บทที่ 35 : ถังหรงซ้อนแผนเถาอี๋หรัน

บทที่ 35 : ถังหรงซ้อนแผนเถาอี๋หรัน

ถังหรงย่อมไม่มีความกล้าพอจะไปบากหน้าขอแจกันกระเบื้องเคลือบจากซินอัน ชายหนุ่มจึงทำได้เพียงเบนเป้าหมายมาที่เถาอี๋หรันผู้เป็นภรรยาของตนแทน

ทันทีที่ก้าวเท้ากลับเข้ามาในห้องนอน เขาก็แสร้งปั้นหน้าเคร่งเครียด คิ้วขมวดเข้าหากันแน่นคล้ายคนมีเรื่องหนักใจ ทว่าเมื่อภรรยาไถ่ถามกลับเอาแต่อมพะนำไม่ยอมปริปากพูดสิ่งใดออกมา

ท่าทีอิดออดของสามียิ่งกระตุ้นให้เถาอี๋หรันอยากรู้เรื่องราวมากยิ่งขึ้น อาศัยจังหวะที่ถังหรงปลีกตัวไปล้างหน้าล้างตา หญิงสาวก็รีบเรียกชิงม่อ บ่าวรับใช้คนสนิทของเขามาคาดคั้นเอาความจริง

ชิงม่อจึงได้ทีเล่าเรื่องราวทั้งหมดออกมาจนหมดเปลือก ชายหนุ่มลอบถอนหายใจยาว ก่อนจะทิ้งท้ายด้วยน้ำเสียงหนักอก

"แจกันใบนั้นตกไปอยู่ในมือของคุณชายรองแล้วขอรับ คุณชายรองชอบทำตัวเป็นปรปักษ์กับซื่อจื่อมาแต่ไหนแต่ไร คงไม่มีทางยอมมอบให้ง่ายๆ แน่"

"ท่านโหวให้ซื่อจื่อไปขอแจกันคืนมาแบบนี้ ไม่เท่ากับจงใจสร้างความลำบากใจให้ซื่อจื่อหรอกหรือขอรับ"

เถาอี๋หรันโบกมือไล่บ่าวรับใช้ให้ออกไป เมื่อถังหรงกลับเข้ามาในห้อง นางก็รีบเสนอตัวยกแจกันลายดอกไม้สีชมพูซึ่งเป็นสินเดิมของตนให้เขาทันที

ถังหรงแสร้งขมวดคิ้วมุ่น ทำทีเป็นตกใจ

"เจ้ารู้เรื่องนี้ได้อย่างไร"

"เรื่องนี้ท่านพี่ไม่ต้องสนใจหรอก ข้าจัดการเองได้ ข้าจะเอาสินเดิมของเจ้ามาใช้ได้อย่างไร นั่นเป็นของที่ท่านพ่อท่านแม่มอบให้เจ้านะ ข้ารับไว้ไม่ได้หรอก"

เถาอี๋หรันขยับเข้าไปใกล้ พลางช่วยปลดเปลื้องเสื้อผ้าให้สามีอย่างเอาใจ

"ก็แค่แจกันใบเดียวเองเจ้าค่ะ เป็นเพียงของนอกกายเท่านั้น หากมันช่วยแบ่งเบาความกังวลของท่านพี่ได้ ข้าก็ยินดี"

"เราเป็นสามีภรรยากันแล้ว ยังจะต้องแบ่งแยกอะไรกันอีกหรือเจ้าคะ"

ถังหรงยังคงทำทีเป็นอิดออดปฏิเสธอยู่สองสามประโยค แต่เมื่อเถาอี๋หรันพร่ำบอกความในใจด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนหวานหู ชายหนุ่มก็แสดงท่าทีซาบซึ้งใจออกมาอย่างล้นเหลือ

