บทที่ 46 : ข้ากับนางไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกันตั้งนานแล้ว
ร่างของเถาอี๋หรันดูซูบซีดไร้ราศี นางก้าวเท้าเข้ามาหาอย่างเชื่องช้าพร้อมกับขบกัดริมฝีปากล่างเบาๆ ราวกับกำลังชั่งใจ ก่อนจะส่งเสียงเรียกคนที่กำลังจะเดินจากไปให้หยุดฝีเท้าลง
"น้องสะใภ้ รอเดี๋ยวก่อน"
ซินอันชะงักฝีเท้าแล้วหมุนตัวกลับมา
"พี่สะใภ้ใหญ่มีธุระอะไรหรือ"
"เรื่องราวก่อนหน้านี้ก็ผ่านพ้นไปแล้ว ในจวนเองก็จัดการได้อย่างเหมาะสม ข้าอยากให้ท่านกับน้องรองปล่อยวางเสียเถิด อย่าได้ยึดติดกับอดีตอีกเลย"
น้ำเสียงของนางแฝงไปด้วยความขุ่นเคือง หญิงสาวกำลังไม่พอใจที่ถังโม่ลงไม้ลงมือทุบตีถังหรง ทว่าซินอันเพียงแค่พยักหน้ารับอย่างไม่ใส่ใจนัก
"พี่สะใภ้ใหญ่พูดถูกแล้ว ท่านยังมีธุระอะไรอีกหรือไม่"
เถาอี๋หรันส่ายหน้าปฏิเสธ ซินอันจึงหมุนตัวเดินจากไปทันที
นางก้าวเดินไปตามทางจนกระทั่งถึงเรือนชิวสือ เมื่อผลักประตูเข้าไปก็พบว่าถังโม่กำลังนั่งทายาลงบนหลังมือของตนเองอยู่ การประเคนหมัดใส่ถังหรงอย่างดุเดือดทำให้ผิวหนังบริเวณสนับมือถลอกจนได้เลือด
"เป็นอย่างไรบ้าง สภาพดูไม่ได้เหมือนสุนัขจนตรอกเลยหรือไม่"
ชายหนุ่มเอาแต่เป่าลมลงบนแผลของตนเองโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมามองผู้มาเยือน
"ข้าทำร้ายศัตรูไปหนึ่งพันแต่ตัวเองก็บาดเจ็บไปแปดร้อย ทรมานเสียจริง"
ซินอันทรุดตัวลงนั่งฝั่งตรงข้าม พลางปรายตามองบาดแผลเหล่านั้น
"ก็แค่แผลถลอก ได้แผลซ้อนแผลแค่นี้เอง หมัดของท่านนี่ไม่ได้เรื่องเลย คงต้องหัดฝึกปรือเสียบ้างแล้ว จะไปอยู่กองทัพฝั่งเหนือด้วยสภาพแบบนี้ได้ยังไง"
ซินอันยังคงเอ่ยวิจารณ์ต่ออย่างไม่ลดละ
"ยอดฝีมือเขาชกแค่หมัดเดียวก็ทำคนซี่โครงหักจนบาดเจ็บสาหัสได้แล้ว ท่านลองคิดดูสิว่าต่อยไปตั้งกี่หมัด แต่กลับทำได้แค่สร้างรอยถลอกบนผิวหนัง"
ถังโม่ฟังแล้วก็รู้สึกไม่ยอมแพ้ เขาเชิดหน้าขึ้นโต้แย้งว่าตนเองนั้นออกจะร่างกายกำยำแข็งแรง ซินอันได้ยินดังนั้นก็หัวเราะออกมาทันที
"คนที่โดนยั่วโมโหแค่สองสามประโยคก็ขาดใจตายไปแล้วน่ะหรือ กล้าพูดกับข้าว่าร่างกายกำยำแข็งแรง"
"ดูเจ้าสิ จิตใจคับแคบจริง"
เขาถลึงตาใส่สตรีตรงหน้าพร้อมกับขบกรามแน่น
"ข้าตกลงไปในสระบัว สำลักน้ำโคลนเข้าไปตั้งเยอะถึงได้ตายต่างหาก ไม่ได้โดนยั่วโมโหจนตายหรอก"
