บทที่ 92: ความสุขชิ้นใหญ่ที่มาพร้อม
เมื่อจงกั๋วเฉียงเดินจัดการธุระและห่างออกไปจนลับสายตา หลี่เจี้ยนกั๋วจึงขยับตัวเข้าไปใกล้หลี่หลง เขาเอ่ยถามน้องชายด้วยน้ำเสียงกระซิบแผ่วเบาเพื่อไม่ให้ลูกค้ารายอื่นในร้านอาหารได้ยิน
“เสี่ยวหลง นายรู้จักผู้จัดการของสถานที่แห่งนี้ด้วยหรือ”
“ผมเคยนำปลาสดๆ มาขายให้กับเขาครับ แล้วก็เคยนำเนื้อสัตว์มาเสนอขายให้เขาด้วย” หลี่หลงตอบคำถามพร้อมกับส่งยิ้มกว้าง “ซาลาเปาไส้เนื้อลูกใหญ่ที่ผมซื้อกลับไปฝากทุกคนที่บ้านในตอนนั้น ก็เป็นซาลาเปาจากร้านอาหารของเขานี่แหละครับ เมื่อไม่กี่วันก่อนตอนที่ผมเอาปลามาส่ง เขาก็ยังขอซื้อเครื่องในสัตว์ติดไม้ติดมือไปด้วย พวกเราก็เลยมีโอกาสพูดคุยและได้รู้จักกันครับ”
หลี่เจี้ยนกั๋วพยักหน้ารับรู้อย่างช้าๆ ต้นสายปลายเหตุมันเป็นแบบนี้นี่เอง น้องชายของเขารู้จักมักคุ้นกับผู้คนมากมายจริงๆ
เวลาผ่านไปเพียงไม่นาน อาหารกลิ่นหอมฉุยที่พวกเขาสั่งเอาไว้ก็ถูกพนักงานยกมาเสิร์ฟบนโต๊ะอย่างต่อเนื่อง
เมนูบนโต๊ะประกอบไปด้วยหมูสามชั้นน้ำแดงสีสันน่ารับประทาน ไก่ตุ๋นน้ำแดงที่ส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย เนื้อวัวผัดมันฝรั่งชิ้นโต และเนื้อแกะน้ำแดงที่ต้มจนเปื่อยยุ่ย
อาหารทุกจานล้วนเป็นอาหารจานหลักที่อุดมไปด้วยเนื้อสัตว์เน้นๆ จัดเต็มจนล้นจาน
ในยุคสมัยนี้ เมนูยอดฮิตอย่างไก่ผัดเผ็ดจานใหญ่หรือเมนูไก่ผัดพริกแห้งยังไม่ถือกำเนิดขึ้น อาหารที่ถูกยกมาเสิร์ฟในร้านอาหารแห่งนี้ล้วนเป็นอาหารจานใหญ่แบบดั้งเดิมที่เน้นปริมาณความคุ้มค่า หลี่หลงสั่งอาหารจานเนื้อไปถึงสี่อย่าง แล้วเขาก็ยังสั่งมันฝรั่งผัดเปรี้ยวหวานมาตัดเลี่ยนอีกหนึ่งจาน ทางด้านเหลียงเยว่เหมยพยายามออกปากห้ามปรามอย่างหนักเพื่อไม่ให้เขาสั่งอาหารเพิ่มอีก เพราะกลัวว่าจะกินกันไม่หมดและเป็นการสิ้นเปลืองเงินทอง
แม้ว่าอาหารแต่ละจานจะมีขนาดใหญ่โต แต่ปริมาณการกินของทุกคนในโต๊ะก็ชวนให้ตกตะลึงอย่างยิ่ง อาหารจานใหญ่ทั้งห้าจานนี้ ประกอบกับข้าวสวยร้อนๆ อีกห้าถ้วย ถูกทุกคนจัดการเรียบจนเกลี้ยงจาน
กระทั่งน้ำซุปหยดสุดท้ายที่หลงเหลืออยู่ในจาน หลี่จวนกับหลี่เฉียงก็ยังนำหมั่นโถวเนื้อนุ่มมาปาดน้ำซุปกินจนหมดเกลี้ยงไม่เหลือทิ้งแม้แต่น้อย
