บทที่ 38 : สองพ่อลูกต่างซ่อนความคิด

บทที่ 38 : สองพ่อลูกต่างซ่อนความคิด

ของล้ำค่าในมือฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังล้วนไม่ธรรมดา เมื่อกานลู่นำหินเถียนหวงคู่นั้นออกมา ทุกคนในห้องต่างก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง เนื้อหินโปร่งแสงแวววาวดูฉ่ำน้ำ ผิวสัมผัสเนียนละเอียด เส้นริ้วสีแดงระเรื่อซ่อนอยู่ใต้เนื้อหินอย่างงดงาม

"นี่มันหินเถียนหวงต้งเนื้อหยกลำดับสุดยอดไม่ใช่หรือ"

ใครๆ ต่างก็รู้ว่าหินเถียนหวงทั่วไปนั้นมีค่าดั่งทองคำ ยิ่งเป็นสุดยอดหินเถียนหวงต้งเนื้อหยกด้วยแล้ว ยิ่งประเมินค่าไม่ได้ สิ่งนี้เป็นถึงของล้ำค่าที่ใช้ส่งเป็นเครื่องบรรณาการ ถังโม่เห็นแล้วถึงกับไม่กล้ายื่นมือออกไปรับ

"หลานนึกว่าเป็นหินเถียนหวงธรรมดา ของล้ำค่าขนาดนี้หลานไม่กล้ารับหรอกขอรับ"

สายตาของถังหรงจับจ้องอยู่ที่หินคู่นั้นแทบไม่กะพริบ ความอยากได้ฉายชัดอยู่ในแววตาจนเก็บไม่อยู่ ซินอันยังคงรักษารอยยิ้มบางเบาบนใบหน้า นางปรายตาครู่หนึ่งก็เห็นท่าทีของเขา มุมปากของนางยกขึ้นเล็กน้อย อดีตซื่อจื่อผู้สูงส่งและเย่อหยิ่ง ต่อให้อยากได้ของแทบขาดใจก็คงไม่กล้าเปิดปากขอ

พอนางเห็นเขาต้องมานั่งอึดอัดกับความหยิ่งยโสของตัวเองแบบนี้ มันก็รู้สึกสะใจอย่างบอกไม่ถูก

"ของดีขนาดนี้เอามาให้หลานก็เสียของแย่เลยขอรับ"

ฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังหยิบหินเถียนหวงขึ้นมาลูบคลำอย่างเบามือ

"ย่าดูของพวกนี้ไม่เป็นหรอก ก็เห็นว่ามันเป็นแค่ก้อนหินที่หน้าตาสวยดีเท่านั้น วันนี้ย่าอารมณ์ดีก็เลยอยากให้ ยกให้แล้วก็ต้องเอาไป"

ถังโม่ทำหน้าซาบซึ้งใจสุดขีด

"ย่าดีกับหลานขนาดนี้ หลาน...หลาน..."

เขาพูดแค่นั้นก็จงใจทำตาแดงๆ เหมือนจะร้องไห้ ฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังเห็นแล้วก็ยิ่งรู้สึกสงสารและเอ็นดูจับใจ

"ดูทำหน้าเข้า น่าเอ็นดูเชียว"

อันที่จริงถังโม่มีหน้าตาหล่อเหลากว่าถังหรงด้วยซ้ำ เพียงแต่ปกติแล้วทุกคนมักจะเอาแต่สนใจพี่ชายคนโตจนมองข้ามเขาไป พอตอนนี้เขาตั้งใจเข้ามาเอาอกเอาใจ ทำตัวน่ารักน่าเอ็นดู มีหรือที่คนเป็นย่าจะไม่ใจอ่อน ใครบ้างจะไม่ชอบหลานชายหน้าตาดีแถมยังช่างออเซาะแบบนี้

มือของถังหรงที่ซ่อนอยู่ใต้แขนเสื้อกำเข้าหากันแน่น หินเถียนหวงคู่ที่เขาได้ไปก่อนหน้านี้ เทียบไม่ได้เลยกับของตรงหน้า มันช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว ฮูหยินผู้เฒ่าช่างลำเอียงเสียจริง

หลังจากคุยเล่นหยอกล้อกันอีกพักใหญ่ ถังโม่ก็รับหินคู่นั้นมาถือไว้อย่างเบิกบานใจ เขาขยิบตาให้ซินอันต่อหน้าผู้เป็นย่า

"เดี๋ยวข้าจะเอาไปให้ช่างฝีมือดีๆ แกะสลักอย่างประณีต แบ่งกันคนละชิ้น"

