บทที่ 25 : ถังโม่ งานนี้รวยแล้ว

บทที่ 25 : ถังโม่ งานนี้รวยแล้ว!!!

บริเวณหน้าประตูทางเข้าหออวี้เซียน ปรากฏร่างของชายหนุ่มสามคนเดินก้าวเข้ามาพร้อมกัน พวกเขาคือเหยียนซื่อเม่าจากจวนโหวชิ่ง เซี่ยฉางโย่วจากจวนโหวชาง และเว่ยเย่จากจวนราชบัณฑิต

ภาพของบุรุษทั้งสามทำให้ซินอันนึกย้อนไปถึงเรื่องราวในอดีต นางยังจำพวกเขาทุกคนได้อย่างแม่นยำ ชายหนุ่มเหล่านี้ล้วนเป็นคุณชายรองของแต่ละตระกูล วันๆ เอาแต่เดินเตร็ดเตร่ไปตามท้องถนน เล่นนกชนไก่ไปเรื่อยเปื่อย

แต่ถึงอย่างนั้นพวกเขากลับรักพวกพ้องเป็นที่สุด และเป็นสหายที่คบหากับถังโม่มานานหลายปี ในชาติก่อน หลังจากที่ถังโม่ตายไป ชายหนุ่มทั้งสามคนนี้เคยถึงขั้นมาดักหน้านางเพื่อเค้นถามสาเหตุการตายของสหายรัก แถมยังคอยตามจองล้างจองผลาญตั้งตนเป็นศัตรูกับนางอยู่พักใหญ่

ในขณะที่ซินอันกำลังจมอยู่ในห้วงความคิด ถังโม่ที่ชะโงกหน้าออกไปมองก็เห็นสหายทั้งสามพอดี ชายหนุ่มฉีกยิ้มกว้างทันที ก่อนจะหันมาบอกกล่าวกับซินกว้างด้วยน้ำเสียงร่าเริง

"ท่านพ่อตา สหายของข้ามากันสามคน ขอตัวไปทักทายพวกเขาสักหน่อยนะขอรับ"

"ไปเถอะ" ซินกว้างพยักหน้ารับ วันนี้เขาตั้งใจแน่วแน่แล้วว่าจะออกมาผ่อนคลายให้เต็มที่ จึงโบกมือไล่ลูกเขยอย่างไม่ใส่ใจ "คุยกันไปเถอะ ไม่ต้องรีบกลับมาหรอก"

ซินหวนเห็นดังนั้นก็ขยับตัวทำท่าจะตามพี่เขยออกไปด้วย แต่กลับถูกฮูหยินซินคว้าแขนเอาไว้เสียก่อน

"ทำตัวเป็นเด็กๆ ไปได้ นั่งลงเดี๋ยวนี้"

ผู้เป็นน้องชายถอนหายใจเฮือกใหญ่ บ่นอุบอิบด้วยความเสียดายว่าออกไปเล่นสนุกกับพี่เขยน่าจะเข้าท่ากว่า ขืนรู้อย่างนี้เขาคงหาเรื่องคลุกคลีกับพี่เขยให้มากกว่านี้ตั้งแต่ก่อนแต่งงานแล้ว

ท่าทางแง่งอนของซินหวนเรียกสายตาของทุกคนให้หันไปมอง ซินอันเห็นแล้วถึงกับมุมปากกระตุก รู้สึกขึ้นมาตงิดๆ ว่าน้องชายของตนดูเหมือนจะหัวอ่อนลงไปเยอะ นางจึงเอ่ยปากเตือนสติ

"กลับไปคราวนี้ก็ตั้งใจดูแลกิจการของที่บ้านให้ดีเถอะ แต่ก็อย่ามัวจดจ่ออยู่กับเรื่องเกลืออย่างเดียว ของพวกนี้กำไรมันงามก็จริงแต่ความเสี่ยงก็สูงตามไปด้วย ทางที่ดีควรแบ่งเวลาไปหาลู่ทางทำมาค้าขายอย่างอื่นเผื่อเอาไว้บ้าง เอาที่กำไรพอใช้ได้แต่ไม่โดดเด่นจนเกินหน้าเกินตา จะได้มีทางหนีทีไล่"

ฮูหยินซินถลึงตาใส่ลูกชายตัวดีเป็นการสำทับ "ฟังที่พี่สาวเจ้าบอกเอาไว้ให้ดี โตจนป่านนี้กำลังจะออกเรือนอยู่รอมร่อ ยังห่วงเล่นอยู่อีก"

