บทที่ 93: วันส่งท้ายปีเก่าต้อนรับปีใหม่ของครอบครัวหลี่
ช่วงเวลาใกล้จะสิ้นปี ไม่ว่าใครจะมีเงินหรือไม่มีเงิน ธรรมเนียมการตัดผมก่อนข้ามปีก็ยังคงเป็นสิ่งที่ทุกคนยึดถือปฏิบัติกันมาเสมอ
ยุคสมัยนี้ผู้คนในชนบทไม่ค่อยนิยมเดินทางไปร้านตัดผมกันสักเท่าไร ปัตตาเลี่ยนแบบใช้มือบีบจึงกลายเป็นของใช้ประจำบ้านที่มักจะมีติดไว้แทบจะทุกกลุ่มละสามถึงห้าครอบครัวเพื่อผลัดเปลี่ยนกันใช้งาน
เวลานี้หนังสือนิยายเรื่องโลกธรรมดายังไม่ถูกตีพิมพ์ หูเต๋อลู่แห่งคอมมูนสือเกอเจี๋ยก็ยังไม่ได้ออกแบบทรงผมทันสมัยอะไรออกมา ผมของทุกคนในครอบครัวหลี่จึงกลายเป็นหน้าที่ของเหลียงเยว่เหมย เธอใช้ปัตตาเลี่ยนค่อยๆ ตัดแต่งทรงผมให้ทุกคนในบ้านอย่างทะมัดทะแมง
หลี่จวนและหลี่เฉียงต่างก็ได้รับเสื้อผ้าชุดใหม่กันเรียบร้อยแล้ว เด็กทั้งสองเฝ้ารอคอยให้วันส่งท้ายปีเก่าผ่านพ้นไปอย่างใจจดใจจ่อ จะได้หยิบเสื้อผ้าชุดสวยขึ้นมาสวมใส่เสียที
ในช่วงเวลานี้ ต่อให้สภาพการเงินของครอบครัวจะขัดสนจนไม่มีเงินซื้อผ้ามาตัดเสื้อผ้าชุดใหม่ให้ลูกหลาน ผู้ใหญ่ก็ยังคงนำเสื้อผ้าที่มีอยู่ไปซักทำความสะอาดอย่างพิถีพิถัน พวกเขาพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้เด็กๆ ได้สวมใส่เสื้อผ้าที่สะอาดสะอ้านและมีรอยปะชุนน้อยที่สุดเพื่อต้อนรับวันปีใหม่
เมื่อวันส่งท้ายปีเก่าใกล้เข้ามาถึง บรรยากาศรอบตัวก็เริ่มมีเสียงประทัดดังแว่วมาให้ได้ยินเป็นระยะ
ตลอดสองวันที่ผ่านมา หลี่เฉียงกลายเป็นเด็กที่โดดเด่นและน่าอิจฉาที่สุดในหน่วยการผลิต หลี่หลงนำประทัดร้อยนัดที่เขาซื้อมาจากเมืองอูมาแกะแบ่งให้หลานชาย เขาปล่อยให้หลี่เฉียงหยิบประทัดไปเล่นครั้งละหนึ่งกำมือ หลี่เฉียงถือธูปกลิ่นมะลิไว้ในมือแล้ววิ่งออกไปจุดประทัดเล่นข้างนอกด้วยความเบิกบานใจ
เด็กในยุคนี้ไม่ว่าจะเป็นเด็กผู้ชายหรือเด็กผู้หญิงต่างก็มีความหลงใหลในการเล่นประทัด ประทัดนัดเล็กๆ เหล่านั้นบรรจุดินปืนไว้ในปริมาณที่น้อยมาก หลี่หลงถึงกับกล้าบีบประทัดไว้ในมือแล้วจุดให้ดูเป็นตัวอย่าง เขาจึงไม่ต้องกังวลว่าหลานชายจะได้รับอันตรายจากการเล่นประทัดพวกนี้