หลังจากจัดการอาหารมื้อใหญ่นี้จบลง เหลียงเยว่เหมยยังคงมีท่าทีปกติ ส่วนหลี่เจี้ยนกั๋ว หลี่หลง หลี่จวน และหลี่เฉียงทั้งสี่คนนั่งลูบท้องด้วยความอิ่มหนำ พวกเขาแทบจะไม่อยากขยับตัวหรือลุกเดินไปไหนเลย
เนื่องจากก่อนหน้านี้ในตอนที่สั่งอาหาร หลี่หลงได้ฝากฝังจงกั๋วเฉียงเอาไว้แล้ว รถม้าของพวกเขาจึงมีพนักงานคอยช่วยดูแลและให้อาหารอย่างดี พวกเขาไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยของรถม้าเลย
หลี่หลงถอนหายใจยาวด้วยความพึงพอใจ อาหารในยุคสมัยนี้ช่างมีรสชาติอร่อยและใช้วัตถุดิบชั้นดีเหลือเกิน
ช่างแตกต่างจากยุคอนาคตที่เขารู้จักอย่างสิ้นเชิง ในยุคนั้นอาหารมีน้ำมันและไขมันเพียงพอ ปริมาณการกินของผู้คนจึงลดน้อยลงไปมาก ในตอนนี้ถ้าเขาสั่งบะหมี่คลุกมากิน เขาก็ต้องสั่งเส้นบะหมี่เพิ่มอย่างน้อยสามก้อนถึงจะอิ่มท้อง
คำกล่าวโบราณที่ว่าเด็กวัยกำลังโตสามารถกินจนพ่อแม่ยากจนได้นั้นไม่ใช่คำพูดที่เกินจริงเลยแม้แต่น้อย
เขายังจำได้ดีว่าในยุคอนาคตตอนที่เขามีอายุห้าสิบกว่าปีและออกไปหาบะหมี่คลุกกินนอกบ้าน อย่าว่าแต่การสั่งเส้นบะหมี่เพิ่มเลย หากร้านบะหมี่ให้ปริมาณอาหารมาเยอะสักหน่อย เขาก็ต้องกินเหลือทิ้งอย่างแน่นอน เพราะกระเพาะอาหารของคนยุคนั้นไม่สามารถรองรับปริมาณอาหารมหาศาลได้เหมือนคนในยุคนี้
หลังจากนั่งพักผ่อนเพื่อย่อยอาหารได้สักระยะและดื่มน้ำชาล้างปากไปหนึ่งถ้วย หลี่เจี้ยนกั๋วก็กล่าวชวนทุกคนเดินทางกลับ
“พวกเราไปกันเถอะ ข้าวก็กินอิ่มแล้ว ของที่ต้องการก็ซื้อเสร็จหมดแล้ว พวกเราต้องเดินทางกลับบ้านกันได้แล้ว”
หลี่จวนกับหลี่เฉียงต่างก็มีสีหน้าอิดออด พวกเขายังอยากเที่ยวเล่นอยู่ในเมืองและรู้สึกไม่อยากกลับบ้านสักเท่าไร
หลี่หลงฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาจึงบอกกล่าวกับพี่ชาย
“พี่ใหญ่ ผมลืมเรื่องสำคัญไปเลยครับ พวกเรายังต้องเดินทางไปที่ห้างสรรพสินค้าอีกรอบ ผมยังมีของชิ้นใหญ่ชิ้นหนึ่งที่ยังไม่ได้ซื้อครับ”
พวกเขาบังคับรถม้าเดินทางมาถึงบริเวณหน้าห้างสรรพสินค้า หลี่เจี้ยนกั๋วเดินตามหลังหลี่หลงเข้าไปด้านใน เขารู้สึกสงสัยใคร่รู้ว่าทำไมหลี่หลงถึงไม่ยอมบอกเสียทีว่าจะมาหาซื้ออะไรกันแน่