ซินอันพยักหน้าทำทีเป็นเห็นด้วยอย่างจริงจัง
"น้ำโคลนพวกนั้นคงเป็นปุ๋ยชั้นดี ร่างกายท่านถึงได้ดูดซึมเข้าไปจนหมด"
พูดจบนางก็หลุดหัวเราะออกมาก่อน ถังโม่กรอกตามองบนจนแทบจะเห็นแต่ตาขาว ทว่าเขาก็ตัดสินใจกู้หน้าตนเองกลับคืนมาด้วยการเปลี่ยนเรื่องคุย
"เจ้าเอาแต่ไปลงความโกรธแค้นที่ถังหรง ทำไมถึงไม่เห็นเจ้าลงมือกับเถาอี๋หรันบ้างเล่า หรือเห็นว่านางเป็นผู้หญิงก็เลยยอมไว้หน้า"
"ข้าไว้หน้าท่านต่างหาก กลัวว่าท่านจะทำใจไม่ได้"
"เลิกพูดจาเหลวไหลได้แล้ว"
ถึงปากจะบ่นแต่ลึกๆ แล้วถังโม่ก็ถือว่าตนเองเป็นลูกผู้ชายชาตรีคนหนึ่ง การจะให้ไปทุบตีหรือแก้แค้นสตรีนั้นเป็นเรื่องที่เขาทำไม่ลง ทว่านั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่ชอบยืนดูงิ้วฉากสนุก
"ข้ากับนางไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกันตั้งนานแล้ว"
ซินอันถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ นางเลิกต่อล้อต่อเถียงกับชายหนุ่มตรงหน้า
"ที่จริงข้าก็เคยคิดจะสั่งสอนนางให้หลาบจำอยู่เหมือนกัน ท่านก็รู้ว่าด้วยสติปัญญาของข้า การจะจัดการนางนั้นง่ายนิดเดียว"
"แล้วทำไมเจ้าถึงนิ่งเฉยอยู่เล่า กำลังรอคอยจังหวะเหมาะๆ อยู่ หรือว่ายังไม่มั่นใจ"
"ไม่ใช่ทั้งสองอย่าง"
หญิงสาวอธิบายความคิดของตนเองอย่างใจเย็น สำหรับนางแล้วเถาอี๋หรันนับว่าเป็นสตรีที่น่ารังเกียจ และนางก็เคยเคียดแค้นอีกฝ่ายมาก ทว่าเมื่อลองไตร่ตรองดูให้ดี แมลงวันย่อมไม่ตอมไข่ที่ไม่มีรอยร้าว ตัวการสำคัญของเรื่องทั้งหมดนี้ก็คือถังหรง หากเขาเป็นบุรุษที่หนักแน่นมั่นคง มีหรือจะถูกสตรีอื่นล่อลวงเอาได้ง่ายๆ
"ข้าแค่อยากจะรู้ว่า ชาตินี้พวกเขาสองคนรักใคร่กลมเกลียวกันดี แถมยังไม่มีก้างขวางคอชิ้นใหญ่อย่างท่านกับข้ามาคอยขัดขวาง สุดท้ายแล้วพวกเขาจะยังคงรักกันหวานชื่นเหมือนเดิม หรือจะกลายเป็นเกลียดขี้หน้ากันไปเอง"
ในสายตาของถังหรงเมื่อชาติที่แล้ว เถาอี๋หรันคือสตรีที่สมบูรณ์แบบที่สุด นางทั้งงดงาม เพียบพร้อมไปด้วยรูปโฉมและสติปัญญา อีกทั้งยังคอยเอาอกเอาใจเก่ง ความรักของทั้งคู่ในตอนนั้นไม่ได้ผูกมัดอยู่กับผลประโยชน์หรือปัญหาปากท้องในจวน
