บทที่ 33 : ความเอาใจใส่ของถังโม่
ซินอันตั้งใจปรนนิบัติเอาใจฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังอย่างเต็มที่ หญิงสาวมักจะไปที่เรือนของหญิงชราตั้งแต่เช้าตรู่เพื่ออยู่เป็นเพื่อนรับประทานอาหารเช้า หากวันไหนถังโม่พอจะมีเวลาว่าง เขาก็มักจะตามมานั่งด้วยเสมอ
พอรับประทานอาหารเช้าเสร็จเรียบร้อย ชายหนุ่มก็เริ่มพูดถึงกำหนดการของวันนี้ทันที
"พรุ่งนี้ท่านพ่อตากับท่านแม่ยายจะเดินทางออกจากเมืองหลวงแล้ว เดิมทีข้าคิดว่าจะเชิญพวกท่านมารับประทานอาหารร่วมกันสักมื้อ แต่เผอิญว่าวันนี้ท่านพ่อตามีธุระ ข้าก็เลยกะว่าจะออกไปซื้อของฝากสักหน่อย แล้วพรุ่งนี้เช้าค่อยเอาไปให้พวกท่านที่จุดส่งตัว ถือเป็นการแสดงน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ ขอรับ"
เมื่อได้ฟัง ฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังก็รู้สึกได้เลยว่าหลานชายคนนี้โตเป็นผู้ใหญ่ขึ้นมาก รู้จักจัดการเรื่องราวต่างๆ ได้อย่างรอบคอบรัดกุม ช่างแตกต่างจากบิดาจอมเสเพลของเขาอย่างสิ้นเชิง รายนั้นพอรู้ว่าพ่อแม่ภรรยาจะกลับก็ไม่เห็นจะคิดจัดการเลี้ยงส่งอะไรเลย วันๆ เอาแต่จ้องจะรับเงินลูกเดียว ไม่รู้จักละอายใจบ้างเลย
"เจ้าไปจัดการธุระเถอะ วันนี้ก็พาภรรยาเจ้าไปด้วยสิ นางแต่งงานมาไกลป่านนี้ กว่าจะได้เจอหน้าพ่อแม่อีกก็ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ ไปเถอะ"
ต้องยอมรับเลยว่า ส่วนใหญ่แล้วฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังมักจะเป็นคนมีเหตุผลและพูดคุยด้วยง่ายเสมอ
ซินอันยิ้มรับพร้อมกับกล่าวขอบคุณ จากนั้นนางก็เดินเคียงคู่ไปกับถังโม่เพื่อออกจากจวน นับตั้งแต่แต่งงานเข้ามาได้เพียงสิบกว่าวัน นางก็ได้ออกไปข้างนอกถึงสองครั้งแล้ว ซึ่งถือว่าบ่อยกว่าช่วงหนึ่งเดือนก่อนหน้านี้เสียอีก
ทางด้านของสวีซื่อหลางจากกรมกลาโหมนั้น หลังจากที่ได้ทำความรู้จักมักจี่กับซินกว้าง ช่วงสองวันนี้พวกเขาก็ไปมาหาสู่กันค่อนข้างบ่อย พอรู้ว่าอีกฝ่ายจะต้องเดินทางกลับในวันพรุ่งนี้ สวีซื่อหลางก็อุตส่าห์เป็นเจ้ามือจัดงานเลี้ยงส่งให้โดยเฉพาะ
ตอนที่ถังโม่เดินทางไปถึง ก็เป็นจังหวะเดียวกับที่ซินกว้างกำลังจะออกจากบ้านพอดี สองพ่อตาและลูกเขยจึงแทบไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลงอะไรให้มากความ พวกเขาเดินออกไปพร้อมกันทันที โดยมีซินหวนเดินตามหลังไปติดๆ
ฮูหยินซินดึงตัวซินอันเข้าไปในบ้านพร้อมกับบ่นอุบ
"ถ้าไม่ใช่เพราะที่บ้านมีเรื่องด่วนให้พ่อลูกต้องรีบกลับไปจัดการ แม่ดูออกเลยนะว่าเขาไม่อยากจะกลับหรอก"
"ส่วนน้องชายลูกน่ะยิ่งไม่อยากกลับเข้าไปใหญ่ เอะอะก็ถามหาแต่พี่เขย"
ฮูหยินซินดึงลูกสาวให้นั่งลงข้างๆ
"พ่อลูกน่ะถูกใจลูกเขยคนนี้มากเชียว"
หญิงวัยกลางคนลดเสียงลงกระซิบกระซาบ
