้ำแข็งที่ทะเลสาบเสี่ยวไห่จื่อ มันทรมานร่างกายมากเลยนะครับ”
ชายชราพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง “นั่นก็เป็นเรื่องจริง ถือว่าเป็นเงินที่ต้องแลกมาด้วยหยาดเหงื่อและความเหนื่อยยากโดยแท้”
เมื่อเห็นว่าบรรยากาศการสนทนากำลังราบรื่น หลี่หลงจึงใช้โอกาสนี้เสนอสินค้า “คุณลุงครับ ภายในโรงงานเครื่องจักรกลการเกษตรแห่งนี้มีใครสนใจอยากซื้อเนื้อแกะบ้างหรือไม่ครับ” ชายหนุ่มยกขาแกะในมือขึ้นมาประกอบคำอธิบาย
ในยุคสมัยที่เครื่องจักรกลการเกษตรกำลังเป็นที่ต้องการอย่างมาก โรงงานขนาดใหญ่อย่างโรงงานเครื่องจักรกลการเกษตรแห่งนี้ย่อมมีสวัสดิการดูแลพนักงานอย่างดีเยี่ยม การเจียดเงินมาซื้อเนื้อแกะสักกิโลกรัมไม่น่าจะเป็นปัญหาสำหรับพวกเขา
ชายชราส่ายหน้าช้าๆ “ถ้าเป็นเนื้อแกะละก็ คุณคงมาสายไปเสียแล้วล่ะพ่อหนุ่ม เมื่อไม่กี่วันก่อนแผนกพลาธิการของโรงงานเราเพิ่งจะนำเนื้อแกะมาแจกจ่ายเป็นสวัสดิการพิเศษให้แก่พนักงาน พนักงานทุกคนได้รับเนื้อแกะกลับบ้านไปคนละสามกิโลกรัม เป็นสวัสดิการที่แจกให้ฟรีๆ แบบไม่ต้องใช้คูปองอาหารมาแลกเลยด้วยซ้ำ ตอนนี้ทุกครอบครัวในเขตบ้านพักต่างก็มีเนื้อแกะเตรียมไว้ทำอาหารกันครบถ้วนแล้ว”
หลี่หลงรับฟังข้อมูลด้วยความประหลาดใจ เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าทางผู้บริหารโรงงานจะมองการณ์ไกลและจัดการเรื่องสวัสดิการเตรียมพร้อมไว้ล่วงหน้าเช่นนี้ ชายหนุ่มระบายยิ้มเจื่อนออกมา
“ผมอุตส่าห์วางแผนเอาไว้ว่านอกจากจะนำปลามาขายแล้ว ถ้ามีเนื้อแกะสดๆ มานำเสนอเป็นทางเลือกเพิ่มเติมก็น่าจะช่วยให้ทุกคนมีวัตถุดิบทำอาหารเฉลิมฉลองปีใหม่ได้อุดมสมบูรณ์มากขึ้น ในเมื่อทุกคนมีเนื้อแกะกันครบแล้ว ขาแกะท่อนนี้ผมคงต้องเก็บเอาไว้ทำอาหารกินเองแล้วล่ะครับ”
แม้จะทราบดีว่าโอกาสในการขายเนื้อแกะในสถานที่แห่งนี้ริบหรี่ลงจนแทบไม่เหลือ แต่เขาก็ยังคงต้องเดินหน้าทำยอดขายปลาต่อไป หลี่หลงเตรียมตัวจะเดินลึกเข้าไปในเขตบ้านพัก ชายชราก็ส่งเสียงเรียกตามหลังมา
“พ่อหนุ่ม คุณลองเปลี่ยนเป้าหมายไปสอบถามที่โรงงานน้ำตาลดูสิ ผมเพิ่งได้ยินพนักงานในโรงงานของเราจับกลุ่มคุยกันว่า มีพนักงานจากโรงงานน้ำตาลหลายคนบ่นอิจฉาสวัสดิการของโรงงานเราที่นำเนื้อแกะมาแจกให้พนักงานฟรีๆ”
คำแนะนำนั้นทำให้หลี่หลงหันขวับกลับมาทันที แววตาของเขาเต็มไปด้วยความหวัง “คุณลุงครับ เรื่องที่คุณพูดมาเป็นความจริงหรือครับ”
ชายชรายืนยันหนักแน่น “เป็นความจริงสิ ขอผมคิดทบทวนดูสักนิดนะ น่าจะเป็นเรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวานซืนนี้เอง”