ค่ำคืนนั้นถังหรงปฏิบัติต่อภรรยาอย่างอ่อนโยนและเอาใจใส่เป็นพิเศษ ชายหนุ่มปรนเปรอความสุขให้หญิงสาวอย่างเต็มที่ ทำให้เถาอี๋หรันได้รับการเติมเต็มทั้งทางร่างกายและจิตใจจนลุ่มหลงในตัวสามีอย่างถอนตัวไม่ขึ้น

รุ่งเช้า แจกันลายดอกไม้สีชมพูก็ถูกบรรจุลงในกล่องไม้บุผ้าอย่างดี ถังหรงโอบกอดเอวบางของภรรยาด้วยความรักใคร่

"ได้ภรรยาแสนดีเช่นเจ้า ข้าก็ไม่ต้องการอะไรอีกแล้ว"

เถาอี๋หรันคลี่ยิ้มออกมาอย่างมีความสุข ทว่าคล้อยหลังสามีที่อุ้มกล่องไม้เดินพ้นประตูไปได้ไม่นาน กูกูหลิวก็รีบสาวเท้าเข้ามาในห้อง สีหน้าของหญิงวัยกลางคนเต็มไปด้วยความไม่เห็นด้วยอย่างยิ่ง

"แจกันลายดอกไม้สีชมพูใบนั้นหายากมากเชียวนะเจ้าคะ เป็นของรักของหวงที่นายท่านโปรดปรานที่สุด ฮูหยินน้อยใหญ่ยกให้ซื่อจื่อไปง่ายๆ แบบนี้ได้อย่างไร"

คนเป็นบ่าวลอบคิดในใจ เพิ่งจะแต่งงานกันได้ไม่กี่วันก็เอาสินเดิมของภรรยาไปใช้เสียแล้ว ดูท่าซื่อจื่อผู้นี้คงไม่ได้เป็นคนสูงส่งสง่างามเหมือนที่ชาวบ้านเขาลือกันสักเท่าไหร่

เรื่องแจกันหายากนั้นเถาอี๋หรันย่อมรู้ดีอยู่แก่ใจ นางจึงตอบกลับไปด้วยท่าทีราบเรียบ

"ท่านพี่มอบสินเดิมของแม่สามีให้ข้าดูแลทั้งหมด เขาไว้ใจข้าถึงเพียงนี้ แค่แจกันใบเดียวจะเทียบอะไรได้"

"ก็แค่ของตั้งโชว์เท่านั้น กูกูไม่ต้องเสียดายไปหรอก"

"การที่ซื่อจื่อได้แต่งงานกับฮูหยินน้อยใหญ่ ถือเป็นวาสนาของซื่อจื่อเชียว"

กูกูไช่เดินรั้งท้ายเข้ามาในห้อง พร้อมกับยื่นพวงกุญแจคลังสมบัติของเรือนชุนหัวมาให้ตรงหน้า

"ก่อนออกไปซื่อจื่อฝากฝังเอาไว้ ว่าตั้งแต่นี้ต่อไปเรื่องน้อยใหญ่ในเรือนชุนหัว คงต้องลำบากฮูหยินน้อยใหญ่เป็นคนคอยดูแลจัดการแล้วเจ้าค่ะ"

"ฮูหยินน้อยใหญ่รีบรับไว้เถิดเจ้าค่ะ ซื่อจื่อเห็นท่านสำคัญในใจจริงๆ"

เถาอี๋หรันรับพวงกุญแจมาด้วยความเบิกบานใจ กูกูไช่ปรายตามองกูกูหลิวอย่างผู้ชนะ แววตาเย้ยหยันนั้นไม่ได้ถูกปิดบังเอาไว้แม้แต่น้อย กูกูหลิวเห็นดังนั้นก็รู้สึกขัดใจ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้นอกจากเก็บความขุ่นเคืองเอาไว้เงียบๆ

