บทที่ 42 : รวมหัวเยือนจวนดูความล้มเหลวของถังหรง
เมืองหลวงไม่ใช่สถานที่ที่จะเก็บความลับใดมิดชิดอยู่แล้ว ยิ่งเป็นเรื่องของจวนโหวเว่ยหย่วนที่เพิ่งตกเป็นเป้าสายตาเมื่อสองวันก่อนด้วยแล้ว ข่าวที่ถังหรงถูกลอบทำร้ายจนสะบักสะบอมจึงแพร่สะพัดออกไปไวราวกับติดปีกบิน
บรรดาคุณชายตระกูลใหญ่ผู้รักความสำราญที่หมั่นไส้เขามานานต่างพากันถูกอกถูกใจ พวกเขาต้องทนมีชีวิตอยู่ใต้เงาความเก่งกาจของถังหรงมาหลายปี เวลาทำผิดทีไรพวกผู้ใหญ่ในจวนก็มักจะยกชื่ออีกฝ่ายขึ้นมาเปรียบเทียบและด่าทออยู่เสมอ
"ไอ้คนจอมปลอมนั่นก็มีวันนี้เหมือนกัน!"
กลุ่มคุณชายเจ้าสำราญหลายคนกำลังรวมหัวดื่มชากันอยู่ที่หอชาฮุ่ยโหย่ว ซึ่งหอชาแห่งนี้เป็นกิจการที่ถังโม่กับเหยียนซื่อเม่าและสหายอีกไม่กี่คนร่วมหุ้นกันเปิดขึ้น
แม้กิจการจะไม่ได้ดีเลิศอะไรนัก ลูกค้าส่วนใหญ่ก็มีแต่กลุ่มคุณชายที่แวะเวียนมาอุดหนุน แต่เวลานี้หนึ่งในนั้นกำลังตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่
"ไม่รู้ว่าวีรบุรุษคนไหนเป็นคนลงมือ ได้ยินว่าถูกซ้อมจนร้องโอดโอยเลยไม่ใช่หรือ?"
"ข้าได้ยินมาว่าถึงขั้นคุกเข่าร้องไห้กราบกรานขอชีวิต ซี่โครงหักไปตั้งสองซี่"
"แต่ข้าได้ข่าวว่าตาบอดไปแล้วด้วยซ้ำ พวกเราสมควรไปเยี่ยมเยียนเขาหน่อยหรือไม่?"
ข้อเสนอนี้ได้รับความเห็นชอบจากทุกคนอย่างพร้อมเพรียง กลุ่มคุณชายเจ้าสำราญจึงสั่งให้คนไปซื้อขนมมาสองชั่ง ก่อนจะพากันยกโขยงมุ่งหน้าไปยังจวนโหวเว่ยหย่วนอย่างเอิกเกริก
เมื่อแขกมาเยือนถึงหน้าประตูพร้อมของฝาก อีกทั้งแต่ละคนถ้าไม่ใช่หลานชายของจวิ้นอ๋องก็เป็นบุตรชายของขุนนางใหญ่ คนเฝ้าประตูจวนโหวจึงไม่อาจล่วงเกินได้
พวกเขายังไม่ทันจะได้เข้าไปรายงาน กลุ่มคุณชายเหล่านั้นก็คว้าตัวบ่าวรับใช้แถวนั้นให้ช่วยนำทางไปหาถังหรงเพื่อแสดงความห่วงใยเสียแล้ว
ถังหรงไม่อยากต้อนรับคนพวกนี้เลย เขารู้ดีว่าอีกฝ่ายตั้งใจมาดูความตกต่ำของตน แต่ก็ไม่มีทางเลี่ยง ผ่านไปเพียงครู่เดียว เสียงระเบิดหัวเราะก็ดังลั่นออกมาจากห้องของถังหรง
แขกแต่ละคนหัวเราะเยาะจนน้ำตาเล็ด แน่นอนว่าพวกเขาไม่ได้มีความเกรงใจเหมือนที่ถังโม่มี
"พี่ถัง ท่านนี่ไม่ระวังตัวเอาเสียเลย เป็นถึงผู้มีวรยุทธ์ล้ำเลิศแท้ๆ ทำไมถึงถูกซ้อมจนมีสภาพเช่นนี้ได้เล่า"
"สงสัยพวกคนร้ายจะมีกันหลายคน พี่ถังสองมือคงสู้สี่มือไม่ไหว การต่อสู้ต้องดุเดือดมากเป็นแน่"
"ได้ยินมาว่าตอนนั้นพี่ถังเพิ่งออกมาจากหอสุรา ดื่มเหล้าเข้าไปจนเมามายก็เลยไม่มีแรงสู้ พี่ถังพลาดแล้วจริงๆ ท่านน่าจะไปหัดเพลงหมัดเมาเอาไว้บ้างนะ"
"ฮ่าฮ่าฮ่า!"
