บทที่ 84: ข้อตกลงหน้าประตูสหกรณ์
เสียงแหบพร่าของผู้เฒ่าหลี่ชายชราผู้ทำหน้าที่เฝ้าประตูสหกรณ์การค้าดังแทรกผ่านอากาศเย็นเยียบ
“สหายหนุ่ม รอเดี๋ยวก่อน”
หลี่หลงดึงสายบังเหียน รถม้าหยุดนิ่งลง เขาหันกลับไปมองผู้เฒ่าหลี่และหลี่เซี่ยงเฉียน หัวหน้าแผนกจัดซื้อของสหกรณ์การค้า หลี่หลงต้องการรับฟังข้อเสนอของอีกฝ่ายอย่างใจเย็น
ความมั่นใจของหลี่หลงในวันนี้ไม่ได้เกิดขึ้นอย่างไร้เหตุผล ประสบการณ์การนำเนื้อแกะไปขายให้โรงงานน้ำตาลปาอีในเมืองสือเมื่อวานนี้สร้างรากฐานความกล้าหาญให้เขา เขาเรียนรู้กระบวนการและรับรู้ถึงความต้องการของตลาด แกะ 10 ตัวนี้อาจจะใช้เวลาขายยากกว่าปลา แต่เขามีทางเลือกเสมอ
หากสหกรณ์การค้าอำเภอหม่าปฏิเสธสินค้าของเขา หลี่หลงพร้อมจะนำรถม้าเดินทางมุ่งหน้าสู่เมืองสืออีกครั้ง ข่าวสารที่เขาได้รับมาระบุชัดเจน โรงงานทอขนสัตว์ในเมืองสือยังขาดแคลนเนื้อแกะสำหรับแจกจ่ายเป็นสวัสดิการ นอกจากนี้เมืองสือยังมีสหกรณ์การค้าขนาดใหญ่รองรับสินค้าของเขาได้
ในยุคสมัยที่เศรษฐกิจยังถูกควบคุม การกระจายสินค้าไม่มีความสมดุล ความต้องการมีสูงกว่าของที่มีขาย ผู้ใดครอบครองสินค้า ผู้นั้นคือผู้กุมอำนาจต่อรอง ผู้คนในยุคอนาคตต่างเข้าใจหลักการนี้อย่างถ่องแท้
ข้อจำกัดเดียวของคนในยุคนี้คือความเกรงกลัวต่ออำนาจรัฐ ไม่มีใครกล้าขัดแย้งกับหน่วยงานราชการ ผู้ที่แอบค้าขายต้องหลบซ่อนตัวอยู่ตามตลาดมืด
หลี่หลงก้าวข้ามความกลัวเหล่านั้นมาแล้ว
เขาตระหนักดี เมื่อพ้นช่วงเทศกาลปีใหม่นี้ไป นโยบายเศรษฐกิจจะเริ่มผ่อนคลาย ตลาดจะเปิดกว้างมากขึ้น แม้หลี่เซี่ยงเฉียนจะพยายามใช้อิทธิพลในฐานะหัวหน้าแผนกจัดซื้อมากดดันหรือขัดขวาง มันก็ส่งผลกระทบได้เพียงช่วงเวลาสั้นๆ ก่อนถึงช่วงฤดูใบไม้ผลิเท่านั้น
เขาไม่มีความจำเป็นต้องลดตัวลงไปยอมรับเงื่อนไขที่ไม่เป็นธรรม
ผู้เฒ่าหลี่เดินเข้ามาใกล้ รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าเหี่ยวย่น
“พ่อหนุ่ม อย่าเพิ่งใจร้อนไปเลย การทำมาค้าขายต้องมีการเจรจาต่อรอง หากราคาไม่ตรงใจก็ค่อยๆ ปรึกษากันได้”
ผู้เฒ่าหลี่หันไปมองหลี่เซี่ยงเฉียนพร้อมส่งสายตาตำหนิ
“คุณเองก็เหมือนกัน ทำงานเป็นพนักงานจัดซื้อมาตั้งนาน ทำไมถึงเสนอราคาตายตัวแบบไม่ให้เขาต่อรองเลย พวกเขาต้องทนลำบากลากแกะพวกนี้ลงมาจากภูเขาหิมะ คุณจะกดราคาให้เท่ากับตอนที่คุณขับรถขึ้นไปรับซื้อเองถึงที่ได้ยังไง” ผู้เฒ่าหลี่พยายามเป็นคนกลางไกล่เกลี่ย