ตัดภาพมาที่หน้าประตูเมือง ครอบครัวตระกูลซินเตรียมตัวออกเดินทางกันตั้งแต่เช้าตรู่ ถังโม่เองก็ตื่นมารอส่งซินอันตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง ชายหนุ่มเดินเคียงข้างภรรยามาจนถึงนอกเมือง ส่วนถังกังนั้นเพิ่งจะโผล่หน้ามาในช่วงโค้งสุดท้าย แม้จะได้พูดคุยกันแค่ไม่กี่คำ แต่ก็ถือว่ายังอุตส่าห์มาร่วมส่ง

ซินอันทอดสายตามองรถม้าที่ค่อยๆ เคลื่อนตัวห่างออกไปจนลับสายตา หญิงสาวยืนเหม่อลอยอยู่นาน กระทั่งถังโม่ต้องส่งเสียงเรียกสติ

"กลับกันเถอะ"

ถังกังก้าวขึ้นรถม้าของตนไปก่อนหน้าแล้ว ก่อนไปเขาได้ออกคำสั่งให้ถังโม่ไปรายงานตัวที่กองทัพฝั่งเหนือในวันพรุ่งนี้ ทว่าถังโม่กลับตอบไปว่า เขาตั้งใจจะพาซินอันไปพักผ่อนที่เรือนตากอากาศแถวชานเมืองสักสามถึงห้าวันก่อน กลับมาเมื่อไหร่ค่อยไปรายงานตัว

"เรื่องนี้ข้ารับปากท่านย่าเอาไว้แล้ว จะผิดคำพูดก็คงดูไม่ดี"

เมื่อได้ยินเรื่องเรือนตากอากาศ ถังกังก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

"เจ้ากะเกณฑ์เอาเองก็แล้วกัน"

พูดจบก็สั่งให้คนขับรถม้าออกเดินทางทันที ถังโม่แค่นเสียงหัวเราะในลำคอเบาๆ

"หึ คงจะรู้สึกเสียดายล่ะสิ"

ชายหนุ่มประคองซินอันขึ้นรถม้า ทันทีที่หย่อนตัวนั่งลงฝั่งตรงข้าม เขาก็เริ่มเปิดฉากบ่นเรื่องราวเมื่อวานที่ผู้เป็นบิดาตั้งท่าจะเอาเรื่องตน

"เจ้าไม่ได้เห็นตอนที่เขาโดนท่านย่าสวดยับน่ะสิ เป็นลูกชายเหมือนกันแท้ๆ แต่ข้ากลับดูไร้ค่ายิ่งกว่าวัชพืชริมทางเสียอีก"

"เขาแสดงออกชัดเจนว่าลำเอียงแบบไม่คิดจะปิดบังเลยสักนิด"

ซินอันผ่อนลมหายใจออกมาช้าๆ พยายามปรับอารมณ์ให้คงที่

"เจ้าก็แค่สร้างชื่อเสียงให้เขาได้หน้าสักสองสามครั้งก็พอแล้ว"

"ไม่มีทาง"

ถังโม่ยืดขาออกไปข้างหน้าอย่างเกียจคร้าน

"ตอนเด็กข้าก็เคยพยายามทำตัวดีๆ ให้เขาเห็นนะ ตอนนั้นท่านอาจารย์ชมว่าข้าท่องตำราได้ดีมาก เขาก็แค่ทำเป็นชมข้าไปตามน้ำ แต่พอลับหลังกลับไปเคี่ยวเข็ญให้ถังหรงพยายามเอาชนะข้าให้ได้"

"ความพยายามของข้ามีแต่จะไปกระตุ้นให้เขาเข้มงวดกับถังหรงมากขึ้นเท่านั้น เขาลงทุนลงแรงกับถังหรงไปตั้งเท่าไหร่ ย่อมไม่มีทางปล่อยให้ความทุ่มเทนั้นสูญเปล่าแน่ ถ้าวัชพืชอย่างข้าเกิดโดดเด่นแซงหน้าถังหรงขึ้นมา มันก็เหมือนไปตบหน้าเขาไม่ใช่หรือ"