กลุ่มคุณชายพากันหัวเราะร่วนอย่างไม่อายใคร ซ้ำยังทำทีราวกับเป็นพี่น้องที่สนิทชิดเชื้อกับถังหรงเสียเต็มประดา เพราะถึงอย่างไรพี่น้องหยอกล้อกันเล็กน้อยก็เป็นเรื่องธรรมดา แถมพวกเขายังเตรียมตัวมาดีเสียด้วย
"พี่ถังเคราะห์ร้ายเจอเรื่องแบบนี้ ต้องพักผ่อนดูแลตัวเองให้ดีเชียว"
"นั่นสิ บาดเจ็บถึงกระดูกต้องพักเป็นร้อยวัน จะประมาทไม่ได้เด็ดขาด"
"น่าเสียดายจริงๆ ช่วงนี้มีงานเลี้ยงตั้งหลายจวน พี่ถังไปร่วมงานไม่ได้แล้ว"
ถังหรงนั่งเงียบไม่ตอบโต้สักคำเดียว สองมือจิกเล็บลงบนฝ่ามือจนเลือดซึม
ทันใดนั้นก็มีคนตาไวเหลือบไปเห็นถังกังเดินเข้ามา
"พี่ถัง พวกเราต่างก็เป็นห่วงที่ท่านต้องมาเจอเรื่องร้ายๆ ท่านวางใจเถอะ พวกเราจะช่วยส่งคนออกตามหาตัวคนร้ายอย่างสุดความสามารถ ท่านก็นอนพักรักษาตัวไปก่อน"
"ใช่แล้ว ความแค้นครั้งนี้พวกเราต้องช่วยท่านชำระแน่"
"ท่านพักผ่อนให้ดี วันหน้าพวกเราจะมาเยี่ยมใหม่"
คุณชายเหล่านั้นพากันเดินออกจากห้องไป หลังจากประสานมือทำความเคารพถังกังแล้ว พวกเขาก็เดินอาดๆ ออกจากเรือนชุนหัวไปอย่างสบายอารมณ์
รอยยิ้มบนมุมปากของถังกังเลือนหายไปทันที เขาก้าวเท้ายาวๆ เข้ามาในห้อง
ถังหรงรีบฟ้องทันที
"ท่านพ่อ คนพวกนั้นตั้งใจมาหัวเราะเยาะข้าขอรับ"
"พ่อรู้"
ก็เพราะรู้นี่แหละเขาถึงได้โมโห ตอนนี้คนข้างนอกเริ่มลือกันให้แซดว่าซื่อจื่อแห่งจวนโหวเว่ยหย่วนเก่งแต่เปลือกนอก ถูกอันธพาลข้างถนนซ้อมจนต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน
หน้าตาของถังหรงผูกติดอยู่กับจวนโหว ลูกชายทำเรื่องน่าอับอาย คนเป็นพ่ออย่างเขาก็หนีความผิดไปไม่ได้เช่นกัน
"ท่านปู่ของเจ้าทำศึกเหนือใต้จนสร้างความดีความชอบใหญ่หลวง แต่หลานชายของเขากลับไม่มีปัญญาสู้แม้กระทั่งอันธพาลข้างถนน"
"ข้อสงสัยของคนภายนอก ตอนนี้ใช้ได้แค่ข้ออ้างว่าเจ้าดื่มสุราจนเมามายมาปกปิดเท่านั้น"
ถังกังสูดลมหายใจเข้าลึก ดื่มจนเมามายก็เลยเข้าห้องหอผิดจนได้เสียกับน้องสะใภ้ ดื่มจนเมามายก็เลยถูกซ้อมจนหมดสภาพ
"พ่อหวังว่าเจ้าจะไม่มีข้ออ้างเรื่องดื่มสุราเมามายเป็นครั้งที่สามอีก"
ถังหรงหลับตาลง เมื่อนึกขึ้นได้ว่ายังมีเรื่องวุ่นวายอีกมากมายรอให้ตนไปจัดการ ถังกังก็ไม่อยากอยู่ต่อ เขาหมุนตัวเดินจากไปด้วยความโกรธจัด
พอเดินพ้นประตูออกมา เขาก็สวนเข้ากับถังโม่และซินอันที่เพิ่งกลับมาจากการพานายหญิงผู้เฒ่าตระกูลถังไปชมดอกไม้
เมื่อเห็นทั้งสองคนมีสีหน้าเบิกบานใจ ความโกรธก็ยิ่งพุ่งปรี๊ด ถังกังระเบิดอารมณ์ใส่ถังโม่ทันที
"วันๆ เอาแต่ว่างงานไม่มีอะไรทำ ทำไมไม่ไสหัวไปรายงานตัวที่กองทัพฝั่งเหนือ!"