ซินอันแสร้งทำท่าทางขัดเขินบิดตัวไปมา ท่าทีของทั้งคู่ยิ่งทำให้ฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังหัวเราะชอบใจหนักกว่าเดิม

พอถึงเวลาเตรียมอาหารเช้า ถังโม่ก็เริ่มอ้อนอีกครั้ง

"ย่าขอรับ วันนี้หลานอยากกินขนมเปี๊ยะทอดกรอบ"

"เจ้าเด็กคนนี้นี่ เห็นเรือนของย่าเป็นโรงอาหารไปแล้วรึ"

ฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังหัวเราะจนตาหยี นางหันไปสั่งกานลู่ด้วยน้ำเสียงเอ็นดู

"รีบไปบอกคนในครัวเล็กเร็วเข้า ขืนไม่ได้กินขนมเปี๊ยะทอดกรอบ เดี๋ยวเจ้าเด็กนี่ได้ลงไปนอนชักดิ้นชักงอบนพื้นแน่"

กานลู่ได้ยินดังนั้นก็หัวเราะร่วน ถังหรงรู้สึกว่าตัวเองควรจะหัวเราะตามน้ำและหาคำพูดดีๆ มาเอาใจบ้าง แต่เขาอึกอักอยู่นานกว่าจะเค้นคำพูดออกมาได้

"น้องรองยังชอบทำตัวตลกเหมือนตอนเด็กๆ มีนิสัยเหมือนเด็กจริงๆ"

ถังโม่ยิ้มรับคำพูดนั้นอย่างไม่หยี่ระ

"เรื่องเล็กเรื่องใหญ่ในบ้านก็มีท่านพ่อกับพี่ใหญ่คอยจัดการอยู่แล้ว ข้ามันคนหัวทึบ นอกจากเรื่องกินกับเรื่องเที่ยวเล่นแล้วก็ทำอะไรไม่เป็น ได้คอยทำให้ย่าหัวเราะอารมณ์ดีก็พอใจแล้วขอรับ"

"เจ้านี่ วันหลังก็พยายามอย่าทำเรื่องให้พ่อเขาโมโหนักล่ะ แค่นั้นก็ดีที่สุดแล้ว"

ฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังลุกขึ้นยืน ถังโม่รีบปรี่เข้าไปประคองแขนอย่างรู้งาน

"ช่วงนี้หลานก็พยายามปรับปรุงตัวอยู่ขอรับ คราวหน้าถ้าท่านพ่อจะลงไม้ลงมือกับหลาน ย่าต้องช่วยคุ้มครองหลานด้วยขอรับ"

ฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังหัวเราะร่วนอีกครั้ง มื้อเช้าวันนี้ผ่านไปอย่างครึกครื้นและเต็มไปด้วยรอยยิ้ม แต่ความเบิกบานนี้มีเพียงแค่ถังโม่ ซินอัน และฮูหยินผู้เฒ่าเท่านั้น

ส่วนถังหรงและเถาอี๋หรันกลับนั่งตัวเกร็งราวกับนั่งอยู่บนเข็ม คนที่เคยถูกรายล้อมและยกยอมาตลอดอย่างถังหรง พอต้องมาเห็นน้องชายที่ตัวเองเคยดูถูกเอาอกเอาใจผู้ใหญ่จนได้หน้า ในขณะที่ตัวเองต้องกลายเป็นหมาหัวเน่า ความรู้สึกตกต่ำในใจนี้ช่างอธิบายยากจริงๆ

ลึกๆ แล้วเขาก็เริ่มรู้สึกถึงอันตราย ตั้งแต่แต่งงานมา ถังโม่ก็ดูเปลี่ยนไปเป็นคนละคน ช่วงหลายวันมานี้อีกฝ่ายดูมีชีวิตชีวาสมหวังไปเสียทุกเรื่อง ตัดภาพมาที่ตัวเขา กลับมีแต่เรื่องติดขัดไม่ราบรื่นเต็มไปหมด

หลังจากกินข้าวเสร็จ ถังโม่และซินอันก็ยังคงนั่งเล่นอยู่ที่เรือนชุนหรง วันนี้พวกเขาทั้งคู่ไม่มีธุระอะไร จึงตั้งใจว่าจะอยู่กินมื้อเที่ยงที่นี่ นอนพักกลางวันสักตื่น แล้วก็อยู่รอกินมื้อเย็นต่อ

แม้ฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังจะปากบ่นว่าสองคนนี้หน้าหนาชอบมาเกาะกิน แต่แววตาที่เปี่ยมไปด้วยความสุขก็ปิดไม่มิดเลยแม้แต่น้อย