"ก็ไหนตกลงกันแล้วว่าวันนี้จะออกมาเที่ยวเล่น ไม่คุยเรื่องอื่นยังไงเล่า ท่านแม่กับพี่ใหญ่ก็เอาแต่บ่น"

ซินหวนหน้ามุ่ยด้วยความขัดใจ ซินกว้างเห็นลูกชายงอนก็เอาแต่หัวเราะร่วนไม่ได้เอ่ยปากปลอบใจอะไร ปล่อยให้เด็กหนุ่มหันหน้าหนีไปนั่งกระฟัดกระเฟียดอยู่คนเดียว

ตัดภาพมาที่ชั้นล่าง พอถังโม่เห็นสหายทั้งสาม เขาก็รีบสาวเท้าเข้าไปหาพร้อมกับรอยยิ้มกว้าง ทว่ายังไม่ทันจะได้อ้าปากทักทาย ชายหนุ่มก็ถูกล้อมหน้าล้อมหลังเอาไว้เสียก่อน

"นี่มันเรื่องบ้าอะไรวะ"

พวกเขาทั้งสามคนต่างก็ได้ยินข่าวลือหนาหูทั่วทั้งเมืองแล้วว่าเจ้าสาวของถังโม่ถูกเปลี่ยนตัวกะทันหัน เซี่ยฉางโย่วถึงกับกัดฟันแน่นด้วยความโมโห

"โดนไอ้ถังหรงเล่นงานอีกแล้วใช่ไหม ข้าบอกแล้วว่าอย่าไปยอมมัน เล่ามาให้หมดเดี๋ยวพวกข้าจะไปคิดบัญชีแทนเอง"

เหยียนซื่อเม่าพยักหน้าหงึกหงักเห็นด้วย "แค้นชิงเมียแบบนี้ ใครจะไปทนกลืนน้ำลายลงคอได้วะ"

เว่ยเย่กวาดสายตามองถังโม่ตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ความจริงพวกข้าตั้งใจจะมาหาเจ้าตั้งแต่สองวันก่อนแล้ว แต่คิดว่าที่จวนคงกำลังวุ่นวายก็เลยรอดูท่าทีก่อน ในเมื่อวันนี้บังเอิญเจอกันพอดี เจ้าก็เล่ามาให้ละเอียดเลยว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่"

เมื่อพาพรรคพวกเดินขึ้นมาถึงห้องส่วนตัวบนชั้นสอง ถังโม่ก็ไม่ได้คิดจะปิดบังอะไร เขาเล่าเรื่องราวตื้นลึกหนาบางทั้งหมดให้ฟังอย่างรวบรัด สหายทั้งสามฟังจบก็ถึงกับเดือดดาลสบถด่าทอออกมาอย่างเหลืออด

"หน้าด้านไร้ยางอายที่สุด เรื่องเลวทรามขนาดนี้มันยังกล้าทำลงคอ"

"หน้าไหว้หลังหลอก ข้าดูออกตั้งนานแล้วว่ามันไม่ใช่คนดี ที่แท้ก็กะจะรวบรัดตัดความให้ข้าวสารกลายเป็นข้าวสุก เพื่อที่เจ้าจะได้ทำอะไรมันไม่ได้สินะ"

"แล้วพ่อที่ลำเอียงของเจ้าว่ายังไงบ้าง สั่งโบยมันจนปางตายเลยหรือไม่"

ถังโม่ได้แต่ยิ้มขื่นพลางส่ายหน้าเบาๆ "จะทำอะไรได้ล่ะ แค่สั่งให้คุกเข่าในศาลบรรพชนชั่วยามเดียวก็ปล่อยตัวออกมาแล้ว แถมยังเอาของรางวัลมาปิดปากข้าอีก"

ชายหนุ่มทั้งสามคนต่างก็เป็นลูกคนรองเหมือนกัน พวกเขาถูกพร่ำสอนมาตั้งแต่เด็กให้เชื่อฟังพี่ชายคนโต แต่ถึงอย่างนั้นพี่ชายของพวกเขาก็ยังนับว่าประเสริฐกว่ามาก แม้ทรัพยากรในตระกูลจะตกไปอยู่ที่ลูกคนโตเสียส่วนใหญ่ ทว่าคนเป็นพี่ก็ไม่เคยคิดจะรวบยอดเอาไว้คนเดียว ซ้ำยังคอยปกป้องดูแลน้องชายอย่างพวกเขาเป็นอย่างดี ช่างแตกต่างจากพี่ชายของถังโม่ที่จ้องแต่จะฮุบทุกอย่างเอาไว้แต่เพียงผู้เดียว

