บทที่ 18 : โยนความผิดอย่างหน้าตาเฉย

บทที่ 18 : โยนความผิดอย่างหน้าตาเฉย

ซินอันมองดูท่าทีของถังโม่ที่เปลี่ยนจากโมโหเดือดดาลจนแทบเต้นเป็นหมาหงอยคอตก อาการปั้นยากของเขากลับทำให้หญิงสาวรู้สึกอารมณ์ดีขึ้นมาอย่างประหลาด นางอุตส่าห์ได้ชีวิตในวัยสาวกลับคืนมาเมื่อช่วงเช้า หากต้องมานั่งทุกข์ระทมจนหัวใจห่อเหี่ยวแก่ชราลงไปอีกครั้งคงไม่ใช่เรื่องดี

ความอัดอั้นตันใจหลายอย่างที่ถูกเก็บงำไว้เนิ่นนาน มันสุมทับกันจนแทบจะกลายเป็นหอกแหลมทิ่มแทงนางให้ล้มหมอนนอนเสื่อ ครั้นจะปริปากระบายให้ใครฟังก็หาคนที่ไว้ใจไม่ได้เลยสักคน ในเมื่อตอนนี้มีถังโม่นั่งหัวโด่อยู่ตรงหน้า นางจึงถือโอกาสสาดเทเศษขยะในใจใส่เขามันเสียเลย ยังไงผู้ชายคนนี้ก็ไม่มีทางนำเรื่องของนางไปแพร่งพรายให้ใครฟังอยู่แล้ว

"ถังหรงเห็นแก่ประโยชน์ที่ข้าหามาประเคนให้ ในขณะเดียวกันเขาก็หลงใหลในความสามารถและจริตจะก้านของเถาอี๋หรันด้วย"

"ของที่ไม่ได้ครอบครองย่อมเป็นสิ่งที่โหยหาอยู่เสมอ พอไม่มีเจ้าขวางทาง โอกาสของเขาก็มาถึง เถาอี๋หรันฉลาดเป็นกรด นางรู้วิธีปั่นหัวถังหรงให้อยู่หมัด ต่อให้ข้าตรอมใจตายไป นางก็คงหาวิธีขึ้นมาสวมรอยแทนข้าได้อยู่ดี"

"สองวันนี้เราอาจจะได้ผลประโยชน์มาบ้าง แต่วางใจไม่ได้หรอก ฐานอำนาจที่เขาสร้างมาหลายปีไม่ใช่เรื่องล้อเล่น อีกประเดี๋ยวเขาก็คงได้เข้ารับราชการ ถึงตอนนั้นท่านพ่อของเจ้าก็คงจะทุ่มเททุกอย่างในจวนเพื่อสนับสนุนเขา ถังหรงจัดการยากกว่าที่เจ้าคิดเอาไว้มากเชียว"

เมื่อหวนนึกถึงเรื่องราวในอดีตชาติ ถังหรงสามารถโยนความผิดทั้งหมดไปให้บุตรชายของนางได้อย่างแนบเนียน ซ้ำยังช่วยล้างมลทินให้ถังฮุยจนรอดพ้นจากข้อครหาทุกอย่าง การจะสับเปลี่ยนดำเป็นขาวได้ถึงเพียงนั้น ย่อมต้องอาศัยเส้นสายและอำนาจมหาศาล ความร้ายกาจของบุรุษผู้นี้จึงไม่อาจมองข้ามได้เลยแม้แต่น้อย

ยิ่งได้ฟังความจริงอันโหดร้าย ถังโม่ก็ยิ่งรู้สึกหนักอึ้งในอก เขารู้สึกสมเพชตัวเองราวกับเป็นเพียงหนอนแมลงชั้นต่ำในคูน้ำคลำที่ถูกเหยียบย่ำ ดิ้นรนแทบตายก็ไม่มีวันพลิกฟื้นกลับมายืนหยัดได้เลย

ท่าทางหมดอาลัยตายอยากของเขาไม่ได้ทำให้ซินอันนึกสงสารหรือคิดจะพูดจาปลอบประโลมแม้แต่น้อย หากเจออุปสรรคแค่นี้แล้วถอดใจยอมแพ้ นางสู้เอาเหล้าพิษไปกรอกปากถังหรงให้ตายตกไปตามกันเสียยังจะง่ายกว่า

บรรยากาศภายในห้องตกสู่ความเงียบงัน ทั้งสองเอาแต่นั่งจมอยู่กับความคิดของตัวเอง เวลาผ่านไปชั่วจิบชา ถังโม่ก็ถอนหายใจยาวพลางพึมพำขึ้นมา