ต่างฝ่ายต่างก็มองเห็นแต่ด้านที่สวยงามของกันและกัน ทว่าในชาตินี้ เมื่อไม่มีนางกับถังโม่คอยรับหน้าจัดการเรื่องปวดหัวกวนใจให้ ก็ไม่รู้ว่าคู่ยวนยางจะยังมีอารมณ์มานั่งพลอดรักชมจันทร์กันอยู่อีกหรือไม่
ชายหนุ่มพยักหน้าเห็นด้วย เขาก็อยากจะรอดูจุดจบของคนคู่นี้เช่นกัน สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ ห้อง
"เมื่อครู่คนของท่านย่ามาแจ้งข่าว พรุ่งนี้พวกเราจะเดินทางไปที่เรือนตากอากาศ ท่านแม่ก็จะไปด้วย เจ้าเก็บข้าวของเสร็จหมดแล้วหรือยัง"
"เก็บเสร็จเรียบร้อยแล้ว"
สำหรับซินอันในตอนนี้ ไม่มีเรื่องไหนจะทำให้นางกระตือรือร้นได้เท่ากับการได้ออกไปเปิดหูเปิดตานอกจวนอีกแล้ว
ตกค่ำ ถังโม่ถูกคนของถังกังเรียกตัวไปพบ ทว่าการเผชิญหน้ากับบิดาที่จู่ๆ ก็เปลี่ยนมามีท่าทีอ่อนโยนและใจดีด้วยนั้น กลับทำให้เขาไม่รู้สึกยินดีเลยแม้แต่น้อย
หากเป็นเมื่อก่อนเขาคงจะแอบดีใจและคาดหวังอยู่ลึกๆ ทว่าตอนนี้เขารู้ดีว่า ความเมตตาจอมปลอมเหล่านี้เป็นเพียงแค่ผลลัพธ์จากการชั่งน้ำหนักผลประโยชน์แล้วก็เท่านั้น
ชายหนุ่มแสร้งทำทีเป็นโกรธเคืองและน้อยใจ เขาจงใจบีบน้ำตาจนขอบตาแดงก่ำ ดื้อดึงไม่ยอมก้มหัวให้ แต่สุดท้ายก็ยอมเอ่ยปากว่าจะไม่ถือสาหาความกับเรื่องในอดีตอีก
เมื่อเดินกลับมาถึงเรือน สีหน้าของเขาบูดบึ้งราวกับมีใครไปติดเงินเขาแล้วไม่ยอมคืน เขาไม่ยอมปริปากพูดคุยกับใคร ตรงดิ่งกลับเข้าไปในห้องนอน เตะรองเท้าทิ้งแล้วทิ้งตัวลงนอนบนเตียง ดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมโปงจนมิดหัว
ชุนหยางชะโงกหน้าเข้าไปดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น เมื่อกลับออกมานางก็ส่ายหน้าไปมา
"ไม่รู้ว่าคุณชายเป็นอะไรไปเจ้าค่ะ"
สาวใช้ตัวน้อยแอบบ่นอุบอิบว่าชายหนุ่มช่างไม่รักความสะอาดเอาเสียเลย เล่นล้มตัวลงนอนทั้งชุดแบบนั้น โชคดีที่เขาไม่ได้เข้ามานอนในห้องนี้ เพิ่งจะบ่นได้เพียงสองสามประโยค กูกูหวังก็เขกหัวนางเข้าให้หนึ่งที
"ปากไม่มีหูรูดเอาเสียเลย นั่นคุณชายนะ เป็นเจ้านายของเรือนชิวสือ ที่เขาไม่ถือสาเอาความก็เพราะเป็นคนนิสัยดี ถ้าเปลี่ยนเป็นจวนอื่น เจ้าคงโดนลากตัวไปตีสั่งสอนตั้งนานแล้ว"
กูกูหวังเอ่ยตำหนิอย่างจริงจัง
"คราวหน้าคราวหลังจะพูดจาอะไรก็ระวังปากไว้บ้าง อย่าทำให้ฮูหยินน้อยต้องลำบากใจ"
ซินอันเงยหน้าขึ้นมอง
