บทที่ 36 : ถังโม่ยอมสละชีพเพื่อภรรยา
ทั้งสองคนยิ่งคุยก็ยิ่งสนุก ซินอันมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้ามากขึ้นเรื่อยๆ ท้ายที่สุดนางก็หัวเราะออกมาอย่างเริงร่าโดยไม่สนใจกิริยามารยาทอีกต่อไป ความกังวลใจทั้งหลายแหล่ถูกโยนทิ้งไว้เบื้องหลัง
เมื่อสัมผัสได้ว่าเริ่มมีสายตาหลายคู่จับจ้องมาที่ซินอัน ถังโม่ก็ยกแขนขึ้นโอบไหล่นางไว้ทันที พร้อมกับตวัดสายตาดุดันส่งคำเตือนไปยังกลุ่มคนที่แอบลอบมองเหล่านั้น ทว่ายังไม่ทันที่ชายหนุ่มจะต้องเอ่ยปาก ซินอันก็ขยับตัวเข้าไปพิงเขาอย่างแนบชิดเสียก่อน นางไม่ได้ปรายตาเจียดความสนใจให้ผู้ใดเลยแม้แต่น้อย ดวงตากลมโตยังคงจดจ่ออยู่กับสถานการณ์ดุเดือดบนสนามหญ้าตรงหน้า ท่าทีประดุจลูกนกน้อยของภรรยาทำเอาถังโม่เริ่มนึกเสียใจขึ้นมาตงิดๆ เขาเกือบลืมไปเสียสนิทว่าสตรีที่ดูดุร้ายราวกับแม่เสือผู้นี้ แท้จริงแล้วมีรูปโฉมงดงามดึงดูดสายตาผู้คนมากเพียงใด รู้อย่างนี้เขาไม่น่าพานางมานั่งรวมกับฝูงชนตรงนี้เลย
"เร็วเข้าสิ จะเข้าแล้ว! โธ่เอ๊ย...เสียดายจริง!"
"หุนเทียนหยวนถึงจะเก่ง แต่ก็ไม่พลิ้วเหมือนเลี่ยเยี่ยนชือเลย ท่าเยอะไปหน่อยนะ"
เห็นนางหัวเราะร่าเริงสดใส ถังโม่ก็อดยิ้มตามไม่ได้
"พวกเขาส่วนใหญ่ปลดประจำการมาจากกองทัพ จะให้เคลื่อนไหวพลิ้วไหวเหมือนคนของสำนักคุ้มภัยได้ยังไงกันเล่า"
กว่าการแข่งขันจะจบลงก็ล่วงเข้าสู่ยามอู่พอดี ผลปรากฏว่าทีมเลี่ยเยี่ยนชือเป็นฝ่ายคว้าชัยชนะไปครอง ซินอันตบมือเชียร์จนฝ่ามือแดงเถือกไปหมด ทว่าอารมณ์ของนางกลับเบิกบานอย่างถึงที่สุด นางหันไปถามสามีด้วยแววตาเป็นประกาย
"ตอนบ่ายยังมีแข่งอีกหรือไม่เจ้าคะ"
"น่าจะยังมีอยู่นะ"
"งั้นตอนบ่ายเรามาดูกันอีกดีหรือไม่เจ้าคะ"
ถังโม่ถึงกับยกมือขึ้นนวดขมับ ดูท่าทางสตรีผู้นี้จะติดใจการชมชู่จวีเข้าเสียแล้วกระมัง ทว่าในเมื่ออุตส่าห์พากันออกมาเที่ยวข้างนอกทั้งที หากจะให้รีบกลับจวนตอนนี้ก็คงน่าเบื่อแย่
"เอาเถิด ข้าจะให้ไหลไหลล่วงหน้าไปจองห้องหับส่วนตัวไว้ก่อนก็แล้วกัน"
"ดีเจ้าค่ะ"
รอจนกระทั่งฝูงชนทยอยแยกย้ายกันไปจนเกือบหมด ถังโม่จึงค่อยๆ ประคองปกป้องซินอันเดินฝ่าวงล้อมออกมา ระหว่างทางไปเหลาอาหาร ซินอันก็ยังคงพูดเจื้อยแจ้วถึงบรรยากาศอันแสนคึกคักเมื่อครู่นี้ไม่หยุดปาก