สิ่งที่จะต้องระมัดระวังคือประทัดนัดใหญ่ที่จะต้องจุดในตอนเช้าตรู่ของวันปีใหม่ระหว่างการต้มเกี๊ยว เสียงของมันดังกึกก้องจนต้องใช้ความระมัดระวังเป็นพิเศษเวลาจุด
ปีใหม่ปีนี้หลายครอบครัวต่างซาบซึ้งและนึกถึงความดีของครอบครัวหลี่ การกระทำของหลี่หลงช่วยให้หลายครอบครัวในหน่วยการผลิตได้มีอาหารจานหลักเนื้อสัตว์เพิ่มขึ้นมาหนึ่งถึงสองอย่างบนโต๊ะอาหารมื้อค่ำในวันส่งท้ายปีเก่า
ไม่ว่าจะเป็นเนื้อหมูป่า เนื้อสัตว์ป่า เครื่องในแกะ หรือแม้กระทั่งปลา สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นวัตถุดิบที่หาได้ยากยิ่งในช่วงปีใหม่ของปีก่อนๆ แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว หลายครอบครัวต่างก็มีโอกาสได้ลิ้มรสเนื้อสัตว์กันบ้างไม่มากก็น้อย
แม้จะเป็นเพียงการเดินทางไปเจาะรูน้ำแข็งเพื่อจับปลาที่เสี่ยวไห่จื่อด้วยตัวเอง หลี่หลงก็ถือเป็นผู้ริเริ่มลงมือทำเป็นคนแรก ครอบครัวอื่นอาจจะไม่ได้นำปลาไปขายหรือไม่มีความกล้าพอที่จะนำไปทำกำไร แต่พวกเขาก็ยังมีปลาสดๆ กลับมาประกอบอาหารให้คนในครอบครัวได้กิน
การมีปลาหลีตัวใหญ่จัดวางเป็นอาหารมื้อค่ำในวันส่งท้ายปีเก่านับเป็นเรื่องที่เสริมสร้างหน้าตาและสร้างความภาคภูมิใจให้กับครอบครัวได้อย่างมาก
หลายวันมานี้บ้านของหลี่หลงไม่เคยเงียบเหงา มีชายหนุ่มมากหน้าหลายตาแวะเวียนมาเยี่ยมเยียนและพูดคุยด้วยอยู่เสมอ
หลังจากสวี่ไห่จุนมีโอกาสได้เห็นเสื้อแจ็กเกตหนังในห้องของหลี่หลง เขาก็เกิดความรู้สึกอิจฉาอยู่พักใหญ่ เสื้อแจ็กเกตหนังตัวนี้เป็นสินค้าที่วางขายในห้างสรรพสินค้าด้วยราคาที่สูงกว่า 40 หยวน ซึ่งเทียบเท่ากับเงินเดือนทั้งเดือนของคนงานทั่วไป คนธรรมดาแทบจะไม่มีโอกาสได้จับจองเป็นเจ้าของ
ด้านนอกของเสื้อทำจากขนสุนัขจิ้งจอก ส่วนด้านในบุด้วยขนปุกปุยที่ผ่านกระบวนการจัดการมาอย่างดี เมื่อประกอบเข้ากับปกคอเสื้อที่เป็นขนสัตว์ มันจึงดูทันสมัยและสามารถมอบความอบอุ่นได้อย่างดีเยี่ยม
“เสี่ยวหลง ช่วงนี้นายเปลี่ยนไปมากเลยนะ” สวี่ไห่จุนนั่งอยู่บนเตียงเตาพลางถอนหายใจออกมาเบาๆ “นอกจากจะหาเงินเก่งแล้ว นายยังได้ออกไปเปิดโลกกว้างมาอีกตั้งเยอะ ฟังจากวิธีการพูดของนายก็รู้เลยว่าไม่เหมือนเดิมแล้ว”