"ช่างเถอะ ข้าตายไว ส่วนเจ้าก็ไม่ได้มีชีวิตที่ดีนัก พอได้กลับมาเกิดใหม่ก็ยังสลัดความทุกข์เดิมๆ ทิ้งไปไม่ได้ ในขณะที่คู่ผัวตัวเมียเรือนฝั่งนู้นกำลังพลอดรักกันหวานชื่น ป่านนี้คงมีความสุขกันจนลืมโลกไปแล้ว"

ชายหนุ่มผุดลุกขึ้นยืนช้าๆ ร่างสูงหมุนตัวเตรียมจะเดินออกไป

"รีบนอนพักเถอะ"

ภายในใจของเขายังคงคุกรุ่นไปด้วยแรงแค้น เถาอี๋หรันไม่ได้มีใจให้เขาแต่ก็ยังดันทุรังแต่งงานเข้ามา ซ้ำพอกลายเป็นสามีภรรยากันแล้ว นางก็ไม่เคยคิดจะใช้ชีวิตร่วมกับเขาอย่างสงบสุขเลยสักวัน ส่วนถังหรงก็เลวทรามไม่ต่างกัน ตอนแรกก็เสนอหน้าไปสู่ขอซินอันด้วยความเต็มใจ แต่พอตบแต่งเข้าจวนมาแล้วกลับมานั่งลอบมองภรรยาของน้องชายตัวเองหน้าตาเฉย เรื่องที่น่าเจ็บใจที่สุดคือบุรุษหน้าไหว้หลังหลอกเช่นนี้ กลับได้รับการเชิดชูจากผู้คนภายนอกจนมีชื่อเสียงโด่งดัง เป็นความจอมปลอมที่คนอย่างเขาพยายามแทบตายก็ไม่มีวันเอื้อมถึง

ค่ำคืนนั้น ณ เรือนชุนหัวซึ่งอยู่ถัดไปเพียงกำแพงกั้น แม้หัวเข่าของเถาอี๋หรันจะปวดแสบปวดร้อนจากรอยน้ำชาลวก แต่สองสามีภรรยาข้าวใหม่ปลามันก็ไม่ได้ล้มตัวลงนอนอย่างสงบ เสียงครางกระเส่าและเงาตะคุ่มหลังม่านมุ้งยังคงพลิกพลิ้วพลอดรักกันอย่างดูดดื่มจนล่วงเข้ายามจื่อ ผิดกับบรรยากาศในเรือนชิวสืออย่างลิบลับ หนุ่มสาวสองคนที่บอบช้ำจากอดีตอันแสนเจ็บปวดเอาแต่นอนเบิกตาโพลงจ้องมองความมืดมิด ท้ายที่สุดต่างฝ่ายต่างก็ทอดถอนใจยาวเหยียด ก่อนจะหลับตาลงด้วยความอ่อนล้า

รุ่งอรุณของวันใหม่มาเยือน หวังซื่อจัดการเตรียมของขวัญสำหรับวันกลับบ้านเดิมมอบหมายให้แก่ถังหรงและถังโม่ ถังหรงรับของเหล่านั้นมาพลางกล่าวขอบคุณมารดาเลี้ยงตามมารยาท ก่อนจะสั่งให้บ่าวไพร่ขนหีบสัมภาระไปเก็บไว้บนรถม้าให้เรียบร้อย

บริเวณหน้าประตูจวน ถังหรงและเถาอี๋หรันเพิ่งสังเกตเห็นว่าข้าวของเครื่องใช้ที่ถังโม่เตรียมไปนั้นมีจำนวนมหาศาล ถึงขั้นต้องใช้รถม้าบรรทุกเพิ่มอีกหนึ่งคัน สองสามีภรรยาต่างคิดอกุศลไปว่าหวังซื่อจงใจลำเอียงเข้าข้างสายเลือดของตัวเอง ถังโม่เห็นสายตาเคลือบแคลงเหล่านั้นแล้วก็คันปากยิบๆ หวังจะเดินเข้าไปกระแนะกระแหนให้เจ็บแสบสักประโยค แต่ซินอันกลับคว้าแขนเสื้อของเขาเอาไว้เสียก่อน เพื่อห้ามปรามไม่ให้ชายหนุ่มก่อเรื่องวุ่นวาย

