บทที่ 56 : ความรำคาญใจของเถาอี๋หรัน

บทที่ 56 : ความรำคาญใจของเถาอี๋หรัน

สตรีที่มองโลกตามความเป็นจริงอย่างหวังซื่อ ย่อมไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อยว่าถังกังจะรับอนุภรรยาเพิ่มเข้ามาอีกกี่คน ทว่าสิ่งที่ทำให้นางขุ่นเคืองก็คือ การที่อีกฝ่ายดึงเอาสาวใช้ก้นกุฏิในเรือนของนางไปย่ำยีต่างหาก นี่มันจงใจหักหน้านางชัดๆ!

เมื่อบุรุษมักมากตักตวงความสุขจนพอใจแล้วกลับปัดความรับผิดชอบ สาวใช้เคราะห์ร้ายผู้นั้นก็เอาแต่ร้องห่มร้องไห้คิดสั้นหมายจะปลิดชีพตนเองในช่วงสองวันที่ผ่านมา หวังซื่อจึงเรียกตัวมาอบรมไปยกใหญ่ ก่อนจะตัดสินใจขั้นเด็ดขาดโดยไม่สนใจความเห็นของถังกังแม้แต่น้อย นางยกจอกชาขึ้นดื่มรับการคารวะ แต่งตั้งสาวใช้ผู้นั้นขึ้นเป็น ‘อนุฮวน’ อย่างเป็นทางการ

พร้อมกันนั้นยังจัดแจงเรือนพักหลังเล็กให้เสร็จสรรพ แถมด้วยสาวใช้คอยปรนนิบัติพัดวีอีกสองคน นางไม่มีทางยอมให้คนของตัวเองต้องมาตกเป็นเบี้ยล่างให้ถังกังรังแกไปฟรีๆ อย่างแน่นอน

"ในจวนเพิ่งจะรับสะใภ้ใหม่เข้ามาถึงสองคน อีกไม่นานท่านโหวก็จะได้อุ้มหลานแล้ว เรื่องอะไรควรกระทำ เรื่องอะไรควรหลีกเลี่ยง หวังว่าท่านโหวจะตระหนักได้บ้างนะเจ้าคะ อย่าปล่อยให้ลูกหลานต้องมาหัวเราะเยาะเอาได้"

หวังซื่อเตือนสติเสียงเรียบ

ถังกังรู้อยู่เต็มอกว่าตนเองเป็นฝ่ายผิด พอรวมเข้ากับเรื่องราวเน่าเหม็นก่อนหน้านี้ก็ยิ่งทำให้รู้สึกละอายใจ ท่าทีที่เคยแข็งกร้าวเวลาอยู่ต่อหน้าหวังซื่อจึงอ่อนลงไปถนัดตา คืนนี้เขาตั้งใจจะค้างแรมที่นี่เพื่อเป็นการเอาใจภรรยาเอกเสียหน่อย ทว่าหวังซื่อกลับรู้สึกขยะแขยงเขาจนทนไม่ไหว

"สองวันนี้ถือเป็นวันมงคลของอนุฮวน ท่านโหวไปอยู่เป็นเพื่อนนางเถิด สองสามวันมานี้ข้ารู้สึกเหนื่อยล้า อยากจะพักผ่อนให้มากหน่อย"

ชายวัยกลางคนเองก็ไม่ได้อยากจะรั้งอยู่นานนัก พอได้ยินภรรยาออกปากไล่กลายๆ จึงรับคำตามมารยาทสองสามประโยคแล้วเดินจากไป

หวังซื่อยกจอกชาขึ้นจิบ มุมปากยกยิ้มหยัน นางนึกค่อนขอดในใจว่าบุรุษผู้นี้ช่างต่ำต้อยเสียจริง พอพูดจาดีๆ ด้วยก็ไม่ชอบ ต้องให้ด่าทอทำหน้าตึงใส่ถึงจะยอมสงบปากสงบคำ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ถังหย่งรีบรุดมาเยือนถึงจวนแต่เช้า พอรู้ว่าถังโม่กลับมาแล้ว เขาก็แทบจะอดใจรอไม่ไหว อยากจะแจ้งข่าวดีของถังเย่าหมิงให้หลานชายทราบเป็นคนแรก