หลี่หลงเดินนำทุกคนตรงไปยังแผนกที่ขายจักรเย็บผ้า เขาล้วงมือเข้าไปหยิบคูปองออกมาแล้วยื่นส่งให้พนักงานประจำแผนก พร้อมกับเอ่ยถามราคา
“จักรเย็บผ้าเครื่องนี้ราคาเท่าไรครับ”
“หนึ่งร้อยสี่สิบหยวน” พนักงานขายตอบคำถามด้วยใบหน้าที่ไร้ความรู้สึกและน้ำเสียงราบเรียบ
หลี่หลงอดไม่ได้ที่จะบ่นพึมพำออกมาเบาๆ
“โอ้โห ราคาแพงขึ้นกว่าเดิมแล้วนะเนี่ย”
พนักงานขายยังคงนิ่งเฉยและแสดงท่าทีเหมือนไม่สนใจว่าลูกค้าตรงหน้าจะซื้อหรือไม่ซื้อสินค้าชิ้นนี้
“นี่ครับ ผมขอตกลงซื้อหนึ่งเครื่อง” หลี่หลงมองสำรวจดูรอบๆ แล้วพบว่าที่ห้างสรรพสินค้าแห่งนี้มีจักรเย็บผ้าจัดจำหน่ายเพียงยี่ห้อเดียว นั่นคือยี่ห้อเปียวจุ่น
จักรเย็บผ้าหนึ่งชุดประกอบไปด้วยส่วนหัวจักรที่อยู่ด้านบน ขาตั้งจักรเหล็กกล้า และช่องเก็บหัวจักรใต้โต๊ะไม้ ในเวลาปกติผู้ใช้งานสามารถพับหัวจักรเก็บซ่อนลงไปในช่องเก็บหัวจักรใต้โต๊ะได้ โต๊ะจักรเย็บผ้าทั้งตัวก็จะกลายเป็นโต๊ะพื้นเรียบสำหรับวางของหรือใช้งานอเนกประสงค์
จักรเย็บผ้าหนึ่งชุดถูกบรรจุและแพ็คเอาไว้ในกล่องไม้ขนาดใหญ่หนึ่งใบอย่างแน่นหนา ภายในกล่องมีคู่มือการใช้งานและอุปกรณ์เสริมแถมมาให้ครบถ้วน
จนกระทั่งชายหนุ่มสองคนช่วยกันออกแรงยกกล่องไม้บรรจุจักรเย็บผ้าออกมาด้านนอกห้างสรรพสินค้า หลี่เจี้ยนกั๋วจึงนึกเรื่องนี้ขึ้นมาได้และตั้งคำถาม
“เสี่ยวหลง นายตัดสินใจซื้อจักรเย็บผ้าเครื่องนี้มาแล้วหรือ”
“ผมจ่ายเงินซื้อมันมาเรียบร้อยแล้วครับ” หลี่หลงตอบคำถามพร้อมกับส่งยิ้มกว้าง “ถ้าครอบครัวเรามีจักรเย็บผ้าเครื่องนี้ พี่สะใภ้ของผมก็จะสามารถเย็บเสื้อผ้าและทำรองเท้าผ้าใบได้สะดวกสบายรวดเร็วมากขึ้นไม่ใช่หรือครับ”
“มันก็จริงอย่างที่นายพูด” หลี่เจี้ยนกั๋วย่อมรู้ดีอยู่เต็มอกว่าภรรยาของเขามีความใฝ่ฝันอยากจะได้จักรเย็บผ้ามาครอบครองตั้งนานแล้ว ทว่าด้วยสภาพการเงินที่ฝืดเคืองของครอบครัวหลี่ก่อนหน้านี้ ความฝันนี้จึงเป็นเพียงเรื่องเพ้อฝันที่ไม่มีทางเป็นจริงได้ในระยะเวลาอันสั้น
