บทที่ 27 : เรือนชุนหัวเกิดเรื่อง

บทที่ 27 : เรือนชุนหัวเกิดเรื่อง

ถังโม่ยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะช่วยผู้เป็นพ่อตาผูกมิตรกับขุนนางในราชสำนักให้มากขึ้น ลึกๆ แล้วเขาค่อนข้างดูแคลนบิดาของตนเองอยู่ไม่น้อย ถังกังอยากได้เงินทองของตระกูลซินใจแทบขาดแต่กลับวางมาดเย่อหยิ่ง ดังนั้นการที่พ่อตาจะหันไปหาที่พึ่งพิงฝั่งอื่นก็ถือเป็นเรื่องสมเหตุสมผล

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ การที่เขาในฐานะลูกเขยจะออกหน้าแบ่งเบาภาระของพ่อตา แล้วฉวยโอกาสตักตวงผลประโยชน์ส่วนแบ่งมาให้ตัวเองบ้าง จะไม่นับว่าเป็นการทำเพื่อจวนโหวเว่ยหย่วนได้อย่างไร ขอเพียงผลประโยชน์เหล่านั้นตกมาอยู่ในมือเขา มันก็ไม่ได้รั่วไหลออกไปนอกจวนโหวอยู่ดี ต่อให้ตาแก่ที่บ้านจะไม่พอใจแล้วจะทำไมได้

เรื่องการผูกมิตรกับเหล่าขุนนางในราชสำนักนั้นถือเป็นงานถนัดที่ซินกว้างคุ้นเคยเป็นอย่างดี การเลี้ยงรับรองเพียงมื้อเดียวยังไม่ทันจบลง งานเลี้ยงมื้อต่อไปก็ถูกจัดเตรียมไว้อย่างต่อเนื่อง โดยมีถังโม่คอยนั่งเป็นเพื่อนร่วมโต๊ะไม่ห่าง

ในฐานะคนกลางผู้คอยชักนำ อีกทั้งยังมีแนวโน้มสูงว่าจะเป็นตัวแทนของซินกว้างในเมืองหลวงต่อไป ท่าทีที่สวีซื่อหลางมีต่อถังโม่จึงเปลี่ยนไปจากเดิม สวีซื่อหลางเอ่ยปากชื่นชมชายหนุ่มอยู่หลายคำ ทางด้านซินกว้างเองก็มีสีหน้าภาคภูมิใจ เอ่ยปากชมเชยความรอบคอบใส่ใจและกริยาอันไร้ที่ติของลูกเขยคนนี้เช่นกัน

พ่อตาและลูกเขยต่างผลัดกันเยินยออีกฝ่ายอย่างเป็นธรรมชาติ ภาพความสนิทสนมนี้ทำให้สวีซื่อหลางรับรู้ได้ทันทีว่า แม้จะเกิดเหตุการณ์สลับตัวเจ้าสาว ทว่าทั้งสองฝ่ายต่างก็พึงพอใจในตัวกันและกันมาก สายตาที่สวีซื่อหลางมองไปยังใต้เท้าเถาก็เริ่มแฝงแววหยอกล้อขึ้นมาเล็กน้อย

บรรยากาศรอบตัวใต้เท้าเถาเต็มไปด้วยความกระอักกระอ่วนใจ ในฐานะคนเป็นพ่อตา ย่อมไม่มีใครไม่อยากได้รับความเคารพยกย่องจากลูกเขย ยิ่งไปกว่านั้นคือความปรารถนาที่จะได้ความสนิทสนมชิดเชื้อ ประหนึ่งได้ลูกชายมาคอยปรนนิบัติดูแล

ทว่าในใจของเขารู้ดี ใต้เท้าเถามั่นใจเลยว่าถังหรงจะไม่มีวันลดตัวลงมายกยอเขากลางโต๊ะอาหาร เพื่อมอบหน้าตาและความเคารพอันน่าอิจฉาให้เขาต่อหน้าผู้อื่นเช่นนี้แน่

ยามนี้ภายในใจของใต้เท้าเถาสับสนวุ่นวายไปหมด ใจหนึ่งก็อยากได้หน้าตาและเกียรติยศจากสถานะของถังหรง แต่อีกใจหนึ่งก็อยากได้ความเคารพเอาใจใส่แบบถังโม่ ความรู้สึกหลากหลายตีรวนอยู่ในอกจนรอยยิ้มบนใบหน้าดูแข็งค้างและจอมปลอม ไม่อาจผ่อนคลายลงได้เลยแม้แต่น้อย