"ดีกว่าพ่อสามีลูกตั้งเยอะ"
ในใจของซินกว้างนั้นรู้สึกดูแคลนถังกังมาตลอด เขามองว่าผู้ชายคนนี้เห็นแก่ตัว สนใจแต่ผลประโยชน์ของตัวเอง ถึงแม้จะเป็นโหวที่ไม่มีอำนาจเบ็ดเสร็จอะไร แต่ก็มักจะคาดหวังผลตอบแทนก้อนโตอยู่เสมอ
"มาเมืองหลวงก็ตั้งหลายครั้ง พ่อสามีลูกเคยใส่ใจจัดการต้อนรับอะไรบ้าง ครั้งไหนบ้างที่พ่อลูกไม่ต้องเป็นคนควักกระเป๋าจ่ายค่าเหล้าเอง"
"แถมยังไม่เคยแนะนำพ่อลูกให้เพื่อนฝูงรู้จักเลย สงสัยจะกลัวคนอื่นหัวเราะเยาะที่ต้องมาเกี่ยวดองกับพวกพ่อค้าอย่างเรากระมัง แต่ทีตอนแบมือขอเงินพวกเราไม่เห็นจะรู้สึกอะไรเลยสักนิด"
"พ่อลูกบอกว่า ต่อไปนี้จะลดเงินที่ส่งให้จวนโหวลง แล้วจะเอาไปให้ลูกเขยจัดการแทน คิดจะเอาเงินพวกเราไปปูทางให้ลูกชายคนโตน่ะหรือ ฝันไปเถอะ"
ถังกังหลงคิดไปเองว่า แค่สองตระกูลแต่งงานเกี่ยวดองกัน ก็เท่ากับผูกมัดตระกูลซินไว้ได้แล้ว เขาจึงไม่คิดจะทุ่มเทอะไรเลย แต่หารู้ไม่ว่าตระกูลซินเองก็มีความคิดแบบเดียวกัน
ในเมื่อตอนนี้ทั้งสองครอบครัวกลายเป็นทองแผ่นเดียวกันแล้ว ทุกคนต่างก็รู้ดี ตระกูลซินสามารถอ้างชื่อจวนโหวไปทำมาหากินได้อย่างเปิดเผย แล้วจวนโหวจะกล้าฉีกหน้าตระกูลซินหรือ
"พ่อลูกบอกว่าจะสนับสนุนลูกเขยให้ได้ดิบได้ดี ต่อไปเราจะได้ไม่ต้องไปทนดูสีหน้าพ่อสามีลูกอีก ถ้าลูกเขยพึ่งพาได้ ครอบครัวเราก็จะเป็นที่พึ่งให้ลูก แม่สามีลูกก็เข้าข้างลูก ทีนี้ต่อให้พ่อสามีลูกจะไม่พอใจ เขาก็ทำอะไรไม่ได้อยู่ดี"
ฟังมารดาเรียก 'ลูกเขย' อยู่หลายคำ ซินอันก็นึกถึงความพยายามของถังโม่ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ในเวลาเพียงสั้นๆ เขาสามารถทำให้พ่อแม่ของนางชื่นชอบได้ขนาดนี้ จะบอกว่าเขาไม่มีความสามารถก็คงไม่ได้แล้วล่ะ
"ท่านแม่ไม่ต้องเป็นห่วงข้าหรอก ข้าอยู่ในจวนโหวสบายดี ไม่มีใครกล้ารังแกข้าหรอก"
"ส่วนลูกเขยของท่านก็น่าจะเอาตัวรอดได้สบายมาก"
ฮูหยินซินหัวเราะร่วน
"ลูกนี่นะ เลิกแกล้งเขาสักทีเถอะ"
ถึงจะรู้ว่าทั้งสองคนยังไม่ได้เข้าหอกัน แต่ฮูหยินซินก็ไม่ได้พูดเร่งรัดอะไร เรื่องแบบนี้ปล่อยให้มันเป็นไปตามธรรมชาติดีที่สุด พอความรู้สึกมันสุกงอม เดี๋ยววันนั้นมันก็มาถึงเอง
ซินอันเปลี่ยนเรื่องคุย นางเริ่มเล่าถึงความคิดที่จะทำกิจการค้าขาย
"ท่านแม่ก็รู้ว่าในจวนโหวไม่ได้มีแค่ลูกเขยท่านคนเดียว ถ้าข้าเปิดตัวทำกิจการใหญ่โต ก็ต้องมีคนคอยจ้องจะฮุบแน่ ข้าเลยคิดว่าจะหาช่องทางอื่นทำ ถือเป็นการเตรียมทางหนีทีไล่ให้ตัวเองด้วย ขืนมัวแต่กินบุญเก่าจากสินเดิม มีหวังสักวันคงหมดตัวแน่"
ฮูหยินซินรู้สึกว่าลูกสาวคิดมากเกินไป
"จะไปลำบากทำไมกัน ขัดสนเงินทองเมื่อไหร่ก็ส่งจดหมายมาบอกที่บ้านสิ"
"ข้าจะให้ที่บ้านเลี้ยงไปตลอดชีวิตได้ยังไง เลี้ยงข้าคนเดียวยังพอว่า นี่จะให้เลี้ยงลูกเขยท่าน แล้วก็ครอบครัวเขาอีกหรือ"