แน่นอนว่าหลังจากผ่านพ้นฤดูใบไม้ผลิและทางการมีการริเริ่มนโยบายแบ่งปันที่ดินทำกินให้แต่ละครอบครัว เพียงแค่สองปีให้หลัง ครอบครัวหลี่ก็สามารถเก็บหอมรอมริบจนซื้อจักรเย็บผ้ามาใช้งานได้ด้วยตัวเอง หลี่เจี้ยนกั๋วเป็นคนที่มีพรสวรรค์และความขยันหมั่นเพียรในด้านการทำฟาร์มเพาะปลูกอย่างหาตัวจับยาก หลี่หลงรู้สึกชื่นชมพี่ชายของเขาในจุดนี้มาก ไม่ว่าจะเป็นเรื่องราวในชีวิตชาติก่อนหรือชีวิตในชาตินี้ก็ตาม
หากไม่เกิดเหตุการณ์เลวร้ายไม่คาดฝันขึ้น ในอนาคตครอบครัวหลี่ก็คงจะกลายเป็นครอบครัวที่มีฐานะร่ำรวยเป็นอันดับต้นๆ ในหมู่บ้าน เพราะหลังจากมีการริเริ่มนโยบายแบ่งปันผลผลิตให้แต่ละครัวเรือนเพียงไม่กี่ปี หลี่เจี้ยนกั๋วก็สามารถเก็บสะสมเงินทองจนซื้อรถไถนาตงฟางหงคันใหญ่ได้สำเร็จ เขาเป็นกำลังหลักที่ทำให้ครอบครัวหลี่กลายเป็นหนึ่งในครอบครัวเศรษฐีหมื่นหยวนที่มีจำนวนเพียงหยิบมือในหมู่บ้านอันห่างไกลแห่งนี้
“นี่คืออะไรหรือคะ” เหลียงเยว่เหมยมองเห็นตัวอักษรคำว่าจักรเย็บผ้าเขียนประทับอยู่บนกล่องไม้ แต่เธอก็ยังรู้สึกไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง
“นี่คือจักรเย็บผ้า” หลี่เจี้ยนกั๋วส่งยิ้มอ่อนโยนพร้อมกับช่วยหลี่หลงยกกล่องไม้ขึ้นไปวางราบบนรถม้าอย่างระมัดระวัง “เสี่ยวหลงเป็นคนจ่ายเงินซื้อมาให้ คราวนี้เธอคงจะมีความสุขมากเลยใช่ไหม”
“อะไรนะคะ จักรเย็บผ้าอย่างนั้นหรือ” เหลียงเยว่เหมยรู้สึกตกตะลึงอย่างแท้จริง “เสี่ยวหลงซื้อจักรเย็บผ้ามาแล้วหรือคะ เขาซื้อมันมาได้อย่างไร การซื้อจักรเย็บผ้าต้องใช้คูปองเฉพาะกิจไม่ใช่หรือคะ จักรเย็บผ้าเครื่องนี้ก็น่าจะมีราคาแพงลิ่วมากกว่าหนึ่งร้อยหยวนด้วยซ้ำ”
“เสี่ยวหลงนำของป่าไปแลกคูปองมาจากสวี่เฉิงจุน ส่วนราคาจักรเย็บผ้าเครื่องนี้ก็คือหนึ่งร้อยสี่สิบหยวน” หลี่เจี้ยนกั๋วอธิบายความจริงให้ภรรยาฟัง “เดี๋ยวพอกลับไปถึงบ้าน ฉันจะเอาเงินเก็บของครอบครัวคืนให้กับเสี่ยวหลง”
“พี่จะเอาเงินมาคืนให้ผมทำไมครับ” หลี่หลงโบกมือปฏิเสธรัวๆ “รองเท้ากับเสื้อผ้าทุกชุดของผมก็เป็นฝีมือการตัดเย็บของพี่สะใภ้ไม่ใช่หรือครับ ในภายภาคหน้าตอนที่ผมได้รับส่วนแบ่งที่ดินทำกิน ผมก็ต้องเดินทางเข้าไปล่าสัตว์ในภูเขา พวกพี่ก็ต้องเป็นคนคอยช่วยผมดูแลฟาร์มอยู่ดี เมื่อถึงเวลาต้องส่งมอบผลผลิตทางการเกษตรให้กับรัฐบาล พวกพี่ก็ต้องเป็นคนช่วยผมจัดการเรื่องน่าปวดหัวพวกนี้ให้อีก ตอนนี้ผมก็เป็นคนในครอบครัวเดียวกัน พวกเรายังไม่ได้แยกครอบครัวกันเสียหน่อย พี่ไม่ต้องคิดมากหรอกครับ”