เมื่อขึ้นมานั่งบนรถม้าจนลับตาคนแล้ว ถังโม่ก็หันมาบ่นอุบอิบ

"ดึงข้าไว้ทำไม ปล่อยให้ข้าไปด่ากระหวัดพวกเขาสักสองสามประโยคก็ยังดี"

"ทำไปแล้วได้อะไรเล่า"

ซินอันสวนกลับเสียงเรียบพลางปรายตามองสามีด้วยความระอาใจ

"เมื่อวานตอนที่ท่านแม่บอกว่าอนุญาตให้หาของมาสมทบเพิ่มได้ สองคนนั้นมัวแต่ส่งสายตาหวานเชื่อมให้กัน ข้าดูแล้วร้อยทั้งร้อยคงไม่ได้ฟังที่ผู้ใหญ่พูดหรอก ตอนนี้ก็คงปักใจเชื่อไปแล้วว่าท่านแม่ลำเอียง ต่อให้เจ้าเดินไปอธิบาย พวกเขาก็คงหาเรื่องโทษท่านแม่ว่าไม่ยอมเตือนซ้ำ ทำงานบกพร่องอยู่ดี"

ถังโม่ขมวดคิ้วมุ่น ก่อนที่ริมฝีปากบางจะเหยียดยิ้มร้ายกาจ ซินอันจึงกล่าวต่อ

"ในเมื่อทำอย่างไรก็ผิด ปล่อยให้พวกเขามโนไปเองนั่นแหละดีแล้ว สะสมความไม่พอใจเอาไว้เยอะๆ เวลาปะทุออกมาจะได้ดูน่าสนุกยังไงเล่า"

ธรรมชาติของมนุษย์ย่อมเกิดความคับแค้นใจเมื่อรู้สึกว่าตนไม่ได้รับความเป็นธรรม และเมื่อความขุ่นเคืองเข้าครอบงำสติสัมปชัญญะ คนเราก็มักจะตัดสินใจทำเรื่องโง่เขลาลงไปได้อย่างง่ายดาย

"อย่าลืมว่าตอนนี้เจ้าตั้งใจจะกลับตัวกลับใจเป็นคนดีแล้ว เพราะฉะนั้นก็อย่าไปก่อเรื่องให้มากความนักเลย"

"กลับตัวกลับใจเรอะ"

ถังโม่ทวนคำเสียงหลง พอได้ยินประโยคนี้ ภาพใบหน้าของบิดาบังเกิดเกล้าที่ลำเอียงรักลูกไม่เท่ากันก็ผุดขึ้นมาในหัวทันที สีหน้าของชายหนุ่มบึ้งตึงลงอย่างเห็นได้ชัด

"ข้าไปทำเรื่องชั่วช้าสามานย์อะไรไว้ ถึงต้องมานั่งกลับตัวกลับใจด้วย"

ตั้งแต่เล็กจนโต เขาต้องทนกลืนเลือดรับเคราะห์กรรมที่ถังหรงเป็นคนก่อตั้งไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง เขาต่างหากที่เป็นฝ่ายถูกปรักปรำมาตลอด!

"นึกแล้วก็โมโหนักเชียว"

ทุกอย่างล้วนเป็นไปตามที่ซินอันคาดการณ์ไว้ ทันทีที่ก้าวขึ้นรถม้า ขอบตาของเถาอี๋หรันก็แดงเรื่อ นางหลุบตาก้มหน้ามองมือตัวเองเงียบๆ ปล่อยให้สาวใช้คนสนิทรับหน้าที่เป็นกระบอกเสียงแทนตนตามความเคยชิน

"ฮูหยินทำเกินไปแล้วเจ้าค่ะ ของขวัญกลับบ้านเดิมของทั้งสองเรือนทำไมถึงได้แตกต่างกันราวฟ้ากับเหวเช่นนี้ เมื่อครู่บ่าวลองกะด้วยสายตา ของเรือนนั้นมีมากกว่าเราตั้งเท่าตัว ซ้ำยังถูกบรรจุลงในหีบไม้อย่างดี มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นของล้ำค่าทั้งนั้นเจ้าค่ะ"

คำบ่นของบ่าวรับใช้ทำเอาถังหรงสะดุ้งสุดตัว เขาเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเมื่อวานนี้มารดาเลี้ยงเคยเอ่ยปากอนุญาตให้พวกเขาจัดหาของขวัญมาสมทบเพิ่มเติมได้ตามใจชอบ ตอนที่เดินกลับมาถึงเรือน เขามัวแต่วุ่นวายอยู่กับการตรวจดูสินเดิมของมารดาบังเกิดเกล้า กะว่าจะคัดเลือกของมีค่าสักสองสามชิ้นมาจัดลงหีบให้ดูสมฐานะ ทว่าหลังจากนั้นเขาก็ลืมเสียสนิท