หลี่หลงตอบรับด้วยความตื่นเต้น “ถ้าเป็นแบบนั้นก็เยี่ยมไปเลยครับ ขอบคุณคุณลุงมากๆ นะครับ”
ชายหนุ่มหมุนตัวกลับหลังหันอย่างรวดเร็ว เขาตัดสินใจยกเลิกแผนการขายปลาที่โรงงานเครื่องจักรกลการเกษตรทันที เมื่อเดินพ้นประตูรั้วออกมา หลี่หลงก็เดินย้อนกลับไปหาชายชราอีกครั้ง เขาปลดกระสอบลงจากหลัง ล้วงมือลงไปหยิบปลาคาร์ปตัวใหญ่ที่มีน้ำหนักราวสามกิโลกรัมออกมา ยื่นส่งผ่านช่องหน้าต่างป้อมยาม
“คุณลุงครับ ปลาตัวนี้ผมมอบให้คุณลุงนำกลับไปทำอาหารกินนะครับ ขอบคุณสำหรับคำแนะนำที่มีค่ามากครับ”
ชายชรามองตามแผ่นหลังของหลี่หลงที่กำลังเดินจากไปอย่างเร่งรีบพร้อมกับหัวเราะด้วยความพึงพอใจ “เด็กหนุ่มคนนี้ช่างรู้ธรรมเนียมการเข้าสังคมดีเยี่ยมจริงๆ”
ทางด้านเถาต้าเฉียงซึ่งนั่งเฝ้ารถม้าอยู่ด้านนอก สังเกตเห็นหลี่หลงเพิ่งเดินเข้าไปได้เพียงครู่เดียวก็รีบจ้ำอ้าวกลับออกมา เขารู้สึกกังวลใจว่าอาจจะเกิดปัญหาขึ้น เมื่อหลี่หลงเดินมาถึงรถม้า เถาต้าเฉียงจึงรีบเอ่ยถาม
“พี่หลง เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือ ยามด้านในเขาไม่อนุญาตให้พวกเราเข้าไปขายปลาอย่างนั้นหรือ”
หลี่หลงยื่นมือออกไปรับสายบังเหียนม้าพร้อมกับกระโดดขึ้นไปนั่งประจำที่คนขับ “ไม่ใช่แบบนั้นหรอกต้าเฉียง ไปกันเถอะ พวกเราจะเปลี่ยนแผนไปที่โรงงานน้ำตาลกันก่อน” เขาตวัดเส้นแส้ในมือส่งสัญญาณให้ม้าออกตัว ลากรถมุ่งหน้าไปยังโรงงานน้ำตาลด้วยความรวดเร็ว
บริเวณประตูทางเข้าโรงงานน้ำตาลมีกลิ่นหอมหวานของน้ำตาลลอยปะปนกับกลิ่นไหม้เกรียมจางๆ อบอวลอยู่ในอากาศ พนักงานรักษาความปลอดภัยหนุ่มที่ชื่อเสี่ยวหวังกวาดสายตาประเมินหลี่หลงตั้งแต่หัวจรดเท้าก่อนจะเอ่ยถามด้วยความสงสัย
“คุณบอกว่าคุณตั้งใจมาช่วยแผนกพลาธิการของโรงงานเราแก้ไขปัญหาความยากลำบากอย่างนั้นหรือ คุณเป็นใครมาจากไหนกัน มีจดหมายแนะนำตัวจากหน่วยงานต้นสังกัดหรือไม่”
หลี่หลงชี้มือไปที่รถม้าด้านหลัง “มีสิครับ แต่สิ่งที่ผมพูดออกไปคือความจริงทั้งหมด ผมได้ยินข่าวมาว่าแผนกพลาธิการของพวกคุณกำลังประสบปัญหาเรื่องการหาสวัสดิการให้พนักงาน ผมจึงอาสานำสิ่งของมาส่งให้ถึงที่ คุณช่วยกรุณาโทรศัพท์ไปแจ้งหัวหน้าแผนกของคุณสักหน่อย ไม่น่าจะลำบากอะไรใช่ไหมครับ”
เสี่ยวหวังตอบกลับ “โทรศัพท์ไปแจ้งน่ะไม่ได้ลำบากอะไรหรอก แล้วสิ่งของที่คุณนำมามันคืออะไรกันแน่”