วันนี้สวี่ไห่จุนเดินทางมาที่บ้านหลี่หลงเพียงลำพัง เขานำกระสุนปืนมาด้วย 20 นัดเพื่อขอแลกเปลี่ยนกับเนื้อสัตว์ป่าจำนวน 4 ชั่ง
หลี่หลงตอบตกลงอย่างไม่ลังเล ที่บ้านของเขาไม่มีอะไรจะมากมายไปกว่าเนื้อสัตว์อีกแล้ว
“คนเราต้องรู้จักดิ้นรนชีวิตถึงจะก้าวหน้าไงล่ะ” หลี่หลงส่งยิ้มให้ “พอนายได้ออกไปเห็นโลกกว้าง ได้เรียนรู้สิ่งใหม่ๆ มุมมองและความคิดของนายก็จะเปลี่ยนไปเอง”
“ฉันไม่เคยเดินทางออกไปไหนไกลเลย ไม่ค่อยกล้าเท่าไรด้วย อย่างมากฉันก็แค่ไปเดินเล่นในตัวเมืองอำเภอ ไม่เหมือนนายที่เดินทางไปเมืองอูหรือเมืองสือได้แบบสบายๆ”
“ตอนที่ฉันลากปลาไปขายแล้วโดนคนของอำเภอหม่าจับเอาไว้ ถ้าฉันไม่ตัดสินใจไปเมืองสือแล้วชีวิตฉันจะเป็นยังไงล่ะ คนเราล้วนถูกสถานการณ์บังคับให้ต้องก้าวเดินไปข้างหน้า ถ้านายไม่ลองผลักดันตัวเองดูสักครั้ง นายจะรู้ได้ยังไงว่าตัวเองมีความสามารถมากแค่ไหน”
ยุคสมัยนี้ไม่มีสื่อบันเทิงอื่นใดให้เพลิดเพลิน หลี่หลงจึงทำได้เพียงหยิบหนังสือขึ้นมาอ่านเพื่อฆ่าเวลา สิ่งนี้ทำให้เขานึกย้อนไปถึงช่วงเวลาในชาติก่อนที่เขาสามารถใช้โทรศัพท์มือถือเลื่อนดูวิดีโอและอ่านนิยายได้อย่างอิสระ
“อ้อ ฉันได้ยินข่าวมาว่าอู๋ซูเฟินกับกู้เอ้อร์เหมาทะเลาะกันรุนแรงจนเลิกรากันไปแล้ว ผู้หญิงคนนั้นไม่ได้มาตามง้อนายเพื่อขอคืนดีหรอกเหรอ” สวี่ไห่จุนตั้งคำถามด้วยน้ำเสียงสงสัย
“จะมาคืนดีอะไรกัน” หลี่หลงโบกมือปฏิเสธ “ม้าชั้นดีย่อมไม่หันกลับไปกินหญ้าที่มันเดินผ่านไปแล้ว เธอไม่มีทางลดตัวมาหาฉันหรอก และฉันเองก็ไม่มีวันกลับไปหาเธอเหมือนกัน”
“ทำไมล่ะ เธอออกจะหน้าตาสะสวยขนาดนั้น นายหมดใจจากเธอแล้วเหรอ” สวี่ไห่จุนถามด้วยความแปลกใจ
“ถ้าเธอหน้าตาดีขนาดนั้น แล้วทำไมนายถึงไม่ลองไปตามจีบเธอดูบ้างล่ะ” หลี่หลงถามกลับด้วยรอยยิ้ม
“เรื่องที่เธอสวยน่ะเป็นเรื่องจริง แต่เรื่องที่แม่ของเธอรับมือยากมากก็เป็นความจริงเหมือนกัน” สวี่ไห่จุนเริ่มมองหลี่หลงเป็นเพื่อนที่สามารถพูดคุยได้อย่างเปิดอก เขาจึงยอมพูดความในใจออกมา
