บทที่ 20 : ชุนลวี่: ซื่อจื่อไม่ใช่คนดี
ถังหรงพาเถาอี๋หรันกลับไปเยี่ยมบ้านเดิมในฐานะลูกเขยใหม่ ทว่าแทนที่จะได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นและได้ของขวัญล้ำค่าจากผู้เป็นพ่อตา เขากลับถูกเรียกตัวไปอบรมชุดใหญ่ เรื่องวุ่นวายเมื่อวานยังคงถูกหยิบยกขึ้นมาตอกย้ำซ้ำแล้วซ้ำเล่าราวกับจะไม่มีวันจบสิ้น
มิหนำซ้ำฮูหยินเถายังเอาแต่พร่ำบ่นกรอกหูถึงความยากลำบากของบุตรสาว คอยกำชับให้เขาดูแลเอาใจใส่ภรรยาให้ดีในภายภาคหน้า เรื่องราวทั้งหมดนี้ล้วนสร้างความอึดอัดใจให้แก่ชายหนุ่มจนแทบจะระเบิดออกมา
ยิ่งพอเดินกลับมาถึงหน้าจวนแล้วพบกับใบหน้าเปื้อนยิ้มเบิกบานของถังโม่ ความหงุดหงิดในอกก็ยิ่งทวีคูณขึ้นเป็นเท่าตัว เขาต้องสูดลมหายใจลึกๆ เพื่อสะกดกลั้นอารมณ์ขุ่นมัว พยายามฝืนยิ้มจอมปลอมออกมาเพื่อรักษามารยาท
"ท่านลุงซินเอ็นดูน้องรองมาก น้องรองโชคดีจริงๆ"
พูดจบถังหรงก็ไม่รอให้ถังโม่ได้มีโอกาสโอ้อวดอะไรอีก เขาคว้ามือเถาอี๋หรันแล้วเดินดุ่มๆ เข้าจวนไปทันที หวังซื่อที่เพิ่งเดินออกมาต้อนรับรีบก้าวเข้าไปหาทั้งคู่ด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม พอสายตาเหลือบไปเห็นข้าวของมากมายที่บิดาของซินอันมอบให้ถังโม่ รอยยิ้มบนใบหน้าก็ยิ่งกว้างขึ้นไปอีก นางรีบหันไปสั่งการบรรดาบ่าวไพร่เสียงดังฟังชัด
"พวกเจ้าไปตามคนมาเพิ่ม รีบขนของพวกนี้ไปไว้ที่เรือนชิวสือให้หมด"
สั่งงานเสร็จนางก็หันมามองลูกชายกับลูกสะใภ้ด้วยแววตาเอ็นดู
"พวกเจ้าสองคนรีบกลับไปพักเถอะ อีกไม่ถึงครึ่งชั่วยามก็จะตั้งโต๊ะแล้ว"
เมื่อถังโม่และซินอันเดินกลับมาถึงเรือนชิวสือ ก็พบว่ากูกูหวังกำลังวุ่นอยู่กับการสั่งงานบ่าวไพร่ให้จัดแจงทำความสะอาดห้องเก็บของภายในเรือน เนื่องจากจวนโหวเกรงว่าวันแต่งงานจะวุ่นวายจนเกิดข้อผิดพลาด จึงให้จัดเก็บสินเดิมของซินอันและเถาอี๋หรันแยกไว้ในเรือนอีกหลังหนึ่งพร้อมจัดเวรยามเฝ้าอย่างแน่นหนา รอจนถึงวันพรุ่งนี้จึงจะค่อยทยอยขนย้ายกลับมา
ถังโม่อารมณ์ดีเป็นพิเศษ เขานั่งนับตั๋วเงินก้อนโตที่พ่อตาเพิ่งมอบให้ด้วยดวงตาเป็นประกาย ยิ่งนับก็ยิ่งรู้สึกเบิกบานใจจนหุบยิ้มไม่ลง สุดท้ายเขาก็แบ่งเงินออกมาครึ่งหนึ่งแล้วยื่นส่งให้ภรรยา