หลี่เซี่ยงเฉียนยืนนิ่ง เขาเห็นหลี่หลงไม่มีท่าทีจะเดินเข้ามาง้อ เขาแอบสบถด่าความเจ้าเล่ห์ของเด็กหนุ่มในใจ ก่อนจะตัดสินใจก้าวเท้าออกไปข้างหน้า 2-3 ก้าว
“พ่อหนุ่ม คุณอย่าเพิ่งใจร้อนไป ตอนที่ผมขึ้นไปรับซื้อแกะบนภูเขาช่วงฤดูร้อน คุณรู้ไหมว่าผมจ่ายในราคาเท่าไหร่ แกะเป็นๆ น้ำหนัก 15 ถึง 16 กิโลกรัม ผมจ่ายเงินแค่ 5 ถึง 6 หยวนก็ปิดการขายได้แล้ว ตอนนี้ผมเสนอราคา 6 เหมาให้คุณ มันเป็นราคาที่สูงมากแล้วนะ”
“นั่นมันช่วงฤดูร้อน” หลี่หลงตอบกลับสั้นๆ น้ำเสียงราบเรียบ
ฤดูหนาวอากาศติดลบ หิมะตกหนัก การเดินทางยากลำบากถึงเพียงนี้ อีกฝ่ายจะไม่ยอมให้เขาได้กำไรเป็นค่าเหนื่อยเลยหรือ ยิ่งไปกว่านั้น เขาตั้งใจจะแบ่งเงินให้ฮาหลีมู่ในราคากิโลกรัมละ 8 เหมา หากเขาขายในราคา 6 เหมา เขาจะต้องควักเนื้อตัวเองจ่ายส่วนต่าง
“แล้วคุณต้องการราคาเท่าไหร่” หลี่เซี่ยงเฉียนถามหยั่งเชิง
“9 เหมา” หลี่หลงเสนอราคา “เมื่อวานผมไปส่งแกะให้โรงงานน้ำตาล พวกเขาให้ราคา 9 เหมา 5 เฟิน ผมขายไปทั้งหมด 22 ตัว โรงงานทอขนสัตว์ยังฝากบอกมาว่าพวกเขาต้องการเนื้อแกะเพิ่ม แต่ผมนึกขึ้นได้ว่าผมเคยรับปากคุณเอาไว้ วันนี้ผมถึงลากแกะ 10 ตัวนี้มาให้สหกรณ์การค้า ถ้าคุณไม่ต้องการ ผมจะลากพวกมันไปขายให้โรงงานทอขนสัตว์ที่เมืองสือเดี๋ยวนี้เลย”
บทสนทนาของพวกเขาดึงดูดความสนใจของผู้คนบริเวณนั้น พนักงานสหกรณ์การค้าและชาวบ้านที่เดินผ่านไปมาเริ่มจับกลุ่มมุงดู เมื่อได้ยินราคา 9 เหมา เสียงพูดคุยก็เริ่มดังขึ้น
“9 เหมา ราคาถูกมากเลยนะ ร้านขายเนื้อของรัฐตั้งราคาไว้ที่ 1 หยวน 1 เหมา แถมยังบังคับให้ใช้คูปองเนื้อด้วย”
“พ่อหนุ่มคนนี้เอามาขายเอง คงไม่ต้องใช้คูปองหรอก ดูเนื้อพวกนี้สิ สดมากเลย”
“คุณไม่ได้ยินที่เขาพูดเหรอ เขาบอกว่าเพิ่งเชือดเมื่อวานนี้เอง เนื้อต้องสดอยู่แล้ว”
“ถ้าสหกรณ์การค้าของเรารับซื้อเนื้อแกะพวกนี้ไว้ ก่อนถึงวันปีใหม่ พวกเราจะได้แบ่งเนื้อส่วนนี้กลับบ้านไหม”
คำพูดของชาวบ้านทำเอาหลี่เซี่ยงเฉียนแทบจะเก็บอาการไม่อยู่ หากเขารับซื้อแกะ 10 ตัวนี้ในราคา 9 เหมา สหกรณ์การค้าจะเหลือกำไรน้อยลงมาก ในฐานะหัวหน้าแผนกจัดซื้อ เขาคุ้นชินกับการกดราคารับซื้อให้ต่ำที่สุดเพื่อสร้างผลงาน หากไม่ได้กำไรตามเป้าหมาย เขาจะรู้สึกเหมือนตัวเองทำงานบกพร่อง