ในยุคสมัยนี้ การส่งมอบผลผลิตทางการเกษตรให้กับรัฐบาลถือเป็นเรื่องที่สำคัญมาก หากมีการแบ่งปันที่ดินทำกินแล้ว เกษตรกรไม่เพียงแต่จะต้องส่งมอบผลผลิตตามโควตาให้กับรัฐบาลเท่านั้น แต่พวกเขายังต้องเสียภาษีและจ่ายค่าธรรมเนียมการเกษตรอื่นๆ อีกมากมาย ทว่าพื้นที่ทางตอนเหนือของซินเจียงมีความวุ่นวายเรื่องพวกนี้น้อยกว่าภูมิภาคอื่นมาก เนื่องจากที่นี่มีพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาล แรงกดดันในการบุกเบิกและใช้ชีวิตของเหล่าเกษตรกรจึงมีน้อยกว่าที่อื่น
หลี่หลงมีความตั้งใจอย่างแน่วแน่ว่าจะไม่ลงมือทำฟาร์มเพาะปลูกด้วยตัวเองอีกต่อไป ในชีวิตชาติก่อนเขาได้มอบหมายที่ดินทำกินทั้งหมดให้สหกรณ์การเกษตรเป็นผู้ดูแลจัดการแทน ในแต่ละวันเขาเอาแต่เพลิดเพลินกับการจับปลา งมกุ้ง และดักจับปู เขาหลงลืมวิธีการทำฟาร์มเพาะปลูกไปจนหมดสิ้นแล้ว
หากตอนนี้มีคนบังคับให้เขาต้องทนตากแดดร้อนจัดเพื่อลงไปเดินลุยโคลนถอนวัชพืชในแปลงนา ถอนต้นกล้าที่ขึ้นเบียดกัน หว่านปุ๋ยเคมี หรือจับเคียวเกี่ยวข้าวสาลี เขาคงไม่สามารถทนทำสิ่งเหล่านั้นได้จริงๆ
เรื่องนี้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับความขยันหรือความเกียจคร้านแต่อย่างใด เขาเพียงแค่ไม่อยากทำอาชีพเกษตรกรเท่านั้น
จักรเย็บผ้าเครื่องนี้ และสิ่งของอำนวยความสะดวกต่างๆ ที่เขาตั้งใจจะซื้อให้ครอบครัวในภายภาคหน้า เขาถือว่าสิ่งเหล่านี้คือของขวัญและการชดเชยน้ำใจก็แล้วกัน
นี่คือความปรารถนาส่วนตัวของหลี่หลง
หลังจากที่เหลียงเยว่เหมยหายจากอาการตกตะลึง ความรู้สึกยินดีปรีดาก็เข้ามาแทนที่ เธอยื่นมือออกไปลูบคลำกล่องไม้บรรจุจักรเย็บผ้าอย่างทะนุถนอม หากตอนนี้เธออยู่ในบ้าน เธอคงจะอดใจไม่ไหวและต้องรีบงัดเปิดกล่องไม้ใบนี้ออกมาดูของขวัญชิ้นใหญ่ข้างในอย่างแน่นอน
ในตอนนี้ ทั่วทั้งหน่วยการผลิตมีเพียงครอบครัวของหัวหน้าหน่วยเท่านั้นที่มีจักรเย็บผ้าใช้งานหนึ่งเครื่อง