"ข้าขออะไรไม่มากหรอก ขอแค่ท่านลุงฟางต๋ากับท่านลุงป๋อก็พอ ท่านลุงฟางต๋าเป็นคนเมืองหลวงอยู่แล้ว ข้าคิดว่าเขาน่าจะอยากกลับมา ส่วนท่านลุงป๋อ ท่านแม่ก็บอกไปว่าข้าจำเป็นต้องให้เขามาช่วยงานก็แล้วกัน"
ฟางต๋าเป็นผู้ดูแลกิจการของตระกูลซิน เมื่อหลายปีก่อนตอนที่ซินกว้างเดินทางมาที่เมืองหลวง เขาบังเอิญช่วยชีวิตฟางต๋าเอาไว้ ฟางต๋าจึงยอมขายตัวเป็นทาสรับใช้ตระกูลซิน ซึ่งชายคนนี้ก็มีฝีมือไม่เบาเลยทีเดียว
ส่วนลุงป๋อเป็นหมอที่ตระกูลซินชุบเลี้ยงมาหลายปี แม้จะมีวิชาความรู้ติดตัว แต่ก็ยังไม่มีโอกาสได้แสดงฝีมือเท่าที่ควร ซินอันจึงรู้สึกเสียดายความสามารถของเขา
ฮูหยินซินจะพูดอะไรได้ล่ะ ในเมื่อเป็นเรื่องที่ลูกสาวตัดสินใจแล้วว่าจะทำ นางก็พร้อมสนับสนุนเสมอ
"ได้สิ เดี๋ยวแม่คุยกับพ่อลูกให้ จะเอาเงินทุนเพิ่มด้วยไหม"
"ไม่เป็นไร ข้าบอกลูกเขยท่านแล้ว เขาบอกว่าจะขอหุ้นครึ่งหนึ่ง ให้เขาเป็นคนออกเงินก็แล้วกัน ข้าไม่ได้กะจะทำกิจการใหญ่โตตั้งแต่เริ่มหรอก ค่อยเป็นค่อยไปน่ะ"
ฮูหยินซินปล่อยให้ลูกสาวจัดการตามใจชอบ ขอแค่นางมีความสุขก็พอแล้ว
สองแม่ลูกใช้เวลาช่วงบ่ายพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน กว่าซินกว้างกับอีกสองหนุ่มจะกลับมาก็ปาเข้าไปช่วงเย็นย่ำแล้ว พวกเขาหอบหิ้วของฝากกลับมาเต็มไม้เต็มมือ
ใบหน้าของซินกว้างเต็มไปด้วยรอยยิ้มอิ่มเอมใจ เพราะในงานเลี้ยงวันนี้ สวีซื่อหลางได้เชิญขุนนางที่มักคุ้นกันมาร่วมโต๊ะด้วยหลายคน ทำให้ซินกว้างรู้สึกมีหน้ามีตาอย่างบอกไม่ถูก ราวกับว่าเขาได้ทวงคืนศักดิ์ศรีที่เคยสูญเสียไปตอนอยู่กับถังกังกลับมาเสียหมด
ถังโม่เองก็อารมณ์ดีไม่แพ้กัน วันนี้เขาได้ติดตามพ่อตาไปพบปะผู้หลักผู้ใหญ่หลายท่าน ซึ่งแต่ละท่านก็ให้การต้อนรับเขาอย่างอบอุ่นเป็นกันเอง บรรยากาศการชื่นชมยกยอแบบนี้ ปกติเขาจะเห็นคนอื่นทำกับถังหรงเท่านั้น พอมาเจอกับตัวเองบ้าง เขาก็อดรู้สึกภูมิใจไม่ได้
ทั้งพ่อตาและลูกเขยต่างก็ยิ้มแย้มแจ่มใสจนดูไม่สำรวมเอาเสียเลย ฮูหยินซินได้แต่ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ ยิ่งหันไปเห็นซินหวนที่ยืนฉีกยิ้มกว้างกว่าใครเพื่อน นางก็ยิ่งรู้สึกปวดขมับ
หลังจากกลับมาถึงจวน ถังโม่ก็นอนหลับยาวไปจนถึงช่วงค่ำ พอตื่นขึ้นมาเขาก็ไม่ได้บ่นปวดหัวเลยสักคำ เอาแต่นั่งยิ้มน้อยยิ้มใหญ่ด้วยความเบิกบานใจ ในขณะเดียวกันก็แอบรู้สึกเสียดายอยู่ลึกๆ ที่พรุ่งนี้พ่อตาจะต้องเดินทางกลับแล้ว ทำให้เขาอดได้หน้าได้ตาต่ออีกหน่อย
"พอได้แล้ว เลิกยิ้มหน้าบานสักที ทำตัวให้มันสำรวมหน่อยเถอะ"
ซินอันเดินประคองชามโจ๊กเข้ามาในห้อง
"รีบกินซะ ข้าต้มโจ๊กลูกเดือยมาให้พวกท่านโดยเฉพาะ ช่วงนี้เพลาลงหน่อยนะ ขืนปล่อยไว้แบบนี้ ข้ากลัวว่าชาตินี้ท่านจะ..."