"ไปรายงานตัวที่ศาลตรวจสอบมาแล้ว เรื่องนี้อาไม่รู้จะขอบใจเจ้ายังไงดี"

ชายวัยกลางคนยิ้มกว้างจนตาหยี ตอนแรกเขาไม่ได้ตั้งความหวังเอาไว้เลยด้วยซ้ำ ใครจะไปคิดว่าเรื่องมันจะสำเร็จลุล่วงไปได้ แถมยังได้ตำแหน่งหน้าที่การงานที่ดีถึงเพียงนี้

"อาสะใภ้ให้คนเตรียมอาหารไว้ที่เรือน กะว่าจะชวนพวกเจ้าสองคนผัวเมียไปกินข้าวด้วยกัน วันนี้พอจะว่างหรือไม่"

"ว่างขอรับ"

ถังโม่รีบตอบรับด้วยความยินดี เขารู้สึกตื่นเต้นยิ่งกว่าถังหย่งเสียอีก

"วันนี้ต้องดวลเหล้ากับท่านอาสักหน่อย เรื่องมงคลของพี่เย่าหมิงทั้งที จะไม่ฉลองได้ยังไง"

ถังหย่งตั้งใจจะเชิญหวังซื่อไปด้วย แต่ถังโม่ก็เป็นธุระรับปากแทนมารดาเรียบร้อย

"ท่านอาล่วงหน้าไปก่อนเลยขอรับ พวกเราขอเวลาเตรียมตัวสักประเดี๋ยวแล้วจะตามไป"

"ตกลง"

ถังหย่งไม่รั้งรอกวนใจอีก เขาเดินฮัมเพลงจากไปอย่างอารมณ์ดี

พอหวังซื่อทราบเรื่องก็อดประหลาดใจไม่ได้ ก่อนที่ความรู้สึกภาคภูมิใจจะค่อยๆ ตีตื้นขึ้นมาในอก ลูกชายของนางเติบใหญ่จนมีหน้ามีตาถึงเพียงนี้เชียวหรือนี่

"เดี๋ยวแม่จะให้คนไปเตรียมของขวัญ อีกเดี๋ยวพวกเราไปพร้อมกันเลย"

ซินอันที่ได้รับข่าวก็จัดเตรียมของขวัญร่วมแสดงความยินดีไว้เรียบร้อยแล้วเช่นกัน ครอบครัวสามคนแม่ลูกและลูกสะใภ้เดินเคียงคู่ออกจากจวนไปด้วยรอยยิ้มและเสียงหัวเราะ

ทว่าคล้อยหลังพวกเขายังไม่ทันไร ข่าวคราวการเคลื่อนไหวก็ลอยไปเข้าหูถังหรงและเถาอี๋หรันที่เรือนชุนหัวเข้าจนได้

"รู้หรือเปล่าว่ามีเรื่องอะไรกัน"

เถาอี๋หรันส่ายหน้าปฏิเสธ นางไม่เคยเจียดเงินทองไปผูกมิตรกับบ่าวไพร่ในจวนเลยสักนิด ย่อมไม่มีใครหน้าไหนเสนอหน้าคาบข่าวมาบอกนางอยู่แล้ว

ส่วนถังหรงที่ต้องนอนซมรักษาตัวยิ่งไม่ต้องพูดถึง เขาหูหนวกตาบอดต่อโลกภายนอกอย่างสิ้นเชิง ภาระทั้งหมดจึงตกไปอยู่กับชิงม่อที่ยังคงมีรอยฟกช้ำตามตัว ต้องเดินกะเผลกออกไปสืบข่าวอย่างทุลักทุเล