"อ่ะ นี่ส่วนของเจ้า"
ซินอันที่กำลังนอนเอนกายพักผ่อนอย่างเกียจคร้านอยู่บนตั่งไม้แกะสลักเหลือบมองเงินในมือเขาเพียงเล็กน้อย
"รีบไปซื้อยาบำรุงมาเถอะ ซื้อมาเผื่อข้าด้วยสักชุด จะได้เอามาบำรุงร่างกายบ้าง"
"เจ้ายังต้องกินของพวกนี้อีกหรือ" ถังโม่เลิกคิ้วถามด้วยความแปลกใจ
"ทำไมข้าจะกินไม่ได้" ซินอันสวนกลับ
ถึงแม้เปลือกนอกของนางจะเป็นเพียงหญิงสาววัยกำลังผลิบาน แต่จิตวิญญาณข้างในนั้นผ่านโลกมาเนิ่นนานจนแก่ชราไปแล้ว หากไม่บำรุงเสียบ้าง ร่างกายนี้จะทนรับไหวได้อย่างไร
ถังโม่ไม่ได้ซักไซ้ต่อ เขายัดตั๋วเงินที่เหลือเข้าจวนเสื้ออย่างอารมณ์ดี ถึงแม้ว่าภายในใจลึกๆ จะยังคงรู้สึกอึดอัดกับเรื่องราววุ่นวายที่ผ่านมาอยู่บ้างก็ตาม
"ถ้าส่งพ่อตาแม่ยายกลับไปแล้ว พวกเราย้ายไปพักที่เรือนตากอากาศนอกเมืองสักสองสามวันดีไหม"
"เอาสิ"
ซินอันตอบตกลงโดยไม่ต้องเสียเวลาคิดแม้แต่วินาทีเดียว
"ข้าอยากออกไปเดินสูดอากาศข้างนอกอยู่พอดี ไปพักหลายๆ วันค่อยกลับมาก็แล้วกัน"
ถังโม่ขยับเข้าไปใกล้ภรรยาอีกนิด พลางกระซิบถามเสียงเบา
"งั้นพาท่านย่าไปด้วยดีไหม"
ในหัวของเขายังคงหมกมุ่นอยู่กับคลังสมบัติล้ำค่าที่อัดแน่นอยู่ในห้องของฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังไม่เลิกรา
"แน่นอน ต้องพาไปอยู่แล้ว"
ซินอันช้อนตาขึ้นมองเขา ตอนนี้นางรู้สึกว่าสภาพจิตใจของตัวเองไม่ค่อยจะสู้ดีนัก หากต้องทนอุดอู้อยู่แต่ในเรือนเพียงลำพังเกรงว่าจะยิ่งฟุ้งซ่าน การได้ไปคอยเอาอกเอาใจเป็นหลานสะใภ้แสนดีอยู่ข้างกายฮูหยินผู้เฒ่าก็ถือเป็นเรื่องที่เข้าที
ไม่แน่ว่าการได้อยู่ใกล้ชิดคนแก่ อาจจะช่วยปัดเป่าความหม่นหมองและทำให้จิตใจของนางกลับมามีชีวิตชีวาเหมือนหญิงสาววัยรุ่นอีกครั้งก็เป็นได้
ถังโม่ที่เห็นภรรยาตอบตกลงก็ยิ้มกริ่มจนตาหยี พยายามส่งสายตากรุ้มกริ่มไปให้ ซินอันเห็นแบบนั้นก็รีบขยับตัวหนีไปด้านหลังเล็กน้อยด้วยความรำคาญ
"ตาเป็นอะไร เป็นโรคหรือเปล่า"
"เจ้านี่นะ อายุตั้งเท่าไหร่แล้ว ผ่านโลกมาก็ตั้งเยอะ ยังจำข้อสอบจอหงวนได้อยู่ไหม" ถังโม่ยังคงพูดจายียวนไม่เลิก
"คิดว่าข้าสนใจเรื่องพวกนั้นหรือไง" ซินอันแค่นเสียงหัวเราะเยาะในลำคอ
"แต่ถ้าอยากรู้เรื่องซุบซิบหลังจวนบ้านไหน ข้าก็พอจะเล่าให้ฟังได้สองสามเรื่อง"