ทางด้านของเหยียนซื่อเม่าและสหายอีกสองคนรับหน้าที่คุ้มครองเหล่าคุณหนู รวมถึงฮูหยินซินและซินอันกลับจวน ทว่าเมื่อเดินพ้นประตูหออวี้เซียนออกมา ซินอันก็เป็นฝ่ายเสนอให้พวกเขาแยกย้ายกันไปส่งน้องสาวของตัวเองที่จวน

"ดึกป่านนี้แล้วคนที่บ้านคงจะเป็นห่วง พวกท่านกลับไปส่งน้องสาวเถิด ทางนี้พวกเรามีทั้งสาวใช้ ผู้ติดตาม แล้วก็คนขับรถม้า ไม่มีปัญหาหรอก"

ชายหนุ่มทั้งสามคนมีความสัมพันธ์อันดีกับถังโม่ การแสดงออกของสหายในวันนี้ทำให้พวกเขารู้ดีว่าควรจะปฏิบัติตัวต่อซินอันด้วยท่าทีเช่นไร เซี่ยฉางโย่วจึงรีบออกตัวทันที

"น้องรองถังกำชับเอาไว้แล้ว ยังไงพวกเราก็ต้องไปส่งท่านป้ากับน้องสะใภ้ให้ถึงจวนด้วยตัวเองให้ได้ขอรับ"

เมื่อตกลงกันได้ เหยียนซื่อเม่าก็รับหน้าที่พาน้องสาวทั้งสามคนกลับจวน ส่วนอีกสองคนคอยตามไปส่งฮูหยินซินและซินอัน เมื่อเห็นความตั้งใจของพวกเขา ซินอันก็ไม่ได้ปฏิเสธให้เสียน้ำใจอีก

หลังจากขึ้นรถม้ามาได้ไม่นาน ฮูหยินซินก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชมถังโม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า พร่ำบอกว่าตนเองวางใจแล้ว ซินอันที่ได้ออกมาเปิดหูเปิดตาข้างนอกทั้งวันก็อารมณ์ดีเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ยิ่งเห็นครอบครัวได้รับการปฏิบัติอย่างให้เกียรติ นางก็ยิ่งรู้สึกเบิกบานใจมากกว่าตอนที่ตัวเองได้รับความเคารพเสียอีก

"ผิดคาดไปหน่อยจริงๆ แต่ท่านแม่ก็อย่าเอาแต่ชมเขาเลย ไม่เห็นหรือว่าตอนนี้หางกระดิกชี้ฟ้าไปแล้ว"

เมื่อก่อนถังหรงมักจะทำตัวเฉยชากับครอบครัวของนางเสมอ ชายคนนั้นมีเพียงความเคารพจอมปลอมฉาบไว้บนหน้า เรื่องจะให้มาเป็นเจ้ามือเลี้ยงข้าว หรือนั่งดื่มสุราเป็นเพื่อนพ่อตาแบบนี้นั้นไม่เคยมีให้เห็นเลยสักครั้ง

ในตอนนั้นนางไม่ได้รู้สึกว่ามันแปลกอะไร แต่พอมาตอนนี้กลับได้สัมผัสถึงความแตกต่างอย่างชัดเจน ไม่ว่าถังโม่จะทำไปเพราะความจริงใจ หรือทำไปเพื่อหวังผลประโยชน์อะไรก็ตาม นางก็ถือว่าตัวเองติดค้างน้ำใจเขาในเรื่องนี้แล้ว

รถเคลื่อนไปส่งฮูหยินซินถึงตระกูลซินเป็นอันดับแรก จากนั้นเซี่ยฉางโย่วกับเว่ยเย่ก็เป็นฝ่ายเริ่มชวนซินอันพูดคุย คำพูดของพวกเขาลดเลี้ยวไปมาเพื่อหยั่งเชิงดูว่านางมีท่าทีอย่างไรต่อถังโม่