"พ่อเจ้านี่มันลำเอียงจนกู่ไม่กลับแล้ว เจ้าก็เป็นลูกเมียแต่งแท้ๆ ทำไมถึงได้ทำกันเจ็บแสบขนาดนี้"

"แล้วทำไมเจ้าไม่ขูดรีดเอาให้หนักเลยวะ จังหวะนี้ขออะไรเขาก็ต้องยอมประเคนให้ทั้งนั้น"

สหายทั้งสามทำได้เพียงสบถด่าทอระบายอารมณ์โกรธแค้นแทนเพื่อนรัก ถังโม่เห็นดังนั้นจึงหัวเราะเบาๆ พลางเอ่ยปากปลอบใจ

"ข้าว่านี่มันก็เป็นความโชคดีในความโชคร้ายนะ คุณหนูรองตระกูลซินคนนี้ดีมาก หน้าตาสะสวย นิสัยใจคอก็ตรงไปตรงมาแถมยังฉลาดเป็นกรด ที่สำคัญคือนางเกลียดไอ้ถังหรงเข้าไส้ ตอนนี้เราสองคนก็เลยลงเรือลำเดียวกันแล้ว"

ชายหนุ่มเว้นจังหวะไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ "ส่วนครอบครัวพ่อตาข้าก็ใจกว้าง นิสัยเปิดเผยแถมยังมือเติบมาก อีกสองวันพวกเขาจะเดินทางกลับเมืองหวยเจียงแล้ว วันนี้ข้าก็เลยพาพวกเขาทั้งบ้านออกมาเปิดหูเปิดตา ตอนนี้ก็รอนั่งอยู่ในห้องถัดไปนี่เอง"

เว่ยเย่ขมวดคิ้วมุ่นด้วยความกังวล "เจ้าคิดดีแล้วหรือ ตระกูลเถาเป็นถึงขุนนางใหญ่โต แต่ตระกูลซินเป็นแค่พ่อค้าเกลือ ฐานะมันต่างกันราวฟ้ากับเหวเลยนะ"

เหยียนซื่อเม่าและเซี่ยฉางโย่วเองก็มีความกังวลแบบเดียวกัน แต่ถังโม่กลับคิดทบทวนเรื่องนี้มาอย่างถี่ถ้วนแล้ว เขาเคยลิ้มรสธาตุแท้ของตระกูลเถามาแล้วในชาติก่อน จึงรู้ดีว่าครอบครัวนั้นเป็นอย่างไร

"ข้ารู้ลิมิตของตัวเองดี ขืนแต่งกับจวนเถาไป คนบ้านนั้นก็ต้องคอยตั้งแง่รังเกียจข้าอยู่ดี ข้ามันพวกความทะเยอทะยานต่ำ มีพ่อตารวยล้นฟ้าแถมยังเอ็นดูข้าแบบนี้ ชีวิตมันสบายกว่ากันเยอะ"

สหายทั้งสามต่างพากันเงียบกริบ สีหน้าเคร่งเครียดลงอย่างเห็นได้ชัด เพราะคิดว่าถังโม่กำลังพยายามพูดจาปลอบใจตัวเองอยู่ ถังโม่เห็นอาการของเพื่อนก็อดขำไม่ได้ จึงพยายามยืนยันว่าเขาไม่ได้เป็นอะไรจริงๆ

"เอาน่า ปะ ข้าจะพาพวกเจ้าไปทำความรู้จักกับพ่อตาข้าสักหน่อย งานนี้ครอบครัวซินก็ถือว่ากลืนเลือดรับเคราะห์ไปไม่น้อย พวกเจ้าก็ช่วยไว้หน้าข้าหน่อยก็แล้วกัน"

ทั้งสามคนลุกขึ้นยืนตามคำชวน พลางจัดแจงเสื้อผ้าหน้าผมให้เรียบร้อย มือที่ถือพัดแบบคุณชายก็เก็บพับเข้าที่อย่างรวดเร็ว

"ได้เลย เดี๋ยวพวกข้าจะทำตัวเป็นเด็กดีให้พ่อตาเจ้าประทับใจไปเลย"