ถังโม่ได้ยินแบบนั้นก็ถอนหายใจยาว แสร้งทำหน้าผิดหวังราวกับสั่งสอนเด็กดื้อ
"ดูเจ้าสิ วันๆ ในตาก็มีแต่ผู้ชายใจจืดใจดำข้างบ้านคนนั้น เขามีดีอะไรนักหนา"
ซินอันได้ยินก็หมดความอดทน ยกเท้าขึ้นถีบเข้าที่หน้าแข้งของสามีตัวดีไปหนึ่งที
"หุบปากไปเลย เห็นหน้าแล้วหงุดหงิด"
"ทีเมื่อก่อนทำเป็นพูดดี" ถังโม่ลูบปลายคางตัวเองไปมา แกล้งทำหน้าซื่อตาใส
"บอกว่าข้าหน้าตาดีกว่าหมอนั่นตั้งสามส่วน พอมาตอนนี้กลับบอกว่าเห็นหน้าแล้วหงุดหงิด เจ้าเปลี่ยนใจเร็วจริงๆ"
ซินอันกรอกตามองบนอย่างเหนื่อยหน่าย นางอ้าปากเตรียมจะด่ากลับ แต่หางตาขวากลับเหลือบไปเห็นชุนหยางกำลังยกชามน้ำแกงเดินเข้ามาในห้องพอดี หญิงสาวเปลี่ยนสีหน้าทันควัน รีบก้มหน้าลงต่ำ ใช้ผ้าเช็ดหน้าซับขอบตาที่จู่ๆ ก็แดงก่ำขึ้นมา แสร้งทำน้ำเสียงสะอื้นไห้
"ถ้าเกลียดข้าขนาดนี้ ก็บีบคอข้าให้ตายไปเลย"
"นี่เจ้าเล่นงิ้ว..."
"คุณชาย ท่านรังแกคุณหนูของข้าอีกแล้วนะเจ้าคะ! เพิ่งจะรับปากนายท่านไปว่าดูแลคุณหนูให้ดี"
ชุนหยางถลึงตาใส่ถังโม่ด้วยความโกรธจัด พร้อมกับพูดจาข่มขู่เสียงแข็ง
"ถ้าท่านยังดุคุณหนูของข้าแบบนี้อีก ข้าจะเอาเรื่องนี้ไปฟ้องนายท่านกับท่านโหว"
ถังโม่ถึงกับอ้าปากค้าง พูดไม่ออกบอกไม่ถูก เขาเพิ่งรู้ซึ้งเดี๋ยวนี้เองว่าบ่าวรับใช้ของภรรยานั้นร้ายกาจเพียงใด แตะต้องไม่ได้แม้แต่ปลายเล็บ
"ข้าไปดุนางตอนไหน เจ้าไม่เห็นหรือว่านางทำร้ายข้าก่อน" เขาพยายามอธิบาย
"คุณหนูของข้าหน้าตาดีแถมยังจิตใจดี จะไปทำร้ายท่านได้ยังไง"
สำหรับชุนหยางแล้ว ความน่าเชื่อถือของถังโม่ในตอนนี้นั้นติดลบจนกู่ไม่กลับไปเสียแล้ว ถังโม่รู้สึกเหมือนมีหินก้อนใหญ่มาจุกอยู่ที่คอ เขาลุกขึ้นยืน ถลึงตาใส่เจ้านายกับบ่าวคู่นี้ด้วยความหงุดหงิด
"ข้ายอมแพ้แล้ว ข้าไปก็ได้"
คล้อยหลังร่างสูงที่เดินกระแทกเท้าปึงปังออกไป ซินอันก็หลุดเสียงหัวเราะร่วนออกมาอย่างอารมณ์ดี ชุนหยางมองผู้เป็นนายแล้วได้แต่ถอนหายใจยาว
"คุณหนู ยังมีกะจิตกะใจมาหัวเราะอยู่อีกหรือเจ้าคะ"
ชีวิตแต่งงานที่ถูกสับเปลี่ยน แถมยังต้องมาตกอยู่ในกำมือของคุณชายรองที่นิสัยแย่ขนาดนี้ อนาคตข้างหน้าจะใช้ชีวิตต่อไปได้อย่างไร ชุนหยางคิดแล้วก็อดสงสารเจ้านายไม่ได้