สำหรับลูกผู้หญิงคนหนึ่ง การที่จู่ๆ สามีที่ถูกกำหนดตัวไว้ถูกเปลี่ยนตัวกะทันหัน ย่อมต้องใช้เวลาในการปรับตัวและยอมรับความเป็นจริง ซึ่งนางก็แสดงออกอย่างชัดเจนว่าต้องการเวลาสักพัก เซี่ยฉางโย่วที่ทนเก็บความรู้สึกเอาไว้ไม่ไหวจึงเอ่ยปากเกลี้ยกล่อม

"น้องสะใภ้ ข่าวลือแย่ๆ ข้างนอกนั่นอย่าไปเชื่อให้มากนัก เรื่องนี้มันมีเบื้องลึกเบื้องหลัง ความจริงแล้วน้องรองถังเป็นคนดีทีเดียว"

เว่ยเย่ที่ขี่ม้าขนาบอยู่ข้างรถม้ารีบพยักหน้าสนับสนุนคำพูดของสหายทันที

"พี่รองถังหน้าตาหล่อเหลา ทำงานก็รอบคอบ แถมยังรักพวกพ้อง ถึงบางทีจะออกไปเที่ยวเล่นกับพวกเราบ้าง แต่ก็วางตัวดีมาตลอด ไปหอนางโลมแต่ไม่เคยกอดผู้หญิง ไปบ่อนก็ไม่เคยลงไปเล่นเอง เขาเป็นคนซื่อตรง ข่าวลือพวกนั้นก็แค่ฝีมือของพวกคนเลวที่คอยปั่นหัวคนอื่น เจ้าอย่าไปเก็บมาใส่ใจเลย"

ได้ยินบรรดาสหายร่วมกันออกหน้าปกป้อง ซินอันก็เริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมา

"เขาดีขนาดนั้นเชียว?"

ชายหนุ่มทั้งสองคนพยักหน้ารับอย่างพร้อมเพรียงด้วยสีหน้าจริงจังขั้นสุด

"แน่นอน อยู่ๆ กันไปเดี๋ยวเจ้าก็รู้เอง พวกเราไม่ได้โกหกหรอก"

ซินอันหลุดหัวเราะออกมาเบาๆ พลางพยักหน้ารับปากว่าจะลองเปิดใจทบทวนดูใหม่ให้ดี

"เขามีสหายอย่างพวกท่านก็นับว่าโชคดีมากแล้ว"

สองสหายหัวเราะร่วนออกมาอย่างชอบใจ

"ฮ่าๆๆ พวกเราคบหากันมาตั้งหลายปีแล้ว"

ชายหนุ่มทั้งสองยืดอกด้วยความภาคภูมิใจ ราวกับว่าการได้คบหาเป็นสหายกับถังโม่นั้นเป็นเรื่องที่ยิ่งใหญ่และน่ายกย่องเสียเต็มประดา

เมื่อรถม้าวิ่งกลับมาถึงจวนโหวเว่ยหย่วน ซินอันก็ตั้งใจจะแวะไปทักทายหวังซื่อเพื่อบอกกล่าวว่าตนเองกลับมาแล้ว ทว่าเมื่อไปถึงเรือนกลับพบเพียงความว่างเปล่า พอเอ่ยปากถามสาวใช้เฝ้าประตู ถึงได้รู้ว่าแม่สามีเดินทางไปยังเรือนชุนหัว

"เมื่อราวๆ หนึ่งชั่วยามก่อนที่เรือนชุนหัวเกิดเรื่องขึ้นเจ้าค่ะ ซื่อจื่อก็ไม่อยู่ในจวน ฮูหยินเลยเข้าไปดูจนป่านนี้ก็ยังไม่กลับมาเลย"

"เกิดอะไรขึ้นรึ"

สาวใช้ตัวน้อยหันซ้ายหันขวามองลาดเลา ก่อนจะลดเสียงลงจนแทบกลายเป็นกระซิบ

"ได้ยินมาว่าเสวี่ยอวี้ที่อยู่เรือนซื่อจื่อตั้งครรภ์เจ้าค่ะ แต่คุณนายใหญ่รับเด็กคนนี้ไม่ได้"

พอพูดจบสาวใช้ตัวน้อยก็หดคอกลับไปยืนตัวลีบตามเดิม ซินอันยังไม่ทันได้ส่งสัญญาณ ชุนหยางที่รู้หน้าที่ก็ล้วงก้อนเงินหยวนส่งให้เป็นรางวัลเสียแล้ว