จนถึงตอนนี้นี่เอง ถังหรงถึงเพิ่งตระหนักได้ถึงปัญหาใหญ่ ทันทีที่เขาล้มหมอนนอนเสื่อ เรือนชุนหัวทั้งเรือนก็เหมือนถูกตัดขาดจากโลกภายนอก อย่าว่าแต่เรื่องราวนอกจวนเลย แม้แต่ความเคลื่อนไหวภายในจวนโหว พวกเขาก็ยังไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรสักอย่าง

"บรรดาผู้ดูแลตามเรือนต่างๆ เจ้าต้องหมั่นตกรางวัลเอาไว้บ้าง จะได้ไม่ตกเป็นรองผู้อื่น"

ชายหนุ่มพยายามเกลี้ยกล่อม หวังให้ภรรยาช่วยแบ่งเบาภาระในส่วนนี้ ทว่าเถาอี๋หรันกลับชิงชังเรื่องพรรค์นี้เป็นที่สุด

ในสายตาของนาง บ่าวไพร่พวกนั้นล้วนเซ็นสัญญาขายตัวเข้ามา ชีวิตนี้เป็นของเจ้านาย การแบ่งเบาภาระและทำงานให้ดีถือเป็นหน้าที่ที่พึงกระทำอยู่แล้ว

นางไม่เห็นด้วยกับการกระทำของเรือนข้างๆ ที่เอะอะก็แจกเงินรางวัลเพียงเพื่อแลกกับการทำงานเล็กๆ น้อยๆ นั่นมันเป็นการสร้างค่านิยมที่ผิดเพี้ยนชัดๆ

ฝ่ายถังหรงยังคงพร่ำสอนไม่หยุด

"พวกหัวหน้าคนงานในจวนจะเมินเฉยไม่ได้ ถึงคราวต้องตบรางวัลก็อย่าได้ตระหนี่ถี่เหนียว"

เถาอี๋หรันเริ่มแสดงสีหน้ารำคาญใจออกมาให้เห็น ชีวิตความเป็นอยู่ทุกวันนี้ก็ทำให้นนางรู้สึกอัดอั้นตันใจมากพอแล้ว นี่เจ้ายังต้องลดตัวไปประจบประแจงพวกบ่าวไพร่พวกนั้นอีกหรือ ช่างเป็นการลดทอนเกียรติยศกันเกินไปแล้ว

เมื่อเห็นภรรยายังคงนิ่งเงียบ ถังหรงจึงเอื้อมมือไปกุมมือนางไว้หลวมๆ

"ถ้าพี่ไปทำงานที่กรมพิธีการ ก็คงไม่ได้อยู่ติดจวนทุกวัน เรื่องดูแลจัดการในบ้านคงต้องลำบากเจ้าแล้วล่ะ ส่วนเรื่องท่านย่า เจ้าก็ควรไปปรนนิบัติรับใช้ทุกวัน ใช้เวลาไม่นานหรอก อ้อ แล้วก็พวกฮูหยินจวนต่างๆ ข้างนอกนั่นด้วย คงต้องเหนื่อยเจ้าช่วยไปผูกมิตรเอาไว้สักหน่อย ขอแค่พวกเราสองผัวเมียร่วมแรงร่วมใจกัน วันข้างหน้าย่อมมีอนาคตที่สดใสรออยู่แน่นอน"

เถาอี๋หรันฝืนยิ้มบางๆ ไม่ออกปากรับคำ แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ

ถังหรงเคยเป็นถึงวิญญูชนผู้สง่างามที่บรรดาคุณหนูในเมืองหลวงต่างหมายปอง ทั้งบุ๋นบู๊เป็นเลิศ รูปร่างหน้าตาหล่อเหลา ท่วงท่าสง่างามสมดั่งคุณชายตระกูลใหญ่ นางเคยคิดฝันว่าหากได้แต่งงานกับบุรุษผู้นี้ ชีวิตช่วงที่เหลือย่อมมีแต่ความสุขสมหวัง ได้ครองรักกันดั่งกิ่งทองใบหยก คอยเดินชมจันทร์ร่วมแต่งบทกวี ดั่งเทพเซียนบนสรวงสวรรค์