"กูกูหวังพูดถูก นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป คนที่ติดตามข้ามาอยู่ที่จวนโหวจะต้องระวังคำพูดให้มาก รู้จักคุมปากคุมคำให้ดี เรื่องไหนควรพูด เรื่องไหนไม่ควรพูด ก็ขอให้รู้ตัว"
กูกูหวังรับคำสั่ง ก่อนจะหันไปถลึงตาใส่ชุนหยางอีกรอบ สาวใช้ตัวน้อยได้แต่หดคอหนี ไม่กล้าส่งเสียงเจื้อยแจ้วอีก หลังจากกูกูหวังเดินออกไป ซินอันจึงเอ่ยตักเตือนสาวใช้ของตนอีกครั้ง
"ต่อไปห้ามวิพากษ์วิจารณ์เขาพล่อยๆ อีก กูกูหวังพูดถูกแล้ว ที่เขาทำตัวสบายๆ ไม่ถือตัวก็เพราะเป็นคนนิสัยดี วันนี้เขาคงอารมณ์ไม่ดีถึงได้เป็นแบบนั้น วันหน้าพวกเจ้าต้องให้ความเคารพเขาให้มาก"
ชุนหยางพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย
"เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ ที่จริงพวกข้าก็แค่เห็นว่าคุณชายท่านใจดี ก็เลยเผลอพูดจาไม่ระวัง ต่อไปข้าจะไม่กล้าทำอีกแล้วเจ้าค่ะ"
คืนนั้นผ่านพ้นไปอย่างสงบ รุ่งเช้าวันต่อมาถังโม่ก็นำขบวนพาสตรีทั้งสามรุ่นของจวนโหวเว่ยหย่วนเดินทางออกจากประตูเมือง มุ่งหน้าสู่เรือนพักตากอากาศ
ที่ดินพร้อมเรือนพักแห่งนี้เป็นรางวัลพระราชทานจากองค์ฮ่องเต้ ตั้งอยู่ห่างจากเมืองหลวงออกไปราวๆ หนึ่งร้อยลี้ พื้นที่ตั้งของเรือนพักค่อนข้างราบเรียบและมีทิวทัศน์ที่งดงาม
ฤดูกาลนี้แม้จะก้าวเข้าสู่ฤดูร้อนแล้ว แต่อากาศก็ยังไม่ถึงกับร้อนอบอ้าวนัก ต้นกล้าในนาเจริญงอกงามเขียวชอุ่ม มองเห็นชาวบ้านกำลังก้มๆ เงยๆ ทำงานกันอยู่ตามหัวไร่ปลายนา
ขบวนรถม้าออกเดินทางจากจวนโหวตั้งแต่เช้าตรู่ กว่าจะถึงจุดหมายก็เป็นเวลาเย็นย่ำ สตรีทั้งสามวัยในรถม้าที่ตอนแรกยังพูดคุยกันอย่างคึกคักตื่นเต้น พอเวลาผ่านไปนานเข้าก็เริ่มหมดแรง
พวกนางพากันเอนหลังพิงหมอนใบใหญ่อย่างอ่อนล้า ตอนที่ก้าวลงจากรถม้า แต่ละคนก็ยังมีอาการวิงเวียนศีรษะอยู่บ้าง โชคดีที่สายลมพัดเอากลิ่นหอมจางๆ ของใบหญ้าโชยมาปะทะจมูก ทำให้ทุกคนเริ่มรู้สึกสดชื่นขึ้นมาทีละน้อย
แสงอาทิตย์ยามอัสดงอาบย้อมท้องฟ้าเป็นสีส้ม ฝูงนกบินคล้อยต่ำกลับรัง สุนัขหลายตัวพากันวิ่งเหยาะๆ มาตามคันนา ผู้ดูแลเรือนพักแซ่หยางนำกลุ่มบ่าวรับใช้ออกมายืนรอต้อนรับอยู่หน้าประตู ก่อนจะเชิญบรรดาเจ้านายเข้าไปด้านในอย่างนอบน้อม
"พอรู้ว่าคุณชายรองจะมาพักที่เรือนตากอากาศ ข้าน้อยก็รีบจัดเตรียมทุกอย่างไว้รอแล้วขอรับ เพียงแต่ที่นี่ค่อนข้างคับแคบ ไม่ได้หรูหราสะดวกสบายเหมือนในเมืองหลวง ขอนายท่านโปรดอภัยด้วยขอรับ"