"จะว่าไป ข้าเพิ่งรู้สึกว่าตัวเองเด็กลงก็วันนี้แหละ พอได้ตะโกนเชียร์ดังๆ ออกไป ความอึดอัดใจที่เคยมีก็เหมือนจะถูกระบายออกไปหมดเลย"
"แล้วนี่เขาเล่นพนันกันยังไงหรือเจ้าคะ ต้องวางเงินเดิมพันแบบไหน ตอนบ่ายเราลองไปวางเดิมพันกันดูบ้างดีหรือไม่ น่าจะสนุกดีนะเจ้าคะ"
ถังโม่ฟังแล้วก็แอบคิดในใจว่าสตรีผู้นี้คงจะสติแตกไปแล้วเป็นแน่ ตอนนี้ถึงขั้นริอ่านอยากจะลองเล่นพนันเสียแล้ว
"ตกลงกันก่อนนะว่าเราจะดูแค่รอบบ่ายอีกรอบเดียวเท่านั้น พอดูจบก็ต้องกลับจวนทันที แล้วเรื่องนี้ห้ามเอาไปแพร่งพรายให้ใครรู้เด็ดขาด"
"รู้แล้วเจ้าค่ะ"
ซินอันฉีกยิ้มกว้าง แววตาของนางแฝงไปด้วยความเจ้าเล่ห์ซุกซน
"ถ้าความแตกขึ้นมา ข้าก็จะบอกว่าท่านเป็นคนพาข้าไป คนที่ต้องโดนลงโทษก็คือท่านไงเจ้าคะ"
"เจ้าช่วยทำดีกับข้าหน่อยไม่ได้รึ"
ถังโม่ได้ฟังคำขู่ก็ถึงกับหัวเราะร่วนออกมาด้วยความหมั่นไส้
"ข้าอุตส่าห์หวังดีพาเจ้าออกมาเที่ยวแท้ๆ พอถึงเวลากลับจะโยนความผิดให้ข้าเสียนี่ จิตใจเจ้าทำด้วยอะไรกันหึ"
"ฮ่าๆๆ!"
ซินอันระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดีจนน้ำตาเล็ด
"อย่าเพิ่งโมโหไปเลยเจ้าค่ะ มื้อเที่ยงนี้ข้าจะเป็นคนเลี้ยงท่านเอง ท่านอยากกินอะไรก็สั่งได้เต็มที่เลยนะ"
"พูดแบบนี้ค่อยน่าฟังหน่อย"
การออกเรือนมาเที่ยวเล่นในวันนี้ บรรดาบ่าวรับใช้ที่ติดตามมาด้วยล้วนได้รับอานิสงส์กันถ้วนหน้า ซินอันนั้นเป็นเจ้านายที่ใจกว้าง หลังจากที่นางและถังโม่เข้าไปนั่งในห้องส่วนตัวแล้ว นางก็ยังสั่งอาหารเพิ่มให้อีกหลายอย่างเพื่อเลี้ยงดูปูเสื่อคนขับรถม้า ผู้คุ้มกันทั้งสอง รวมถึงไหลไหลและชุนหยางด้วย อาหารทุกจานล้วนเป็นเมนูขึ้นชื่อของเหลาอาหารแห่งนี้ และเป็นอาหารแบบเดียวกับที่ผู้เป็นนายรับประทาน ไหลไหลสวาปามอาหารจนน้ำมันเลอะเต็มมุมปาก ทว่าก็ยังไม่วายหันไปกระซิบถามชุนหยางด้วยความอยากรู้อยากเห็น
"เวลาตามฮูหยินรองออกมารับใช้ข้างนอก จะได้กินดีอยู่ดีแบบนี้ทุกครั้งเลยหรือ"
ชุนหยางที่กำลังแทะน่องไก่อย่างเมามันหันมาตอบ
"เจ้านายของข้าใจดีแบบนี้มาแต่ไหนแต่ไรแล้ว ต่อไปพวกเจ้าก็ตั้งใจปรนนิบัตินางให้ดีก็แล้วกัน รับรองว่ามีรางวัลตกถึงมือพวกเจ้าไม่ขาดแน่"
ไหลไหลได้ยินดังนั้นก็ยิ้มกริ่มจนตาหยี ในขณะที่คนขับรถม้าและผู้คุ้มกันอีกสองคนเอาแต่ก้มหน้าก้มตายัดเนื้อเข้าปากอย่างเอร็ดอร่อย โอกาสที่จะได้ติดตามฮูหยินรองออกมาข้างนอกนั้นใช่ว่าจะหาได้ง่ายๆ เดือนหนึ่งนางจะออกจวนสักกี่ครั้งกันเชียว