สถานการณ์ในตอนนี้กดดันเขาอย่างหนัก การปฏิเสธท่ามกลางสายตาชาวบ้านและพนักงานจำนวนมากไม่ใช่เรื่องง่าย เขาพยายามเจรจาเพื่อดึงราคาลงมาอีกนิด
“9 เหมาเป็นไปไม่ได้หรอก เอาแบบนี้ ผมให้คุณ 8 เหมา 5 เฟิน”
“9 เหมา” หลี่หลงยังคงยืนกราน เขามองทะลุถึงความกังวลที่ซ่อนอยู่ภายใต้ท่าทีแข็งกร้าวของหลี่เซี่ยงเฉียน อีกฝ่ายไม่อยากเสียผลประโยชน์ ความจริงราคา 9 เหมาก็ถือว่าหลี่หลงยอมถอยให้มากแล้ว
หากเขามีเวลามากพอ เขาเชื่อมั่นว่าเขาสามารถนำเนื้อแกะพวกนี้ไปเร่ขายตามเขตบ้านพักของหน่วยงานต่างๆ ได้จนหมดเกลี้ยงแน่นอน
“พ่อหนุ่ม ยังไงพวกเราก็เป็นคนอำเภอหม่าเหมือนกัน” หลี่เซี่ยงเฉียนเดินเข้าไปใกล้หลี่หลงอีกนิด เขาจงใจลดระดับเสียงลงเพื่อพูดคุยเป็นการส่วนตัว “ในอนาคตพวกเรายังต้องติดต่อค้าขายกันอีกนาน คุณช่วยรักษาหน้าหัวหน้าแผนกจัดซื้ออย่างผมสักหน่อยเถอะ” พูดจบเขาก็ปรับเสียงให้ดังขึ้นเพื่อประกาศให้ทุกคนได้ยิน
“8 เหมา 8 เฟิน ผมให้ราคาสูงกว่านี้ไม่ได้อีกแล้ว”
“ตกลง ตามนี้เลย” หลี่หลงพยักหน้ารับ “ผมขายราคานี้”
ส่วนต่าง 2 เฟินสำหรับเนื้อทั้งหมดรวมเป็นเงินเพียง 3 หยวน หลี่หลงไม่ได้ใส่ใจกับจำนวนเงินเล็กน้อยนี้ เป้าหมายหลักของเขาคือการระบายสินค้าและนำเงินกลับไปให้ฮาหลีมู่ ไม่ใช่การแสวงหากำไรสูงสุด ราคา 8 เหมา 8 เฟินถือว่าอยู่ในจุดที่เขารับได้
รถม้าของหลี่หลงถูกลากเข้าไปจอดในลานกว้างด้านหลังสหกรณ์การค้า หลี่เซี่ยงเฉียนสั่งให้พนักงานเข็นเครื่องชั่งน้ำหนักตัวใหญ่มาที่ลาน แกะทั้ง 10 ตัวถูกยกขึ้นชั่งน้ำหนักทีละตัว น้ำหนักรวมทั้งหมดอยู่ที่ 166 กิโลกรัม คิดเป็นเงิน 144 หยวน 8 เฟิน
“พ่อหนุ่ม คุณนี่มีอนาคตไกลจริงๆ” หลี่เซี่ยงเฉียนนับธนบัตรยื่นให้หลี่หลงพร้อมกับรอยยิ้มการค้า “วันหน้าถ้ามีของดีๆ หายากแบบนี้อีก อย่าลืมแวะมาหาผม ผมจะให้ราคาดีๆ กับคุณแน่นอน”
“ตกลงครับ” หลี่หลงรับปากด้วยท่าทีจริงใจ ทว่าในใจเขามีแผนการอื่นเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว
หลังจากจูงรถม้าออกจากประตูสหกรณ์การค้า หลี่หลงแวะซื้ออาหารร้อนๆ เพื่อบรรเทาความหิว เขาและเถาต้าเฉียงเร่งเดินทางกลับเข้าสู่เขตภูเขาที่มีหิมะปกคลุม