ผู้ดูแลเรือนพักแห่งนี้มีนามว่าผู้ดูแลหยาง เขาเคยเป็นคนของราชวงศ์ที่ดูแลที่ดินแห่งนี้มาก่อน เพียงแต่ตอนนี้ย้ายมารับเบี้ยหวัดจากจวนโหวเว่ยหย่วนแทน
ถังโม่กวาดสายตามองไปรอบๆ เขาพบว่าเรือนตากอากาศแห่งนี้ไม่เลวเลยทีเดียว ระยะทางก็ไม่ใกล้ไม่ไกลจากเมืองหลวงจนเกินไป บรรยากาศเงียบสงบ ร่มรื่น และมีการตกแต่งอย่างใส่ใจ
บริเวณโดยรอบปลูกดอกไม้เอาไว้มากมาย แต่ละต้นกำลังออกดอกชูช่อสีสันสดใส
"ดอกไม้ที่นี่บานสะพรั่งสวยงามนัก"
ซินอันนึกเรื่องบางอย่างขึ้นมาได้ นางเข้าไปประคองฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังให้เดินไปหยุดอยู่หน้าพุ่มดอกมะลิ
"ดอกไม้พวกนี้ขาวสะอาดราวกับหิมะ กลิ่นก็หอมหวานชื่นใจ ในจวนของเราก็มีปลูกไว้ ทว่ากลิ่นไม่เห็นหอมฟุ้งเท่าต้นนี้เลย"
หญิงชราเด็ดดอกมะลิขึ้นมาหนึ่งดอกแล้วนำมาจรดปลายจมูกสูดดมกลิ่นหอม
"ดอกมะลินี้มีอีกชื่อหนึ่งว่าดอกอวี้เซียง กลิ่นของมันหอมรัญจวนใจที่สุด ช่วยคลายความหงุดหงิดงุ่นง่านในฤดูร้อนได้ดีนัก แถมยังช่วยให้หลับสบายอีกด้วย"
หญิงชรากวาดสายตามองไปรอบบริเวณ
"ทำไมถึงได้ปลูกเอาไว้เยอะแยะขนาดนี้"
ตลอดสองข้างทางเดินที่ทอดยาวไปสู่ประตูใหญ่ของเรือนพัก ล้วนเต็มไปด้วยดอกมะลิบานสะพรั่ง ผู้ดูแลหยางรีบก้าวออกไปประสานมือคารวะ
"เรียนฮูหยินผู้เฒ่า เจ้านายคนก่อนของเรือนพักแห่งนี้คือจิ่นอ๋องขอรับ พระชายาจิ่นอ๋องทรงโปรดปรานดอกอวี้เซียงเป็นอย่างมาก"
ผู้ดูแลหยางอธิบายความเป็นมาต่อ
"ตอนนั้นท่านอ๋องจึงสั่งให้คนในเรือนพักเพาะปลูกดอกอวี้เซียงพันธุ์ดีเพื่อส่งเข้าไปในจวนอ๋อง นานวันเข้าก็เลยมีดอกอวี้เซียงปลูกเอาไว้มากมายอย่างที่เห็นนี่แหละขอรับ"
จิ่นอ๋องคือพระอนุชาขององค์ฮ่องเต้ เมื่อสองปีก่อนเขาทำเรื่องขัดพระทัยฮ่องเต้จึงถูกปลดและเนรเทศออกจากเมืองหลวง ทรัพย์สินและที่ดินพระราชทานทั้งหมดล้วนถูกราชสำนักยึดคืน
ไม่อย่างนั้นเรือนพักตากอากาศแห่งนี้ก็คงไม่ตกทอดมาถึงมือของจวนโหว ซินอันลูบคลำดอกมะลิในมือเล่นไปมา นางแอบคิดในใจว่าการได้ออกมาเปิดหูเปิดตาข้างนอกนี่ดีจริงๆ อย่างน้อยนางก็มองเห็นหนทางทำเงินเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งสายแล้ว
[จบบท]