แถมจักรเย็บผ้าเครื่องนั้นยังเป็นของหวงแหนและของสงวนที่พวกเขาไม่ยอมให้ใครยืมไปใช้งานอีกด้วย
ในครั้งนี้ ชื่อเสียงของครอบครัวหลี่จะต้องโด่งดังเป็นพลุแตกและแพร่สะพัดไปทั่วทั้งหมู่บ้านอย่างแน่นอน
ในระหว่างที่รถม้ากำลังมุ่งหน้าเดินทางกลับบ้าน หลี่หลงก็ฉวยโอกาสนี้นำเรื่องราวเกี่ยวกับบ้านพักมาบอกเล่าให้พี่ชายและคนอื่นๆ ในครอบครัวได้รับฟัง โดยเขาได้ตระเตรียมข้ออ้างที่ฟังดูสมเหตุสมผลเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว
“ผู้เฒ่าหม่าที่เป็นลูกค้าประจำรับซื้อปลาของผมในตัวเมืองอำเภอ เขาเดินทางกลับไปฉลองเทศกาลปีใหม่กับลูกชายที่เซี่ยงไฮ้แล้วครับ เขามอบกุญแจบ้านให้กับผม และฝากฝังให้ผมช่วยหมั่นเข้าไปดูแลความสะอาดบ้านพักของเขาครับ”
“ถ้างั้นนายก็ต้องแวะไปตรวจตราดูบ้านพักของเขาบ่อยๆ นะ” หลี่เจี้ยนกั๋วไม่ได้คิดสงสัยอะไรมากนัก “ในเมื่อนายรับปากเขาไปแล้ว นายก็ต้องรับผิดชอบและทำให้สำเร็จ อย่างไรเสียนายก็ต้องเดินทางเข้ามาทำธุระในตัวเมืองเป็นประจำอยู่แล้ว นายก็แวะไปตรวจตราดูบ้านพักของเขาด้วยเลยก็แล้วกัน”
“ครับ”
หลี่หลงกำลังค่อยๆ ปูทางสำหรับเรื่องนี้ รอให้เวลาผ่านไปอีกสักระยะ เขาค่อยสร้างเรื่องบอกทุกคนว่าผู้เฒ่าหม่าจะไม่เดินทางกลับมาแล้ว และผู้เฒ่าหม่าก็ตัดสินใจขายบ้านพักหลังนี้ให้กับเขาก่อนจะจากไป เมื่อถึงตอนนั้นทุกอย่างก็จะดำเนินไปอย่างราบรื่น หากเขาบอกความจริงออกไปตามตรงว่าเขาเจียดเงินก้อนโตซื้อบ้านพักหลังนี้มาแล้ว พี่ชายของเขาก็คงจะยังทำใจยอมรับเรื่องนี้ไม่ได้ และอาจจะเกิดการโต้เถียงกันขึ้น
ทว่าบ้านพักของครอบครัวสกุลหม่าหลังนี้ก็เพิ่งจะถูกส่งมอบคืนให้กับเจ้าของเดิมได้เพียงแค่หนึ่งปีเท่านั้น ไม่มีใครล่วงรู้ได้เลยว่าสถานการณ์ความมั่นคงในอนาคตจะเป็นอย่างไรต่อไป
เมื่อพวกเขาเดินทางกลับมาถึงบ้าน พี่สะใภ้สกุลลู่ที่ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวก็รีบเดินออกจากบ้านมาดู และเรื่องที่ครอบครัวหลี่ทุ่มเงินซื้อจักรเย็บผ้าเครื่องใหม่ก็แพร่สะพัดออกไปอย่างรวดเร็ว
หลังจากหลี่หลงนำรถม้าไปส่งคืนเสร็จเรียบร้อยและเดินทางกลับมาถึงบ้าน เขาก็พบเห็นผู้คนจำนวนไม่น้อยยืนออพูดคุยกันส่งเสียงดังมาจากทางฝั่งห้องฝั่งตะวันตก