เด็กสาวรับเงินมาด้วยความตกใจปนดีใจ เอ่ยปากขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า ซินอันกำชับให้นางตั้งใจทำงาน ก่อนจะรีบร้อนสาวเท้ากลับเรือนชิวสือของตนเอง นึกเสียดายอยู่ในใจที่มัวแต่ชักช้าจนพลาดเรื่องสนุกไปเสียได้

ทันทีที่ก้าวเท้าผ่านประตูเรือนเข้ามา กูกูหวังก็รีบเดินออกมารับหน้า สีหน้าของหญิงวัยกลางคนดูแช่มชื่นเบิกบานอย่างเห็นได้ชัด เมื่อรอจนกระทั่งซินอันเดินเข้ามานั่งพักในห้องเรียบร้อยแล้ว นางจึงเริ่มเล่าเรื่องราวความวุ่นวายที่เกิดขึ้นในเรือนข้างๆ ให้ฟัง

"เรื่องสาวใช้อุ่นเตียงชิงตั้งท้องตัดหน้าอนุภรรยา ถึงจะฟังดูไม่ค่อยดีนักแต่ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรหรอกเจ้าค่ะ แต่ตอนนี้จวนของเราเพิ่งจะเจอกับเรื่องสลับตัวเจ้าสาว ข่าวลือข้างนอกช่วงสองวันมานี้ก็ลุกลามใหญ่โต ถ้ามีเรื่องนี้เพิ่มเข้าไปอีกรับรองว่าคงเอาไปลือกันสนุกปากแน่"

น้ำเสียงของกูกูหวังเต็มไปด้วยความคาดเดาถึงสถานการณ์ที่อาจจะเลวร้ายลง

"เรื่องตระกูลเถาจะมาบุกทวงถามความยุติธรรมน่ะเรื่องเล็กเจ้าค่ะ แต่ที่น่ากลัวคือพวกที่คอยจ้องจะเล่นงานจวนโหวต่างหาก ข้าเดาว่าเพราะเรื่องนี้เรือนข้างๆ ถึงได้พยายามปิดข่าวเอาไว้"

กูกูหวังหยุดพักหายใจ ก่อนจะเล่าถึงต้นตอของปัญหา

"ใครจะไปคิดว่านังหนูเสวี่ยอวี้จะใจร้อน หรือไม่ก็คงกลัวว่าจะรักษาเด็กเอาไว้ไม่ได้ พอตื่นนอนตอนบ่ายก็โวยวายจะกินแต่แอปริคอตเปรี้ยวให้ได้ พอโดนกูกูไช่ด่าเข้าหน่อยก็รีบวิ่งไปฟ้องฮูหยิน ร้องห่มร้องไห้น้ำตาเป็นสายเลือด บอกว่าคุณนายใหญ่ทนเห็นหน้านางไม่ได้ จะหาทางทำร้ายลูกในท้องของนางให้ได้เลยเจ้าค่ะ"

กูกูหวังขยับเข้ามาใกล้เพื่อเล่ารายละเอียดต่อ

"เมื่อราวๆ ครึ่งชั่วยามก่อนก็โวยวายว่าปวดท้อง ร้องหวยหวนอยู่ตั้งนานจนฮูหยินต้องให้คนไปตามหมอมา ป่านนี้ก็ยังตรวจไม่เสร็จเลยเจ้าค่ะ"

ซินอันเบนสายตามองออกไปยังทิศทางของเรือนชุนหัว ก่อนหน้านี้นางเคยปรึกษาเรื่องนี้กับแม่สามีเอาไว้แล้ว ซึ่งต่างก็เห็นพ้องต้องกันว่าจะทำเป็นหูทวนลมไม่รู้ไม่เห็น

ทุกอย่างเป็นไปตามที่กูกูหวังพูดไม่มีผิด สองวันมานี้จวนโหวกำลังตกเป็นเป้าสายตาของสังคม หากมีข่าวฉาวเรื่องนี้แพร่งพรายออกไปอีกก็คงไม่ต่างจากการราดน้ำมันลงบนกองไฟ มีหวังถังกังคงโดนถวายฎีกาฟ้องร้องเรื่องจัดการคนในจวนไม่ดีแน่