ซินอันเอื้อมมือไปรับชามรังนกมาจากบ่าวคนสนิท มุมปากยังคงประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ
"เขาจะกล้าบีบคอข้าจริงๆ หรือไง ไม่ต้องกลัว เขาก็แค่เก่งแต่ปากไปอย่างนั้น"
ตกเย็น สมาชิกทุกคนในจวนก็มารวมตัวกันเพื่อรับประทานอาหารค่ำอย่างพร้อมหน้าพร้อมตา หลังจากจัดการมื้ออาหารเสร็จสิ้น หวังซื่อก็ใช้โอกาสนี้ประกาศกฎระเบียบของบ้าน โดยแจ้งว่าตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป เถาอี๋หรันและซินอันจะต้องมาทำหน้าที่ลูกสะใภ้ คอยปรนนิบัติเช้าเย็นตามธรรมเนียมอย่างเคร่งครัด
ซินอันรับคำด้วยรอยยิ้มสดใส ทว่าเถาอี๋หรันที่นั่งเงียบมาตั้งแต่ต้นกลับมีสีหน้าซีดเซียวลงอย่างเห็นได้ชัด นางเอาแต่นั่งเหม่อลอยราวกับไม่ได้ยินสิ่งที่แม่สามีพูดแม้แต่น้อย
"พี่สะใภ้รอง" ซินอันจงใจส่งเสียงเรียกเพื่อดึงความสนใจของทุกคนในห้อง
"ทำไมพี่หน้าซีดจังเลย ไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า"
สายตาทุกคู่ก็พุ่งเป้าไปที่ใบหน้าของเถาอี๋หรัน หญิงสาวสะดุ้งสุดตัว ท่าทางลุกลี้ลุกลนทำอะไรไม่ถูก ถังหรงเห็นดังนั้นจึงรีบเอื้อมมือไปกุมมือภรรยาไว้แน่น เพื่อเรียกสติและปกป้องนางจากสายตาจับผิดของคนรอบข้าง
"ช่วงนี้อี๋เอ๋อร์ร่างกายไม่ค่อยแข็งแรงขอรับ"
หวังซื่อพยักหน้ารับอย่างเข้าใจ นางแสดงออกถึงความเป็นแม่สามีผู้ใจกว้างและมีเมตตา
"ถ้าอย่างนั้นก็กลับไปพักให้เต็มที่ พรุ่งนี้เช้าไม่ต้องมา"
เถาอี๋หรันรีบย่อตัวลุกขึ้นทำความเคารพเพื่อขอบคุณแม่สามี ก่อนที่ถังหรงจะเข้ามาช่วยประคองร่างที่ดูอ่อนระโหยโรยแรงของนางเดินกลับเรือนไปอย่างรวดเร็ว
ซินอันและถังโม่สบตากันอย่างรู้ทัน ทว่าทั้งคู่ก็ไม่ได้รีบร้อนลุกตามออกไป พวกเขานั่งคุยสัพเพเหระกับผู้ใหญ่ต่ออีกพักใหญ่ จึงค่อยขอตัวกลับ
"รีบไปสืบมาให้ละเอียดว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้นที่เรือนข้างๆ"
ทันทีที่ก้าวเท้าพ้นประตูเรือนชิวสือเข้ามา ซินอันก็หันไปสั่งการบ่าวรับใช้คนสนิททันที
ผ่านไปเพียงไม่นาน ชุนลวี่ก็วิ่งกระหืดกระหอบกลับมา ดวงตาของนางเบิกกว้างเปล่งประกายไปด้วยความตื่นเต้น ราวกับเพิ่งไปล่วงรู้ความลับระดับชาติมาก็ไม่ปาน