เขายังต้องกลับไปขนเครื่องในแกะกลับมาจัดการต่อ
เมื่อรถม้าเดินทางมาถึงตงอัวจื่อของฮาหลีมู่ ภาพที่ปรากฏตรงหน้าทำให้หลี่หลงต้องรีบกระโดดลงจากรถม้า ครอบครัวของฮาหลีมู่รวมถึงอวี้ซานเจียงและภรรยากำลังยืนรวมตัวกันอยู่กลางลานหิมะ พวกเขากำลังใช้หิมะทำความสะอาดเครื่องในแกะ
หลี่หลงปล่อยให้เถาต้าเฉียงดูแลรถม้า เขารีบวิ่งตรงเข้าไปหาทุกคน เขาสังเกตเห็นมือของฮาหลีมู่ที่เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำเพราะความหนาวเย็นของหิมะ ความรู้สึกผิดก่อตัวขึ้นในใจ
“พวกคุณไม่เห็นต้องล้างเครื่องในพวกนี้เลย ผมบอกแล้วไงว่าจะเอากลับไปล้างเอง ที่หมู่บ้านมีน้ำใช้สะดวกกว่าที่นี่เยอะ”
อันที่จริงการหาน้ำในหน่วยการผลิตก็ไม่ได้สะดวกสบายไปกว่ากันเท่าไรนัก แต่อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่ต้องมายืนทนหนาวอยู่กลางหิมะแบบนี้
“ใกล้จะเสร็จหมดแล้ว” ฮาหลีมู่ตอบพร้อมรอยยิ้ม “จะให้พวกเราโยนของสกปรกพวกนี้ให้คุณเอากลับไปได้ยังไง ของกินก็ต้องทำความสะอาดให้เรียบร้อยสิ”
คุณย่าวัยชรากำลังก้มหน้าก้มตาใช้หิมะถูคราบสกปรกออกจากกระเพาะแกะ หลี่หลงรีบก้าวเข้าไปประคองเธอให้ลุกขึ้นยืน
“หยุดล้างได้แล้วครับ เอาทุกอย่างขึ้นรถม้าให้ผมเลย ผมเอากลับไปล้างต่อเองสะดวกกว่า ฮาหลีมู่ คุณรีบเรียกทุกคนเข้าไปผิงไฟข้างในเถอะ อากาศข้างนอกหนาวเกินไปแล้ว”
“พวกเราชินกับอากาศแบบนี้แล้ว เหลืออีกนิดเดียวเอง” อวี้ซานเจียงโบกมือปฏิเสธความหวังดี “พวกเราแค่ล้างคราบสกปรกออกคร่าวๆ ยังไงพวกคุณก็ต้องเอากลับไปล้างให้สะอาดอีกรอบอยู่ดี เหลืออีกแค่ 5 ถึง 6 ชุดเอง แป๊บเดียวก็เสร็จแล้ว”
หลี่หลงไม่สามารถเปลี่ยนใจพวกเขาได้ เขาจึงเสนอให้คุณย่าเข้าไปต้มชาทิเบตเตรียมไว้ และให้เด็กๆ เข้าไปหลบหนาวในบ้าน ปล่อยให้ผู้ใหญ่จัดการงานที่เหลือ
ฮาหลีมู่เห็นพ้องกับข้อเสนอนี้ คุณย่าค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นและพาเด็กๆ เดินกลับเข้าไปในตงอัวจื่อ หลี่หลงและเถาต้าเฉียงเข้าร่วมวงทำความสะอาด ทำให้งานดำเนินไปอย่างรวดเร็ว พวกเขาใช้เวลาไม่ถึง 1 ชั่วโมงก็จัดการเครื่องในทั้งหมดเสร็จสิ้น
ทุกคนช่วยกันขนเครื่องในที่จัดแบ่งเป็นชุดขึ้นไปวางเรียงบนรถม้า เครื่องในเหล่านี้มีลักษณะอ่อนนุ่ม ไม่เหมือนกับเนื้อแกะที่เป็นก้อนแข็ง โชคดีที่อุณหภูมิติดลบทำให้พวกมันแข็งตัวอย่างรวดเร็วหลังจากล้างเสร็จ มันมีน้ำหนักค่อนข้างมากแต่สามารถวางซ้อนทับกันได้โดยไม่เปลืองพื้นที่