แต่ความเป็นจริงคืออะไร ถังหรงกำลังสั่งให้นางไปติดสินบนบ่าวไพร่ ปั้นหน้าคบหาพวกฮูหยิน ประจบสอพลอท่านย่า มีแต่เรื่องวุ่นวายแก่งแย่งชิงดี ช่างเป็นชีวิตที่น่ารังเกียจและหยาบโลนเสียเหลือเกิน

ด้านถังหรงนั้นรู้สึกว่าอาการบาดเจ็บของตนดีขึ้นมากในช่วงสองวันที่ผ่านมา ความเจ็บปวดตามร่างกายก็ทุเลาลง เขาจึงนึกอยากจะใช้เวลาอยู่เป็นเพื่อนภรรยาเพื่อชดเชยให้ความเหนื่อยยากของนาง

"คราวก่อนเจ้าบอกว่าอยากวาดรูปร่วมกับพี่ วันนี้อยากจะวาดด้วยกันหรือไม่"

การที่สามีภรรยาร่วมกันตวัดพู่กันวาดภาพ ถือเป็นเรื่องโรแมนติกที่ช่วยกระชับความสัมพันธ์ได้เป็นอย่างดี หากเป็นเมื่อก่อนตอนที่ใบหน้าของเขายังไร้รอยขีดข่วน เถาอี๋หรันย่อมตกลงรับคำอย่างยินดี

ทว่าตอนนี้ใบหน้าของเขายังคงบวมช้ำดูไม่ได้ แค่เห็นก็ขัดหูขัดตาพิลึก แล้วนางจะมีอารมณ์ศิลปินไปจับพู่กันวาดภาพลงได้อย่างไร

"ท่านหมอบอกให้ท่านพักผ่อนให้มากๆ การวาดภาพดูเหมือนจะไม่เหนื่อย แต่มันสิ้นเปลืองพลังมากนะเจ้าคะ ท่านพักผ่อนก่อนเถิด วันข้างหน้ายังมีเวลาอีกเยอะแยะ"

นางเก็บซ่อนความรู้สึกเอาไว้ได้อย่างมิดชิด ถังหรงจึงไม่ทันสังเกตเห็นถึงความรังเกียจที่แฝงอยู่ในแววตา ชายหนุ่มกลับรู้สึกซาบซึ้งใจเสียด้วยซ้ำที่ภรรยาคอยห่วงใยสุขภาพของเขาถึงเพียงนี้

ตัดภาพมาที่ถังโม่ เขาพาซินอันและหวังซื่อเดินทางมาถึงจวนของถังหย่งเป็นที่เรียบร้อย คนในจวนต่างออกมาต้อนรับขับสู้ด้วยความอบอุ่น ถังเย่าหมิงถึงกับลางานจากศาลตรวจสอบเพื่อกลับมากินข้าวมื้อกลางวันร่วมกับครอบครัวโดยเฉพาะ

"ต้องขอบใจน้องรองที่ช่วยเป็นธุระจัดการให้ บุญคุณครั้งนี้พี่จะไม่มีวันลืมเลย วันหน้าถ้ามีเรื่องอะไรให้พี่ช่วยก็บอกมาได้เลย ไม่ต้องเกรงใจ"

ถังเย่าหมิงประสานมือคารวะขอบคุณถังโม่อย่างเป็นทางการจนชายหนุ่มต้องรีบยื่นมือเข้าไปประคอง

"พี่เย่าหมิงเกรงใจกันเกินไปแล้ว พวกเราพี่น้องกัน ช่วยเหลือกันก็เป็นเรื่องสมควร ไม่เห็นต้องทำพิธีรีตองขนาดนี้เลย"

เขาหันไปส่งยิ้มให้ถังหย่ง

"เอาเข้าจริงเรื่องนี้จะสำเร็จได้ หลานเองก็คาดไม่ถึงเหมือนกัน ถือว่าเป็นเรื่องน่ายินดีสำหรับตัวข้าด้วย ท่านอาก็รู้ว่าข้ามันคนไม่เอาถ่าน ใครจะไปคิดว่าจะทำเรื่องเป็นชิ้นเป็นอันกับเขาได้"