ทว่าบุรุษผู้ทะนงตนเช่นเขามีหรือจะยอมรับว่าเป็นความสะเพร่าของตัวเอง ถังหรงเลือกที่จะปัดความรับผิดชอบไปให้มารดาเลี้ยงทันที โทษฐานที่หวังซื่อไม่ยอมเอ่ยปากเตือนเขาอีกรอบในเช้าวันนี้ ช่างเป็นผู้อาวุโสที่จัดการงานบ้านงานเรือนได้บกพร่องเสียจริง

เมื่อหางตาเหลือบไปเห็นว่าเถาอี๋หรันยังคงจมอยู่กับความน้อยเนื้อต่ำใจโดยไม่ได้นึกสงสัยสิ่งใด ชายหนุ่มก็ฉวยโอกาสโยนความผิดทั้งหมดไปให้มารดาเลี้ยงอย่างหน้าตาเฉย รอยยิ้มขมขื่นถูกจุดขึ้นบนมุมปาก

"ท่านแม่เป็นมารดาบังเกิดเกล้าของน้องรอง ย่อมต้องตระเตรียมสิ่งของให้เขาอย่างพิถีพิถันเป็นธรรมดา เอาไว้ข้าจะไปกล่าวขอขมาต่อท่านพ่อตาและแม่ยายด้วยตัวเองก็แล้วกัน"

ในตอนแรกเถาอี๋หรันพยายามนึกทบทวนเหตุการณ์อยู่เหมือนกัน คลับคล้ายคลับคลาว่ามีใครสักคนพูดเรื่องการจัดหาของขวัญเพิ่มเติม แต่เมื่อสามีเอ่ยปากฟันธงออกมาเช่นนั้น นางก็คล้อยตามอย่างง่ายดาย การมีแม่สามีต่างสายเลือดให้โยนความผิดใส่เป็นเรื่องที่ง่ายกว่าการจับผิดสามีตัวเองตั้งเยอะ หญิงสาวจึงปั้นหน้านิ่งก่อนจะเอ่ยปลอบใจด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"มีแค่นี้ก็ดีมากแล้วเจ้าค่ะ ท่านแม่อุตส่าห์ลำบากตระเตรียมให้ คนที่บ้านเห็นเข้าก็คงพอใจแล้ว"

"ฮูหยินน้อยก็เป็นคนใจกว้างเช่นนี้แหละเจ้าค่ะ มีอย่างที่ไหนมากลั่นแกล้งกันชัดๆ"

สาวใช้ตัวดียังคงตีโพยตีพายด้วยความขุ่นเคืองใจ เถาอี๋หรันจึงปรามเสียงเบา

"เจ้าไม่ต้องพูดแล้ว"

ได้ยินผู้เป็นนายเอ่ยปากห้าม บ่าวรับใช้ผู้ซื่อสัตย์จึงยอมหุบปากลงอย่างเสียไม่ได้

ระยะทางจากจวนสกุลถังไปยังเรือนหลังเล็กของสกุลซินในเมืองหลวงนั้นค่อนข้างห่างไกล ซินอันและถังโม่นั่งสัปหงกหาวหวอดมาตลอดทางจนกระทั่งรถม้าเคลื่อนตัวมาจอดเทียบหน้าประตูเรือน สมาชิกสกุลซินต่างพากันมายืนรอต้อนรับบุตรสาวอย่างพร้อมหน้า ถังโม่ขยับตัวลุกขึ้นยืน ทว่าจังหวะที่เขากำลังจะโผล่หน้าออกไปนอกรถม้านั้น จู่ๆ ชายหนุ่มก็ชะงักฝีเท้าแล้วหันขวับกลับมามองภรรยา

"ข้ามานั่งคิดดูแล้ว การลอบวางยาพิษให้เขาตายตกไปเสียมันก็คงใช้ไม่ได้หรอก"

ซินอันกรอกตามองบนอย่างเหนื่อยหน่าย

"ถ้าเขาตาย ท่านพ่อของเจ้าคงได้คลุ้มคลั่งทีเดียว ตอนนี้เจ้ายังไร้ความสามารถที่จะสืบทอดบรรดาศักดิ์ ดีไม่ดีฝ่าบาทอาจจะถือโอกาสริบตำแหน่งโหวคืนไปเลยก็ได้ หรือต่อให้ไม่ริบคืน ยังไงก็ต้องถูกลดขั้นบรรดาศักดิ์ลงอยู่ดี"

ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันทรงเข้มงวดกับเรื่องการสืบทอดบรรดาศักดิ์ของเหล่าขุนนางเป็นอย่างมาก ผู้ที่จะก้าวขึ้นมารับตำแหน่งได้ต้องเป็นบุคคลที่พระองค์ทรงมีรับสั่งเห็นชอบเท่านั้น ลำพังแค่คำขอบิดาหาได้มีน้ำหนักอันใดไม่

"การกลับตัวกลับใจเป็นคนดีดูจะเข้ากับเจ้ามากกว่า"

"ท่านพี่ รีบลงมาสิขอรับ"

เสียงของซินหวนตะโกนเร่งเร้ามาจากด้านนอก สิ้นเสียงเรียก ถังโม่ก็หันขวับกลับไปส่งยิ้มกว้างขวางราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"ทางมันขรุขระ รถม้าก็เลยโคลงเคลง ปิ่นปักผมของพี่สาวเจ้ามันเบี้ยว นางก็เลยงอแงจะจัดทรงใหม่ให้เข้าที่ให้ได้"

"ผู้หญิงก็รักสวยรักงามแบบนี้แหละขอรับ"

น้องชายตัวดีหัวเราะร่วน ถังโม่กระโดดลงจากรถม้าอย่างคล่องแคล่ว ก่อนจะหันมาผายมือประคองซินอันให้ก้าวตามลงมา ฮูหยินซินมองเห็นภาพความสนิทสนมของสามีภรรยาข้าวใหม่ปลามันก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มจนตาหยี

"รีบเข้ามาในเรือนกันเถอะ พ่อบ้านเหวินรู้ว่าวันนี้เจ้าจะกลับมา ก็เลยสั่งให้คนออกไปจ่ายตลาดตั้งแต่เมื่อวาน เห็นบอกว่าจะลงครัวทำอาหารพื้นเมืองหวยเจียงให้เจ้ากินให้หนำใจ ต่อไปถ้าอยากกินอีกคงไม่ได้หากินง่ายๆ แล้วเชียว"

ซินอันพยายามนึกทบทวนว่าครั้งสุดท้ายที่นางได้ลิ้มรสอาหารบ้านเกิดนั้นมันผ่านไปเนิ่นนานเพียงใดแล้ว

"ท่านแม่พูดเสียจนข้าน้ำลายสอเลยเจ้าค่ะ วันนี้ข้าต้องกินข้าวสักสองชามใหญ่เสียแล้ว"

ถังโม่เดินตามหลังบรรดาสตรีในจวนเข้าไปติดๆ โดยมีซินหวนเดินขนาบข้างด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

"พี่เขย ต่อไปท่านต้องเชื่อฟังพี่สาวข้าให้มากขอรับ พี่สาวข้าเก่งมากเชียว"

ถังโม่หันไปเลิกคิ้วถามพลางหัวเราะในลำคอ

"ยังไงกัน ตอนอยู่บ้านเจ้าก็เชื่อฟังพี่สาวเจ้ามาตลอดงั้นหรือ"

"แน่นอนขอรับ"

ซินหวนเชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ

"เดี๋ยวต่อไปท่านก็จะรู้เอง แต่ถ้าท่านอยากให้พี่สาวข้าคอยช่วยเหลือท่าน ท่านก็ต้องทำดีกับนางให้มากๆ หน่อยขอรับ"

ที่แท้ก็มาดักรอข่มขู่เขาถึงที่นี่เอง ถังโม่เผลอหลุดขำออกมาอย่างห้ามไม่อยู่ ขนาดชาติที่แล้วเขายังไม่เคยรับมือความร้ายกาจของซินอันได้เลย มาชาตินี้นางดันล่วงรู้เหตุการณ์ล่วงหน้าสารพัด เขาก็ยิ่งตกเป็นเบี้ยล่างอย่างสมบูรณ์แบบ ในเมื่อตกที่นั่งลำบากถึงเพียงนี้ การเกาะต้นขาของนางเอาไว้แน่นๆ ย่อมเป็นทางรอดเดียวที่เขาเหลืออยู่

"มีน้องภรรยาเก่งกาจอย่างเจ้าอยู่ทั้งคน ข้าคงต้องยกพี่สาวเจ้าขึ้นหิ้งไว้บูชาเสียแล้ว"

[จบบท]