"ข้ายอมจ่ายเงินไปนิดหน่อย ก็เลยได้ข่าวมาเจ้าค่ะ สาวใช้อุ่นเตียงของซื่อจื่อที่ชื่อเสวี่ยอวี้ตั้งท้องแล้วเจ้าค่ะ"
ชุนลวี่รีบรายงานเสียงกระซิบกระซาบ
"ซื่อจื่อสั่งห้ามไม่ให้คนในเรือนชุนหัวแพร่งพรายเรื่องนี้ออกไปข้างนอกเด็ดขาด"
เมื่อพูดจบ สายตาที่ชุนลวี่มองถังโม่ก็เปลี่ยนไปจากเดิมมาก ดูอ่อนโยนและเห็นอกเห็นใจมากขึ้น นางนึกย้อนไปว่าหากคุณหนูของนางไม่ได้ถูกสลับตัวแต่งงาน ป่านนี้คนที่ต้องมานั่งปวดหัวกับเรื่องบัดซบพวกนี้ก็คงหนีไม่พ้นคุณหนูของนางเป็นแน่ ซื่อจื่อนี่มันไม่ใช่คนดีจริงๆ
ซินอันตกตะลึงไปชั่วขณะ ข่าวนี้เหนือความคาดหมายของนางมาก ในความทรงจำจากชาติก่อน ไม่เคยมีเหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้น
ถังหรงเป็นคนที่ห่วงใยหน้าตาและชื่อเสียงของตัวเองยิ่งกว่าสิ่งใด เขาไม่มีทางปล่อยให้สาวใช้อุ่นเตียงตั้งครรภ์ก่อนที่ภรรยาเอกจะมีทายาทให้เขาอย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งเสวี่ยอวี้และอิ๋งเยว่ก็ไม่เคยตั้งครรภ์เลยแม้แต่ครั้งเดียวในชาติที่แล้ว
ภรรยาเอกเพิ่งแต่งเข้าจวนมาได้เพียงแค่สามวัน แต่สาวใช้อุ่นเตียงกลับท้องเสียแล้ว เรื่องพรรค์นี้จะเอาหน้าภรรยาเอกไปไว้ที่ไหน ถังโม่ขมวดคิ้วมุ่น สีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาทันที ดูเหมือนเขาเองก็คาดไม่ถึงเช่นกันว่าเหตุการณ์ที่พวกเขาคิดว่ารู้ล่วงหน้าแล้ว จะมีการเปลี่ยนแปลงที่ผิดเพี้ยนไปจากเดิมมากขนาดนี้
"ในเมื่อซื่อจื่อปิดบังเรื่องนี้ไว้ พวกเราก็ไม่จำเป็นต้องเข้าไปก้าวก่าย ชุนลวี่ เจ้าคอยจับตาดูคนในเรือนของเราให้ดี ห้ามใครเอาเรื่องนี้ไปพูดส่งเดชเด็ดขาด" ซินอันสั่งกำชับ
ชุนลวี่พยักหน้ารับคำสั่งอย่างแข็งขัน ก่อนจะรีบถอยออกไปจัดการตามที่ได้รับมอบหมาย เมื่อบ่าวรับใช้เดินลับสายตาไปแล้ว ถังโม่ก็ขยับเข้ามาใกล้ภรรยาด้วยสีหน้าจริงจัง
"นี่มันเรื่องอะไรกัน ชาติก่อนเคยมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นด้วยหรือ"
ซินอันส่ายหน้าช้าๆ พร้อมกับถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง
"เรื่องบางอย่างอาจจะเปลี่ยนไปบ้างก็ไม่ใช่เรื่องแปลก พวกเราคอยดูสถานการณ์ไปก่อนก็แล้วกัน"
