บทที่ 5 : สองเรือนเปิดศึก

บทที่ 5 : สองเรือนเปิดศึก

"ตอนที่เจอท่านพี่ที่จวนชิ่งโหวครั้งแรก ข้ายังคิดอยู่เลยว่าผู้ชายที่สง่างามโดดเด่นถึงเพียงนี้ ผู้หญิงแบบไหนกันนะถึงจะคู่ควร"

เถาอี๋หรันช้อนตามองชายหนุ่มตรงหน้าด้วยแววตาหวานซึ้ง น้ำเสียงของนางเจือความออดอ้อน

"พอรู้ว่าท่านพี่หมั้นหมายกับแม่นางซิน ข้ายังแอบอิจฉานางอยู่เลย ไม่คิดเลยว่าสุดท้ายโชคชะตาจะพลิกผันให้เราสองคนได้มาลงเอยกัน ท่านพี่ ข้าดูใจง่ายไปหรือไม่เจ้าคะ"

ถังหรงคือบุตรชายคนโตสายตรงแห่งจวนโหว รูปงามหมดจดและมีนิสัยใจคอสูงส่ง อีกทั้งยังเป็นทายาทอันดับหนึ่งที่จะได้รับสืบทอดบรรดาศักดิ์ หากนำไปเทียบกับถังโม่แล้ว เถาอี๋หรันย่อมต้องพึงใจในตัวเขามากกว่าอยู่แล้ว

เมื่อเห็นหญิงสาวส่งสายตาตัดพ้อราวกับลูกนกตัวน้อย ถังหรงก็ยิ่งใจอ่อนยวบ เขาเอื้อมมือไปกุมมือบางของนางเอาไว้หลวมๆ

"ข้าเองก็ไม่คิดเหมือนกันว่าจะได้แต่งกับเจ้า ตอนที่เปิดผ้าคลุมหน้าออก ข้าดีใจมากนะ ข้าไม่ชอบแย่งชิงกับใคร แต่พอเป็นเรื่องของเจ้า ข้ากลับอยากจะลองดันทุรังดูสักครั้ง ข้าไม่เคยคิดเลยว่าตัวเองจะกล้าทำเรื่องบุ่มบ่ามขนาดนี้ ต่อให้จะต้องรู้สึกผิดต่อแม่นางซินกับน้องโม่ก็เถอะ"

บิดาของเถาอี๋หรันเป็นถึงผู้ตรวจการเมืองชางโจว เครือญาติในตระกูลเถาหลายคนก็รับราชการเป็นขุนนางในราชสำนัก หญิงสาวตรงหน้าเขาไม่เพียงแต่มีกิริยามารยาทเพียบพร้อม แต่ยังมากด้วยพรสวรรค์ทางกวี ซึ่งเรื่องเหล่านี้ซินอันย่อมไม่มีทางเทียบติด

"ท่านพี่..."

นัยน์ตาของเถาอี๋หรันเปี่ยมไปด้วยความปีติ นางแย้มยิ้มขวยเขินก่อนจะเอนกายซบลงบนอกแกร่งของชายหนุ่ม

ทั้งสองพลอดรักอิงแอบกันอยู่ครู่ใหญ่ จนกระทั่งมีเสียงซุบซิบนินทาดังแว่วมาจากลานเรือนด้านนอกจึงผละออกจากกัน ถังหรงสั่งให้สาวใช้ไปสืบดูว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น เมื่อได้ฟังความจริงสีหน้าของเขาก็พลันบึ้งตึง นึกรังเกียจในใจว่านี่คงเป็นสันดานของพวกพ่อค้าที่ชอบเอาเงินฟาดหัวคน ช่างหยาบคายไร้รสนิยมสิ้นดี

แต่การแจกเงินรางวัลให้บ่าวไพร่ในวันแรกของการแต่งงานถือเป็นธรรมเนียมปฏิบัติที่รู้กันดี เขาจึงสั่งให้คนไปเบิกเงินมาแจกจ่ายให้บ่าวในเรือน โดยให้คนละเท่ากับค่าจ้างหนึ่งเดือน