“ฉันไม่ได้เอาความคิดไปใส่ใจกับเรื่องพวกนี้หรอก” หลี่หลงส่ายหน้าเบาๆ “ตอนนี้เรื่องการหาเงินสำคัญที่สุดสำหรับฉัน ฉันมองภาพรวมออกแล้ว ขอแค่เรามีความสามารถหาเงินได้ ไม่ว่าเราจะมีอาชีพเป็นคนงานหรือชาวนา เราก็จะเป็นที่ต้องการของคนอื่นอยู่ดี”
“นายพูดมาก็ถูกของนาย” สวี่ไห่จุนยิ้มกว้าง “ช่วงสองวันนี้พี่สะใภ้ของฉันยังบ่นให้ฟังอยู่เลยว่าอยากจะหาผู้หญิงดีๆ สักคนมาแนะนำให้นายรู้จัก”
“เอาไว้ก่อนเถอะ” หลี่หลงยิ้มรับ “ช่วงนี้ฉันตาถึงขึ้นเยอะ ถ้าเป็นคนธรรมดาทั่วไปฉันคงมองไม่เห็นหรอก”
แสงสว่างจากท้องฟ้าเริ่มลดเลือนลงเมื่อสวี่ไห่จุนลากลับไป หลี่หลงรู้ดีว่าสวี่ไห่จุนเป็นคนที่มีความทะนงตัวอยู่ลึกๆ เขาเคยผ่านการเรียนในระดับมัธยมปลายมาแล้ว แม้จะเรียนไม่จบแต่มุมมองและความคิดของเขาก็แตกต่างไปจากชายหนุ่มคนอื่นๆ ในหน่วยการผลิต เขามักจะมีความเชื่อมั่นในตัวเองสูงและมองว่าคนอื่นยังขาดความเข้าใจในชีวิต จากนั้นเขาก็เลือกที่จะไปเกณฑ์ทหารตามความตั้งใจ
ช่วงเวลานี้ยังคงเป็นช่วงฤดูการเกณฑ์ทหารในเดือนมีนาคม สวี่เฉิงจุนดำรงตำแหน่งเป็นหัวหน้าหน่วยการผลิต ส่วนสวี่ไห่จุนก็เคยเรียนมัธยมปลายประกอบกับร่างกายที่แข็งแรงสมบูรณ์ โอกาสที่เขาจะได้เข้ารับราชการทหารจึงมีสูงมาก
บทสนทนากับสวี่ไห่จุนช่วยเตือนความจำของหลี่หลง สองวันที่ผ่านมาเหลียงเยว่เหมยก็มักจะคอยพูดให้ฟังอยู่บ่อยๆ ว่าบรรดาคุณป้าและพี่สะใภ้ในหน่วยการผลิตกำลังวุ่นวายอยู่กับการคัดเลือกผู้หญิงมาแนะนำให้หลี่หลงรู้จัก ซึ่งทุกคนล้วนแต่เป็นญาติพี่น้องของพวกเธอทั้งสิ้น
ผู้หญิงส่วนใหญ่หลี่หลงก็พอจะจดจำหน้าตาได้บ้าง เขาเลือกที่จะปฏิเสธไปตั้งแต่ยังไม่ได้พบหน้า แม้เขาจะไม่ได้ตัดสินคนจากรูปลักษณ์ภายนอกเพียงอย่างเดียว แต่เขาก็อยากจะพบเจอกับคนที่ทำให้เขารู้สึกถูกใจจริงๆ เสียก่อน
วันเวลาผ่านไปท่ามกลางเรื่องราววุ่นวาย วันส่งท้ายปีเก่าก็เดินทางมาถึง
ครอบครัวหลี่มีธรรมเนียมปฏิบัติในการไหว้บรรพบุรุษในวันส่งท้ายปีเก่า หลี่หลงกับหลี่เจี้ยนกั๋วสองคนเดินออกไปที่ถนนใหญ่ด้านนอก เลือกหาพื้นที่บริเวณทางแยก พวกเขาวาดวงกลมลงบนพื้นหิมะ เปิดช่องว่างตรงทิศตะวันออกเฉียงใต้ แล้วจัดการเผากระดาษเงินกระดาษทองภายในวงกลมนั้น