ถังโม่ประสานมือตอบ
"ลูกต้องพาคุณย่าไปพักผ่อนที่เรือนตากอากาศก่อนขอรับ กลับมาถึงจะไปรายงานตัวได้ เพิ่งจะตกลงกับคุณย่าเมื่อครู่นี้เอง พวกเราจะออกเดินทางกันมะรืนนี้"
"พี่ใหญ่เจ้าเกิดเรื่องขนาดนี้ เจ้ายังมีกะจิตกะใจจะออกไปเที่ยวเล่นอีกหรือ"
ถังกังโกรธจนแทบกระอักเลือด นึกค่อนขอดในใจว่าลูกคนนี้ไม่ได้เรื่องและพึ่งพาอะไรไม่ได้เลยจริงๆ
"บาดแผลของพี่ใหญ่แค่ดูภายนอกน่ากลัวเท่านั้นขอรับ ถ้าพวกเราคนในครอบครัวทำตัวให้เป็นปกติ ทำให้คนภายนอกเห็นว่าแม้แต่คุณย่ายังมีอารมณ์ออกไปเที่ยวเล่น พวกเขาก็จะเชื่อกันไปเองว่าอาการของพี่ใหญ่ไม่ได้สาหัสอะไร"
"ข่าวลือน่ากลัวที่สุดนะขอรับ หากพวกเราตื่นตระหนกกันจนไม่ยอมออกจากบ้าน ข่าวลือภายนอกก็ยิ่งจะส่งผลเสียต่อพี่ใหญ่"
ถังกังแค่นเสียงฮึดฮัด แต่ก็อดคิดไม่ได้ว่าสิ่งที่ถังโม่พูดมานั้นมีเหตุผล
"แล้วเจ้าคิดว่าเรื่องของพี่ใหญ่เจ้าควรจัดการอย่างไรถึงจะดีที่สุด"
ถังโม่ทำท่าครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะประสานมือตอบอีกครั้ง
"เมืองหลวงสงบสุขมานาน พี่ใหญ่จะประมาทไปบ้างก็เข้าใจได้ขอรับ ระหว่างที่เกิดเรื่องชุลมุนเลยพลาดพลั้งมีแผลถลอกตรงหางตา พักรักษาตัวสักสิบวันครึ่งเดือนก็หายแล้ว"
"แต่เมื่อครู่นี้คุณชายจากจวนจวิ้นอ๋องฉางผิงกับคุณชายตระกูลใหญ่อีกหลายคน เห็นสภาพพี่ใหญ่เจ้าไปแล้วน่ะสิ"
ถังโม่นึกเสียดายอยู่ในใจ ตอนขากลับเขากับซินอันแวะอ้อมไปดูปลา หากรู้ล่วงหน้าแล้วรีบกลับมาให้เร็วกว่านี้ คงได้ดูเรื่องสนุกอีกฉากไปแล้ว
"พวกเขาก็แค่คุณชายรักสนุกในเมืองหลวง คำพูดของคนพวกนี้ไม่มีใครเขาถือเป็นจริงเป็นจังนักหรอกขอรับ เดี๋ยวลูกจะลองหาคนไปช่วยเจรจากับพวกเขาดู"
คำพูดนั้นทำให้ถังกังเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า ลูกชายคนนี้ของเขาก็เป็นหนึ่งในกลุ่มคุณชายรักสนุกเช่นกัน ซ้ำยังมีเส้นสายพูดคุยกับพวกนั้นได้
"ถ้าอย่างนั้นก็รีบไปจัดการให้เรียบร้อย"
เมื่อเข้ามาในเรือนพัก ถังโม่ก็ทำหน้ามุ่ยก่อนจะยกชาขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมดจอก
"เจ้าว่าหัวใจของตาแก่คนนี้เกิดมาก็เอียงอยู่แล้วใช่หรือไม่"