บรรดาบ่าวไพร่ในเรือนต่างพากันหน้าม่อยคอตกไปตามๆ กัน อันที่จริงเงินหนึ่งเดือนก็ถือว่าไม่น้อยแล้ว แต่เมื่อเอาไปเทียบกับเรือนข้างๆ ที่แจกหนักถึงหนึ่งปี มันก็เทียบกันไม่ติด

ทางฝั่งบ่าวไพร่ของเรือนชิวสือที่กำลังยืนดูลาดเลาอยู่นั้นต่างพากันยืดอกหน้าบาน เงินสิบสองตำลึงที่พวกเขาได้ก็ถือว่าเยอะมากอยู่แล้ว พอรู้ว่าพวกบ่าวเรือนตรงข้ามได้แค่คนละเดือนเดียวก็ยิ่งได้ใจ แม้แต่สาวใช้ใช้แรงงานที่รับหน้าที่ปัดกวาดลานเรือน ยังอดไม่ได้ที่จะส่งสายตาเย้ยหยันไปให้คนบ้านเรือนข้างๆ

ส่วนบ่าวเรือนชุนหัวนั้นแทบจะกระอักเลือดตาย นอกจากจะแอบเจ็บใจที่เจ้านายตัวเองขี้เหนียวแล้ว ยังต้องมาทนดูพวกเรือนตรงข้ามทำหน้าตาระรื่นใส่ ซ้ำยังทำท่าทางอวดดีราวกับได้ขึ้นสวรรค์ บ่าวไพร่ของทั้งสองฝั่งต่างส่งสายตาฟาดฟันกันอย่างดุเดือด ก่อนจะแยกย้ายกันไปทำหน้าที่ของตน

เพียงแค่วันแรกของการแต่งงาน บ่าวไพร่ของทั้งสองเรือนก็ผูกใจเจ็บและตั้งตัวเป็นศัตรูกันเสียแล้ว

เวลาผ่านไปราวหนึ่งชั่วยาม ผู้คนจากตระกูลเถาและตระกูลซินก็เดินทางมาถึง หากเทียบกับตระกูลซินที่มีสีหน้าอมทุกข์และเต็มไปด้วยความกังวลแล้ว คนของตระกูลเถากลับดูเก็บซ่อนความตื่นเต้นยินดีเอาไว้ไม่มิด ตอนที่ตกลงปลงใจเกี่ยวดองกัน คนที่พวกเขาเล็งไว้แต่แรกก็คือถังหรง น่าเสียดายที่ชายหนุ่มดันไปหมั้นหมายกับคุณหนูตระกูลซินเสียก่อน

เมื่อนำถังหรงกับถังโม่มาเปรียบเทียบกัน แน่นอนว่าถังหรงย่อมโดดเด่นและเหนือกว่าในทุกด้าน ทว่าถึงจะแอบดีใจเพียงใด แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าผู้อื่น พวกเขาก็ยังต้องแสร้งทำสีหน้าตกใจและโกรธเคืองกับเรื่องราวพลิกผันที่เกิดขึ้น

"สวรรค์เบื้องบนไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย! เมื่อวานตอนเช้าข้าเพิ่งจะจุดธูปไหว้สิ่งศักดิ์สิทธิ์กับบรรพบุรุษไปแท้ๆ ทำไมพวกท่านถึงไม่คุ้มครอง ปล่อยให้เกิดเรื่องบัดซบแบบนี้ขึ้นมาได้!"

ทันทีที่เห็นหน้าซินอัน ฮูหยินซินก็ตบต้นขาตัวเองฉาดใหญ่ด้วยความเจ็บใจ ทั้งร้อนรนและปวดร้าวไปถึงขั้วหัวใจ ทันทีที่ผู้เป็นแม่โผเข้ากอด น้ำตาของซินอันก็ร่วงเผาะลงมาราวกับทำนบแตก

"ท่านแม่เจ้าคะ..."