“ตอนที่เรายังเด็ก วันส่งท้ายปีเก่าพวกเรามักจะเดินทางไปเผากระดาษเงินกระดาษทองกันที่สุสานบรรพบุรุษ ตอนนี้พวกเราทำได้แค่อยู่ตรงนี้แล้ว” หลี่เจี้ยนกั๋วถอนหายใจออกมา “ไม่รู้เลยว่าบรรพบุรุษของพวกเราจะได้รับของพวกนี้หรือเปล่า”
หลังจากทำพิธีเผากระดาษเงินกระดาษทองเสร็จเรียบร้อย สองพี่น้องก็พากันเดินกลับเข้าบ้าน อาหารมื้อเที่ยงของวันส่งท้ายปีเก่าคือเกี๊ยวร้อนๆ
ก่อนที่จะเริ่มลงมือรับประทานเกี๊ยว พวกเขาต้องจัดการติดคำกลอนคู่ที่ประตูให้เสร็จสิ้นเสียก่อน
ด้วยความสามารถในการหาเสบียงของหลี่หลง ปีนี้ครอบครัวหลี่จึงได้ห่อเกี๊ยวถึงสองไส้ มีทั้งไส้เนื้อหมูป่าผสมผักกาดขาวและไส้เนื้อแกะผสมผักกาดขาว หลี่เจี้ยนกั๋วยังค้นหาเหรียญเฟินใหม่เอี่ยมสองสามเหรียญออกมาจากตู้ลิ้นชัก 5 ชั้น หลังจากนำเหรียญไปล้างทำความสะอาดจนเงางาม เหลียงเยว่เหมยก็จัดการห่อเหรียญเหล่านั้นซ่อนไว้ในเกี๊ยว เธอเอ่ยปากบอกให้ทุกคนรอลุ้นว่าใครจะเป็นผู้โชคดีได้กินเหรียญในวันปีใหม่
เมื่อมื้ออาหารจบลง หลี่เฉียงก็ทนเก็บความตื่นเต้นเอาไว้ไม่ไหว เขาร้องขอให้หลี่หลงช่วยแกะประทัดนัดเล็กๆ ให้เขาหนึ่งถุง จากนั้นเขาก็ถือธูปวิ่งออกไปข้างนอกอย่างรวดเร็ว
“ดูลูกคนนี้ทำเข้าสิ” เหลียงเยว่เหมยอดไม่ได้ที่จะบ่นออกมาเบาๆ “ฉันล่ะไม่เข้าใจเลยว่ามันมีอะไรน่าสนุกนักหนากับการเล่นประทัด”
“เด็กผู้ชายก็ซุกซนแบบนี้แหละ ปล่อยให้เขาวิ่งเล่นสนุกสนานนิดหน่อยไม่เป็นไรหรอก” หลี่เจี้ยนกั๋วยิ้มรับ
อาหารมื้อค่ำวันส่งท้ายปีเก่าถูกจัดเตรียมตามคำเสนอของหลี่หลง บนโต๊ะเต็มไปด้วยเนื้อพะโล้ ยำผัก และผัดผักร้อนๆ ส่งกลิ่นหอมกรุ่น คนในครอบครัวนั่งล้อมวงพูดคุยหัวเราะกันอย่างมีความสุข หลี่หลงตัดสินใจรินเหล้าดื่มเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เขามาเกิดใหม่ในชาตินี้
เหล้าที่ได้รับความนิยมในละแวกนี้คือยี่ห้อเมืองกู่เฉิงและยี่ห้อป่ายหยาง หลี่หลงดื่มไปเพียงสองจานเขาก็ตัดสินใจหยุดดื่ม เขาจดจำได้ดีว่ายังมีหน้าที่ต้องออกไปจุดประทัดเปิดประตูบ้านตอนเลยช่วงเที่ยงคืน