"เจ้าก็ถ่อมตัวเกินไป"

ถังหย่งตบแขนหลานชายดังป้าบ

"เจ้าหัวไวมาตั้งแต่เด็ก แถมยังปากหวาน ถึงจะซนไปหน่อยแต่ก็เนื้อแท้เป็นคนดี เพื่อนฝูงของเจ้าก็คงจะเป็นคนแบบเดียวกันนั่นแหละ ไอหลานชาย เจ้านี่มันเก่งจริงๆ"

เมื่ออยู่ท่ามกลางคนกันเอง ถังโม่ก็ไม่คิดจะถ่อมตัวอีกต่อไป เขาทำท่ายืดอกรับคำชมอย่างภูมิใจ ก่อนที่ทั้งสามคนจะหัวเราะร่วนแล้วเดินนำหน้าเข้าไปในห้องโถง

ภายในห้องโถง ฮูหยินโหยวส่งยิ้มกว้างขณะจับเข่าคุยกับหวังซื่ออย่างออกรส

"เรื่องของเย่าหมิงนี่ทำเอาพวกเรากลุ้มใจกันแทบแย่ อุตส่าห์ร่ำเรียนมาตั้งหลายปี พอสอบติดทั้งทีก็หวังจะได้เป็นขวัญเป็นตาให้วงศ์ตระกูล แต่วิ่งเต้นหาเส้นสายเท่าไหร่ก็ไม่มีใครยอมช่วย จนเริ่มจะท้อใจกันแล้ว ใครจะไปคิดว่าจู่ๆ โชคจะเข้าข้าง"

นางหยุดเว้นจังหวะพลางมองไปทางหลานชายตัวดี

"โม่เอ๋อร์นี่เก่งกาจสมคำร่ำลือจริงๆ ตอนที่เขามาบอกเรื่องนี้ที่จวน อาของเขายังซึ้งใจจนพูดไม่ออก แต่ก็ไม่กล้าคาดหวังอะไรมากหรอกเจ้าค่ะ เด็กหนุ่มตระกูลใหญ่ในเมืองหลวงที่รอรับการบรรจุมีตั้งเท่าไหร่ ขนาดท่านโหวเองยังจนปัญญา แล้วประสาอะไรกับโม่เอ๋อร์ ใครจะไปนึกว่าเขาจะทำสำเร็จจริงๆ"

ฮูหยินโหยวน้ำตาคลอเบ้า คว้ามือพี่สะใภ้มากุมไว้แน่น

"พี่สะใภ้ใหญ่ ข้าต้องขอบคุณท่านจริงๆ นะ ขอบคุณที่อบรมสั่งสอนลูกชายมาได้ดีขนาดนี้"

หวังซื่อฟังแล้วก็พลอยตื้นตันจนจมูกแสบไปหมด

"นั่นก็หลานของข้าเหมือนกัน พวกเราคนกันเองทั้งนั้น เรื่องอื่นจะยังไงก็ช่างเถอะ แต่เรื่องใหญ่คอขาดบาดตายแบบนี้ยังไงก็ต้องช่วยกันเต็มที่อยู่แล้ว ให้พวกเขาสองพี่น้องรักใคร่กลมเกลียวกัน วันข้างหน้าจะได้ช่วยประคับประคองกันไปได้ไกลๆ"

"จริงด้วยเจ้าค่ะ"

สะใภ้ทั้งสองคนต่างไม่เคยเปิดอกพูดคุยกันอย่างสนิทสนมเช่นนี้มาก่อน ปกติเจอหน้ากันทีไรก็เอาแต่พูดจาตามมารยาท วันนี้ถือเป็นครั้งแรกที่กำแพงแห่งความเหินห่างถูกทลายลงจนหมดสิ้น

[จบบท]