หลี่หลงขยับเข้าไปใกล้แล้วลดระดับเสียงลงเพื่อเพิ่มความน่าสนใจ “ผมนำปลาและเนื้อแกะมาส่งครับ ช่วงเทศกาลปีใหม่แบบนี้พวกคุณไม่มีสวัสดิการเนื้อสัตว์แจกพนักงานหรือ เนื้อแกะของผมเพิ่งชำแหละสดๆ มาจากบนภูเขา ส่วนปลาก็เป็นปลาสดใหม่ที่เพิ่งจับขึ้นมาจากทะเลสาบเสี่ยวไห่จื่อ เป็นอย่างไรบ้างครับ น่าสนใจใช่ไหม”
ดวงตาของเสี่ยวหวังเปล่งประกายขึ้นมาทันที วัตถุดิบเหล่านี้ถือเป็นของล้ำค่าในช่วงหน้าหนาว
หลี่หลงเห็นโอกาสทองเปิดออก เขาหันกลับไปหยิบปลาตัวโตจากบนรถม้า นำลวดเหล็กเส้นเล็กๆ มาร้อยทะลุเหงือกปลาให้ถือได้สะดวกแล้วยื่นส่งให้พนักงานหนุ่ม “มารับไปสิครับพี่ชาย ปลาตัวนี้ผมขอมอบให้คุณ ถือเสียว่าเป็นการรบกวนช่วยพวกเราตรวจสอบดูว่าปลาตัวนี้มีคุณภาพสดใหม่จริงหรือไม่”
เสี่ยวหวังมีท่าทีเกรงใจ “แบบนี้จะดีหรือครับ” ปากเอ่ยปฏิเสธแต่มือกลับยื่นออกมารับปลาไปถือไว้อย่างรวดเร็ว ปลาหนึ่งตัวในยุคนี้มีราคาตั้งสองถึงสามหยวน ข่าวลือเรื่องปลาจากชายหนุ่มคนนี้แพร่สะพัดในเขตบ้านพักพนักงานมานานแล้วว่ามีความสดใหม่แถมยังมีลักษณะอ้วนท้วนสวยงาม หากนำปลาตัวนี้กลับไปให้ครอบครัว ช่วงปีใหม่ก็จะได้เมนูอาหารจานเด็ดเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งจานอย่างแน่นอน
เสี่ยวหวังกำชับ “คุณยืนรอผมอยู่ตรงนี้นะ ผมจะเข้าไปโทรศัพท์แจ้งเรื่องให้แผนกพลาธิการทราบ แต่ผมรับปากไม่ได้นะว่าพวกเขาจะยอมออกมาพบคุณหรือไม่”
หลี่หลงส่งยิ้มกว้างพร้อมกับโบกมือ “ได้เลยครับพี่ชาย แค่นี้ก็ต้องขอขอบคุณมากแล้วครับ”
เถาต้าเฉียงยืนเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ข้างรถม้า เขามองดูศิลปะการเจรจาและการกระทำอันแนบเนียนของหลี่หลงด้วยความชื่นชมเต็มหัวใจ เขารู้ตัวดีว่าตนเองไม่มีไหวพริบพอจะจัดการเรื่องพรรค์นี้ได้ ชัดเจนว่าจุดประสงค์หลักคือการมาเสนอขายสินค้า แต่หลี่หลงกลับพลิกแพลงคำพูดบอกว่าตั้งใจมาช่วยแก้ไขปัญหาความยากลำบากให้โรงงาน แถมยังใช้เทคนิคมอบปลาเป็นของกำนัลโดยอ้างว่าให้ช่วยตรวจสอบคุณภาพ สมองของพี่หลงช่างเฉียบแหลมและเอาตัวรอดได้เก่งกาจยิ่งนัก
เสี่ยวหวังวางสายโทรศัพท์แล้วเดินกลับออกมาหาหลี่หลง “ผมแจ้งเรื่องของคุณให้ทางนั้นทราบเรียบร้อยแล้ว เดี๋ยวหัวหน้าหูจะลงมาดูด้วยตัวเอง คุณก็เตรียมตัวระมัดระวังคำพูดให้ดีล่ะ หัวหน้าแผนกเป็นคนผ่านโลกมามาก มีประสบการณ์สูง หากคุณคิดจะหลอกลวง เขาจับผิดคุณได้สบายๆ”
หลี่หลงหัวเราะอย่างอารมณ์ดี “ผมจะกล้าไปหลอกลวงใครได้ล่ะครับ ผมรู้ขีดความสามารถของตัวเองดี” ขอเพียงแค่ได้มีโอกาสเผชิญหน้ากับหัวหน้าแผนกพลาธิการ ภารกิจในวันนี้ก็ถือว่าสำเร็จไปแล้วกว่าครึ่ง