หลี่เฉียงดึงดันที่จะขอออกไปมีส่วนร่วมด้วย เขาพยายามฝืนถ่างตาตื่นอยู่เป็นเพื่อนหลี่หลงจนกระทั่งถึงเวลาเที่ยงคืน จากนั้นเขาก็รีบสวมเสื้อผ้าชุดใหม่และเดินตามหลี่หลงออกไปที่หน้าประตูบ้าน
หลี่หลงจัดการจุดประทัดสองจังหวะแล้วโยนออกไปด้านนอกก่อนเป็นอันดับแรก พอพวกเขาได้ยินเสียงระเบิดดังปังปังสองครั้งดังมาจากด้านนอก พวกเขาทั้งสองคนถึงก้าวเท้าเดินออกไป
หลี่หลงนำประทัดสองจังหวะมาวางเรียงกันสี่นัดบนพื้นที่ลานบ้าน เขาหันไปอธิบายขั้นตอนให้หลี่เฉียงฟัง
“เดี๋ยวนายรับผิดชอบจุดสองนัดฝั่งตะวันตก ส่วนฉันจะจัดการจุดสองนัดฝั่งตะวันออก นายต้องกะจังหวะจุดให้ติดนะ ไม่ต้องกลัว มันไม่ระเบิดใส่นายหรอก”
หลี่เฉียงจ้องมองประทัดขนาดใหญ่ตรงหน้าแล้วเกิดความรู้สึกประหม่าขึ้นมาเล็กน้อย
แต่ลูกผู้ชายในเวลาแบบนี้จะยอมถอยหลังไม่ได้ เขามองดูหลี่หลงที่เดินเข้าไปเตรียมตัวจุดประทัดในส่วนของตัวเองแล้ว เขารีบรวบรวมความกล้าเดินเข้าไปใกล้ประทัดนัดริมสุดฝั่งตะวันตก เขาย่อตัวลงนั่งยองๆ ยื่นมือออกไปด้วยความตื่นเต้น ใช้ปลายธูปในมือแตะลงไปที่ชนวนของประทัด
พอเห็นว่าจุดติดแล้วเขาก็รีบหันหลังวิ่งหนีด้วยความตกใจ แต่พอหันกลับไปเห็นหลี่หลงกำลังจุดประทัดนัดที่สองอย่างใจเย็น เขาก็ทำได้เพียงเดินกลับไปประจำที่เพื่อจุดประทัดนัดที่เหลือ
เสียงปัง ปัง ปัง ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง
เสียงระเบิดดังกึกก้องกัมปนาทสะท้อนไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืน
ช่วงเวลาแห่งปีใหม่ได้เดินทางมาถึงแล้ว
หลี่เฉียงแหงนหน้ามองดูประทัดสองจังหวะที่พุ่งขึ้นไประเบิดบนท้องฟ้าด้วยความตื่นตาตื่นใจ เขาแอบวางแผนไว้ในใจแล้วว่าพรุ่งนี้เช้าเขาจะเอาเรื่องนี้ไปคุยอวดเพื่อนๆ ให้เต็มที่
เขาเป็นคนลงมือจุดประทัดอันใหญ่ขนาดนี้ด้วยตัวเองเชียวนะ
ส่วนหลี่หลงก็กำลังยืนคิดทบทวนว่าตัวเองเดินทางข้ามเวลามาอยู่ที่นี่ได้เกือบหนึ่งเดือนแล้ว เขาหวังเป็นอย่างยิ่งว่าในปีใหม่ที่กำลังจะเริ่มต้นขึ้นนี้ ทุกสิ่งทุกอย่างในชีวิตของเขาจะดำเนินไปอย่างราบรื่น
[จบบท]