ในเมื่อเรื่องราวมันบานปลายมาถึงขั้นนี้แล้ว จะมานั่งโกรธแค้นไปก็เปล่าประโยชน์ สู้มองไปข้างหน้าแล้วทำวันพรุ่งนี้ให้ดีที่สุดคงจะเข้าท่ากว่า

เมื่อเดินตามถังโม่มาถึงห้องเป้าหมาย พอแนะนำตัวกันเสร็จสรรพ สหายทั้งสามก็เริ่มวาดลวดลายประจบสอพลอทันที เหยียนซื่อเม่ารีบถลันตัวเข้าไปใกล้ซินกว้างพร้อมกับรอยยิ้มกว้างขวาง

"ท่านลุงซิน ผู้น้อยแซ่เหยียน นามว่าซื่อเม่า เป็นสหายรักของถังโม่ขอรับ วันนี้ได้พบท่านลุงข้าก็รู้สึกถูกชะตาเหมือนรู้จักกันมานานแสนนาน ในเมื่อท่านลุงเป็นพ่อตาของถังโม่ ก็เปรียบเสมือนเป็นญาติผู้ใหญ่ของพวกเราด้วยเช่นกันขอรับ"

เซี่ยฉางโย่วไม่ยอมน้อยหน้า รีบแทรกขึ้นมาทันที "ท่านลุงซิน ข้าชื่อเซี่ยฉางโย่ว เป็นเหมือนพี่น้องคลานตามกันมาของถังโม่เลยนะขอรับ ชนิดที่เรียกว่าใส่กางเกงตัวเดียวกันได้เลยทีเดียว"

เว่ยเย่รีบเสริมทัพตามมาติดๆ "ท่านลุงซิน ข้าเว่ยเย่ขอรับ วันหน้าหากท่านลุงมีโอกาสมาเยือนเมืองหลวงอีกก็เรียกใช้ข้าได้เลยขอรับ สถานที่หย่อนใจในเมืองหลวงข้ารู้จักทะลุปรุโปร่ง รับรองว่าจะจัดแจงให้ท่านลุงได้สนุกให้เต็มที่ไปเลย"

ตอนอยู่หน้าประตูยังทำท่าวางมาดคุณชายกันอยู่หมัด พออ้าปากพูดแค่นั้น ธาตุแท้ของพวกกะล่อนก็เผยออกมาจนหมดเปลือก ซินอันเห็นแล้วก็อดไม่ได้ที่จะอมยิ้มมุมปาก ดูเหมือนว่าสหายกลุ่มนี้ก็ไม่ได้เลวร้ายอะไรนัก พอเลิกทำตัวเป็นศัตรูกับนางแล้วก็ดูน่าคบหาขึ้นมาทันตาเห็น

ซินกว้างหัวเราะอย่างอารมณ์ดีพลางเอ่ยทักทายตอบรับอย่างเป็นกันเอง จากนั้นทั้งสามหนุ่มก็หันไปประสานมือคารวะฮูหยินซินอย่างพร้อมเพรียง

"คารวะท่านป้าขอรับ"

ฮูหยินซินยิ้มกว้างด้วยความเบิกบานใจ นางคิดว่าเมื่อได้พบปะกับสหายรุ่นราวคราวเดียวกับลูกเขยก็สมควรจะมีของขวัญติดไม้ติดมือให้สักเล็กน้อย แต่วันนี้นางไม่ได้เตรียมอะไรมาเลย พอลองคลำหาดูในอกเสื้อก็เจอแต่ปึกตั๋วเงินหนาเตอะ จึงตัดสินใจแจกตั๋วเงินให้ชายหนุ่มทั้งสามไปคนละสองใบ

"ในเมื่อพวกเจ้าเป็นสหายสนิทของลูกเขยข้า ข้าในฐานะผู้ใหญ่ก็ควรจะมีของรับไหว้ให้ตามธรรมเนียม แต่วันนี้ข้าไม่ได้เตรียมตัวมา คงต้องขอให้พวกเจ้ารับของหยาบๆ พวกนี้ไปแทน อย่าได้ถือสากันเลยนะ"