ความคิดนี้ชายหนุ่มเพิ่งจะตกผลึกได้เมื่อสองวันที่ผ่านมา การจะทำตัวให้เป็นที่โปรดปรานของตาแก่นั่น มันยากเย็นเกินไปจริงๆ

ซินอันทอดถอนใจเบาๆ ก่อนจะเริ่มเล่าเรื่องราวให้ฟัง

"เมื่อก่อนข้าก็เคยเห็นตาแก่คนหนึ่งลำเอียงรักแต่ลูกชายคนโตเหมือนกันนะ ตาคนนั้นมีลูกชายสี่คน เกิดจากแม่เดียวกันทั้งหมด แต่เขากลับไปบีบบังคับลูกชายสามคนหลังให้คอยหาเลี้ยงลูกคนโต จนสุดท้ายลูกสามคนนั้นก็สามารถเอาตัวรอดสร้างเนื้อสร้างตัวขึ้นมาได้เองโดยไม่ต้องพึ่งพาครอบครัวเลย"

"ตอนแรกข้าก็คิดว่าตาแก่นั่นจะหันมามองลูกสามคนหลังบ้าง แต่เปล่าเลย เขากลับยิ่งรีดไถลูกสามคนนั้นหนักกว่าเดิม เพื่อเอาไปจุนเจือลูกคนโต โดยไม่สนเลยว่าลูกคนโตจะทำตัวไม่เอาไหนแค่ไหน หนำซ้ำยังลามไปโอ๋หลานที่เกิดจากลูกคนโตอีกต่างหาก"

"คนพวกนี้เขามีข้ออ้างเสมอแหละ เขามักจะเปรียบเทียบว่า ม้าหลายตัวลากรถ ม้าตัวที่วิ่งเร็วกว่าย่อมต้องโดนฟาดแส้ใส่เยอะกว่า เพื่อให้มันวิ่งเร็วขึ้นไปอีก ส่วนม้าตัวที่ขี้เกียจ ถึงตีไปก็เปล่าประโยชน์"

"ที่สำคัญคือ เขาอ้างว่าต้องยึดหลักอาวุโส ต้องรักษาธรรมเนียมให้ถูกต้อง"

ถังโม่ทำหน้าเบ้ แววตาเต็มไปด้วยความเหยียดหยาม ทว่าลึกๆ ในใจกลับรู้สึกลอบยินดีที่ตาแก่ไม่ได้มาบีบบังคับให้เขาต้องไปคอยรองรับอารมณ์หรือคอยช่วยเหลือถังหรงสุดที่รักของเขา การถูกปล่อยปละละเลยแบบนี้ บางทีมันก็ทำให้เขารู้สึกสบายใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูกเหมือนกัน

"เมื่อคืนนอนหลับสบายดีหรือไม่ ถ้ารู้สึกสดชื่นขึ้นแล้ว พวกเราไปเดินเล่นกันต่อดีไหม"

"เอาสิ"

ตอนนี้ซินอันมีกะจิตกะใจอยากจะออกไปเปิดหูเปิดตาข้างนอกบ้างแล้ว สองวันมานี้นางรู้สึกว่าสภาพจิตใจของตนเองดีขึ้นมาก ราวกับได้ย้อนกลับไปเป็นสาวแรกรุ่นอีกครั้ง

"ไปที่ที่คนพลุกพล่านหน่อยก็แล้วกัน"

"คนพลุกพล่านหรือ"

ถังโม่ลูบปลายคางตัวเองเบาๆ

"เจ้าแน่ใจนะ"

ซินอันพยักหน้า นางค่อนข้างมั่นใจทีเดียว

เวลาผ่านไปครึ่งชั่วยาม ถังโม่ก็พาซินอันมาถึงสถานที่ที่เรียกว่า 'คนพลุกพล่าน' อย่างที่นางต้องการ ชายหนุ่มพูดด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจ

"เวลานี้ ไม่มีที่ไหนจะครึกครื้นไปกว่าที่นี่อีกแล้วล่ะ"

เสียงเชียร์เฮลั่นดังระงมไปทั่วบริเวณ คลื่นเสียงอื้ออึงสลับซับซ้อนทำเอาซินอันอดรู้สึกประหม่าขึ้นมาไม่ได้ นางไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าถังโม่จะพานางมาดูการแข่งชู่จวี

ในชาติก่อนนางก็เคยดูการแข่งชู่จวีอยู่บ้าง แต่ตอนนั้นเป็นการจัดแข่งในสนามหลวง ผู้คนที่มาร่วมชมล้วนสำรวมกิริยามารยาท ไม่ได้ส่งเสียงร้องตะโกนบ้าคลั่งเช่นนี้ เสียงโห่ร้องที่ดังกึกก้องราวกับจะทะลวงก้อนเมฆแบบนี้ ต่อให้เอาชีวิตทั้งสองชาติมารวมกัน นางก็เพิ่งจะเคยสัมผัสเป็นครั้งแรก

ถังโม่ตะโกนบอกนางแข่งกับเสียงรอบข้าง

"เมื่อก่อนที่นี่เคยเป็นสนามซ้อมม้าของแม่ทัพหู่เวย แต่ตอนหลังถูกดัดแปลงให้กลายเป็นสนามแข่งชู่จวี ทีมที่ใส่ชุดสีฟ้าอยู่ตรงนั้นคือทีมหุนเทียนหยวนของจวนแม่ทัพหู่เวย ส่วนทีมสีแดงคือทีมเลี่ยเยี่ยนชือจากสำนักคุ้มภัยเลี่ยเฟิง ไปเถอะ พวกเราไปหาที่นั่งกัน"

"เยี่ยมมาก!!!"

จู่ๆ เสียงโห่ร้องกึกก้องปานภูเขาถล่มแผ่นดินทลายก็ดังสนั่นขึ้นมาอีกระลอก ทำเอาซินอันอกสั่นขวัญแขวน

"เกิดอะไรขึ้น เตะเข้าเป้าแล้วหรือ"

"ทีมเลี่ยเยี่ยนชือทำคะแนนได้แล้ว"

ถังโม่จูงมือนางไปจ่ายเงินค่าผ่านทาง ก่อนจะพากันไปนั่งในจุดที่มองเห็นการแข่งขันได้ชัดเจน เสียงเชียร์ยังคงดังอื้ออึงอยู่ข้างหูไม่ขาดสาย ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป สายตาของซินอันก็เริ่มจดจ่ออยู่กับลูกชู่จวีกลางสนาม ความประหม่าตื่นกลัวในตอนแรกเริ่มจางหายไป เมื่อมีถังโม่คอยนั่งอธิบายและส่งเสียงเชียร์อยู่ข้างๆ นางก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลงตามลำดับ ผ่านไปเพียงชั่วจิบชา หญิงสาวก็เริ่มตบมือส่งเสียงร้องเชียร์ตามฝูงชน หนำซ้ำยังหันไปถกเถียงกับถังโม่ว่าผู้เล่นคนไหนมีทักษะฝีเท้าดีกว่ากัน

"คนนำทัพของทีมเลี่ยเยี่ยนชือฝีเท้าไม่เลวเลยนะ"

"แน่นอนสิ คนนั้นเขาเป็นถึงหัวหน้าผู้คุ้มภัยเชียว"

"คนของทีมหุนเทียนหยวนน่าจะเป็นทหารปลดประจำการกระมัง ท่าทางถึงได้ดูดุดันทะมัดทะแมงขนาดนั้น"

"โอ้โห เจ้าดูออกด้วยรึ เก่งเชียว"[จบบท]