ใช้งานเขาแท้ๆ แต่กลับมีท่าทีแบบนี้เสียได้
ซินอันทรุดตัวลงนั่ง ค่อยๆ จิบชาอย่างอ้อยอิ่ง
"ความลำเอียงมันไม่มีเหตุผลให้พูดถึงหรอก เหมือนกับที่ท่านพ่อท่านแม่ของข้าลำเอียงมารักข้านั่นแหละ ไม่ว่าข้าจะทำอะไรพวกเขาก็พร้อมจะให้อภัยเสมอ ท่านจะไปคิดเล็กคิดน้อยเรื่องนี้ทำไม"
"ข้ามีท่านแม่ที่เข้าข้างข้า แค่นี้ก็พอแล้ว"
นางวางจอกชาลง
"ข้าอยากรู้มากกว่าว่าเขาจะยอมใช้เหตุผลที่ท่านอ้างไปเมื่อครู่หรือไม่"
"ถ้าไปโทษว่าเมืองหลวงไม่สงบสุข นั่นก็เท่ากับสร้างศัตรูกับกองทัพฝั่งเหนือแทนถังหรงเลยนะ เพราะทหารกองทัพฝั่งเหนือมีหน้าที่ลาดตระเวนดูแลเมืองหลวง ถึงตอนนั้นถ้าท่านเข้าไปอยู่ในกองทัพฝั่งเหนือแล้วอยากจะสร้างจุดยืน ก็คงต้องเหนื่อยลงแรงอีกมากเชียว"
"มันเป็นความลำบาก แต่ก็เป็นโอกาสของข้าเหมือนกันไม่ใช่หรือ"
ถังโม่ไม่รู้สึกกังวลเลยแม้แต่น้อย ที่ผ่านมาถังหรงมักจะเหยียบย่ำเขาเพื่อสร้างภาพลักษณ์คุณชายผู้สง่างามให้ตัวเองมาโดยตลอด แล้วเหตุใดเขาจะเหยียบย่ำถังหรงเพื่อสร้างจุดยืนในกองทัพฝั่งเหนือบ้างไม่ได้เล่า
"น่าเสียดายที่เมื่อกี้ไม่ได้ดูเรื่องสนุกเลย"
ชายหนุ่มพูดพลางเปิดลิ้นชักข้างโต๊ะเครื่องแป้งของซินอัน แล้วหยิบตั๋วเงินปึกหนึ่งออกมาจากด้านใน
"ข้าต้องออกไปข้างนอกสักหน่อย คงต้องไปหาท่านอาก่อน แล้วตอนเย็นว่าจะนัดคนออกมากินข้าวด้วยกัน เจ้าไม่ต้องรอข้านะ"
"เจ้ายอมเหนื่อยเตรียมเรื่องเดินทางไปเรือนตากอากาศมะรืนนี้หน่อยแล้วกัน"
"ไปเถอะ"
ซินอันรู้สึกตั้งตารอคอยที่จะได้ไปพักผ่อนที่เรือนตากอากาศ ทว่ากลับขัดใจที่ถังโม่เอาเงินเก็บส่วนตัวมาซ่อนไว้ในลิ้นชักของนาง
"ไม่กลัวข้าเอาเงินเก็บของท่านไปถลุงเล่นหมดหรือ"
ถังโม่หัวเราะ
"อยากใช้ก็ใช้ไปสิ ข้ามีเงินอยู่แค่ไม่กี่อีแปะ จะไปเทียบกับสินเดิมกองโตของเจ้าได้ยังไง ถ้าใช้จนหมดข้าก็จะรอให้เจ้าหาเลี้ยง"
"ท่านนี่ไม่อายบ้างเลยหรือ"
ถังโม่พยักหน้ารับอย่างจริงจัง
"มีใครบ้างไม่อยากได้ดีโดยไม่ต้องออกแรง ข้าไปทำงานก่อนแล้วกัน เดี๋ยวเจ้าจะหาว่าเลี้ยงข้าแล้วไม่คุ้มค่า"
ซินอันหัวเรอะออกมา
"หน้าหนาเสียจริง"
[จบบท]