บรรยากาศของถังหรงและเถาอี๋หรันหลังจากกลับมาถึงเรือนชุนหัวดูไม่สู้ดีนัก เถาอี๋หรันรู้สึกผิดอยู่ในใจลึกๆ

"ข้าสู้สะใภ้รองไม่ได้เลย ข้าทำให้พี่ต้องขายหน้าหรือไม่"

ถังหรงแค่นยิ้มบางๆ ออกมา

"ไม่ต้องไปเปรียบเทียบกับนางหรอก นางเติบโตมาจากครอบครัวพ่อค้า ก็เลยยอมลดตัวลงไปทำเรื่องพวกนั้นได้ง่ายๆ"

ชายหนุ่มขยายความต่อเพื่อปลอบใจภรรยา

"น้องรองก็เป็นพวกนิสัยกะล่อนมาตั้งแต่เด็ก เรื่องประจบประแจงปั้นน้ำเป็นตัวน่ะถนัดนัก การกระทำพวกนั้นมันบ่งบอกชัดเจนอยู่แล้วว่า พวกเราไม่มีทางลดตัวไปทำอะไรแบบนั้นได้หรอก"

"ย่าชอบให้คนคอยเอาอกเอาใจก็จริง แต่คนภายนอกไม่ได้คิดแบบนั้น เจ้าอย่าเก็บมาใส่ใจเลย ความรู้ความสามารถและกิริยามารยาทของเจ้าน่ะ นางไม่มีทางเทียบติดหรอก"

เถาอี๋หรันได้ยินดังนั้นก็ยิ้มออก

"ถึงการนินทาคนอื่นลับหลังจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่ แต่วันนี้ข้ารู้สึกโชคดีมากที่ได้แต่งงานกับพี่ พี่เป็นสุภาพบุรุษที่สง่างาม ข้าจินตนาการไม่ออกเลยว่า ถ้าพี่ต้องไปทำตัวสอพลอประจบประแจงแบบนั้นมันจะออกมาเป็นยังไง โชคดีจริงๆ ที่เป็นพี่"

คำพูดนั้นช่วยเติมเต็มความหยิ่งทะนงในใจของถังหรงได้อย่างยอดเยี่ยม ทั้งสองคนกอดรัดพลอดรักกันอยู่นานก่อนจะผละออกจากกันอย่างอ้อยอิ่ง

พอเดินออกจากห้อง ถังหรงก็ยังคงหมกมุ่นอยู่กับหินเถียนหวงคู่นั้น เขาเจ็บใจที่ฮูหยินผู้เฒ่าลำเอียงเข้าข้างน้องชาย ช่วงบ่ายขณะที่กำลังคุยธุระกับถังกัง เขาจึงแสร้งทำเป็นหลุดปากพูดเรื่องหินล้ำค่าออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ

"หินเถียนหวงต้งเนื้อหยกลำดับสุดยอด ปกติมีแต่ในวังเท่านั้น ของวิเศษในมือย่ามีแต่ของล้ำค่าหาตัวจับยากทั้งนั้น น้องรองได้ไปก็ดีใจใหญ่"

สีหน้าของถังกังดูแย่ลงทันตา เขาไม่เคยรู้เรื่องหินเถียนหวงต้งนี่มาก่อนเลย

"เมื่อก่อนตอนที่ปู่ของเจ้าออกรบก็ได้ของมีค่ากลับมาไม่น้อย ว่ากันว่าของพวกนั้นฮ่องเต้ก็ทรงรับรู้หมดแล้ว แต่เพราะปู่ของเจ้ารู้สึกผิดต่ออาของเจ้า ก็เลยยกของทั้งหมดนั่นให้ย่าของเจ้าไป"

ผู้เป็นบิดาอธิบายต่อด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง

"ไทเฮาก็รู้ว่าย่าของเจ้าชอบพวกทองหยองเครื่องหยก เวลาเข้าวังทีไรก็มักจะประทานของพวกนี้มาให้ ผ่านมาตั้งหลายปี ในมือย่าของเจ้ามีของล้ำค่าอยู่เท่าไหร่ นางเองก็คงจำไม่ได้แล้ว"

นี่คือเรื่องที่ทำให้ถังกังรู้สึกขัดใจมารดาของตนเองอยู่เงียบๆ การใช้จ่ายในจวนนั้นค่อนข้างฝืดเคือง เงินทองมักจะตึงมืออยู่เสมอ แต่นางกลับเก็บสมบัติพวกนั้นไว้คนเดียวไม่ยอมเอาออกมาจุนเจือเลยแม้แต่น้อย