สีหน้าของถังโม่ยังคงมืดครึ้ม เขาหวาดกลัวจับใจว่าชีวิตในชาตินี้ของเขาจะต้องพบเจอกับจุดจบอันน่าอนาถและไม่อาจพลิกฟื้นกลับมาได้อีกเหมือนชาติที่แล้ว ซินอันยกมือขึ้นเคาะท่อนขาของตัวเองเบาๆ อย่างใช้ความคิด
"ช่วงเวลาที่ทางฝั่งนั้นกำลังวุ่นวายจนไม่มีเวลามาสนใจเจ้า ถือเป็นโอกาสทองที่เราจะต้องรีบสร้างรากฐานให้แข็งแกร่ง เจ้าจำเป็นต้องมีอำนาจและเส้นสายมากกว่านี้ เดี๋ยวข้าจะจดรายชื่อขุนนางที่มีอำนาจให้ เจ้าต้องหาทางเข้าไปตีสนิทและสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับคนพวกนั้นให้ได้"
หญิงสาวหยุดพูดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันมาจ้องหน้าสามีด้วยแววตาจริงจัง
"แล้วก็เลิกเอาเรื่องชื่อเสียงจอมปลอมพวกนั้นมาใส่ใจได้แล้ว ไม่มีประโยชน์อะไร จำไว้นะ ต่อไปนี้เวลาเจอหน้าถังหรง เจ้าต้องทำตัวให้อ่อนน้อมเข้าไว้ เขาเคยทำตัวแบบไหน เจ้าก็ทำแบบนั้น เดินตามรอยเท้าของเขาไป แล้วทำให้เขาไม่มีที่ยืนอีกต่อไป"
ถังโม่ยืนนิ่ง ทบทวนคำพูดของภรรยาอยู่ในใจเงียบๆ ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งรู้สึกว่าแผนการนี้ช่างลึกล้ำและน่าสนุกนัก รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นบนใบหน้า ก่อนที่เขาจะเดินเอามือไพล่หลังกลับเข้าห้องไปอย่างอารมณ์ดี
เช้าวันรุ่งขึ้น ถังโม่จัดแจงยัดตั๋วเงินปึกหนาใส่กระเป๋าเสื้อแล้วออกจากจวนแต่เช้าตรู่ เดิมทีเขาตั้งใจจะแวะไปเยี่ยมถังหย่งผู้เป็นอา ทว่าตอนนี้การเอาใจพ่อตาแม่ยายดูจะเป็นเรื่องสำคัญเร่งด่วนกว่า เขาจึงเปลี่ยนเส้นทางมุ่งหน้าไปยังสำนักหมอหลวงแทน
หลังจากกว้านซื้อยาบำรุงมาได้สำเร็จ เขาก็ไม่ลืมที่จะซื้อยาบำรุงความงามที่ขึ้นชื่อลือชาที่สุดของสำนักหมอหลวงติดมือมาด้วย จากนั้นก็มุ่งหน้าตรงไปยังบ้านตระกูลซิน เพื่อนำของขวัญล้ำค่าเหล่านี้ไปกำนัลแก่แม่ยายถึงที่
ผลลัพธ์เป็นไปตามคาด ฮูหยินซินดีอกดีใจจนยิ้มแก้มแทบปริ นางรู้สึกประทับใจในตัวลูกเขยคนนี้เป็นอย่างมาก ช่างรู้จักเอาอกเอาใจผู้หลักผู้ใหญ่เสียจริง
แม้แต่ซินหวนผู้เป็นน้องภรรยาเองก็ยังรู้สึกชื่นชมพี่เขยคนนี้ไม่แพ้กัน เขาคิดว่าพี่เขยคนใหม่นี้ช่างเป็นกันเองและเข้ากับคนง่ายกว่าถังหรงอดีตพี่เขยเป็นไหนๆ
[จบบท]