หญิงสาวซุกหน้าลงกับอกมารดา ปล่อยโฮออกมาอย่างไม่อาจกลั้น ราวกับต้องการระบายความอัดอั้นตันใจที่สะสมมานานแสนนาน ถังหรงไอ้สารเลวคนนั้นเคยหลอกนางว่าคนตระกูลซินประสบอุบัติเหตุระหว่างเดินทางมาเมืองหลวง ตอนนั้นนางยังไม่ทันได้ซักไซ้ให้รู้เรื่องเลยด้วยซ้ำว่าเกิดอุบัติเหตุอะไร และมีใครเป็นอันตรายถึงชีวิตหรือไม่

"ข้าผิดเองเจ้าค่ะ เป็นเพราะข้าเองที่ทำให้ท่านพ่อท่านแม่ต้องมาตกระกำลำบาก..."

ทั้งหมดเป็นเพราะนางตาบอดและโง่งมไปเอง ที่ยอมกระโดดลงไปในหลุมพรางที่ถังหรงขุดล่อเอาไว้ เรื่องเลวร้ายทั้งหมดที่เกิดขึ้น นางล้วนทำตัวเองทั้งสิ้น

"ข้าผิดไปแล้วเจ้าค่ะ ข้าได้รับผลกรรมแล้ว ข้าผิดไปแล้วจริงๆ..."

ฮูหยินซินเห็นสภาพลูกสาวก็หัวใจแทบสลาย นางพลอยน้ำตาร่วงตามไปด้วย ลูกสาวของนางถูกฟูมฟักทะนุถนอมมาราวกับไข่ในหิน ไม่เคยต้องมาร้องห่มร้องไห้หนักหนาขนาดนี้มาก่อน จวนโหวแห่งนี้มันเป็นขุมนรกกินคนแบบไหนกัน เพิ่งจะแต่งเข้ามาได้แค่วันเดียว ลูกสาวของนางกลับต้องเสียน้ำตามากกว่าตอนที่อยู่บ้านมาสิบแปดปีเสียอีก

"ไม่เป็นไรนะลูก พ่อกับแม่มาแล้ว เดี๋ยวเรากลับหวยเจียงด้วยกัน เมืองหลวงนี่เราจะไม่เหยียบมาอีกแล้ว"

ซินอันจมดิ่งอยู่ในความโศกเศร้า เอาแต่ร้องไห้สะอึกสะอื้นไม่หยุด ในขณะที่ถังโม่ซึ่งยืนอยู่ด้านข้างไม่ได้เอ่ยปากแทรก เขากำลังจมอยู่กับความคิดของตัวเอง รู้สึกสงสัยใคร่รู้เรื่องราวหลังจากที่เขาตายไปในชาติที่แล้วเหลือเกิน

ก่อนที่เขาจะตาย ผู้หญิงคนนี้ร้ายกาจจะตายไป ขอแค่เป็นสิ่งที่ถังหรงต้องการ นางจะงัดทุกวิถีทางเพื่อแย่งชิงมาจากมือของเขาให้จงได้ นางเก่งกาจถึงขั้นรับมือกับแม่ของเขาได้อย่างสูสี ปะทะคารมกันตั้งหลายรอบแม่ของเขาก็ยังเอาชนะนางไม่ได้ ผู้หญิงที่เด็ดขาดและเลือดเย็นขนาดนั้น มาเจอกับเรื่องอะไรเข้าถึงได้เอาแต่ร้องไห้ปานจะขาดใจแบบนี้

หรือว่าหลังจากนั้นถังหรงจะทิ้งขว้างนางกันนะ?

หลังจากซินอันร้องไห้จนหมดแรง ดวงตาของนางก็บวมช้ำจนแทบลืมไม่ขึ้นและแห้งผาก ชุนหยางรีบยกอ่างน้ำมาเช็ดหน้าเช็ดตาให้นายหญิง ฮูหยินซินหันไปสั่งให้แม่นมหวังและพวกบ่าวเตรียมตัวเก็บข้าวของ

"เดี๋ยวพวกเราจะกลับกันเลย"

"ท่านแม่เจ้าคะ"

ซินอันรีบคว้าข้อมือมารดาเอาไว้ นางพูดขึ้นมาตามตรงโดยไม่ได้สนใจว่าถังโม่จะยืนฟังอยู่ด้วย

"เรื่องนี้ปล่อยให้มันเป็นไปตามน้ำเถอะเจ้าค่ะ ถ้าข้าดึงดันจะหนีกลับไปตอนนี้ ท่านโหวต้องไม่พอใจแน่ คนคนนั้นใจแคบจะตายไป ถ้าเขาเล่นตุกติกขึ้นมา ท่านพ่อจะรับมือไม่ไหวนะเจ้าคะ"

"อีกอย่าง..."