"ลุงซุน น่องไก่นั่นลุงไม่กินหรือ"
คนขับรถม้าส่งยิ้มซื่อๆ ก่อนจะหันไปเรียกเสี่ยวเอ้อร์เพื่อขอรับกระดาษห่อของเคลือบน้ำมันมาห่อน่องไก่นั้นไว้อย่างทะนุถนอม
"ข้าจะเก็บไว้เอาไปให้แม่กินที่บ้านน่ะ"
ตอนแรกชุนหยางก็ไม่ได้คิดจะใส่ใจอะไร แต่พอตระหนักถึงคำสอนของกูกูหวังที่เคยบอกให้ซื้อใจคนรอบข้าง นางจึงวางน่องไก่ในมือลงแล้วหยิบผ้าขึ้นมาเช็ดมือให้สะอาด
"ลุงกินเถอะ ลุงขับรถม้าได้ดี ถือเสียว่านี่เป็นรางวัลของลุงก็แล้วกัน"
"เสี่ยวเอ้อร์ ขอไก่ทอดกรอบเพิ่มอีกตัวนะ เอาห่อกระดาษให้เรียบร้อยด้วย ข้าจะเอากลับบ้าน"
เสี่ยวเอ้อร์รับคำแข็งขันแล้วรีบวิ่งไปจัดการให้อย่างรวดเร็ว ส่วนลุงซุนนั้นกลับมีสีหน้าวิตกกังวลขึ้นมาทันที
"แม่นางชุนหยาง ไก่ตัวนี้ราคาแพงนัก ขืนทำแบบนี้ฮูหยินรองจะตำหนิเอาได้นะ อย่าลำบากเลย"
ชุนหยางเผยยิ้มกว้าง
"ข้าเป็นถึงสาวใช้คนสนิทของฮูหยินรอง เรื่องแค่นี้ข้าจัดการเองได้ ลุงไม่ต้องห่วงหรอก อีกอย่างเจ้านายข้าน่ะจิตใจดีมีเมตตา ถ้านางรู้ว่าลุงห่อไก่กลับไปให้แม่กิน นางมีแต่จะชื่นชมลุงเสียด้วยซ้ำ ไม่มีทางโกรธลุงหรอกน่า นางไม่ใช่คนตระหนี่ถี่เหนียวเสียหน่อย ลุงรีบกินเถอะ"
ไหลไหลเห็นเหตุการณ์ตรงหน้าก็ยกนิ้วโป้งชื่นชมชุนหยาง ก่อนจะทำตัวประจบประแจงด้วยการรินน้ำชาให้นางอย่างเอาอกเอาใจ
"วันข้างหน้าก็ขอให้แม่นางชุนหยางช่วยดูแลพวกข้าด้วยนะขอรับ"
"เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ ว่างง่ายอยู่แล้ว"
ลุงซุนได้รับไก่ทอดกรอบมาทั้งตัวก็ยิ้มกว้างจนหุบปากไม่ลง ส่วนผู้คุ้มกันทั้งสองคนที่กำลังนั่งแคะฟันอยู่ก็เริ่มวางแผนในหัวว่าจะต้องหาทางฝากฝังตัวเองให้มารับใช้ฮูหยินรองให้จงได้
หลังจากอิ่มหนำสำราญกับมื้อเที่ยงและจิบชาจนชุ่มคอแล้ว พวกเขาก็กลับไปชมการแข่งขันชู่จวีกันต่อ กว่าการแข่งขันจะจบลงก็ล่วงเลยเข้าสู่ช่วงเย็นย่ำ ทั้งสองจึงตัดสินใจรับประทานอาหารเย็นกันก่อนแล้วค่อยเดินทางกลับจวน
ทว่าพอจัดการมื้อเย็นเสร็จ ท้องฟ้าก็มืดสนิทจนดวงดาวส่องแสงระยิบระยับ และบังเอิญเหลือเกินที่บริเวณนั้นมีตลาดนัดยามค่ำคืนตั้งอยู่พอดี สถานการณ์เช่นนี้จะให้รีบกลับจวนได้อย่างไร
"ไปเถอะ เราไปเดินเล่นกัน"