ถังกังเงยหน้าขึ้นมองลูกชายคนโต

"แล้วเจ้าคิดยังไง"

แน่นอนว่าคนเป็นพ่อย่อมหวังอยากให้ฮูหยินผู้เฒ่ายอมคายของล้ำค่าพวกนั้นออกมาบ้าง ขอแค่ครึ่งเดียวก็ยังดี แต่เรื่องแบบนี้จะพูดออกมาตรงๆ ไม่ได้ ขืนหลุดปากไปก็กลายเป็นลูกอกตัญญูพอดี

"ลูกไม่ได้คิดอะไรเลยขอรับ ของของย่า ย่าอยากจะให้ใครก็ย่อมได้ ที่วันนี้ย่ายกให้น้องรองก็เพราะน้องรองรู้วิธีทำให้ย่าอารมณ์ดี วันหลังลูกก็จะพยายามไปดูแลเอาใจใส่ย่าให้บ่อยขึ้นขอรับ"

ถังกังแอบถอนหายใจด้วยความผิดหวัง ลึกๆ แล้วเขาหวังให้ลูกชายบ่นออกมาสักสองสามประโยค เขาจะได้แสร้งทำเป็นดุ แล้วค่อยเอาเรื่องนี้ไปพูดเปรยๆ กับฮูหยินผู้เฒ่า เผื่อมารดาจะยอมใจอ่อนเอาของมีค่าออกมาให้บ้าง

ทางฝั่งถังหรงเองก็กำลังรอให้บิดาเป็นฝ่ายพูดเปิดทาง เขาอุตส่าห์รับปากเถาอี๋หรันเอาไว้ว่าจะหาโบตั๋นหยกเหลืองมาให้ แต่ก็ยังหาโอกาสขอไม่ได้สักที

สองพ่อลูกต่างคนต่างก็ซ่อนแผนการเอาไว้ในใจ เมื่อต่างฝ่ายต่างสงวนท่าที บทสนทนาก็เลยไปต่อไม่ได้ ถังกังจึงโบกมือไล่

"คืนนี้พ่อนัดรองเสนาบดีกรมพิธีการแซ่หวังเอาไว้ ไปเตรียมตัวเถอะ"

ถังหรงรู้สึกผิดหวังอย่างมาก แต่ก็ทำได้เพียงถอยหลังเดินออกไปอย่างไม่สบอารมณ์

ตกเย็นวันนั้น หลังจากกินมื้อค่ำเสร็จ ถังโม่ ซินอัน และหวังซื่อ ก็พาฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังออกไปเดินเล่นย่อยอาหารในลานเรือน ผู้เป็นย่าอารมณ์ดีมากจึงเดินเล่นอยู่นานเกือบครึ่งชั่วยามกว่าจะกลับเรือน

วันนี้ถังโม่คอยปรนนิบัติเอาใจใส่ฮูหยินผู้เฒ่าเป็นอย่างดี เขาอยู่รอจนกระทั่งผู้เป็นย่าล้มตัวลงนอนหลับสนิท จึงค่อยเดินกลับเรือนไปพร้อมกับซินอัน

ระหว่างทางที่เดินผ่านลานเรือนด้านหน้า ท่ามกลางแสงสลัวจากโคมไฟ ปรากฏเงาร่างของคนสองคนที่กำลังเดินกะเผลกๆ ตรงมาทางนี้ ท่าทางของพวกเขาดูลับๆ ล่อๆ พิกล

ถังโม่ตาพราวขึ้นมาทันที เขารีบก้าวออกไปชี้หน้าตะโกนเสียงดังลั่น

"พวกโจรชั่วที่ไหนกล้าแอบลอบเข้ามาในจวนโหว คนตื่นเร็วเข้า!"

หน่วยองครักษ์ที่กำลังเดินลาดตระเวนอยู่แถวนั้นรีบวิ่งกรูเข้ามาทันที ยังไม่ทันที่สองคนนั้นจะได้อ้าปากพูดอะไร หมัดและฝ่าเท้าหนักๆ ก็กระหน่ำซัดเข้าใส่ร่างของพวกเขาราวกับพายุ

เสียงร้องโอดโอยดังระงมไปทั่วบริเวณ รอจนกระทั่งมีคนถือโคมไฟเข้ามาส่องใกล้ๆ ถังโม่ก็แสร้งทำเป็นเบิกตากว้างพลางร้องเสียงหลง

"พี่ใหญ่ วันนี้พี่มาเล่นงิ้วบทไหนกันเนี่ย!"

[จบบท]