นางปรายตามองถังโม่เล็กน้อย "คนเขาก็รู้กันทั่วว่าข้าขึ้นเกี้ยวตระกูลถัง เข้ามาอยู่ในจวนนี้ แล้วยังอยู่กับเขามาทั้งคืน ขืนกลับไปตอนนี้ ขี้ปากชาวบ้านคงลือกันให้แซด ข้าต้องนึกถึงชื่อเสียงของน้องๆ ด้วยนะเจ้าคะ"

ครอบครัวสายรองของตระกูลซินยังมีเด็กสาวอีกสองคนที่เพิ่งจะถึงวัยออกเรือน นางจะทำให้ตระกูลต้องเสื่อมเสียไม่ได้

"อาหวนก็เพิ่งจะหมั้นหมาย ฝั่งผู้หญิงเขายอมตกลง ส่วนหนึ่งก็เพราะเห็นว่าข้าจะได้แต่งเข้าจวนโหว..."

ซินอันยังพูดไม่ทันจบประโยค เสียงห้าวของเด็กหนุ่มคนหนึ่งก็แทรกขึ้นมาเสียก่อน

"ถ้าตระกูลโจวจะถอนหมั้นเพราะเรื่องแค่นี้ ก็ไม่ต้องแต่งหรอกขอรับ!"

"พี่ใหญ่ไม่ต้องมาห่วงเรื่องของข้าหรอก"

คนที่เดินเข้ามาคือซินหวน น้องชายแท้ๆ ของซินอัน พอเห็นหน้าน้องชาย หยาดน้ำตาก็พานจะไหลรื้นขึ้นมาอีก ซินหวนอายุน้อยกว่านางสองปี เขาเคารพรักและเชื่อฟังพี่สาวคนนี้มาตั้งแต่เด็ก ในอดีตนางเคยบังคับให้เขาทำเรื่องแย่ๆ เพื่อถังหรงมาก็ตั้งหลายครั้ง

ซินหวนเคยเตือนนางอยู่หลายหนว่าให้ระวังตัวและอย่าไปไว้ใจคนอื่นมากนัก แต่ตอนนั้นนางหน้ามืดตามัวจนไม่ฟังคำทัดทานของใครเลย สมกับคำที่ว่า คนใกล้ตายย่อมไม่ได้ยินเสียงเตือนสติจริงๆ

"พูดอะไรแบบนั้น ถ้าพี่ไม่ห่วงเจ้าแล้วจะให้ไปห่วงใครกัน"

ซินหวนเกาหัวแกรกๆ ด้วยความเก้อเขิน ก่อนจะหันไปพินิจพิจารณาถังโม่

"แล้วตกลงยังไงกันแน่ขอรับ คนนี้ข้าเรียกพี่เขยได้เลยไหม?"

สายตาทุกคู่ภายในห้องจับจ้องไปยังถังโม่เป็นตาเดียว ชายหนุ่มก้าวออกมายืนข้างหน้าและประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม

"ถึงก่อนหน้านี้ข้าจะไม่ได้รู้จักแม่นางซินดีนัก แต่เรื่องมันบานปลายมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ถือว่าเป็นบุพเพวาสนา ข้าหวังแค่ว่าต่อจากนี้เราจะได้ประคับประคองและดูแลกันไปก็พอขอรับ"