"ขอร้องล่ะ อย่าเพิ่งพูดต่อเลย"
ถังโม่รีบพูดแทรกขึ้นมาทันที
"ข้าต้องอายุยืนร้อยปีแน่"
หลังจากซดโจ๊กลูกเดือยจนหมดเกลี้ยง ก็ได้เวลารับประทานอาหารเย็นพอดี ถังโม่ยกมือขึ้นเท้าเอวพลางเงยหน้ามองเพดาน รู้สึกเหมือนวันนี้ทั้งวันเขาเอาแต่กินกับกิน
ช่วงค่ำคืนนั้น บรรยากาศภายในครอบครัวเต็มไปด้วยความอบอุ่นและอาลัยอาวรณ์ ทุกคนต่างพูดคุยและฝากฝังเรื่องราวต่างๆ มากมาย ตอนที่ซินอันเดินออกมาส่งหน้าเรือน ฮูหยินซินก็แอบยกมือขึ้นปาดน้ำตาเงียบๆ ซินอันเองก็ขอบตาแดงก่ำเช่นกัน
แต่ทว่า ตอนที่ทุกคนพากันขึ้นรถม้า ถังโม่กลับดึงตัวซินอันลงมา
"ทำหน้าซะข้าดูเป็นคนเลวไปเลย คืนนี้นอนค้างที่นี่แหละ เดี๋ยวข้ากลับไปอธิบายให้ท่านแม่ฟังเอง แล้วจะให้คนเอาเสื้อผ้ามาเปลี่ยนให้ด้วย พรุ่งนี้เช้าข้าค่อยมารับ"
ตามธรรมเนียมแล้ว ลูกสาวที่แต่งงานออกไปแทบจะไม่มีโอกาสได้กลับมาค้างคืนที่บ้านเกิดเลย ซินอันยอมรับว่าวินาทีนี้ นางรู้สึกตื้นตันใจมากจริงๆ
"ขอบคุณนะ"
ถังโม่จูงมือภรรยาไปส่งให้ฮูหยินซิน พร้อมกับเอ่ยฝากฝังอีกสองสามประโยค ฮูหยินซินยิ้มแก้มแทบปริ เปลี่ยนจากร้องไห้เป็นหัวเราะทันที ส่วนซินหวนก็รีบวิ่งเข้ามากอดแขนถังโม่เอาไว้แน่น
"พี่เขย ท่านดีมากเชียว"
ถังโม่ขนลุกเกรียวไปทั้งแขน
"มันเป็นเรื่องที่ข้าต้องทำอยู่แล้ว งั้นข้าขอตัวกลับก่อนนะ พรุ่งนี้เช้าข้าจะมารับ"
"พี่เขย ท่านก็นอนค้างด้วยกันสิ เราจะได้นอนด้วยกันไง"
ถังโม่ยิ้มเจื่อนๆ แต่ก็พยายามรักษามารยาท
"เอ่อ...ข้านอนไม่ค่อยหลับน่ะ"
หลังจากที่เขาขึ้นรถม้าและจากไปแล้ว ครอบครัวตระกูลซินก็พากันเดินกลับเข้าบ้านด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม ซินอันควงแขนมารดาแน่น
"คืนนี้ข้าจะนอนกับท่านแม่"
"จ้ะ แต่งงานแล้วยังทำตัวเป็นเด็กไปได้"
[จบบท]