ถึงแม้ถังกังจะมีข้อเสียอยู่เต็มไปหมด แต่อย่างไรเสียเขาก็คือเสาหลักตัวจริงของจวนโหวเว่ยหย่วน หากเขาต้องมาล้มลงเพราะเรื่องนี้ พวกนางที่อาศัยอยู่ในจวนก็ย่อมต้องพลอยรับเคราะห์ไปด้วย

ถึงสองแม่ลูกจะไม่ได้พิศวาสถังหรงและถังกัง แต่ก็ไม่ได้มีความคิดที่อยากจะดึงจวนโหวให้ล่มจมตามไปด้วย ดังนั้นวิธีรับมือที่ดีที่สุดในตอนนี้ก็คือการปิดปากคนในจวนให้เงียบสนิท รอจนกว่าเถาอี๋หรันจะตั้งครรภ์ขึ้นมาจริงๆ ถึงตอนนั้นค่อยจัดการเรื่องนี้ก็ยังไม่สายเกินไป

"สั่งคนในเรือนของเราให้ปิดปากให้สนิท ห้ามแพร่งพรายเรื่องนี้ออกไปเด็ดขาด"

ซินอันหันไปกำชับกูกูหวังด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด

"กูกูหวัง ท่านไปหาพ่อบ้านใหญ่อู๋ บอกให้เขาสั่งการลงไปว่าห้ามบ่าวไพร่ในจวนวิพากษ์วิจารณ์เรื่องนี้ และห้ามให้มีข่าวรั่วไหลออกไปนอกจวนเป็นอันขาด"

สั่งความเสร็จซินอันก็หมุนตัวเดินออกจากห้องมุ่งหน้าไปยังเรือนชุนหัว ทว่าการไปเยือนครั้งนี้ของนางไม่ได้มีจุดประสงค์เพื่อไปมุงดูเรื่องสนุกเหมือนอย่างเคย

บรรยากาศภายในเรือนเต็มไปด้วยความหดหู่หมองหม่น เถาอี๋หรันนั่งน้ำตาซึมอยู่เงียบๆ ในห้อง หากมองตามเนื้อผ้าแล้วเรื่องนี้นางย่อมเป็นฝ่ายที่ได้รับความไม่เป็นธรรมอย่างแท้จริง

หวังซื่อนั่งหน้าตึงด้วยความไม่สบอารมณ์ ลึกๆ ในใจนางรู้สึกคั่งแค้นที่ลูกสะใภ้ใหญ่คนนี้ไร้ความสามารถ แค่สาวใช้อุ่นเตียงตัวเล็กๆ คนเดียวยังจัดการไม่ลง ปล่อยให้เรื่องราวบานปลายใหญ่โตจนวุ่นวายไปทั้งจวน แล้วยังมีหน้ามานั่งบีบน้ำตาอยู่ที่นี่อีก

เมื่อเห็นซินอันเดินเข้ามา หวังซื่อก็ก้าวลงจากบันไดเดินตรงรี่เข้ามาหาทันที

"เรื่องนี้เจ้าคิดว่าควรจะจัดการยังไงดี"

เมื่ออยู่ต่อหน้าแม่สามีของตนเอง ซินอันก็ไม่คิดที่จะปิดบังความฉลาดหลักแหลมของตนเองแต่อย่างใด

"พี่ใหญ่กับพี่สะใภ้ใหญ่เพิ่งจะแต่งงานกัน ข้าวใหม่ปลามันแท้ๆ แต่จู่ๆ สาวใช้อุ่นเตียงกลับมาตั้งท้องเอาป่านนี้ พี่สะใภ้ใหญ่คงจะชอกช้ำใจมากทีเดียว ทางตระกูลเถาเองก็คงจะไม่ยอมแพ้ ต้องฉวยโอกาสนี้เรียกร้องข้อเสนอที่เกินขอบเขตเป็นแน่ ถ้าจะให้ลูกพูด เรื่องนี้พวกเราควรจะจัดการลดเรื่องใหญ่ให้กลายเป็นเรื่องเล็ก แล้วทำให้เรื่องเล็กกลายเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลยจะดีกว่าเจ้าค่ะ"

หวังซื่อยื่นมือไปตบหลังมือของลูกสะใภ้เบาๆ ด้วยแววตาพึงพอใจ

"แม่มองคนไม่ผิดจริงๆ"

[จบบท]