เมื่อก่อนฮูหยินซินไม่ได้นึกชอบพอถังโม่เลยสักนิด นางเคยได้ยินมาว่าเขามักจะคอยหาเรื่องถังหรงอยู่เสมอ เป็นคนใจแคบและชอบสร้างความวุ่นวายไม่เว้นแต่ละวัน ทว่าตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว เขาได้กลายมาเป็นลูกเขยของนาง พอได้พิจารณาดูใกล้ๆ รูปร่างหน้าตาของเขาก็ดูดีกว่าถังหรงเสียอีก

ถึงแม่ของเขาจะเป็นภรรยาเอกคนใหม่ แต่ก็แต่งเข้ามาอย่างถูกต้องตามประเพณี การมีแม่สามีคอยหนุนหลัง ย่อมดีกว่าไปทนอยู่กับแม่เลี้ยงที่คอยจ้องจะจับผิดเป็นไหนๆ

ยิ่งแม่ยายมองลูกเขยก็ยิ่งรู้สึกถูกชะตา ยิ่งเห็นเขาวางตัวดี พูดจาฉะฉาน ก็ยิ่งดูน่ามองกว่าท่าทีสูงส่งราวกับเซียนที่ไม่แยแสโลกของถังหรงตั้งเยอะ ฮูหยินซินหันกลับมามองลูกสาวด้วยความเป็นห่วงอีกครั้ง

"ลูกยินยอมจริงๆ หรือ?"

เมื่อวานนางยังแต่งหน้าทาปากรอคอยที่จะได้เข้าหอกับถังหรงด้วยความเต็มใจอยู่เลย วันนี้นางตัดใจได้แล้วจริงๆ หรือ

ซินอันพยักหน้ายืนยันหนักแน่น นางเลือกที่จะพูดตรงๆ ออกมา

"ข้าเคยมีใจให้ถังหรงก็จริงเจ้าค่ะ แต่เมื่อคืนเขาแกล้งเมาแล้วไปเข้าหอกับเถาอี๋หรัน ก็ชัดเจนแล้วว่าเขาไม่ได้มีใจให้ข้า แล้วข้าจะไปทนทำดีกับเขาฝ่ายเดียวทำไมล่ะเจ้าคะ"

ฮูหยินซินตบหลังมือลูกสาวเบาๆ เพื่อปลอบโยน

"ตั้งแต่เล็กจนโต ไม่ว่าลูกจะทำอะไร แม่ก็คอยสนับสนุนมาตลอด ในเมื่อเรื่องมันเป็นแบบนี้ จะเปลี่ยนตัวลูกเขยสักคนมันจะเป็นไรไป แต่แม่ยอมให้ลูกถูกรังแกไม่ได้หรอกนะ"

ซินอันก็คิดเช่นเดียวกัน ถึงแม้สุดท้ายเรื่องนี้จะต้องจบลงด้วยการประนีประนอม แต่ก่อนจะถึงตอนนั้นนางก็อยากจะหาเรื่องปั่นหัวถังหรงสักหน่อย ให้นังเถาอี๋หรันกับเขาต้องกลืนไม่เข้าคายไม่ออกสักพัก นางถึงจะอารมณ์ดีขึ้น หญิงสาวกวักมือเรียกน้องชาย

"มาใกล้ๆ สิ พี่มีเรื่องจะให้ไปทำหน่อย"

ฮูหยินซินเองก็หันไปกวักมือเรียกถังโม่เช่นกัน

"ลูกเขย ตามแม่ไปหาพ่อกับแม่ของเจ้าที่เรือนหน้าหน่อยเถอะ เรื่องนี้จะปล่อยผ่านไปเฉยๆ ไม่ได้"

คุณหนูตระกูลเถาช่างไร้ยางอาย คนของตระกูลเถาก็ใช่ว่าจะดีไปกว่ากัน เมื่อครู่นางเห็นคนพวกนั้นแอบยิ้มเยาะอย่างได้ใจ ทำเอานางขัดหูขัดตาจนทนไม่ไหวแล้ว

เมื่อเห็นว่าแม่ยายพร้อมจะออกโรงสนับสนุน ถังโม่ก็แทบจะเก็บอาการดีใจเอาไว้ไม่อยู่ เขารีบรับคำแล้วเดินตามหลังแม่ยายออกไปอย่างกระตือรือร้นทันที

[จบบท]