ถังโม่จำใจเดินตามหลังภรรยาไปอย่างเลี่ยงไม่ได้ ผ่านไปไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม ข้าวของเครื่องใช้ทั้งถุงเล็กถุงใหญ่ก็ถูกหิ้วพะรุงพะรังเต็มมือไปหมด วันนี้ซินอันอารมณ์ดีเป็นพิเศษ ไม่ว่านางจะมองเห็นสิ่งใดก็ล้วนแต่ดูน่าสนใจไปเสียหมด และเมื่อเห็นว่าน่าสนใจนางก็จะซื้อทันที ตอนนี้ผู้คุ้มกันทั้งสองคนมีข้าวของห้อยต่องแต่งเต็มตัวไปหมด
เมื่อของชิ้นใหม่ถูกนำมาคล้องคอถังโม่ ชายหนุ่มก็ถึงกับลอบโอดครวญในใจ เขารู้ดีว่าภรรยาผู้นี้มีอารมณ์ร้ายกาจเพียงใด แต่ไม่นึกเลยว่าพอได้ออกมาเดินตลาด นางจะร้ายกาจยิ่งกว่าเดิมเสียอีก นี่นางไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยบ้างเลยหรืออย่างไร
"ท่านดูสิ ของในตลาดกลางคืนพวกนี้ก็ดูดีไม่เลวเลยนะ วันหลังพวกเราน่าจะมาเดินเล่นกันบ่อยๆ"
"ข้างหน้าเขากำลังทำอะไรกันน่ะ พ่นไฟด้วย! ไปเถอะ รีบไปดูกัน"
ถังโม่แทบจะกลอกตาขึ้นฟ้า แต่พอเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เขาก็บังเอิญเห็นเหยียนซื่อเม่ากับหลิวหมิงหย่วนผู้เป็นพี่เขยกำลังเดินออกมาจากโรงน้ำชาพอดี ทันทีที่สบตากัน เหยียนซื่อเม่าก็หลุดหัวเราะออกมาเสียงดัง
"นี่เจ้ามารับจ้างแบกของหรือไง"
ถังโม่ตั้งใจจะยกมือขึ้นโบกทักทาย แต่ก็พบว่ามือทั้งสองข้างของตนนั้นเต็มไปด้วยข้าวของจนขยับไม่ได้
"ข้ายอมสละชีพเพื่อเป็นเพื่อนภรรยาน่ะ"
ซินอันหันหน้าไปมอง เมื่อเห็นว่ามีคนคุ้นเคยนางจึงเดินย้อนกลับมาทักทาย
"คุณชายรองเหยียนก็มาเดินตลาดกลางคืนด้วยหรือเจ้าคะ"
"น้องสะใภ้"
เหยียนซื่อเม่ายังคงรักษากิริยามารยาทไว้อย่างดีเยี่ยม
"ข้ามาดื่มชาเป็นเพื่อนพี่เขยน่ะ เพิ่งจะเตรียมตัวกลับนี่แหละ"
หลิวหมิงหย่วนพยักหน้าทักทายอย่างสุภาพ ซินอันรู้ดีว่าบุรุษผู้นี้คือคนที่สามีขอร้องให้ช่วยจัดการเรื่องตำแหน่งขุนนางของถังเย่าหมิง นางจึงเอ่ยขึ้นอย่างรู้ความ
"ถ้าพวกท่านมีธุระจะคุยกัน งั้นข้าขอตัวกลับก่อนนะเจ้าคะ"
"ไม่เป็นไรหรอก"
เหยียนซื่อเม่าไม่ได้คิดจะปิดบังนาง เขาหันไปพูดกับถังโม่โดยตรง
"พี่เขยข้าตกลงช่วยจัดการเรื่องนั้นให้แล้วนะ เจ้าก็แค่รอฟังข่าวดีได้เลย"
ถังโม่ตั้งใจจะประสานมือคารวะเพื่อขอบคุณ แต่ข้าวของในมือก็เป็นอุปสรรค เขาจึงทำได้เพียงค้อมศีรษะลงเท่านั้น
"ขอบคุณพี่หลิวมากขอรับ"
"ในเมื่อเจ้าเป็นสหายของน้องรองข้า ก็เรียกข้าว่าพี่หลิวเถอะ"