ตั๋วเงินที่ฮูหยินซินยื่นให้แต่ละใบล้วนมีมูลค่าสูงถึงหนึ่งร้อยหยวน ชายหนุ่มทั้งสามแทบจะกระโดดตัวลอยด้วยความดีใจ อย่าเห็นว่าพวกเขาทำตัวเป็นคุณชายเสเพลไปวันๆ ความจริงแล้วทั้งสามคนต่างก็ต้องทนรอเงินเดือนจากที่จวนไปเดือนๆ หนึ่งเท่านั้น คนที่ได้เงินเดือนเยอะสุดอย่างเหยียนซื่อเม่ายังได้แค่เดือนละยี่สิบหยวน ส่วนเว่ยเย่นั้นได้แค่สิบสองหยวน อาศัยว่านานๆ ทีจะได้เงินอุดหนุนจากมารดาบ้าง บวกกับเงินปันผลจิ๊บจ๊อยจากโรงน้ำชาที่พวกเขาสามคนลงขันกันเปิด เงินจำนวนสองร้อยหยวนสำหรับพวกเขาจึงถือเป็นขุมทรัพย์มหาศาล

เวลานี้พวกเขาแทบอยากจะคุกเข่ากราบกรานเรียกฮูหยินซินว่าแม่ยายเสียให้รู้แล้วรู้รอด โชคดีที่ยังพอมีสติยั้งคิดอยู่บ้าง

"ท่านป้าเกรงใจเกินไปแล้วขอรับ"

"นั่นสิขอรับ ท่านป้าใจดีมีเมตตาปานนี้ พวกข้าซาบซึ้งใจมากขอรับ"

"ผู้ใหญ่ให้ของ ไม่กล้าปฏิเสธ เช่นนั้นพวกข้าขอน้อมรับไว้ด้วยความยินดีนะขอรับ"

มิน่าถังโม่ถึงได้ทำหน้าตาชื่นมื่นขนาดนั้น ที่แท้ก็ตกถังข้าวสารนี่เอง!

ในเมื่อพวกเขาที่เป็นแค่เพื่อนยังได้ส่วนแบ่งตั้งสองร้อยหยวน แล้วลูกเขยตัวจริงอย่างถังโม่ล่ะ จะไม่ได้ไปสักสองพันหยวนเลยรึ!

ถังโม่งานนี้รวยแล้ว!!!

ถังโม่เองก็รู้สึกเบิกบานใจไม่แพ้กัน การได้อยู่กับเพื่อนฝูงที่รู้ใจแถมยังไม่ทำตัวน่ารำคาญ ช่างเป็นช่วงเวลาที่แสนจะผ่อนคลาย ชายหนุ่มรีบจัดการแนะนำตัวซินอันให้สหายทั้งสามรู้จักอย่างเป็นทางการ พอทั้งสามเห็นว่าภรรยาของเพื่อนนั้นงดงามราวกับเทพธิดาจำแลง พวกเขาก็รีบประสานมือคารวะอย่างสุภาพเรียบร้อย ก่อนจะหันมาเอ่ยแซวถังโม่ว่าช่างมีวาสนาจริงๆ เรียกได้ว่าเป็นการไว้หน้าครอบครัวตระกูลซินอย่างถึงที่สุด

ฝ่ายซินหวนเองก็ตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่ ไม่ต้องรอให้ใครมาแนะนำตัว เขาก็ชิงแนะนำตัวเองเสร็จสรรพ ถังโม่เห็นเข้าก็รีบผสมโรงโอ้อวดสรรพคุณของน้องเมียยกใหญ่ ยกยอว่าซินหวนไม่ได้มีดีแค่พรสวรรค์ด้านการค้าขาย แต่ยังมีความสามารถรอบด้านอีกเพียบ คำชมเหล่านั้นทำเอาซินหวนยืดอกพองโตด้วยความภาคภูมิใจ รู้สึกว่าพี่เขยคนนี้ช่างมีสายตาแหลมคมดุจเหยี่ยวที่มองเห็นความยิ่งใหญ่ในตัวเขา

ซินอันมองภาพตรงหน้าแล้วได้แต่นวดขมับตัวเองเงียบๆ ดูเหมือนว่าพอเปลี่ยนตัวพี่เขย นิสัยใจคอของน้องชายตัวดีก็พลอยเปลี่ยนตามไปด้วย สมัยก่อนตอนอยู่ต่อหน้าถังหรง ซินหวนมักจะวางตัวสงบเสงี่ยมเป็นผู้ใหญ่ แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นเด็กร่าเริงซุกซนไปเสียแล้ว

[จบบท]