คนเหล่านี้ล้วนเดินทางมาเพื่อขอดูจักรเย็บผ้าเครื่องใหม่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น และในขณะเดียวกันพวกเขาก็มองเห็นเนื้อสัตว์จำนวนมากที่ถูกแขวนตากเอาไว้ในห้องว่าง ทว่าในตอนนี้จักรเย็บผ้าก็ทำได้เพียงแค่วางเอาไว้ในห้องว่างนั้นก่อนชั่วคราว
“ครอบครัวหลี่มีฐานะร่ำรวยขึ้นมาอย่างแท้จริงแล้ว เนื้อสัตว์พวกนี้ ต่อให้พวกเขากินไปจนถึงสิ้นปีหน้าก็คงจะกินไม่หมดหรอกมั้ง”
“ครอบครัวที่สามารถทุ่มเงินซื้อจักรเย็บผ้าราคาแพงมาใช้งานได้ จะต้องมีฐานะการเงินที่มั่งคั่งมากขนาดไหนกัน”
“หลังจากนี้แม่ของหลี่จวนก็คงจะเย็บเสื้อผ้าได้สบายขึ้นมากเลย เพียงแค่ออกแรงเหยียบแป้นจักรเย็บผ้า มันก็ต้องเย็บเสร็จเร็วกว่าการใช้มือเย็บหลายเท่าอย่างแน่นอน”
“มันก็ต้องเป็นแบบนั้นอยู่แล้ว นี่มันคือเครื่องจักรอุตสาหกรรมเลยนะ การทำงานของมันย่อมเทียบเท่ากับแรงงานของคนหลายคนรวมกัน”
หลี่หลงไม่เคยล่วงรู้เลยว่า หลังจากที่กลุ่มหญิงสาวเพื่อนบ้านเหล่านี้ทราบว่าหลี่หลงเป็นคนควักกระเป๋าซื้อจักรเย็บผ้าเครื่องนี้มา พวกเธอก็เกิดความคิดที่จะหาทางแนะนำหญิงสาวหน้าตาดีให้มาดูตัวกับเขาอีกครั้ง
หลังจากที่หลี่หลงได้เข้าไปพักอาศัยและใช้ไฟฟ้าอยู่ในบ้านพักหลังใหญ่ในตัวเมืองอำเภอ เมื่อเขาเดินทางกลับมาที่หมู่บ้านชนบท เขาก็เริ่มรู้สึกไม่คุ้นเคยกับการใช้งานตะเกียงน้ำมันก๊าดเสียแล้ว
เขารู้ดีว่าหลังจากเข้าสู่ช่วงฤดูใบไม้ผลิ ทางการก็จะเริ่มลากโยงสายไฟฟ้าเข้าไปในบ้านทุกหลัง ทว่าในช่วงเวลานั้นการจ่ายกระแสไฟฟ้าก็ยังไม่มีความเสถียรมากนัก การที่ไฟฟ้าดับสองถึงสามครั้งต่อวัน หรือการที่ไฟฟ้าดับยาวนานติดต่อกันถึงครึ่งเดือน ล้วนถือเป็นเรื่องปกติที่พบเห็นได้ทั่วไปในเขตชนบท
ในเวลานี้ นโยบายเปิดประเทศเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นได้ไม่นาน ระบบการปกครองระดับล่างที่อยู่ภายใต้การดูแลของตัวเมืองอำเภอยังคงมีความวุ่นวายสับสนอยู่บ้าง ทิศทางการลากสายไฟฟ้าและงบประมาณก็มีความเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ด้วยเช่นกัน
เขาไม่มีทางเลือกอื่นใด นอกจากต้องก้มหน้าอดทนรอคอยต่อไป
[จบบท]