หลิวหมิงหย่วนผู้เป็นพี่เขยของสหายเอ่ยปากอย่างเป็นกันเอง ถังโม่รีบคว้าโอกาสนี้ไว้ทันที
"ขอบคุณพี่หลิวขอรับ"
พูดจบเขาก็รีบยัดข้าวของพะรุงพะรังในมือส่งให้อีกฝ่ายอย่างหน้าตาเฉย
"ของพวกนี้ข้าเพิ่งเลือกซื้อมาจากตลาดกลางคืน ถึงจะไม่ได้มีราคาค่างวดอะไรนักแต่มันก็น่าสนใจดี พี่หลิวช่วยรับเอาไว้แล้วนำไปฝากพี่สาวของตระกูลเหยียนเถิดขอรับ"
"ไม่ต้องเกรงใจไปหรอก"
ถังโม่ก้าวเท้าเข้าไปใกล้หลิวหมิงหย่วนอีกนิด ก่อนจะกระซิบเสียงเบาให้ได้ยินกันแค่สองคน
"พี่หลิวรีบรับไปเถอะขอรับ แขนข้าจะหักอยู่แล้ว ภรรยาข้าเวลาซื้อของน่ากลัวมาก ข้าแบกไม่ไหวแล้วจริงๆ"
เหยียนซื่อเม่าที่ยืนอยู่ข้างๆ หัวเราะร่วน ก่อนจะหันไปฟ้องซินอันทันที
"น้องสะใภ้ ถังโม่บ่นว่าถือของไม่ไหวแล้ว ก็เลยเอาของที่เจ้าซื้อไปแจกคนอื่นหมดเลย"
ซินอันหัวเราะอย่างอารมณ์ดี
"จะให้ทำยังไงได้ล่ะเจ้าคะ ก็คงต้องปล่อยเขาไปนั่นแหละ ถ้าขืนให้เขาแบกจนแขนหัก เดี๋ยวเขาก็ต้องมาเรียกร้องค่าเสียหายจากข้าอยู่ดี"
"พี่หลิวรีบรับไปเถอะขอรับ ของพวกนี้เป็นของเล่นกระจุกกระจิกที่พวกผู้หญิงชอบกันทั้งนั้น ไม่ได้แพงอะไรเลย เอาไปให้พี่สะใภ้เล่นเถอะ ถ้าพี่สะใภ้ชอบ วันหลังข้าจะพานางมาเดินเที่ยวด้วยกัน ตลาดนี้สนุกจะตายไป"
หลิวหมิงหย่วนยิ้มรับข้าวของกระจุกกระจิกเหล่านั้นมาถือไว้แต่โดยดี ภรรยาของเขาก็ชอบของเล่นชิ้นเล็กชิ้นน้อยพวกนี้เหมือนกัน นำกลับไปให้นางสักหน่อย นางคงจะอารมณ์ดีไม่น้อย
"ขอบใจน้องถังมากนะ"
ถังโม่สะบัดแขนไปมาอย่างโล่งอกราวกับได้ยกภูเขาออกจากอก
"รอดตายแล้วข้า"
"เอาล่ะ ข้าขอพาภรรยากลับจวนก่อนนะ ขืนเดินต่ออีกนิดข้าคงสิ้นใจแน่"
"พี่หลิว พี่เหยียน ข้าขอตัวก่อนนะขอรับ วันหลังจะเชิญไปดื่มชาด้วยกัน"
ทั้งสามคนกล่าวคำอำลากันตามธรรมเนียม ก่อนที่ถังโม่จะประคองซินอันเดินจากไป หลิวหมิงหย่วนมองตามแผ่นหลังของทั้งคู่ไปพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า เขารู้สึกขบขันกับภาพที่เห็นตรงหน้าไม่น้อย
"ใครๆ ก็ลือกันว่าพอน้องถังเปลี่ยนตัวเจ้าสาวแล้วต้องทนทุกข์ทรมานใจ แต่ข้าดูแล้วเขาก็มีความสุขดีนี่"
เหยียนซื่อเม่ายิ้มกว้าง
"นี่อาจจะเป็นวาสนาต่อกันก็ได้ ข้าว่าเขากับคุณหนูซินก็ดูเหมาะสมกันดีนะ"
"พี่เขยต้องช่วยเขาให้เต็มที่หน่อยนะ ถังโม่เป็นคนซื่อสัตย์จริงใจ แค่ดวงไม่ค่อยดี พ่อไม่รัก ชีวิตเขาไม่ง่ายเลย"
[จบบท]