เวลาผ่านไปประมาณห้านาที ชายวัยกลางคนรูปร่างไม่สูงนักแต่ดูมีมัดกล้ามล่ำสันแข็งแรงเดินออกมาจากอาคารด้านในโรงงาน
เมื่อเดินมาถึงบริเวณประตูทางเข้า เขาปรายตามองสำรวจหลี่หลงสลับกับเสี่ยวหวังเพื่อประเมินสถานการณ์ ยังไม่ทันที่เขาจะขยับปากสอบถาม หลี่หลงก็เป็นฝ่ายชิงความได้เปรียบเดินเข้าไปหาพร้อมกับยื่นมือทั้งสองข้างออกไปทักทายด้วยใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส “สวัสดีครับ หัวหน้าหู ผมชื่อหลี่หลง เดินทางมาจากหน่วยย่อยที่สี่ กองพลน้อยซินหู คอมมูนหงฉี อำเภอหม่าครับ”
หัวหน้าหูยื่นมือมาจับทักทายตอบตามมารยาททางสังคม “สวัสดี” เขาเอ่ยถามตรงประเด็น “คุณใช่ไหมที่เสี่ยวหวังรายงานว่ามีทั้งปลาและเนื้อแกะมานำเสนอ”
หลี่หลงตอบรับอย่างฉะฉาน เขาสังเกตเห็นแววตาแห่งความคลางแคลงใจปรากฏอยู่บนใบหน้าของอีกฝ่ายจึงรีบอธิบายเสริมเพื่อสร้างความมั่นใจ “หัวหน้าหูครับ ผมเพิ่งเดินทางลงมาจากภูเขาเมื่อวานนี้เอง คุณลองพิจารณาดูสิครับ นี่คือตัวอย่างเนื้อแกะที่ผมนำมา” ชายหนุ่มหันไปหยิบขาแกะท่อนโตจากรถม้ามายกขึ้นแสดงให้หัวหน้าหูตรวจสอบใกล้ๆ
“ตอนนี้บนภูเขากำลังเร่งชำแหละเนื้อแกะกันอยู่ ขอเพียงแค่พวกคุณตกลงต้องการสินค้า ภายในวันนี้ผมสามารถขนเนื้อแกะที่ผ่านการชำแหละและจัดการทำความสะอาดเรียบร้อยแล้วมาส่งให้ถึงที่ได้จำนวนสิบหรือยี่สิบตัวเลยครับ”
หัวหน้าหูรู้สึกประหลาดใจ ชายหนุ่มตรงหน้าดูอายุน้อย ทว่าทักษะการเจรจาต่อรองและวิธีการทำงานกลับรวดเร็วและมีประสิทธิภาพสูงยิ่งนัก ไม่มีการพูดจาอ้อมค้อมยืดเยื้อ เพียงแค่สนทนากันไม่กี่ประโยคก็สามารถนำเสนอเป้าหมายหลักออกมาได้อย่างชัดเจนและตรงจุด
เขารับขาแกะมาพลิกดูอย่างละเอียดเพื่อตรวจสอบคุณภาพ “อืม เนื้อแกะนี่คุณภาพจัดว่าดีทีเดียว มีความสดใหม่ สีสันดูเป็นธรรมชาติ ไม่ใช่เนื้อที่มาจากแกะป่วยตาย คุณหลี่”
หลี่หลงต่อประโยคแนะนำตัวอีกครั้ง “ผมหลี่หลงครับ”
หัวหน้าหูรับคำ “ใช่ สหายหลี่หลง คุณมีความมั่นใจใช่ไหมว่าภายในวันนี้จะสามารถขนเนื้อแกะสดๆ มาส่งได้เป็นสิบตัวจริงๆ”
หลี่หลงชี้มือไปทางแนวเทือกเขาทิศตะวันออกเฉียงใต้ “กระโจมตงอัวจื่อของเพื่อนผมตั้งอยู่ตรงบริเวณนั้นครับ ระยะทางห่างจากที่นี่ไม่ถึงสามสิบกิโลเมตร หากผมเร่งควบม้าเดินทางไปตั้งแต่ตอนนี้ ก่อนเวลาเลิกงานของพวกคุณผมสามารถเดินทางกลับมาถึงที่นี่ได้ทันเวลาอย่างแน่นอน แน่นอนว่าเงื่อนไขสำคัญที่สุดคือเนื้อแกะที่ผมขนมานั้นพวกคุณต้องตกลงรับซื้อจริงๆ นะครับ”
หัวหน้าหูเริ่มมีท่าทีลังเลและจมอยู่ในห้วงความคิด
[จบบท]