เครื่องใน 30 กว่าชุด รวมถึงแกะตัวใหญ่ 2 ตัวที่ฮาหลีมู่และอวี้ซานเจียงตั้งใจมอบให้หลี่หลงเพื่อนำไปฉลองเทศกาลปีใหม่ ถูกจัดเรียงจนเต็มพื้นที่ด้านหลังของรถม้า
หลี่หลงรู้ดีว่าการพูดขอบคุณซ้ำไปซ้ำมาไม่มีประโยชน์เท่ากับการกระทำ เขาล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อและหยิบเงินออกมา
“แกะ 10 ตัวที่ผมเอาไปขายวันนี้ ผมคิดราคาให้พวกคุณ 8 เหมาเหมือนเดิม รวมเป็นเงินทั้งหมด 128 หยวน พวกคุณไปจัดการแบ่งเงินกันเองตามจำนวนแกะของแต่ละคนนะ”
เขานับธนบัตรและยื่นเงิน 128 หยวนให้ฮาหลีมู่
ฮาหลีมู่เข้าใจเจตนาและความจริงใจของหลี่หลง เขาไม่กล่าวคำปฏิเสธ รับเงินมาถือไว้และเดินไปหาอวี้ซานเจียงเพื่อแบ่งเงิน
“หลี่หลง ฉันมีเรื่องจะบอก ฉันเห็นฝูงหวงหยางลงมาหากินอยู่แถวตีนเขา เธอสนใจจะไปล่าพวกมันไหม” อวี้ซานเจียงรับเงินส่วนของตัวเองมาเก็บใส่กระเป๋าเสื้อ เขาใช้มือตบกระเป๋าเบาๆ ด้วยความเบิกบานใจ
“ฝูงนั้นมีประมาณ 7 ถึง 8 ตัว มีทั้งตัวเล็กและตัวใหญ่”
“หวงหยางเหรอ” หลี่หลงทวนคำ เขารู้จักสัตว์ชนิดนี้ดี “พวกมันอยู่ตรงบริเวณไหน”
“เธอรู้จักสถานที่ที่ชื่อหงซานจุ่ยไหม” อวี้ซานเจียงถาม
“รู้จักสิ” หลี่หลงจำสถานที่นั้นได้ มันคือปากเขาอีกด้านหนึ่งซึ่งตั้งอยู่ห่างจากจุดที่พวกเขาอยู่ไปทางทิศตะวันตกประมาณ 5 ถึง 6 กิโลเมตร ภูเขาดินในบริเวณนั้นมีลักษณะเด่นคือเป็นสีแดง ชาวบ้านจึงพากันเรียกมันว่าหงซานจุ่ย
ในอดีต สถานที่แห่งนั้นคือเส้นทางสัญจรหลักสำหรับการเดินทางเข้าสู่ส่วนลึกของภูเขา ตอนที่ชาวบ้านในหน่วยการผลิตรวมกลุ่มกันขึ้นเขาไปตัดไม้ พวกเขาก็ใช้เส้นทางผ่านหงซานจุ่ยแห่งนี้
“เดินจากตรงนี้ไปทางหงซานจุ่ยประมาณ 2 กิโลเมตร จะเจอพื้นที่ราบลาดชัน บนพื้นหินกรวดตรงนั้นมีพุ่มไม้ทนแล้งขึ้นอยู่เยอะ ฝูงหวงหยางชอบไปรวมตัวกันตรงนั้น พวกมันกินกิ่งพุ่มไม้เป็นอาหาร”
“วันนี้คงไปไม่ทันแล้วล่ะ รออีกสัก 2-3 วันผมค่อยกลับมาใหม่” หลี่หลงประเมินเวลาและตอบกลับ
หวงหยางไม่ใช่สัตว์ธรรมดาทั่วไป มันคือสัตว์ป่าตระกูลแอนทีโลป หลี่หลงรู้ถึงมูลค่าของมัน เขี้ยวและเขาของหวงหยางเป็นของหายากและเป็นที่ต้องการอย่างมาก
[จบบท]